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truiscnt avec des bétons sur la cime d’un grand cèdre une large plate-forme qu’ils couvrent de petites branches; il arrive communément que dix ou quinze couples se réunissent. Un grand nombre de ces habitations, dit Wilson, se rencontrent dans les deux Carolines, surtout dans le voisinage de la mer. Dans les parties basses de Jersey ils ont aussi leurs endroits favoris pour faire leurs nids et élever lours petits. Ils sont généralement dans les grands cèdres de marais, dont l'obscurité et la solitude leur conviennent beaucoup. Lé, s'ils ne sont pas tourmentés, ils produisent pendant plusieurs années de suite. Ces marais ont d’un demimille à un milio de largeur, et quelquefois quatre ou six mille de langueur. Ils semblent avoir été primitivement des bras de rivière , de lac ou de mer. Leur aspect étonno l'étranger : c'est un frout de troncs d’arbres quis’élèvenl à cinquante ou soixante pieds de hauteur, tous parfaitement droits, dépouillés de branches, leurs sommets rapprochés au point d'intercepter le jour : si bien qu'un crépuscule continuel règne dans ces lieux; puis en approchant on les voit s'élever de l'eau qui, par la stagnation des feuilles tombées et des racines de cèdre, a la teinte de l'eau-de-vie. Au milieu do ces arbres si serrés vous voyez s’élever en grande confusion les débris des anciens arbres, les racines, les souches ; tout est confondu, et la surface de l'eau est couverto d'une mousse verte et écuineuse. Un laurier de seize à vingt pieds intercepte le passage, et ce n'est qu’aprisune lutte fatigante que vous passez outre. A chaque pns.vous enfoncez jusqu'aux genoux, vous défendant contre des débris d'arbres et des lauriers toujours renaissants, vous plongez dans des mares quo forme le vide des arbres déracinés et que la mousse cachait à vos yeux. Pendant le temps calme, le silence de la mort règuo dans ces régions atfreuses ; quelques rayons de lumière traversent seulement celte obscurité, et excepté les cris rauques des Hérons, le ramago mélancolique d'une ou deux espèces do petits Oiseaux, tout est silence, solitude et désert. Lorsqu’un vent frais s'élève, aussitôt le Héron soupire tristement de la ciine des arbres, et lorsque la tempête survient, ces grands cèdres sc balancent, se heurtent comme des mâts, et produisent un bruit Singulier, qui, avec l'aide de l'imagination, ressemble aux cris et aux gémissements des bêtes de proie.

Wilson donne une relation très-intéressante des lieux adoptés par le Héron de nuit pour sa couvéo. Il est connu aussi sous le nom d’Oiseau qttnlfyelirorax aermanus, Willughby. On l'a vu quelquefois accidentellement en Angleterre.

Le Héron de nuit, nous dit-il, arrive en Pensylvanie au commencement d'avril ; il rend aussitôt possession de ses quartiers e l'année précédente, qui sont ordinairement la partie la plus solitaire et la plus ombragée des marais de cèdres. Ces Hérons choisissent aussi quelquefois des massifs de

chênes de marais, dans des lieux isolés et humides; les mêles se fixent assez souvent dans des bois élevés sur los boids d'une rivière pour s’yjuclier pendant le jour. Ceuxci commencent leurs courses avec le crépuscule du soir, se dirigent vers les marécages et font entendre d'une voix rauque et creuse le cri qua : h la même heure tous les arbres du marais sont abandonnés de leurs habitants, qui tournent autour des marcs, côtoient les fossés et les rivières pour trouver leur nourriture.

Quelques-uns de ces quartiers ont été occupés chaque printemps et chaque été, de temps immémorial, par quatre-vingts ou cent couples d'Oiscaux qua. Dans les endroits du marais où les cèdres ont été counés, ils changent seulement do place; mais, lorsqu'ils sont attaqués, pillés et tourmentés, ils prennent la fuite par bandes, et vont on no sait où. C'est ce qui arriva sur le Delawaro, près la pointe de Thompson, à dix ou douze milles de Philadelphie ; ayant été attaqués et pillés par des Corneilles, après des combats opini.'Ures les Hérons abandonnèrent leur asile.

Quelques-uns de ces nids se trouvent sur les cèdres rouges qui bordent le cap May. D'autres se mêlent avec les petits des Hérons blancs , des Delors verts et des Uérons bleus. Les nids sont entièrement bâtis avec des bâtons, et ils les emploient en grand nombre.

II y a souvent trois ou quatre nids sur lo meme arbre. Leurs œufs sont en général au nombre de quatre, ayant deux poucos un quart de longueur sur un pouce et trois quarts d'épaisseur. Leur couleur est un bleu très-pâle. Au-dessous dos nids do ces Oiseaux, la terre est couverte do leurs excréments blanchâtres; de plumes, do coquilles d’œufs brisées, do vieux nids, et quelquefois de petits Poissons qu’ils ont laissés tomber et qu’ils ont négligé de ramasser. Un approchant des quartiers de ees Oiseaux, le bruit des vieux et des petits est tel, qu'on serait tenté de croire que deux ou trois cents Indiens s'entr'égorgent. Aussitôt qu'ils se savent découverts, ils s'élancent tous dans les airs et vont se poser silencieusement, et à certaine distance, sur la cime des arbres ; tandis que des détachements de huit ou dix viennent de temps en temps rôder autour de l'endroit pour voir si celui qui a troublé leur tranquillité est parti. Lorsquo les petits ont de la force, ils grimpent il la partie la plus élevée des arbres ; mais, connaissant leur inhabileté, ils n’essayent pas do voler.

Quoique ces Oiseaux de nuit ne voient pas bien le jour, tout fait croire qu’ils ont i’ouïe excellente, puisqu'il serait impossible', malgré toutes les précautions, de pénétrer dans leur résidence sans être onlendu. Plusieurs espèces de Faucons rôdent autour du nid, fondent sur les petits, et l’Aigle chauve lui-mème a été surpris, sans doute avec le même dessein. Nous olions parler seulement d’une espèce d’Oiseaux sociables,

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le polit Héron blanc, qui choisit pondant t'élé les marais salins, propres il faire ressoriir la blancheur de son plumage lorsqu’il passo h gué ou lorsqu’il vole.

« Lo î» mai, dit AVilson, in visitais un iinmonso .quartier du polit Héron blanc, parmi les cèdres rouges du bord du Somuiers, sur la côte du cap May. La position était très-isolée, bornée du côté de la terre par un étang, et abritée du côté de l’Atlantique par des rangées do dunes : les cèdres, quoique peu élevés, étaient si serrés qu’il eût été difficile de pénétrer au travers. Plusieurs arbres contenaient trois nids, d’autres quatre, tous bâtis avec des bfttons.

« Les Oiseaux étaient en grand nombre perchés sur la cime des arbres, attendant avec une silencieuse anxiété. Il y avait parmi eux beaucoup de Hérons do nuit, et deux ou trois à télé pourprée. Nous trouvâmes une grande quantité de coquilles d’œufs brisées sous les aibrcs; nous attribuâmes ce dégât aux déprédations des Corneilles qui rôdent continuellement autour d’eux. >

H EK PESTES. Voy. Mangouste.

HIBOU, de la famille des Oiseaux nocturnes.

Le Hibou, Olut, ou Moven-Duc, a, comme le Grand-Duc, les oreilles fort ouvertes, et surmontées d’une aigrette composée de six plumes tournées en avant; mais ces aigrettes sont plus courtes que celles du Grand- Duc, et n'ont guèro plus d’un pouce do longueur. Elles paraissent proportionnées à sa taille, car il ne pèse qu’environ dix onces, et n’est pas plus gros qu’une Corneille : il forme donc une espèce évidemment différente de celle du Grand-Duc, qui est gros comme une Oie, et de celle du Scops ou Petit-Duc, qui n’est pas plus grand qu’un Merle, cl qui n’a au-dessus des oreilles que des aigrettes très-courtes.

Le Moyen-Duc a environ un pied de longueur de corps, depuis le bout du bec jusqu’aux ongles, trois pieds de vol ou d’envergure, ei cinq ou six pouces de longueur de queue : il a le dessus de la tète, uu cou, du dos et des ailes, rayé do gris, do roux et de brun ; la poitrine et le ventre sont roux, avec des bandes brunes, irrégulières et étroites; le bec est court et noirâtre ; les yeux sont d’un beau jaune; les pieds sont couverts de plumes rousses jusqu’à l’origine des ongles, qui sont assez grands et d’un brun noirâtre. On peut observer de plus qu’il a la langue charmio et un peu fourchue, les ongles très-aigus et très-tranchanls, lo doigt extérieur mobile et pouvant se tourner en arr ère, l’estomac assez ample, la vésicule du fiel très-grande, les boyaux longs d’environ vingt pouces, les deux racwn de deux pouces et demi de profondeur, et plus gros à proportion que dans les autres Oiseaux de proie. L’espèce

(152) Il e t plus commun rn France et en ilafe qu’en Angleterre. Oa le trouve très frêqncmniem en Bourgogne, eu Champagne, en Sologne, et dans les

en est commune et beaucoup plus nombreuse dans nos climats (13-2) que celle du Grand-Dur, qu’on n’v rencontre que rarement, en hiver ; au lieu que le Moyen-Duc y reste toute l’année, et sc trouve rnêmu plus aisément en hiver qu’en été. Il habita ordinairement dans les anciens bâtiments ruinés, dans les cavernes des rochers, dans lo creux des vieux arbres, dans les forêts eu montagnes, et ne descend guère dans les plaines. Lorsque d'autres Oiseaux l’atta-

uent, il se sert très-bien et des griffes et

il bec ; il so retourne aussi sur le dos pour se défendre, quand il est assailli par un ennemi trop fort.

Il parait que cet Oiseau, qui est commun dans nos provinces d’Europe, se trouve aussi en Asie; car Uclon dit en avoir rencontré uu dans les plaines de Cilicie.

Il y a dans celte espèce plusieurs variétés, dont la première se trouve en Italie, et a été indiquée par Aldrovande. Ce Hibou d’Italie est plus gros que le Hibou cotnmuu, et on diffère aussi par les couleurs.

Ces Oiseaux se donnent rarement la peine de faire un nid, ou sc l’épargnent en entier ; car tous les œufs et les petits qu’on m’a apportés ont toujours été trouvés dans dés nids étrangers, souvent dans des nids do Pies, qui, comme l’on sait, abandonnent chaque année leur nid pour en fairo un nouveau; quelquefois dans des nids do Buses ; mais jamais on n’a pu, dit Bulfon, me trouver un nid construit par un Hibou.

Iis pondent ordinairement quatre ou cinq œufs ; et leurs petits, qui sontbloncscn naissant, prennent des couleurs au bout de quinze jours.

Comme ce Hibou n’est pas fort sensible au froid, qu’il passa l’hiver dans noire pays, et qu’on le trouve en Suède connu» en France, il a pu passer d’un continent à l'autre. Il parait qu'on le retrouve en Canada et dans plusieurs autres endroits de l'Amérique septentrionale (133;; i! so pourrait meme que le Hibou do la Caroline, décrit par Cntesby, et celui de l’Amérique méridionale, indiqué par le père Fouillée, ne fussent quo îles variétés de notre Hibou, produites par la différence des climats, d’autant qu’ils sont à très-peu près de la même grondeur, cl qu’ils nç diffèrent que par les « nuances et In distribution des couleurs.

On sc sert du Hibou et du Chat-Huant pour attirer les Oiseaux à la pipée ; et l’un a remarqué quo les gros Oiseaux viennent plus volontiers à la voix du Hibou, qui est une espèce de cri plaintif ou do gémissement grave et allongé, coirl, cloud, qu’il no cesse de répéter pendant la nuit, et que les petits Oiseaux viennent en plus grand nombre à celle du Chat-Huant , qui est une voix haute, une espèce d’appel, hoho, holio.

Tous deux font pendant le jour des gestes ridicules et bouffons eu préseucc des hom-

montagnes de l'Auvergne.

(133) Hîttoirc delà iïourelle-France, par Ciiarla- Vvix, t. lit, p.SU.

799 WP MAMMIFERES H1P 800

nies et des autres oiseaux. Aristote n allribue cette espèce de talent ou de propriété qu'au Hibou ou Moyen-Duc, Olus ; Pline la donne au Scops, et appelle ces gestes bizarres motus salarient ; niais ce Scops de Pline est le même Oiseau que l'Otui d'Aristote ; car les Latins confondaient sons le même noms Scops, l’Otos et le Scops des Grecs, le Moyen-Duc et le Petit-Duc, qu’ils réunissaient sous une seule espèce et sous le même nom, en se contentant d'avertir qu'il existait néanmoins do grands Scops et ue petits.

H1MANTOPDS. Yoy. Ecuasse.

HIPPOPOTAME, Hippopoiamus , Lion., nom qui signifie Cheval îles fleuves; en hébreu, Behemoth, suivant Sain. Boclmrd et Itay. C'est un Mammifère de la famille des Pachydermes.

Quoique l'Hippopotame ait été célébré do toute antiquité, que les livres saints cil fassent mention sous le nom de Behemoth, que la figure en soit gravée sur les obélisques d'Egyp'te et sur les médailles romaines, il n'était cependant qu'iniparfnitement connu des anciens. Aristote ne fait, pour ainsi dire, que l'indiquer; et dans le peu qu’il en dit, il se trouve plus d’erreurs que de faits vrais. Pline, en copiant Aristote, loin de corriger ses erreurs, semble les confirmer et en ajouter de nouvelles. Ce n'est que vers le milieu du xvi' siècle que l'on a eu quelques indications précises au sujet de cet animal. Belon, étant alors h Constantinople, en vit un vivant, duquel néanmoins il n'a donné qu'une connaissance imparfaite; car les deux figures qu'il a jointes h sa description ne représentent pas l'Hippopotame qu'il a vu, mais nu sont que des copies prises du revers de la médaille de l’empereur Adrien et du colosse du Nil Ji Rome. Ainsi l'on doit encore reculer l'époque de nos connaissances exactes sur cet animal jusqu'en 1603, que Federico Zerenglii, chirurgien de Narni en Italie, lit imprimer à Naples l'histoire de deux Hippopotames qu'il avait pris vivants et tués lui-même en Egypte, dans une grande fosse qu'il avait fait creuser aux environs du Nil, près de Damiette.

L'Hippopotame est d'une grosseurénorme, et atteint quelquefois jusqu’à onze pieds (3,573) de longueur sur dix (3,248) de circonférence; ses formes sont massives; scs jambes courtes, et son ventre traîne presque h terre. Sa tète est énormo, terminée par uu large mufle renflé ; sa bouche est démesurément grande, armée de canines énormes, longues quelquefois de plus d'un pied, fournissant de l'ivoire plus estimé que celui do l'Eléphant. Scs yeux sont petits, ainsi que ses oreilles; sa peau est nue et d'une grande épaisseur, d'un noir d'ardoise ou d'un roux tanné. Il habite toutes les grandes rivières du midi de l'Afrique, cl il parait qu’autrefois il était assez commun dans le Nil, mais aujourd'hui il n'existe plus en Egypte.

Après l'Eléphant et lo Rhinocéros, l'Hippopotame est le plus grand des Mammifères quadrupèdes; comme tous les animaux aqua-

tiques do celte ctasse, il a beaucoup Je graisse sous la peau, et il paraît que sa chair est fort bonne h manger. Cet animal est très-lourd, il marche fort mal sur la terre, mais il nage et plonge avec une extrême facilité, et a dit-on, la singulière faculté de marcher sous l’eau, sur le fond des rivières, avec pins d’agilité que lorsqu’il est sur la terre. Il peut rester assez longtemps sous l’eau sans venir respirer à la surface, mais non pas une demi-heure, comme on l'a dit. Il résulte de tout cela que lorsqu’il est poursuivi il gagne aussitôt la rive d'un lac ou d'un fleuve, se jette dans les ondes, plonge, et ne reparaît à la surface, pour respirer, qu'à une très-grande distance. Son cri est une sorte de hennissement ayant beaucoup d'analugie avec celui d'un Cheval, ce qui lui a valu son nom d’Hippopntame (en grec, Cheval de rivière). Son caractère est farouche, cl quoiqu'il n’attaque jamais l'bomme, si on lo poursuit tropvivemenl.il se retourne pour se défendre; mais sa stupidité lie lui permet pas de distinguer son agresseur du canot ou de la chaloupe qui le porte, et lorsqu'il a renversé ceux-ci , ou brisé leur bordage, il ne pousse pas plus loin sa vengeance. « Une fois que notre chaloupe était près du rivage, dit le capitaine Covent, je vis un Hippopotame se mettre dessous, la lever avec son dos au-dessus de l'eau, et la renverser avec six hommes qui étaient dedans; mais par bonheur il ue leur lit aucun mal. » lfull'on dit que si on le blesse, il s'irrite, se retourne avec fureur, s'élance contre les barques, les saisit avec les dents, en enlève quelquefois des pièces ou les submerge.

L'Hippopotame passe tous les jours dans l'eau, et n’eu sort que la nuit pour aller pattro sur le rivage, dont il ne s'éloigne jamais beaucoup, car il ne compte guère sur la rapidité de sa course pour regagner, en cas de danger, son élément favori. Il se nourrit de joncs,, de roseaux, et lorsqu’il trouve à sa portée des plantations de cannes à sucre, do riz et do millet, il fait alors de grands dégâts , car sa consommation est énorme. On a prétendu qu'il mangeait aussi du Poisson, ruais ce fait est entièrement controuvé. Sans quitter les lieux marécageux et les bords des lacs et des rivières, il n'est cependant pas sédentaire, car souvent ou le voit apparaître dans des pays où il ne s'élail pas montré depuis longtemps. Sa manière do voyager est très-commode et peu fatigante : le corps entre deux eaux, ne montrant à la surface que les oreilles, les yeux et les narines, il se laisse tranquillement emporter par le courant, en veillant néanmoins aux dangers qui pourraient le menacer. Il dort aussi dans cette attitude, mollement bercé par les ondes. Presque toujours oes animaux vivent par couple, cl lo mâle et la femelle soignent l’éducation de leur petit, qu’ils aiment avec tendresse et protègent avec courage. On chasse l'Hippopotame de ditlcrcutes manières : quelquefois on se cache, le soir, dans un épais buisson, sur lo

ET OISEAUX

bord d’une rivière, fort près de l'endroit où il a l'habitude de sortir de l’eau, ce qui se reconnaît à la trace de ses pas. On a le soin do se placer sous le vent et de ne pas faire le moindre bruit, et il arrive parfois qu’il passe sans défiance auprès du chasseur, qui d’un coup de fusil lui envoie une balle dons la této et le tue roide. Si l’on manque la tète il so sauve, car sa peau est tellement dure et épaisse, qu’elle ne peut élro percée è nulle nuire partie de son corps. S’il n’est que blessé, il est également perdu pour le chasseur, parce qu’il se jette dans l’eau et no reparaît plus. Les Nègres, et particulièrement les Hottentots, quand ils ont reconnu je sentier où il passé habituellement en sortant de l’eau et en y entrant, creusent une fosso largo et profonde sur son chemin, et ils la recouvrent avec des baguettes légères, sur lesquelles ils étendent des feuilles sèches et du gazon; l’animal manque rarement d’y tomber, et on le lue sans danger à coups de fusil ou de lance.

L’Hippopotame, quoi qu’en aient dit beaucoup de voyageurs, fuit l’eau salée et no so trouve jamais dans la mer. Mois, comme il se laisse souvent entraîner par le courant jusqu’h l'embouchure des fleuves, et aussi loin que l’eau resle douce, ou a pu l’y rencontrer, et faire confusion en prenant son séjour accidentel et momentané pour sa demeure ordinaire.

HIRONDELLE, Uirundo, gonre d’Oiseou de la famille dos Fissiroslros.

L’histoire de l'Hirondelle est en quelque sorte devenue populaire. Comment en elfe! l’homme pourrait-il rester étranger aux mœurs d’un Oiseau qui semble rechercher avec tant d’empressement les lieux qu’il habite, et qui par la destruction de mille insectes nuisibles lui rend de si importants services?

Agile habitant de l’air, l'Hirondelle attire l'attention do l’observateur par la grâce et la promptitude de son vol ; l’œil se niait à la suivre dans ces courses lointaines où elle déploie avec tant d’élégance la précieuse faculté

(131) On ne peut parler da vol de l'Hirondelle sans rappeler l'eloquente description que Uulfon en a donnée.

i Le vol de l'Hirondelle diffère en deux points principaux de celui de l'Engoulevent. Il n’est pas accompagné de ce bourdonnement rourd dont j’ai parlé dans 1 histoire de ce dernier Oiseau, et cela résulte de ce qu’elle no vole point comme lui le bec ouvert. En second lieu, quoiqu’elle ne paraisse pas avoir les ailes beaucoup plus longue* ou plus forics, ni par conséquent beaucoup plus habiles nu mouvement, son vol est néanmoins beaucoup plus hardi, plus léger, plus soutenu, parce quMle a la vue bien meilleure, et que cela lui donne un grand avantage pour employer toute la force de res ailes. Aussi le vol est-ii son état naturel, je «finis presque son état nécessaire : elle mange en volant, elle boit en volant, se baigne en volant, cl quelque o s donne à manger à scs petits en volant. Sa marche est peut-être moins rapide que celle du Faucon, mais elle est plus facile cl plus libre ; l'un se précipite avi c effort, l'autre coule dans Pair avec aisance : elle sent que l’air est sou domaine ; elle en parcourt toutes les dimensions