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qu'à leur couvre, el ils la défendent avec courage contre les ravisseurs, en tâchant do leur crever les yeux.

Chaque ponte est de trois ou quatre œufs. Lorsque leurs petits sont éclos, ils les nourrissent de Vers et d'insectes, c'est-à-dire des aliments dont ils vivent eui-mômes : çcpenJant ils peuvent s'accommoder d’une autre nourriture, el lorsqu'on les élève en cage, on leur donne avec succès la môme pâtée qu'aux Rossignols. Mais, pour pouvoir les élever, il iaut les prendra dans le nid.

Les Merles de roche se trouvent en qticlucs endroits de l’Allemagne, dans les Ipes, les montagnes du Tyrol, du Bugey, etc.

Merle solitaire. — Cet oiseau habite les montagnes, et est renommé pour sa belle voit. On sait que lo roi François 1" prenait un singulier plaisir à l'entendre, et qii'aujourd'hui inclue un mâle apprivoisé de cette espèce se vend fort cher à Genève et à Milan, el beaucoup plus cher encore à Smyrnc et à Constantinoplo. Le ramage naturel du Merle solitaire est en effet très-dou t , très-flûté, mais un peu triste, comme doit èirelcchantdetoulOiseau vivant en solitude. Celui-ci se lient toujours seul, excepté dans la saison de l'amour. A retto époque, nonseulemcntle mâle et la femelle se recherchent, mais souvent ils quittent de compagnie les sommets agrestes et déserts, où jusque là ils avaient fort bien vécu séparément, pour venir dans les lieux habités et se rapprocher de l'homme. Ils sentent le besoin de la société dans le moment où la plupart des animaux qui ont coutume d'y vivre se passeraient de tout l'univers ; on dirait qu'ils veulent avoir des témoins de leur honneur afin d'en jouirde toutes les manières possibles. A la vérité, ils savent se garantir des inconvénients de la foule, et se faire une solitudcau milieu de la société, en s'élevant à une hauteur où les importunités ne peuvent atteindre que difficilement. Ils ont coutumede poser leur nid, fuit de brins d'herbes et de plumes, tout au haut d'une cheminée isolée, ou sur le comble d’un vieux château, ou sur la eiule d'un grand arbre, et presque toujours à portée d un clocher ou d'une tour élevée : c'est sur le coq de ce clocher, ou sur la girouello de cette tour, que le mâle se tient des heures et des journées entières, sans cesse occupé de sa compagne tandis qu'elle couve, el s'efforçant de charnier les ennuis do sa situation par un chant continuel. Ce chant, tout pathétique qu'il est, ne suffit pas à l'expression du sentiment dont il est plein; un oiseau solitaire sent plus, et plus profondément qu'un autre : on voit quelquefois celui-ci s'élever en chantant, battre les ailes, étaler les plumes (lu sa queue, relever celles de sa télé, cl décrire en piaffant plusieurs cercles, dont sa femelle chérie est le centre unique.

Si quelque bruit extraordinaire, ou la présence de quelque objet nouveau, donne de l'inquiétude à la couveuse, elle se réfu-

gio dans son fort, c'est-à-dire sur leciocncr ou sur la tour habitée par son mâle, et biéntét elle revient à sa couvée, quelle ne renonce jamais.

Dès que les petits sont éclos, lo mâle cesse de chanter, mais il ne cesse pas d’aimer : au contraire, il ne se tait que pour donner à celle qu'il mmo une nouvelle preuve de son amour, et parlagcr avec elle le soin de

fiorter la becquée à leurs petits; car, dans es animaux, l’ardeur de l'atnour n'annonce pas seulement une plus grande fidélité au vœu de la Nature pour la génération des êtres, mais encore un zèle plus vif et plus soutenu pour leur conservation.

Ces Oiseaux pondent ordinairement cinq ou six œufs. Ils nourrissent leurs petits d’insecles, et ils s’en nourrissent eux-mêmes, ainsi que de raisins et d’autres fruits. On les voit arriver au mois d’avril dans les pays ou ils ont coutume de passer l’été; ils s’i-n vont à la fin d'anùt, et reviennent constamment chaque année au même endroit où ils ont en premier lieu fixé lour domicile. Il est rare qu’on en voie deux paires établies dans le même canton.

Les jeunes pris dans le nid sont capables d'instruction : la souplesse de leur gosier se prèle à lout, soit aux airs, soit aux paroles ; car ils apprennent aussi à parler, et ils se mettent à chanter au milieu de la nuit, sitôt qu'ils voient la lumière d'une chandelle. Ils peuvent vivre en cage jusqu'à huit ou dix ans, lorsqu’ils sont bien gouvernés. On en trouve sur les montagnes de France et d'Italie, dans presque toutes les Iles de l'Archipel, surtout dans celles de Zira et de Nia, où l'on dit qu'ils nirhent parmi des tas de pierres, et dans l'tle de Corse, où ils no sont point regardés comme Oiseaux de passage. Cependant en Bourgogne il est inouï que ceux que nous voyons arriver nu printemps et nieller sur les cheminées ou sur les combles des églises, y passent l’hiver. Mais il est possible de concilier tout cela : le àfcrlo solitaire peut très-bion no point quitter file do Corse, Cl néanmoins passer d'un eanlon à l’autre, et changer de domicile suivant les saisons, à peu près comme il fait en France.

Les habitudes singulières de cet Oiseau et la beauté de sa voix ont inspiré au peuple une sorte de vénération pour lui.

Levaillant a observé en Afrique de nombreuses espèces de Merles, dont nous allons faire connaître les plus remarquables.

Le Grivroc (Turaus olitactut, de LalhamJ est analogue à notre Grive commune; il fait entendre le même cri d'appel, zipp, zipp; dans la saison des œufs, le mâle à un chant sifflé, qu'il commence une heure avant le lever du soleil et qu'il continue le soir, quel-

âuefois même pendant toute la nuit. Cet iscau est de passage au cap de Bonne-Espérance; le passage dure quinze jours. Il fréquente les lieux humides et donne la chasse aux Insectes le long des haies et des buissons. Sa taille est de huit pouces et demi; les parties .supérieures sont d'un brun

MER

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iùiè sh:r mammifères

oiivAire, le devant du cou et la poitrine sont brunâtres , nuancés d’orangé ; la gorge est blanchâtre, striée de brun; le reste des parties inférieures est d'un jaune orangé, le bec et les pieds sont jaunes.

Le Rocar ( Turdus rupestris , de Latham) est analogue au Merle de roche de nos climats ; il a huit pouces de longueur ; les parties supérieures sont brunes , avec le bord des plumes roux, la gorge et le cou d’un gris bleuâtre , les rémiges d’un gris foncé, bordées de bleuâtre, la croupe, Tes reclrices latérales et les parties inférieures d’un roux vif, le bec et les pieds noirs. Cet Oiseau est très-méfiant et difficile à obtenir, perce qu’il se perche toujours au-dessus des précipices et niche dans les cavités des rochers, où il est impossible de pénétrer, lors même qu’on a trouvée l’entrée du trou. Sa voix est trèsbelle . et il possède la faculté d’imiter celle des autres animaux.

L’Ëspion ( Turdus explorator , de Vieillot) est une espèce très-voisine, comme le Rocar, du Merle de roche. Sa taille est de huit pouces; les parties supérieures sont brunes , les tectrices de l’aile et les rémiges sont noirâtres , bordées de blanc ; la tète , le cou et ïes scapulaires sont d’un gris bleuâtre ; les tectrices caudales et les rectriccs latérales sont rousses ; la poitrine est d’un roux marron , le ventre est roussâtre , le bec et les pieds sont noirs. — L'Espion vit sur les montagnes, parmi les rochers, et y élève ses petits; il est plus svelte, plus agilequcle Rocar, et ses ailes ont plus d'envergure. La chasse de cet Oiseau est très-dilliciTe : il semble se moquer du chasseur, en s'éloignant à mesure que celui ci s'approche, et se posant toujours à distance sûre; arrivé sur un rocher, il se retourne vile, pour ne pas perdre de vuecolui qui a l'air de le poursuivre ; il le nargue alors en se redressant brusquement, relevant sa queue épanouie, battant des ailes et poussant un cri aigu.— Si le chasseur, lassé de ses courses inutiles, so cache derrière une roche pour le guetter et l’attendre , l’Espion vient aussitôt, par un grand détour, se poster de manièic à découvir son ennemi et à surveiller tous ses mouvements. Il faut une grande deilérilé pour le tirer, car aussitôt que la pierre frappe Je bassinet , il se plonge à lerre, et évite le plomb; si on le manque, il sc tient caché pour longtemps ; s’il est blessé , il se traîne sous quelque roche, où il meurt victime inutile. Le seul moyen de le tirer à coup sûr est de cacher le fusil dans une broussaille eide se montrer ensuite les mains vides, sans paraître s’occuper de lui; on le voit d’abord se poser, et suivre de loin tous les détours du chasseur. Mais quand il aperçoit que l’homme est sans arme ou sans bâton , il s’approchera davantage : h mesure qu’il perdra de sa défiance , il faut gagner insensiblement le lieu où est caché l'instrument de mort, et, au moment favorable, on le tirera à bonne portée. Il est moins timide dans la saison des œufs ; lorsqu’on a découvert le lieu où est caché leur nid, le mâle et la femelle le défendent, sans

craindre l'approche du ravisseur. Au reste, ce nid est situé si profondément dans les trous des rochers, qu’il est presque impossible de s'en rendre maître.

Le RécLAUEUR (Turdus rec lamator , de Vieillot) a sept pouces de longueur; les parties supérieures brunes, variées do gris bleuâtre et d’olivâtre, les rémiges noires, bordées de gris bleuâtre, les reclrices intermédiaires noirâtres, les latérales jaunes , bordées de noir, les parties inférieures fauves, le bec cendré, les pieds jaunes. — Cet Oiseau a un cri d'appel fort bizarre, qui remplit de terreur l’âme superstitieuse d’un des Hottentots compagnon de Levaillant. Ce pauvre «arçon nommé Piet, ayant tué une femelle uc lespèce en question, entendit un mâle répéter sans cesse autour de lui : Piet, myn vrow ! Ces mots, qui en hollandais signifient : Pierre , ma femme lui semblèrent une réclamation de l’Oiseau qu’il avait privé do sa compagne, et depuis ce moment il no voulut plus tirer sur celte espèce de Merle : de là le nom de Réclameur; que Levaillant lui a donné. — Outre ce cri d'appel, le mâle chante d’une voix élevée et mélodieuse , dans la saison des œufs, le matin, le soir, et même pendant la nuit; il so tient sur la cime la plus élevée des arbres, et il est facile de l’approcher quand il chante.

L’Importun ( Turdus importunus , do Vieillot) a les mêmes formes et la même taille que le Réclameur; Je dessus est d’un vert olivâtre ; les rémiges et les reclrices latérales sont bordées do jaunâtre ; les parties inférieures sont d’un vert foncé ; Je bec et les pieds sont bruns, fl est aussi turbulent, mais moins divertissant que le Réclameur ; son chant n’est autre chose qu’un pit pic continuellement répété. J1 est très-commun le long des côtes orientales de l’Afrique. Lovaillanl était importuné par ces Oiseaux , qui le suivaient en voltigeant d'arbre en arbre, et l’empêchaient de chasser d'autre gibier : ils le cernaient dans son camp, et uand il voulait travailler, il lui fallait sc ébarrasser à coups de fusil de ces Oiseaux curieux cl bavards.

Le Jean Frédric (Turdus phœnicurus, de Latham) a six pouces et demi de longueur, les parties supérieures d’un brun olivâtre, le front et les sourcils blancs, l’auréole des yeux noire; la gorge, la poitrine, la croupe et les reclrices latérales d’un roux vif; la ueue étagée; le bec et les pieds cendrés, e bec grêle de cette espèce la rapproche des Troquets , dont nous parlerons bientôt. Cet Oiseau s’est donné lui-même son nom de Jean Frédiic: le mâle répète ces Crois syllabes, le matin et le soir, sur tous les tons ; if modifie sa phrase de manière à dire Jean Frédric , dric dric Frédric, avec mouvement de queue et battement d’ailes. Il court à torre avec rapidité ; sa vue est perçante et distingue de loin le plus chétif Insecte ; il est très-curieux et peu farouche : il suffit, pour l'attirer de remuer un peu la terre ; il donne dons les tous pièges, mais il meurt en esclavage. C’est le mâle seul qui chante, la

femello n'a qu'un lie lie, analogue au cri du Rougo-Gorge. Le Jean Frédric abonde dans le sud do l'Afrique, où on le recherche il cause de la délicatesse de sa chair.

Nous lorniinorons le genre des Merles par l’hisloire du Mkri.k Polïglottk Tardai po- Iqglottut. de Linné) que l'on connaît dans l'Amérique septentrionale sons le nom do Moqueur. Sa taille est de neur pouces ; les parties supérieures sont d'un gris brunâtre : une grande tacho oblique se fait remarquer sur les lectrices do l'aile, accompagnée ordinairement de petites mouchetures ; les sourcils sont blancs , les reclrices sont noirâtres, bordées de blanc ; les

fiarlies inférieures blanchâtres, tachetées de danc ; le bec et les pieds sont noirs. Le cri habituel de cet Oiseau a une expression triste, mais dans la saison des œufs, le chant du mâle est d'une mélodie ravissante : l'Européen qui entend celte voix vigoureuse et passionnée â travers le feuillage du magnolia de la Louisiane, la compare avec l'hymne nocturne du Rossignol, et ressent, dit Audubon, un secret mépris pour ce qu'il admirait autrefois, s Le biguonia et les ampélopsis s'enlacent autour des gros arbres, les dépassent , les couronnent et retombent en festons; des (leurs balsamiques , des grappes mûrissantes , des corymbes empourprés, une almospbéro liéde et lumineuse enivrent tous vos sous à la fois. Levez les yeux : sur une branche do magnolia la femelle repose ; le mâle, aussi léger que le Papillon, décrit autour d’elle des cercles rapides, remonte, redescend, remonto encore, scs belles plumes un peu développées, saluant de la télé sa douce compagne, cl toutos les fois que son vol s'élance vers le ciel, recommençant son chant de joie, le plus brillant de tous les chants. Il ne débute pas, comme le Rossignol, par de longs et mélancoliques soupirs : il altaquo franchement son thème musical, qu’il modulo ensuite, qu'il gradue, qu'il vario avec un art incroyable, ayant soin de faire entrer dans la composition de son œuvro l’imitation des ■dus doux bruits dont la nature lui a fourni le modèle, le murmure des feuilles, le roulement lointain de la cataracte, lo gazouillement du ruisseau voisin. Co chant accompagne son vol, mais ce n'est qu’un prélude cncoro. Lorsqu'il vicul se poser sur le rameau qui soutient sa compagne, scs notes deviennent moins brillantes, plus moelleus os, plus exquisos. Puis il repart, s'abaisse, remonte, parcourt de l'œil tous les environs pour s'assurer que nul ennemi ne menace son repos ; il bat des ailes et semble par ses mouvements cadencés exécuter dans les airs une danse folâtre : puis il revient se percher près de sa compagne, et , pour finale de ce grand concerto , lui donne la traduction la plus exacte de toutes les mélodies, de tous les cris, do tous les silllemenls, de tous les accents qui appartiennent aux autres Oiseaux, et même aux Quadrupèdes : c'est l'aboiement du Renard, le hcuglomcnt du Bison, le miaulement

du Chat-Cervier; c'est lo chant de la Linotte et de la Perdrix, le glapissement du Renard et lo caquet de la Poule; c’est la voix stridente du Hibou, voix si tldèlement imitée, qu’elle jetto la terreur parmi les petits Oiseaux du voisinage, et les met en fuite au milieu du jour, connu» si leur ennemi nocturne les poursuivait è la clarté du soleil. Enlin une note particulière de la femelle so fait entendre, c’ost un son triste, étoulfé, qui impose silence au Moqueur; aussitôt celuici cesse son chant, elle couple s'occupe h chercher un lieu favorable pour l’établissement de son nid. Ce nid est toujours placé A la proximité de quelque maison habitée; le Polyglotte sait que son langage amuse l'homme, cl il n’est nullement farouche. C'est sur l'oranger, le figuier, le poirier, A la jonction do deux rameaux, quai construit lo petit édifice : cinq œufe y sont déposés; leur forme est ovale, ramassée, leur couleur est d'un vert léger, tacheté do brun. Il y a trois couvées de deux mois on deux mois, du printemps à l’automne. Pendant l’incubation, lo mâle va chercher des Insectes, et les apporte A sa femelle, qui le remercie par un petit cri plein de tendresse; celle-ci no s'éloigne que rarement de son nid, pour se rafraîchir ou se rouler dans le sable ; si, A son retour, elle trouve un de ses œufs déplacé, ello pousse un cri bas et triste, qui fait accourir son compagnon, et on les voit se consoler mutuellement. Ne croyez pas que pour cola ello abandonne ses œufs : elle redouhlc au contraire d'assiduités et de soins, et ne les quitte plus iusqu'A l'éclosion; lors-

3 ue celle dernière époque est sur le point 'arriver, la mère se laisse prendre dans son nid plutôt quo de l'abandonner. L'inculmtion dure quinze jours et les petits également ont quinze jours d'enfance : pendant ce temps, leurs parents les nourissont avec des Vermisseaux. Les planteurs respectent ces aimables voisins, et défendent a leurs enfants de les inquiéter; leurs ennemis les plus dangereux sont les Chats domestiques et les Serpents. Quant aux Oiseaux de proie, il en est pei^qui attaquent le Moqueur, car il se défend toujours avec énergie et va mémo au-devant de l'agresseur; le seul qui le surprenne quelquefois est le Fsccov nu Stssley (Falco Slunleii) . Ce Faucon vole bas et enlève le Moqueur sans s'arrêter; mais s'il manque son coup, le Passereau devient l'assaillant è sou tour; il poursuit le brigand, en appelant A lui sos pareils, cl quoiqu’il no puisse atteindre lo Faucon, l'alarme donnéo mettant tout le monde sur ses gardes, déconcerte le maraudeur. »

Les Polyglottes du la Louisiane n'émigrent pas; vers la fin d'octobre arrivent du Nord ues émigrants, que les sédentaires reçoivent d'abord a coups do bec; cet accueil intimido singulièrement les nouveaux venus, mais, pendant l'hiver, la sociabilité se rétablit. — Le Moqueur s'apprivoise facilement, et suit l'homme comme un Chien: quelquefois il sort et va clianter dans les bois, puis il revient quand revient son maître, mais l'édu-

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MAU ITERES MER (084

cation ne perfectionne point ses qualités musicales.

MERLE D’EAU ouCivgi.r, Oiseau du grand genre Troupiale, famille des Passereaux.

Le Merle d’eau n’est point un Merle, quoiqu’il en porte le nom : c’est un Oiseau aquatique, qui fréquente les lacs et les ruisseaux des hautes moniagncs, comme le Merle en fréquente les bois et les vallons; il lui ressemble aussi par la taille, qui est seulement un pou plus courte, et par In couleur presque noire de son plumage; enfin il porte un nlastron blauc comme certaines espèces de Merles; mois il est aussi silencieux que lo vrai Merle est jaseur; il n'en a pas les mouvements vifs et brusques; il ne prend aucune de ses attitudes, et ne va ni par bond* ni par sauts; il marche légèrement d un pas compté, et court au bord des fontaines et des ruisseaux, qu’il ne quitte jamais, fréquentant de préférence les eaux vives et courantes dont la chute est rapide et le lit entrecoupé de pierres et de morceaux de roche. On lo rencontre au voisinage des torrents et des cascades, et particulièrement sur les eaux limpides qui coulent sur Je gravier.

Ses habitudes naturelles sont très-singulières : les Oiseaux d’eau qui ont les pieds palmés nagent sur l’eau ou se plongent; ceux de rivage, montés sur de hautes jambes nues, y entrant assez avant sans que leur corps y trempe : le Merle d’eau y entre tout entier en marchant et en suivant la pente du terrain; on le voit se submerger peu à peu, d'abord jusqu'au cou, et ensuite par dessus la tête, qu’il ne tient pas plus élevée que s’il était dans l’air; il continue de marcher sous l’eau, descend jusqu'au fond et s’y promène, comme sur le rivage sec. C’est kM. Hébert que uous devons la première connaissance de cette habitude extraordinaire, et que je no sache pas appartenir à aucun autre Oiseau. Voici, dit Button, les observations qu'il a eu la bonté de me communiquer.

« J’étais embusqué sur les bords du lac de Nantun, dans une cabane neige et de branches do sapin, où j’attendais patiemment qu’un bateau qui ramait sur le lac fit approener du bord quelques Canards sauvages : j’observais sans être aperçu. Il y avait devant ma cabane une petite anse dont le fond en pente douce pouvait avoir deux ou trois pieds de profondeur dans son milieu. Un Merle d’eau s’y arrêta, et y resta plus d’une heure que j’eus le temps de l’observer tout à mon aise; je le voyais entier dans l’eau, s’y enfoncer, reparaître il l’autre extrémité do l’anse, revonirsur ses pas; il en parcourait tout le fond et ne paraissait pas avoir changé d’élément ; en entrant dans l’oau, il n’hésitait ni no se détournait: je remarquai seulement, h plusieurs reprises, que, toutes les fois qu’il y entrait plus haut que les genoux, il déployait ses ailes et les laissait pendre jusqu a terre. Je remarquai encore que, tant que jo pouvais l’apercevoir au fond dei’eau, il me paraissait comme re-

vêtu d’une couche d’air qui le rendait brillant, semblablo à certains Insectes du genre des Scarabées, nui sont toujours dans l’eau au milieu d’une nulle d’air: peut-être n'abaissail-il ses ailes en entrant dans l’eau que pour se ménager ect air ; mais il est certain qu’il n’y manquait jamais, et il les agitait alors comme s’il eût tremblé. Ces habitudes singulières du Merle d’eau étaient inconnues il tous les chasseurs à qui i’en ai parlé; et sans le hasard de la cabane de neige, joies aurais peut-être aussi toujours ignorées: mais je puis assurer que l’Oiseau venait presque h mes pieds, et pour l’observer longtemps je ne le tuai point. »

Il y n peu de faits plus curieux dans Phistoire des Oiseaux que celui que nous oflïre cette observation. Linné avait bien dit qu’on voit le Merle d'enu descendre et remonter les courants avec facilité; et Willughby, que, quoique cet Oiseau ne soit pas palmi-

Fède, il ne laisse pas de se plonger : mais un et l’autre paraissent avoir ignoré la manière dont il se submerge pour marcher au fond de l’eau. On co içoil que pour cet exercice il faut au Merle d'eau des fonds de gravier et des eaux claires, et qu’il ne pourrait s’accommoder d’une eau trouble, ni d’un fond de vase: aussi no le trouve-t-on que dans les pays de montagnes, aux sources des rivières et des ruisseaux qui tombent des rochers, comme en Angleterre dans le can ton de Westmorland et dans les outres terres élevées, en France dans les montagnes du Bugey et des Vosges, et en Suisse. Il se pose volontiers sur les pierres entre lesquelles serpentent les ruisseaux ; il vole fort vite en droite ligne, en rasant de près la surface do l’eau comme le Martin-Pêcheur. En volant il jette un petit cri, surtout dans la saison de l’amour, au printemps : on le voit alors avec sa femelle; mais dans tout autre temps on le rencontre seul. La femelle pond quatre ou cinq œufs, cache son nid avec beaucoup de soin, et le place souvent près des roues des usines construites sur les ruisseaux.

La saison où M. Hébert a observé le Merle d’eau prouve qu’il n’est point Oiseau de passage; il reste tout l’hiver dons nos montagnes ; il ne craint pas même la rigueur de Phiver en Suède, ou il cherche de même les chutes d’eau et les fontaines rapides qui ne sont point |>rises de glace.

Cet Oiseau a les ongles forts et courbés, avec lesquels il sc prend au gravier en marchant nu fond de l’eau : du reste, il a le pied conformé comme io Merle de terre et les autres Oiseaux de ce genre; il n, comme eux, le doigt cl l onglc postérieurs plus forts que ceux de devant, et ces doigts sont bien séparés et n’ont point de membrane intermédiaire, quoique Willughby ait cru y en apercevoir; la jambe est garnie de plumes jusque sur le genou; le bec est court et grêle, l’une et l’autre mandibuleollant également en s’effilant et se cintrant légèrement vers la pointe; sur quoi nous ne. pouvons nous empêcher de remarquer que par ce CBraclèro Brisson