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F.T OISEAUX

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dans les terrains humides , où son beu long et menu peut facilement pénétrer, et celui qui en Egypte la détermine, ainsi que beaucoup d’autres Oiseaux, à régler sa marche sur fa retraite des eaux du Nil, et à s'avancer constamment à la suite de ce fleuve ; car, à mesure qu’il rentro dans ses bords , il laisse successivement à découvert des plaines engraissées d'un limon que le soleil échaudé, et qui fourmille bientôt d'une quantité innombrable d'insectes de toute espèce. Aussi les Uuppes de passage sont-elles alors très-grasses et très-bonnes à manger. Je dis.les Huppes de passage j car il y en a dans ce même pays do sédentaires que Ion voit souvent sur les dattiers , aux environs de Rosette, et qu'on ne mange jamais. 11 en est de même (le celles qui se trouvent en très-grand nombre dans la ville du Caire, où elles nichent en pleine sécurité sur les terrasses des maisons. On peut en effet concevoir que des Huppes vivant luiude I homme, et dans une campagne inhabitée, sont meilleures è manger que celles qui vivent à portée d'une ville considérable ou des grands chemins qui y conduisent : les premières cherchent leur vie, c’est-à-dire les Insectes, dans la vase , le limon , les terres humides , eu un mot dans le sein de la Nature, au beu uc les autres les cherchent dans les immonîces de tout genre qui abondent partout où il y a un grand nombre d’hommes réunis; ce qui ne peut manquer d’inspirer du dégoût pour les Huppes des cités, et môme de donner un mauvais fumet à leur chair. Il y en a une troisième classe qui tient le milieu entre les deux attires, et qui, se lisant dans nos jardins , trouve à s'y nourrir sufüsamment de Chenilles et de Vers de terre. Au reste, tout le monde convient que la chair de cet Oiseau, qui passe pour être si sale de *on vivant, n’a d'autre défaut que de sentir un pou trop lenmsc, et c’est apparemment ia raison pourquoi lesChats, d’ailleurs sifriauds d’Oiseaux, ne touchent jamais à ceux-ci.

En Egypte, les Huppes se rassemblent , dit-on, par petites troupes; et lorsqu’une d’ontre elle est séparée des autres, elle rappelle ses compagnes par un cri fort aigu à deux temps xi, xi. Dans la plupart des autres pays elles vont seules, ou tout au plus par paires. Quelquefois, au temps du passage, il s’en trouve un assez çraud nombre dans le même canton ; mais cTcsl une multitude d’individus isolés qui ne sont unis entre eux par aucun lien social, et par conséquent ne peuvent former une véritable troupe ; aussi parleut-elles les unes après les aulres quand elles sontehassées. D’autre part, comme elles ont toutes la même organisation, toutes doivent être et ' sont mues

de lamème manière par les mêmes causes; et c’est la raison pourquoi toutes, en s'envolant, se portent vers les mêmes elimatsel suiventà peu près la même roule. Elles sont répandues dans presque tout l'ancien continent, depuis la Suède, où elles habitent les grandes forêts, cl même depuis les Orcades et la Laponie jusqu'aux Canaries cl au cap do Bonne-Espérance, d’uno pari, et de l'aulre jusqu'aux Iles do Ccylan et de Java. Dans toute l'Europe elles sont Oiseaux de passage et n'y restent point l’hiver, pas même dans les beaux pays de la Grèce et de l'Italie. On en trouve quelquefois en mer, et de bons observateurs les mettent au nombre des oiseaux que l’on voit passer deux fois chaque année dans l'tle de Malte. Mais il faut avouer qu’elles ne suivent pas toujours la même route ; car souvent il arrive qu'eu un même pays on en voit beaucoup une année, cl très-peu ou point du tout l'année suivante» De plus, il y a des contrées, comme l'Angleterre, où elles sont fort rares, et où elles ne nichent jamais ; d’autres, comme le Bugey, qu'elles semblent éviter absolument. Toutefois lo Bugey est un pays montagneux : il faut donc qu'elles ne soient pas attachées aux montagnes, du moins autant quo le pensait Aristote. Mais co n’est pas le seul fait qui combatte l’assertion de ce philosophe; car les Huppes établissent tous les jours leur domicile au milieu de nos plaines, et l’on en voit fréquemment sur les arbres isolésquicroissentdans les Iles sablonneuses» telles que celle de CatnarjOe en Provence. Frisch dit qu'elles ont, comme les Pics, la faculté de grimper sur l’écorce des arbres ; et cela n’a rien que de conforme à l'analogie, puisqu'elles font, comme les Pics, leur ponte dans des trous d'arüro : elles y déposent lo plus souvent leurs œufs, ainsi que dans des trous de muraille, sur le terreau ou la poussière qui su trouve d’ordinaire au fond de res sortes de cavités, sans les garnir, dit Aristote, de paille ni d'aucune litière; il est très-possible que la Huppe ne garnisse jamais son nid de mousse ni d’autre chose, mais qu'elle fasse quelquefois sa ponte dans des trous qui auront été occupés Ixinnée précédente par des Pics, des Torcols, des Mésanges et aulres Oiseaux qui les auront matelassés, chacun suivant son instinct.

On a dit il y a longtemps, cl l’on a beaucoup répété, que la Huppe enduisait son nid des matières les plus infectes, de la fiente de Loup, de Kcnard, de Cheval, de Vache, bref de toutes sorlesd'auimaux , sans excepter l'homme ; et cela , ajoute-t-on , dans l'intention de repousser par ia mauvaise odeur les ennemis de sa couvée (136): mais le fait n'esl pas plus vrai que l'intention ; car la

(13«) On a dit aussi que c’élaii afin de rompre les iharmes qui pouvait ni (ire jetés suraa couvée; car la Huppe passait pour êire tort savante dans re genre : elle connaissait luuteslet herbes qui détruisent l'effet des fascinations, celtes qui rendent la vue sus aveugles, celles qui ouvrent La partes les mieux fermées. L'on a voulu donner crédit à celle dernière fable en y ajoutant une autre fable non

moins absurde. Llien raconte sérieusement qu’un homme ayant bouché trois fois de suite le nid d une Huppe, et ayant bien reconnu l'herbe dont elle se servit autant de lois pour l'ouvrir, U employa avec succès U même herbe pour charmer les serrures des coffresforts. La mort même ne fait qu'exalter ses vertus et leur donner une nouvelle énergie : son cœur, son foie, sa cervelle, etc., mangés avec certaines for-

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Huppen’a point l'habitude d'enduire l'oriGce de sun nid, comme Tait la Sitclle. D'un autre côté, il est très-vrai qu’uu nid de Huppe est très-sale et très-infect, inconvénient nécessaire, et qui résulte de la forme même du nid, lequel a souvent douze, quinze et jusqu’à dix-huit pouces de profondeur. Lorsque les petits viennent d'éclore et sont encore faibles, ils ne peuvent jeter leur fiente au dehors ; ils restent donc longtemps dans leur ordure, et ou ne peut guère les manier sans s’infeeter les doigts (137). C'est de là sans doute qu'est venu le proverbe, soie comme une Huppe. Mais ce proverbo induirait en erreur si l'on voulait en conclure que la Huppe a le goût ou l'habitude de la malpropreté : elle no s’aperçoit point de la mauvaise odeur lotit qu'il s'agit ue donner à ses petits les soins qui leur sont nécessaires; dans toute autre circonstance elle dément bien le proverbe, car celle dont j’ai parlé cidessus non-seulement ne fit jamais d'ordure sur sa maîtresse, ni sur les fauteuils, ni même au milieu de la chambre, mais elle se retirait toujours pour cela sur ce même cielde-lit où elle sc réfugiait lorsqu’elle était effarée; et l’on no peut nier que l'endroit ne fil! bien choisi, puisqu'ilétail toutàla fois le plus éloigné, le plus cachée! le moins accessible.

La femelle pond depuis deux jusqu'à sept œufs (138), mais plus communément quatre ou cinq : ces œufs sont grisâtres, un peu moins gros que ceux de perdrix, et ils n éclosent pas tous, à beaucoup près, au même terme; car ou m’a apporté uuo couvée de trois jeunes Huppes prises dans le même nid, qui différaient beaucoup enlre elles par la taille. Dans la plus grande, les pennes de la queue sortaient de dix-huit lignes hors du tuyau, et dans la plus petite de sept lignes seulement. On a vu souvent la mère porter à manger à sos petits ; mais je n’ai jamais entendu dire quelepère en fit autant. Comme on no voitgueru ces Oiseaux en troupes, il est naturel de penser que la famille se disperse dès que les jeunes sont en état de voler : cela devient encore plus probable s’il est vrai, comme le disent lus autours de l’Ornithologie italienne, que chaque paire fasse deux ou trois pontes par an. Les petits do la première couvéu sont eu état de voler

roules mystérieuses, appliqués, suspendus sur différentes parties du corps, communiquent le don de prophétie, guérissant la migraine, rétablissent la mémoire, procurent le sommeil, donnent des songes agréables ou terribles, etc. Autrefois elle passait en Angleterre pour un Oiseau de mauvais augure; encore aujourd'hui le peuple d • Suède regarde son apparition comme un présage de guerre. Les anciens étaient mieux fondés, ce me semble, à croire que lorsqu’on l'entendait chanter avant le temps où 1 oo avait coutume de commencer la culture de la vigne, elle annonçait de bonnes vendanges : en effet, ce chant prématuré suppurâ t un printemps doux, et far conséquent une année hâtive, toujours favorable a la vigne et à la qualité de son fruit.

(137) C'est ce qu'éprouva Scbwenckfeld étant encore- enfuiit, ei voulait! tirer d'un chêne creux une couvée de Huppes qui y était établie.

(138) Linné et tes auteurs de la Zoologie brit-mni-

dès la fin de juin. C’est à ce peu de faits et de conjectures que so borueut les connaissances que j’ai pu me procurer sur la ponte de la Huppe et sur l'éducation do ses petits.

Le m i du mâle est bou, bou, bou : c’est surtout au printemps qu'il le fait entendre, et on l'entend de très-loin (139). Ceux qui ont écoulé ces Oiseaux avec attention prétendent avoir remarqué dons leur cri différentes inflexions , différents accents appropriés aux différentes circonstances, tantôt un gémissement sourd qui aunonce la pluie prochaine, tantôt un cri plus aigu qui avertit de l'apparition d'un Renard, etc. Cela a quelque rapport avec les deux voix de la Huppe apprivoisée dont j'ai parlé plus haut. Celle-ci avait un goût marqué pour le son des instruments : toutes les fois que sa maîtresse jouait du clavecin ou de la mandoline, elle venait se poser sur ces instruments ou le plus près possible, et s'y tenait autant de temps que sa tuaitresse continuait de jouer.

On prétend que cet Oiseau ne va jamais aux fontaines pour y boire, et par celte raison il so prend rarement Hans les pièges, surtout à l'abreuvoir. A la vérité, la Huppe qui fut tuée en Angleterre, dans la forêt d'Kpping, avait évité les pièges multipliés qu'on lui avait tendus avant de la tirer, dans l'intention de l’avoir vivante ; mais il n'est pas moins vrai que la Huppe apprivoisée que j'ai déjà citée plusieurs fois avait été prise au tilet, et qu'elle buvait de temps en temps en plongeant suit bec dans l’eau d'un mouvement brusque, et sans le relever ensuite, comme font plusieurs Oiseaux : apparemment que celui-ci a la faculté de faire mouler la boisson dans son gosier par une espèce de succion. Au reste, les Huppes conservent ce mouvement brusquedu bec lorsqu'il ne s'agit ni do boire ni de manger : celte habitude vient sans doute de celle qu’elles ont dans l'état sauvage, de saisir les Insectes, de piquer les bourgeons , d’enfoncer leur bec dans la vase et dans les fourmilières, pour y cherchor les Vers, les œufs de Fourmis, et peut-être la seule humidité de la terre. Autant elles sont difficiles à prendre dans les pièges, autant elles sont faciles à tirer, car elles so laissent approcher de fort près (IVOj, et leur vol, quoique sinueux et

que ne psrlenl que de deux (ruts ; mais ce cas est aussi rare, du moins dans nos contrées, que celui de sept œufs. Il peut se faire que dsns tes pays plus septeolriot aux, tels que la Suède, les Huppes soient

moins fécondes.

(139) Aristophane exprime ainsi léchant de ces Oiseaux : epopoe, popopo, popoe, popoe, io , io, ito , ilo,ito, ito. ilo, mais il me semble qu'il les fait ou peu pailer grec. De tous les noms qui leur ont ésé donnés, celui qui rend le mieux leur vrai chant est celui vie boubou, sous lequel ils sont connus en Lorraine et dans quelqnes autros provinces de France, notrrnîffitv, en grec, signifie chanter comme une Huppe.

( I AU) Leux qui ont voulu juger de ce qu'était In Huppe par ce qu'elle devait être d'après la mythologie u'oui pas manqué de dire qu'elleélaii trés-xauvage, qu'elle ne s'enfonçait dans la profondeur des forêts, qu elle ne gagnait II cime des montagnes, C c., que pour iutr les hommes,

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sautillant , est peu rapide, et no présente nui chasseurs, ou. si l'on veut, aut tireurs, que très-peu de difficultés : elles battent des ailes en partant comme le Vanneau, et posées à terre elles marchent d'un mouvement uniforme comme les Poules.

Elles quittent nos pays méridionaux sur la tin de l’été ou au commencement de l’automne , et n’attendrnt jamais les grands froids ; mois, quoiqu'on général elles soient des Oiseaux de passage dans notre Europe, il est possible qu'en certaines circonstances il y en soit resté quelques-unes : par exemple celles qui se seront trouvées blessées au moment du départ, ou malades, ou trop jeunes, en un mot trop faibles pour entreprendre un voyage de long cours, ou celles qui auront été retenues par quelque obstacle étranger. Ces Huppes restées en arrière se seront arrangées dons les mêmes trous qui leur avaient servi de nids telles y auront passé l'hiver à demi engourdies, vivant do peu et pouvant b peine refaire les plumes que la mue leur avait fait perdre ; quelques chasseurs cil auront trouvé dans cet état, et de là ou aura pris occasion do diro que toutes les Huppes passaient l'hiver dans tes arbres creux, engourdies et dépouillées de leurs plumes, comme on l'a (lit des Coucous, et avec aussi peu de fondement.

Selon quelques-uns, la Huppe était chez les Egyptiens l'emblème de la piété liliale : les jeunes prenaient soin, dit-on, de leurs père et mère devenus caducs; ils les réchauffaient sous leurs ailes ; ils leur aidaient, dans le cas d’une mue laborieuse, b quitter leurs vieilles plumes ; ils soufflaient sur leurs yeux malades et y appliquaient des herbes salutaires : en un mol ils leur rendaient tous les services qu'ils en avaient reçus dans leur bas âge. Un a dit quelque chose de pareil de la Cigogne ; hé I que n en peul-on dire autant de toutes les espèces a'animaux I

HYÈNE, Byœna, Briss., genre de Mammifères de la dernière section des Carnassiers digitigrades. Nous décrirons les principales espèces.

L'Hxènk r a ¥ é k {Byœna eutoaris, Géoff., Desm.; Canif hyœna. Lin.; Le Zabo des Arabes; le Kaflaar de la Perse, et le Dubbach de Barbarie; Y Hyène d'Orient des naturalistes) a ordinaireuieul trois pieds quatre pouces (t , 083) de longueur, non compris la queue. Son pelage est d’un gris jaunâtre, rayé transversalement de bruti sur les flancs et sur les pâtes; son museau et sa gorge sont noirs, aiDsi qu'une longue crinière qu'elle a sur le dos; ses oreilles sont longues et coniques, presque nues. Elle habile la Barbarie, l'Egypte, la Nubie, la Syrie, et la Perso.

Les Hyènes sout des aoimaux qui ont singulièrement prêté à la superstition, et qui ont été le sujet do mille contes tous plus merveilleux ou plus absurdes tes uns que les autres. Les anciens ont décrit que l'Hyène était alternativement mâle pendant six mois et femelle pendant les six autres mois, ex-

cepté quand elle portait, allaitait et élevait ses petits, car alors elle restait femelle toute l’année. Mais, Vannée suivante, elle prenait sa revanche en conservant les fonctions de mâle et faisant subir à son compagnon le sort de la femelle. Selon les mêmes auteurs, les Hyènes savent imiter parfaitement la voix humaine, et voici comment elles utilisent ce talent : elles rôdent autour des troupeaux et surtout autour des bergers, sans se laisser apercevoir, jusqu’à ce qu'elles aient entendu prononcer le nom d’un des êtres; elles le retiennent, puis vont s'oratisquer la nuit dans un buisson, et là, d'une voix plaintive, elles appellent lo berger par son nom comme pour ramener au secours d'une femme ou d’un enfant expirant. Le malheureux, trompé par ces gémissements douloureux, vole auprès du buisson pour secourir un être souffrant qui l'appelle, mais il ne trouve qu’une affreuse hyène qui le dévore. S'il devine le piège qui fui est tendu, ji fuit ; mais l’animal dirige sur lui, à travers les ténèbres, l’éclat sombre et rougeâtre de scs yeux, et celte funèbre lueur te charme, l'arrête dans sa course, et le force, par une fascination magique, à altendre, dans l'immobilité complote d’une statue, l’Hyène, qui vient pour en faire sa proie. Il Ina'ratt que les jeunes filles étaient plus difficiles à fasciner que les bergers, cor l’Hyène, pour s’en emparer, était obligée d’employer d’aulros moyens beaucoup plus mystérieux et compliqués. Elle prenait la forme d’un beau garçon, et toujours au moyen de ses yeux, elle faisait naître dans le cœur d'une jeune fille un amour désordonné qui la rendait folle; alors la pauvrette abandonnait son troupeau pour courir les champs, et lo monstre profitait do cette circonstance pour croquer d’abord la bergère, puis ensuite les moutons... « Tout cela peut arriver sans l’Hyène, » dit Buffon.

Omis lo siècle dernier, les écrivains, un peu plus critiques que leurs pères, abandonnèrent ces contes absurdes, mais ponr les remplacer par d'autres contes, ou âu moins par des exagérations outrées. Buffon lui-même n'est pas à l'abri de ce dernier reproche ; écoulons-le : « Cet animal sauvage et solitaire demeure dans les cavernes des montagnes, dans les fentes des rochers ou dans des tanières qu’il se creuse lui-méme sous terre. Il est d'un naturel féroce, et quoiue pris tout petit, il ne s'apprivoise pas. vit de proie comme le loup, mais il est plus fort et paraît plus hardi; il attaque quelquefois les hommes, il se jette sur le bétail, suit de près les troupeaux, et souvent rompt dans la nuit les portes des établrs et les clôtures des bergeries. Ses yeux brillent dans l'obscurité, et l’on prétend qu’il voit mieux la nuit que le jour. Si l’on en croit tous les naturalistes, son cri ressemble aux sanglots d'un homme qui vomirait avec effort, ou plutôt au mugissement d'un veau. L’Hyène se défend du Lion, ne craint pas la panthère, attaque l'Once, laquelle ne peut lut résister. Lorsque la proie lui manque, elle creuse ia