III

Toutes les parties qui composent l'animal ou la plante procèdent également d'une intelligence inventive; mais les lois d’après lesquelles ces diverses parties concourent au but, ne sont pas également bien entendues. Par exemple , nous ne comprenons point quelle est la cause de la contraction d'un muscle, soit que cette contraction dépende de la volonté ou de quelque irritation. Nous ne savons de quelle nature est le principe du mouvement musculaire. La substance qui y est employée est-elle solide, iluide , gazeuse , électrique , ou ditrérente de tout cela ? Dans los machines que nous faisons , nous ne saurions imiter le mouvement musculaire. Les phénomènes prouvent son existence : c'est tout ce que nous en savons. Une fois ce principe de mouvement admis, nous comprenons la disposition des diverses parties du corps, pour l'exécution des divers mouvements nécessaires, aussi bien que nous pouvons comprendre le mécanisme qui fait mouvoir une marionnette : leur disposition et leur action réciproques sont mécaniques.

Nous sommes obligés quelquefois de donner des noms à des choses inconnues, nous appelons donc influence nerveuse cette force , ce principe, cette action, qui fait que le muscle se contracte : ce principe n'est pas mécanique. Nous observons l'effet, mais le moyen nous échappe.

L’obscurité dans laquelle nous sommes relativement à l’origine du mouvement musculaire n'empêche pas que nous ne puissions suivre tous les phénomènes de ce mouvement , et les rapporter à des lois fixes et connues. Nous voyons d’abord que le muscle est construit de manière que son rendement momentané dans sa partie la plus épaisse raccourcit les tendons. Nous voyons ensuite que les muscles sont eu nombre prodigieux, et que leurs positions respectives se prêtent il une étonnante variété de mouvements. Nous découvrons, en troisième lieu, que chaque muscle est admirablement disposé pour l'objet particulier auquel il est destiné , c'est-à-dire , pour mouvoir les diverses parties du corps dans un» certaine direction, puis pour laisser agir d'autres muscles qui changent ou modifient celle direction. Tout ce système se trouve conforme aux lois connues de la mécanique : il est soumis à notre inspection et à notre intelligence, tout comnie le système des mouvements d'un automate.

Supposons que l'automate ait pour principe du mouvement , le magnétisme; il sera un objet de comparaison très-propre à nous faire sentir la distinction établie entre les parties cl fonctions mécaniques , elcelles qui ne le sont |ias. Nous n'en savons guère plus sur la nature de l'émanation magnétique que sur celle du fluide nerveux ; mais , une fois l'action du magnétisme supposée, nous iwuvons suivre avec une certitude parfaite le mécanisme dans toutes ses parties. Nous voyons la suite des leviers, les roues, les engrenages, les ùls, iwr lesquels le mouvement se communique jusqu'aux doigts de l'automate. Nous aviserionsniKts dtdouter do l'application des lois de la mécanique, dans cotte ligure mouvante, par la raison que nous ne comprendrions pas les lois et l'action du magnétisme? non, assurément.

IMilüDlH' rio.i

Il cm est exactement de même de la slructurc et des mouvements du corps humain, dans lequel nous ne comprenons pas les lois et l’action du fluide nerveux.

Il y a, dans la physiologie , beaucoup d’autres phénomènes que nous n'entendons (tas. L'irritabilité, le mouvement volontaire, ic principe de vie, celui de la sensation , celui do la chaleur animale, etc., sont autant de mystères que nous ne pouvons pénétrer ; mais la partie mécanique du corps et de scs mouvements est complètement soumise S notre examen et li notre intelligence.

Celte machine , qui se ment |>ar une force inconnue , nous démontre tout aussi clairement rinlclligencc et l'invention de l’ouvrier qui l'a faite, que l'examen d'une machine ordinaire puisse nous démontrer l'intelligence de l’homme qui l'a construite.

Il y a, dans la constitution des corps animés, une partie qu'on peut appeler ic système chimique des corps. Nous ne pouvons pas embrasser tous les détails, et nous rendre compte de tous les phénomènes de cette partie chimique, parce que nous ne sommes pas suffisamment habiles dans cette science t mais nous en savons assez pour voir nettement l'invention et l'application des moyens au but, dans ies procédés chimiques des fonctions vitales. Par exemple, le suc gastrique, ou la liqueur qui fait digérer les aliments dans l'estomac, est le menstrue le plus actif et le plus universel. On ne peut voir sans'élonnement la variété de différentes substances que ce menstrue réduit en une pulpe ou mucilage uniforme, dans l'estomac de l'homme , et dans un temps très-court. Il attaque et dissout !a texture do presque toutes les substances qu'on lui soumet. L'altération que ces substances subissent est d une nature différente de celle qui résulte des dissolvants employés en chimie; rl la plupart des dissolvants que nous employons n'agissent que sur un petit nombre île substances. Lorsque l'on considère l’universalité d’action de ce menstrue , et que l'on réfléchit que ce dissolvant se reproduit sans cesse par l'action de l'estomac lui-iuèiue , on trouve qu'il a été bien nommé le miracle chimique de la nature animale.

Nous ignorons la composition de ce fluide et la manière dont il agit : nous ne | ouvons pas assimiler exactement ses opérations b celles de l’art du chimiste, connue nous pouvons assimiler les opérations mécaniques du corps humain à celles du mécanicien. Cela tient à l'imperfection de nos connaissances chimiques. Nous viendrons peut-être à composer un dissolvant semblable au suc gastrique ; nous saurons peut-être un jour de quels principes chimiques dépend son efficacité, et de quelle action dans le corps humain dérive la perfection de ce suc pour l'objet auquel il est destiné; mais cet objet est évident pour nous, malgré notre ignorance. Sa reproduction continuelle , ses propriétés , le lieu qu'il occupe, sa prodigieuse efficacité, sont dos faits qui lions démontrent que les moyens ont été appliqués h un but avec intelligence.

Une autre fonction animale infiniment curieuse, et dont la marche est d'une analyse bien difficile, c'est la técrétion : elle est a demi chimique et à demi mécanique. L'importance et la variété des sécrétions sont infinies, l'ne seule sécrétion imparfaite ou viciée suffit & faire de la vio un tourment , ou è amener la mort. Environ vingt fluides divers soni séparés du sang humain par les organes sécrétoires et excrétoires. Tous différent entre eux par la consistance , le goût, la couleur et l’odeur. Si nous examinons les résultats des sécrétions chez certains animaux, nous y trouvons les choses les plus opposées : ces sécrétions fournissent tour à tour un aliment sain , un poison mortel , des parfums délicieux et des odeurs fétides. La plupart des produits des sécrétions sont employés à ronserver le jeu des organes ou h maintenir l’exercice des fonctions vitales. Ainsi , la salive et le suc gastrique préparent le chyle ; la hile a une influence salutaire sur les fonctions des intestins ; la synovie facilite le jeu des articulations ; les larmes luüréficnl le globe de l'œil ; la cire défend les oreilles. Tout cela a un but d'utilité évidente. Les excrétions ne sont point aussi évidemment utiles, mais elles sont pourtant indispensables, puisqu’elles ne sauraient être dérangées ou suspendues sans que la vie soit en danger.

Un autre système de fonctions dans le corps des animaux, et auquel l’art humain n'offre rien de comparable , c'est Vateimilation : cette vertu magique par laquelle le sang se Uictioxs. n'AsTUROPOLOoti. 2

INTRODUCTION

trouve métamorphose en os, en muscles, en tendons, en nerfs et en membranes ; choses aussi différentes entre elles que le fer et le bois , et les toiles , et les cordages qui entrent dans la composition d'un vaisseau.

I.a marche de la sécrétion dans les glandes n'est pas pour nous un mystère complètement impénétrable. Dans les reins des plus grands animaux nous pouvons suivra les nombreuses ramifications de l’artère émulgcnle. Les extrémités de ces ramifications se perdent dans des petits corps sphériques, et c’est dans ces corps que s'opère le mystère de la sécrétion. Nous discernons h la loupe des tuyaux déliés , qui se réunissent pour en former de plus considérables, lesquels convergent tous vers un bassin situé dans la substance du rein. Le fluide séparé du sang filtre continuellement de ce premier dépôt vers le réceptacle qui lui est destiné. C'est là tout ce que nous savons sur le mécanisme do celles des glandes du corps des animaux qui prêtent le plus 11 l’observation. Mais ce peu que nous entrevoyons suffit à nous montrer une intention. Nous voyons un canal destiné à conduire le sang jusque dans l'intérieur de la glande. Nous voyons dans celte glande un appareil d’organes à l'action duquel le sang est soumis. Nous voyons qu'après avoir subi une modification, le sang ressort du rein par un autre vaisseau destiné è en débarrasser la glande. Nous voyons enfin quo le fluide produit par l’opération mystérieuse de la sécrétion est conduit par un autre canal dans un dépôt d'excrétion.

Nous ne savons rien sur la manière dont se fait la séparation du fluide dans l'intérieur de la glande. Nous sommes précisément comme celui qui n'entend point la mécanique, et qui voit travailler un moulin ou une machine à carder et filer. 11 voit que le blé entre en grain et ressort en farine et en son ; il voit que le coton entre en bourre et ressort en fil. Il observe que les modifications opérées par la machine ont un résultat utile. Faudra-t-il que cet observateur s'éclaire sur la manière dont chaque partie de ces machines concourt au résultat, avant de croire qu'il y ait de l’intelligence et du dessein dans ces mêmes machines?

J'ai donc voulu montrer : f que dans l’examen des œuvres de la nature, notre ignorance n'empêche pas que nous ne puissions conclure avec certitude sur l'intention du Créateur; 2* que les diverses parties du corps des animaux peuvent être classées selon la plus ou moins grande facilité de les comparer aux ouvrages de l’art; 3" que les parties mécaniques du corps humain sont celles dans lesquelles nous sommes le plus capables de comprendre le dessein du Créateur.

s iv.

Je défie un ouvrier quelconque d’imaginer une construction plus ingénieuse, et dans laquelle l’objet soit mieux rempli, que celle des vertèbres du cou de l'homme. Il fallait obtenir deux choses, savoir : un mouvement facile de flexion en avant et en arrière, et un mouvement circulaire horizontal d’environ cent vingt degrés. Deux inventions distinctes ont été employées pour cela : 1" La tête repose immédiatement sur la dernière des vertèbres, et est unie avec elle par une articulation qui fait quo la tête se baisse et se relève jusqu’au point Où le permettent les ligaments; 2" le mouvement circulaire se fait par le moyen d'un mécanisme qui met la tête en rapport, non pas avec la première, mais avec la seconde vertèbre du cou. Cette seconde vertèbre a co que los anatomistes appellent uno apophyse, c'est-à-dire une saillie assez semblable en forme et en volume à une dent. Cette dent entre dans une cavité do la première vertèbre, et sert de pivot aux mouvements de cette première vertèbre, laquelle tourno circulairement avec la tête. Les deux genres de mouvements sont parfaits, et ne se nuisent en aucune manière. Nous voyons une invention loulo semblable dans la monture des télescopes : pour le mouvement vertical, il y a une charnière; pour le mouvement horizontal, il. y a un axe ou pivot, sur lequel le télescope et la charnière tournent ensemble. Il faudrait être de mauvaise foi, nu hors de son l*on sens, pour admettre l'invention dans un des cas, et la nier dans l’autre. Ajoutons en -

INTRODUCTION

tore une observation qui est ii notre portée, et qui nous explique par quelle raison l’intelligence qui a inventé l'articulation de la tète sur les vertèbres verticales »'a pas voulu que la promière vertèbre pût se mouvoir en avant et en arrière comme la tête, tandis que celte première vertèbre se meut à droite et à gauche : c'est quo le mouvement en avant et en arrière n'aurait pas pu se faire sans que la moelle épinière fût comprimée par l'apophyse de la seconde vertèbre, qui sert de pivot aux mouvements circulaires.

Une autre invention mécanique assez semblable à la précédente quant à son but, mais diffé renie quant aux moyens, S'observe dans l'avant-bras. Pour l’usage parfait de l’avantbras, il fallait deux genres de mouvements : savoir, le mouvement oscillatoire ou réciproque, qui se fait en pliant et étendant le bras, et le mouvement rotatoire, qui se fait en tournant la paume de la main alternativement dessus et dessous. Voici comment cela s'opère : L'avant-bras à deux os placés à cûlé l'un de l'autre, mais qui ne-sc touchent qu’à leurs extrémités. L'un de ces os, nommé le cubitus, s’articule avec l'os du bras, ou l'humérus, et ne peut se mouvoir que dans le même plan ; l’autre, nommé le radius, ne s'articule qu'avec le poignet. Toutes les fois que nous tournons la paume de la main en dessus, le radius roule sur le cubitus au moyen d'une rainure ou cavité de l'un des os qui réjtond à uno saillie de l'autre. Si les deux os de l'avant-bras avaient été articulés avec l’humérus, ou que tous deux eussent été articulés avec le poignet, ce mouvement rutatoirc n'aurait pas pu se faire. Il fallait, pour cela, quo l’un des os fût libre à une doses extrémités, et l'autre, à l’autre. Do celte manière les deux mouvements différents peuvent s’exécuter en mémo temps ; le grand os do l'avant-bras peut opérer le mouvement oscillatoire sur l’articulation du coude, au même instant que le petit os de l'avant-bras, lequel porte la main, tourne autour du cubitus. Dans le voisinage du coude, c'est une tubérosité du radius qui répond è une cavité du cubitus j et auprès du poignet, c’est le contraire , c’ost-è-dirc qu'un tubercule du cubitus répond K une cavité du radius.

S'il n’y avait eu qu’un os dans l'avant-bras, et que l’articulation du coude eût été dans le genre de l'articulation de l'os du bras avec l’épaule, c’est-à-dire une tête sphérique se mouvant dans une cavité, le résultat de plier le bras et do tourner la main tout à la fois aurait pu être obtenu, mais il est incomparablement plus parfait, d'après l'arrangement existant : chacun peut s'en convaincre par l'aisanco et la vitesse avec lesquelles il peut mouvoir la main circulairemcnt, tout en fléchissant et étendant le bras; tandis que le mouvement de rotation du bras autour de l'épaule est comparativement lent et pénible.

L'épine du dos, ou la colonne vertébrale, est une chaîne d'articulations d'une construction très-extraordinaire. Il fallait que le même instrument exécutât diverses fonctions trèsdifférentes, et en quelque sorte contradictoires. Il fallait que cette colonac fût solide et cependant flexible : solide, pour pouvoir supporter le corps dans ,1a position verticale; flexible, pour pouvoir se prêter à tous les mouvements que nous faisons en nous courbant en avant , en arrière ou de cûté. Il fallait enfin que la colonne vertébrale contint et protégeât la moelle épinière, c'est-à-dire quelle servit de conduit au plus important des fluides animaux, celui dont dépendent les mouvements volontaires, et qui part du cerveau pour se répandre dans toutes les parties du corps : il fallait que cette colonne osseuse garantit efficacement de toute pression accidentelle, une substance extrêmement délicate, et tellement essentielle aux fonctions vitales, quo la moindre atteinte qu’elle éprouve est suivie de la paralysie ou de la mort.

La colonne vertébrale n'était pas seulement destinée à donner protection au tronc principal de la substance médullaire procédant du cerveau, il fallait encore que cette colonne donnât passage à des conduits latéraux dans toute sa longueur, pour la distribution des nerfs à toute les parties du corps. Il fallait que cette colonne vertébrale fournit une suite de points d’appui pour l'attache des muscles qui s’étendent sur le tronc humain, et enfin qu’elle servît de base pour l'insertion des côtes.

Commandez à un habile mécanicien uno machine qui doive remplir ces divers objrls, el laissez-le exercer ses facultés inventives, sans lui donner connaissance de la construction

INTRODUCTION

de la colonne dorsale. Qu'il compare ensuite ce qu'il aura inventé avec /ouvrage de la nature, et il demeurera confondu d'admiration sur la sagesse qui y a été employée. Vingtquatre os spongieux sont superposés les uns aux autros et se touchent par des bases élargies. Cette largeur des bases assure la solidité de la colonne j la porosité des os lui donne sa légèreté; leur nombre, qui multiplio los articulations, rend cette colonne singulièrement fleiible, et, ce qui est remarquable, sa flexibilité varie dans sa longueur, selon le besoin, c'est-à-dire que le bas des reins est plus souple que la partie voisine des épaules, et que les vertèbres du cou sont les plus flexibles de toutes. Chacun de ces vingt-quatre os est percé dans le centre, pour fournir passage à la substance médullaire, en sorte que lorsqu'ils sont réunis, ils forment un canal non interrompu. Mais comment empêcher que, dans les divorsos flexions du corps, les vertèbres no se croisent et n'occasionnent ainsi sur la moelle épinière une pression funeste? L’habile et sage ouvrier de cette belle construction a placé entre chaque vertèbre et les vertèbres voisines une substance cartilagineuse éminemment élastique. Ces cartilages se pressent du côté où l'épine fléchit, et se renflent du côté opposé, de manière qu'il n’en résulte aucune ouverture, ta flexion, quoique considérable sur la totalité do la colonne, esté peine sensible d'un os à l'autre. D'ailleurs, comme la flexion en avant devait être plus fréquente que la flexion en arrière, les cartilages ont plus d’épaisseur do ce côté-là, en sorte que les bases des vertèbres sont plus parallèles entro elles, lorsque le corps est plié en avant, que dans la position verticale.

Comme il fallait que la distribution des nerfs pût se faire dans toute la longueur de l'épine, chaque vertèbre porte deux rainures au bord supérieur, et deux autres au bord inférieur. Ces rainures symétriquement espacées se correspondent d’une vertèbre à l’autre, de manière que, quand les vertèbres sont réunies, deux rainures forment un trou, lequel donne passage à un nerf. Ces nerfs sortent par paires, et se sulidiviscnt en un grand nombre de ramifications dans toutes les parties du corps.

Il fallait enfin que les muscles et les côtes trouvassent dans l'épine du dos un point d’appui solide, auquel ils pussent s’attacher. Les vertèbres ont reçu une forme propre à remplir ces deux objets. Leur face antérieure, qui répond à la capacité de la poitrine, de l'estomac et du ventre, est unie, parce que les aspérités auraient pu blesser les viscères; niais en arrière et sur les côtés, les vertèbres sont hérissées d'apophyses prolongées. C'est à ces apophyses que s'attachent les muscles nécessaires aux mouvements du tronc. Ces attaches sont faites avec un art qui remplit à la fois deux objets essentiels-, car, en même temps que les muscles sont assujettis aux os, les tendons de ces mêmes muscles servent à consolider la structure de la colonne et à retenir fortement chaque vertèbre à sa place.

Sans une dernière précaution pour assurer la force d'une si longue charnière , los luxations auraient été à craindre. Cette précaution prise par l’ouvrier a été de faire articuler ensemble ces diverses apophyses. 11 résulte des croisements artistement disposés, entro une projection et l'autre, qu’aucune des vertèbres ne peut se tourner ni se déplacer, l'n coup très-violent peut rompre la colonne dorsale, mais jamais la luxer. Dans la partie de l'épine à laquelle les côtes sont attachées , la précaution pour fortifier la colonne a été poussée plus loin encore : chaquo côte s’attache à deux vertèbres et ou cartilage qui les sépare. Enfin, dans le but de prévenir l’cllet qu'une force extérieure aurait pu avoir pour désunir les vertèbres par une extension violente dans le sens longitudinal, la colonne a été doublée et fortifiée d’une membrane épaisse qui règne dans toute la longueur de l'épine.

Dans la plupart des quadrupèdes, la construction de la colonne vertébrale est analogue à ce que nous observons dans l'homme ; mais dans la famille des serpents il existe, à cet égard, une variété très-remarquable. Le serpent ayant essentiellement besoin de souplesso, il fallait que le nombre des articulations fût plus considérable : en conséquence la colonne dorsale du serpent est composée de cent cinquante vertèbres, qui ont entre elles une articulation différente de la nôtre extrêmement curieuse à observer. On ne peut rien imaginer de plus parfait et de plus analogue au but que celle chaîne de cent cinquante anneaux. La rhatne, qui se roule tour à tour sur le barillet et la fusée d'une montre, est un ouvrage iiui nrfjil et grossier auprès do ce chef-d'œuvre mécanique.

49 tVniODL'CTIO.N. St

Toutes les fois que nos poumons se dilatent par l'inspiration de l’air, et se contractent par respiration, la jtoitrine augmente cl diminue de capacité. Cela a lieu par l'efTct d'une invention mécanique dans la construction et la disposition des os qui la cernent. Les eûtes, au lieu d'étre articulées à angle droit avec l'épine, le sont dans une direction un peu descendante. Il en résulte que tout ce qui tend Mes rapprocher de l'angle droit augmente la capacité de la poitrine et fait avancer le sternum : c’est co qui arrive à chaque inspiration. Si les côtes eussent été articulées à angle droit avec l'épine, ou qu’étant implantées obliquement à l'épine, elles eussent été soudées h la colonne dorsale, la capacité de la poitrine n'aurait pas pu s'augmenter, comme cela était nécessaire. En même temps que les côtes s'élèvent, le diaphragme s'abaisse, et il en résulte un accroissement de capacité de quarantedeux pouces cubes, laquelle se remplit immédiatement par de l'air. Dans une inspiration forcée, il entre jusqu'il cent pouces d’air de plus que dans l'état d'abaissement des côtes. Le thorax est un véritable soufflet d’une construction extrêmement ingénieuse.

La rotule est un os dont la forme et les fonctions ne ressemblent à celles d'aucun autre os du corps humain. Il a une forme un peu lenticulaire; il est de là grosseur d'un éru de cinq francs , et recouvert d'un cartilage. Les forts tendons qui s'attachent d’une part au fémur et de l'autre au tibia, cl dont l'emploi est «le |>orter les jambes en avant, traversent cet os : la rotule en fait pour ainsi dire partie. Elle protège l'articulation qu elle recouvre, et empêche en même temps que les tendons ne puissent être exposés aux chocs des corps extérieurs, comme ils l'auraient été sur la saillie du genou. Elle donne encore à l'action des tendons des muscles relcveurs une plus grande facilité mécanique, |wircc que la rolulu porte en avant la direction de leur force. Mais la circonstance la plus rcniarquahl ■ dans l'existence de la rotule, c'est qu'elle est, pour ainsi dire, de convenance plutôt que de nécessité. Elle est isolée, elle ne s'articule avec aucun os; clic est molle et il peine visible dans l'enfance. Son ossification se forme peu il peu, et par un procédé dont il est inqxissible de se faire une idée ou de se rendre compte par sa structure ou son exercice.

Presque tous les os du corps humain ont des articulations entre eux : or, la manière dont ils s'articulent olfro des variétés qui tendent toujours également à démontrer l'invention et la sagesse du grand mécanicien qui a construit cello machine. Doiinnns-cn quelques exemples.

L'os de la cuisse s’articule à charnière avec la jambe, parce que celle-ci ne doit s’étendre et se fléchir que dans le même plan. Mais l'os de la cuisse s'articule è la hanche d’une toute autre manière. Le fémur se termine par une tète, laquelle entre et tourne librement dans uno cavité de l’os de la hanche. Il eu résulte que la cuisse est susceptible de mouvements soit de rotation, soit dans toutes les directions nécessaires. Si la tête du fémur se trouvait on bas, et que sa charnière fût en haut, c'est-à-dire que les deux genres d'articulations eussent été appliqués de la manière opposée à celle qui existe, la direction de la cuisse aurait été fixée en avant une fois pour toujours, et la faculté rotatoire de la jambe aurait été complètement inutile. Le but d'utilité a donc été pris en considération par l'ouvrier intelligent qui a mis la tète du fémur en haut et la rainure en bas.

Pour consolider les articulations, il existo une membrane forte ét épaisse qui part de l'os qui reçoit, et entoure l'os reçu, en s'insérant dans sa substance un peu au delà du renflement de cet os. Cette membrane emprisonne la joinluro et en assure la solidité, eu maintenant les saillies dans lt>s cavités correspondantes. On observe, en outre de cette membrane,dans les articulations tris-importantes, et où une forte extension aurait pu occasionner une dislocation; l’on remarque, dis-je, un ligament vigoureux, court et flexible, dont l’insertion se fait d'un côté dans la tète de l’os, et do l'autre dans le fond do la cavité. On aurait pcino à concevoir quelle force peut être appliquée à ce ligament, avant de pouvoir le distendre ou le rompre; cependant il est si flexible qu'il ne met aucun empêchement aux mouvements de l’articulation.

Dans les articulations h charnières, les ligaments qui entourent et retiennent en sa plare le renflement de l'extrémité do l'os, sont toujours plus forts dans les côtés que sur les parties antérieures et postérieures, afin que les os ne puissent pas glisser hors de leur engrenage. A l’articulation du eenou, vu son imporlance la variété et la fore» tas mou-

INrilOMJCTION.

reniants auxquels elle est destinée, on observe, en outre de la précaution ordinaire, deux ligaments très-forts, lesquels sont croisés do manière à ce que i’articulation ne puisse pas se disloquer, sans quo les ligaments se déchirent.

Une précaution dont le but est le même, mais dont le moyen est différent, s’observe à l'articulation du coude-pied. Les os do la jombo ont deux apophyses, ou prolongements qui servent II emboiter l’os du tarse qui s’articule avec eux. Le but est évident dons la formo do ces deux os : il n’y a aucun doute que ces cornes ou saillies qui les terminent n’aient été destinées à emprisonner l’os qui s’y joint et 5 prévenir les dislocations.

L’articulation du bras avec l’épaule est du même genro que celle de la cuisse avec la hanche, c! sa solidité est également assurée par un ligament qui s'attache au fond de la cavité. Mais celle-ci a beaucoup moins de profondeur, parce qu’il fallait que les mouvements du bras pussent avoir plus d’étenduo, de promptitude et de liberté quo ceux de la cuisse. Le bord de la coupe qui reçoit la tête de l’os du bras est garni d'une membrane forte etsouple qui augmente la capacité du calice, en même temps qu'elle laisse à tous les mouvements du bras la plus grande liberté.

Les extrémités des os, dans les articulations, ont été façonnées, non-seulement de manière è prévenir autant qu’il est possible les luxations, et S faciliter tous les mouvements nécessaires, mais encore à protéger les nerfs, les tendons et les vaisseaux dans leur passage aux articulations. Il est évident que ces fils ou ces conduits, qui partent du tronc et se subdivisent jusqu'aux extrémités , ont à passer sur les articulations. Il est évident encore qu'ils y sont exposés h de brusques changements de direction , è des compressions ou à des déchirements par l’action des corps extérieurs. Mais ils ont été protégés avec un soin tout particulier, dans leur passage au travers des articulations , et cela par la figure même des as. Ainsi, nous voyons que les nerfs de l’avnnt-hras passent l’articulation du coude par un chemin couvert formé entre deux protubérances de l’os. Le fémur est sillonné, dans son extrémité inférieure, d’une eanelure profonde dans laquelle les gros vaisseaux et les nerfs de la jambe passent en sûreté. Dans l’articulation de l’épaule, on remarque, au bord de la cavité qui reçoit l’os du bras, une petite rainure recouverte de la membrane. Les vaisseaux sanguins du bras se glissent par celte ouverture, au lieu de passer sur le tranchant de la coupe. Qui est-ce qui a pourvu avec tant do soin et de sagesse à la sûreté de ces vaisseaux et de ces nerfs î

Toutes les extrémités des os, l’intérieur des cavités et des charnières sont doublés do cartilages mous et élastiques, qui prêtent nu degré convenable, et assurent le jeu doux des articulations sans que les os puissent s’user. On a essayé d’affaiblir l’évidence du dessein dans celle disposition des cartilages, en prétendant que le carlilage n’cst'quc l’os ramolli par lo frottement continuel , ou maintenu dans une consistance qui était son état primitif, et dont lo frottement l’empèche de sortir ; qu’enün cet effet est nécessaire et non préordonné dans un certain but. Le lecteur pourra apprécier la force de l’objection contre le dessein de cette disposition de l’ouvrier.

Le jeu de toutes les articulations est singulièrement facilité par un mucilage plus émoi lient et plus glissant que l’huile même. Des glandes fixées auprès de toutes les jointures sont chargées de séparer du sang ce Uniment nécessaire; et les canaux sécrétoires, contenus dans des filets déliés , sont suspendus comme une frange dans la caviléde l’articulation. On a inventé un mécanisme dont il résulte une infiltration continuelle d’huile dans une boite qui contient un engrenage. Cela ressemble à l’invention qui fait Ullrer continuellement la synovie dans les articulations; mais il y a cette différence essentielle, que la synovie se crée h mesure du besoin, |K>ur faciliter le mouvement des jointures.

Nous ne réfléchissons point assez combien il est surprenant que les articulations ne s’usent pas. Où est la machine de construction humaine qui pourrait soutenir, dans scs engrenages, un mouvement presque continuel de soixante années, sans rien perdre ? Le poli des cartilages qui frottent runsurlautrc, la tiltration continuellement renouvelée de U synovie, ne suffisent pas pour expliquer celte durée ; elle dépend essentiellement de l'ennmilaiion, e’est-è-dire, de cette étonnante propriété des constitutions animales qui

5J INTIlObUCTIOÎ». «

fait que les substances des corps, auotlcs qu'elles soient, se réparent, se restaurent et sa renouvellent sans cesse.

Les muscles elles tendons sont les instruments immédiats des divers mouvements que font les animaux. Je vais indiquer los cas dans lesquels la disposition de ces instruments et leur application sont aussi mécaniques que peuvent l'être la disposition et l’application des iils qui font mouvoir une marionnette.

Nous |>ouvons d’abord observer un rapport invariable entre chacun de nos membres et les muscles qui le font mouvoir ; c’est-à-dire, que les muscles sont toujours dis|«jsés do manière à faire exécuter à un membre quelconque les mouvements auxquels ce membre parait destiné, et dont il est capable. Par exemple : lorsque l’articulation est de nature à faire mouvoir un de nos membres par flexion et extension dans le même plan, comme l’avant-bras et la jambe, les tendons (ou les parties qui terminent chaque muscle) sont attachés aux os, de manière que la contraction et le relâchement des muscles produisent ces mouvements de flexion et d'extension, et aucun autre. Si ces deux articulations du genou et du coude pouvaient se prêter à un autre mouvement, il n’y aurait point de muscle pour le produire; mais à la hanche et à l'épaule, où l'articulation admet un mou vement rotatoire, les tendons sont attachés aux os de manière à produire le mouvomeu que l'articulation permet. Par exemple, le muscle nommé le grand oblique, ou le musclt du tailleur, s'atlache à l’épine du dos, croise diagonalement par-dessus le fémur et lu mouvement de flexion du tibia. Nous avons vu qu'il existait une disposition particulière dans les articulations de la tête et du la main ; les muscles ont été attachés dans une direction oblique, afin que la disposition pût avoir son effet. L'articulation aurait été inutile sans les muscles obliques, les muscles obliques auraient été inutiles sans cetlo disposition particulière de l'articulation. On peut observer, par rapport à la tête, que son inclinaison et ses mouvements obliques sont souvent le résultat de la combinaison des mouvements directs de plusieurs muscles qui agissent ensemble.

Les muscles obliques attachés à la tête ont aussi pour fonction de la maintenir droite entre les épaules. la tête d'un petit enfant a besoin d'être soutenue pour rester également entre les épaules ; et la tête d'un homme mort tombe à droite et à gaucho par son propre poids. C'est donc par l'équilibre de l’action des muscles, que la tête conserve sa position. Les muscles, dans ce cas, suppléent à ce qui manque eu force à l'articulation de la tête et du cou.

La destination particulière des muscles et des os à un certain but déterminé est encore évidente dans le rapport exact que les anatomistes ont remarqué entre la longueur des apophyses de la colonne vertébrale et la quantité de mouvements que les os voisins permettent, et que les muscles respectifs peuvent produire

Un muscle n'exerce sa force que par la contraction. Lorsque sa contraction cesse, il revient dans son premier état, »'ost-à-dire qu'il se relâche ; mais dans ce relâchement il n'y a aucun emploi de force. La nature de la fibre musculaire étant telle, il est évident que nous ne pouvons opérer des mouvements contraires et vigoureux que par l’action opposéo des muscles antagonistes, c'est-à-dire des fléchisseurs et des extenseurs, qui se correspondent. Par exemple : deux grands muscles, le biceps et le brachial interne, sont placés sur la partie interne du bras ; et leur contraction fait plier l'avant-bras avec le degré de force qui se trouve nécessaire, et que le sujet comporte. Le relâchement da ce* deux muscles laisserait simplement retomber l'avant-bras sans force ; mais pour que le bras, après s'êtro ployé, puisse se déployer avec force et donner ce que l’on appelle un coup île rems, d'autres muscles, savoir, le long extenseur, le brachial externe et IVmron rinc, ont été attachés au dehors du bras, pour pouvoir, en se contractant, ramenet 'avant-bras sur la même ligne que le bras, et cela avec le même degré do force prérisé -

INTRODUCTION

ment que l'on en avait employé dans la flexion. Jamais on ne plie et étend un doigt que par la contraction de deux muscles opposés, que l’on nomme antagonistes. Chaque muscle a son adversaire, et les deux ensemble travaillent comme des scieurs qui tirent et lèchent alternativement pour que leur travail se fasse. Il est difficile de citer une preuve plus évidente d'un dessein, que celte position respective cl ce balancement d'action des divers muscles do corps humain. La nature des muscles étant (elle, les animaux ne pouvaient exécuter les divers mouvements dont ils ont besoin que par la disposition qui a été adoptée.

Or, cette disposition est ftiitc de manière que les formes et la symétrie du corps humain sont conservées dons les différents mouvements musculaires. Une autre propriété trèsremarquable dans l'arrangement des muscles, c'est qu'ils ne se nuisent pas réciproquement dans l'action qu'Hs exercent. Je ne connais qu'un exemple dans lequel l'action de cerlains muscles nuise à l'action d'autres muscles ; nous ne pouvons pas avaler en bâillant.

Il c'était probablement pas nécessaire que les deux choses pussent avoir lieu à la fois ; il y aurait peut-être eu de l’inconvénient à ce que la déglutition pftl se faire en mémo temps que le bâillement avait lieu ; quoi qu’il en soit, cet exemple prouve quelle perte, quels retards, quel enilmrras il y aurait dans l'emploi des facultés musculaires, si le cas était plus fréquent. Or, ce n’était assurément pas une chose facile que de placer les uns & côté îles autres, ou dans des directions croisées de diverses manières, quatre cent quarante-six muscles que nous comptons dans lo corps humain. Ces muscles non-seulement se croisent, mais s'emboîtent les uns dans les autres, cl so traversent même quelquefois, alin que chacun ait sa liberté tout entière, et son jeu parfait. L’ensemble de cet arrangement demandait, il faut l'avouer, de l'intelligence et do la méditation.

En certains cas, dans l'arrangement des muscles, leur volume aurait été embarrassant, . . ’lit où leur action était pourtant nécessaire. Qu'a fait l’ouvrier 1 1l a placé le musele à une distance plus considérable, et il l'a fait communiquer par des fds déliés avec l'endroit où il fallait que son action fût sentie. Si les muscles qui mettent les doigts eu mouvement avaient été placés dans la paume ou sur le dos de la main, celle-ci aurait été d’une grosseur embarrassante et désagréablo ; la beauté et les proportions de celte partie eussent été manquées. En conséquence, ces muscles sont placés sur l'avant-bras, et jusqu'au-dessus du coude. Ilsagissent par des tendons très-longs, assujettis nu poignet, et passant sous un ligament jusqu'aux doigts, qu’ils sont destinés & mettre en mouvement. Il en est de même des muscles qui mettent en mouvement les orteils. Ils sont disposés d'une manière symétrique et gracieuse, pour former le gras de la jambe, au lien de se trouver placés sur le pied même où ils auraient fait un clTet déplaisant, et auraient gêné la marche. J'ai déjà cité un exemple frappant do la manière judicieuse dont le distributeur des muscles et do leurs fonctions les a arrangés, je veux dire l’emplacement du mnsclo de la membrano clignotante des oiseaux ; il est placé au fond de l'œil, où il n'est point en obstacle à la vision, tandis qu'un tendon extrêmement délié passe sans inconvénient devant la cornée pour tirer le rideau, quand cela est nécessaire.

Il parait que c'est une loi invariable dans le système musrulaire, que la contraction du muscle se fasse vers son centre. Il a donc fallu modifier la forme et la position des muscles, de manière à produire, dans tous les cas donnés, l'efTcl à obtenir.

En conséquence, la configuration et la situation des muscles sont infiniment variées ; quelquefois un muscle a plusieurs tendons ou n’en a point du tout ; quelquefois un tendon appartient à plusieurs muscles ; mais l'unité du principe d’action est constamment la même, et d'une simplicité parfaite. L’ouvrier qui a disposé le système musculaire paraît avoir agi précisément comme un artiste qui emploie à produire certains effets dont il a besoin, les matériaux qui ont certaines propriétés inhérentes à leur nature ; il se plie à ces propriétés et règle son travail en conséquence

Quel concours de différentes choses ne faut-il pas pour que nous soyons une heure entière en bonne santé ! Quel concours plus grand, plus étonnant encore, ne faut-il point

57 INTRODUCTION. SS

pour que toutes nos facultés soient en vigueur, et que notre activité se déploie I Cependant la très-grande pluralité des individus jouit de l'exercice de toutes ses facultés, et le dérangement d'un seul muscle, sur quatre cent quarante-six, suffit A rendre la vie misérable. L’auteur du Philosophe religieux dit: « J'ai vu avec l'attendrissement de la pitié, mais aussi avec un retour de reconnaissance envers le conservateur de la nature, l’état d’un homme qui se portait bien à tous égards, mais qui avait une faiblesse dans les muscles reloveurs de la paupière. Il était obligé, pendant tout le temps que dura cette incommodité, d'employer scs mains pour lever scs paupières. » Ceux qui jouissent de tous leurs organes ne se doutent guère de la complication des moyens continuellement employés ]>onr maintenir intact l'exercice de leurs facultés.

Arrêtons-nous quelques moments è considérer la variété et la miraculeuse promptitude des divers mouvements de certains muscles. Par exemple, il vaut la peine d'observer comment la langue exécute les divers mouvements dont elle est chargée. Chaque syllabo que nous articulons exige un mouvement particulier de la langue, des joues, des lèvres et de la gorge. I.a disposition de la bouche, pour l'articulation de chaque syllabe déterminée, est sensible, même è la vue, quand celle-ci y a été suffisamment exercée. On sait que les sourds viennent il comprendre eu voyant parler. Pour la même personne, lorsqu’elle a appris è articuler correctement, il n'y a qu’une seule position do la langue, et des parties dont elle est entourée, qui puisse produire un certain son dans le discours; avec quelle incompréhensible promptitude les diverses positions de la langue et du reste de la bouche ne se succèdent-elles pas! Quelle variété, et pourtant quelle sûreté dans tous ees changements si rapides! Ce qu'il y a de plus admirable ce n'est pas la faculté initiative, eu la faculté d'un changement arbitraire et rapide : c'est la variété infinie soumise è une règle fixe, conduisant A un effet certain, et en rapport avec des objets pour lesquels elle a été calculée. L’anatomie de la langue nous donne l'idée de l'extrême activité de cet organe. Les muscles sont si nombreux, tellement entrelacés, que la dissection ne saurait s'en foire complètement; et cependant le nombre et l'entrelacement de ces muscles ne nuit en aucune manière A la précision des diverses opérations de l'organe : il est même probable que ce nombre et nette disposition compliquée sont absolument nécessaires A l'entier accomplissement des fonctions de la langue.

Je désire faire ici une petite digression sur les autres facultés de la bouche. On a dit que quand la nature essayait de remplir doux objets différents avec le même instrument, elle n'y réussissait qu’imparfailement pour chacun des deux. Je demande si celle assertion se trouve vraie en l’appliquant aux différentes fonctions de la bouche. Cela cst-il vrai de la langue, considérée comme l'instrument de la parole, l'organe du goût et l'un des principaux moyens de la déglutition ? Assurément non ! car sur mille individus, il y en a peut-être neuf cent quatre-vingt-dix-neuf chez lesquels la langue remplit très-bien ces trois fonctions A la fois. La chaleur et l'humidité constantes de la langue, la finesse de sa peau, et les papilles nerveuses dont sa surface est parsemée la rendent tout aussi propre A êlre l'instrument du goût, que la multitude inextricable de ses fibres musculaires la rendent propre A l'innombrable variélé des mouvements rapides que la parole nécessite. Les animaux qui sont destinés A paître l'herbe ont la langue rccouverlc d'une peau percée d’un nombre infini de trous déliés, lesquels répondent A des houpes nerveuses qui transmettent la sensation de la saveur, mais qui, sous celle couverture, sont A l'abri des accidents que les |<ointes ou les barbes des graines nu de'l'herbe | leurraient leur occasionner.

lai cavité de la I touche renferme une plus grande variété d'instruments destinés A différents objets qu'aucune autre jtarlic du corps. Elle renferme premièrement les dents, do trois formes différentes, c’csl-A-dirc pour couper, pour casser et pour triturer ou moudre ; des muscles artistement disposés pour le mouvement composé do la mâchoire inférieure, lequel est A demi vertical et A demi latéral, afin que la Iriluration des aliments sous les dents molaires soit plus complète; des jets de salives destinés A so mêler aux aliments pendant que la mastication a lieu; des glandes qui fournissent continuellement A

INTRODUCTION

vos jets ; une contraction musculaire d'un genre tout à fait particulier, laquelle a Lieu dans l'arrière-bouche, pour guider vers l'estomac les aliments broyés, contraction qui sa propago dans le gosier et le conduit de l'oesophage, et force, s'il le faut, les aliments à remonter, ainsi que nous l'observons dans un animal qui broute l'herbe.

I-a bouche renferme en second lieu un appareil absolument distinct de tout ce que je viens de dire, et dont le jeu va continuellement, sans se laisser déranger par l'action simultanée de la mastication ; cet appareil est celui de la respiration et de la parole. La bouche sert d’entrée l> un conduit du larynx, qui est principalement destiné il faire passer l'air dans le poumon. Le larynx est garni de certains muscles qui doivent produire, avec le concours de l’air et l'action de la langue, des sons modulés & l’infini, ot avec une précision et des nuances dont aucun instrument de musique n'est susceptible.

Ce qui me semble caractériser spécialement la bouche de l’homme comme un cliefd’univrc parmi les machines, c'est que la partie mécanique y est maintenue tout à fait distincte do la partie pneumatique ; nous respirons et nous parlons tout en mangeant. Ces deux merveilleux appareils, '.associés sans confusion, occupent peu d'es|>accî leurs fonctions cheminent sans aucun embarras, et co magasin de tant de parties diverses, de tant d’organes .importants, n'est qu’une simple cavité.

L'action de sucer ne peut pas avoir lieu en même temps que la respiration, par la bouche seule. L’enfant nouveau-né n'aurait pas pu teter et respirer tout à la fois si l'inventeur des organes n’eût pourvu à un autre conduit |tour l'air. Le nez était indispensable, lors mémo qu'il n'aurait point été destiné il tire le siège de l'odorat. L'inventeur a employé à des fonctions utiles un organo qui d'ailleurs se trouvait nécessaire.

Je reviens à l'objet qui doit principalement nous occuper dans ce chapitre, savoir: la précision et la célérité des mouvements musculaires. Observons ce phénomène chez un homme qui joue des passages difficiles sur le violon. L'obéissance instantanée de ce. nombre de muscles qui concourent avec une précision rigoureuse do temps et d'action îi la formation des sons variés à l’infini semble tenir du prodige.

Faites une observation qui ost encore mieux II votre portée : contemplez les mouvements de votre main pendant.que vous écrivez. Arrêtez-vous h considérer le nombre des musclqs qui concourent au résultat tracé sur le papier. Cinq cents traits sont façonnés dans une minute, et cependant il n'y a pas uno lettre qui n’exige deux ou trois contractions distinctes do certains tendons déterminés, lesquelles contractions doivent être d’une justesse minutieuse, afin que le bout de la plume, où le mouvement so trouve multiplié, ne |>arcoure que précisément l’espace qu'il faut. La preuvo de colle obéissance prompte et exacte se trouve dans la parfaite ressemblance des caractères tracés |>ar la même main .

Home a observé que les fonctions les plus délicates et les plus importantes dans le corps humain étaient remplies par des muscles d'une petitesso microscopique. Ainsi, les mus-

cles du tympan, et ceux qui servent II contracter la pupille, sont si déliés qu on ne peut les découvrir qu'il la loupe; et cependant l'exercice de deux de nos facultés les [dus précieuses dépend de leur jeu et de leur conservation.

Il est II remarquer que les muscles agissent sur les articulations avec désavantage sous les rapports mécaniques; c'est-à-dire qu'ils sont souvent attachés si près de 1 articulation qu’il en résulte que la force musculaire a à vaincre une résistance très-considérable, occasionnée par la longueur du levier contre lequel elle agit. Si le Créateur, en fabriquant le corps humain, s'était proposé do nous faire mouvoir lentement un poids considérable dans un petit espace, il eut dû, pour accomplir cet objet, faire un autre emploi des leviers, et une autre disposition des muscles; mais leur disposition et 1 emploi des leviers tels qu'ils existent étaient également convenables pour accomplir le but des mouvements quo nous sommes appelés à faire. N’est-il pas bien plus nécessaire que nous puissions porter la main vivement à notre tète, qu'il ne nous est utile de pouvoir soulever lentement un poids de plusieurs quintaux ? L’usage de celle force extraordinaire et d un emploi trèslent peut être applicable tic temps en temps; mais nous avons un besoin continuel des

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INIROllUCTIO.Y

mouvements prompts. C’est ainsi qu’un ouvrier fait plus tic travail avec un fléau, ou une faux, instruments dans lesquels la vitesse se trouve multipliée, qu’il ne pourrait en fairu avec des instruments dont la force serait plus grande, mais qui travailleraient dans un plus petit espace. La même observation est applicable h la construction des animaux : en général, ils auraient à perdre s'ils échangeaient la vivacité do leurs mouvements contra une force plus grande, une structure plus lourde, et des mouvements plus lents (6).

11 est difficile de se faire comprendre des lecteurs qui ne sont point do l’art, en décrivant les mouvements de certains muscles spécifiques, surtout si l'on n’a pas le secours des figures, J’essaierai cependant d'expliquer do quelle manière se produit l’actiou musculaire dont résulte le mouvement de la mâchoiro inférieure. J'indiquerai du moins comment agit le muscle principal. L’objet à remplir était d’abord do tirer en Iras la mâchoire inférieure, pour faire ouvrir la bouche. L’expédieut qui se présente serait d'attacher à la poitrine un muscle qui répondrait au menton, et qui, par sa contraction, ferait ouvrir la bouche. Mais il est évident que la liberté des mouvements du cou en aurait souffert, et que la conservation des formes actuelles ne comportait pas un tel moyen. En conséquence, un certain muscle nommé digastrique part d'un os de la face, au-dessus de l'articulation de la mâ- Jioire. En descendant, ce muscle so convertit en un tendon arrondi. La contraction d’un tel muscle, s'il eût conservé sa direction en s’attachant à la mâchoiro inférieure, l'aurait tenue soulevée, au lieu de la faire baisser. Il fallait donc changer la direction de la force, en faisant passer le tendon sur une poulie : c’est ce qui a été fait. Ce tendon passe dans un anneau de l'os hyoïde, et vient s'attacher au menton, en sorte que la contraction du muscle fait ouvrir la houche.

Rien ne saurait être plus véritablement mécanique que l'invention suivante, savoir : une gance faite au travers d’un tendon pour faire passer un autre tendon par cette gance ; c’est ce que nous voyons dans le mécanisme des doigts des pieds et des mains. Le long tendon qui fait fléchir la première phalange passe au travers du court tendon qui fait fléchir la seconde phalange. Il en résulte beaucoup plus de liberté dans les mouvements qu'il n'aurait pu y eu avoir sans cela.

11 y a une circonstance de l'arrangement des muscles qui manifeste aussi clairement un dessein qu'il soit possiblo de l'imaginer : c’est la ligature des tendons du pied dans le bas de la jambe ; le pied faisant un angle très-considérable avec la jambe, il est évident que des tendons ou des cordes flexibles, passant en dedans de cet angle, se seraient soulevés â chaque contraction des muscles dont ils sont le prolongement. Il fallait donc les lier au bas de la jambe, sans cependant empêcher leur jeu : c’est ce qui a été fait. Ils passent librement sous un ligament très-fort qui les retient assujettis. La ressource de l'art humain aurait été exactement semblable.

Je demande comment lo système de ceux qui prétendent que toutes les parties de l’animal se sont formées par appétence, c’est-à-dire par une tendance imperceptible dont l’effet a été prolongé dans une suite incalculable de générations, je demande, dis-je, comment ce système peut se concilier avec le fait dont je viens de parler. Loin d’y avoir appétence ou tendance, il y a résistance et combat dans le cas du ligament qui assujettit les tendons du pied. La pression du ligament agit sur les tendons ; et ceux-ci, toutes les fois que le muscle se contracte, réagissent sur les fibres du ligament. H est impossible que le ligament ait pu être engendré par l’exercice des tendons, car cet exercice a, au contraire, une tendance continuelle à en rompre les Gbrcs

(6) Ajoutons encore doux observations qui justifient l'emploi des leviers tel qu'il est dans l'attache des muscles aux os de notre charpente : ta première, c'est que la capacité de force musculaire étant indéfinie, cesl-a-dire dépendante de la volonté du Créateur, la considération de l'épargne de la force doit être mise de Côté; la seconde observation, c'est que l'application du levier le plus désavantageux, quant à la force, était indispensable pour la conservation des formes : par exemple, s! le muscle qui s'attache d'un cêté à I os du bras, et de l'autre h un os de l'avant-bras, pour opérer la flexion de cet avant-bras, au lieu d'être attaché près de 1 articulation du coude, l'eût été prés du poignet, ce muscle, en agissant par rontraniiu, aurait comble le vide qui existe entre le bras et l'avant-bras après la flexion, et aurait changé la forme actuelle en une masse triangulaire de chair et d'os.

INTRODUCTION

On a observcS d’après Galien» qu’il y a dans chaque muscle dix circonstances distinctes h considérer» qui toutes sont nécessaires à l’usage complet de chacun d’eux : 1* la forme du muscle, laquelle est en raisou de sa destination ; 2 sa grosseur, qui est également proportionnée ; 3* sou point d'appui ; 4* son point d’action ; 5° le rapjiort des positions de ses deux extrémités ; 6° la position du muscle considéré dans son ensemble ; T sa direction ; 8* l’insertion des nerfs dans ce muscle ; 9° l’introduction et la sortie des artères; 10* l’introduction et la sortie des veines. Comment des choses dont l’arrangement est si compliqué peuvent-elles être faites et disposées sans admettre de l’intelligence dans l’ouvrier ?

Je me suis étonné quelquefois de ce que le mécanisme des corps des animaux ne nous frappait pas, tandis que nous admirons beaucoup les machines des artistes humains. Une dos raisons de cette différence est probablement que les corps des animaux sont formés de substauces dans lesquelles nous ne sommes point accoutumés à chercher et à suivre un mécauiswe quelconque, au lieu que les machines faites de main d’homme sont composées de bois, de métaux et d’autres substances dans lesquelles nous sommes accoutumés à suivre l'intention de l’ouvrier qui a moditié leurs formes pour obtenir un certain résultat. Mais enfin, il est bien évident pour celui qui veut y appliquer son attention, que les mêmes lois de mécanique, les mômes genres d’inventions et de moyens, se retrouvent dans les corps des animaux et dons les machines que les hommes exécutent.