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res Oiseau», qui y sonl rejetés par le roulis îles Ilots. Leurs cadavres no témoignent que trop le malheureux sort de ces animaux, dont lu vol n’a pas été assez puissant ni assez soutenu pour les faire arriver sur la terre ferme. Arrêtés et culbutés dans les eaux par la violence du vont ou des tempêtes, la nage n'a lias pu les empêcher de subir leur triste sort.

Le voyage des Cailles, dont les ailes sont si courtes et le vol si lourd, à travers l'immensité des mers, est un phénomène des plus remarquables. On peut en dire autant de celui qu'oxécutent tant de petits Oiseaux cpii quittent l'hiver les régions du nord pour aller plus ou midi, en traversant la vaste étendue de l’Océan. On ne peut pas douter que ces chétifs habitants des airs n'exécutent do fort longs voyages, puisqu’il est assez fréquent de les saisir au milieu de leurs courses et avant qu'ils soient parvenus au terme de leurs excursions.

Les uns et les outres le peuvent, parce que leur instinct les porte à attendre des semaines entières le veut propre à favoriser leurs Migrations. Dès que ce vent souille, ils en profitent de suite, et prennent néanmoins quelques inslunls de repos dans les tics qui se trouvent sur leur passage. Aussi prend-on des milliers de ces Oiseaux dans les lies Ioniennes et sur les côtes de l'Asie au moment de leurs passages. Celte circonstance peut expliquer (oui naturellement, ainsi que l'observe M. Brehm, comment les Hebreux purent rencontrer dans le désert des troupes considérables de Cailles. D'autres Oiseaux dont la puissance du vol parait encore au-dessous de celle que possèdent les Cailles, ne se livrent pas moins à de longues Migrations. Les Poules d'eau, les Rois des Cailles, les Rôles d'eaux et une foule d'aulrcs espèces eu sont des exemples assez eunnus pour qu'il ne soit pas nécessaire d'insister plus longtemps à cet égard. Ces animaux usent puur lors du tous lus moyens pour remplir une condition aussi essentielle à leur existence. Les uns font une partie du chemin à pied ou à la liage ; lorsque cet exercice a diminué leur embonpoint, ils exécutent la (in de leur voyage entendant les vastes plaines de l’air; ils cherchent de préférence les lieux des mers du sein desquelles s'élèvent des Iles ou des récifs, alla de pouvoir y prendre quelque repos.

D'un autre côté, lorsque les Oiseaux jugent que leur embonpoint les rendrait trup lourds pour s'élever dans les airs , ils ne quittent pas les lieux où ils se trouvent, surtout s'ils habitent des lies, n'osant pas so hasarder à traverser les mers à la nage. Quelques autres espèces , telles que le grand Pingouin du Nord qui ne peut guère voler, les Plongeons et plusieurs Oiseaux analogues, «abandonnent au contraire les régions seplentrionalesqu’ils habitent ordinairement, qu'en voguant sur la surface des Ilots. Ainsi les uns et los autres semblent calculer avec un instinct eu quelque sorte merveilleux

les difficultés de leurs entreprises, et ils en triomphent toujours avec un égal bonheur.

Malgré leurs ailes courtes et leur faible puissance de vol, les Cailles «'exécutent pas moins de fort longues migrations. Labillardière, dans son voyage à la recherche de Lapérousc, assure en avoir vu à la baie des Tempêtes dans le continent de la Nouvelle- Hollande. D'unautrecÔlé, ces Oiseauxparaissenl se rencoutrer dans la Chine , où l'on en fait usage pour so tenir chaud en les portant tout vivants dans les mains. Il n’est pas rare de rencontrer au milieu des mers des Caillessi fatiguées, qu'ellesso laissent tomber sur les bâtiments et se laissent prendre avec facilité. Souvent des coups de vent violent les forcent à s'abattre dans la mer. Il eu périt beaucoup de celle manière, au dire de tous les navigateurs.'

Quels motifs puissants portent ces animaux. dont le vol est si lourd et les forces en apparence si faibles , h entreprendre d'aussi longs voyages et à les exécuter ni troupes extrêmement nombreuses ? Elles le sont tellement, que Pline, dans ses exagérations, a prétendu qu'il en venait un si grand nombre sur les navires, pours’y reposer, que leur poids les faisait couler au fond des eaux. En faisant la part de celte exagération, pour ainsi dire puérile, il esl certain que dans nos parages les Cailles (Perdrix, Colurnix), Temm.l, arrivent en quantité prodigieuse. Ainsi d'après Martyn (Guide du voyageur en Italie ), on en prenîl dans l'ile de Capri , autrefois Caprée, jusqu'à cent soixante mille par année, il eu est de même à Malle, dans l'ile de Chypre, en Egypte et dans tout le Levant, où ces Oiseaux se Irouvcnt en nombre réellement considérable.

Est-ce la température ou le besoin d'une nourriture convenable qui force ces Oiseaux à chongcr de climats ? Ou plutôt est-ce un instinct impérieux qui les y pousserait?

Quelle qu'en soit la cause, elle se fait sentir non-seulement sur tonie l'espèce, mais encore sur les individus à qui une étroite ca| tivile no laisse aucune communication avec leurs semblables. On est tenté île supposer que ces voyages sont commandés à ces Oiseaux par un instinct naturel, lorsqu'on voit de jeunes Cailles, élevées dans des cages, presque depuis leur naissance, et qui ne peuvent ni connaître ni regretter la liberté, éprouver régulièrement deux fois par an une inquiétude et des agitations eilrêmes dans les temps ordinaires des passages, c'està-dire au mois d'avril et de septembre.

Nous avons eu l'occasion do nous assurer que les Fauvettes (Sylvia) el les Cailles en cage manifestent ces inquiétudes pendant quelques années ; elles durent souvunt aux époques fixées, presque uu mois. On les voit recommencer tous les jours une heure avant le coucher dp soleil. Ces Oiseaux prisonniers parcourenl pour lors leurs cages d'un bout à l'autre, s'élancent avec, impétuosité contre le filet qui leur sert de couvercle, comme pour prendre leur essor. Ils se montrent dans un étal d'agitation difficile à dé-

MAMMIFKRGS

nos

poindre. Lorsque le temps des passages est terminé» ils semblent tristes, abattus, fatigués et comme endormis. Plusieurs no résistent pas h la violence do pareilles émotions et succombent souvent après les avoir éprouvées, sans qu’on puisse attribuer leur mort h d’autre cause qu’à celle dont nous venons de parler.

Le besoin de voyager et de changer de climats dans certaines saisons de l’année est donc une des exigences les plus impérieuses de leur organisation, ou plutôt de leur instinct. Tes Oiseaux ne peuvent y résister; lorsqu’ils y sont forcés, ils languissent et finissent souvent par périr. Peut-être cet instinct, si puissant chez les espèces sauvages, rend l’éducation du plus grand nombre

difficile, malgré tout le pouvoir do notre intluonce.

Les Cailles en pleine liberté ont deux époques differentes où elles arrivent dans les climats tempérés de l’Europe, pendant là belle saison. En hiver, elles paraissent émigrer en Egypte, en Syrie et dans presquo tout l’Orient ; elles se répandent encore en Asie, principalement en Chine, et môme, d’après Labilîardièrc, jusque dans la Nouvélle-Hollandc. Seulement, l'époque de leurs passages, qui ont lieu pendant 1 hiver dans 1rs climats chauds, et pendant l’été dans les régions septentrionales et tempérées, n’est pas partout le même. Probablement elle n’est pas sans quelques rapports avec les latitudes des régions où doivent sc rendre les

Oiseaux.

Les Cailles, qui changent deux fois de climat par année, arrivent dans les contrées méridionales de la France, situées sur le littoral de In Méditerranée, dès les premiers jours d’avril. C’est là leur premier passage : •»n donne h celles-ci le nom de Cailles vertes, parce que leur apparition coïncide avec l’époque où la campagne est couverte de verdure. Le second a lieu vers le milieu du mois d'août et do septembre, temps où d’après Aristote, les Celles quittent les contrées fortunées do la Grèce. Il parait qu’il in est à peu près de même de leurs passages dans touto l’Italie. Seulement elles paraissent arriver en Sicile vers le mois de mai, et s’en retourner vers la fin d’août. A Malle, leur première apparition a toujours lieu en mai, et la seconde constamment en septembre.

Les Cailles, qui nous arrivent en avril, se montrent plus lard dans le nord de la France, surtout lorsque le printemps est retardé, ou qu’elles sont fatiguées par la longueur de leur traversée. Quelques autres individus prennent possession de nos prairies; ils s’y livrent aux soins do la reproduction, et y font leurs nids ; ceci explique le nombre do Cailles quo l’on trouve dans tous les lieux où elles se rendent.

Ces Oiseaux effectuent leurs voyages pendant la nuit, quand il fait clair de lune, ainsi qu’au crépuscule. Celto observation singulière n’avait pas échappe à Pline ni t» Bt lon. Depuis eux, elle a été vérifiée par tous les zoologistes et nar les chasseurs, qui ont

tant d’occasions do s’en assurer. Une circonstance essentielle au succès do ces voyages,qui paraissent témérairement entrepris, est celle du vent. Lorsqu'il Icuresl contraire, il les retarde singulièrement, mais lorsqu'il devient violent, il les précipite souvent dans la mer. Leurs excursions ne sont donc heureuses que lorsque les courants d’air leur permettent d’arriver vers les lieux où elles doivent terminer leurs traversées. A la vérité, celles qui parcourent la Méditerranée s'arrêtent souvent en chemin dans les nombreuses Iles dont elle est parsemée. Elles attendent ainsi le retour des vents favorables pour se mettre de nouveau en route.

Les Cailles qui visitent les contrées méridionales de la Franco ne les quittent pas toutes. Plusieurs individus passent l’hiver parmi nous. On suppose que ce sont ceux qui ont été blessés ou qui proviennent de pontes tardives. Ces Oiseaux, trop jeunes ou trop faibles à l’époque du départ, s’établissent dans les lieux les mieux exposés et les plus fertiles des cantons où ils sont forcés de rester. Leur nombre en est fuit petit dans nos provinces, où ces Oiseaux sont exposés à tant de dangers.

Il paraît cependant êlre plus considérable en Espagne et en Italie où l’hiver est plus doux. Colle circonstance influe peu cependant sur leur détermination. El effet, une partie seulement de celles qu’on voit en Angleterre; quitte entièrement cete île, tandisqne l’autre change de canlon.Cesdernières passent vers le mois d'octobre de l’intérieur des terres dans les provinces maritimes, et nnrticulièrcment dans celle d’Essex, où elles restent l’hiver. Lorsqu’elles en sont chassées par le mauvais temps , elles gagnent les côtes de la mer, où elles cherchent avec soin les meilleurs abris pour se mettre à couvert contre les intempéries des saisons.

Les précautions quo les Cailles prennent pour la réussite de leurs longs voyages sont une preuve de l’instinclque la Nature a placé dans le cerveau de chaque espèce , afin de mettre en harmonie les actes qu’elle doit exécuter, cl les conditions d’existence qu’elle leuraitnposées. Par suite de cet instinct, aux approches de l’hiver, certains Quadruples s ensevelissent en quelque sorte au fond de leurs tanières, dans un état de torpeur analogue à la mort; du moins les Reptiles ainsi engourdis demeurent profondément assoupis dans les retraites qu’ils se sont creusées.

Cet instinct porte également un grand nombre de Mollusques à s’enfoncer dans la vase. Il dirige les Insectes, lorsqu’ils préparent d’avance les lieux où ils doivent passer la rude saison. Tout dans le monde an. rué est sous la dépendance de celle volonté puissante, dirigée par l’organisation aussi bien sur les terres où brillait naguère une florissante verdure, que dans l'intérieur des eaux où vivent les Poissons sous leurs dômes de glace.

Mais dans ce deuil général do la Nalure qu’amènent les frimas, l’Oiseau seul s’élance dans la région des tempêtes. Il brave l’nqui-

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Ion cl fend d’une aile rapide le vaste domaine des airs. L'abaissement de la température lui est en quelque sorte aussi înditlerent que les climats. On dirait qu entre les animaux il est le seul qui ne tienne pas à la