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MAI! MAMMIFERES MÀM

Taxe de ccs os, vnricnl également dans certaines limites. Chez l'Eléphant, qui a besoin d’une résistance considérable pour supporter la masse énorme de son tronc, le col et le corps de ces os sont presque dans la même direction. Les os île l’avant-bras ou de la jambe ne varient pas moins pour la forme, cl il en est de môme de ceux do l'extrémité du membre. Les os du corps et du tarse, et pour cette dernière partie le calcanéum et l'astragale surtout présentent des formes fixes suivant les espèces, et même les genres, et comme ces os sont fréquents dans les terrains fossilifères, ils suffisent souvent •our la détermination des espèces. Chez les tuminants et même chez quelques Rongeurs, par exemple les vraies Gerboises, le tarse est composé d’un seul os qui porte le nom de canon ; celte disposition rappelle celle du tarso des oiseaux. Les doigts et par conséquent les métacarpes ou les métatarses qui les supportent ne sont jamais plus nombreux que cinq ; dans quelques cas môme ils le sont moins. Chez les Solipèdes il n’y a môme qu’un seul doigt qui se développe, mais les deux petits os grêles et allongés qui sont sur les parties latérales du pied, et qu’on nomme Jes stylets, doivent être considérés commo des doigts rudimentaires.

Les phalanges sont généralement au nombro de trois ; quelques Cétacés en ont cependant un plus grand nombre, mais pas à tous les Joigts.

La disposition des pieds fournit des caractères importants pour la classification des mammifères, et qui, joints è ceux des parties cornées, ongles, griffes ou sabqts, par lesquelles les doigts sont armés, ont fourni pendant longtemps les principales indications sur jesquelles les naturalistes ont basé lour classification. Les parties actives de la locomotion, ou les puissances qui mettent en mouvement les os (ceux-ci ne sont que les points d’appui ) , n’ont rien d’assez remarnuable et surtout d’assez caractéristique dans leur disposition, pouè que nous nous y arrêtions.