GEN D'ANTHROPOLOGIE. CEN

h 1 humidité so couvre bientôt de plaques roses» jaunes, noires, qui sont autant a organisations diverses; cette différence, qui m’étonna au premier abord , et semblerait favorable à l’opinion de l’omnipotence des spores, ne vient que de l'hétérogénéité «les matières qui le composent, et en se désagrégeant se réorganisent chacuno à sa façon.

« A ces exemples déjà assez nombreux j’en pourrais joindre beaucoup d’autres, mais ils ne jetteraient pas plus de jour sur ce sujet; on pourra, outre la théorie de la diffusion des germes et de leur transport par l'air, invoquer le mode de reproduction de ces mêmes végétaux par la voie ordinaire , c’est-à-dire par des spores. Je suis loin de le contester; je doute même de la réalité de l'assertion «le Hartig, qui prétend que son nyctomycète ne produit pas de spores. Ce fait est* en contra«liction avec les lois de l’organisme, en vertu desquelles la génération est le résultat «le l’évolution de l’être qui a atteint toute sa croissance, et cette loi «toit trouver moins d'exceptions dans les classes primordiales, où le mode de reproduction n’est autre chose qu'une sorte «Je gemmation. k

« On demandera peut-être où s’arrête en cryptogamie la génération spontanée? A cela je répondrai que je crois que c’est aux hé|iatiques ; mais je ne sais pas, car les phénomènes naturels présentent des exceptions si nombreuses que le doute doit toujours arrêter une assertion formelle.

On pourrait regarder la plupart des hyménomycètes comme en dehors du mode do génération spontanée ; mais on a des exemples de productions d’agarics dans des stations toutes spéciales, et leur mode d’apparition ne peut s’expliquer que par la génération spontanée : car les Chinois obtiennent des champignons en enterrant dans une fosse du bois pourri qu’ils arrosent avec du salpêtre; il croît sur le vieux marc de café un champignon fort estimé : aussi l’incertitude la plus grande règne-t-elle sur ce sujet.

« Après les végétaux cellulaires auxquels est applicable la théorie de la génération s)>0!iianée, se présentent dans le règne animal les infusoires. Ils se produisent dans les infusions de substances organiques, dans les liquides exposés à l’air et qui se putréfient, «lans les fluides organiques dans un état morbide, et dans des fluides à l’état sain. Il a été fait à ce sujet des expériences sans nombre, et toutes concourent à confirmer la doctrine do la génération primitive , sans égard pour la complication apparente des organes. Bien que Ehrenberg ait doué ces animaux d’appareils de nutrition et de génération déjà perfectionnés, qu'il y ait vu des sexes et des œufs, on ne peut en admettre l’apparition autrement que par le mode «Je développement propre aux formes rudimentaires. An reste, il ne serait pas étonnant «pie ces animaux eussent un oriflcc buccal et une cavité digestive; car c’est le mode de nutrition', au moyen d’une élaboration par

un appareil ad hoc qui distingue l’animal du végétal ; alors pourquoi les systolides, pe. exemple, n’en auraient-ils pas? Pourquoi ensuite des animaux, qui se nourrissent, el augmentent par le fait de l’évolution vitale leur plasticité, ne se reproduiraient-ils nas par des œufs? Nous no connaissons pas les lois d'attraction qui groupent entre elles let premières cellules organiques, et font qu’en vertu de l’évolution épigénésiaque qui suit une marche rigoureuse, dès que les premières sont formées, les autres viennent se grouper autour par suite d’une loi qui les renferme dans des limites assez restreintes, et il naît alors des êtres qui ont telle ou telle forme, et jouissent d’un mode spécial d’existence; ainsi la complexité ne aoit pas nous étonner. Ces lois une fois connues, la science n’aura plus de mystères; mais embarrassés que nous sommes d’expliquer même dans des êtres que nous avons sous les yeux, dont nous pouvons suivre la vie et que nous pouvons torturer au gré de notre curiosité, le mouvement de composition et de décomposition, nous ne pouvons que chercher à nous élever par une étude sérieuse des faits à la connaissance des phénomènes perceptibles à notre intelligence.

* Il en est des infusoires comme des cryptogames; la théorie panspermique leur a été appliquée. Snallanzani, Bonnet, Cuvier, etc., ont conclu d expériences dans lesquelles ils s’opposaient au libre accès des agents organisateurs que l’air contient, les ovules nestinés à engendrer les animaux qui se développent dans les infusions, les liquides stagnants ou putrescents, ainsi que sur les corps en état de désagrégation. Une des premières objections à faire aux défenseurs des germes préexistants, est non -seulement l’etat de saturation organique dans lequel se Uouverait l’air atmosphérique, mais encore la difficulté d’expliquer comment et pourquoi ces ovules, flottant pêle-mêle dans l’air, revêtiraient une forme particulière , suivant la nature et l’Age de I infusion ; et l’on ne peut admettre, avec Ehrenberg, que les normes des infusoires préexistent déjà dans l’eau et dans la matière de l'infusion, et no se manifestent que parce qu’ils y trouvent une nourriture plus abondante ; que, jusque là, ils sont invisibles aux plus puissants moyens d’investigation; c’est substituer uno hypothèse à une autre hypothèse : et comment pouvoir admettre, d'après l’expérience de Fray, la production d’infusoires au sein de l’infusion des parties du corps d’une momie, dans de l’eau, dont tous les germes auraient dû être tués par l’ébullition? .Mais la réponse sans réplique, c’est que les iufusions se sont organisées sans le secours de l’air atmosphérique, et par leur simple mise en contact avec de l’air préparé artificiellement, de l’oxygène ou de l'azote.

a Quant à la question de présence de germes, animaux ou végétaux, dans les liquides soumis à l’expérience, elle est résolue par l’ébullition prolongée des infusions, afin de détruire la vitalité «les germes; et je cite-

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rai ici l'expérience faite par BürJaeli avec ïtensche et Baër; ils enfermèrent dans des flacons bouchés A l'émeri, coiffés d’une vessie et contenant de l’oxygène et de l'hydrogène, de l’argile longtemps bouillie avec de l'eau, évaporée, puis délayée dans de l’eau distillée, et obtinrent, sous l’influence de la lumière, de la matière verte de Priestley ; il s'y développa de nombreux infusoires, en traitant le iuéme résidu avec de l’eau commune et de l’air atmosphérique.

« Allen Thomson révoque en doute les expériences toutes récentes de M. ('rosse, qui prétendit avoir obtenu des infusoires dans des solutions de granit, de silex, etc. Bürdach dit que, dans des circonstances semblables, il obtint, sous l'influence de la lumière, des filaments confervoides,de la matière verte, et, au bain-marie, dos filaments blancs, mêlés d'une substance mucilagineuse. Je doute de l'exactitude de cette expérience, à cause de l’insolubilité des corps mêlés A l'eau : pour que l'action de ces roches fût bien réelle, il faudrait avoir vu se développer sous leur influence des organismes |»articuliers.

« Il est un faitconslalé par les expériences les plus exactes, c'est que l’on favorise la production des infusoires en mêlant A l’infusion certains réactifs particuliers, tels que du phosphate ou de l’oxalate d’ammoniaque, du corhonate de soude, etc. Quelques-unes sont inertes et paraissent impropres à favoriser leur production ; mais ce qui indique dans les degrés primitifs de l’échelle organique un mode tout |»articulier de vitalité, c'est que les poissons végétaux les plus actifs n’en empêchent pas le développement, et que l’iode même, dont l’action irritante sur les tissus est bien connue, ne s'oppose pas h leur évolution. J’ai pourtant tué des bacterium au moyen d’élher et d'alcool.

« Comment j>ouvoir expliquer autrement que par l’organisation successive avec évolution ascendante la. présence des infusoires dans des liquides divers, en croissant, non pas seulement en nombre, mais en complexité? L’infusion la plus commune, celle de foin, que j'ai observée cent fois, est celle qui s’organise le plus promptement. Ainsi, au bout do la seconde journée, on voyait distinctement des bacterium termo simples, qui eux-mêmes augmentaient dans le nombre de leurs articles. Les monades, venues après, ont suivi un mode semblable d’évolution, et, au bout de quinze jours, on y voyait des trichodes, des colpodes et des protées différents; ces animaux ont été les derniers, ('elle de poivre présenta une même loi évolutive. L eau de pluie simple qui n séjourné pendant quelque temps au soleil, dans dos vases de bois, s’organise ou bout de peu de jours, et les produits sont, outre les animaux que j’ai cités plus haut, des vibrions, des plæsconies, des glaucomes, etc. Mais en recueillant soigneusement l’eau des marais, des mares, des ornières, des ruisseaux, sur les points où le liquide, en contact avoc des débris organiques, a pu lui-même s'organi-

ser, on voit les formes varier presauo autant que les formes inférieures des végétaux ; tels sont, entre autres, les eaux saturées, etc., qui, dans le groupe des rhizopodes, engendrent d'abord des amibes, puis des difflugies, des arceltes, des gromies, des miliofos et des cristellaircs, et ces animaux prennent de l’accroissement par l’effet de la nutrition ; il semblerait alors que l’organisation du liquide a atteint son summum d’intensité. Passé cette époque, les organismes redescendent, ce qui me parait du à l’épuiseinent du liquide, qui a perdu une partie de sa plasticité; mais alors le règne végétal reprend le dessus et envahit tout. Quand une fois le liquide a passé par toutes les phases d’organisation primordiale, il s’y dépose des êlres produits par la génération sexuelle; telles sont les larves de diptères, de même que, dans lo règne végétal, aux cryptogames nés spontanément succèdent des mousses et d’autres végétaux d’un ordre supérieur. Si les ovules sont répandus dans l’atmosphère, comment expliquer cette organisation ascendante et descendante? et quand, avec le secours de nos microscopes les plus

f «lissants, nous arrivons A distinguer, dans a diffluence de ces êtres ambigus, les globules primordiaux qui entrent dans la composition do leurs tissus élémentaires, comment les ovules apportés par myriades dans les eaux courantes ou stagnantes et dans les infusions ne seraient-ils pas perceptibles, et pourquoi ne les verrait-on pas éclore dans l’infusion , véritable foyer d’incubation , comme nous voyons s’y développer les œufe qui produisent les larves d’articulés? On peut demander encore pourquoi, deux infusions étant données, faites avec des substances différentes et contenant des animaux dissemblables, obtient -on des êtres nouveaux en mêlant ensemble les deux infusions, et pourquoi les êtres qu’ils contenaient se dissolvent-ils?

« J’ai bien des fois vu des infusoires so dissoudre dans une goutte d’eau, sous le microscope, sans qu’il soit possible d’en trouver de traces; et M. Peltier, A qui je dois l’obligeante communication des expériences qu il a faites en 1830, pour confirmer ses doutes sur les observations de M. Ehrenberg, a vu des vorticelics se dissoudre globule A globule, quand il les soumettait A une inanition prolongée qui les réduisait A leurs éléments primordiaux.

« On sait que dans les êtres appartenant A la classe des infusoires proprement dits, la reproduction a lieu communément par fissiparité; ils vont toujours se dédoublant, et forment ainsi des êtres nouveaux. Ce mode de reproduction est si rapide qu’une seule paramécie, observée pendant plusieurs jours, se divisait quatre fois en vingt-quatre ou trente heures, ce qui produisait des millions d’êtres nouveaux au bout de quelques jours. Quant aux systolides qui se reproduisent par «les œufs et sont d’une supériorité incontestable d’organisation, malgré cette prérogative, et bien qu’on les ait dotés d’un