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s« retirer Avec lui. et voler sur l’aile des zéphyrs h la suite d'un printemps éternel. » Certes, rien n'égale la magie du style ui peint avec un si rare colons la beauté es Oiseaux-àlouchcs, et cependant il r e faudrait point prendre à la lettre une telle description, car elle est entachée de plus d’une erreur, comme on pourra s’en assurer dans le cours de ces ronsidérations sommaires.
Nulle part tes espèces d’Oiseaux-Mouches ne sont plus nombreuses, ne sont plus multipliées que dans les vastes forêts du Brésil et de la Guyane. Dans ces immenses solitudes, ou la Nature étale à profusion un luie imposant cl majestueux; là où des fleures roulent leurs ondes dans d’immenses bassins ou d'épaisses vapeurs pompées par les rayons d’uri soleil brillant et rapproché fertilisent, fécondent et font éclore une profusion de germes, là où s'épanouissent sans cesse do nouvelles fleurs où les arbres ne perdent jamais leur feuillage, rivent ces Oiseaux délicats, h l’abri des ennemis sans nombre qui menaçant leur existence, et qu'ils n’évitent que par in prestesse do leurs brusques mouvements. Dans ces forêts, tilles des siècles, apparaissent çà et là des clairières. Ce sont les endroits que les Oiseaux-Mouches affectionnent, et où ils se rendent de préférence pour butiner. Si cependant sur le flanc d'un morne s'élève un grand irbre d’érylbrine , d'eogenia , ou si des orangers couverts de fleurs croissent aux alentours des rabattes, alors, attirés par leurs corolles, ils font de ces arbres leur rendez-vous, voltigenl ou sa reposent à peine quelques secondes sur les [dus grosses branches, ou le plus souvent so balancent et semblent immobiles devant ces fleurs, llinn ne porte plus d’étonnement dans l'âme du voyageur qui foule pour la première fois et dans l’âge <lcs émotions le sol des Amériques que ces scènes pittoresques et neuves qui s'offrent ainsi à ses regards. En pénétrant dans les forêts du Brésil ou de la Guyane, ori est émerveillé des proportions gigantesques des arbres chargés de fleurs et do fruits, supportant sur leurs rameaux des plantes étrangères, qui forment, comme les jardins de Ikibylone, des parterres aériens. La variété de ces végétaux a les plus grands charmes, et les beaux dessins du comte de Clame 1 1 du 51. Buggendas peuvent à peine en donner une idée complète. Les moindres buissons sont formés de lannum, de mélasloines; des bîgnonia serpentent ou s’enlacent sur Us troncs des arbres, grimpent jusqu'à leur cime, retombent, se relèvent, pour former dans les ravins, sur les fondrières, des arches de verdures et de fleurs, ses berceaux aussi élégants que variés. A te mélange ou à cet heureux assemblage de la nature véélale, aux épidendres parasites, aux larges élicouia, aux bolets d'un rouge fulgide,
(gtO) M. de lliimbnhlt [Monument* fttl peuple* de tAmfnque) rapporte, en parlant <1* la ring on des Mexicains, que l'épotua au dieu de la guerre, nora-
ajoutez les Tiingaras de toute couleur, de» Guils-Guils azurés, des Oiseaux-5fouches resplendissants, et vous aurez encore une idée bien imparfaite de la rare beauté do ccs sites lointains.
Parmi les morceaux lilléraires qui sont relatifs aux Oiseaux-Mouches du Brésil, nous citerons de préféreuei' un extrait emprunté à M. Ferdinand Denis, il est tiré de ses Seines de la Mature entre te s tropiques. « Le Papi lon, chez les Grecs, était, dit ce jeune voyageur, l’emblème de l'âme; on ne sera donc point surpris de voir que le plus léger et le plus charmant dns Oiseaux ait renouvelé la mJino croyance chez un des peuples brésiliens (240 . Combien de fois n'ai-jo point admiré les gracieux Oiseaux-Mouches sur les aigrettes blanches des jemrosa. S'ils passent d'un arbre à I outre, Je regard a moins de rapidité. »
Les noms que reçurent les Oiseaux-Mouches dans leur patrie, et de la port des Indiens et de celle des Européens transplanlés dans le nouveau monde, varient sans doute suivant le génie de chaque peuple; mais partout ils sont l’expression mnémonique de leurs qualités, de leurs habitudes, ou de leurs altriln.ts. Les Indiens, ou ces tribus nomades qui vivent dans les profondeurs des forèls que nous décorons du nom de sauvages ; ces hommes livrés toute leur vie aux observations instinctives, dont les idées de poésie sont les images des objets qui frappent leurs yeux, ont adopté des noms qui signifient le plus souvent et par métaphores, rayons du soleil, chereux de l'astre du jour. Oiseaux , murmures, et telle est la val.-ur des termes suivants : Ourissia (Nuremberg’: Uuitxitsil (Ximenez); Ttilstololl (Hernandez); Guaimrembi, écrit parfois Guo ■ nambuah ou (îuanimibique , nu Brésil (Margrave et Thevel); Quint i ou Quint ml, nu IVrnu (Garcilnsso et de I.nët); Quindi, au Paraguay ; llsiri/in IGomnra) ; Pigda au Chili (àlolina); et Courber! chez les baripous de la Guyane (Sonnini).
Les Espagnols s'accordaient à leur donner le nom de Tominos par rapport à leur ex - Irême petitesse et à leur peu de pesanteur; car le tontine vaut au plus douze grains, le nom do tominos répond «ss»z volontiers à celui d'Oiseno-Mouclic adopté par les Frairç iis ; car tous les deux expriment une comparaison. Cependant ces dénominations son! loin d'être justes, surtout aujourd'hui que Foh connaît des espèces de grande taille ; et rien n'est absurdo peut-être comme de dire Oiseau-Mouche géant en parlant d'une nouvelle et grande espère dont In figure a été publiée pai Vieillot pour la première fois. Or, ce nom hybride d'Oiteau-Mouchè doit également disparaître du langage ; car non-seulement il emporte avec lui une idée fausse, mais encore il ne peut être guère compris des étrangers. Les créoles des A>«-
mee Tot/umiqui, roniluisji. Je» âme» de» guerrier» mon» p ut t , défaite dieux dan» la H' a lie II dn Saleii, et qu.ile le» transformai! en Colibri».
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i. Iles et Je Cayenne donnent indifféremment h ces Oiseaux les épithètes de Murmures, do Bourdons ou de Froufrous , et ces expressions rendent en effet assez b en leurs habitudes, et se trouvent traduire la désignation que les Anglais leur ont appliquée de Humming-Biras, ou Oiseaux bourdonnants. Quant nu nom d'Oiseau musqué qu’on lit quelque part, il provient de ce qu’Oviédo a nommé dans son Histoire de l'Amérique un Oiseau Mouche Passer mosquitum, ou Oiseau des Mosquites (tribus d'indiens entre le Brésil cl la Guyane), ce qu’on a traduit par erreur en Passer moscalus, Oiseau sentant le musc. Brisson, auteur français très-connu, et qui publia en 1760 une Histoire systématique des Oiseaux, leur donna le nom de Mellisuga , ou suce-fleurs, et les distingua des Colibris, qui reçurent une autre dénomination générique. Un peu (dus tard, le grand Linné, que des critiques acerbes avaient fortement indisposé contre les auteurs français, airccta de ne point adopter leurs travaux, et ne voulut point souscrire aux vues de Brisson, ou plutôt il les adopta fréquemment sans en citer l’auteur, et proposa plus d’un de ses genres, en so bornant à en changer le nom. Le prince îles naturalistes (car jamais homme ne mérita plus ce litre que Linné, malgré les erreurs qu'on peut lui reprocher, et qui ressemblent à ces légers nuages apparaissant sur un ciel d'azur), Linné réunit les Oiseaux-Monches et les Colibris, et leur donna, sans qu'on sache trop pourquoi, le nom de Trochilus , nom que portait chez les Grecs un petit Oiseau qiron a cru être notre Hoitelet, mais que le savant Geoffroy Saint-Hilaire a prouvé à l>cu près être le petit Pluvier ô collier des rivages du Nil. Certes, aucun nom ne serait nlus convenable pour désigner les Oiseaux- Mouches que celui de Suce-Fleurs, qui serait la traduction littérale du mot Chupa flores consacré par les Portugais établis au Brésil; mais les auteurs systématiques postérieurs à Brisson l’ont transporté à des Cinnyris ou Souï-Mangas des Indes orientales et d’Afrique, et à ries Philédoiis de la Nouvelle-Hollande; de sorte qu’on 2e pourrait, sans en indru de commettre des erreurs, se servir d'une expression appliquée ainsi maladroitement à plusieurs Oiseaux différents. Voulant parer è cet inconvénient, Lacépède, si connu comme le continuateur des travaux de Buffon, leur donna, dans son Tableau publié en 1799, le nom d Orthorynque (Orthorynchus), qui signifie bec droit ; mais, outre que ce nom est trop long et trop peu en harmonie avec les êtres qu’il doit rappeler à la mémoire, il a aussi le grave inconvénient d’être beaucoup plus convenable pour désigner uu grand nombre d’antres Oiseaux.
Les Oiseaux-Mouches se ressemblaient naguère par la plus grandi similitudo dans leurs formes cor|ioreTles et dans la richesso de leur parure. De nouvelles espèces, connues dans ces derniers temps, s’éloignent toutefois des caractères généraux que pré-
sentent la plupart d’entre elles ; et c’est ainsi que le Palagon diffère des autres Oi seaux Mouches par sa grande taille, et par une livrée sombre, brunâtre cl sans éclat. Remarquables par leur bec, long, cylindrique, effilé en deux pointes légèrement aigues et renflées vers l’extrémité, ces Oiseaux en miniature se distinguent en outre de tous les autres volatiles par leurs trôs-pelites jambes, que terminent trois doigts dirigés en avant, et un pouce déjeté en arrière, tous munis de très-petits ongles. Ces doigts sont d’une extrèiDü délicatesse, et no seraient point propres à les soutenir pendant longtemps sur les branches : aussi leur peu do développement annonce- t-il que leurs habitudes o..t été modifiées par cette organisation , et que celles-ci doivent être tout aériennes; car leur vie active les emporte constamment voletant sur les buissons, favorisés qu'ils sont dans ces fonctions par dos muscles pectoraux puissants, et par In forme longue, développée et acuminéo des ailes. De tous les Oiseaux les Hirondelles et les Martinets sont sans contredit les plus lins voiliers; et sous ce nom de voiliers nous entendons des êtres qui n'ont presque point besoin de repos dans le jour. Or, leurs ailes sont étroites, composées de pennes robustes et serrées, absolument analogues par la forme à celles des Oiscaux-Moucnes, mais taillées sur un plus grand modèle. On remarque aussi une disposition analogue dans leur corrélation avec la queue, c’est-àdire que celle-ci est plus courte lorsqu’elle est rectiligne, et qu’il arrive seulement que certains Oiseaux-Mouches aient parfois de longues rectrices qui la dépassent, ainsi qu’on le voit chez quelques Martinets, bien que leur queue soit longue et fourchue, comme celle des Hirondelles chez plusieurs espèces. De cet arrangement des plumes do la queue ou rectrices (car ce sont elles qui servent à diriger l’Oiseau dans l’air), et de la forme des ailes résultent celle étendue do mouvement, cette force et cette durée que résentent à un si haut degré les Oiscauxfouches dans le vol. Aussi les baltemeuls vifs et non interrompus avec lesquels ils pressent et fendent 1 air ne peuvent mieux se comparer qu’au bruit sourd d’un rouet qui 'tourne, ou d’un Chat qui témoigne sa joie des caresses d'une main amie; et ce froufrou , ainsi que l’appellent les créoles do Cayenne, est assez bien rendu dons Marcgrave par. un hour hour hour qu’on articulerai! vivement. Svelte et gracieux dans l’ensemble des proportions du corps, leur taille est toujours la plus petite des dimensions accordées h tous les Oiseaux indistinctement; et celte loi, naguère sans exception, en souffre à peine aujourd’hui deux ou trois.
Mais on conçoit qu’une vie aussi active dans un si petit corps doit exiger une grande solidité dans les os qui en composent la charpente, et qui sont d’une grande délicatesse. Puis les muscles doivent êlre et sont en effet composés de libres denses, corn-
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pactes, vigoureuses, et au milieu desquelles n’apparaît aucune trace de graisse; car cette matière ferait perdre leur puissance et leur énergie, si elle venait à s'interposer nu milieu d’elles. Enfin le sang, qui circule dans des vaisseaux rapprochés du cœur, parcourt rapidement les fuites artériels qui nourrissent les membres et stimulent le lluide nerveux. De ccs fonctions renouvelées avec tant de force et de vigueur résultent cette haute chaleur qui se répand dans tous leurs organes, ce besoin et celte grande consommation d'air qu’ils introduisent dans leurs poumons pour entretenir la flamme do la vie, ou, en d'autres termes, les phénomènes de l'hématose*. Une longue expérience a appris que les êtres les plus petits, dans les familles les mieux organisées du règne animal, ou ceux chez lesquels les fluides nerveux et sanguin ont moins de distance b parcourir, étaient beaucoup plus versatiles et plus inconstants dans leurs désirs que les autres animaux ; brusques dans leurs mouvements et colériques avec violence b la plus petite contrariété; en un mot, qu’ils étaient livrés aux intluenccs des passions les plus rapides et les plus instantanées. Telle est à peu près toute l'histoire morale des Oiseau x-MoucHes : courageux, on les voit se battre avec acharnement, crier avec fureur, se dépiter contre ce qui peut mettre obstacle b leurs désirs. On va même jusqu'à dire que ces petits êtres ont mis en pièces par colère les fleurs déjà fanées où ils espéraient trouver des sucs miellés, et que par vengeance ils en effeuillaient les pétales et les lançaient au loin. On dit aussi qu’ils ne craignent point de se mesurer avec des Oiseaux plus forts qu’eux, et que leur courage suppléant souvent è la force, parvient à les faire triompher.
Mais ce qu on a toujours plus admiré dans les Oiseaux -Mouches après leur petite taille, c’est la splendeur cl la riche élégance de leur plumage, dont rien ne peut égaler la magnificence. Beaucoup d'Oiseaux , en effet, sont remarquables par les couleurs qui les embellissent et par l’heureuse alliance des teintes ; mais le plus souvent ces couleurs, quelle que soit leur vivacité, sont males, tandis que les plumes des Oiseaux- Mouches jouissent de l’éclat extraordinaire des métaux el des pierres les plus précieuses. Leur corps est assez communément d’un vert doré mêlé de reflets divers de cuivre de Rosette ou de fer spéculnire ; et ce riche vêtement, qui chatoie sous le ciel, revêt encore quelques autres espèces, telles que les Jacamars, les Couroucous, elc. Il n’en est pas de même des ornements qu’on remarque sur la tête ou sur la gorge des Oiseaux-Mouches et des Colibris : ils semblent caractéristiques d’un très-petit nombre de familles; nulle description ne peut rendre le luxe et la richesse des teintes nui affectent le brillant des gemmes les plus r«lr*‘s. Certes, quelle que soit la pompe avec laquelle on veuille exprimer minucieuscment les jeux de la lumière sur ces parties.
