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La circulation du sang, et tous les vaisseaux qui y ont rapport, dépendent d’un système et montrent une invention qui, l’un et l'autre, sont peut-être plus évidents pour nous qu’aucune autre partie de la constitution des corps. Le système lymphatique et le système nerveux peuvent être plus compliqués : il y a peut-être plus d’art encore dans leurs détails et leur ensemble ; mais nous ne les comprenons pas aussi bien.

Je suppose que l’on convient que la circulation du sang est une chose utile. Il résulte évidemment de eelle circulation que la nourriture qui est entrée dans l’estomac, une fois élaborée et changée en sang, se distribue avec une parfaite égalité dans toutes les parties du corps. Le problème mécanique à résoudre était celui-ci : faire en sorte de réparer continuellement les portes que lo corps éprouve, et faire arriver sans cesse de la substance nouvelle dans toutes les parties d’une machine aussi compliquée. Le système qui y pourvoit offre deux genres d’objets & considérer : 1* les vaisseaux qui servent de conduits au sang ; ± la construction de la machine qui chasse le sang dans ces conduits, depuis le centre jusqu’aux extrémités.

La disposition des vaisseaux sanguins relativement aux hesoins du corps peut être considérée comme la disposition des canaux de conduite qui distribuent l’eau dans une ville. Ce sont des canaux considérables, qui communiquent le fluide à des conduits d’un moindre diamètre, et ceux-ci à des tubes plus petits encore, lesquels se dirigent dans tous les endroits où il est nécessaire de fairo parvenir l’eau. Mais il fallait pourvoir au retour du sang vers lo réservoir, chose qui n’est point nécessaire pour l'eau qui fournit aux besoins d’uno ville. Il y a été pourvu par une disposition dans l’assortiment des vaisseaux tout opposée è celle dont je viens de parler ; c’est-à-dire que des ramifications très-déliées, qu’on appelle des veines, se réunissent dans les extrémités du corps aux ramifications des vaisseaux qui ont apporté le sang, et qu’on appelle les artères. Ces veines déliées so réunissent entre elles pour former des tubes de plus en plus considérables, et enfin ae gros vaisseaux par lesquels le sang revient au cœur, d’où il est parti. Tout cela est, je pense, bien évidemment du mécanisme.

Nos corps contiennent donc deux systèmes de vaisseaux sanguins, celui des artères et celui des veines. Il y a des différences caractéristiques dans la constitution de ces vaisseaux, et ces différences répondent aux fonctions que ces vaisseaux ont à remplir. Le sang, parlant du cceur et cheminant toujours d’un tube plus large dans des tubes plus étroil>»

85 INTRODUCTION. 60

puis revenant des extrémités en payant de tuyaux étroits en tuyaux de pius en plus larges, doit oxcrcer une pression bien plus forte sur les parois des artères que sur les parois des veines : aussi voyons-nous que ces parois sont plus épaisses, plus résistantes, plus élastiques que celles des veines : voilà la première différence. L'autre annonce mieux encore, s'il est possible, la sollicitude et les soins de l'ouvrier qui a inventé et exécuté tout cela. Comme les artères portent le sang avec une grande force, une piqûre nu un déchirement y est beaucoup plus dangereux qu’aux veines, dans lesquelles le sang coule d'une manière uniforme et douce. En conséquence, non-seulement l'enveloppe de l'artère est plus épaisse, mais ces vaisseaux sont situés et disposés avec un soin tout particulier pour les préserver des accidents. Ils rampent au-dessous des veines, dans des sinus profonds découpés pour eux dans la substance des os. Ainsi nous voyons que les côtes ont été sillonnées uniquement pour le passage des artères. Quelquefois elles sont garanties de part et d'autre par des parapets élevés, comme on le voit dans les doigts de la main, où les artères sont nichées dans des rainures si profondes qu'oit peut se couper jusqu'à l’os sans les atteindre. Dans d'autres endroits, les artères passent dans des trous faits exprès au travers de l'os, pour éviter le danger do la compression par une courbure très-brusque : nous en avons un exemple dans la mâchoire inférieure.

On a dit que le système entier des artères pouvait procéder du coeur comme la lige et les ramifications d’une plante procèdent de sa racine, et que c’était une manière d'expliquer la formation du système artériel. Si ce raisonnement pouvait résoudre le problème de l’existence des artères, je demande comment il résoudrait le problème de la formation du système veineux. S'il y avait quelque fondement dans la supposition , les artères s'allongeraient ou croîtraient indéfiniment, en se subdivisant toujours; mais les veines, par quelle énergie du même genre ont-elles pu se former?

Nous avons maintenant à examiner le mécanisme du coeur, c'est-à-dire du grand réservoir d'où part le sang, et où il revient. Quel que soit le principe d'action du cœur, il est certain que les fibres musculaires qui le composent ont la faculté de se contracter et de se relâcher tour à tour, et de produire ainsi une suite de mouvements non interrompus. Voilà la force dont l'ouvrier avait à disposer; voyons l’usage qu’il en a fait.

Un gros muscle creux, formé de fibres disposées en spirale, cl qui se croisent entre elles , contient des cavités dont les parois se resserrent et s'écartent alternativement. Dans la contraction, le sang est chassé dans les artères comme il le serait par l’action d'une seringue : dans la relaxation, le sang rapporté par les veines remplit! les cavités qui sc rouvrent. Voilà, en gros, de quelle manière le cœur agit.

A chaque contraction il se fait un mouvement progessif de la masse du sang dans les artères, qui équivaut à ce que contenait la cavité au moment de la contraction. Dans l’hommo fait, cette quantité est d'environ une once, soit deux cuillerées ordinaires. Voyons à combien cela revient par heure.

. Chaque ventricule contient au moins une once de sang. Le cœur se contracte quatre mille fois par heure. Il en résulte que quatre mille onces, c'est-à-dire trois cent cinquante livres de sang, passent au travers du cœur dans le cours d'une heure. La masse totale du sang d’un homme adulte est d'environ vingt-cinq livres.cn sortequ'une quantité égale à la masse totale passe quatorze fois par heure au travers du cœur, c'est-à-dire de quatre minutes en quatre minutes.

Qu'on se représente ce que c'est que ce mouvement chez les très-granus animaux. L’aorte , ou le tronc principal des artères d'une baleine, a un pied de diamètre; et à chaque contraction du cœur, ce canal reçoit tout à la fois nne masse de cinquante à soixante pintes de sang, qui coule avec une vélocité incalculable. Il y a assurément quelque chose d'i opposa ni dans un semblable appareil.

Le cœur est le principal agent de la circulation; mais un autre organe élail également nécessaire pour mettre le sang, sinon en contact, du moins en proximité presque immédiate avec I air atmosphérique, circonstance indispensable au maintien de !a vie, et dont

INTROnir.TiO.N.

la raison chimique n'a pas encore été donnée d'une manière pleinement satisfaisante. Ce que l'on peut présumer d'après les phénomènes , c'est que l'air atmosphérique est composé d’air pur et vital (oxygène), et de gaz nuisibles à la respiration (acide carbonique, etc.). Lorsque nous inspirons l'air atmosphérique dans le poumon, cl quo nous le mettons aiusi en une espèce do contact avec le sang, celui-ci prend il l'air quelque chose qui lui est nécessaire (oxygène), et lui rend quelque chose qui lui est superflu ou nuisible (acide carbonique ) : du moins, si nous comparons l'air qui a été respiré avec celui qui ne l'a pas été, nous voyons que la partie impure, ou non respirable, est augmentée dans l’air qui a passé par le poumon.

11 n'est d'aucune imporlanec pour l'objet qui nous occupe, do décider si l'explication chimique qu'on a donnée des effets de la respiration est satisfaisante, ou si elle ne l'est pas : il nous sufllt de savoir que la plupart des animaux ne peuvent pas vivre sans que leur sang soit mis en proximité presque immédiate de l'air. Celte nécessité étant admise, voici la disposition que l'ouvrier a faite pour y pourvoir. Un organe qu'on nomme le poumon contient des vaisseaux ou conduits destinés il l’air, et d’autres destinés au sang. Ces conduits sont appliqués les uns contre les autres : partout où il y a un conduit d'air, il se trouve entre une veine et uno artère, et tous trois suivent la même direction. Ces vaisseaux sont si multipliés, que toutes leurs surfaces internes, prises ensemble dans le poumon d'un homme fait, couvriraient un espace de quinze pieds carrés. Il s’agit maintenant de faire passer et repasser le sang dans ces conduits nombreux et déliés : voici comment cela s'opère. Aussitôt que le sang a été au cœur par les veines, et avant quo d'Ôlre chassé de nouveau par tout le corps, il est poussé par la contraction d’une des cavités, et par une artère spécialement destinée à cet office, jusque dans le poumon, où il subit l'opération mystérieuse dont j’ai parlé. 11 revient de lii au cœur par une veine destinée à ce retour, il est alors chassé de nouveau par tout le corps, jusqu'aux extrémités. Le cœur a dono deux offices distincts : l'un de la circulation pulmonaire, et l'autre do la circulation générale.

Pour que les deux systèmes de circulation pussent cheminer sans se nuire, il fallait quatre cavités dans le cœur ; l'ouvrier les y a placées. Deux de ces cavités se nomment les ventricules : ce sont ceux-ci qui chassent le sang, savoir, l'un dans le poumon, et l’autre partout le corps; les deux autres cavités se nomment les oreillettes: ce sont celles-ci qui reçoivent le sang, savoir : l'une, après que ce fluide a parcouru tout le corps; et l'autre, après qu'il a jmssé dans le poumon. Les oreillettes communiquent avec les ventricules ; elles se contractent pour y faire laisser le sang qu'elles ont reçu. Les ventricules se contractent, il leur tour, pour faire passer le sang dans les artères.

Je sens bien que ceux do mes lecteurs qui n'ont point de notions d'anatomie ne peuvent recevoir de la description que je viens de faire qu’une idée très-imparfaite, mais cette idée suffit pour prouver l'invention qu'il y a dans la chose.

Un anatomiste a dit, avec beaucoup de raison, que la sagesse du Créateur ne se voit nulle part avec plus d'évidence que dans le cœur. En effet, ce viscère exécute ses fonctions avec une précision et uno sûreté qu'on ne peu t trop admirer. Un observateur, après avoir bien saisi le mécanisme du cœur, déciderait assurément qu'il doit cheminer, mais il craindrait que la complication de l’organe et la délicatesse de certaines parties n'amenassent bientôt son dérangement ou sa destruction. El cependant cette étonnante machine peut conserver son mouvement pendant un siècle entier, è raison de cent mille battements par vingt-quatre heures, ayant 11 chaque contraction une grande résistance îi vaincre, et sans se déranger ni se lasser jamais.

Comment se fait-il, dit le lecteur qui ne connaît do l'organisation du cœur que ce quo je viens de lui décrire, que, lorsque la contraction du ventricule a lieu, le sang ne rétrograde pas dans l'oreillette, au lieu de cheminer dans l'artère? Il y a donc des soupapes qui sopposcnlh ce retour? — Précisément. L’nuvricr.a placé, partout où cclaa été nécessaire, dos soupapes qu'on nomme valvules, lesquelles s'abaissent pour laisser passer le sang, puis

itized by

INTRODUCTION

sc relèvent pour empêcher son retour. Les ventricules et les oreillettes sn„. -, ,

soupapes semblables. I, y on a également à la sortie des ventricules ^0^ -00.^ r''’ 1ère pulmonaire et de l'aorte. Ces valvules sont ' ou a 1 cnlrée ‘le I ar-

représente des cornets formés d W m m 2. J dé iée ' fixT, 'Ta ^ Qu'° » " quand le sang passe dans un sens ceTeorno?, s ^ librc dc ''««"ce =

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S- revenir dans l'autre sens la nartie libre 1 1 lli re appréciable. Lorsque le sang (end sur les parois opposées du i«c iA relèïe- d au,r“ valvules placées

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soupapes. Ici nous p„uvo„ ré^é “ KoSeSn flbrCS ^ r*S,en‘ ,'°UW‘U"! de «• tains ligaments - eC h ,1, observatton que nous avons faite, concernant de cer-

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ils pénètrent dans la substance des muscles et dans les os eux m/n^c!"1”1* un réseau; animal reçoit par une artère le sang dont elle a besoin pourso* ôoûrrir ««que déni d'un veine la partie do ce sang qui ne lui est pas nécessaire. ^ J P01- Una

Mais avant d'ètre convertis en sang, les aliments , w

auxquelles un autre appareil dc vaisseaux est exclusivement des i'nV r 1"°" préparali< ns eeptible d'être démontré dans la dissection du cadavre n é' C<? apparo'1 os£ £nsmarche. ' e nous pouvons y suivre sa

Las aliments descendent dans les intestins, en subissant la première, la masti cation, pendant laquelle ils ,e pénètrent ^a? , lmporl««‘'s 8

digestion dans l'cslomac. Je ne dis rien encore de cetm tern A ! ' * Seconde’ '»

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d UPC cornemuse, et es, placéde manière que le w lore, ou la J££ I

INTRODUCTIO.V

élcré que l'œsophage, ou l'entrée île l'estomac. En sorte que ce n est que par la contraction de l'enveloppe musculaire de ce sac, que les aliments en ressortent, après avoir subi l’action du suc gastrique.

Par la mémeTaison que je ne m'arrête point à examiner quelle est cette action du suc gastrique, je passe sous silence les effets opérés par la bile sur les aliments. J'observerai seulement qu'un conduits été placé |mur transporter la bile, depuis les organes qui la séparent du sang jusqu'en dedans de l'intestin, qui est le prolongement de l'estomac; que dans cet endroit-lé la bile se mêle peu à peu aux aliments h mesure qu'ils passent; et je ferai remarquer que ce fluide, si nécessaire à la digestion complète, tant qu'il reste dans l'intestin, occasionne des dérangements graves lorsqu’il reflue dans l'estomac.

Les aliments, parvenus dans le premier intestin, se trouvent convertis en une pulpe blanchâtre et homogène, suüisamment liquide pour que sa partie essentielle puisse être soutirée par d'autres vaisseaux, qu'on nomme lactés ou chylifères, parce qu’ils sont destinés à transporter lechyle.qui est une espèce de lait. Ces vaisseaux aboutissent par milliers aux parois du canal des intestins. Ils sont si déliés qu'on les nomme aussi tuyaux capillaires, c'esl-à-diro du diamètre d'un cheveu, et que la vue ne peut les distinguer que lorsqu'ils sont pleins de chyle. Toutes les petites branches de ces conduits se réunissent successivement pour en former do plus grosses, lesquelles se terminent par des glandes. Le chyle, après avoir subi dans ces glandes un travail mystérieux, en ressort par d'autres vaisseaux d'un diamètre plus grand , lesquels se réunissent tous dans un réservoir, qui peut contenir il peu près deux cuillerées de ce liquide élaboré. De ce réservoir, le chyle romonte le long de la colonne dorsale, par un canal qu’on nomme thoracique, jusqu'à ce qu’il arrive à la veine sous-clavière gauche, dans laquelle il se verse peu à peu. Il se trouve alors mêlé au sang veineux, et chemine avec lui vers lo cœur. Toute cette route peut être suivio à l'œil. La marche du chyle n'a rien de caché pour l'observateur attentif.

L'ensemble de cet appareil a évidemment un but utile et très-bien rempli; mais certaines circontances en sont remarquables, et font admirer de plus en plus la sagesse de l'inventeur. Ainsi, parcxemple, il fallait donner du temps et de l’espace, multiplier lessurfaces pour que lo chyle, qui n'aurait pas pu être absorbé par les premiers vaisseaux, pilt l'être par les vaisseaux suivants : en conséquence, le canal intestinal a, chez l’homme, environ six fois la longueur de l’individu. Une autre circonstance remarquable, c'est que les intestins ont un mouvement continuel, qu'on a nommé péristaltique, ou vcrmiculairc, parce qu'il ressemble aux contractions successives qui parcourent la surface d’un ver do terre lorsqu'il chemine. Ces contractions ou ondulations, qui dépendent de l'action d'un grand nombre de libres demi-circulaires, ont pour objet de forcer les aliments en avant, alin que toutes lours parties nutritives arrivent successivement en contact avec les bouches des vaisseaux lactés.

Observons encore qu'il importait que les orifices ,1e ces vaisseaux lactés fussent d'un très-petit diamètre, afin qu'aucune partie grossière des aliments ne pût y pénétrer, parce quedans cette supposition, il aurait pu en résulter des obstructions dans ces conduits déliés. Mais, puisque ces vaisseaux devaient être si resserrés, il fallait qu'ils fussent prodigieusement nombreux pour snflirc au passage de la totalité du chyle nécessaire à la réparation du sang, c'est-à-dire, à une quantité qui va jusqu'à trois pintes par jour, dans un sujet bien portant et bien nourri. Le nombre de ces vaisseaux excède tout calcul, et leurs orifices sont si petits, qu’ils échappent à l'œil armé du microscope.

Le canal thoracique, ou conduit du chylo depuis le réservoir jusqu’au sang, est dans une position verticale. Le chyle ayant donc à vaincre la gravitation, ce canal a été garni de valvules dont l’ouverture est en haut et qui empêchont le retour du chyle à mesure qu'il a passé (7).

L’endroit où le chyle entre dans lo sang, c'est-à-dire vers le cou, semble singulièrement

(7) L'ouvrier inlcKigenl et sage a placé le canal thoracique à rété d une des principales artères du corps

humai tin que le bain ment (nerf que de celle arien- sersll à faire monter le chyle dans ce canal, qui

est ctruitcuUMiL emprisonné, et n'a pas de mouvement propre qui lui suit sensible.

INTRODUCTION

choisi; mais c’était l’endroit le plus favorable pour que ce fluide arrivât promptement au rieur. La veine sous-clavière est considérable, et par conséquent le mélange du chyle au sang y (ait moins de sensation : mais surtout le chemin que cette liqueur nouvelle a & parcourir, avant de recevoir dans le poumon la préparation qui en fait un véritable sang, est un chemin très-court. Sans doute il y aurait eu de l'inconvénient à ce que cette li- ‘ queur, encore crue et imparfaite, circulât dans un grand espace avec la masse du sang. Qui est-ce qui aurait imaginé qu’il existât ainsi une communication directe entre les intestins et une veine du col , pour le transport du fluide qui nourrit toutes les parties du corps T

Je n ai rien dit de la digestion, parce que je craignais que le détail de ce procédé ne nous Ht perdre de vue la marche des aliments, depuis la bouche jusqu'à leur entrée dans le sang. J’en viens à cette opération importante.

Le suc gastrique est ici l’agent immédiat et principal. C’est un dissolvant très-actif, et distinct, par sa nature, de la salive et de la bile. la digestion qu’il opère n’est point une putréfaction : au contraire, le suc gastrique résiste puissamment à la tendance putride, et restaure même les substances déjà en putréfaction.

La digestion n’est point un procédé de fermentation : elle commence à la surface des substances, et se propage vers le centre : au lieu que la fermentation commence vers le centre et s'étend vers les surfaces. la secours de la chaleur n'est point indispensable à l’action du suc gastrique, comme il l'est dans les digestions artiiicielles, car le suc gastrique tiré d'un esturgeon ou d'un cabillaud, et parfaitement froid, dissout les écailles des crabes et des écrevisses de mer. En un mot, la digestion animale est un procédé lui generit, et en dehors de toutes les opérations chimiques que nous connaissons. Lo suc gastrique d’un oiseau de proie n'a aucune action quelconque sur le grain, pas mémo pour achever de dissoudre le grain déjà macéré dans le gésier d'un moineau qu’il mange. Chez les oiseaux granivores, le suc gastrique n’atlaquc point le grain tant qu’il est entier, et que sa pellicule subsiste ; mais du moment où le grain est entamé, l’action de ce suc est très-rapide. I.c broiement du gésier est donc une préparation indispensable à l’effet du suc gastrique : il faut la réunion des moyens mécaniques cl des moyens chimiques.

Pour opérer ce broiement, ou cette trituration préparatoire sur le grain, le gésier a été armé des muscles les plus forts, et doublé do cartilages solides. Lo suc gastrique se formo dans cette poche, et suinta de là dans l'estomac pour y achever la digestion.

Chez les moutons, le fluide gastrique n'a aucune action digestive sur les plantes, à moins qu'elles n’aient été préalablement mâchées. Mais lorsque les plantes ont subi la mastication, le suc gastrique de ces animaux les attaque avec tant do force qu'il en décompose très-promptement les nervures, et même les plus dures.

Le suc gastrique du mouton et du Ixruf ne fait aucune impression quelconque sur les viandes. Monter a découvert une singulière propriété du suc gastrique des animaux carnivores , c'est de demeurer sans action sur les substances animales vivantes, tandis qu’il décompose promptement la chair des animaux morts. La fibre vivante n’a point à en souffrir. Des vers y subsistent pendant des années, et les parois internes de l’estomac n'en sont point attaquées tant que l’animal vit; dans le ras de mort soudaine, pendant quo l’estomac était vide, le suc gastrique a quelquefois corrodé les parois de l'estomac jusqu'à les percer d’outre en outre.

La vésicule du fiel est une invention très-remarquable. Ce n'est point un canal, mais un réservoir placé à portée du canal qui porte la bile depuis le foie jusqu'à l’intestin, lequel canal se nomme le canal hépatique. La vésicule du fiel communique avec ce canal, par un autre, nommé le conduit cystique ; au moyen de quoi le réservoir peut fournir au besoin une augmentation de bile dans le duodénum. La position de la vésicule du fiel parait calculée avec soin et prévoyauce pour cet office. Elle touche à la paroi externe de l'estomac. Lorsque ce viscère est distendu par une surcharge d'aliments, la vésicule se trouve comprimée. Il en sort alors une plus grande quantité de bile, pour répondre à la quantité extraordinaire d'aliments surlaquello la bile a à travailler.

Il est bien probable que la vésicule du fiel a d’autres avantages, et une autre destination

DICTIONS. n'A-iTHHOPOlOuIt. 3

INTRODUCTION

i|iic colle que je viens île remarquer. Il est vraisemblable que le séjour que fait la bile dans ce réservoir modifie la nature et les qualités do ce fluide.

L’insertion du conduit de la hile dans l'intestin offre à l’observateur une invention destinée à empêcher le retour du fluide. Cf n’est pas une valvule ou soupape qui s'oppose au reflux; nifis le conduit, après avoir percé obliquement la paroi externe du duodénum, chemine l'espace d'un pouce entre les deux tuniques de l'intestin, avant de percer la seconde. Nous retrouvons la même invention dans l’insertion des uretères près du col de la vessie. Ils cheminent également l'espace d’un pouce entre les tuniques de cette ravité, avant do percer la paroi intérieure. Le but de cojto invention est évidemment , dans les deux cas, d'empêcher le retour du fluide : la même force qui tendrait b faire refluer celui-ci tend également è appliquer la tunique interne sur la tunique externe, et è fermer par conséquent le passage en comprimant le tube.

Parmi les vaisseaux du corps humain, il en est un très-remarquable par sa disposition, c'est celui qui conduit la salive depuis l’endroit où elle est principalement fabriquée jusqu'il l'endroit où sa présence est nécessaire. Les glandes parotides, situées entre l'oreille et l'angle de la mâchoire inférieure, filtrent la salive, ou la séparent du sang. Un canal, do trois travers de doigt de long, et de la grosseur d'une paille , est situé en dehors de la jouo, puis traverse dans toute son épaisseur un gros muscle, pour pénétrer dans la bouche, et y lancer la salive, dont la sécrétion, le cours et le jet sont provoqués par la mastication.

Il y a, dans notre structure, un autre conduit extrêmement curieux, mais dont le mécanisme est différent de ceux dont j'ai parlé, parce qu’il n'est pas destiné il contenir un liquide, je veux parler du larynx et ac a trachée-artère.

Nous savons tous que nous avons dans le cou deux conduits différents : l’un qui mène â l'esloixac, et l’autre aux poumons : le premier est le canal des aliments; le second sert au passage de l'air, pour la respiration et la voix.

Nous savons tous aussi que ces deux conduits viennent aboutir dans l’arrière-bouche. Il s'agissait d’empêcher que les aliments, surtout les liquides, n’entrassent dans le conduit qui mène i la poitrine : voici comment l’ouvrier y a pourvu. Le passage des aliments s’ouvre lions l’arrière-bouche sous la forme d’un entonnoir ; è l’entrée même du canal, est uno fente qui communique au larynx. Cctto fissure est recouverte d’un cartilage mobile, ou d'une petite langue, qu'on nomme l’épiglotte, et qui ferme exactement l’ouverture, lorsquo les alimenls solides ou liquides passent jiar-dcssus pour descendre dans l'œsophage. Le poids des aliments et l'action des muscles qui opèrent la déglutition concourent à maintenir cette longue appliquée sur l’orifice, tant que les aliments passent. A l'instant où ils cessent de passer, le ressort de ce petit cartilage le fait relever un peu, alln que l’air ait on lilire accès dans le poumon. Lorsqu'on réfléchit b la fréquence de la déglutition et è la continuité de la respiration, l'on s'étonne que ces deux fonctions se nuisent si rarement. 11 semble que l'accident d’avaler de travers devrait être beaucoup plus fréquent qu’il ne l'est, .puisque la moindre particule de matière solide ou liquide qui pénètre dans le larynx occasionne une toux incommode , et que cependant l'ouverture du larynx s'ouvre nécessairement pour respirer, entre chaque effort que nous faisons pour avaler.

On ne prétendra pas que l'action des jiarlies voisines ait pu former graduellement l’épiglotte dans une suite de générations ; car l'espèce ne pouvait ]>as attendre la formation d'un organe dont la perfection est indispensable K la vie du premier individu.

Le conduit de l’air jusque dans le poumon a une structure très-particulière : il est composé d'une suite d'anneaux cartilagineux qui, par leur nature , maintiennent le passage constamment ouvert. La construction des autres vaisseaux du corps humain ne pouvait pas être applicable ici : des parois molles et flasques auraient mis le conduit en dangerde se fermer par la compression des corps extérieurs, ou par celle des aliments descendant par l’œsophage ; cependant, comme ces aliments, pour descendre le long du gosier, ne devaient pas être gênés par le voisinage d'un conduit cartilagineux inflexible, le sage inventeur de cet appareil a fait en sorte que le côté de la trachée-artère qui touche au gosier bût céder, au besoin, à la pression des aliments : les cartilages ne font pas le cercle

Digi

77 INTRODUCTION. 71

oniier; ils sont réunis par une membrane flexible, dans toute la longueur du conduit.

La trachée-artère, réunie au larynx, forme un instrument de musique, c'est-ii-dirc une pièce de mécanique appropriée à la modulation des sons. On réussit à imiter le cri des animaux en soufflant dans la trachée-artère enlevée h l'animal mort, et en resserrant ou relâchant le larynx. Les oiseaux, dit Bonnet, ont une anche semblable à celle d'un hautbois, et qui se trouve placée à l'extrémité inférieure de la trachée-artère, pour la génération du son que la trachée-artère et le larynx doivent modifier.

J'ai dit que l'action des poumons sur le sang était d'une nature mystérieuse, mais leur action, relativement h la formation des sons, est précisément celle du soufflet dans la formation des sons d'un orgue.

Si j'ai considéré séparément la charpente, les muscles et le système vasculaire des corps vivants, c’est pour traiter la matière avec plus de méthode ; mais le lecteur doit sentir que c’est affaiblir l'argument de l’intention et de la sagesse du Créateur, que de séparer ainsi les objets. L'intelligence et le dessein brillent surtout dans le concours de tous les moyens vers un certain but d'utilité : c'est l’action collective, c’est la mutuelle dépendance de toutes les parties de l’ensemble, que l’on doit surtout admirer.

Quelqu'un a dit, avec raison, que la seule action de porter la main au visage suffit à un homme pour lui démontrer l’existence de Dieu. Réfléchissons en effet aux principales conditions nécessaires pour ce simple mouvement. 11 a fallu pourvoir à des cylindres inflexibles qui pussent s'articuler ensemble, et qui donnassent au bras sa solidité. 11 a fallu placer une articulation à l'épaule pour soulever le bras, et une autre au coude pour le olier. 11 a fallu nourrir le liant de ces articulations par un mucilage qui les abreuve, et en assurer la solidité par des ligaments suffisamment forts. Il a fallu implanter des tendons dans les os, aux endroits eonvcnablos pour produire les mouvements que permettent les articulations, et faire de ces tendons le prolongement de certains corps que l'on nomme muscles, et qui ont la propriété de se raccourcir en se contractant. Voilà en gros le mécanisme du bras; et il y en a assez do cette connaissance pour conclure à l'existence d’un Créateur : mais ce n'est pourtant encore là qu’une pièce de mécanique dépourvue de vie et d'action. Il a fallu mettre cette pièce de mécanique en correspondance avec le cerveau, pour que la volonté do l’individu pût agir sur elle. Cette correspondance existe par les nerfs : nous en avons la certitude, parce que nous voyous ces (ils de communication, et que nous savons que la section de ces fils paralyse les membres où ils aboutissent; mais par delà ce fait, nous savons bien peu de choses sur l'organisation des nerfs : elle est trop subtile pour nos moyens d'observation.

A tout ce que je viens d'indiquer comme indispensable pour qu'un homme puisse porter sa main à son visage, il faut ajouter tout ce qui est nécessaire à l’entretien et à la réparation des forces du bras, et par conséquent du corps entier : il faut que le sang circule ; eue les sécrétions et les excrétions se fassent ; que l'équilibre soit maintenu dans le système des diverses humeurs du corps comme dans le système nerveux ; en un mot, il faut que le miracle de la vie sc soutienne, pendant que le mouvement dépendant de la volonté s’exécute.