MAN

MAMMIFERES

lernent de Tiande, il mangeait volontiers du pain, des carottes et des fruits secs. Probablement que dans ses nois cet animal est chasseur comme les Fouines et les Mangoustes, et qu'il se contente quelquefois de baies et autres fruits doux, ainsi que do racines, car son museau mobile doit lui donner, jusqu'à un certain point, la faculté de fouiller la terre.

MANICOC. Yoy. Marsupiaux.

MAN1S. You. Pangolin.

MANOUL. Yoy. Léopard.

MANUCODE , Cmnvurus , désigne une petite tribu de Paradisiers, composée d’une seulo espèce, le Manucode Spinturnix.

Cet admirable et rare Paradisier mérite bien le nom de Spinturnix ou d’incendiaire, que Pline, dans son Histoire naturelle, applique à un Oiseau d’espèce inconnue , car le rouge éclatant de son plumage le fait ressembler, lorsqu’il vole, î> un churbon étincelant. Le Spinturnix a été regardé par les commentateurs comme devant ètro un Faucon, ou le disait de mauvais augure ; mais Pline avoue qu’il n’avait trouvé personne qui eût pu se vanter de savoir quel Oiseau ce pouvait être.

Le Manucode a joué de tout temps un rôle dans les croyances superstitieuses des peuplosd’origiuo malaise. Ses dépouilles, portées en panache ou placées sur les armes des guerriers malais, devaient les empêcher de faillir au jour du combat. Du là les noms do Manou dtouala, ou [Oiseau divin, qu’ils lui conservèrent et qu’ils reçurent des langues tidoriennes. Les premiers voyageurs hollandais firent connaître en Europe, sous le nom corrompu do Manucode, les Paradisiers Emeraudes, et ce nom, traduit en latin barbare par Cardanus, a été exclusivement transporté par les auteurs modernes à l’espèce qui nous occupe. Les récits exagérés consignés dans Ausius ne peuvent plus intéresser que ceux qui aiment los recherches historiques. Certes, le Manucode ne mérite point le litre pompeux de roi de s Oiteaux de Parodie, que lui conservent tous les auteurs, sans y attacher de l’importance, et que lui donnaient, au dire des vieux auteurs, les insulaires qui en vendaient les dépouilles. Suivant eux, le Manucode volait toujours en tête des troupes formées par les Emeraudes lorsqu'ils émigrent d’une lie dans uno autre, et c'était lui qui, chargé de la conservation de la bande, allait goûter l’eau des fontaines placées sur leur route, et que les Papous empoisonnaient pour obtenir, par cette chasse facile, un grand nombre do Paradisiers dont ils recherchent les plumes avec tant d’avidité. Mais ces récits, propagés dans des temps d’ignorance, tombent d’eux-mêmes; et certes les Manucodes, s’ils émigrent, co qui est douteux, émigrent seuls, ne recherchent point la compagnie des Emeraudes, et il est plus que douteux que les insulaires empoisonnent les eaux où ils vont boire pour se les procurer.

Ou dit, et ceci est plus probable, que les Papous chassent les Manucodes en les pre-

nant aux lacets à l’aide de la glu faite avec le suc laiteux des jacquiers.

MARABOU, Aryala, Oiseau du genre Cigogne, originaire du Sénégal et do l’Indo. — J.e mêle porte une fraise composée de plumes assez longues pour s’étendre au-dessus de la tête en forme de capuchon , lorsque, étant en repos, son cou est reployé sous sa poitrine ; en outre, les plumes dos côtés du croupion sont plus ou moins longues, soyeuses, d’un blanc de neige, à barbes découpées et frisées. Chandernagor et Calcutta nourrissent un grand nombre de ces animaux qui y sont très-utiles, ou dévorant toutes les immondices qui so trouvent dans les rues ; aussi le gouvernement les a-t-il pris sous sa protection, car une amende de dix guinées est infligée à celui qui tue un Argala. Ces Oiseaux sont tellement apprivoisés dans ces pays, qu’ils no manquent pas de se rendre tous les jours à l’heure du dîner devant les casernes, où ils se tiennent alignés avec autant de régularité qu’une compagnie de soldats, en attendant la lin du repas, pour dévorer les restes qu’on leur jette, et surtout les os dont ils sont friands, qu’ils avalent entiers après se les être quelquefois disputés avec le plus grand acharnement.

On trouve l’Argala dans l’Afrique et dans l’Inde, où on le réduit en domesticité afin do lui ôter, à mesure qu’elles poussent, ses plumes si précieuses pour le commerce.

‘ De tous temps et chez tous les peuples, mémo les plus sauvages, les plumes de dilfé- ! rents Oiseaux ont été un grand objet de luxo et souvent même un signe d’honneur ou • d’autorité ; mais comme pour les pierres précieuses et pour les parfums, le prix des plumes et l’estime qu'on en fait tiennent davantage à la difficulté de se les procurer qu’a leur beauté même. Nous devons avouor toulefoisjque laplumeduMarabou est souple, légère, ondoyante, et qu’elle se prête merveilleusement aux gracieuses combinaisons de la mode ; et pourtant ses plus grandos

n'ités aux yeux des dames sont, nous u’en ons pas, son origiuo indienne et sa rareté.

MAHACAY1A. Yoy. Ocelot.

MAltAIT. Yoy. Pénélope.

MARCHAND. Yoy. Urübu.

MAR1K1NA, Limia Rosalia, Linn., Singo du genre Tamarin, groupe des Ouistitis. — Ce que nous dirons des habitudes du Titi et du Tamary convient eu grande partie au Marikina. 11 est un peu plus robuste que le premier, cl dans nos climats, si l’on a un soin minutieux de lo garantir du froid et de l’humidité de l’hiver, ou pout le conserver pendant plusieurs années. Il est aussi un lieu moins indifférent aux caresses qu’on lui fait, et il parait s’attacher jusqu'à un certain point à ceux qui le nourrissent. Cette qualité, jointe à sa délicatesse et à sa beauté , le font beaucoup rechercher par les riches créoles du Brésil, qui l’apprivoisent aisément et lui prodiguent les . soins les plus attentifs.

Le Marikina habile les forêts et passe sa rie à sauter d’arbre en arbre. Comme, dans l'esclavage , il est d'une propreté recherchée, on peut conclure par induction qu’il se construit un nid à la manière des Ecureuils, qu'il y élève ses petits et s’.v retire pour se reposer. Il se nourrit d'insectes et de fruits doux, et il ne parait pas qu’il soit carnassier comme le Titi. Il est défiant comme tous les êtres faibles qui sont obligés do vivre au miliou des dangers; mais sa prudence ne le sauve pas toujours de la cruelle serre de l’Oiseau de proie. S'il en aperçoit un planant dans les airs, aussitôt il pousse un sifflement doux et prolongé pour avertir sa petite famille; tous ses petits aussitôt se blottissent en tremblant dans le feuillage et restent là sans mouvement, jusqu'à ce que l'ennemi so soit retiré. La couleur roussâtre de leur pelage se confond assez bien avec le vert jaunâtre des feuilles pour les dérober à l’œil do l’Oiseau de proie. Mois ils n'échappent pas aussi aisément à d'autres ennemis. Le Yagou aroundi, le Colocolla, le Margay et d'autres espèces de Chats, leur font une guerro incessante et vont les saisir la nuit, pendant leur sommeil, jusque sur le plus haut sommet des arbres.

Dans la servitude, le Marikina se nourrit assez bien avec du lait , du biscuit , des fruits sucrés et des Sauterelles ; mais s'il est seul de son espèce, il est sujet à prendre de l’ennui, et dans co cas il tombe malade et meurt de marasme. Si on veut assuror sa conservation, il faut donc, quand cela est possible, le réunir à un ou plusieurs individus do son espèce. Le Marikina qui a vécu à la Ménagerie était excessivement timide et se cachait dès qu'il avait la moindre inquiétude. Il aimait à recevoir des caresses, mais il n'en rendait point. Il fuyait avec défiance les personnes qui lui étaient étrangères, et mémo il les menaçait do scs faibles dents.

MABIMONDA, espèce do Singe atèle, famille des Sapajous.

« La Marimonda, dit M. de Humboldt, est un animal lent dans ses mouvements, d’un caractère doux, mélancolique et craintif ; c’est dans ses accès de peur qu’il mord même ceux qui le soignent: i.1 annonce cette colère passagère en rapprochant la commissure des lèvres pour faire la moue, et en poussant un cri guttural ou-o.... Lorsque les Marimondas sont réunies en grand nombre, elles s’entrelacent deux à deux et forment les groupes les plus bizarres. Leurs attitudes annoncent uno paresso extrême.... Nous les avons vues souvent exposées à l’ardeur du soleil, jeter la tête en arrière, diriger les yeux vers le ciel, replier les deux bras sur le dos, et rester immobiles, dans cette position extraordinaire, pendant plusieurs heures.

MARMOTTE , Arctomy», Gml, genre do Mammifères rongeurs. »

La Mzkhotte des Alpes ( Arctomys mar-

Z mollit, Gml. ) — Cet animal, célèbre par son sommeil léthargique, a plus d’un pied (0,335) . de longueur, sans comprendre la queue, qui est assez courte et noirâtre à l’extrémité; son pelage est d’un gris jaunâtre, teinté de cendré vers la tête, dont le dessus est noirâtre; les pieds sont blanchâtres, et le tour • du museau d'un blanc grisâtre.

La Marmotte vit en petites sociétés sur le sommet des montagnes alpines de toute l’Europe, près des glaciers ; elle est assez commune dans les Alpes et dans les Pyrénées. Elle est fort douce de caractère, s’apprivoise aisément, et même s’attache à son maître jusqu’à un certain point. Lorsqu’elle est devenue familière dans une maison, et surtout quand elle se croit appuyée par sou maître, elle montre un courage qui ne lo cède en rien à celui de tous les autres animaux domestiques, et elle n'hésite pas à attaquer les Chats et les plus gros Chions pour les chasser de la place qu’elle s'est adjugée au coin du feu. Buffon dit « qu’elle apprend aisément à saisir un bâton, a gesticuler, à danser, et à obéir à la voix de son maître ; » en un mot, qu’elle est susceptible d'éducation.

Il est vrai que les jeunes Savoyards qui montrent dos Marmottes au peuple leur fout faire quelques exercices ; mais, si oïl se donne la peine de les examiner sans prévention, on verra que ces tours ne sont jamais que le résultat des tiraillements de la chaîne par laquelle on les tient, et de la manœuvre du bâton qu'on leur passe entre les jambes. L’éducation n'est pour rien dans tout cela, du moins je ne l’ai jamais vu autrement. Eu captivité on la nourrit avec tout ce que l’on veut, delà viande, du pain, des fruits, des racines, des herbes potagères, des choux, des Hannetons, des Sauterelles, etc., mois ce qu'elle aime par-dessus tout, c'est le lait et le beurre. Quoique moins prédisposée ou vol que le Chat, si elle peut se glisser furtivement dans une laiterie, elle manque rarement de le faire, et en se gorgeant de lait à u'en pouvoir plus, elle exprime le plaisir qu’elle éprouve par un petit murmure particulier fort expressif. Ce murmure, quand on la caresse ou qu’elle oue, devient plus fort, et alors il a de l’anaogie avec la voix d’un petit Chien. Quand, au contraire, elle est effrayée, son cri devient un sifflement si aigu et si perçant, qu'il est impossible à l’oreille de le supporter. D’une propreté recherchée, elle so met à l’écart, comme les Chats, pour faire ses ordures ; mais, ainsi que le Rat, elle exhale une odeur qui la rend très-désagrable pour certaines personnes. Ce qu'il y a de plus étonnant dans la Marmotte soumise a la domesticité, c’est qu’elle ne s’engourdit pas l’hiver, et qu’elle est tout aussi éveillée au mois de janvier qu'en été, pourvu qu’elle habite les appartements.

A l’état sauvage, la Marmotte montre assez d'industrie, sans pour cela avoir une intelligence très-remarquable. Sur les montagnes, elle établit toujours son domicile le

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long de» pentes un peu roiiles regardant lo nùm ou le levant ; elles se réunissent plusieurs ensemble pour se creuser une habitation commune, et elles donnent !t leur terrier la forme invariable d’un -< grec couché. La branche d’en haut a une ouverture par laquelle elles entrent et sortent : celle d’en bas, dont la penle V8 en dehors, ne leur sert qu’à faire leurs ordures, qui, au moyen de cette pente, sont facilement entraînées hors de rhabitalion. Ces deux branches, assez étroites, aboutissent toutes dent à un cul-de-sac profond et spacieux, qui est le lieu du séjour, ot cette partie seule est creusée horizontalement. Elle est tapissée de mousse et de foin, dont ces animaux font une ample provision en été. « On assure même, dit llutfou, que cela so fait à frais ou travaux communs; quu les unes coupent les herbes les plus fines ; que d'autres les ramassent, et que tour à tour elles servent de voilures pour les transporter au gile ; l'une, dit-on, se couche sur le dos, se laisse charger de foin, étend ses pattes en haut pour servir de ridelles, et ensuite se laisse traîner par les autres qui la tirent par la queue, el prennent garde en même temps que la voilure ne verse. * Ce qui a donné lieu à ce conte de chasseur, c’est quo l'on trouve beaucoup do Marmottes qui ont le poil rongé sur lo dos, el, selon l’usage, on a mieux aimé inventer un conte merveilleux pour expliquer ce fait, que de n’y voir que l’efret fort simple du frottement souvent répété du dos contre la paroi supérieure d’un terrier fort étroit. Les Marmottes passent la plus grande partie de leur vie dans leur habitation ; elles s’y retirent pendant la nuit, la pluie, l’orage, le brouillard, n’en sortent que pendant les plus beaux jours, el no s'en éloignent guère. Pendant qu’elles sont dehors à paître ou à jouer sur l’herbe, l'une d’elles, postée sur une roche voisine, fait sentinelle et observa la campagne ; si elle aperçoit quelque danger, un chasseur, un Chien ou un Oiseau de proie, elle fait aussilûl entendra un long sifflement, et, à ce signal, toutes se précipiicnl dans leur trou.

Dès que la saison du froid commence à su faire sentir, les Marmottes, retirées dans leur terrier, en boueli nt les doux ouvertures avec de la terre gâchée, el si bien maçonnée, qu’il est plus facile d'ouvrir lo sol partout ailleurs que dans l'endroit qu’elles ont muré. Elles se blottissent dans le foin et la mousse qu'elles y ont entassés à cet elfel, et tombent dans un état de léthargie d'autant plus profond que le froid a plus d'intensité. Elles restenl’daus col état de mort apparentejusqu'au printemps prochain, c'est-à-dire depuis le commencement de décembre jusqu'à la lin d'avril, et quelquefois depuis octobre jusqu’en mai, selon que l’hiver a été plus ou moins long. Lorsque les chasseurs vont les déterrer, ils les trouvent resserrées en boule et enveloppées dans le foin. Ils tes emportent tout engourdies, ou pjeme ils les tuent sans qu'elles paraissent lo

sentir. Ils mangent ,cs plus grasses , et souvent ils conservent les jeunes pour les donner à de pauvres enfants qui viennent les montrer en France et déguisent ainsi leur mendicité. Pour faire sortir ces animaux de leur engourdissement, les rendra à la vio cl rappeler toute leur vivacité, il ne s'agit ue de les placer devant un teu doux, et e les y laisser jusqu'à ce qu’ils se soient réchauffés. Leur chair serait fort bonne si elle était sans odeur; mais il n'en est pas ainsi, et ce n’est qu’à force d'assaisonnements épicés quu l’on parvient à la déguiser.

I.a Marmotte ne produit qu'une fois par an , et sa portée ordinaire n’est que de quatre ou cinq petits, dont l'accroissement est rapide ; elle ne vit guère que neuf à dix ans. Nous terminons cet article par une observation qui se rapporte à tous les animaux sujets à l’engourdissement hibernai. La léthargie, chez eux, n’est rien autre chose qu'un sommeil profond, mais naturel, qui ralentit toutes les fonctions, mais n'en suslend aucune- Quel que soit tu froid qu’aient supporter ces animaux sortis de leur état normal, soit par l'effet de la maladie, soit par toute autre cause, ils pourront mourir gelés, mais ils ne s'engourdiront pas. Il en résulto (lue, lorsque l liiver est très-rigoureux et le froid excessif, les animaux engourdis se réveillent, souffrant beaucoup, et finissent par mourir gelés si la température ne change pas après un certain temps. Il en résulte encore qu'une excessive chaleur de l’été, comme celle dea tropiques, peut amener l'engourdissement tout aussi bien que le froid. Beaucoup d'animaux, les Reptiles par exemple, s engourdissent l'hiver dans les pays tempérés , et l’été dans les pays chauds.

Nous emprunterons à un savant naturaliste les détails de moeurs suivants.

« La Marmotte d’Europe , le Uu> nlpinui de Pline, qui se retrouve dans les Alpes do l'Holvélie comme dans les Pyrénées, sur les Apennins comme dans les petites chaînes do l'Allemagne méridionale , est celle dont on a le mieux étudié les mœurs. Compagne de l'émigrant savoyard , c'est sur elle quo reposent les chances du gain que l'enfant îles montagnes apporte dans nos cités , eu venant prélever la diiuo du pauvre sur la pitié du richo. Ce sera cette espèce qui nous fournira le tableau lu plus complet des habitudes de la famille, et nous le devons en partie à un observateur suisse, M.tiirllanner. Ce n'est quo sur les montagnes les plus élevées et les plus inaeces-ihlcs de l'Europe que so plait la Marmotte. Elle s’établit dans les petites vallées étroites que laissent entre elles les morues taillés à pic, en choisissant de préférence les côtés exposés au midi el à l'occident, qu’échauffent le soleil. Elle évite soigneusement les endroits humides pour établir ses campements qu'elle quitte, après son engourdissement ou hiqcrnalinn , vers le printemps. C'est le moment où les l égions mitoyennes de la motitagno ueuvont lui four-

nir les plantes dont elle se nourrit ; mais , pendant l’été, elle regagne les hauteurs, recherche les solitudes les plus cachées , les crevasses de rochers ou les cavernes qui peuvent lui servir de refuge assuré. Ce sont les herbes et les racines qui servent à sa nourriture ; on dit bien qu’ello no dédaigne pas les Insectes, niais les végétaux sont en tout état de choses son alimentation ordinaire. Les plantes qu’elle cueille de préférence à toutes les autres sont : le plantain des Alpes , le phrllandre mut et lin, Valchemille des Alpes, Y oseille digyne , le muflier, le trèfle et I’asler des Alpes. Lorsqu’elle est apprivoisée, on la nourrit de presque toutes les substances dont l’homme fait usage, la viande exceptée, ponrlaquolle elle a la plu* grande répugnance. Elle boit à la manière des Poules doraestiues , en relevant sa tète h chaque gorgée ’eau qu’elle avale, mais elle boit peu, bien qu’ello soit très-avide de lait, et par suite do beurre.

« Les vieilles Marmottes quittent leurs demeures dès l’apparition du jour, et vont brouter l’herbe; puis elles font sortir les jeunes, qui alors courent do tous côtés, se poursuivent en jouant, s’asseyent sur leur train de derrière, tournées vers le soleil, et expriment, par leurs gestes comme par leurs poses, le plus vif contentement. Les Marmottes aiment assez la chaleur pour rester couchées des heures entières quand elles so croient en sûreté. Avant do se rendre à faire leurs approvisionnements ou avant de se mettre à manger, ces animaux se placent sur leur train de derrière et décrivent un cercle, puis chacun d’eux tourne la lôto en tous sens pour regarder h l’horizon. Si aucuu bruit suspect, si nul objet inquiétant no vient troubler leur sécurité, la bande se met à vaquer avec calme h ses besoins. Mais si une Marmotte a vu quelque chose d’insolite, elle pousse un coup d** sifflet très-aigu que les autres répètent en prenant la fuite ; ce signal imite le sifflet de l’homme h s’y méprendre, bien ciue quelques voyageurs l’aient comparé è l’aboiement des Chiens. Cotte excessive méfiance fait qu’il est très-difficile d’approcher les Marmottes, et cette méUance est surtout parfaitement servie par une vue qui distingue les objets les plus éloignés, et par une audition très-exercée h travers la couche d'air raréfié des montagnes. La Marmotte a des mœurs innocentes, et dans cet univers, où elle compte beaucoup d’onnerais, elle n’est agressive pour aucune créature, les Grillons etquelques Insectes exceptés. Elle trouve dans la rapidité de sa course les meilleures chances pour fuir le danger quelle ne saurnit braver en face ni par la force ni par la ruse. Si on inquiète trop souvent, dans les cantons qu’elles se sont choisis, les familles, alors celles-ci émigrent et vont chercher ailleurs un séjour paisible. Mais si la Marmotte préfère la fuite è la défense dans la plupart des circonstances de sa vie, il ne faut pas croire que ce soit par une inertie fondamentale de son caractère. Lorsqu’elle est acculée et dans l’impossibilité

de se sauver, elle sait employer un courage naturel, et c’est en usant de ses ongles etue ses dents qu’elle se débat avec énergie, lorsque les Chiens la pressent ou que les hommes veulent s’en emparer.

« Les familles formées par les Marmottes se composent d’un assez grand nombre d’individus. Chaque habitation est entourée de trous ou de cavernes creusés sous les petites buttes ou sous des pierres nui servent de refuges temporaires en cas (forage ou do surprise; et lorsqu’elles sont dans l'impossibilité de joindre leurs terriers ou gîtes d’hiver, tandis quo les autres sont des habitations d’été. Les chasseurs reconnaissent facilement ces doux sortes de demeures, parce que les premières ont è l’entrée des tas de terre qui s’accroissent chaque année, au fur el h mesure que la famille s’augmente, et qu’il devient nécessaire de creuser de nouvelles galeries. Les secondes sont parfois remplies d’excréments, et comme les Marmottes sont d’une excessive propreté, jamais on ne rencontre d’immondices aui abords dos habitations d’hiver. Enfin, dans celles-ci, on trouve dans leurs environs du foin répandu, résultant des approvisionnements faits en août et septembre. En octobre, les ouvertures deces galeries sont bouchées, preuve que les habitants y sont rentrés pour passer la saison hibernale dans la torpeur.

« La Marmotte creuse lo sol avec une merveilleuse facilité et avec un art prodigieux, en se servant de ses paltes pour tasser et appliquer la lerre sur les parois de chaque galerie : il n’en résulte qu’un peu do lerre amoncelée en butte è l’entrée. En tassant ainsi les parois de leurs logements, les conduits sont plus résistants el moins sujets à s’écrouler. L’entrée en est étroite et n’a au plus que dix-neuf centimètres, et vraiment on se demande comment les Marmottes peuvent s’y introduire.

« L'industrie de ces habiles mineurs est telle, que si une roche ou des pierres viennent gêner la direction des galeries qu’ils creusent, l’ouvrier contourne l’obstacle et trace une nouvelle direction ; la longueur de ces galeries varie de trois è sypl mètres. A deux mètres de l’entrée elles se bifurquent en deux branches, dont l’une sc renu à la chambre principale et l’autre va plus ou moins en uvaut en dessinant la forme d'un Y. Quant à la chambre, elle est ronde ou ovale, voûtée, imitant assez bien l’intérieur d’un four, et de dimensions en rapport avec le nombre des habitants, variant Je cinq à quinze.

« Le fond de chambre ou caverne est jonché de foin sur lequel reposent les Marmottes couchées côte a côte, ramassées eu boules, c’est- h-dire avant ln tête placée près de la queue, et complètement insensibles. Dans cet état , froides el inanimées, elles sont plongées dans un profond engourdissement.

Il est rare de ne trouver dans ces gîtes qu'un seul individu, mais il arrive parfois de ren j contrer deux nids et deux familles. L’issue extérieure de ce logement d'hiver est soi-

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gneusement bouchée avec la (erre mélangée h des pierres el à du foin, ol les Marmottes se trouvent ainsi complètement privées d'air tant qu’elles y demeurent.

« Lorsqu'on ouvre avec précaution ces souterrains, trois semaines ou un mois après qu'ils ont reçu leurs habitants, on observe l’ordre qui vient d'être indiqué, et c’est alors que l’on peut capturer les Marmottes, livrées ainsi sans défense. Toutefois, à mesure qu'elles ressentent la chaleur, elles se raniment cl sortent de l’étal de torpeur dans lequel elles étaieul plongées. Cependant on a observé que les Marmottes conservées dans les maisons ne tombaient point dans leur sommeil léthargique, mais que, pour obéir à la loi de leur organisation, elles ramassaient tous les brins de foin qu elles rencontraient pour en tisser une sorte de nid.

« Entrées dans leur retraite en octobre, elles ne la quittent que vers la fin de mars ou dans les premiers jours d’avril, ce qui fait six mois d’emprisonnement. Elles ouvrent leurs galeries en dedans et placent les matériaux dont elles sont composées dans la deuxième branche des galeries.

Elles s’accouplent immédiatement après leur sortie, et vers juin ou juillet on trouve déjà des petits de la taille des Bats. La femelle met bas deux petits, quelquefois trois, plus rarement quatre. Pendant leur captivité elles ne prennent aucune nourriture; les fonctions sont suspendues, et In réparation des pertes a lieu à l'aide delà graisse acquise pendant l’été. Leur engourdissement ou hibernation est évidemment dû à une sorte de paralysie, par le froid, du système nerveux, et les nerfs, frappés de torpeur el d’inertie, produisent une asphyxie temporaire on une cessation des fouettons des viscères et des appareils.

« Uuffon rapporte les opinions émises sur leur adresse fi couper le foin et sur la manière dont elles le transportent dans leurs gltr-s, en se plaçant sur le dos et retenant avec les nattes le chargement, de manière à ce que d'autres Marmottes s'attellent à co chariot de nouvelle espèce eu le tirant par la queue, et c'est ainsi qu'on expliquait la pelure des poils sur l'échine. On a supposé avec raison que l'habitude de creuser la terre pouvait biensuffirepour rendre cotnpte de coite particularité. Bubon ajoute encore que les Marmottes peuvent gravir avec aisance entre les fissures des rochers lorsque leurs parois no sont pas trop distantes, et l'on ajoute que c'est ce qui a donné l'idée du ramonage aux enfants de la Savoie.

« Lorsqu'on inquiète trop vivement les Marmottes, elles lancent une puanteur assez grande qui est le produit de deux glandes anales. Cependant leur chair est délicate, et les montagnards s’en nourrissent volontiers, do même qu’ils tirent parti de la fourrure pour se faire des bonnets, et do sa graisse fondue comme un remède pour plusieurs maladies, La destruction de ces animaux a été tellement active, que leur

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nombre est déjà bien diminué, et de Saussure pense que dans un certain lans d« temps I espèce sera détruite. » (Lassos ) MARSUPIAUX ou Dioelphes, ordre d'animaux Mammifères présentant des caractères ej un mode de reproduction très-remarqua-

Les Marsupiaux se distinguent de tous les autres Mammifères par deux os particuliers attachés au pubis, interposés dans les mus des du ventre, et donnant appui, dans les femelles seulement, à une poche ou repli de la peau recouvrant les mamelles. Par une autre bizarrerie tout aussi extraordinaire la femelle, peu de temps après l’accouplement met bas, non pas des petits tout formés’ comme les autres animaux Vivipares, mais des petites masses de chair tout à fait informes, et qu’elle place dans la poche de son abdomen è mesure qu'elle les fait Lit ces petites masses s’attachent aux mamelles’ cl prennent le reste de leur développement ’ Nous les diviserons en trois sections : 1- les Carnassiers, qui vivent de chair ou d'insectes; 2" les Frugivores, qui se nourrissent de fruits; 3" les Foliivoros, uui mangent do I herbe et des feuilles.

Une espèce célèbre est le Ssuetia ou M*. nicou, autrement appelé Opossum et Didelphe a oreilles bicolores, par les naturalistes.

Le Manicou atteint dix-sept pouces (0,A60) de longueur, non compris la queue, qui on a onze (0,298), et sept à huit pouces do hauteur (0,189 è 0,ii 1 7) ; c'est dire qu'il est è peu près de la taille d’un Chat. Il est d’un gris blanc jaunâtre, à poils d’un blanc sale, noirs ou bruns à la pointe; il n'a desoies entièrement noires que le long do l'échine, et sur une bande descendant du cou aux jambes de devant ; sa tête est presque entièrement blanche; les quatre jambes sont noires ; sa queue, couverte d'écailles, est noire ïi la base, blanche dans tout le reste do sa longueur. Les oreilles sont nues, et so ferment à la volonté de l'animal; elles se repluient d'avant en arrière par trois plis longitudinaux, et s'abaissent à l'aide do plis transverses plus nombreux, coupant les autres à angle droit. Leur conque est noire, excepté à la base ol au bord où elle est blanchâtre ou d’un rose livide; les mains et lo museau sont nus, ce dernier un peu glanduleux ; son œil est noir, petit, très-saillant.

Cet animal jouit d’une grande célébrité, et cependant il en est peu d’aussi repoussants. Son corps paraît toujours sale, parce que son poil, ni lisse, ni frisé, est d’une couleur terne, et ressemble à celui d'un animal malade. Il exhaie, d'un organe particulier placé dans i’anus, une odeur fétide et urineuse, qui est encore renforcée par l’habitude qu'il a de se mouiller de son urine,

2u’il lâche lorsqu'il est effrayé ou eu colère.

eoi n’empêche pas les sauvages do manger sa chair, et de la trouver délicieuse, probablement parce qu'elle ne participe pas à la puanteur du nuil et do la peau. Du reste, celte fétidité aont il s'entoure quand on le

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poursuit ou qu’on l'irrite est la seule défense qu’il ait A opposer h ses ennemis, car il ne sait ni mordre, quoique bien armé de dents, ni fuir, puisqu'il ne court guèro plus vite qu’un Hérisson. Il a la pupille nocturne, d’où il résulte qu’il y voit beaucoup mieux la nuit que le jour! sa déraarcbo est lente, et sa stupidité extrême. Cependant il est fort doux, et s'accoutume très-bien A l’esclavage ; mais il ne s'attache A personne, et n’est capable d’aucune éducation. Dans les maisons on lo nourrit avec du pain, du lait et de la chair crue. On a observé qu'il boit en lapant, et qu'il aime qu'on lui verse do l’eau d'un peu haut dans la bouche, qu’il tient ouverte pour la recevoir. Sa queue prenante est très-forte, mais elle no se replie qu’eu dessous, et il en fait un usage maladroit.

Dans l’état sauvage, le Manicou habite toute l'Amérique septentrionale. Le jour il se retiro dans un terrier qu’il se creuse au milieu d’un buisson épais, A certaine distance des habitations; il y passe la journée A dormir, le corps plié en cercle A la manière d'un Chien. La nuit il se réveille, sort de sa demeure, et se met en chasse pour trouver sa nourriture. Il grimpe assez facilement sur les arbres pour aller surprendre les Oiseaux dans leur nid, et c'est A ce genre do chasse qu’il passe une grande partie de son temps, car il a un goût de prédilection pour la chair des Oiseaux, et surtout pour leurs œufs. Copendant il est souvent forcé par la nécessité de se rabattre sur les Reptiles, sur les Insectes, et môme sur les fruits. Il rôdo souvent autour des habitations, et, comme il grimpe également contro les vieilles murailles mal unies, il lui arrive quelquefois de pénétrer dans les basses-cours ; dans co cas il tuo la volaille qui s’y trouve, et so borne A lui sucer lo sang, après quoi il abandonne les cadavres sur la place. Bulfon dit! « qu'il se cache dans lo feuillago d’un arbre en se suspendant par la queue, et qu!il reste quelquefois longtemps dans cette situation, sans mouvement, le corps suspendu la tète en bas, pour attendre et épier le petit gibier au passage. » Ceci est peut-être vrai, quoique douteux pour moi; mais il n'est pas possible, en bonne critique, d'admettre la citation dont il fait suivre ce passage. La voici : « L'instinct avec lequel il fait la chasse est très-singulier. Après avoir pris un polit Oiseau et l’avoir tué, il se garde bien de le manger. Il le pose proprement dans une belle place découverte proche de quelque gros arbre : ensuite montant sur cet arbre et se suspendant par la queue A celle de ces branches qui est la plus voisine do l'Oiseau, il atlond patiemment, en cot état, que quelque autre Oiseau carnassier vieune pour rentever : alors il se jette dessus et fait sa proie de tous les deux. » Il est singulier que Bulfon rapporte ce conte absurde, surtout en rappliquant A un des animaux les plus stupides Je toute la classe des Mammifères.

D'ailleurs, l'histoire du Sarigue est assez merveilleuse en elle-même, sans que l'on soit obligé de la broder maladroitement.

Vingt-six jours après l'accouplement, la. femelle met bas de dix A douze petits, n’ayant encore nulle forme d'animal, gros comme un très-petit pois, et ne pesant chacun qu'un grain d’orge. Quoique avougles et informes comme do très-petits fragments de chair gélatineuse, ils s attachent aux mamelles, y adhèrent bienlèt au moyen d’une membrane commune au mamelon et au petit trou qui leur sert de buuche, en aspirent lo lait, et y restent adhérents pendant cinquante jours , absolument cachés dans la pocho, ce qui, avecles vingt-six jours qu’ils ont passés dans le sein de leur mère, complète te temps de la gestation. Alors leurs membres sont développés, ils ouvrent les yeux, ils ont A pou rès la grosseur d’une Souris, et la memrane qui les unissait au mamelon se déchire. Quoique libres, ils ne commencent A sortir de la poche quelques jours après, pour jouer sur l’herbe, au clair do lune, pendant que la mère fait sentinelle et veille A leur sûreté. Au moindre bruit, A la moindre apparence de danger, elle les fait rentrer dansleur sac, et elle les emporte dans son terrier. Ce genre do vio dure jusqu’A ce qu’ils soient trop gros pour rentrer tous dans la pocho ; alors la mère s'éloigne un peu plus de sa demeure, parce que scs petits commencent A la suivre, et qu’il faut qu’ello chasse pour eux. Si, dans ce cas, elle croit sa jeuno famille menacée d’un accident, elle jette un petit eri. Aussitôt ses enfants se rapprochent d'elle en tremblant : les uns se précipitent dans la poche, les autres lui montent sur lo dos et s’y maintiennent solidement au moyen de leur queue qu’ils enroulent autour de la sienne, ou autour de ses jambes. Quelquefois la pauvre mère en est tant chargée et surtout embarrassée, qu’A peine peul-ello marcher.

Ce que nous venons <> diro du Manicou s’applique A tous les Didolnhcs.

Le Pt a \ T ou Ca ibieb ( Diaelphis cancrivora et marsupialis , Lin. lo Grand Sarigue de Cayenne, du Brésil, etc., Buff.; le Grand Phitondre oriental de Seba). 11 ne faut pas confondre ce Didelphe avec le Chién-Crabier, comme l’ont fait plusieurs naturalistes. Il a quelquo analogie avec lo Manicou, dont il a la taille, mais son museau est plus cftilé, son chanfrein plus droit, le front non déprimé. Ses moustaches sont noires , ainsi que ses oreilles et ses yeux ; sa tête est d'un blanc jaunâtre ; le cou, le dos et les flancs sont jaunâtres , parsemés de noir, ce qui vient de co que les longs poils du dessus, noirs dans leur moitié supérieure, sont couchés les uns sur les autres, qui sont d’un blanc sale; les poils du l'échine sont noirs, longs, et lui forment une sorte de crinière lorsqu’il est en colère. Les membres sont noirs, les onglos blancs, ainsi que leur phalange ; la queue est blanche, arec son premier tiers noir; le museau et les lèvres sont couleur de chair.

Pris jeune, le Crabier s'apprivoise assez facilement; mais l’odeur infecte qu’il exhale, beaucoup plus forte que celle du Renard,

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avec laquelle clic a do l’analogie, ne permet guère qu’on l'élève dans les maisons. Cet animal est assez commun à Cayenne et à Surinam , où il habite le bord des ruisseaux ombragés par des palétuviers, sur lesquels il aime à grimper pour chasser aux Oiseaux. La nuit, il se promène sur les rivages limoneux. pour chercher des Crustacés et principalement des Crabes, pour lesquels il a un g*>ûl (h* prédilection. Il sait Tort bien foui 1er dans le sable pour les retirer des trous où ils se cachent, et, si l’on en croit I . I ► irdo, il les retirerait des trous de rochers et de dessous les racines d’arbres d «ne manière fort ingénieuse. Il enfonce sa queue, dit le voyageur, dans le trou où il soupçonne un Crabe, et celui-ci, en sa qualité d'animal très-carnassier, ne manque pas de sai<ir celte queue avec ses pinces pour la dévorer. Le Puant la retire alors par un mouvement brusque, elle traîne le Crabe hors de sa retraite, et le Puant s’en empare et le mange. Si cela n’est pas vrai, c’est au moins bien inventé, et c’est probablement pour cela que les voyageurs ont attribué telle petite manœuvre è plusieurs animaux, et particulièrement à un Singe. Du reste, le Crabier a les mêmes habitudes que les autres Didel plies à poche.

Les Marsupiaux durèrent beaucoup entre

eux sous le rapport des mœurs et de la structure des dents et des pieds. Les uns ayant le pouce plus ou moins complètement opposable aux autres doigts, et étant pourvus de dents incisives, de canines et de molaires tuberculeuses plutôt qu’hérissées de pointes, représentent en quelque sorte , dans la série des Didelphiens, la division des Quadrumanes parmi les Monodelphes; d’autres, •ar leur système dentaire, ressemblent aux useclivores è longues canines, et il en est qui, par le défaut de dents canines, par leurs longues incisives et leurs molaires a col i nés transversales correspondent aux Rougeurs ; enfin les Monotrômes , qui ont , avec les animaux dont nous nous occupons ici, des liens étroits, appartiennent, par la disposition de leur système dentaire, à l’ordre des Edentés. Il en résulte que, parmi les Didelphiens, il existe une série de groupes comparables a ceux dont se compose la division des Mammifères onguiculés uionodelphiens, et que res aimaux semblent, comme nous l’avons déjà dit, former deux séries en quelque sorte parallèles.

En prenant pour base de la classification de ces animaux les modifications de leurs système dentaire et de leurs pattes, on lésa divisés en six petites tribus, reconnaissables aux caractères suivants :

Marscn vex insectivores, ayant à chaque mâchoire de longues canines, f plusieurs petites im-Uivesel des molaires hérissées de pointes.

* * f Six pcuie< incisives en

haut; un pouce bien dis- > linct à tous les pieds.

Deux f

Pattes pos

I MARSUPIAUX I INSF.CTIVORK8.

Mar cpiArx fiuh

1er ores, ay ju I uni m s rwLmenalre* o i Milles o s à h mâclioi- * inferieure ; deua l grarnles incisives J \ulus ou moins in-\ |cli liées en s vaut, à mâchoire inf<f it'ure,et tesmolai- <*s plus 01 moim .ub*retil uses.

Plosipurs dent* incisives à In mâchoire suicricure.

Des cani-

Incs ou d-s* faus es molaires , à

I la mâchoire 'supérieure, teniru lesin Jcsivesetles iidaiici*

pbalangebs.

rande; cisives en hiut, suivies de quelques peüi es. Point de pouce aux patte* poster'cures.

Point de' canines ni molaires, mais un grand .entre les incisives et les mâcheiières. )

Deux dents {incisives longues et inclinées à chaque 1 AMra

1 mâchoire. poascolomes.

t**r eu res et f queue très - ( longues.

Point de queue ; pattes courtes.

de fausses

espace vide kaxguroos.

MARTES, Mustcîa, Lin., genre de Mammifères carnassiers digitigrades. Elles exhalent une odeur désagréable plus ou moins forte et analogue au musc.

De tous les animaux carnassiers, les Martes sont les plus cruels et les plus sanguinaires. Elles ne se nourrissent que «le proies vivantes, et il faut qu’elles soient poussées t ar une faim extrême pour manger quelques baies sucrées, telles nue les raisins et les fruits de la ronce. Celles qui vivent dans les bois sont contaminent occupées à la chasse des Oiseaux, des Souris, des Rais. Les plus petits espèces mêmes, telles auo l’Hermine et la Belette, attaquent sans Hésitation «les animaux dix fois plus gros qu’elles, les I.a-

tins, les Lièvres et les plus grands Oiseaux.

a ruse dans l'attaque, l’effronterie dans le danger, un coq rage furieux dans le combat,

une cmuulé inouïe dans la victoire, un goût désordonné pour le carnage et le sang, sont des caractères qui appartiennent à toutes les espèces de celte famille, sans exception. Leur corps long, grêle, vermiforme, comme disent les naturalistes, leurs jambes courtes, leur souplesse et leur agilité, permettent à ces animaux de se glisser partout et de passer par les plus petits trous, pourvu que leur tête puisse y entrer. Aussi parviennent-elles à pénétrer aisément dans les basses-cours, et leur apparition est toujours le signal de la mort pour tous les petits animaux domestiques qu’un y élève. Rien n’est épargné, et, avant d’assouvir leur faiui, il faut qu'elles aient tué tout ce qui les entoure, tout ee qu'elles peuvent atteindre. Elles ont un art merveilleux pour s’approcher doucement de leqr victime saus eu être

MAR

ÎOM

et;qiseaix.

Aperçues et sans la réveiller, pour s'élancer sur elle, la saisir et lui couper In gorge avant qu’elle ait ou le temps de pousser un cri qui eût donné l'alarme aux autres.

Les Maries sont tellement cruelles, qu’elles n’épargnent pas môme les animaux do leur genre; les espèces les plus fortes font uno guerre h mort à celles qui sont plus faibles, lit cependant les mâles ne mangent pas leurs petits, comme font la {dupait des Chats et môme les Lapins; ils en prennent, au contraire le plus grand soin, et dès qu’ils peuvent marcher, ils partagent avec la femelle les soins de leur éducation.

Ces animaux sont d’un caractère sauvage et farouche; ils se plaisent dans les bois les moins fréquentés, et ne s’approchent pas volontiers des habitations de l’homme, si l’on en excepte la Fouine et la Belette. On no peut nier qu’ils oient de l’intelligence, si on en juge par les ruses qu’ils emploient pour surprendre leurs ennemis ; mais c’est purement une intelligence de meurtre et do cruauté, qui ne les empêche pas de donner dans tous les pièges qu’on leur tend. Réduits en captivité, ils s’apprivoisent assez .bien ; cependant jamais asset pour avoir une véritable affection pour leur maître , et ne pas s’effaroucher de la présence d’un étranger. Sans cesse agités par un mouvement de défiance et d'inquiétude, ils ne peuvent rester un moment eu place, et s’ils cessent par intervalles de chercher h briser leurs chaînes, c’est pour dormir.

La Marte commune [Muitela Martes, Lin. ; la Marte, Buff.) a environ un pied et demi (0.V87) de longueur, non compris la queue, qui a un peu moins de dix pouces (0,271). File est dfun brun lustré, avec une tache d’an jaune clair sous la gorge : le bout du museau, la dernière partie de la quèue et les membres sont d’un brun plus foncé , et la partie postérieure du ventre d’un brun plus roussfitre que le reste du corps.

Lorsque la France possédait encore de vastes forêts, la Marte y était commune ; mais aujourd'hui elle est devenue très-rare. La Marte fuit les habitations et les lieux découverts ; elle no se plaît qu’au plus profond des forêts silencieuses, et là, grimpant sur les arbres avec beaucoup d’agilité, comme toutes les espèces de son genre, elle s’occupe uniquement à la chasse. Ce n’est pas un animal nocturne; mais, ainsi que tous les animaux sauvages qui habitent des contrées où l’homme peut les inquiéter, elle se cache pendant le iour, et ne sort guère qu’aux crépuscules du soir et du matin pour commettre ses déprédations. Elle détruit une grande quantité de menu gibier; elle cherche les nids d’Oiseaux, dont elle brise et mange les œufs ; elle tâche de surprendre la Perdrix couvant dans les bruyères, le Lièvre dans son gîte, les Ecureuils dans leur nid ; cl si ces espèces lui manquent, elle se jette sur les Mulots, les Loirs, les Lérols, et môme sur les Lézards et les Serpents. Elle cherche aussi les ruches des Abeilles sauvages pour en manger le miel.

MAR

Comptant sur son agilité, elle s’effraye fort peu quand elleesl chassée pardesChiens courants, et so plaît à se faire battre et rebattre, à les fatiguer, avant de monter sur un arbre pour échapper à leur poursuite. Encore , lorsqu’elle emploie ce dernier moyen, ne se donne-t-elle pas la peine do grimper jusqu’au sommet. Assise à la bifurcation do la première branche, elle les regarde effrontément passer sans s’en inquiéter davantage.

La Marte ne sc creuse pas de terrier et n’habite même pas ceux qu’elle trouve tout faits; mais, quand elle veut mettre bas, elle cherche uti nid d’Ecureuil, en mange ou cil citasse le propriétaire, en élargit l’ouverture, l'arrange à sa fantaisie et y fait ses petits sur un lit do mousse. Tant qu'elle les allaite, le mâle rôde dans les environs, tuais n’en approche pas. Quand les petits sont assez loris pour sortir, elle les mène chaque jour à la promenade, et leur apprend à grimper, à chasser et à reconnaître la proie dont ils doivent se nourrir. C'est alors que le rnâle se réunit à la femelle , apporte à ses enfants des Oiseaux , des Mulots et des œufs. Dès lors ils no rentrent plus dans le nid, et couchent ensemble sur les arbres, ou dans les feuilles sèches sous un buisson touffu. Dans les forêts très-solitaires , la famille se hasarde quelquefois à sortir de sa retraite, pendant le jour, mais en se glissant furtivement sous le feuillage, et se donnant bien de garde d’être aperçue par les Oiseaux. Si un Roitelet, une Gorge-Rouge, uneMésange,ou toute autre espèce d’Oiseau grand ou petit, vient à apercevoir une Marte, Il pousse aussitôt un en particulier qui donne une alarme générale a un quart de lieue de rayon. Les Pics, Geais, Merles, Pinsons, Fauvettes, en un mot presque toute la nation ailée se réunit aussitôt en criaillant, entouro l’animal, le poursuit, le harcèle, s’en approche eu redoublant ses cris, et, à force de l’étourdir par des clameurs, le contraint à une prompte retraite. Du reste, tous les animaux carnassiers, Chouettes, Dues, Renards, Loups, ne sont pas reçus d’une manière plus Amicale par le peuple chantant des forêts ; tandis qu’il vit en très-bonne intelligence avec les animaux paisibles , comme Daims, Chevreuils, Lièvres, etc. La fourrure de la Marte commune a quelque valeur; mais il s’en faut de beaucoup qu’elle soit comparable à celle de la Marte Zibeline. Elle est moins rare dans le nord de l’Europe qu'en France, et plus commune encore dans le Canada.

MARTIN, Gracula , genre d’Oiseau de la famille des Passereaux dentirostres.

Le Martin est un destructeur d’insectes, et d’autant plus grand destructeur, qu'ij est d’un appétit très-glouton; il donne la chasse aux Corneilles et aux Pies, et va chercher dans le poil des Chevaux, des Bœufs et des Cochons, la vermine, qui les tourmente quelquefois jusqu’à leur causer la maigreur et la mort. Ces animaux, qui se trouvent soulagés, souffrent voloujiers leurs

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libérateurs sur leur dos, et souvent au nombre de dix ou douze A la fois : mais il no faut pas qu'ils aient le cuir entamé par qucl-

ue plaie; car les Martins, qui s’accommo*

en! de tout, becquetteraient la chair vive, et leur feraient beaucoup plus de mal que toute la vermine dont ils les débarrassent. Ce sont, A vrai dire, des Oiseaux carnassiers, mais qui, sachant mesurer leurs forces, no veulent qu'une proie facile, n'attauuent de front quo des animaux petits et faibles. On a vu un de ces Oiseaux, qui était encore juuno, saisir un Ital long de plusdedcux pouces, non compris la queue, le battre sans relâcha contre le plancher de sa cage, lui briser les os, et réduire tous ses membres A l'état de souplesse et do flexibilité qui convenait A ses vues, puis le prendre par la tfllo et l'avaler prosque en un instant; il en fut quitte pour une espèce d'indigestion qui ne dura uu'un quart d’heure, pendant lequel il eut (es ailes traînantes et l’air souffrant ; mais ce mauvais quart d'heure passé, il courait par la maison avec sa gaieté ordinaire ; et environ une heure après, ayant trouvé un autre Rat, il l'avala comme le premier, et avec aussi pou d’inconvénient.

Les Sauterelles sont encore une des prises favorites du Martin ; il on détruit beaucoup, et par IA il est devenu un Oiseau précieux pour les pays affligés de ca fléau, et il a mérité quo son histoire se liât A celle do l'homme. Il se trouve dans l'Inde et les Philippines, et probablement dans les contrées intermédiaires ; mais il a été longtemps étranger A l’tlo de Bourbon. Vers le milieu du siècle dernier , M. Desforgeslioucher, gouverneur général, et M. Poivre, intendant, voyant colle lie désolée par les Sauterelles (192) songèrent A faire sérieusement la guerre A ces Insectes, et pour cela ils tirèrent des Indes quelques paires de Martins, dans l'intention de les multiplier et de les opposer comme auxiliaires A leurs redoutables ennemis. Ce plan eut d'abord un commencement de succès, et l’on s’en promettait les plus grauds avantages, lorsque, des colons ayant vu ces Oiseaux fouiller avec avidité dans des terres nouvellement ensemencées, s’imaginèrent qu’ils en voulaient aux grains; ils prirent aussitôt l'alarme, la répandirent dans toute nie, et dénoncèrent le .Martin comme un animal nuisible; on lui fit son procès dans les formes ; ses défenseurs soutinrent que s’il fouillait la terre fraîchement remuée, c'était pour y chercher non lo grain, mais les Insectes ennemis du grain, en quoi il se rendait le bienfaiteur des colons ; malgré tout cela il fut proscrit' par le conseil , et deux heures après l'arrêt qui les condamnait il n'en restait pas une seule Daire

(I9î) Ces Sauterelle» avaient été apportées de Madagascar, et voici runiment : Ou avait fait venir de celle Ile des plantes dans de la terre, et il s et .. L trouvé malheureusement dans celte terre des œuf» de Sauterelle».

dans Mo. Cette prompte exécution fut suivie d'un prompt repentir, les Sauterelles s’étant multipliées sans obstacle , causèrent do nouveaux dégâts, et le peuple, qui ne voit jamais que le présent, se mit A regretter les Martins comme la seule digue qu’on pût opposer au fléau des Sauterelles. M. de Moravc, se prêtant aux idées du peuple, fit venir ou apporter quatre de ces Oiseaux huit ans apres leur proscription ; ceux-ci furent reçus avec des trans-

fiorts de joie ; on fit une affaire d'Etat de eur conservation et de leur multiplication : on les mit sous la protection des lois, et même sous une sauvegarde encore plus sacréo : les médecins, de leur cûté, décidèrent que leur chair était une nourriture malsaine. Tant de moyens si puissants, si bien combinés, ne furent pas sans effet ; les Martins, depuis cette époque, se sont prodigieusement multipliés et ont entièrement détruit les Sauterelles : mais de cetto destruction mémo il est résulté un nouvel inconvénient; car ce fond do subsistance leur ayant manqué tout d'un coup, et 1s nombre des Oiseaux augmentant toujours, ils ont été contraints de se jeter sur les fruits, principalement sur les mûres, les raisins et les dattes ; ils en sont venus même A déplanter les blés, le riz, le mais, les fèves et A pénétrer jusque dans les colombiers pour y tuer les jounes Pigeons et on faire leur proie; de sorte qu'après avoir délivré ces colonies des ravages des Sauterelles, ils sont devenus eux-mêmes un fléau plus redoutable (193) et plus difficile A extirper, si ce n'ost peut-être par la multiplication d'Oisoaux do proie plus forts : mais ce remède, aurait A coup sûr, d'autres inconvénients. Le grand secret serait d'entretenir en tout temps un nombre suffisant de Martins pour servir au besoin contre les Insectes nuisibles, et de se rendre maître jusqu'A un certain point do leur multiplication ; peut-être aussi qu'en étudiant l'histoire des Sauterelles, leurs mœurs, leurs habitudes, etc., on trouverait le moyeu do s'en défaire sans avoir recours A ces auxiliaires de trop grande dépense.

Ces Oiseaux ne sont pas fort peureux, et les coups de fusil les écartent A peine. Ils adoptent ordinairement certains arbres, ou même certaines allées d'arbres, souvent fort voisines des habitations, pour y passer la nuit; et ils y tombent le soir par nuées si prodigieuses.'que les branches en sont entièrement couvertes, et qu'on n’en voit plus les feuilles. Lorsqu'ils sont aiüsi rassemblés, ils commencent par babiller tous A la fois et d'une manière très-incommode pour les voisins. Ils ont cependant un ramage naturel fort agréable, très-varié et très-étendu. Le matin ils se disoersent dans les campagnes ,

(193) Ils se rendent encore nuisibles en détruisant des Insectes miles, tels que la Demoiselle, dont la larve, connue tous le nom de Ptiii-Lion , fait une guerre continuelle «us Pucerons cotonneux qui causent tant do dommages aux cafiers.

tantôt par petit.? pelotons, tantôt par paires, suivant la saison-

lis font deux pontes consecutives chaque année, la première vers te milieu du printemps; et ces pontes réussissent ordinairement fort bien, irourvu que la saison no soit pas pluvieuse. Leurs nids sont de construction grossière, et ils no prennent aucune précaution pour empêcher la pluie d’y pénétrer; ils les attachent dans les aisselles des feuilles du palmier - latanier ou d’autres arbres : ils les font quelquefois dans les greniers, c'est-à-dire toutes les fois qu’ils le peuvent. Les femelles pondent ordinairement quatre œufs à chaque couvée, et les couvent pendant le temps ordinaire. Ces Oiseaux sont fort attachés à leurs petits ; si on entreprend de les leur enlever, ils voltigent (à et là en faisant enlondru une espèce de croassement qui est chez eux le cri de la colère, nuis fondent sur leur ravisseur à coups de becs; et si leurs efforts sont inutiles, ils ne se rebutent point pour cela, mais Us suivent de l’œil leur géniture; et si on la place sur une fenêtre ou dans quelque lieu ouvert qui donne un libre accès aiix père et mère, ils se chargent l'un et l’autre de lui apporter à manger, sans que la vue de l’homme ni aucune inquiétude pour euxmèmes, ou, si l’on veut, aucun intérêt per*, sonncl, puisse le détourner do cette intéressante fonction.

Les jeunes Marlins s’apprivoisent fort vite; ils apprennent facilement à parler : tenus dans une basse-cour, ils contrefont d’eux-mémes les cris de tous les animaux domestiques, Poules, Coqs, Oies, petits Chiens, Moutons, etc.; et ils accompagnent leur babil de certains accents et de certains gestes qui sont remplis de gentillesse.

MARTIN-PÊCHEDR ou Alcyox, Met do,

cnre d’Oiseaux appartenant à la division

es Passereaux syndactyles.

Lo nom ,de Martin-Pécheur vient de Martinet-Pécheur, qui était l'ancienne dénomination trançaiso de cet Oiseau, dont le vol ressemble à celui de l’Hirondelle-Martinet lorsqu’elle file près de terre ou sur les eaux. Son nom ancien. Alcyon, était bien plus noble, et on aurait dû le lui conserver; car H n’y eut pas de nom nlus célèbre chez les Grecs : ils appelaient alcyoniens les jours de calme vers lu solstice, où l'air et la mer sont tranquilles, jours précieux aux navigateurs, durant lesquels les routes do la mur sont aussi sûres que celles de la terre ; ces mêmes jours étaient aussi le temps donné à l’Alcyon pour élever ses petits. L'imagination, toujours prêle à enluminer de mervoilleux les beautés simples de la Nature, acheva d'altérer cette image en plaçant le nid de l’Alcyon sur la mer aplanie : c'était Kole qui enchaînait les vents en faveur de ses petits-enfants; Alcyonc, sa fille, plaintive et solitaire, semblait encore redemander ,aux flots son infortuné Céyx, que Neptune avait fait périr, etc.

Celte histoire mythologique de l'Oiseau -

Alcyon n’est, comme toute autre fable , quo l’emblème de son histoire naturelle, et l'on peut s'étonner qu'Aldrovandc termine sa longue discussion sur l'Alcyon par conclure ue cet Oiseau n'est plus connu. La seulo escription d’Aristote pouvait le lui faire reconnaître , ot lui démontrer que c’est )o même Oiseau que notre Martin-Pêcheur.

« L'Alcyon, dit co philosophe, n’est pas beaucoup plus grand qu’un Moineau; son plumage est peint de bleu, de vert et relevé de pourpre. Ces brillanlos couleurs 'Sont unies et fondues dans leurs reflets sur tout le corps et sur les ailes et le cou, son bec jaunâtre est long et pointu. »

Il est également caractérisé par la comparaison des habitudes naturelles. L'Alcyon était solitaire et triste; ce qui convient ou Martin-Pêcheur, quo l'on voit toujours seul, et dont lo temps de l'appariade |cst fort court. Aristote, en faisant l'Alcyon habitant des rivages de la mer, dit aussi qu'il remonte le* rivières fort haut, et qu’il se tient sur leurs bords : or, ou .ne peut douter quo le Martin- Pêcheur des rivières n'aime également à se tenir sur les rivages de la mer, où il trouve toutes les commodités nécessaires à son enre do vie, ot nous en sommes assurés par es témoins oculaires. Cependant Klein le nie; mais il n’a parlé que de la mer Baltique, et il a très-mal connu lo Martin- Pêcheur. Au reste, l’Alcyon était peu commun en Grèce et en Italie : Chérépiion, dans Lucien, admire son chant comme tout nouveau pour lui. Aristote et Pline disent quo les apparitions de l'Alcyon étaient rares, fugitives, et qu'on les voyait voler d'un trait rapide autour des navires, puis rentrer dans son petit antre du rivage : tout cela convient parfaitement au Martin-Pêcheur, qui n’est nulle part bien commun, et qui se montre rarement.

’ Ou reconnaît également notre Martin- Pêcheur dans la manière de pêcher de l’Alcyon, que Lycophron appelle le Plongeur, et qui, dit Oppien, se jette et se plonge dans la mer et) tombant. C'est de cette liabitudo do tomber à plomb dans l’eau que les Italiens ont nommé cet Oiseau Piombino (petit plomb). Ainsi tous les caractères extérieurs et toutes les habitudes naturelles de notre Martin-Pêcheur conviennent à l’Alcyon décrit par Aristote. Les poètes faisaient flotter le nid de l’Alcyon sur la mer : les naturalistes ont reconnu qu'il ne fait point de nid, et qu’il dépose ses œufs daus des trous horizontaux de la rire des fleuvos ou du rivage do la mer.

Le temps des amours de l'Alcyon, ot los jours alcyoniens placés près du solstice , sont le seul point qui no se rapporte pas exactement à co que nous connaissons du Martin-Pêcheur, quoiqu’on lo voio s’apparier de très-bonne heure et avant l'équinoxe : mais, indépendamment de ce quo la fable peut avoir ajouté à l'histoire des Alcyons

' pour l'embellir, il est possible que, sous un climat plus ciiaud, les amours des Marlins-

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Pêcheurs commencent encore- plus tôt; d’ailleurs il y avait différentes opinions sur la saisou des jours alcvnnicns. Aristote dit que, dans les mers de Grèce, ces jours alcyoniuns n'étaient pas toujours voisins de ceux du solstice, mais que cela ôtait plus constant pour la merde Sicile. Les anciens ne convenaient pas non plus'du nombre de ces fours, ot Colimiellc les place aux caleadcs de mars, temps auquel notre Martin-Pêcheur commence à faire son nid.

'Aristote ne parle distinctement que d’une seule espèce d’Alcyon, et ce n’est que sur un passage équivoque et vraisemblablement corrompu, et où suivant la correction de Gesner, il s’agit de deux espèces d'Uirondtdlos, que les naturalistes en ont fait deux d'Alcyoos : une petite qui a de la voix, et une grande qui est muette. Sur quoi Belon, pour trouver ces deux espèces, a fait de la Houssçroleson Alcyon vocal, en même temps qu'il nomme Alcyon muet le Martin- Pêcheur, quoiqu’il ne soit rien moins que muet.

C’est le plus bel Oiseau de nos climats, et il n'y en a aucun en Europe qu'on puisse comparer au Martin-Pêcheur pour la netteté, la richesse et l'éclat des couleurs; elles ont les nuances de Parc-en-ciel, le brillant de l'émail, le lustre de la soie ; tout le milieu do dos, avec le dessus de la queue, est d'un bleu clair et brillant, qui, aux rayons du soleil, a le jou du saphir et l’oeil do la turquoise; le vert se mêle sur les ailes au bleu, et la plupart des plumes y sont terminées et ponctuées par une teinte d'aiguemarine ; la lôto et te dessus du cou sont pointillés de mémo do taches plus claires sur un fond d'azur. Gesner compare le jaune rouge ardent qui colore la poitrine au rouge enflammé d'un charbon.

Il semble que le Martin-Pêcheur se soit échappé de ces climats ou le soleil verse avec les Ilots d’une lumière plus puro tous les trésors des plus riches couleurs. Eu effet, si l’espèce de notre Martin-Pêcheur n’apparlicnt fias précisément aux climats do i Orient et du Midi, le genre entier de ces beaux Oiseaux en est originaire ; car, pour une seule espèce que nous avons en Europe ,

1 Afrique et l’Asie nous en offrent plus de vingt, ot nous en connaissons encore huit autres espèces dans les climats chauds de 1 Amérique. Celle de l’Europe est même répandue en Asie et en Afrique ; plusieurs Martins-Pêcheurs envoyés de la Chine et l'Egypte se sont trouvés les mêmes que le nôtre, et Belon dit l’avoir reconnu dans la Grèce et la Tliraco.

Cet Oiseau, quoique originaire de climats plus chauds, s’est habitué à la température et même au froid du nôtre ; on lu voit en hiver, le long dos ruisseaux, plonger sous la glace, et en sortir en rapportant sa proie : cesl par cette raison qu,- les Allemands lont appelé Eitz Voyct, Oiseau de la glace; et Belon se trompe eu disant qu’il ne fait

que passer daus nos contrées, puisqu’il y reste dans le temps de la gelée.

Son vol est rapide et Clé ; il suit ordinairement les contours îles ruisseaux en rasant la surface de l’eau. Il crie eu volant Ai, Ai, Ai, Ai, d’une voix perçante ot qui fait retentir les rivages; il a, daus le printemps, un autre chant, qu’on ne laisse fias d’entendre malgré le murmure des flots et le bruit dos cascades, il est très-sauvage et part de loin ; il se lient sur une branche avancée au dessus de l’eau pour pêcher ; il y reste immobile, et épie souvent deux heures entières le moment du passage d’un petit Poisson; il fond sur celle proie en se laissant tomber dans l’eau, où il reste plusieurs secondes ; il en sort avec le Poisson au bec, qu’il perte ensuite sur la terre, contre laquelle il le bat pour le tuer, avant de l’avaler.

Au défaut de branches avancées sur l’eau, le Martin-Pêcheur se pose sur quelque pierre voisine du rivage, ou même sur le gravier; mais au moment qu’il aperçoit on petit Poisson, il fait un bond de douze ou quinze pieds, et se laisse tomber à plomb de cette hauteur. Souvent aussi on le voit s’arrêter dans son vol rapide, demeurer immobile et se soutenir au même Heu pendant plusieurs secondes ; c’est son manège d’hiver, lorsque les eaux troubles ou les glaces épaisses le forcent de quitter les rivières, et Je réduisent aux petits ruisseaux d’eau vive ; à chaque pause, il reste comme suspenduèla hauteur de quinze ou vingt pieds, ot lorsqu’il veut changer de place, il se rabaisse et ne vole fia» à plus d’uu pied do hauteur sur l’eau; il se relève ensuite et s'arrête de nouveau. Cet exercice réitéré et presque continuel démontre que cet Oiseau plonge |K>ur de bien petits objets, Poissons ou Insectes, et souveut eu vaiu ; car il parcourt do cette manière des demi-lieues do chemin.

Il niche au bord des rivières et des ruisseaux, dans dos trous creusés par les Rats d'eau ou par les Ecrevisses, qu 'il approfondit lui-tuemc et dont il maçonne et rétrécit l’ouverture. On y trouve de petites arêtes de Poisson, des écailles sur de la |Kiussiere, sans forme de nid; et c'est sur cette poussière que nous avons vu ses icufs uéposés, sans remarquer ces petites pelotes dont Union dit qu'il pétrit son ni i, et sans trouver è ce nid la ligure que lui donne Aristote, en le comparant jrour la lorme à une cucurhite, et pour la matière et la texture, è ces houles de mer ou pelotes de fllameiils entrelacés, qui se coupent difficilement, mais qui, desséchées, deviennent friables. Il en est de même ries Uulcyonium de Pline, dont il a fait quatre espèces, et que quelques-uns ont donnés pour des nids d'Alcyon, mais qui ne sont autre chose que ditTérentes pelotes de mer ou des Uolothuries qui n’ont aucun rapport avec des nids d’Oiseau. Et quant à ces tiids fameux du Tonkin et de la Cuchinchiric que l’on mange avec délices, et que l’on a aussi nommés nid* d'Alcyon,

il est démontré qu’ils sont l’ouvrage do l’Hirondelle salangane (1%).

L’espère de notre Martin-Pêcheur n’est pas nombreuse, quoique ces Oiseaux produisent six, sept et jusqu'à neuf petits, selon Gesner; mais le genre de vie auquel ils sont assujettis les fait souvent périr, et ce n'est pas toujours impunément qu’ils bravent la rigueur de nos hivers : on eu trouve de morts sur la glace. Olina donne la manière de les prendre à la pointe du jour ou à la nuit tombante, avec un trébuchel tendu au bord de l’eau; il ajoute qu’ils vivent quatre ou cinq ans. On sait seulement qu'on peut les nourrir pendant quelque temps dans les chambres où l’on place des bassins d’eau remplis de petits Poissons. M. Daubenton, de l’Académie des sciences, eu a nourri quelques-uns pendant plusieurs mois en leurdonnant tous les jours de petits Poissons frais : c'est la seule nourriture qui leur convienne. Au reste, Gesner observe que le Martin-Pêcheur ne peut se priver, et qu'il demeure toujours également sauvage. Sa chair a une odeur de faux musc, et n’est pas bonne à manger; sa graisse est rougeâtre.

Il est singulier qu un Oiseau qui vole avec tant de vitesse et de continuité n'ait nas les ailes ampl.es ; elles sont au contraire fort petites h proportion do sa grosseur, d’où Von peut juger de la force des muscles nui les meuvent; car il n’y a peut-être point a’Oiseau qui ail les mouvements aussi prompts et le vol aussi rapide. Il part comme un trait d'arbalète ; s’il laisse tomber un Poisson de in branche où il s’est perché , souvent il reprend sa proie avant qu’elle ait louché terre. Comme il ne so pose guère que sur des branches sèches, on a dit qu’il taisait sécher le bois sur lequel il s’arrête.

On donne à cet Oiseau desséché la propriété de conserver les draps et autres étoffes de laine, et d’éloigner les Teignes. Les marchands le suspendent à cet effet dans leurs magasins. Son odeur de faux musc pourrai# peut-être écarter ces Insectes, mais pas plus que toute autre odeur pénétrante. Comme son corps se dessèche aisément, ou a dit que sa chair n’était jamais attaquée de corruption; et ces vertus, quoique imaginaires, le cèdent encore aux merveilles qu’en oui racontées quelques auteurs en

(194) On ne connaissait encore que d’une manière très-u. complété le iid du Martin-pêcheur «le France (Alcedo hnpida) ; voici de curieux détails que nous de vous à M. G

Le MarOn-Pècheur-Aleynn habite près des rivières où il trouve >» nourriture; il cln-Ml pour faire son nid un trou de Rat d’e u ou d'Hiroudello de rivage, situé ordinairement à un pied au-des-tis du nivr»u de IV au. Le nid observé cia t un trou d’une longueur d’environ deux pb-d-, incliné légèrement, et se terminai. t par une cavité arrondie qui fi.rineit remplacement du nid. Le to d de celle cavité était Raroi d’une quantité prodigieuse durâtes de petits Poissons doul se nourrit l'OLt-a -, et contenait boit ceufs presque ronds d'un blanc lustré. Celait à la lin d'avril 1854. M. Gras cl enleva le > œufs et les arêtes de Poissons qui composait'.!! le nid. Vingt

recueillant les idées superstitieuses des anciens sur l’Alcyon. Il a, disent-ils, la propriété de repousser la foudre, celle de faire augmenter un trésor enfoui , et, quoique mort, de renouveler son plumage è chaque saison de mue. Il communique, dit Kiranides, b qui le porte avec soi, la grâce et la beauté ; il donne la paix à la maison, le calme en mer, attire les Poissons el rend la pêche abondante .sur toutes les eaux. Ces fables tlattcnt la crédulité, mais malheureusement ce no sont que des fables (195),

MARTINET, Cypselus , genre d’Oiseaui do la famille des Fissirostres et do l’ordre des Passereaux.

Ces Martinets offrent, sous le rapport do leur ostéologie, des particularités très-remarquables. Leur squelette a subi des mo ditications qui sont en harmonie parfaite avec leurs mœurs. Comme leur vie est presque tout aérienne , connue le vol est leur seul et unique mode de locomotion , il est facile de concevoir, même «priori, quo ces modifications se sont opérées un faveur de leur système alaire. Leur sternum, allongé, beaucoup plus large en arrière qu'en avant et sans échancrure vers son bord postérieur, fournit des points d’insertion grands et solides aux muscles destinés à faire mouvoir l’aile. Dans toute la série, on ne trouve d’apnarcil sternal aussi complet (pie chez le Colibri. C’est cette analogie entre des Oiseaux si éloignés en apparence los uns des autres, lorsqu’on n’a egard qu'aux caractères tirés du bec, qui a porté M. do Blain ville h rapprocher les Martinets des Colibris, et ce rapprochement, auquel il a été conduit par l’élude de l’organisation interne, est d'autant plus heureux, que, sauf le bec et les couleurs, tout ce qui caractérise les uns se retrouve chez les autres. Leurs pieds sont courts, et leurs ailes excessivement longues et étroites h cause du décroissement rapide de leurs pennes. Mais le point qui établit entre eux la plus grande aualogio consiste dans le raccourcissement de l’humérus, qui, réduit à n’ètre plus qu’un large noyau osseux, présente cefteiidanl do fortes ci ôtes d’insertion. L’avant-bras luimême est très-court, et les os de la main, sur lesquels s'implantent les pennes les plus essentielles pour le vol, ont acquis, nu contraire, le summum de longueur. D'une aile

jours après, il retourna, et trouva > ticoro huit œufs déposé» sur une grande quantité d'aréti s qu'il enleva ég deineiil. Le 15 juin, nouvelle techerclie, nouvelle capture de six œuf» et u’une quand ie considérable encore <f arête*. M. Gnucl rouilla encore une quatrième fois, mais il ne lr>mv i que quelques arête-, «*i, peu de ternes apr s, les Oiseaux utsparuren . En 1835, un nid bemblable et lousiruil de la même maniéré fournil successivement au uiéme naturaliste sept, huit cl cinq œuf». Ün en pourrait conclure que, sd le Marlin-Pccbeur c»t moins commun que le» autres espèces de nos contrées, c’est que le défaut de nourriture pendant les hivers rigoureux doit en faire périr un grand uombre.

(195) Ce qu’il y a de singulier, c'est qu'un les retrouve jusque che* les Tarutres et daus la S'initie.