GEN D'ANTHROPOLOGIE. CEN

• Il se présente au début une question l'une gravité trop peu appréciée dans la solution du problème : c’est l'état d'indifférence dans lequel se trouve la matière organique à son point de départ : indifférence qui ne semble nas seulement être, mais est réellement en fluctuation entre le végétal et l’animal. En effet, comment concilier dans .es ordres inférieurs des deux règles; animant et végétaux, cette hésitation, qui fait qtf aujourd'hui même encore les botanistes réclament certains groupes qu'ils regardent comme des végélaux, et que les zoologistes ont placés dans la série animale 7 I.e beau travail de M. Ungher sur l'instaut de l'animalisation des zggnrma est une preuve de l'obscurité qui règne dans cette question, et elle prouve combien est faible la théorie des ovanstes : car la matière organisée, si elle provient d'un ovule, ne peut être indifférente; elle doit être ou un animal ou un végétal, et c'est avec plaisir que j'ai retrouvé, dans la plupart des auteurs qui ont fait des observations microscopiques, la confirmation d’une observation que j'ai faite 11 y a plus de dis années : c'est que les conferves se forment d’infusoires libres, qui viennent s'ajouter en chapelet les uns à la suite des autres, et dans cet état forment une chaîne verte et immobile, dont les anneaux se désagrégeant reprennent leur vie animale et spontanée. Dcj.'i lngenhouss avait avancé ce fait, qui depuis a été confirmé par Trcviranus, (iirod de Chantrans, Trentepohl, Bory de Saint-Vincent, Haillon, Dillwyn, Edwards, Nitzsch, el l'on trouve dans certains genres, tels que les bacillaires, des êtres qui sont doués d'une spontanéité qui leur fait prendre place |>ariu ■ les animaux, taudis que d'aulres ne iieuvent être considérés que comme des végétaux. Esl-il possible alors de concilier les idées de formes absolues, animales ou végétales, avec celle mobilité dans les premiers anneaux de la chaîne organique ? Il est bien difficile, avec la meilleure volonté, de se soustraire ou doule, et de ne pas voir au milieu du monde des éléments organisables et des agents organisateurs, réagissant sur les combinaisons el les rendant corrélatives aux conditions dans lesquelles se trouvent les substances transformées en êtres nouveaux. C'est aux zoologistes que s'adresse cette objection : car les ontologistes, je ne puis trop le répéter, étrangers ii l'étude de la nature, el retranchés derrière des a priori dont le germe est dans leur cerveau, ne sont pas aptes à juger des questions qui appartiennent 11 la science expérimentale.

« Je crois avoir bien remarqué lout récemment, en répétant des expériences microscopiques destinées 4 vérifier quelques faits relatifs 4 l’organisation des êtres inférieurs, que mes infusions sont remplies d’infusoires qui disparaissent dès que les moniiia et les bolryti» en couvrent la surface, et reparaissent dès que cetlo couche épaisse de matière végétale est enlevée ; re qui indiquerait Vantagonigme des deux mo-

des de la matière. Celle observation demande 4 être confirmée par des expériences nouvelles.

« l.es conditions essentielles pour la production d’êtres organisés animaux on végétaux sont la formation des substanres organiques élémentaires amorphes dans les tluides ou dans les corps en état de décomposition, et sous l’influence des agents organisateurs. Néanmoins on peut croire que si cerlains organismes naissent spontanément clans les tissus, ou par suite de In désagrégation des substances organiques, leur rondition première de développement est l'existence d’une combinaison organique; mais dans les organismes primitifs et élémentaires, tels que la' matière verte, les conferves, les baettrium, les monorfr», etc., la réaction réciproque des éléments organisables suffit pour en déterminer la formation avec le seul concours des agents organisateurs.

■ Nons voyons dans le règne végétal la matière verte de Priestley se développer dans les liquides exposés 4 l'influence lumineuse, mèrne en l'absence de l'air; et les conferves, êtres ambigus composés de cellules primordiales, mais avec des formes mieux définies, se développent dans toutes les circonstances o fi des liquides en masse sont soumis 4 l’influence (les impondérables, et clics naissent même dans des solutions alcalines. Retzius ( Froriep's Nolizen, tom. V, pag. 5B) vit s’en développer dans une solution de chlorure de baryum dans de l’eau distillée, demeurée pendant six mois dans un flacon bouché 4 l'émeri. Les filamerits confervoïdes qui se forment après un temps très-court dans l’eau de Sedlilz artificielle, les matières organiques amorphes appelées glairinc, bnrégint, etc., contenues dans les eaux thermales, et qui s'organisent régulièrement peu de temps après le refroidissement des eaux , indiquent que la matière inerte n'atlend pour revêtir une forme que des circonstances favorables.

« Le noslocli , qui se développe sur le sol comme une gelée animale, la neige rouge ou prolococcm, noslocbinée qui croit sur les neiges des régions arctiques et des Alpes les plus hautes, au point où toute vie organique a cessé, les conferves et les batracnospcrmes, qui se forment dans des circonstances identiquement les mêmes sur certaines espèces de poissons ou de mollusques après leur mort, prouvent beaucoup en faveur de cette théorie , qui s'applique aux diatomacéos , véritables animaux-plantes, aux nostochinées, aux confervacees, aux characées, aux ulvacées, aux floridées, aux fucacées ot aux lichens, toujours sans doute avec cette condition que chaque groupe présente des for- ' mes simples se composant de plus en plus, et terminant la série par l'être le plus complexe. Tels sont parmi les lichens : la lepraria, simple poussière pulvérulente; et la cétrairc, aux formes arborescentes, idée des formes génésiaques de la matière sur laquelle je reviendrai, comme se répétant de groupe en groupe, vi passant toujours du simple au

complexe, h travers la double série animale ou végétale, le dernier de la série pouvant jouir de la prérogative de se reproduire par le mode de génération sporulifôre ou sexuel.

« Les eaux présentent donc d’abord des organisations primitives propres aux eaux douces, et plus rarement aux eaux salées, telles que les c ha racées, les ulves, les batrachospermes, etc. : ce sont les pygmées de l’ordre. Les eaux marines nourrissent exclusivement les floridées et les fucacées ; les lichens des groupes primitifs se développent au milieu des mers sur des rochers nus, et sur des points où aucun être vivant n’a pu en apporter les germes, et se succèdent ensuite dans un ordre presque régulier, ainsi que cela se voit sur les grès do Fontainebleau, où les lepraria sont associés aux imbricaria, aux parmelia, etc. ; mais les lichens sont les premiers destructeurs des corps inertes, bien que quelques-uns se développent, sous les tropiques, sur les feuilles des niantes toujours vertes Après eux viennent les champignons, qui affectionnent les corps organisas en état de maladie ou do décomposition. Parmi ces derniers on trouve une variété de formes et de stations accompagnées de variations si singulières, qu'on peut douter de leur production par des germes répandus dans les airs; et l’on ne peut expliquer autrement que par une génération spontanée la présence des mucédinées qui ne se développent que quand il existe dans le lieu où elles croissent un corps en décomposition. Dutroehet ( Mém. pour servir d ihist.y etc., tom. Il), dont les belles expériences ont ielé du jour sur quelques points obscurs do la science, mais qui est partisan de la panspermie, a fait développer des bo~ trytis et des monilia dans des dissolutions d’albumine, de fibrine, et dans de l’eau distillée de laitue, inéléc h des alcalis et è des acides ; mais il obtint tantôt des moisissures articulées avec les premières de ccs substances, tantôt avec les secondes. La plupart des substances animales ou végétales en état de décomposition présentent des byssacées, tels que le pain, les fruits, le fromage, le bois, le cuir humide, etc.; mais leur développement à l'extérieur des corps n’est qu'une preuvo d’imporlanco secondairo :

pourtant elles ne sont pas partout les mêmes; parmi les slalions spéciales, je citerai celle du coremium citrinum ( monilia penicillus Pers.), qui forme de petits groupes jaune citron sur les trottes de souris, et de Luarta felina sur les crottes de chat; certaines espèces de sphéries et d’isarias no se développent que sur les cadavres d’insectcs : tels sont les isaria sphingum, qui croissent sur les cadavres de papillons de nuit ; /. aranearum , sur ceux d araignées ; 17. crassa , sur les chrysalides ; 17. eleutheratorum , sur les cadavres de plusieurs espèces de carabes. Pourquoi ne rencontre-t-on Yonygena equina que sur les sabots de cheval en putréfaction? J’ai vu chez M. Boulin une grosse fourmi de I* Amérique du Sud sur le thorax de laquelle s’étaient développés des champignons que je

crois être des polypores, et c’est pendant la vie de l'animal, mais sans doute dans un état morbide, que se développe ce champignon ; la muscardine do la larve du ver à soie est dans ce cas. Los conditions pathologiques dans lesquelles se trouvent certains êtres donnent souvent naissance à «les champignons microscopiques qui naissent dans des cavités closes ; tels sont ceux trouvés dans les cellules aériennes d’une cigogne par Heusinger, et par Mayer à la surface du poumon d’un geai ; certaines plaies gangréneuses produisent souvent aussi des moisissures. Il s’on développe dans les citrons, également au centre de la masse caséeuso compacte de certains fromages. Hartig, le célèbre forestier, a trouvé de petits champignons dans les cavités du ligneux d’arbres recouverts de nombreuses couches annuelles saines. Mærklin a trouvé le blanc d'un œuf de poule converti en sporotrichum. Puis on peut ajouter cette longue série de champignons qui croissent sur des végétaux malades, et sont de genres différents, suivant la partie affectée cl le végétal. Ainsi, parmi les gymnomycètes, nous avons les urédinées, qui causent la carie des grains et affectent les violettes et les ceillets. les groseilles, etc., à la surface inférieure des feuilles desquels elles sc trouvent; les œcidium , qui se développent sur les feuilles des borraginées, des ci rsium, des épilobcs, des renoncu lacées, etc.; les puccinies , sur les feuilles de certaines composées, de la hétoino, du pigamon des prés, etc.; les fusidium , sur les feuilles des arbres, les tubercules de pomme do terre ramollis, etc.; et la spennœdia de Fries, qui aratl la cause de rergot du seigle, et peuttre aussi du mais. Aux hyphomyeèles appartiennent, outre les mucédinées, les Uypha et les lanosa , qui se développent au milieu des brouillards d’automne, et dans les mines où l’air est chargé d’hydrogène ; les mycodermes, qui sc produisent dans les solutions chimiques ; le rhacodium, qui revêt les tonneaux et les poutres de caves de ses longues ramifications noires; le rhizomorpha , qui obstrue les conduits d’eau, et croît dans des mines profondes, dans des fissures du sol, et entre aos couches de houille hermétiques closes, etc., etc. Il faudrait, pour être complet, énumérer la plupart des champignons ui ont chacun une situation spéciale et ont le nombre est très-considérable. Certes, la théorie du développement spontané est déjà applicable h cette localisation absolue.

« Une autre circonstance d’un haut intérêt dans la question qui m’occupe, c’est que les conditions ambiantes favorisent le développement de telle ou telle production organique. Trcviranus cite, h la page 330 de sa biologie , l’expérience de Gleditsch, qui, ayant rempli de pulpe de melon des pots bien nettoyés et préalablement chauffés , qu’il couvrit ensuite d’une mousseline, obtint des byssus et des tremelles dans ceux qui occupaient un lieu sec et élevé, et des muconnees dans ceux qui avaient été placés dans un endroit h timide. Le papier exposé