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MAMMIFERES

aussi avantageusement constituée (avec des leviers aussi courts et des puissances pour les mouvoir aussi grandes) devait nécessairement résulter cette impétuosité, si l’on peut s'exprimer ainsi, et en même temps cette souplesse de mouvements qu'offrent les Martinets lorsqu’ils volent. On peut dire qu'ils sont dans la série des Oiseaux ce que les Taupes sont dans la série des Mammifères; les uns et les autres sont destinés, par leur organisation modifiée dans lo mémo sens, à agir vivement chacun dans leur élément. Les Martinets, avons-nous dit, sont de vrais Oiseaux aériens ; jamais, en effet, ils ne se posent à terré. Si un accident les y jette, ils ne peuvent plus s'élever, ou, s'ils parviennent a prendre leur essor, co n’est qu'sprès avoir gagné une légèro éminence, une pierre par exemple, qui leur permette do mottre en jeu leurs longues ailes. De sorte, dit Buffon, que si tout le terrain élait uni et sans aucune inégalité, les plus légers des Oisenux deviendraient les plus pesants des Reptiles, et que, s'ils se trouvaient sur une surface dure et polie, ils seraient privés de tout mouvement progressif, tout changement do place leur serait interdit. Spallnnzani, è qui l'on doit un grand nombre d'observations sur les Martinets, assure pourtant qu'ils parviennent à se détacher et il s'élever do .terre, en réagissant sur lo sol avec leurs pieds, et en étendant leurs ailes, qu'ils battent l'une contre l’autre. Déjè , dit-il, ils peuvent décrire un demi-cerclo bas et peu étendu, puis un second plus grand et plus élevé, puis enfin un troisième, et leur essor est pris. Mais, ajoute cet observateur, s'ils s’abattent dans un lieu fourré, couvert do buissons ou do hautes herbes, ce sont pour eux des écueils insurmontables, par l'impossibilité où ils se trouvent de faire agir leurs ailes Les Martinets paraissent fuir également lo froid et la trop grande chaleur. Chez nous, même pendant la journée, à l'heure où la temuérature est lu plus élevée, ils demeurent blottis dans leur trou, et ils n’en sortent que le soir et le malin pour pourvoir à leur nourriture. Dans tes villes, ils habitent les points les plus culminants, les tours, les clochers, les monuments élevés; dans les campagnes , ils fréquentent ordinairement les grands rochers ou les vieux châteaux on ruines. Le lieu qui leur sert de repaire est aussi le lieu de leur reproduction ; c'est là, en effet, qu'ils construisent leur nid. Les Martinets émigrent ou plutôt sont erratiques; car il parait que, continuellement à la recherche des climats tempérés, ils passent successivement d'un pays déjà trop froid ou trop chaud dans celui qui leur offre dus conditions intermédiaires. Ils sont éminemment insectivores.

L'Europe en possède deux espèces, qui comptent parmi les plus grandes du genre : Lk graxd Martinet a ventre blanc (Cypiclus melha, Vieill.; Cypt., alpinut. Lion.; Hirundu mtlba, Lath.). — Son plumage lui

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a fait donner en Savoie le nom de Jacobin. Sa létc, son cou et tout son corps en dessus, sont d'un gris brun, plus foncé- sur les ailes, sur le dos et sur le croupion, où ce gris offre des reflets rougeâtres et verdâtres. Sa gorge et lo devant de son cou, sa poitrine, ainsi que la parlio antérieure de son ventre, sont blancs; il a sur le cou uu collier brun varié de noirâtre; les côtés de son corps sont variés do cette môme couleur, amalgamée avec du blanc.

Celte espèce arrive en Savoie vers le commencement d’avril; et à celte époque elle se tient sur les étangs, autour dosquels ello ne cesso do voler dès la pointe du jour; elle ne gagne les hautes montagnes, son domicile habituel, qu’à la fin de co mois. On la rencontre aussi dans les montagnes de la Suisse, du Tyrol et du Bussel; on la voit à Constantinople, dans les îles do Panaria, d’ischia, de Lipari , de Malte, etc. Rarement on trouve un individu seul; ils volent, au contraire, par troupes plus ou moins nombreuses, et circulent sans cesse, en poussant des cris retentissants, autour des pointes des rochers qui s’élèvent au-dessus des précipices où ils ont placé leurs nids. Quand ils se retirent dans leur gtte, ils lo font d’embléo comme les Chauves-Souris, et lorsqu'il fait entièrement nuit. Une do leurs singulières habitudes est aussi celle qu’ils ont de se suspendre les uns aux autres, et de former ainsi une sorte do chaîne oscillante et animée. Un premier, à l'aide de ses ongles, s'accroche à un bloc de pierre ; un second vient après, qui se cramponne à lui, et ainsi de suite jusqu'à celui qui sert de tète à la chaîne, cédant sous le poids, la force à se rompre, en se détachant du rocher. Ces Martinets font deux pontes par an : la première est de trois à quatre œufs blancs et allongés ; la seconde n’est, pour l'ordinaire que de deux ; l'incubation dura trois semaines. Les jeunes,- pris quelques jours avant leur sortio dit md ou à leur sortie, sont excellents à manger; les vieux, au contraire, et même les adultes, ne sont rien moins qu’un bon morceau. Il paraîtrait que ces Oiseaux ont deux manières do construire leur nid. D'après quelques observateurs, ils le foraient avec des fétus de paille, des brins de bois entrelacés en cordes concentriques étroitement liés entre eux, et fortiliés par une multitude de feuilles d'arbres qui en occuperaient tous les vides. Selon quelques autres, il serait composé de paille et do mousse liées ensemble avec une matière gluante qui, en séchant, donnerait à ce nid la forme cl la consistance de celui de l'Hirondollo saiangane.

On a remarqué que ces Oiseaux , qui d’ordinaire so tiennent toujours très-haut dans les airs , s'abaissent sur les torrents dans les mauvais temps; et on a également constaté, dans certaines parties du midi de la France, non loin, par exemple, de nos côtes méridionales, que leur apparition eu nombre plus considérable qu'à l’ordinaire (ils sont annuellement très-rares) coïncidait

toujours avec des froids précoces et aunonçait un hiver rigoureux.

Le Mabtikkt noik (Cypsehts aput, Vieill. ; llirundo «pu», Linn.). — Les jeunes n'acquièrent que plus tard les couleurs de l'a- Uuito. Chez eux la plaque de la gorge est plutôt noirâtre que d'un blanc cendre. On a remarqué qu’ils pesaient beaucoup (dus que les vieux. Celte observation, qui avait déjà été faite pour l’Hirondelle de fenêtre et de rivage, trouve sou explication dans le jeune âgo mémo du Martinet ; nous ajouterons à eu sujet que presque tous les jeunes Oiseaux insectivores sont dans ce cas; c'est dû à la graisse qui couvre leur corps.

Le Martinet noir est connu de tout le monde ; mais il no porto pas partout le même non). Une remarque à faire, c’est quo ceux qui lui ont été donnés s'attachent presque tous à la forme que présente cet Oiseau lorsqu'il vole, et fort peu à ses habitudes; suivant les départements qu’il habite, on l'appelle Martelet, Albion , Arbatelier, Fancillette, CritTon, Juif-Errant, etc. Le préjugé populaire a inspiré contre lui une espèco d'horreur. Tandis que dans quelques contrées on regardo le choix que l'Hirondelle do cheminée ou do fenêtre fait d'une maison pour y établir son nid, comme le présage d’un bonheur prochain, sa présence dans un lien est toujours, au contraire, l’avanl-coureur de quelque désastre. Une horreur aussi mal fondée nu lient sans doute qu'à la couleur noire de son plumage , dans laquelle le vulgaire croit voir un présage de deuil, ou aux cris aigus et si désagréables qu'il fait entendre. Quelques personnes ont auguré de ces cris la pluie et lu beau teuips; quoiqu'une pareille idée soit encore entachée du prévention, pourtant elle appartient bien plus à l'observation directe. Le Martinet , étant un Oiseau qui cherche sa nourriture dans les hautes régions de l’air, doit nécessairement, lorsqu'un changeaient survenu da us l’almospbère, un temps pluvieux par exemple, aura fait abaisser les Inscch s dont il se uourril, se rabaisser lui-iuému, et alors les ens qu'il pousse, plus distincts par cela même qu’il est plus bas, coïncidant avec un ciel nuageux, auront été pour ces personnes l'indice d'une pluie imminente. Ce qu'il y a de certain, c’est que quand le temps est couvert on les entend plus souvent, il est vrai (ce qui s'explique par la raison qua nous venons de donner), mais il ne pleut pas toujours. D'ailleurs, de pareilles erreurs ne

rieuvem avoir pris naissance que loin des ieux habités par les Mailinels; car pour ceux qui sont à portée du clocher ou de la tour que ces Oiseaux fréquentent, les cris qu’ils lonl entendre presqu'à toutes les heures de la journée deviennent non plus la source de (déjugés , mais la source d’un ennui journalier, tant ils suut aigus et durs à entendre.

Lu Martinel est la dernière des Hirondelles qui nous arrive, et la première qui nous quille. Il apparaît ordinairement dans nos climats à la lin d'avril ou au commencement DicTidsa. de Zoologie. III.

de mai. Pourtant, dans quelques localités, en Lombardie par exemple, on eu voit quelques-uns vers les premiers jours d’avril ; mais ils n’y sont alors que de passage ; ceux qui y restent ne s’y trouvent réunis , comme partout ailleurs, qu’aux premiers jours de mai. Il parait certain , d’après des observations fades par des hommes dignes de foi, qu'à l'exemple des Hirondelles les Martinets reviennent annuellement au iiièmu gîte, et il semble que les père et mère les transmettent à leurs enfants. S'ils les trouvent occupés par les Moineaux, ils harcellent tant lus occupants, qu’ils Unissent toujours par les avoir ; ils s'emparent même, pour leur propre usage, des nids des autres Oiseaux, seulement iis donnent à ce nid, dont ils onl fait leur propriété, une nouvello façon. On dit de ceux-ci, comme des précédenls.qu’ilsréunissenleulre elles lesdiverses matières qui le composent au moyeu de l'humeur visqueusequi enduit constamment leur gorge. Celte humeur, pénétrant le nid de toutes parts, lui donnerait de la consistance et même de l'élasticité.

Quoi qu’ii en soit, lorsque les Martinets onl fait ou oui pris possession d’un nid, ou entend, pendant plusieursjoursetquelquefois la nuit, des cris plaintifs, et il parait certain qu'on peut distinguer deux voix ; on soupçonne que l’une est un chant d'amour. Ces Oiseaux, pendant leur séjour riiez nous, ne fout qu'une ponle; elle est do deux à quatre œufs blancs, pointus, de forme Irès-allougéo, et dont la coque est extrêmement fragile. On assure que la femelle a seule le soin do l'incubation; le mâle pourvoit à sa nourriture durant ce temps-là. Les pelils, selon BulTon.sont presque muets, et ne demandent rien; mais Spallanzani assure quu cespetits.qui naissent nus, ouvrent le bec pour recevoir leur nourrilure, chaque fois que le père ou la mère se présente, et qu’ils ont un cri très-faible à la vérité, mais sensible et soutenu pendant quelques instants : ils le fout même entendre lorsqu'on touche du doigt leur bec. Pendant tout le temps qu'ils -restent dans le nid, ils sont nourris aveu des Insectes ailés; ils le quittent nu bout d'un mois pour ne plus y relourner. A celle époque, leur graisse les lait rechercher dans certains pays, connue en Italie, pour étru servis sur les meilleures tables.

Comme les Martinets à ventre blanc, ceuxci circulent sans relâche tout piès do leurs nids, et avec une vitesse extraordinaire. D'après une expérience de Spallanzani, il esl démontré que, malgré la rapidité do leur vol, ils aperçoivent distinctement un objet de cinq lignes de diauièlru à la dislance du trois cents quatre pieds. Vers la fin de juillet, on aperçoit parmi eux un mouvement qui annoucu le prochain déport, lequel en effet s'elfoctue en août. On a fait bien des coules sur la manière dont ils nous qui ttent ; on a prétendu qu'ils tenaient avant des assemblées; que des pelotons se formaient, qui, sortant de la ville, se dirigeaient du côté des bois où ilspassaieut la nuit, el où ils allcn-

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daient d’aulrcs pelotons pour voyager tous en même temps, etc. Quelques naturalistes du Nord ont même dit qu'ils n’émigraient pas, mais qu’ils s’engourdissaient dans leur trou pendant l’hiver.

Le Martinet noir est non-seulement répandu dans presque toute l’Europe, mais on le trouve aussi en Asie et en Afrique.

Quoique cet Oiseau ne soit plus bon à manger lorsqu’il est adulte, pourtant dons quelques pays on le chasse au fusil, soit pour s’en nourrir, soit par agrément; mais, routine la rapidité et surtout l’élévation de son vol ne rendent pas toujours cette chasse facile, on a imaginé plusieurs moyens pour les attirer à une portée convenable. Le seul que nous indiquerons est celui que Spallanzani a rapporté, et qui consiste simplement h agiter un mouchoir fixé au bout d’une perche, dans le lieu où volent les Martinets. Attirés par ce fantôme, ils s élancent vers lui en ^effleurant de leurs ailes; ce qui permet de les tirer do p'us près. Un artifice qui réussit également bien, et que les chasseurs mettent en usage, consiste ù jeter h plusieurs reprises un chapeau en l’air. Dans Vite de Zanthe, les enfants s’amusent à les pêcher à la ligne, une plume sert d'amorce comme dans la pêche aux Hirondelles.

Dans l’Amérique du nord, probablement pour accroître autant que possible les charmes de la campagne, et se dédommager do In brièveté de l’été, plus d'une espèce d ‘Oiseau i est invitée par toutes sortes de prévenances à venir habiter les maisons : et parmi ces Oiseaux à demi privés, le Roitelet, l'Oiseau-Bleu et le Martinet doivent être remarqués. Ce dernier (Hirundo purpurca, Lalham. ) est, comme notre Hirondelle de croisée, un Oiseau de passage ; il fait toujours sa résidence -d'éte dons les maisons habitées, et l’avantage et l'agrément qu’elle peut offrir lui font de l'homme un protecteur et un ami . Toutes les fois donc qu’il veut venir, cet Oiseau est sûr de trouver quelque bonne retraite pour le recevoir lui et toute sa famille, soit dans la corniche du gable de la maison, soit le long du toit, soit même dans l'une des cellules du colombier. J’ai vu chez plusieurs Anglo- Américains, dit Wilson , d’assez grands bâtiments faits à cetto intention, et l’on a remarqué souvent que la môme Hirondelle était venue plusieurs fois de suite dans une des petites niches de l'appartement.

Celle pratique d’bébcrger et protéger ainsi le Martinet ne paraît pas être d origine européenne; les habitants de l'Amérique in tiennent de temps immémorial. Chez plusieurs des peuples de l’Iude, par exemple, on accroche au haut d’une branche de jeune arbre une gourde ou une calebasse soigneusement vidée, pour que l’Oiseau puisse s y nicher. Sur les bords du Mississipi, on voit les nègres ûxer en terre de longues perches h l’extrémité desquelles ils attachent des bottes ou des vases creux dans lesquels le Martinet puisse couver. Dans tous les points

de ce pays que j’ai visités, dit Wil|pn,j’ai vu avec plaisir combien était grande l'hospitalité pour cet Oiseau. Le trait suivant de son histoire secrète nous a été communiqué par M. Henry, juge de la cour suprême en PensvJvanie.

« En 1800, dit-il, j’allai do Lancaslre h une de mes fermes située à quelques milles de Horrislmrg. Sachant tout le bénéfice 0110

ouvait tirer mon fermier du voisinage du

fartinct, en empêchant les déprédations du Faux-Aigle, du Faucon, et même de la Corneille, je fis faire par mon charpentier uno large* boite è compartiments pour l’usage do cet Oiseau.

« La boite fut placée en automne. Autour de la maison se trouvaient d’ailleurs grand nombre de pommiers nains, de buissons, etc. ; (o u tes .choses fort bonnes pour nicher le genre ailé. Vers lo milieu de février arriva 1 Oiseau-Bleu ; d ’aliord un seul couple, puis plusieurs autres, à la fin une multitude. Avant le quinze mai, tous avaient des œufs, sinon des petits.

■ Mais alors vinrent les Martinets, et voilà la guerre allumée. On se disputa, on se battit. Cependant les Oiseaux-ltleus, soutenus par leur droit de possession, et aidés de leur lignée, furent les plus forts et chassèrent les outres. L’année damés Jes Martinets arrivés à temps, s’emparèrent d'abord de la boite, et furent encore chassés par leurs ennemis, qui les suivaient. Une bobo remplie de ces jolis voyageurs n’est pas éloignée de ma chambre à coucher. Leurs voix sont discordantes à cause du grand nombre, et pourtant ce bruit me plaît. Tout industrieux laboureur, tout chef d'ateliers devrait avoir une de ces boites auprès de son logis pour rompre le sommeil de ses ouvriers ou de ses laboureurs. »

Vers Je 20 avril, ajoute Wilson, les Martinets commencent à préparer leurs nids. Lo dernier que j’examinai se composait des feuilles sèches du saule pleureur, de paille, de foin et de plumes en grande quantité. Il contenait quatre œufs très-petits en proportion de la taille de l’Oiseau, et entièrement blancs. La première couvée se fait dans lo mois do mai, la seconde dans le mois do juillet. Pendant que la femelle pond, et avant qu’etlc commence à couver, son mâle et elle sont toujours dehors. Quand elle couve, son mâle lui rend de fréquentes visites, et même prend sa place si elle veut se donner un peu de récréation. Il fiasse même un quart d'heure de suite auprès d’elle, cl devient apprivoisé pendant cette petite retraite. Il reste quelquefois en dehors eu arrangeant son plumage, et il passe souvent devant la porte de son appartement comme pour demander de ses nouvelles. Son chant paraît avetir une douceur particulière, et ses roulades sont expressives et pleines de tendresse. La fidélité conjugale semble être soigneusement gardée par ccs Oiseaux. Le 25 moi, un couple de Martinets prit possession d’une cage dans le jard;n de M. Bartham ; un ou deux jours après une

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seconde femelle vint aussi et resta plusieurs jours. Mais d’après la froide réception quelle reçut du mâle, qui la becquetait de temps en temps, elle s’en alla tout è fait pour chercher sous doute un compagnon plus sociable.

MAUBÈCHE. Voy. Alouette dk mer.

MAUVE. Voy. Goéland et Mouette.

MAU VIS [Tardas iliacus , Linn.), espèce de Merle. — Il ne faut pas confondre le Mauvis avec les Mauviettes qu’on sert sur les tables h Paris pendant l’hiver, et qui ne sont autre chose que des Alouettes ou d'autres petits Oiseaux tout différents du Mauvis. Cette petite Grive est la plus intéressante de toutes, parce qu’elle ost la meilleure b marier, et que sa chair est d’un goût très-lin ;

ailleurs elle so prend plus fréquemment au lacet qu’aucune nuire ; ainsi c’est une espèce précieuse et par la qualité et par la quantité. Elle parait ordinairement la seconde, c’esth dire après la Grive et avant In Lilqrue ; elle arrive en grandes bandes au mois de novembre, et repart avant Noël. Elle fait sa ponte dans les bois qui sont aux environs de Danlziek. Elle no niche presque jauiais dans nos cantons, non plus qu’eu Lorraine, où elle arrive en avril, et qu'elle abandonne sur 2a Un de ce même mois pour ue reparaître qu’eu automne, quoiqu’elle pût trouver dans les vastes forêts de celle province une nourriture abondante et convenable; mais du moins elle y séjourne quelque temps, au lieu quelle ne fait que passer en certains endroits de l’Allemagne, selon M. Frise h. Sa nourriture ordinaire ce sont les baies et les vermisseaux, qu’elle sait fort bien trouver en grattant la terre. On la reconnaît à co qu’elle a les plumes plus lustrées, plus polies que les autres Grives, à ce qu’ello a le bec et les yeux plus noirs que la Grive proprement dite, dont elle approche pour la grosseur, et À co qu'elle a moins de mouchetures sur la poitrine ; elle se distingue encore par la couleur orangée du dessous de l’aile, raison pour laquelle on la nomme eu plusieurs langues Grive à aile» rouges.

Son cri ordinaire est tan , tan , kan, kan ; et lorsqu'elle a aperçu un Renard, son ennemi naturel, elle le conduit fort loin , comme font aussi les Merles, en répétant toujours le même cri. La plupart des naturalistes remarquent qu’elle ne chante point: cela me semble trop absolu ; il faut dire qu’on ne l’entend guère chanter dans les pays où elle ne se trouve pas dans les saisons de l'amour, comme en France, en Angleterre, etc.

MELEAGR1S. Voy. Dindon.

MELES. Voy. Blaireau.

MELLIVOKA. Voy. Katel.

MEM’KK. Voy. Lyre.

MEFHITIS. Voy. Mouffette.

MEKGUS. Voy. Harle.

MÉRINOS, race de bêles à laine toute particulière, acclimatée sous le ciel de l'Espagne depuis plus de deux mille ans. Les uns la font originaire de l’Atlas et du pays des tiuancbes; les autres, au contraire, l’eslinitnt provenir de l’union des belles races

de Milet, (de Calabre, d’Apuiie, et surtout de Tarenle, que les vieux Grecs do ces nobles contrées couvraient do robes de peaux. Une troisième opinion tend à faire croire que le Mérinos est le résultat des améliorations auxquelles les cultivateurs espagnols se sont livres, comme Columeila nous l’apprend ( De Ue rustica , vu. 2), sur les laines grossières des races sauvages de leurs montagnes au moyen des bêles à laine tirées dos Gaules, surtout des troupeaux iranshuinans des Alpes , ou bien encore de Béliers tirés des champs maigres de Parme et de Modènc en Italie. Ce dernier sentiment me parait un peu forcé; j’aime mieux, également appuyé sur le texie de Columeila (même passage), croire que le Mérinos apporté des parties septentrionales de l'Afrique à Cadix faisais partie de ces Béliers sauvages et faro.iches, de couleurs rares et inconnues, coloris sil vestres ac feri arides, que Marcus Columeila, son oncle, agronome illustre et d'un esprit profond, transporta sur ses domaines, qu’il apprivoisa, auxquels il fil saillir ses Brebis couvertes do peaux Elles produisirent , ajoute-t-il, des agneaux à laine grossière do la couleur do celio des mâles. Ces agneaux, accouplés avec des Brebis de Tarante, eu donnèrent d’autres dont la toison fut plus line. Tous les produits des accouplements suivants atteignirent à la finesse des toisons des mères en conservant les couleurs de celles des pères et des aïeux : Quidqutd con ceptum est, maternam mollitièm, paternum et avilum retulit colorem. J’ai pensé qu’il était convenable de rapporter ici cp fait, oui résout la question élevée sur l’origine du Mérinos, parce qu'il a été négligé par tous ceux qui ont traite de ce sujet, et parce qu’il démontre l’absurdité de l’assertion avancée en I82i par l'Espagnol Francesco Hernanz de Vargas, de l’origine anglaise du Mérinos, do son importation en Castdle à la ûn du xiv* siècle, et de l'étymologie de sou nom u’il veut être Marino, parce que l’animal y tait venu par la voie de mer.

Quoique existante dans la péninsule ibérique depuis plusieurs siècles, la race des Mérinos y dut subir des changements notables et même s’abâtardir à la suite des grands événements politiques qui renversèrent le monstrueux édifice de la monarchie universelle des Romains . Ce no fut que treize siècles après, que le paisible cultivateur revint 5 cette race. En 1370, la Mesla fut fondée : c’est une corj>oration de bergers composée de grands seigneurs et de moines, qui dans l'origine lit beaucoup de bien pour le rétablissement du Mérinos.

Le Mérinos est bien fait cl d’une taille petite. De l’extrémité d’uu des pieds de dedevant au garol, il a do cinquante-cinq à soixante-dix centimètres; du sommet de la tète à la naissance de la queue ord.nairement un mètre; de sorte qu’il a à peu prto une grosseur égale è sa longueur. Comme dans les autres races, le Bélier est plus gros que la Brebis; son poids varie de vingt-cinq à quarante kilogrammes La face est large,

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