OU N LT OISEUX

Après Lcvaillanl nous mentionnerons Sonnerai, qui enrichit son Voyage aux Indes et à la Chine de beaucoup de (iffures el de descriptions d’Oiseaux, parmi lesquels on remarque le Coq sauvago appelé depuis Coq Sonnerai; Pennant, Merron, Bruce, Molina d’Azara et beaucoup d’autres ont également contribué aux progrès de la scienco ornithologique, et de nos jours divers ouvrages im|>ortanls ont aussi été publiés. Nous citerons ceux de Vieillot (Oiseaux chanteurs , Galerie des Oiseaux , etc.), qui ont déjà plusieurs années; ceux de M.Teniminck (Hist. des Pigeons , avec la suite, par madame Knip [Pauline de Corcelle) et M. Florent Prévost); dê M. Lesson (Histoire naturelle des Oiseaux - Mouches) el ceux pleins de luxequo M. Gould a fait paraître dans ces dernières années ; tris sont la Monographie des Toucans ou Itomphastidés ; la Centurie des Oiseaux de T Himalaya, la Monographie des Couroucous , V Histoire des Oiseaux d'Europe , etc. Les voyages modernes oui aussi fourni beau-

coup d'espèces nouvelles, et les relations dans lesquelles les animaux sont publiés possèdent aussi de fort bonnes figures. Ceux des naturalistes français occupent le premier rang. Tels sont les voyages Je MM. Quoy et Gaimard, Garnot et Lesson, etc., pour les voyages maritimes; de Savignv, Geoffroy, .cPOrbigny, etc., pour ceux d’intérieur. L’Ornithologie d’une partie de l’Amérique méridionale que publie M. d’Orbigny, est due h ce naturaliste et h M. do La Fresnayc, qui a publié aussi un grand nombro d’excellents articles dans lo Magasin de Zoologie. Parmi les étrangers nous nommerons MM. Ruppel, Kcniprick, Ehrenberg et Smith, pour l’Afrique; M. Ch. Bonoparle pour l'Amérique du nord, el M. Siebold pour le Japon; les Oiseaux ont été en partie publiés pnrM.Temminck; l'Europe en particulier n’a pas été moins étudiée, et son Ornithologie, grfleo aux recherches de MM. de Nnuman, Meyer et Wolf pour l’Allemagne, de Pennant, etc., pour l’Angleterre; de Bonelli, Suvi, Ch. Bo-

hor le, dor t il gagnait l'estime et l'amitié par sa franchise, son audace, sa p udenre, et surtout par des présents distribués à propos. Ce fut ainsi qu’il parvint de proche en proi lie jusque sur le territoiic des Boschhmans, qui élaimt la terreur des peu-

filades voisines, et dont il sc concilia bicmôl l'afection. Il esp< ra réaliser par leur secours le projet gigantesque qu’il avait cm çu de traverser diamctrJeiue. t l'Afiin-.e; mais il dut bientôt renoncer à ses e-p r-uces. I pené ra avec «ux jusque par delà le tropique du C p icuri.e, à trois cents lieues du Cap, puis il regigna son camp sur les bords de h rivière d'Orai ge, et se remit en rouie pour !c Cap, où il arriva apres des fatigues, des privations et des dangers Ce toute espèce. Son absence avait dure seize mois. Ei 1784, il partie du Cap et revint en Frai ce avec ses richesses zoologique' ; là il s'occupa de la publication de ses deux voyages et de l’arrangement de ses collections. Le rveit de ses aventure» offre tout 1' nlérôt d’uu roinau. Ses grandrs chasses, dignes des h> rot d'Homère, où il a pour

f ibi r les Eléphants, les Girafes, l'Hippopotame et le llii oc ros; les paisihbs ve. liées du bivouac interrompues par la visite nocturne du redoutable Lion, qui vient rô'er autour du camp, fl , «.uoique silencieux et invisible, jette une terreur instinctive parmi tous les aoin aux de la caravane; les réceptions bospita icres faites à Lcvaillanl parles hordes sauvages qu’il vit m visiter; les détails de n œurs qui nous font connat.ie les bons IlollenlnU; 1rs incidents variés de la vie nomade, les so: ffrauces cl les péris du voyage, tout attache vivt tuent le lecteur. Vous tympaihutz avec l'infortuné naturaliste, que dévore la soif, et qui, étendu sur la terre, aiten.l avec mie ardente inquiétude l'otage bienfaisant dont scs Hottentot» lui annoncent successivement les signes précurseurs; vous vous sentez rafraîchi comme lui par ces larges el abondantes gouttes de pluie, auxquelles il présente avidement sa poitrine embrasée; vous partagez son découragement, ses espérances, son allégresse, lorsque, après do longues j« un ces de marche dans lis sables aride-, il voit paraître une berbe courte et (inc, indice du voisinage des e.ux, el q«e bientôt après se font entendre les lointains mugistemcnU des flots de la Grande Rivière, vers laquelle hommes, Chetaux, Bœufs, Chèvres, Moulons, tout à l'heure épuisés de fatigue, galopent à l’envie pour s’y plonger avec délices. L' ntérél de ce le relation e:l si vif, que des

envieux ont mis en doute la véracité de l'auteur : le voyageur Harrow a accusé Lrvaillant d’avoir inventé d s noms de peuplades qui n'avaient jamais existé! mais le missionnaire Campbell, moins sceptique ou peut-être moins j doux que Harrow et Lichtenstein, s reconnu l’exactitude de Levaillant en tout ce qui conctrne les n œurs et les usages de< Hou mots.

Qu ut à es collecte s. qui formaient presque sa seule r clies'C (car son expo. Il on l'avait plus qu'à d. mi ruine), il les offrit au gouvernement, mais les cmbirrasde la r. v«. Union en retardèrent l’achat; pendant qu’il réJigcaii scs ouvrage.<t, il fut emprisonné comme suspect, et ne dut la vie qu’à la réaction du 9 thernii or. Enfin une partie de sa collection fut achetée par le gouvernement, qui la paya en I.vres duplicata des bibliothèques nationales : le reste fut vendu à l’ornih‘»logi»«c Temmink, el passa en Hollande. Ce résultat m heureux do tant de fatigues, de travaux e de »a r lice* blés a profondément i'àme de I eva 11 ml, e le ton général do se» ouvrages s'en est ressenti; on y reconnaît un homme qui sent sa valeur, cl qui s'indigne d'avoir été méconnu. Il mourut en 1821, âgé de soixante el onze ans, daus nue petite terre qu'il possédait à U Noue, près de Sczai.ne.

O tire la relation de scs deux voyages, il a publié douze volumes in folio sur les Oiseaux de l'Afrique, de l'Amérique et dt • Indes. Cet immense travail, qui assu<e à son auteur l’immortalité, ne brille pas par le style; Lcvaillanl était peu habitué à écrire, et ce furent Casimir Varon el Legrand d’Anssy qui rédigèrent ses ouvrages ; mais il ne faut donner à celle coopérai ion qu’une impôt tance grammaticale : toutes les idées cl môme les expressions appartinrent !t Lcvaillanl, comme le pro. Vt nl ses correspondance* particul.ére», où se retrouvent les n éine* pensées que dans ses livres, exprimées do la même inaniéie. Au reste, si la forme en est souvent incorrecte el quelquefois un peu déclamatoire. I • fond est très-remarquable au point de vue dû l'Histoire naturelle ; on y'admire l'observation sagace des mœurs des Oiseaux, la description exacte de leurs caractères extérieurs, une détermination judici* use des espèces, et des artifices de chasse d’une merveilleuse subtilité : joignez à cela les belles planches du dessinateur Rarraband, el vous verrez dans l’œuvre ornithologique de Levaillanl un monument qui doit vivre autaut que la science.

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naparte, etc. pour l'Italie; de (îerardin. Vieillot et quelques autres pour la France, et surtout de Teinininck pour jircsquo toute l'Europe ( Manuel d'Ornithologie, ou Histoire naturelle des Oiseaux d’Europe), sont présentement très-bien connus. Beaucoup d’autres noms devraient être cités ici; mais l'énumération de toutes les personnes auxquelles l'Ornithologie est redevable de ses progrès nous entraînerait plus loin que ne le comporte la nature de cet article.

Toutefois nous ne terminerons pas cet article sans donner un court aperçu biographique sur un célèbre ornithologiste étrancr, Audubon. Observateur, iconographe , crivain, il étudia toute sa vie les formes ci les mœurs des Oiseaux. Son pinceau fidèle nous a transmis les unes, et sa plume a su décrire admirablement les autres. Ce n’est plus M. le comte de Buffon rasé, coiffé, poudré, le jabot étalé sur la poitrine, et l'épée au côté, s'asseyant à son bureau, s'indignant de sang-froid contre le Tigre, et, do sa main couronnée d'uno manchette de dentelle , adressant à la postérité les lignes harmonieuses que voici : « Le Tigre n'a pour instinct qu'une rage constante , une fureur aveugle, qui ne connaît, qui ne distingue rien , et qui lui fait souvent dévorer ses propres enfants , et déchirer leur mère lorsqu'elle veut les défendre. Que ne t'eût-il à l’excès, cotte soif de son sang, et ne pût-il l'éteindre qu'en détruisant dès leur naissance la race entière des monstres qu’il produit 1 II » — Tel n'est pas le sauvage Audubon : c'est l'homme des bois il la chevelure longue et flottante, aux traits fortement exprimés, à l'œil ardent et mobile , portant eu sautoir un fusil et une gibecière, et dessinant debout, en plein vent ses Oiseaux chéris, dont il saisit au vol les évolutions rapides et les attitudes capricieuses. Cnnimeusal fidèle de ceux dont il s'est fait l’historien, il les étudie le soir, et passe la nuit au pied de l'arbre qui les abrite, |>our les étudier le matin , en attendant qu'il puisse, sous quelque hutte hospitalière, tracer leur biographie dans un style qui causerait è Buffon des déplaisirs mortels. En voulez-vous un échantillon ? Ecoutez-le raconter les premières impressions de son enfance, qui décidèrent sa vocolion d'ornithologiste.

< J'ai reçu, dit-il, la vie et la lumière dans le nouveau monde; mes aïeux étaient Français cl protestants. Avant que j’eusse des amis, les objets de la nature matérielle frappèrent mon attention et émurent mou cœur. Avant de connaître et de sentir les rapports do l'homme avec ses semblables, je connus et je sentis les rapports de l'homme avec les êtres inanimés. On me montrait la fleur, l’arbre, le gazon, et non-sculcinenl je m’en amusais comme fout les autres enfants, mais je m'attachais à eux. Ce n'étaient pas mes jouets, c'étaient mes camarades. Dans mon ignorance je leur prêtais une vie supérieure à la mienne, et mon respect, mon amour pour ces objets insensibles datent d’une épo-

que si éloignée que je ne puis me la rappeler. C'est une singularité lropcurieu.se pour être passée sous silence ; elle a influé sur toutes mes idées, sur tous mes sentiments ; je répétais à peine les premiers mots qu'un cillant bégaye, et qui font tressaillir le cœur de sa rnère, je pouvais à peine me soutenir sur mes pieds, et déjà les teintes variées du feuillaga et la nuance profonde du ciel azuré me pénétraient d'une joie enfantino ; mon intimité commençait à se former aveu cette Nature que j'ai tant aimée, et qui m’a payé mon culte par de si vives jouissances : intimité qui ne s'est jamais interrompue ni affaiblie, et qui ne cessera que devant mon tombeau. »

En passant do la première à la seconde enfanco, Audubon sentit se développer dans son êmo le besoin de converser avec la naluro physique, qu’il avait éprouvé dès le berceau. Quand il ne pouvait s'enfoncer dans les forêts, o i grimper sur les rochers, ou parcourir les rivages de la mer, il lui semblait qu’il n’était pas chez lui; et pour transporter la campagne dans sa maison, il peuplait ,sa chambre d'Oiseaux. Son père , nomme à l'âme poétiquo et religieuse, so prêtait complaisamment aux goûts de son unique enf.uil, fournissait à toutes les dépenses qu'ils entraînaient, et dirigeait luimême son fils dans l'étude des Oiseaux, do leurs migrations, de lours amours, de leurs gestes et do leur langage. A dix ans, Audubon, qui aurait voulu s'approprier la naturo entière, et qui voyait avec désespoir que les Oiseaux empaillés no pouvaient conserver l’éclat de leurs couleurs et la beauté do leurs formes, entreprit de les dessiner; mais ses premiers essais furent malheureux, son crayon donna naissance h des myriades do monstres, qui ressemblaient à des Quadrupèdes et des Buissons tout aussi bien qu’à des Oiseaux ; ce premier revers ne le découragea pas; plus les Oiseaux étaient mal dessinés, (dus les originaux lui semblaient admirables. Cependant, tout en traçant ces informes ébauches, il étudiait l'Ornithologie comparée dans scs plus minutieux détails. Son père, loin de contrarier son penchant pour la peinture, l’envoya à Paris ; il y étudia les principes du dessin sous la direction du célèbre David. Bientôt il se lassa des nez, des bouches et des tètes de Chevaux, et retourna dans ses forêts, où il reprit ses études favorites avec plus d'ardeur qu’auparuva it.

Peu après son arrivée en Amérique, il devint époux et père, mais il fut avant tout naturaliste , malgré les représentations do ses amis. Sa fortune subit Uo notables diminutions : son enthousiasme ornithologiquo s'accrut d'autant : il rêvait depuis longtemps la conquête des vieilles forêis du continent américain; il entreprit seul de longs et périlleux voyages, visita dans leurs plus secrets asiles les plages de l’Atlantique, Ses rives des lacs et des fleuves, et, après plusieurs années, il vil peu li peu se compléter la colle, lion de ses dessins. Alors, pour la première

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fais, des idées do gloire cl d'inimorlalilé vinrent se glisser dons son Ame, et il tressaillit de bonheur et de courage en pensant que le burin d'un graveur européen pouvait rendre impérissable le fruit de tant de fatigues et de labeur. Mais une épreuve terrible l'attendait. . . . . , , . ,

v Après avoir, dit-il, habité pendant plusieurs années les rives de l'Ohio, dans le Kenlnck}', je partis pour Philadelphie. Mes dessins , mon trésor, mou es|ioir, étaient soigneusement emballés dans une malle, quo je fermai et i| ie je confiai h l'un de lues parents, non sans le prier de veiller avec lu plus grand soin sur ce dépôt si précieux pour moi. Mon absence dura sis semaines. Aussitôt après mon retour, je demandai ce qu était devenue ma malle, on me I apporta, je I ouvris : jugez de mon désespoir, il n'y avait plus dans la malle quo des lambeaux de papiers , déchirés, morcelés, presque cil poussière; lit commode et doux sur lequel reposait toute une couvée de Rats du Nord, lin couple de ces animaux avait rongé le bois, s'était introduit dans la boite, et y avait installé sa famille; voilé tout ce qui nie restait de mes travaux; |irès de doux mille habitants de l’air dessinés et coloriés de ma main étaient anéantis. Une ardeur brûlante traversa mon cerveau comme une llèche de feu, tons mes nerfs .ébranlés frémirent, j’eus la fièvre pendant plusieurs semaines. Enfin la force physique et la force morale se réveillèrent en moi, je repris mon fusil, mon album, ma gibecière, mus crayons, et je tno replongeai dans mes forêts, comme si rien ne fût arrivé. Me voilir recommençant tous mes dessins, et charmé do vnirqu ils réussissaient mieux qu’auparavant. Il me fallut trois années pour réparer le dommage causé par les liais ; ce furent trois années do uimlicur. »

Mais h mesure quo la collection d'Audubon grossissait, les lacunes qui s’y trouvaient encore étaient d'autant plus apparentes et plus pénibles pour lui, qu’elles devenaient plus rares ; supplice inévitable d’une ambition qui a déjà fait beaucoup de chemin, et qui près d’atteindre sou but, ne |Kiul plus marcher que lentement. Enfin, parmi suprême et généreux otl'orl, il réunit les rosies de sa fortune, passa dix-huit mois dans les solitudes les plus reculées des forêts américaines, et son œuvre fut achevée, « Alors , dit -il, j’allai visiter ma famille, qui habitait la Louisiane, et, emportant avec moi les Oiseaux du nouveau continent, je fis voile pour le vieux monde. »

Il lui fallait un graveur et des souscripteurs pour exécuter et défrayer la publication la plus téméraire qu'ait jamais inspirée l'Histoire naturelle. Il s’agissait de graver quatre cents planches gigantesques et doux mille figures d’Oiseaux coloriés, tous représentés dans leurs dimensions naturelles, depuis l’Aigle jusqu'au l’assereau, et dont chacun est placé sur l'arbre qu’il affectionne, avec sa femelle et ses petits, poursuivant sa proie favorite ou becquetant sou

fruit de prédilection, enfin combatlanl scs ennemis ou ses rivaux. En approchant do l’Kuropc, Audubon ne pouvait se défendre d'uno terreur profonde : s'il no trouvait pas A son arrivée de hauts et puissants patrons pour le soutenir et le protéger, l’indigence et l'oubli allaient être la récompense do scs héroïques travaux. Ce no fut pas on France, qu'il vint les chercher : il savait bien qu'une entreprise purement scientifique, dont le succès avait pour première condition la persévérance , offrait peu do chances de réussite dans un pays tel quo le nôtre, où l’on commence tant de choses, et où si peu sont achevées; où la Bibliothèque de la rue Richelieu n'a pas encore son calaloguo;où le Louvre a montré jusqu’en ces derniers temps aux étrangers stupéfaits les ruines pendantes d'un édifice qui n’a jamais été bAti. Ce fut dans la Grand e-Bretagncqueserendit notre naturaliste : IA, Audubon, Français d'origine et Américain par adoption (double litre A la malveillance britannique,) se vit accueilli avec cordialité et magnificence par les notabilités scientifiques , commerciales et politiques de l’Ecosse et de l'Angleterre. Les encouragements moraux et matériels no lui firent pas défaut, et il put commencer et finir cet immortel ouvrage, qui nous donne l'aspect du nouveau monde avec sa végétation, son atmosphère, et jusqu’aux teintes du ciel et des eaux.

ORNITHORHYNQUE, genre de Mammifères de la famille des Edentés monotrènics. — Les Ornilhorhynqncs (d’Ogvr, Oiseau, et fliojrsc, bec) manquent de dénis véritables, mais ils ont A chaque maxillaire deux tubercules fibreux, aplatis, quadrilatères à leur couronne, n’ayant ni émail, ni substance osseuse, et qui ont été comparés à des dents; leur museau consiste en nu véritable bec Analogue A celui des Canards, corné, élargi, déprimé, dentelé sur les bords,

fiortant les narines A sa base supérieure ; es pieds sont palmés, ceux do derrière po rlent un ergot analogue A celui des Oiseau x Ou a débité beaucoup de contes sur ces si n guliors animaux.

Le MotirLEKOovo ou Ohmtiioriivsqci! txii a nos ai. ( Ornilhorhynchus partuloxtix. RI u inemb.) Cet animal est certainement l'être le plus singulier qui existe dans la Nature, et il semble avoir été créé exprès pour embarrasser les naturalistes. Sa tête est ce qu’il y a do plus extraordinaire. Au premier coup d’œil, elle est postérieurement recouverte d’un poil court et lisse; la petitesse des yeux et le manque d’oreilles, ainsi que !a forme générale du rrAne, lui donne un peu l’apparence de celle d'une Taupe; mois co crâne so prolonge antérieurement en un véritable bec, muni de menbranes cornées, courtes et presque flottantes A sa baso. Dans ce bec se trouve deux langues soudées : une, longue, extensible, hérissée do poils courts et serrés; une, courte, épaisse, portant en avant deux petites pointes charnues. L'animal est à peu près de la grosseur d'un Lapin de garenne; son corps est allongé, presque

DiCtiox.x. du Zoocouie. III.

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cylindrique ainsi que celui d'un Phoque, couvert de poils roussi très, menus et lisses, terminé paru' e queue courte, mais Aplatie comme celle d'un Castor, et lui servant également de gouvernail quand il nage; ses jambes sont Lès-courtes; les pieds de celles de devant sont munis d'une membrane qui, non-seulement réunit les doigts, mais déf asse de beaucoup les ongles, et il résulte de celle bizarrerie sans exemple que Jes doigts semblent comme perdus dans une sorte de nageoire. Dans lys pieds de derrière la membrane se termine h la racine des ongles : mais ils ont une autre singularité non moins remarquable; ils sont armés, comme les pattes d’un Coq, d'un ergot particulier, long, po ntu, posé sur une glande et non porté par un os, ce qui le rend légèrement mobile quand il appuie sur un corps élrauger.Cet ergot est percé dans sa longueur d'un canal par où séclinppe une liqueur onctueuse, que les naturalistes ont dit venimeuse, quoiqu'il n’eu soit rien. La femelle manque d'ergot, mais elle a h la place un petit trou, ou plutôt une fente longue au plus d'une ligue (*2 millim.), épanchant la même liqueur quand la glande est comprimée. Eulin, l'anatomie de l'animal ollredes faits si étranges, qu’on y retrouve des caractères appartenant aux Oiseaux, aux Re|»tiles et aux Mammifères de plusieurs ordres.

L'ürnilliorhynque a soulevé plusieurs polémiques toutes plus curieuses les unes que les autres, et c'est le scalpel h la main que les naturalistes oui fait et soutenu les romans les plus bizarres, faute de connaître les mœurs de l'animal, ses habitudes, dont ils traitent si dédaigneusement l'étude de roman. Citons quelques-unes de leurs opinions vraiment fantastiques. En 18*27, les Annales des sciences naturelles inséraient un article anonyme, traduit de Y Anthologie de Florence, dont voici quelques échantillons :

« L'Ornilliorliynquc habile les marais de la Nouvelle Hollande: il fait, parmi des louires de roseaux, sur les bords des eaux, un nid qu’il compose de bourre eide racines entrelacées, et y déposent deux œufs blancs, plus petits que ceux des Poules ordinaires; il les couve longtemps, les fait éclore comme les Oiseaux et nu les abandonne que s'il est jienacé par quelque ennemi redoutable. Il parait que pendant tout ce temps il ne mange ni semence ni herbe, et qu’il se contente de vase prise è sa portée, ce qui suffit |>our le nourrir. Il plonge, etc., et n’emploie ordinairement qu'une narine pour respirer l’air. Le mille, le seul qui soit armé d’un éperon à la jambe de derrière, emploie culte arme contre scs agresseurs. La blessure qu'il lait produit une inflammation et une très-vive douleur, mais il n’y a pas d'exemple quelle ait occasionné la mort. » Et qu'ou ne croit pas que ceci est un conte, un put!' de journaliste, comme disent les Américains. Des hommes du premier mérite, des naturalistes les plus distingués ont voulu prouver, In scalpel h la main, que l’Oruilhoihynque fait

des œuf-, et ils se sont tellement complu dans celte opinion, que plusieurs ont nié ù Meckel que la femelle ail deux mamelles, lors-mème qu'ils les voyaient. Examinons donc si tout ce merveilleux se soutiendra devant les observations des voyageurs, et racontons l'histoire de cet animal telle que In racontent ceux qui l'ont étudié dans la Nouvelle-Hollande.

Le Moutleugong est un animal nocturne, qui fuit la clarté du soleil parce qu e le l'incommode, et qui ne sort que le s*ir et le malin, pendant le crépuscule, pour aller nager sur le bord des marais et des rivières. Il habile des terriers qu’il creuse sur les dunes, le plus près de l'eau possible, et qui ont la profondeur et la largeur d’un terrier de Lapin. Il lie lait nas de nid au milieu des roseaux, mais au tond de son trou; I n’y pond pas deux œufs gros comme ceux d’une Poule, car son bassin, très-étroit n * permettrait pas le passage h un œuf même b auroup plus -petit, mai» il y mot bas tro s uu rarement quatre petits, qui sont presque nus e i naissant, et qui n’ont pas alors plus d’un pouce et demi (0,0kl) de longueur, quoique, A l'Age adulte, ils atteignent vin,l pouces (0,5k2) ; c'est-?» dire qu’au moment de leur naissance, leur taille, comparée ù celle de leurs parents, est h peu près la même proportionnellement que dans les autres animaux. La femelle allaite ses petit':, et voilA ce qui a embarrassé les naturalistes, car comment avec un bec corné, disent-ils, les petits peuvent-ils téter? Mais la Nature y a pourvu. La femelle n bien réellement îles mamelles sur le ventre, mais elles manquent de mamelon, et les canaux excréteurs du lait viennent au contraire aboutir A me petite fossette enfoncée. Le jeune Oruithoihymjne saisit avec un côté de son bec une grande partie de la mamelle, la presse, et le lait est ramassé avec sa langue double è mesure qu'il sort, sans qu’il > ail même besoin de succion. Les Ornilhorhynques rie vivent ni de semences ni d'herbe, et eucoie moins do vase, mais de Vers et d’insectes aquatiques. Sans cesse ils nagent sur les bords vaseux des marais, et ils barbotent dans la boue et dans les herbes absolument h la manière des Canards. Ils nageot parfaitement bien, avec beaucoup de vitesse, et plongent à une assez grande profondeur pour ramasser les Insectes du fond de l’eau ; puis ils viennent respirer à la surface non , mais avec les deux, qui sont pincées fort près l’une do l’autre, et au premier quart de longueur do la mandibule supérieure du bec, près de sa base. Quant h l'ergoidu mAle, c <* n’est point une arme, comme l’ont dit quelques personnes, encore moins un organe pour maintenir sa femelle pendant l'accouplement, qui se fait île Ja même manière que chez les outres Mammifères; c’est tout simplement un organe sécréteur analogue aux glandes que les Ois« aiix, et surtout les Oiseaux aquatiques, ont sur le croupion. L’animal, avant u'eulrer dans l’eau et après en être

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sorti, sc passe à plusieurs reprises les pattes de derrière sur le corps, su lisse le poil, et répand dessus la liqueur oncluenso qui, chez le mflle, est sécrétée par l'ergot, et chez la femelle par In petite ouverture qui le remplace. Cello liqueur « la propriété, toujours comme chez les Oiseaux, do rendre le pelage imperméable à l'eau. Du reste, ces animaux sont tout à fait inolfcnsifs, et ne cherchent pas plus à piquer qu'à mordre, quoi qu'on en ait dit. Sur la terre» la brièveté fie leurs membres les force à ramper, et cependant leur marche est assez vivo. Aussitôt qu'ils se croient en danger, ils se jettent à I eau, dont ils no s'éloignent guère, ou s’enfoncent dans leurs terriers s'il eu sont à proximité. Leurs habitudes ont beaucoup d'analogie avec celles de nos Rats d'eau.

M. Bonnet, qui habitait Sydney en 1832 et 1833, corder va pendant assez longtemps un Ornithorhynque dans un tonneau où il avait mis de l'herbe et de la vase. Il le nourrissait soit avec Ju pain trempé dans l’eau, mélangé avec des œufs cuits à dur et de la viande hachée* Il était fut doux cl montrait quelque intelligence; par exemple, comme on le conduisait quelquefois à l'eau en le tenant en laisse nu moyen d’un ruban qu'on lui attachait à la jambe, il apprit très-vile à connaître le chemin qui menait à la rivière, et marchait devant ceux qui l'y conduisaient. On remarqua qu'il plongeait souvent, qu'il nageait toujours en remontent le courant, qu'il cherchait de préférence les endroits h rbeux pour barboter, etc. De temps a autre il sortait de l’eau, venait se coucher sur l’herbe du rivage, et s’occupait avec beaucoup d’action à se lisser les poils avec les pieds de derrière, jusqu'à co qu'ils devinssent lustrés et brillants. M. Bonnot lit beaucoup de recherches pour savoir si ces animaux faisaient des œufs ou des petits; il fit ouvrir un grand nombre de leurs terriers, et enfin, dans l'un d’eux, il trouva une femelle avec trois petits qui venaient de naître, mais jamais le moindre fragment d’œuf ni de coquille. Les petits étaient fort bien portants, et la mère fort maigre; il Jui pressa les mamelles et il en sortit du lait, mais en fort petite quantité. En captivité, la mère dormait tout Je jour à cOté de ses petits, et la nuit elle s’occupait constamment è chercher les moyens de sc sauver; elle grattait contre les murailles et parvenait à y foire des trous. Elle mourut de chagrin après une quinzaine de jours. Les petits, que l’on nourrissait comme je l’ai dit plus haut, vécurent. Ils étaient fort gais, fort lestes, et jouaient comme de petits Chiens avec assez de grâce. L’un deux, au moyen de ses ongles, grimpa **n assez peu de temps jusqu'au haut d’une bibliothèque. Ils étaient fort capricieux, et changeaient souvent do place sans aucune raison appréciable ; ils donnaient la plus grande partie de leur temps, et (mur cela ils su reliraient dans les endroits les plus obscurs do l'appariement.

Autrefois l’Ornilhorhynquo était très-

commun dans h rivière Népéan et au pied des montagnes Bleues; aujourd’hui on no lo trouve plus guère qu'à New-Cnslle, Fish- River près Bathursl, et dans le Macquarie et !** Campbell. On a cru qu’il y en avait plusieurs espèces, parce qu’il varie beaucoup de taille et de couleur; mais il parait, au moins jusqu'à ce jour, que ces prétendues espèces ne sont que des variétés de l’Onutliorhynquo paradoxal. Les auteurs qui se sont le plus occupés de l’anatomie île ces animaux si extraordinaires sont : Mcckel, Blumenbach, Everard-Home, Vander-H.cven, Rudolphi, Knox, Palrich-Hill, de Blainville.’ Georges et Frédéric Cuvier, Geoffroy Saint- Hilaire, Isidore Geoffroy Saint- Hilaire, etc.

ORTHOTOME, Horfield. -Type d'un genre nouveau d'Oiseaux très-voisins des Poiiinth o riens, des Sillelles et des Souimangas, et dont on connaît trois espèces toutes originaires de l'Inde.

i. yrtnoioine a tète rousse, par son mode particulier de nidification, est un Oiseau des plus remarquables. Son nid, qucM.dc Lafresnayeo fait connaître (Mai), de Zoo/., sixième année, pl. 5J), est pincé artislemenl entre deux grandes feuilles faufilées ensemble par eurs bords avec des fils de coton ; il y est lui-même assujetti au moyen d'autres fils qui sorlenl de ce» feuilles par de i>eiils trous, et forment «i I extrémité des espèces de noeuds ou de pentes houppes qui y sont appliquées comme pour I y retenir. Ce nid est composé d une bourre souvent roussâtre et des plus mollettes, et de fibres île graminées trèsdéliées. Les œufs, selon le colonel Sites, sont au nombrede deux, d'une forme oblongue, de couleur rouge, et longs de treize vingtièmes du pouce anglais. . Le nid que je possède, dit M. de Lafresnare, est profond de deux pouces sur seize h dix-huit ligues do diamètre è l'ouverture.

« Est-ce il cet Oiseau, poursuit-il, qu'on doit appliquer la description do la Sulria tutorta des auteurs? Je no le pense pas, d après la description trop succinclo de limelin : Totn flava , minima , Irn nollices longa; or, celle description ne convient li notre espèce ni par le plumage ni par les proportions : il esl donc présumable que plusieurs petites espèces indiennes (car lo S'jlvfa >utoria est de l'Inde) ont co genre si particulier do nidification.

« Je crois retrouver dans la forme étroite et profonde de ce nid, dans la manière même dont il est en quelque sorte faufilé aux deux icuilli s qui I entourent, les plus grands rapports avec les nids de quelques-unes do nos petites espèces de nos Faurelles des rose,nix : étroit et prorond comme lui et coiunie lui faufilé, non a dos feuilles, mais à des jones et à des graminées entre lesquels ils sont placés et fixés au moyen de li s ,,„0 1 Oiseau a entortillés autour de leurs ti-es qu il a souvent même fendues pour les v faire passer de part en part, ai ne la pointe de son bec.

« Cegraud rapport de nids, joint h un que

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io retrouve dans les formes des Orlliolomcs et de certaines Rousscrollcs, tels que les tarses longs et déliés, les ailes très-courles et très-arromtics, une queue étagée et un liée, mince, délié et droit, me font penser qu’ils doivent être groupés près d'elles, si toutefois ils ne leur sont nas congénères. Si les feuilles outre lesquelles les nids sont placés appartenaient & des piaules ou à des arbustes de marais, ce serait un fait de plus è l'appui de mes conjectures ; mais les auteurs n'en disent rien. »

ORTOLAN (F.mbtriz a ftor/u/ono),cspècede Bruant de la famille des Passereaux coniroslros. — Cet Oiseau, célèbro par la délicatesse do sa cliair, est commun dans le midi de l'Europe. C’est un morceau Irès-fm et très- recherché. A la vérité, ces Oiseaux ne sont pas toujours gras lorsqu’on les prend; mais il y a une mélhodo assez sûre pour les engraisser. .

On les mot daus une chambre parfailement obscuro, c'est-à-dire daus laquelleje jour extérieur ne puisse pénétrer ; on l'éclaire avec des lanternes entretenues sans interruption, alinuuelesOrlolaos ne puissent ■ toi ut distinguer lu jour de la nuit; on les laisse courir dans celle chambre, où l'on a soin de répandro une quantité suffisante d'avoine cl de millet : avec ce régime ils engraissent extraordinairement, et Uniraient par mourir de gras-fondure (2521, si l'on ne prévenait eut accident en les tuant il propos. Lorsque le moment a été bien choisi, ce sont ■le petits pelotons de graisse, et d'une graisse délicate, appétissante, exquise, mais elle pèche par son abondance même, et l'on ne peut en manger beaucoup ; la Naturo, toujours sage, semble avoir mis le dégoût il côté de l'excès, aliu de nous sauver de notre intempérance.

Les Ortolans gras se cuisent très-facilement, soit au bain-marie, soit au bain de sable, de cendre, etc., et l’on pout très-bien les faire cuire ainsi dans une coque d’œuf naturelle ou artiliciellc , comme on y faisait cuire autrefois les Bec-L igues.

On no peut nier que la délicatesse do leur chair, ou plutôt do leur graisse, n’ait [dus contribué à leur célébrité que la beauté de leur ramage : cependant, lorsqu'on les lient eu cage, ils chaulent au printemps, h peu près continu le Bruant ordinaire, et chantent la nuit comme lo jour; ce que ne fait pas le Bruant. Dans les pays où il y a beaucoup do ccs Oiseaux, et où par conséquent ils sont bien connus, comme cil Lombardie, nonseulement on le» engraisse pour la table, mais on les élève aussi pour lu chant, el M. Salerne trouve que leur voix' a de la douceur. Cette dernière destination est la plus heureuse pour eux, cl fait qu'ils sont mieux trailés el qu'ils vivent davantage; car on a intérêt de ne point étouffer leur latent en les excédant de nourriture. S'ils restent longtemps avec d'autres Oiseaux, ils prennent quelque chose de leur chant , surtout lors-

qu'ils sont fort jeunes ; niais je ne sache pas qu'on leur ail jamais appris à prononcer des mots, ni A chanter dos airs de musique.

Ccs Oiseaux arrivent ordinairement avec les Hirondelles ou pou après, et ils accompagnent les Cailles ou les précèdent de fort peu do temps. Ils viennent de la basse Provence, et remontent jusqu’en Bourgogne, surtout dans les cantons les plus chauds où il y a des vignes : ils ne touehenl cependant point aux raisins, mais ils mangent les Insectes qui courent sur les pampres et sur les tiges do la vigne. En arrivant ils sunt un peu maigres, parce qu'ils sont en amour. Ils font leurs nids sur les ceps , cl les construisent assez négligemment , à peu près comme ceux des Alouettes : la fomello y dépose quatre ou ciuq œufs grisâtres, el fait ordinairement deux pontes par an. Dans d'autres pays, tels quo la Lorraino, ils font leurs nids à terre, el par préférence dans les blés.

La jeune famille commence è prendre lo chemin des provinces méridionales dès les premiers jours du mois d'aoùt ; les vieux no parlent qu’en septembre, et même sur la fin. ils passent dans lo Forez, s'arrêtent aux' environs du Saint-Chaumont et do Sainl- Étionno : ils so jettent dans les avoines, qu'ils aiment beaucoup; ils y demeurent jusqu'aux premiers froids, s'y engraissent, et deviennent pesants au point qu’on les pourrait tuer ti coups de bâlon. Des que lo froid se fait sentir, ils continuent leur roule pour la Provence; c'est alors qu'ils sont bons à manger, surtout les jeunes ; mais il csl plus difficile de tes conserver que ceux que l'on prend ou premier passage. Dans le Béarn, il y a pareillement deux passes d orlotons, cl par conséquent deux chasses, l uuo nu mois de mai, et l'autre au mois d octobre. , . „.

Ouclques personnes regardent ces Oiseaux comme étant oiiginaires d'Italie, d'où ils se sont répandus en Allemagne et ailleurs; cela n'csl pas sans vraisemblance, quoiqu ils nichent aujourd'hui en Allemagne, où on les prend pèle-mèle avec les Bruants ot les Pinsons : mais l'Italie est un pays plus anciennement cultivé; d'ailleurs il n est pas rare de voir ees Oiseaux, lorsqu'ils trouvent sur tour routo un pays qui leur convient, sy fixer et l'adopter pour leur patrie, cesl-adire pour s’y perpétuer. Il n'y a pas beaucoup d'années qu ils se sont ainsi naturalisés dans un petit canton* de la Lorraine situé entre Dieuze et Mutée, qu'ils y font leur ponte, qu'ils y élèvent leurs petits, qu'ils y séjournent, en un mot, jusqu'à l'arrièresaison, temps où ils parlent, pour revenir au printemps.

Leurs voyages no se bornent point h I Allemagne; Linné dit qu'ils habitent la Suède, cl fixe ou mois de mors l'époque do leur migration : mais il ne faut pas se persuader qu'ils se ré pandent généralement «f ins tous les pays situés entre la Suède cl I Italie; ils re-

<Î5Î) On dit qu’il» engraissent quelquefois jusqu'à peser trois onces.

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viennent constamment dans nos provinces méridionales; <jucli|uefois ils prennent leur roule par la Picardie : mais on n'en voit presque jamais dans la partie de la llourgogne septentrionale, dans la llrie, dans la Suisse, etc. On les prend également au lilct et aux gluaux.

ORYCTEROPR, (îcnfT. , genre d'Edentés fungiroslres. L'Oryctéropf. diCapouCochox ne terre, Oryct Capensis. Desin. — Cet animal a été tellement chassé par les Hollandais du Can, qu’il est devenu extrêmement rare dans la .colonie. Le voyageur hollandais KoIIiq parlo ainsi de cet animal :

« Ils se creuse un terrier avec beaucoup do vivacité et de promptitude, dit-il, et, s’il a seulement la létc et les pieds de devant dans la terre, il s'y cramponne si bien, quo l'homme le (dus robuste ne saurait l’en arracher. Lorsqu'il a faim, il va chercher une foiirmiliéro. Dès qu'il a fait celte bonne trouvaille, il regarde autour de lui pour voir si tout est tranquille et s'il n'y a point de danger : il ne mange jamais sans avoir pris celle précaution. Alors il se couche, cl, plaçant son long museau tout près de la fourmilière, il tire la langue tant qu'il peut : les Fourmis montent dessus en foule, et dès qu'elle en est bien couverte, il la retire et les gobe toutes. Co jeu recommence plusieurs fois, et jusqu’il ce qu'il soit rassasié. Alin de lui procurer plus aisément celte nourri turo, la Nature, toute sage, a fait en sorte que la partie supérieure ue cette langue qui doit recevoir les Fourmis est toujours couverte et comme enduite d'uuo manière visqueuse et gluante, qui empêche ces faibles animaux de s’en redonner lorsqu’une fois les pâlies y sont empêtrées : cest là sa manière de manger. Il a la chair de fort bon goût et très-saine (quoique exhalant une forte ordeur d'acide formique). Les Européens cl les Hottentots vont souvent à la chasse lie ces animaux ; rien n’est plus facile que de les tuer: il ne faut que leur donner un pelil coup de bâton sur la létc. »

Levaiilaut dit que les knmiuougois iionimenl Couples Cochons de terre ; ces animaux passent dit-il, parmi les Unllcntots cl les colons, pour un manger délicieux auquel rien no peut être comparé ; ils m’eu avaient apporté un et me tenaient le même langage Je voulus en goûter quand on l'eut tué ; mais je lui trouvai un fumet si musqué, un goût de Fourmi si détestable, qu’il me fallut rejeter le morceau que j’avais à la bouche : un autre voyageur, De Graudpré, parle aussi de l'Oryctérope comme d'un animal très-commun au Cap et fort bon à manger.

Ou trouve en Europe dos débris fossiles voisins des animaux de eu genre, cl parmi eux nous devons signaler ceux que M. Lartet a découverts .dans le département du tiers et qui se rapportent à un animai d'une taille beaucoup plus grande que l’Oryetérope; peut-être celle espèce ne diffère-t-ellu pas, d après M. do Blainvilie, de celle que G. Cuvier regarde comme un Pangolin, e!