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appuyés d’aucun témoignago aulhentiquc, et cependant il se trouva des partisans de celte opinion. Olaiis Magnus est le premier qui l'émit. Col évéque d’Upsal écrivit que des pécheurs avaient pris dans leurs filets en môme temps que des Poissons un grand nombre d’Hirondelles pelotonnées ensemble, réunies ventre contre ventre, bec contre bec, nattes contre pattes ; qu'exposées dans des fours, h une douce température, elles étaient revenues petit à petit A la vie et sorties complètement de leur engourdissement. Quelques faits isolés, sans l appui d’aucun nom qui mérite confiance, sont, avec celle prétendue observation, le seul document qui vienne A l'appui de celle assertion, cependant si extraordinaire, et qu’il semblerait qu’on n'eût dû se permettre qu’armé de faits authentiques et nombreux. Néanmoins Linné, Klein et Aldrovande y ajoutèrent loi, ainsi qu’un grand nombre de naturalistes. Le jésuite Kirkcrfit plus : il prétendit ue les Hirondelles venaient A certaines poques se jeter dans les puits el dans les citernes. Toutefois on n’argumentait qu'avec des on dit, et dans celle question pourtant si pleine d’intérêt, des hommes du mérite do j ceux qui la soutinrent so payèrent d'assertions isolées de personnes inconnues; aucun n’avait vu ce qu’il soutenait exister, et il était nu moins fort extraordinaire que les milliers d'Hirondelles qui, d’après ces récits , devaient so plonger périodiquement au sein des eaux, n’eussent jamais élé vues, soit au moment où elles y entraient, soit lorsqu’elles en sortaient. line académie d’Allemagne, désireuse de vérifier les fails, proposa autant d'argent, poids pour poids, que l’on pourrait montrer d'Hirondelles ainsi extraites du sein des eaux, et l’appât du gain, qui si rarement Irouvc l’homme insensible, ne produisit point lo résultat qu'au eût élé en droit d'attendre si tout dans ces assertions n'eût point été nicnsoticr, comme le simple bon sens suffisait pour indiquer. Olaüs Magnus n’est point le premier qui ait répandu des fables sur les Hirondelles; dans l'antiquité, déjà , elles avaient été l'objet île contes non moins invraisemblables. Aristote, et Pline qui a enregistré avec soin toutes les erreurs, avaient déjA dit qu’elles s’engourdissaient en automne dans les cavernes profondes, que pendant cette espèco de léthargie leurs plumes tombaient presque entièrement, el qu’au printemps elles reprenaient leurs plumes et leur agilité première. Mais comment avoir foi dans celto assertion? D’ailleurs, les expériences de Spallanzani sur le degré Je froid que peuvent supporter les Hirondelles ont complètement détruit ces conjectures.

Cependant, quand on y réfléchit, on est naturellement porté A croire auc l’opinion des auteurs sur la prétendue immersion des Hirondelles n’est pas entièrement dénuée de fondement, non plus que toutes les autres erreurs populaires. lin automne, les Hirondelles, devenues grasses, offrent une nour-

riture abondante et sont en butte aux altaues de l'homme; elles sont alors l’objot, ans certaines contrées, d’une chasse importante : ou parvient facilement A s’en emparer en les faisant tomber dans l’eau, où elles sonl promptement asphyxiées; on comprend alors que quelques-unes de ces Hirondelles ainsi noyées aient pu se trouver prises dans les filets d'un pêcheur peu de temps après leur immersion, et donner lieu A celle fable. Voici en quels termes Sfîallanzatii raconte la chasse qu’on en fait dans le Modénois.

« Au milieu du marais, dit-il, les chasseurs forment une nappe d'eau au-dessus do laquelle ils attachent un vaste lilet. La chasso commence A la nuit closo; on a une corde qui Iraverse l’extrémité de la langue du marais opposée A la nappe d’eau; des hommes la tiennent chacun par un bout, et l'agitant doucement parmi les roseaux, ils s'avancent ainsi, formant une ligne courbe. A ce bruit inattendu, les Oiseaux, effrayés, quittent leur place et vont se percher un peu plus loin; bientôt troublés dans ce nouveau port, ils f abandonnent, et, poursuivis ainsi de place en place, ils sont forcés de se concentrer tous sur la portion de roseaux contiguë A la nappe d'eau; alors les chasseurs donnent un mouvement rapide A la corde, toute la multitude d'Oiseaux so lève précipitamment pour gagner les Roseaux situés A f autre bord; mais le filet, resté suspendu sur leur télé, tombe tout A coup, les enveloppe de ses mailles, et les entraîne A la surface de l'eau, où se débaUaut inutilement ils restent sulfoqués. »

La disette de nourriture ne parait pas être la seule cause des migrations des Hirondelles ; on remarque en cflot que celles qui viennent dans nos climats sont remplacées par d’autres dans les lieux quelles habitaient; on en Irouvc dans tuutes les saisons CiUro les deux tropiques; celles de la (àuiane paraissent ne point émigrer, et Spallanzani, auquel ces particularités n'avaient pas échappé, pensait que la cause de ces voyages périodiques résidait dans une force instinctive qui, assouvie pendant quelque temps, se réveillait avec énergie A certaines époques, et les formait A changer de climat.

Les Hirondelles, avons-nous dit, so rencontrent dans tous les pays du monde, mais elles habitent de préférence les lieux humides, où elles trouvent une nourriture. abondante; elles sont essentiellement aériennes, cVst en volant qu’elles prennent leur nourriture, qu'elles se baignent, qu'elles élanclient leur soif; c'est également dans cet exercice qu’elles donnent à manger A leurs petits. I.a tendresse qu’elles montrent pour ceux-ci est extrême, elles ne les quilenl que lorsqu'ils peuvent entièrement se passer do leurs soins; leur instruction excite toute leur sollicitude : (anlôt, pour leur montrer les moyens d'échapper au danger , elles viennent so placer pour ainsi dire sous la grille des 'Oiseaux do proie; lanlOI ou coutraire, alin de leur inspirer une ardeur guer» rière, elles se réunissent en troupes nom-

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breuses pour donner la chasse il ecs terribles ennemis ; quand les petits n'ont point encore essayé la força du leurs ailes, leurs parents, pour les exciter à voltiger autour de leur nid, leur présentent de loin dans leur bec une proie qui les attire, puis se reculant peu à peu, ils les conduisent ainsi, et comme a leur insu, à une distance plus nu moins grande de leur demeure. Bonrhaave raconte que le feu prit à une maison où se trouvait un nid d’Hirondellcs. Les petits qu'il contenait, trop jeunes encore pour pouvoir se fier à leurs ailes, allaient cire la proie des liammes : leur mère, s'élançant courageusement au milieu de l'incendie, alla leur porter secours. Les Hirondelles montrent it i'association un penchant extraordinaire.

Lorsqu'une d’elles a besoin de secours, aux cris qu’elle jette scs compagnes arrivent en foule et viennent aussitôt lui prêter leur appui; le fait suivant, raconté par Dupont de Nemours, pourra donner une idée de la puissance de cet instinct.

« J'ai vu, dit-il, une Hirondelle qui s'était malheureusement et je ne sais comment pris la patte dans le nœud coulant d'une ficelle dont l’autre bout tenait à une gouttière du collège des Quatre-Nations. Sa force épuisée, elle pendait et criait au bout de la ficelle qu'elle relevait quelquefois en voulant s’envoler.

« Toutes les Hirondelles dü vaste bassin entre le pont des Tuileries et le Pont-Neuf, et peut-être plus loin, s’étaient réunies nu nombre de plusieurs milliers; elles faisaient nuage, toutes poussant le cri d'alarme et de pitié. Après uno longue hésitation et un eouseil tumultueux, une d'entre elles inventa un moyen de délivrer leur compagne, le fit comprendre aux autres, et on commença l'exécution. On fit plus, toutes celles qui étaient 6 portée vinrent à leur tour, comme à une course de bague, donner en passant un coup de bec A in ficelle. Ces coups dirigés sur le même point se succédaient de seconde en seconde , et plus

promptement encore Une demi-heure do

travail suffit pour couper la ficelle et mettre la captive en liberté. »

Dans nos contrées* les Hirondelles font annuellement deux ou trois pontes de quatre h cinq œufs; elles nichcnl, ainsi que nous avons dit, dans les angles des fenêtres, dans les crevasses des murs, sous le toit des habitations ou dans les lentes dos rochers; leur nid est composé à l'extérieur de glaise, et garni Ji l'intérieur de substances plus molles; elles vivent en familles, et se réunissent par troupes nombreuses; du reste, les mêmes espèces, selon les diirércntes contrées, présentent dus habitudes différentes, les unes cherchent In solitude, les autres les lieux fréquentés. Il y a, quant à la disposition des couleurs, une grande différence. Le mémo individu varie beaucoup aux différentes époques de, sa vie; aussi ne doit-on procéder qu'avec beaucoup de prudence à la distinction des esuèces ; celles-ci

sont en grand nombre. Les espèces européennes sont les suivantes :

IliHOMiri.l.r ne chkium'.k, Uirundo ruttica, Linn. — Bec triangulaire, h côtés concaves; quouo fourchue; parties supérieures latérales du cou d'un noir & reflets violets, ainsi qu’une bande qui orne la poitrine; ventre roux; front et gorge d'un marron très-intense ; pennes caudales au nombre de douze, d’un beau noir à reflets verts. Longueur totale, C pouces et demi. La femelle a des couleurs moins vives et varie du blanc pur au blanc jaunâtre.

Cette espèce est celle qui arrive la première en Europe, jamais elle ne s'étend au delà des tropiques; sa nourriture, comme celle des autres Hirondelles, se compose d'insectes ailés. Elle pond deux fois par au de A à 6 œufs, blancs tachés de couleurs brunes; son nid, composé à l'extérieur de limon el de paille, est garni à l'intérieur do substances plus molles, telles que des plumes, des herbes, etc.

Tout ce que nous avons dit en commençant des mœurs des Hirondelles s’applique parfaitement à celte espèce; c’est bien la mémo propension à l’association, la mémo fidélité, le même amour pour les petits ; le mille passe la nuit auprès de sa femelle, et dès l'aube du jour ils font entendre leurs chants, ils semblent se disputer l’un à l’autre le soin de porter la nourriture à leurs pelils. Vers la fut de l'été, ces Hirondelles s’en vont, lois des maisons, chercher sur le bord des rivières une nourriluro plus abondante; nu mois de septembre, sc réunissant au nombre de plusieurs centaines, elles quittent notre pays pour aller revoir des climats plus propices.

HituiMiKU.K ne fexêtbe, Uirundo urbica , Linn. — Parties supérieures d'un noir & reflets bleus; pennes alaires brunes, à reflets ver dit res; dessous du corps blanc, ainal quo lo croupion; bec noir; couleurs moins intenses chez la femelle. Longueur totale 5 pouces. Circonscrite do même quo l'espèce précédente, celle-ci recherche' comme elle les lieux habités; place dans les maisons un nid composé aussi do mortier et de plumes; pond trois fois par an six œufs, arrondis, d'un blanc pur. Celte espèce, qui arrive une dizaine de tours après la précédente, parait être moins familière qu'elle, quoiqu'elle vive également par troupes ; la durée do l’incubation est do quinze jours; leur affection pour leurs petits est telle, que, lors même qu’ils n’ont plus besoin d'eux, elles leur prodiguent les plus tendres soins. Spallanzani a vu souvent fuir avec rapidité, à son approche, des petits quo la tendre sollicitude de leurs parents retenait encore dans leur nid. Lo môme observateur y a trouvé un nombre considérable d'insectes, et notamment de punaises; il en a compté plus do cinquante toutes gorgées de leur sang. Elles recherchent avec empressement les rayons du soleil, et, lorsqu’il est près de so coucher, elles sc réfugient sur les lieux élevés oour <ouir olus longtemps dosabienfai-

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santé chaleur; lorsque la température est liasse, elles se rémi issc»l et se serrent les unes auprès des autres, dans l'intention de se réchauffer. Elles émigrent il la lin du septembre; on no les a point encore vues, comme l'espèce précédente, s'assembler au moment du dépsrl. Spallanzani prétend

u’elles font jusqu'à vingt milles eu un ipiart

'heure.

Hirondelle de rivage, Hirundo riparia, Linn. — Parties supérieures d'un cendré brun, ainsi que les joues et une bande i|ui orne la poitrine; ailes d'un brun Irès-inlensc; gorge, parties antérieures du cou, ventre, d'un blanc pur; pennes Hlaires et caudales brunes; queue très-peu fourchue. Longueur totale comme la précédente ; les couleurs de la femelle ont moins d'éclat.

Ainsi que l’indique leur nom, ces Hirondelles fréquentent les bords des rivières ; elles niellent indilTéreiument dans les trous naturels des arbres ou dans les crevasses des rochers. Spallanzani dit qu'elles savent se creuser cll> s-mémes des nids dans les endroits les plus escarpés, à l’aide de leurs pieds ; la ponte est de cinq ou six œufs, allongés, d'un blanc très-pur. Elles parcourent salis cesse la surface des eaux, faisant une guerre impitoyable aux Insectes qui s'y trouvent; ollra s’écartent tou du leur nid; celui-ci est composé à I extérieur du raciues, et eu dedans d’un léger duvet. Celle espèce est commune eu Lombardie, au mois d'avril ; il pareil, suivant l'assertion du rommandeur Des Main s, qu'elle est sédentaire à Malle. C'est sur celle-ci quo Spallanzani a fait ses expériences sur les degrés de froid que peuvent supporter les Hirondelles; c’est elle aussi que le même observateur a transportée à de grandes distances, et qu’il a vue revenir au lieu où il l'avait prise.

Hirundeile uk rocher, Hirundo rupestris, Linn. — Parties supérieures légèrement brunes, inférieures d'uu blanc ronssâtre; les peu nos de la queue, d'un brun clair à la partie inférieure, sont supérieurement marquées d une grando tache ovale d'un beau blanc, sauf les deux du milieu : couvertures inférieures des ailes brunes; le bec est brun ainsi que les pieds.

Cette espèce se rencontre dans le voisinage de la Méditerranée, et habite les lieux les plus escarpés; c'est dans les fentes naturelles des ruchers qu'elle place son nid, dans lequel elle dépose cinq ou six amis, lâchetés de points bruns. Elle sc nourrit principalement de Mouches; elle émigre vers io ta du mois d août. La femelle a la gorge, la partie antérieure du cou et la poitrine d'un ulaiic mat.

Nous mentionnerons YHirundo eauennrnsis, Linn. et Latli.; YHirundo rusa, Litili. ctL'ilh.; Y Hirundo smeyutensis, (iinol. et Lalli.; Y Hirundo indien, lliucl. et Lalli.; Y Hirundo paludicola , Vieill. , etc.; mais, sans noos arrêter plus longtemps à la description d'espèr. s dont quelques-unes sont mal déterminées, et dont la sèche énumération devient fastidieuse, nous citerons Dictions, ne Zoologie. III.

parmi les espèces oxaliques la Salangane, Hirondelle des lies Philippines, si renommée pour ses nids comestibles, qui sont en Chine l'objcl d'un commerce important.,

La Salangane, Hirundo esculcnta, Linn.— Celle espèce, renfermée dans un pays où l'on s'occupe peu du science, n’est encore que bien imparfaitement connue, cl ce n'est guère que par des ouï-dire qu'on a pu avoirquclques notions plus ou moins exactes sur ses mœurs. Plusieurs individus ont cependant élé envoyés en Europe à des naturalistes, ipii en ont donné la description ; mais ces individus, du sexes ou d'âges différents, oui présenté dans leur taille et dans la disposition do leurs couleurs des circonstances variées; ainsi relui possédé cl décrit par Lathain était de la taille de notre Hirondelle de rivage, le dessous de son corps était noir, ainsi que scs pennes olaires et caudales. Celui de Brissoil, environ de la moitié de la taille du précédent, n'avoil que deux pouces trois lignes; le dessous do son corps était blani bâtie ainsi que l'extrémité supérieure des plumes; le reste des parties supérieures él lit d'un noir à reflets. Lamouroux pense qu'il y a en réalité trois espèces dn Salanganes; que celle qui consiriiii les nids comestibles, si renommés en Chine, est la plus petite du toutes, et quo ses tarses sont tout à fait nus. Quoi qu'il en soit de la divergence des auteurs i, cet égard, on n'a pas moins disputé sur la substance des nids decelle Hirondelle, ainsi que sur leur tortue et le lieu où ils sont places.

JVid des Hirondelles. — Après l'espèce do barricade que la Sitelle dresse à l'entré,, de son nid , le seul autre exemple que nous ayons de quelque c lose qui ressemble à une porte dans la construction du nid dis Oiseaux est rapporté par Monlbcillard, cl relatif à l'Hirondelle de Cayenne. « Elle s’établit, dit-il, dans los maisons : j'ai vu snu nid, grand, bien fourni, construit avec le colon du lue-clileo, apocynum cannabinum, Linn. Co nid avait la formo d'un cène tronqué, dont une des bases avait cinq pouces de diamètre, et l'autre trois pouces; la longueur était do neuf ponces, et sa large, base, composée d'une espèce de |><iie de carton de la mémo substance, paraissait adhérente. La ravilé était partagée |iar une espèce de cloison moyenne oblique, s'étendant jusque datislo voisinage du lieu où reposaient les œufs : près de ce lieu il y avait un petit amas de tue-chien 1, ès-doux, formant une sorte de porte qui garamissait les petits du l'air cxlcrieur. *

Tous nos leeleurs ne savent peut-être pas que l'Abeille de ruche. Apis mellifiea, construit à Centrée de sa ruelle une barricade semblable pour s'opposer, à ce qu'il semble, à l’entrée du Papillon appelé Télé de mort, Aeheronliu ntropos. Huber, ayant remarqué que culte espèce .le Papillons faisait de grands ravages sur les Abeilles, imagiu de fermer les ouvertures de la ruche eu moyen d'uns 2ti

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chez l’Hirondelle de cheminée. La partie supérieure du corps est violette et les ailes sont brunes. « Co petit Oiseau, dit Bonaparte, est comme ceux du môme genre, dans un mouvement continuel cl so nourrit d Insectes pendant ses évolutions aériennes.

Son ramage estdiirérent de celui des autres Hirondelles et est assez bien imité par le frottement du liège mouillé contre le col d’une bouteille. Cette espèce arrive du sud dans l'ouest au commencement d’avril, et so met immédiatement 5 construire scs nids symétriques , que perfectionne l’union de leurs efforts industrieux. Dès l’aube du jour, elles commencent leurs travaux par recueillir la boue nécessaire sur le bord des rivières cl des étangs voisins, et continuent ainsi jusqu’il midi, qu’elles abandonnent l’ouvrage pour quelques heures, s’amusant 5 voler, à poursuivre des Insectes, etc. Dès que le nid acquiert une bonne solidité, on le complète, '«lia femelle y dépose quatre œufs, tachetés de blanc et de brun noirâtre.

« Les nids sont extrêmement friables et faciles à réduire en morceaux : ils sont réunis un grand nombre ensemble. Dans les contrées sauvages, ces Oiseaux choisissent un ohri sous la projection d’un rocher; et dans les régions civilisées ils semblent avoir do la prédHection pour les habitations des hommes, bâtissant contre les murs des maisons immédiatement sous les toits, sans rien changer à leur système d’architecture. J’ai maintenant sous les yeux un nid de la dernière espèce : il est hémisphérique, a cinq pouces de large h la surface aplatie qui s'appliquait sur le mur, e^ de cette surface h l'extrémité opposée six pouces; il est composé d’un mélange do sable et de houe, garni à l’intérieur de paille et d'herbe sôeho disposées négligemment pour recevoir les œuls. La surlace extérieure offre la saillie de toutes les petites pelotles de terre qui composent la substance du nid. L’entrée est près du sommet, ronde, saillante, tournée en bas, de sorte que le nid peut être comparé à la cornue d’un chimiste, ayant la face correspondante au mur aplatie et la plus grande partie du col brisée. Telle est l’industrie de ces petits et intéressants architectes, que ce bâtiment si compact et si commode est quelquefois complété eu trois tours. »

« Il est curieux, dit M"* Charlotte Smith, devoir les Hirondelles enfoncer légèrement leur poitrine dans l’eau des étangs et retourner immédiatement h leur nid, pour tremper le mortier dont elles le construisent. » L'abbé IMuche,du son côté, s’exprime ainsi : « J'ai souvent vu de ma fenêtre l'Hirondelle commencer ou réparer son nid.

Kl le ne manque ni de bois, ni du foin, ni de moyens pour unir ces matériaux , et elle sait faire un ciment avec lequel elle construit un édifice aussi sûr que commode. Elle n’a ni vaisseaux pour son eau, ni tombereau pour son sable, ni pelle pour mêler son mortier. Elle passe et repasse mille fois sur le bassin de mon parterre, elle lève scs

ailes et mouille sa poitrine à la surface de l’eau, qu’elle répand ensuite comme la rosée sur la poussière, et c’est cotte boue qu’cllo se met à travailler avec son bec. » Los témoignages abondent h l’appui de la fabrication du mortier de l’Hirondelle, chez les anciens comme chez les modernes; et l’art de cet Oiseau est si grand, que, suivant certains philosophes, c’est l'Hirondelle qui aurait donné â l’homme les premières idées d’architecture : ce qui ne prouve pas le bon sens de ces philosophes, mois ce qui prouve l’industrie de cet Oiseau.

Malheureusement ces belles théories sur la fabrication du mortier sont fabuleuses. On voit quelquefois l'Hirondelle voltiger à la surface de l'eau [>our boire ou laver scs ailes; on la voit encore ramasser de la boue dans les ornières et ailleurs. Mais il est impossible qu'elle emporte do l’eau dans son bec ou sur ses plumes : elle n’a pas les muscles nécessaires pour porter de l’eau dans sa bouche comme nous faisons, et co qu’il y aurait de liquide adhérent à ses plumes serait secoué et rejeté par le mouvement et l’agitation du vol, ainsi que cela a lieu pour les Conards : c’est au moins ro qui s’accorde avec l’observation. Quant h la prétendue inhabileté de l'Hirondelle à trouver des matériaux suffisamment humides, c’est là une supposition improbable, relativement à un Oiseau qui a une aile si puissante, et dont le vol s’étend à tant de lieux et recherche ordinairement le bord des rivières.

Cependant* pour que son mortier soit convenablement adhésif, il faut y ajouter un

fieu de liquide : car si on prenait un peu qo a boue ramassée par l’Hirondelle et qu’on voulût In coller à un mur, ou ne réussirait pas. Cette expérience a été nombre de fois tentée sans succès. En examinant les nids pendant le travail de construction , on a trouvé la boue de ces nids notablement plus humide que celle de l'ornière où elfe avait été prise. La conclusion naturelle est que les Hirondelles ajoutent à l'eau de la boue un fluide salivaire qui leur est propre. En avançant, nous aurons do fréquentes occasions de prouver que celle assertion repose sur une réalité, et non sur une imagination. L’anatomie vient ici au secours de l'observation, car la dissection démontre la présence de glandes salivaires considérables.

Monlbeillard , dans son excellente relation du nid de l’Hirondelle do fenêtre, est tombé dans l'erreur par l’ignorance de telle circonstance. « Le nid, dit-il, que j’ai observé dans le mois de septembre, et qui avait été enlevé d’une fenêtre, était romposé à l'extérieur de terre, et principalement île ce terrain léger qui est remue par les Vers dans les fosses nouvellement creusées.» En examinant la surface extérieure de ces nids si curieux, on n’est pas surpris que cet ingénieux naturaliste se soit imnginé qu’ils étaient ainsi composés, car dans les deux cas la manière dont est travaillée la lerro est la même. L Hirondelle, ne désirant pa&

SIS lim IIAM

que l'extérieur de son nid soit dont et poli pomme l’intérieur de celui de la Grive, entasse avec moins do soins en dehors les morceaux do (erre qu'elle apporte, seulement elle les arrondit et les humecte de sa- li*«i et naturellement quand celte paroi extérieure est desséchée, elle semble formée par les grumeaux que rejouent les Vers; car nous sommes .bien convaincus que, malgré les conjectures de Monlbcillard, jamais on n'a vu une Hirondelle ramasser les débris de ces Lombrics.

Il ne sera pas sans inlérCt de placer ici quelques mots sur l'architecture de ces Vers, qui ne parait pas jusqu'ici avoir été bien comprise. Selon Wliito, « ce sont des aides puissants pour la végétation, qui, sans eux, n'aurait qu'une vie misérable : ils percent et traversent le sol en tous sens, le raréfient, le rendent pénétrable aux pluies et aux racines fibreuses des plantes, et y apportent des débris de paille, de feuilles, et des branches : un grand nombre de cos Vers poussent it la surface du sol de ces grumeaux de lerro, tpii sont leurs excréments et qui forment un excellent engrais pour le grain et pour l'herbe. » Le fait csl que ces grumeaux ne sent point des excréments, mais un mortier un peu grossier, quoique excellent pour garantir leurs trous d'une >1 xaie trop abondante et dévastatrice, et de 'attaque de leurs ennemis. La raison qui fait qu'on les Irouvo en plus grando abondance au printemps parait êlrc le soin de protéger I urs (cols, qu'ils déposent alors, et la rareté des feuilles et do Inul débris végétal à celle époque. Ils préfèrent toujours des matières végétales, loisque cela est possible , iiour clore leurs trous, parce que, arrivées ii un certain degré de pourriture, c’est leur nsetste plus délicat : c'est ce qui les rend si funestes dans les jardins pour les racines di s plantes : mais les feuilles. Hier le, la paille, les fleurs tombées, tout leur est indWéreni, tant qu’ils n’ont pas cous, nuit un ouvrage de lerre où tous ces matériaux puissent être mis en réserve.

Ecartez avec précaution la feuille qui sert de porto au trou du Ver de lerre et la boue qui lui sert d'ouvrage extérieur, vous les verrez bientôt reconstruits. Dans de pareilles circonstances, le Ver, s'apcrcovaul, a la libre entrée do l’air et do la lumière, que sa barricade est partie, s'avance (non sans manifester quelque crainte de danger) vers lo seuil, et se met à réparer le dommage. A cet ell’ct, il pompe dans sa bourbe quelques grains de lerre, les humeele, ainsi que fait I Hirondelle, avec sa salive, et, se servant de sa large langue comme d'une truelle, il plafunne autour île l'entrée du trou, polit avec grand soin l'intérieur et laisse !i l'extérieur l'air négligé cl grossier qu'a le nid de I Hirondelle. (Jnand il a disposé ce vestibule de boue h son idée, il cherche dons le voisinage une feuille ou une pierre, et, s il n'en trouve pas, il termine avec la boue. Un a de môme observé une espèce marine

IFLRE5 llin

( l.umbrints nwriitns, Linu.j qui vit dans le sable exposé il la marée inonlanle. Celle espèce craint aillant la sécher, sso que l'auli .i la pluie (toutes deux fuient la lumière), et * construit avec du sable qu'elle agglulinc un ouvrage extérieur semblable pour son trou, i lioque fois qu’elle est envahie par la marée.

il est rare qn'on ait à corriger les observations de I ingénieux naturaliste de Silborne : ici nous pouvons témoigner de l'exactitude avec laquelle il décrit lu procédé île construction de l'Hirondelle de fenêtre, le Martinet (//iruntlo urbica ) : » Vers le milieu du mai, dil-il, si le temps est beau, le Martinel commence à songer à une diineure pour sa famille. La rroûte ou la coque de ce nid est formée avec la première boue venue et affermie avec de petits morceaux de paille. Comme cet Oiseau bâtit souvent contre un noir vertical sans coi* niche au-dessous, il a besoin d'apporter la plus grande attention da is la construction des fondations, afin que le reste do l'édifice ail quelque solidilé. Pour celle importante opération, f'Oiseau ne s’attache pus seulement avec ses ongles à lu muraille, mais se soutient aussi en partie en appuyant fortement sa queue contre le mur, cl. ainsi établi, il travaille el maçonne à son aise. Afin quo l'édifice, encore mou et frais, ne soit pas entraîné il terre par son propre poids, l'architecte a le soin de ne pas l'avancer trop vile : en ne travaillant que le matin ei consacrant le resle du jour ii chercher sa nourriture el è se distraire, il donne à scs malériaux le temps de de sécher el do durcir; uno couche d'un demi-pouce sullil pour un jour. C'est ainsi que des maçons intelligent* no bâtissent que peu ii peu un mur de terre, et c’est peut-être l'exemple du Martinet qui les a instruits : ils savent qu'autreinenl le fias, trop mon, serait écrasé |iar le linoL, trop louid. An moyen do mile méthode, en dix ou douze jours est formé un nid hémisphérique avec son ouverture nu sommet , solide, compact, elinud et parfaitement a la|4é aux usages auxquels il est destiné.

« La coque ou la croûte de ce uid esl u 'e sorte d’ouvrage grossier, hérissé de saillies à l'extérieur; même l'intérieur de ceux que j'ai examinés n'étail pas très-bien poli, c'élait une couche de paille, de gazon, de plumes qui le rendait doux, chaud el convenable |>our la couvée, quelquefois une couche de mousse entremêlée de laine. Iles Oiseaux sont souvent capricieux dans le chuix du lieu du leur nichée; ils commencent beaucoup d’édifices, el en laissent beaucoup d'inachevé* : aussi, lorsque le nid est terminé dans un endruit nbfilé, il sert pendant plusieurs saisons ; car il esl rare que la nature laisse tant travailler en pure perle. Ceux qui arrivent dans un nid Inul ji êl devancent les autres de dix ou quinze J- urs pour la couvée. Ces actifs travailleurs sont ii l'ouvrage avant quatre heures du malin dans les longs jours : pour fixer leur matériaux , ils les appliquent avec leur

menton on imprimant à leur tôle un mouvement vif et léger de vibration.

« Oi» a remarqué qu’ordinniremonl les Martinets bâtissent à I exposition du nordest ou nord-ouest, afin que la chaleur trop ardente du soleil ne fas*e pas fendre leurs nids, quoiqu'il y ait des exemples de compagnies nombreuses qui ont été plusieurs années établies dans une cour d auberge, contre un mur en plein midi. Eu général ces Oiseaux choisissent sagement leur situation, et cependant on voit chaque été des Martinets revenir nicher dans des fenêtres peu profondes de maisons dont les toits n'o it pas de bords. Qu’amve-i-11 ? les nids sont balayés par la pluie, et chaque é;é les Martinets reviennent. C’est un spectacle qui fait pitié, que celui de ces pauvres animaux travaillant toujours à reconstruire leurs nids loujou s à moitié détruits. Les animaux sont donc par fois abandonnés de leur instinct comme l’homme de sa raison ! »

La mémo circonstance a été rapportée par M. Knapp. « Je ne connais nas d’Oisean qui, par la structure particulière de son nid, souffre autant, et qui, pour nous offrir lo spectacle habituel do scs souffrances, nous inspire autant de pi lié que le Martinet. Le Freux voit son nid exposé par sa situation aérienne à être renversé et ses œufs souvent emportés par lèvent de la tempête; mais le pauvre Martinet, qui place son nid ne terri1! sons le toit d’une grange ou d’une maison, ou dans l’embrasure d'une fenêtre, est encore bien plus fréquemment frappé. L’est en juillet et en nmll que ces Oiseaux foui sortir leurs petits; s’il survient alors me pluie, le nid se couvert l eu boue, s'écoule, et les malheureux ‘petits, sans plumes, tombent et s’écrasent par terre; il y a mémo des endroits pour lesquels les Martinets ont une triste prédilection, quoique trois les ans leurs nids y soient détruits. Le toit de chaume d’une ferme paraît être leur plus sûr asile. Quelquefois ces Oiseaux seiuiil.nl avoir le pressentiment du malheur qui les menace et ils volligeut avec anxiété autour de leur nid. »

Une circonstance singulière relative aux mœurs maçonnes de l'Hirondelle est mentionnée par Monlbcillard, qui, après avoir dit que ces Oiseaux |K>rtcnl leur mortier à h lois avec leur bec et leurs pieds, quoiqu'ils ne se servent que do leur bec pour plâtrer, ajoute que souvent ils travaillent plusieurs au même nid. « J'en ai compté cinq se tenant dans lo même nid ou s’otia- ( lin il autour, sans parler des allants et venants; cl. plus Us é nient nombreux-, plus l'ouvrage était vile expédié. » Il est liùsprob.ihie que Monlbcillard s'esi trompé:

c r, quoiqu’on voie les nids d Hirondelles très- rapprochés les uns des autres, elles ne vont pas par bandas. Lorsqu'elles sonl rassemblées sur un mémo point, elles n’ont de COHIIIIIII que le choix de la situation de leurs nids. C’est ainsi qu’on rencontre par foiseequ’ou pourrait appeler une colonie dA-bcil'cs solitaires, c’est-à-dire la réunion

«run grand nombre «le nids sur le mémo liane de sable, sans qu’elles s’aident ou se nuisent les unes aux autres le moins du monde. On peut Irruver l’explication de l'assertion de Monlbeillard dans une circonstance mentionnée par White : Les petits de la première couvé* des Hirondelles, quoique lancés par leurs mères dès qu’ils sont capables de voler de leurs propres ailes, ne quittent pns tout à fait leurs demeures; les plus hardis, devançant les autres de quelques jours, s’approchent du toit, voltigent autour, et font ainsi, croire qu’il y a plusieurs Hirondelles adultes pour un nid.

Suivant Friscli, les Hirondelles maçonnes fout do leurs pieds le centre, dans la construction île leur nid demi-circulaire. Mais il est clair que cela ne se peut fa’ro que quand elles en sont à la croûte intérieure, et qu’elles travaillent assises dans le uid ; car, au commencement, tandis que, attachées au mur, elles bâtissent au-dessus d’elles la partie profonde de leur nid, elles ne paraissent pas avoir de centre, ou, si l’observateur en trouvait un, cela dépendrait de sou point de vue et devrait être corrigé par un peu de réflexion.

L’Hirondelle est aimée de tout lo monde. El e nous arrive quand la nature prend sou aspect le plus riant, et reste avec nous peu— da: t les beaux mois de l’année. « L’Hirondelle, dit H. Davy, est pour moi un Oiseau favori, rival du Rossignol ; car elle ravit mes yeux comme celui-ci charme mes oreilles. C’est le joyeux prophète de l'année,, le messager de la [dus belle saison ; elle vit une vie enchantée nu milieu des formes les plus enchantées de la Nature ; l’hiver lui est inconnu, cl en automne clic abandonne les vertes piairies d’Angleterre pour les myrtes et les orangers d ’1 ta lie, pour lus palmiers d'Afrique. *

C’est le sentiment d'Anacréon, qui ne fait qu’exprimer le sentiment de joie du la Grèce :

« Aimable Oiseau, nous te trouvons ici quand la Nature revêt sa robe d'été; lu viens bâtir tou nid si simple, et quand le froid hiver menace, tu retournes vers les bosquets de Memphis et vers les bords du Nil, où l'attendent le soleil et la verdure. •

Shakspenro point le charme dos lieux, recherchés par les Hirondelles dans un do ses passages les plus fortement caractéristiques, où, après le bouillonnement des noires passions, l'esprit se repose sur un sentiment plus doux et plus pur.

« La demeure chérie du Martinet, ami do nos temples pendant l’été, annonce que lo veut «J u ciel souflle amoureusement ici ; pas une voûte ni une embrasure où ce charmant O seau n’oit suspendu son lit; partout où il établit son berceau fécond, j’ai remarqué que l’air était pur. »

Mais il n’est pas besoin do toute la puissance de la poésie pour dorner du charme à 11 demeure chérie de ce délicieux Oiseau, l-i simple d scripltoti d’un pool*

*n HIU MAMMIFLIlhS MR

italien rend le sentiment qu'offre à l'imagination celle jolie industrie :

La ro idinella, ionra il nido allcgra,

Cintando saluta il nuvo giano.

La voix de cet Oiseau est la voix de la joie innocente : il ne semble êlro heureux que parce que son activité est continuellement tournée vers l'accomplissement de ses devoirs. Le nid do l'Hirondelle, quoiqu’il paraisse d’abord endommager les maisons, est rarement détruit, même lorsque le vieux sentiment de piété pour l’Oiseau c*t passé d'usage. Un écrivain du Gentleman a Magazine s'oxprimo ainsi : « Quant à moi , j avoue que j’ai essayé do faire nicher les Hirondelles autour de ma demeure, en fixant des coquilles de pétoncle dans des endroits commodes pour leurs lits suspendus et leurs berceaux féconds : j’ai alors observé avec grand plaisir avec quelle précaution ce petit architecte construit un arc-boutant sous chaque coquille , avant de se hasarder à y établir sou nid. >»

Cependant les Ecossais n’aiment pas l'Hirondelle, et l’empêchent de nicher près d’eux. Us enduisent d’huile cl de savon mou les coins des fenêtres cl tous les endroits où cet Oiseau construit tiabiluell- ment, et il est impossible alors que le nid s'attache au mur; et, une fois trompée de cette manière, l'Uironde le ne revient plus.

Les Anglo-Américains ont imaginé plusieurs moyen d'engager les Oiseaux à construire près de leurs maisons. Comme ils aiment particulièrement l’Hirondelle de grange, ils disposent des boites qui peurent lui servir de nids Celte espèce est fort différente de notre Hirondelle de cheminée (//. rustica ): elle a le ventre d’un beau marron brillant , tandis que la nôtre l’a d’un blanc pur; mais elle établit son nid sur les chevrons et les poutres des hangars des ranges, de la môme manière que celle-ci ans les cheminées.

Wilson a donné plusieurs traits caractéristiques et intéressants dans l’histoire do cet Oiseau. « Le 10 de mai, dit-il, j’étais à une partie île chasse, nu sommet de la montagne appelée Pocano (Northamplonk depuis plusieurs jours la glace avait plus d’un quart de pouce d’épaisseur; l'observai avec surprise un couple de ces Hirondelles qui avaient établi là leur demeure, sur une misérable cabane. C’était au lever du soleil : la gelée blanche couvrait la terre, et le mAle était sur le toit à jouer gaiement avec sa femelle. Le maître de la maison me dit que, régulièrement, dans chaque saison, un couple de ces Oiseaux venait ldi tir son nid sur une poutre, au-dessus du toit, à peu près h six ou sept pieds de terre. Au bas de ja montagne, dans une grande grange, je comptai plus de vingt nuis ainsi occupés. On ne les rencontre jamais, dans les bois; mais, dès que vous approchez d’une ferme, • vous les voyez qui font dans l’air leurs mille «t mille tours. Il est rare qu’une grange, vers laquelle ils ont accès, ne soit pas abor-

dée par eux, cl, comme le sentiment général leur est favorable, ils sont toujours, ou presque toujours respectés. Le propriétaire de In grange dont nous venons de parler m’a assuré que si un homme laissait tuer des Hirondelles, ses Vaches rendraient du sang au lieu de lait, et aussi qu’une grange, fréquentée par des Hirondelles ne pouvait être frappée ue la foudre.

« Elles commencent à bAlir de bonne heure, on mai, continue Wilson. La grandeur et la structure du nid font qu’il so passe presque une semaine avant qu’il soit complètement terminé. J’ai à présent, sous les yeux, un de ces nids, qui a été pris le 21 juin, sur un chevron auquel il tenait très ferme. Il a In forme d’un cône renversé, avec une section perpendiculaire du côté par lequel il adhérait au bois. Au sommet, il y a un prolongement du bord de l’entrée, pour que le mâle ou la femelle puisse s y asseoir dans l’occasion; le diamètre de la partie supérieure a de cinq à six pouces; la hauteur est de sept pouces. Cette coque est faite avec de la boue mêlée de foin fin , comme les plâtriers mêlent leur mortier de poil, pour le rendre plus nggluli natif ; la boue semble avoir été disposée par couches, d’un côté h l’autre; la cavité intérieure de ce côiio (dont la croûte a h peu près un pouco d’épaisseur) est garnie île beau foin bien matedassé, et doublé d’uno poignée des plumes duveteuses de l’Oie.

Quoique ordinairement vinglou trente pairesbâlissentdansla même grange, tout est dirigé avec le plus grand ordre; l’Iiorinonie rè^ne entre tous ces Oiseaux, comme si l'intérêt de chacun était celui de tous. Plusieurs nid» sont souvent b quelques pouces de distance les uns des autres, et, malgré cela, pas la moindre apparence de discorde ou de querelle au milieu de celte communauté paisible et sympathique. »

Aristote doit avoir eu en vue une espèce différente de celle de nos Hirondelles maçonnes, lorsqu’il fait la remarque « qu’elles bâtissent rarement dans les maisons • : cor, outre que c'est justement là que les nôtres établissent leurs demeures en général, nous avons de nombreux exemples dans lesquels l'Hirondelle do cheminée a choisi l’intérieur des maisons pour construire son nid. Sur l’autorité de sir John Trevelyan, Bewick nous apprend qu’à Cnmertonllall , près Bath, un couple d’Hirondelles avait bâ'i son nid au haut du cadre d’un vieux tableau placé au-dessus de la cheminée» : elles entraient i nr un trou pratiqué à une des fenêtre*. Elles vinrent ainsi plusieurs années do suite, et auraient sans doute continué d’y venir, si la chambre n’avait été mise en réparation. Wilson est autant dans l’erreur qu'Arislote, lorsqu’il suppose que celle espèce se distingue de l'Hirondelle de grange, et ne bâtit jamais dans les granges ni dans les hangars. En Ecosse, au contraire, on a observé que ce sont justement ces endroits qu'elle choisit, et qu’elle niche beaucoup moins souvent qu’en Angleterre dans les

nm HT OisEALX. I!IR «22

cheminées. En Suède, il en est de même : de là le nojrt qu'elle reçoit «l'Hirondelle de grange (LadaScvala), tandis que dans le midi 3e l'Europe, où les cheminées sont rares, elle se loge dans les portes, dans les portiques, dans les galeries ou contre les chevrons des hangars, ainsi qu'il est dit dans Yirg.le :

Anlc

G rrula qmm tfg<iis nidum suspend al hirundo

En 1829, on a trouvé une douzaine de ces nids suspendus aux chevrons d’une remise, dans le village de Hoekhiiu.

En fait de cheminées, cet Oiseau préfère celles où il y a constamment du feu. « Non nas, dit Whlte, qu’elle puisse subsister dans Lt souche même de la cheminée où le feu est allumé; mais elle préfère celle qui avoisine une cheminée de cuisine et ne s’inquiète pas de la fumée, comme j'ai pu quelquefois l’observer avec étonnement, b Vers la mi-mai, co petit Oiseau commence h construire son nid dans la cheminée à cinq, six pieds, ou plus du sommet : ce nid est fait, comme celui de l'Hirondelle de fenêtre, avec de la boue mêlée de paille seulement : au lieu que le premier est 5 peu près hémisphérique, le dernier est ouvert nu sommet, et représente assez un demi-plat creux ; il est doublé de gazon et de plumes recueillis au milieu de 1 air où res Oiseaux voltigent. C’est une chose admirable que l'adresse ftvee laquelle celle Hirondelle moule et descend, tout le long du jour, à travers un si élroit passage. Lorsqu elle vole audessus du tuyau de cheminée, ses ailes font entendre un ‘murmure semblable h celui du to ineire lointain. H est probable que la mère s’établit si bas dans l’intérieur de la cheminée pour garantir sa couvée des Oiseaux de pi oie , et particulièrement des Hiboux, qui tombent souvent dans les cheminées, peut-être pour ravager ces nids.

On ue supposerait pas qu’un Oiseau habitué à nicher dans le hnut des cheminées eût l’idée d’aller s- établir sous terre : pourtant White prétend avoir vu une Hirondellu bâtir sous le uiur d’un vieux puits, d'où oii avait tiré de la marne pour les engrais. Ce fait paraîtra moins étonnant h ceux qui sauront que souvent celte espèce d’Oiseau a fait son nid dans des trous de charbonnier. Ce qui est plus singulier, c’est que les Oiseaux ainsi établis n’étaient pas troublés par les allées et les venues dfs ouvriers, qui regardaient comme funeste de les déranger; et, quoique le plus grand nombre eût pu se loger dans de vieilles masures abandonnées, il les adoptait, comme par hasard, plutôt que par préférence à d’autres endroits.

L’Hirondello de fenêtre n’est pas moins remarquable que l'Hirondelle de cheminée pour ses singulières nichées. Hubert a observé un do ces couples établi sur le soinm. t d’une sonnette ; le fond du nid reposait s ir le haut do la sonnette, tandis que le bord supérieur demi-circulaire s’appuyait

par les deux extrémités suf le mur, h (rois ou quatre pouces au-dessous du toit : les deux Oiseaux , tout le temps que dura la construction, passèrent les nuits sur In tige de fer h laquelle lient la sonnette. Les secousses fréquentes imprimées au nid par la sonnerie ne pouvait manquer de déranger la couvée, et conséquemment le développement des petits ; malgré cela ils n’abanuonnèrent pas leur maison branlante , et y demeurèrent tout le reste de la saison. La forme demi-circulaire que les Hirondelles donnèrent à leur nid dans celle circonstance prouve que cet Oiseau a la faculté de niouifler son plan ordinaire d’architecture.

Un autre couple, mentionné par Bingley, nicha deux saisons do suite sur les manches d’une paire de grandes cisailles de jardin, qui avait été posée sur des planches dans un hangar. O i cite l’exemple, encore plus singulier, d’un couple qui avait bâti soi nid sur les ailes et sur le corps d'un Hibou morl, qui était reslé suspendu aux chevrons d'une grange, et que le moindre vent ballottait. Ce Hibou, avec le nid d’Hirondelle sur scs ailes, et ses œufs dans le nid, fut apporté comme curiosité nu muséum de sir Ashlon- Lever, qui, frappé de la bizarrerie du fait, lit placer une grande coquille dans l'endroit où avait été suspendu le Hibou. Ce qui avait été prévu arriva : l'a nuée suivante, la coquille contenait un nouveau nid, et fui portée au Muséum Leverien, comme pendant du llibou.

L’Hirondelle de cheminée diffère de l’Hirondelle de fenêtre, suivant Monlbeillnrd, en ce qu’elle n’occupe pas plus d’un an le même nid : chaque année elle en construit un nouveau, cl, aulnnl (pie cela se peut, au-dessus de celui de l'année précédente, a Je les ai trouvés ainsi disposés dans une cheminée : il y en avait quatre les uns au dessus des autres, d’égale taille, et faits d’un mélange do boue, de paille cl de poils; quelques-uns de deux grandeurs et de deux formes différentes; le plus grand nombre ressemblant à un dcmi-cylinure creux, ouvert par eu haut, d’un pied de hauteur, et fixé aux cotés de la cheminée, formant seulement le quart d’un cylindre ou h peu près un cône reuversé. Le premier, qui était situé le plus lias, avait la même structure à son fond et h ses côtés, et les deux tiers supérieurs étaient séparés du tiers inférieur par la doublure de paille, d’herbes sèches et de plumes. Quant aux petits nids qui occupaient les coins, je n’en trouvai que deux de lile, cl, do leur structure moins compacte , j’inférai qu’ils appartenaient à des couples plus jeunes. »

L’ingénieuse architecture des Hirondelles, que nous venons de décrire, a de l’analogie avec celle des Abeilles maçonnes (Meynchiie muraria^Hc.) ; mais les Abeilles, quoiqu'elles mêlent quelquefois de petites pierres avec de l'argile, (remploient jamais, comme font les Hirondelles, la paille cl lo foin pour fortifier leur construction, p obablement parce que leur ciment salivaire a.

1111* MAMMIFERES lîin Bîl

plus dû consistance el de lien. L'Abeille maçonne fait aussi un nid séparé, doucement poli au dedans pour chaque œuf qu’elle dépose, el qu'elle couvre d’une couche de mortier, tandis que l'Hirondelle laisse h son mur d'argile m e surface intérieure inégale, parce «pie le lit doux qu’elle y étend ensuite demanderait autrement beaucoup plus do temps et do travail pour avoir la mollesse convenable. Déplus, comme l’Abeille femelle meurt toujours avant d’avoir couvé ses œufs, die a besoin d’une prévoyanco plus étendue pour leur sécurité que l'Hirondelle, qui continue ses soins maternels à sa couvée jusqu’à ce uue celle-ci soit en état d’aller elle-même ciiercher sa nourriture.

11 faut abandonner aux philosophes rêveurs cette idée que l’homme a emprunté aux animaux les arts mécaniques et a pris leur industrie pour modèle de In sienne. Quand Pop.; nous dit : « Apprenez du Nautile à nn- « vigucr, à déployer le léger aviron, et à «c prendre le vent favorable ; » nous ne devons voir là que le jeu d’une imagination poétique. Ne sait on pas que les Nautiles sont rares là où ils existent, qu’ils ne s’observent que sous des latitudes d’une température très-élevée? Comment auraient-ils enseigné la navigation aux Esquimaux et aux habitants de la Nouvelle-Hollande ? Avant de soutenir que nous tenons des Guêpes l'invention du papier, il faudrait so souvenir quo c’est seulement depuis 1719 que nous connaissons la merveilleuse adresse des Guêpes pour celte sorte de travail.

Convenons toutefois que si on voulait attribuer aux animaux les inventions humaines, on trouverait dans les garennes, dans les terriers de Renards, dans les trous des Hirondelles de rivage, de quoi expliquer l art des mines. Les constiuctions décos animaux ne manquèrent certainement pas de frapper l'attention do l’observateur le plus indifférent In première fois qu'elles lurent aperçues: elles ont fait naître île singulières idées dans le vulgaire, et donné lieu à de nombreuses diseussions parmi les naturalistes les plus distingués.

Nous avons peine il concevoir que Wh.tc de Selborne, ordinairement si exact , ait commis tant d’erreurs relativement a l'Hirondelle de rivage; et ces erreurs sont d'autant plus fâcheuses, qu’elles ont été copiées par presque tous les auteurs qui ont écrit après lui. Ce naturaliste admire comment i.ii Oiseau si fa ble, avec un bec el des oncles si tendres, peut creuser si vile des trous d'une certaine profondeur dans un sable dur cl résistant. Pour peu qu'on veuille y regarder, nu contraire, on se convaincra que le In c et les ongles do l’Hirondelle de rivage, loin d’être tendres, sont remarquablement durs el pi opr es ô creuser. Le bec, il est vrai, est court, mais sa brièveté même fait sa force, cl il perce comme un poinçon ou comme un compas fin, dont les deux branches seraient fermées. Si nous comparons

ce petit perçoit* aux mJlchn’res de la Guêpe qui habile dans le sable (Sph ecida, Le;w I.) el des Abcillcssouterrnines, qui, comme cette Hirondelle creusent dans un sable dur des galeries destinées à les loger, nous voyons (pie l’Oiseau *?sl muni des meilleurs instruments. L’opération pratiquée par lui est aussi fort différente, I es Insectes dont nous parlons mordent dans le sable et en emportent de petites portions qu'ils ont saisies entre leurs mâchoires, tandis que l'Hirondelle, comme lions l'avons dit, travaille avec son bec formé. Chacun peut vérifier ce fait en examinant ces Oiseaux le matin avec une lorgnette, lorsque, au commencement du printemps, ils sc livrent à leurs opératinns.CVst ainsique nous avons vu une de ccs Hirondelles s'attacher avec scs ongles aigus à une grève, puis se mettre à cheviller dans le sable avec spn bec, de mémo qu'un mineur fait de son pic, jusqu'à ce qu’elle eut mis de côté et fait ébouler au-dessous d’cflo une quantité do snlde considérable. Dans cette opération préliminaire elle ne se sert aucunement do scs ongles j our creuser, car elle en a un besoin indispensable pour se fixer et travailler solidement.

Quelques-uns des trous ainsi formés sont aussi exactement circulaires que s’ils eussent été tracés avec le compas, d’autres sont d'une forme beaucoup plus irrégulière ; mais cette circons'ance paraît dépendre plutôt de In manière dont le sable s’éboule que de la manœuvre de l’ouvrier. Celui-ci emploie toujours son corps pour déterminer les proportions de sa galerie : In distance de la cuisse à la tête est le rayon de son cercle. Du reste il ne le trace pas comme nous ferions nous, en prenant pour centre un point duquel ou détermine la circonférence. Au contra re, il se pose sur la circonférence avec *cs pattes et la parcourt, cl c’est ce qui fait que les excavations récemment commencées ont In forme d'entonnoir, et soin bien plus profondes ou centre qti en dehors du centre. Quand elle travaille dans l'intérieur de la galerie, l’Hirondelle prend toutes les positions, tantôt suspendue au pl.dund de l'appartement le dos tourné en bas tantôt debout sur le plancher

Cette manière de travailler de In circonférence au contre produit beaucoup plus d’irrégularité que ne ferait le procédé inverse : car quoique la partie du corps (pli sert do rayon soit sujette a peu de voriat.on, le plus ou moins d’extension du cou doit poiter les coups de bec au delà ou en deçà de la ligne régulière. Aussi les gâteries s* ml- tics toujours plus ou moins tortueuses à leur terminaison, qui est à deux ou liois pieds do piofondcur: là, dans ce fond, est préparé un tilde foin délicat *-t • plumes d'oies* de Canards, de Poules, pour recevoir les œufs.

Iæ sable amené hors du trou est repoussé avec les pieds très-soigneusement, de façon que celui qui est au dessous n est même pas dérangé , el que le plan environnant reste u: i. Ce j lan est lui-même incliné eu

sa:» rrm et oiseu x. iim s:ô

lriuf, et le l 'grinent esl ainsi garanti de la pluie.

Wiiile dît qu’il a souvent observé à In fin de l’élé <les trous de différentes profondeurs «pii u’étoient pas achevés; et, mu lieu de supposer, nnturelleiunt que ces trous avaient été alors commencés pour se trouver plus avancés au printemps suivant, il a pensé que la tiop grande mollesse ou la trop grande dureté du sol les avait fait abandonner. Il l avait bien plus probable que quelque accident Avait interrompu les travaux, car d’ordinaire les Oiseaux déterminent d’avance, avec un instinct parfait, le terrain qui leur convient. Le plus souvent c’est sur un lit dur «Je sable d’alluviou qu’ils s’établissent, sur un escarpement qui regarde une rivière, une carrière ou une sablière, à dix ou trente pieds au-dessus, ayant alors bien moins à crnmhedrseimeinis situés au-dessous d'eux.

« Une chose fort remarquable, dit While, c’est qu’au bout de quelques années les anciens trous sont abandonnés et de nouveaux sont creusés, peut-être parco qu’avec le temps l appa> lemenl de vient sale et fétide, ou parce qu'il se remplit do Puces. Celle espèce d’Hi rondelles esl ail proie aux Puces. J’ai vnd«8 essaims «le Puces fourmiller à l’entrée de cos trous. »

Quant nu changement de quartiers de l'Hirondelle de rivage, le plus souvent il est accidentel et forcé: tantôt des enfants viennent troubler son repos sur la hauteur où elle s’est placée, tantôt ses trous sont envahis par les eaux ou par «les opérations de mineurs ou «le carriers. Lorsqu’elle quille ainsi son premier établissement, elle n’en construit pas de nouveaux. A Cabine, dans h- Ayrshire, il y a une colonie régulière de ces Oiseaux établie «fans le sable «l'alluvion «pii recouvre une milite carrière; il est souu»ul advenu qu’à leur arrivée au printemps ifs ont trouvé leurs trous de l’été dernier démolis j»nr Us carriers. Dans ce «as ils ne recoiumciicciil pas leurs opérations au même c «droit, mais se transportent à nue certaine distance. Si la place chois c n’est pas assez grande pour log«*r tout le monde, quelque pn ssés que soient les trous, il se détache pour le voisinage une sous-colonie. Ou ne trouve point «le trous isolés, solitaires.

Ce denier fait dément Wliite, qui considère rilirondello do rivage comme peu sociable et n’ai mont pas à se réunir aux Oiseaux de son espèce. Sans doute il a voulu parler d'un autre Oiseau, ou bien ii ne s’est pas fondé sur sa propre observation. Il n’y a aucun Oiseau plus sociable : il chasse I. s Insectes en société avec ses camarades, et, suivant Ruiron, il sc lie arec les attires Hirondelles. « Quoique cette espèce paraisse être la plus sauvage «les espèces européennes, du moins à en juger par les lieux qu’elle choisit pour son habitation, « lie est toutefois moins sauvage que le Ma/lmul, lequel fait , à la vérité, sa «lemeurc dans les villes, mais i «• se mélo jamais avec aucune autre espèce d Hirondelle; r.tilieu que l'Hirondelle «le li-

vago va souvent de compagnie avec celle do fenêtre et mémo celle «le cheminée. »

La disposition «le l'Hirondelle do rivage à la sociabilité a été constatée dans toutes les régions du globe, depuis In Sibélic jiisqu'ni cap «le Uonno-Espéraiice. Pallas en Uiissic, Aristote en Créée, Levait In ni dans l'Afrique méridionale, Wilson en Amérique o*»t toujours vu ces Oiseaux en très-grand nombre et formant ensemble de grandes communautés du plusieurs centaines. Ces auteurs les comparent souvent à des essaims d’Abeilles.

L’observation prouve qu’il est également faux d«* prétendre que l'Hirondelle do rivage évite le voisinage de l’homme, «i Elle est, dit While, d’une nature farouche, incapable d'élre apprivoisée , recherchant les bruyères sauvages, tandis que les autres espèces sont remarquablement douces cl domestiques, et ne se croient jamais en sûreté «tue sous la protection de l'homme. Il y a dans cette paroisse, dans des sahlonnières et des bancs «le sable, plusieurs colonies do ces Hirondelles, dont nous ne voyous jamais une seule fréquenter le village* ou h s chaumières çè et là répandues. » Wilson assure aussi « que de toutes les Hirondelles c’est la moins amie de l'homme. »

Si on a suivi avec attention les délai!* que nous avons donnés, on conviendra facilement avec, nous «pic c’est une assertion sans preuve et imaginaire «le dire «me Mi* rondelle de rivage s’approprie pour demeure un trou qu’elle a trouvé tout creusé. B Ion inférant, comme fil plus tard Wliite, quo son bec rie lui permettait lias «io creuser dans le sable, imagina que les vieux trous du Martin-Pécheur (dont le bec est fort et dur), servent toujours a notre Hirondelle.

Mais il oubliait que le Mnrlin-Péelieur est u*i Oiseau solitaire, tandis que THirondcllu de rivage ne s’établit que par grandes communautés; et que le trou du Martin- Pêcheur, toujours creusé tout près du bord de l’eau, n’est même quelquefois, suivent Temminck, outre chose que celui qui a été abandonné par un Hat «l’eau, tandis que l'Hirondelle de rivage se met ordinairement sur un point élevé. Wilson pourtant ne les a tiouvés sur le Ohio «]u'à une élévation de deux ou trois pieds, et sur la rire de la route de Londres, entro Ports mont h et Petcrsficld, ou li s a observés à une hauteur semblable. Bullon dit que l’Hirondelle de rivage s'empare souvent du trou du Guêpier. La sociabilité «le cet Oiseau semble d’abord donner <|uclque crédit à celle opinion, mais le même auteur nous apprend que le Guêpier creuse ses nids sur les collines sablonneuses. à une profondeur «mi n’est qu’un tiers de celle des trous «le I H rou- Ueile. Toutefois ces emprunts de l'Hirondelle nu peuvent avoir lieu en Angleterre; car le Guêpier ne s’y voit que bien rarement, et les Martins-Pêcheurs y sont en si petit nombre. qu'il y a plus ddlirondelles dans une seule colonie que de Martins-Pêcheurs da is tout le royaume.

»m MAMMIFEIUCS IIIR S19

Lino Ancienne classification d'Oiseaux les range en trois divisions : la première comprend ceux qui se roulent dans la poussière; la seconde ceux qui se lavent dans l’eau; et la troisième ceux qui font l’un et l’autre. Une division analogue, fondée sur le modo et les éléments de la construction, les partage en trois classes : dans la première classe se trouvent les Oiseaux qui ne se servent pas de salive pour ciment, dans la seconde ceux qui s’en seéVcnt, et dans la troisième ceux uni l’emploient dans une partie, mais pas dans toute la, construction.

Il n’y a dans ce qui touche In bâtisse des nids aucune erreur si commune que celle qui a rapport au ciment : peu de naturalistes semblent même y prendre garde; mois trouvant les nids parfaitement compactes, et les parties solidement adhérentes, liées l’une à Vautre et fortement collées aux murs et aux troncs des arbres, les auteurs furent obliges de nommer la matière gluante par laquelle cela s'accomplit; ils disent que quand il n’y n pas de boue dans l'édifice , les loiles d’ Ara ignées et les soies de Chenilles sont ce qui la remplace généralement. Nous ne nions pas que ces dilférentes substances soient en partie employées par quelques Oiseaux ; mais ce n’est pourtant pas la coutumo de nos Oiseaux chanteurs ni de quelques autres, qui font leur nid tout aussi proprement. Comme ce point tient 5 une des discussions les plus curieuses sur la construction des nids, nous allons parler d’abord de l’un de ceux sur lesquels ou ne saurait discuter, et que nous oflre l'Hirondelle d’Amérique ( Cipsclut pclagius , Latham). Cet Oiseau en apparence peut être aisément distingué «les Oiseaux de la même espèce, par sa queue arrondie, dont les dards dépassent les barbes, sont pointus, forts et élastiques, et servent de support à l'Oiseau quand il se pose et se tient comme toujours sur le tronc d'un arbre ou sur le côté d une muraille. On le reconnaît aisément par ses longues ailes et ion* petit corps, et aussi par la rapidité de sou vol, car il se lance dans toutes les directions sans aucun mouvement apparent des ailes, et en faisant entendre d’une manière bruyante les mots (sip , Isip , tsip, etc. Il est toujours plus gai et plus actif dans le temps sombreet humide; il sort de meilleure heure, et rentre plus tard que ses confrères.-

Wilson a raconté comme il suit leur manière de bâtir : « Ils arrivent, dit-il, en Peusilvanie sur la fin d’avril ou ou commencement de mai, sc dispersent sur toutes les cheminées qu’ils trouvent suffisamment hautes et commodes. Jusqu’à présent nous ne les avons pas vus dans d’autres endroits; mais il est tout naturel de se demander où pouvaient bâtir ces Oiseaux avnut que l’arrivée des Européens dans le pays y eût introduit l’usago des cheminées? Il est facile de répondre à cela qu’ils faisaient probablement ce que lont om ore ceux qui habitent nos lorôls occidentales, où ce perfectionnement n’est pas encore parvenu. Ils choisissaient de préférence le creux des arbres (pii

ont le plus de ressemblance avec les cheminées. Un des premiers habitants du Kentucky me dit avoir abattu un grand arbre qui contenait quarante ou cinquante nids d’Hirondelles de cheminée, dont le plus grand nombre, par la chute de l’arbre et le progrès du temps, était tombé dans le fond uu creux, mais dont il restait des fragments suffisants pour qu’il pût les compter. Ils paraissaient, dit-il, être là depuis plusieurs années; la situation qu’ils choisissent maintenant leur offre donc beaucoup plus (1’nvantago , puisqu’ils ont uniformément adopté celte nouvelle commodité, et qu’on ne voit aucun couple préférer les bois.

« 11 est sûr qu’en choisissant un pareil siège pour son nid, l’Oiseau n’a rien à craindre des Oiseaux do proie ni d’autres animaux carnassiers, des orages qui quelquefois déracinent les troncs. Ce sont là sans doute quelques-uns des avantages,, quoique le choix qu'ils en ont fait dise plus que nos supposi lions et fasse honneur à leur discernement. »

Le passage suivant du même auteur demande une attention particulière.

« Le nid de cet Oiseau , d'une construction singulière, est formé de très-petites ba-

Î [nettes collées les unes aux autres avec une orte gomme, qui sort de deux glandes placées de chaque côté de la tête de l’Oiseau. Mêlée de sa salive, celle gomme devient aussi dure que les baguettes elles-mêmes. Ce nid, petit et bas, est attaché au mur par un des bords, et est entièrement dénué de la doublure dont les autres sont toujours garnis. Il contient généralement quatre œufs blancs. J’ai remarqué, tant ici que sur le territoire du Mississipi, que les petits ont besoin de nourriture plusieurs fois dans la nuit. Le bruit que les parents fout en passant dans le tuyau ressemble au tonnerre lointain. Après des pluies longues et abondantes, le nid perdant sa prise tombe an fond. Ce désastre arrive fréquemment, et les œufs sont détruits ; mais les petits, quoique aveugles (et ils le sont longtemps), grimpent quelquefois tout le long du tnyaii, et s’.v attachent comme des Ecureuils, car la fore » de leurs pattes et le pointu de leurs griffes sont remarquables dans un Age si tendre. Dans celte pénible situation, la mère continue de les nourrir une semaine ou deux. 11 n’est même pas rare de les voir quitter d’eux-mêmes le nid longtemps avant d'être en état de voler, puis venir se fixer sur uu mur, où on leur donne leur nourriture jusqu’à ce qu'ils soient capables de la chercher. »

Puisque Wilson semble être certain quo la substance gl utineusc employée par i'il rondelle américaine, pour cimenter les matériaux de son nid, provient de glandes qu’on peut distinguer des glandes salivaires communes par leur fonction et leur situation, il nous est permis de conclure qu’il se trouve de pareilles glandes dans In lètc de l'Hirondelle appelée Sabngmie, et oarles natural s-

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ET OISEAUX

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tes Hirondelle comestible (Hirundo esculentaf Lalh.). Comme le nid de ce! Oiseau a tenté pendant plusieurs siècles la curiosité des naturalistes, on a lieu de s'étonner que son histoire soit demeurée si mystérieuse, et de regretter avec Flcmming que les naturalistes modernes n’aient rien ajouté au peu que l'on savait. L’histoire la plus récente que nous ayons de ces nids corn esli Ides est celle donnée par le médecin Bonlius, qui vivait à Java, et qui a publié d’excellents ouvrages sur l’Histoiro naturelle et les maladies de l'Est. Sur les cèles du royaume de Chine, dit-Ü, on voit arriver du milieu des terres, h un certain temps de l’année, et principalement au temps de la saison, un petit Oiseau bigarré qui a la forme d’une Hirondelle. Avec l’écume que laisse la mer en se brisant au pied des rochers, il se forme d’une espèce de glu, et c’est de cette glu qu’il construit le nid dans lequel il doit déposer ses œufs et élever scs petits. Les Chinois détachent ces nids des rochers, et les apportent en grande quantité aux Indes orientales pour les vendre; et tes gastronomes, en les faisant dissoudre dans le bouillon de Poulet ou de Mouton, les préfèrent de beaucoup aux Huîtres, aux champignons et aux autres morceaux friands et recherchés. Vers ce môme temps ils furent assez bien représentés par Olaüs Wurmius et par John de Lncl, qui remarquent avec raison que leur chair ressemble b de la colle de Poisson. Mais longtemps avant ils étaient connus d’Hiérac Je Cappadocien, d’Andromaque, médecin de l'empereur Néron, et, comme nous l’apprend Galien, d’Asclépiadc, qui vivait au temps de Pompée. Tous ces anciens pourtant ne les employaient que comme médecine; et, nous dit le célèbre Kedi, je ne me rappelle pas avoir lu ou entendu dire qu’on s’en servit comme de nourriture, et je crois, d’après cela, que nous devons cette ingénieuse invention b l’épicurisme du siècle dernier, qui, toujours affamé de nouveautés, donne une voleur excessive à ce qui est apporté de loin et difficile à se procurer. Le môme auteur a joint è son récit deux images de ces nids; il fait aussi mention de la ressemblance de leur chair avec la colle de Poisson, mais il n'a aucune foi dans leur vertu médicinale. Kircher, Du tlaldec, confessent Iran:- bernent que la substance qui compose ces nids est inconnue, tandis que bien d’autres se perdent en conjectures. Quelquesuns semblent supposer qu’ils sont formés d’écailles, et ils les représentent marqués de rides et de rugosités, et composés de nombreuses cellules figurant un certain nombre d’écuelles jointes ensemble. D'autres disent qu’ils sont composés de l’écume de la mer et du jus d’un arbre appelé culambouc.

Kœmler nous dit encore que des pêcheurs chinois l'assurèrent que ces nids étaient une production artificielle , et que ceux qui so vendaient ordinairement n’étaient autre chose qu'une préparation, de même que la colle de Poisson est la vessie sèche do l'Esturgeon.

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MonlbeilLr I, empressé d’éclaircir le mystère , s’adressa b Poivre , voyageur instruit cl philosophe, qui avait visité les endroits où se trouvent ces nids. Nous rapportons ce. qu’il dit h ce sujet : « En 17 VI , je m'embarquai sur le navire qui allait en Chine, et dans le mois de juillet de la même année, nous atteignîmes le détroit de la Sonde, très-près de Java, et entre les deux petits flots ajmelés le grand Tocquo et le petit Tocquc. Le vent nous força de rester un peu, et je vins b bord pour chercher des Pigeons ramiers. Tandis que le reste de la compagnie gravissait les précipices, je me promenais seul le long du bord pour ramasser des écailles et des graines de corail, quo l’on y trouve en grande quantité. Après avoir fait presque le tour do l’Ho, le matelot qui m'accompagnait , découvrant une caverne profonde sur le bord de la mer, y entra; il se fut à peine avancé de deux ou trois pas qu’il m'appela b boute voix. Je m'approchai vers l’entrée de In caverne, et je la trouvai obscurcie d’un nuage de petits Oiseaux qui se précipitaient dehors comme un essaim. J’entrai cl j'abattis avec ma canne plusieurs de ces pauvres petits, nue je ne connaissais pas alors; pénétrant plus avant, je vis le toit de la caverne entièrement couvert de petits nids ayant la forme de bénitiers ; chacun d’eux contenait deux ou trois œufs, ou deux ou trois petits, posés mollement sur des plumes pareilles a celles quo portent les parents. Comme ces nids s’amollissent dans l’eau, ils ne peuvent résister à la pluie ni supporter l’exposition près la surface de la mer. Le matelot remplit son froc tant de nids que do petits Oiseaux ; j’en détachai aussi queiquos-uns nui étaient fortement collés après les rocfiers, et, In nuit s’avançant, nous retournâmes au navire, chargés des fruits de nolro excursion. Plusieurs des gens du bord, qui avaient fait diirérents voyages en Chine, reconnurent ces nids pour être les mêmes que ceux dont on fait tant de cas dans ce pays. Le matelot en garda plusieurs livres qu’il vendit b Canton à ‘très-bon compte : pour ma part, jo crayonnai et peignis ces Oiseaux avec leurs nids et leurs petits, et je découvris que estaient do véritables Hirondelles de la taille de notre plus grande espèce d'Oiseaux bourdonneurs. Je remarquai plus lard dans mes voyages que, dans les mois de mars et d’avril, les mers qui s'étendent de file de Java b la Cocliinchine, et du promontoire de Sumatra b la Nouvelle-Guinée, sont couvertes de frai de Poisson qui Hotte sur l’eau coiumo de forte glu b moitié fondue. J’ai appris des Malais, des Cochincliinois, et des natifs des Philippines et des Muluques, que ce frai est précisément In substance dont se sert la Salangane pour construire son nid. Elle amasse ce frai, ou en écumanl la surface de la mer, ou en montant sur les rochers après lesquels il est collé. Oii a vu des fils de celte matière gluante pendre au bec de cet Oiseau : ce qui a fait supposer, mais sons fondement, qu’il les lirait de son estomac dans

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irm mammifères

la saison des couvées. Tous s'accordent sur ce ; oint.

« En (tassant les Moluqties dans le mois d'avril, et le détroit «le la Somlo dans le mois do mars, jn |n>ehai un peu de Irai dans un baquet, et, après en avoir lait égoutter l'eau et I avoir fait sécher, je fe trouvai exactement semblable h la substance «le ces nids.

« Les habitants de la Cnchinchi no ont coutume, à la lin de juillet et au commencement «■'août, de parcourir Plie qufbordi* la côte à vingt lieues do distance , pour aller è In recherche «les nids de ces petites Hirondelles. On ne trouve rarement «le ces Salanganes que dans l'immense archipel qui entoure l'exlréliiilé orientale «h» l'Asie, il est extrêmement favorable à la nourriture «lu Poisson; leur frai « si très-abondant, et l’eau y est (dus chaude «pie dans l'Océan. »

(i. Stermlon a «humé une description tout b fait «lilférente «le cette Hirondelle comestible et de son nid. « Dans le Cass, pelile Ile près de Sumatra, dit-il, nous avons trouvé «leux cavernes qui entouraient horizontalement le rocher; elles renfermaient un nombre infini «le ni Is «le ces Oiseaux si estimés «tes épicuriens chinois. Ces nids semblaient composés «le beaux filaments unis ensemble par une matière transparente et gluante semblable /ne que laisse l'écume de la mer sur les pie: res couvertes alternativement par la marée, ouè ces substances d'animaux g«;l «lineui qu'on voit flotter sur chaque cûlc. Ces nids s'attachent l’un à l'autre, et tout nH'our «le In caverne, sans aucune interruption, et h In profondeur différente de cinquante b cinq cents pieds. Les Oisenux «pii les hétissnil sont de petites Hirondelles gi ises, avant le ventre d'un blanc sale. Ehes volaient en un nombre très-considérable, mais étaient si petites, cl leur vol si rapide, «luVItr s échappaient aux coups de fusil «ju’on leur lirait. Ou dit qu’on trouve la mémo sorte de nid dans les cavernes profondes qui sont au pied des plus Imites montagnes «le l’ile de Java, h une rorta ne distance de la mer. On pourrait penser de là «pie ces Oiseaux n’ont besoin «le matériaux ni (K>ur leur nourriture, ni pour la construction «b; leurs nids, car il ne parait pas probable qu'ils voleraient è la recherche do l’un et «le l'autre sur ces hautes montagnes et contre les vents impétueux qui dominent aux environs; ils se munissent «les Insectes «pii voltigent sur des étangs stagnants, entre les montagnes, et qu’ils prennent très-facilenici.t par le moyen de la large entrée de leur bec. Ils préparent hoirs nids des meilleurs restes do leur nourriture. Leur plus grand ennemi est b* Milan, «pii intercepte souvent leur passage aux cavernes. La couleur et la vnh -nr de ces nids dépend delà quantité et «lu la qualité «les Insectes pris, et peut-être aussi du IV mi. oit où ces nids sont bâtis : leur valeur est principalement fixée sur la lier sc et la délicatesse du leur tissu; ceux qui sont blancs cl transparents sont beau- « «*up plus estimés, et rapportent souvent en Lhine leur poids en argent.

a Ces nids sont un objet considérable de commerce parmi les Javanais, dont plusieurs sont employés b leur recherche depuis l’enfance. Les Oiseaux, après avoir possé près de «leux mois à préparer leur nid, déposent chacun deux œufs, qui éclosent un bout «lu quinze jours. Quand les petits sont emplumés, on croi l qu’il est temps de se saisir de leur nid; ce que l’on fait régulièrement trois fois l’année, et par le moyen d’échelles de bambous et de roseaux, avec lesquelles ou descend dans les cavernes qui sont trop profondes; ces échelles sont de cordes. Ceux qui font cotte opération coure ni beaucoup «le dangers, et «pielquefois périssent dans l'entreprise. Pour s’y préparer, les Javanais, de même quo les habitants des montagnes, commencent par sacrifier un Baille. Ils prononcent aussi des prières, s'oigmiil d’huilu douce, et encensent l'entrée no la caverne avec de la gomme be ijoin. Près de quelques-unes «le ces cavernes, «4*1 a lore une «léesse tutélaire; les prêtres lui brûlent un* encens continuel, et imposent les mains sur ch ique personne «pii se dispose à descendre. On prépare en même temps un (lambeau l'ait d’u «e gomme qui croit sur un arbre «lu voisinage. et «pii ne s'éteiut pas facilement dans l’air des vapeurs souterraines. »

Il est impossible de savoir h quoi s’en tenir sur «1rs relations si différentes ; mais, si, nous avions à déterminer la nature «le celle substance d’après le témoignage du grand nombre, nous nous en tiendrions cer* taiuoinerfl b câ qui est appelé V écume dé mer. Marsdcui, il est vrai, oilirmc «pie pendant le temps que les Oiseaux hât.sscnt, ou les voit en grand nombre sur lu rivage amasser dans leur bec l'écunm j**léc par !n marée. Nous ne voulons pas contredirec«*t observateur; mais il faut nid r qu* I était parti quan«l les Oiseaux adulèrent leur nid, « l peut-être se servir ut-iis d’uu mélange de salive ou d’autre >éeréi;u:i dont la nature peut les avoir pourvus.

D’un autre «ôté, il est prouvé «juc les caves ou se trouvent ces nids ne sont nas toujours près de la mer. M. Grawford, dernier résident britannique à In cour de Java, et «pii avait «tepui.» plusieurs années la surveillance do la collection de ces nids ir Korang-Bolang, nous dit qu’on trouve des cavernes productives dans l’intérieur du pays, ut au moins b cinquante milles «le la mer* Il parait probable «pie les nids ne sont plus abondants sur les iivag«*s «pie parce qu’il y a plus de cavernes et moin* «10 bruit. Cela semblerait prouver «pie ni l'éci.me «le mer ni aucune autre production analogie* n eutre dans la formai i« ni «lu nid, et que l'hypothèse In plus probante «*st que la matière «pii constitue le nid u'est autre chose «( ii'uiio matière formée «le la substance de l'Oiseau. Celle conjecture pourrait être prouvée si, par mie dissorti n adroite, ou découvrait b l’Oiseau un organe parti. ulier propre ii fournir coite matière.

Le niê.iu? écrivain fait remarquer aussi que les nid' de toutes les tribus d’H;rwi*

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flellcs de ce pays sont formes avec plus ou moins «J.* coite’ substance. « Le Martin «les maisons, que j'ai vu mille fois, dit-il , construit son mil partie de celte substance, et partie des matériaux ordinaires aux nids d’Oiseaux, tels que crin, paille, plumes. » Mais, comme cet auteur no parait pas faire beaucoup de distinction d’espèces (s’il en fait aucune), accordant en apparence avec les natifs du pays et (ce qu’il croit par erreur) avec les naturalistes, qu’il n’y a aucune différence entre l’Hiron lelle qui donne le. nid comestible et quelques nutres, et airelle n’est peut-être qu’alliée h rHirondelle d’Amérique nommée plus haut (Ci/pselus pelasyius). ce qu’il dit de son nid prouve clairement qifil n’a aucun rapport a celui de notre Hirondelle de fenêtre [llirundo urbieaX , qui n’est pas fait des matériaux ordinaires aux nids d’Oiseaux, mais de limon. La dissection proposée par M. Cran ford a été faite, et les résultats oii sont donnés dans les Transactions philosophiques de sir Everard Home. Sous rapportons les passages les plus importants.

« Sir Slamford Rallies, qui revient h présent de Java, en a rapporté un certain nombre do nids, et a été assez bon, dit sir Everard, pour 111*011 offrir quelques-uns, dans la vue d'aider h découvrir leur nature. Selon lui, n’importu ce qu’est celle substance, elle est amenée de l'estomac, cl pour l'attirer l’Oiseau fait quelquefois tant d'efforts qu’il «n crache le sang, dont on voit des taches dans le nid. Celte observation de sir Slamford Rallies nie conduisit h m’assurer par l’examen si l'Oiseau avait dans l'estomac quelques glandes particulières capables de sécréter des glaires, si mblahlcs dans leur nature à la substance dont le nid est composé. Je trouvai que dans l'Hirondelle commune, inâ'e et femelle, l’orifice îles glandes gastriques no diffère en rien de celui des autres Oiseaux ; mais que la structure dont nous parlons se trouve réellement dans rHirondelle de Java. Ci l Oiseau, me dit sir Slaml'ord Rallies, n’émigre pas et reste toute l’année habitant des cavernes do celle île. Quelques-unes des plus vastes caves dans lesquelles il rési e sont h quarante milles de la mer. On remarque que les Hirondelles qui lié issenl leur nid près de la mer volent vers l'intérieur des vas'es marais où l’un voit en grande abondance des Cousins et d'autres Insectes. On dit aussi que celles qui bâtissent dans les caves les quittent le matin, et s’en retournent cil foule vers la fin «du jour. Cet Oiseau est une fois plus gros que noire Hiiomlclle ordinaire. Il fait deux nids séparés, un destiné ou mâle, oblong et étroit, se rapportant assez bien à sa taille ;

Je second large ol assez profond pour reeejvoir In femelle cl ses œufs.

a H y a encore quelque chose de particulier à l'Hirondelle de Java, c’est un tube membraneux qui surmonte le conduit de chaque glande gastrique, et qui, après s'étre

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avancé quelque peu dans le gosier, s épanouit comme les pétales d'une fleur. Il n'est pas plus douieux que le mucus dont le nid est composé ne soit sécrété par la surface de ces tubes membraneux, qu il ne l'est quo le suc gastrique soit élaboré lui-même par les glandes que surmontent ces conduits. Il serait embarrassant de décider h quoi sert cet appareil, si les observations savantes de sir Stamfortl Rallies sur In matière animale dont le nid est composé n’avaient conduit à en découvrir l’usage. Les Hirondelles de Java qui fréquentent les rivages n'emploient jamais celte liqueur à former leur nid, qu’autant que les autres matériaux leur manquent.

« Malgré ces découvertes, il nous semble nécessaire de donner l’opinion du docteur Fetning : Quoique l'usage de ces glandes, dit-il, puisse intriguer, il est impossible d’admettre qu’il y ait une quantité do preuves suffisantes pour conclure qu’elles préparent les matériaux du nid. L'anatomiste distingué oui a disséqué l'Hirondelle de Java semble avoir négligé le préliminaire indispensable pour vérifier l'espèce d’Hirondclle qu’il disséquait. Sa description, qui lui donne le double de la bulle de notre Hirondelle ordinaire, prouve que cet Oiseau n’élail p is l'espèce décrite par Poivre, comme ayant la taille de In plus grosse espèce d*Oisonux bourdonneurs ; par Monlbeillnrd , comme plus petite que le Roitelet, et ayant pour toute longueur deux pouces trois lignes; et par Linné, comme ayant deux pouces et un quart de long, ce qui, loin d être le double, f/iit la moitié de nolie Hirondelle ordinaire, Hirundo rustica, qui a six pouces.

« Cela peut encore s’accorder en admettant, avec Lnmoiirnux. qu'il y a trois espèces d’Hirondelles, dont la plus peiiic fait le nid le plus estimé. Il dit que celte dernière est remarquable tant par ses pattes, qui ne sont pas couvertes de duvet, que parce qu’un ne In trouve jamais comme les autres dans l’intérieur des caves, mais toujours sur les côtes de la mer. Les naturels du pays croient que ces nids (de couleur foncée) sont l’ouvrage d’une es| èce diflérenle d’Oiseaux; et de plus, Lamouroux pense que le nid blanc de In plus petite espèce est principalement composé de filantes maritimes appartenant è son genre ijelidia , sa seconde division des thalassiophytcs, qui, bouillies, peuvent être presque entièrement réduites à une substance* gélatineuse.

« Latliam est poité à croire qu’il y a plus d'une espèce qui ro «struil des nids comestibles; l’une, de Sumatra, qui lui fut présentée par sir Joseph Bancks, et qui était de la taille de l'Hirondelle des rives, c'est-è-dire, quatre pouces et demi; d'un no;r lustré en dessus, d'un cendré pâle en dessous, it dont les pattes n’avaient pas de plumes. De Vrio dit positivement que celle dernière est noire et aussi grande que IHiroidcl e ordinaire : et une peinture du nid et de l'Oiseau, par M. Dent, la représente comme ayant trois

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pouces et demi de long, d'un noir verdUre tacheté de blanc en dessus, et tournant au blanc en dessous.

« Il serait présomptueux à nous de prononcer sur la véritable nature du nid, au milieu d'opinions tellement combattues; cependant nous regardons le récit de Lamou roux comme le plus vraisemblable. Quoi <|u'il en soit, «si les nids sont formés par les gélidia, il n’esl que plus certain qu'ils sont cimentés de tnurus salivaire, comme le prouve d’ailleurs la consistance qu'ils prennent.

« M. Valenciennes pense avoir enfin décidé la question de la composition de ces nids en accordant avec Lamouroux qu’ils sont faits des rameaux du fucus si commun dons les mers Orientales ; il s’en est assuré en comparant cos nids à des échantillons déposés au Cabinet d’histoire naturelle à Par is. Si. Desfontaines, qu'on sait être excellent botaniste, a fait la môme comparaison, et a obtenu les mômes résultats. M. Remivards, célèbre, professeur qui habita longtemps l'Ilo de Java, où il fit des recherches attentives sur ce sujet, conclut que si l’Oiseau ne forme po« entièrement sou nid, il le consolide du moins avec un lluide gluant caché dans ses larges glandes parotides. Comme il n'y a aucun rapport entre ces ouvrages et les documents originaux, nous no pouvons pas dire si M. Remivards conjecture seulement que les Oiseaux ont de larges glandes parotides, ou s’il les a découvertes par la dissection.

« Dans des notes prises en 181b sur les échantillons d'Hirondelles et sur leurs nids, au musée de Bullock, nous trouvons cet Oiseau décrit comme petit et milice, et avec des ailes beaucoup plus longues que la queue; ce qui diffère de l’Oiseau représenté par Poivre, chez lequel les ailes n'atteignent pas le tiers de la longueur de la queue. L'Oiseau de Bullock, qui approche beaucoup do celui de Lattinm, était noir-olive, et avait la poitrine d'un gris brun. Il y avait deux sortes de nids, un entièrement compose de copeaux.de baguettes adroitement entrelacées; il était plus large que les autres, et nous paraissait comme une charpente pour un plus petit nid. Il était aussi semi-circulaire, et semblait composé d'une i.âte line ; l’intérieur formait une sorte de reseau irrégulier, au travers duquel on apercevait qu'une matière glulineuse avait été étendue d'un bout du nid à l'autre. Ce nid était d'un blanc jaunâtre, et aussi très-léger. Un autre, plus épais et noirâtre , n'était pas si joliment tressé ; mais il y en avait un entièrement noir ci d‘un tissu plus léger. Dans les exemples qui sont maintenant au Musée britannique, il y a plusieurs nids blancs, qui sont regardés comme la première qualité dans le commerce, et de plus, un qui diffère tout à fait des autres tant dans la description que dans les compartiments; ce dernier est doublé de plu aies placées sans ordre, et In charpente extérieure ressemble au nid blanc et n a aucune couverture. Nous n’avons aucun moyeu d'expliquer celte singulière anomalie.

« Les nids blancs paraissent ôlre composés d’une substance intermédiaire entre la gélatine et l’albumine. Les expériences analytiques de Dobereiner et celles do Brnndo n'indiquent pas qu’ils soient d’une nature animale, mais plutôt une gomme végétale, puisqu'ils se laissent difficilement incinérer, et qu’ils ne contiennent presque pas d'ammoniaque.

« L'bisloire commerciale de ces nids singuliers est bien plus connue nue la naturo de leur composition, à cause de leur délicatesse et de leur réputation. Les meilleurs nids, dit Crawford, sont ceux qu’on trouve dans les caves profondes et numides, et qu’on prend avant que l’Oiseau y ait déposé ses œufs. Les moins bons sont ceux que l’on recueille après que les petits se sont emplumés ; les plus beaux sont les plus blancs, et les plus blancs sont ceux qui sont pris avant d’avoir été salis par la fiente des petits. Les meilleurs sont blancs;et les moins bons, do couleur foncée, tachés de sang et entremêlés de plumes. Il faut remarquer cependant que les habitants du pays donnent comme le nid le plus pur l’habitation du mâle, et le désignent toujours ainsi dans lo commerce. Si on recueille les nids deux fois par an, et que les cavernes n’aient éprouvé aucun dommage, le nombre des nids sera toujours égal; et* si, SU contraire, on les laisse plusieurs années, il y en aura fort peu, si môme il y en n. L'accès de quelques cavernes est très difficile, et les nids ne peuvent être pris que par des personnes qui y sont accoutumées dès leur jeunesse. Los caves les plus remarquables et les plus productives de Pile de Java, dont je surveillai pendant plusieurs années une moitié de U collection, sont celles de Karang-Bolong, dans la province de Baglen, sur In côte méridionale de l’ile. Lè, on approche des raves par une descente perpendiculaire de plusieurs centaines de pieds, par le moyen U’échelles de bambou et de cannes , et on se trouve sur les finis mômes de la mer qui battent violemment contre les rochers. Quand l’entrée de la caverne est atteinte, on se sert de torches allumées pour pénétrer dans les retraites du rocher: car le moindre faux pas serait fatal aux aventuriers, qui ne voient rien au-dessous d’eux que le ressac bruyant, qui se forme un chemin dans l'ablmc de ce rocher. La seule préparation que l’on fnsso subir è ces nids est de les mettre sécher au soleil, après quoi on les empaquette dans une boite, après les avoir assortis, pour le marché des Chinois, suivant leurs qualités. Il y en a trois espèces : la première ou la meilleuie, la seconde, cl h troisième qualité. Les cavernes qui sont régulièrement conduites donnent sur 100 livres 53 de la première qualité, 35 de la seconde, et 11 fj de la troisième. Les prix communs pour les nids d’Oisenux à Candie, sont, pour la première qualité, 3,500 piastres d’E'pagné par livre, ou o fr. 80 c. ; pour la seconde, 2,^00 piastres, et pour la troisième seulement 1,600. Dans les marchés chinois on classe plus joliment en-