OU ET OISLAIX. OER

tils. Aussi le second mouru(-il au boul d’un nn, cl le troisième ne prolongea sa vie que de quelques jours de plus ; c’est que dès les premiers jours de juin, sa mère ayant éprouvé de nouveau les besoins du rut, avait lini par perdre son lait.

M. Audonin, ayant possédé pendant assez longtemps deux individus de l'espère appelée J ne chus , a pli en faire l’objet d’observations fort suivies, (pi’il a communiquées b M. Is. Geoffroy (Üiel. classique, l. XII, p. 513), h I article duquel nous les emprunterons. Chacun sait par l'expérience journalière qu’un Chien placé devant un miroir no reconnaît pas dans l’image qui se préserfle b ses yeux* celle de son espèce, et qu’à bien plus forte raison la vue d’un tableau ne produit sur lui aucune impression particulière. Il en est bien autrement des Ouistitis-, M. Àndouin s'est assuré par des expériences plusieurs fois répétées que ces Singes savent très-bien reconnaître dans un tableau, non pas seulement leur image, mais môme celle d'un autre animal. Ainsi, l'aspect d’un Chat, et, ce qui semble plus remarquable encore, l'aspect d'une Guêpe leur cause line frayeur manifeste, tandis qu’h l'aspect d’un autre Insecte, tel qu'une sauterelle ou un Hhnncton, ils se précipitent sur ie tableau, comme pour saisir l’objet qui s’y trouve représenté. Ce seul fait semble prouver chez les Ouistitis un grand développement delm'elligenee; ce que l'inspection de leur crâne suffirait pour indiquer, et ce que plusieurs autres observations de M.Audouin confirment également. Il arriva un jour h l’un des deux individus que possédait notre collaborateur, de se lancer dans l’œil, en mangeant un grain de raisin, un peu du jus de ce fruit; depuis ce temps il no manqua plus, toutes les fois qu’il mangeait du raisin, de fermer les yeux. Observation qui sullit pour démontrer d une manière incontestable que les Ouistitis jouissent è un haut degré de la faculté d'associer leurs idées» Mais comment expliquer le fait suivant? Les deux individus qui ont fourni les intéressantes remarques que nous venons de rapporter attrapaient avec une incroyable dextérité les Mouches que le hasard amenait dans leur cage; une Guêpe s’étant un jour approchée d’un morceau desucre qu’on ava’t fixé sur !i-s barreaux, ces animaux, qui fi’avaienljamaisvudsGuêpes.elquinepotivnieul connaître car expérience le danger delà piqûre de ces Insectes, prirent aussitôt la fuite et allèrent se réfugier au fond de leur cage. Elonnéde ces uiarquesde frayeur, M.Audouin prit alors la Guêpe et l’approcha de ses -deux Ouistitis, qu'il vil aussitôt cacher leur tète entre leurs mains, et rapprocher leurs paupières en fronçant le sourcil, de manière h fermer presque entièrement leurs yeux. Au contraire, à peine leur avait-on présenté une Sauterelle, un Hanneton, ou quelque autre Insecte dont ils n'avaient rien à redouter, qu’ils se précipitaient sur lui avec un avide empressement, le saisissaient à l'instant même, et le dévoraient avec délices. Ils aimaient aussi beaucoup le sucre, la pomme

cuite, et les œufs, qu’ils savaient saisir avec beaucoup de grâce, et vider avec une adresse remarquable; m3is ils ont constamment refusé des amandes de toute nature, les fruits acides ou acid liés et les feuilles qui su mangent en salade. Ils n'aimaient pas non

filus la chair; mais lorsqu'on mettait dans eurcageun petit Oiseau vivant, et qu’ils parvenaient à s'en rendre maîtres, ils lui ouvraient le crâne, mangaietil tout le le cerveau, en ayant soin de lécher le sang qu’ils faisaient couler, et dévoraient quelquefois aussi la corne du bec, les tendons des pattes, et quelques autres parties non charnues. M. Audouin a aussi remarqué que ses Ouistitis élaient très-curieux ,qu*ilsavaienl la vue trèsperçante, qu’ils tenaient beaucoup à leurs habitudes quoiqu'ils fussent sous beaucoup de rapports fort capricieux ; qu’ils reconnaissaient parfaitement les personnes qui avaient soin. d’eux; enfin, que leurs cris étaient très-variés suivant les passions qui les animaient. C’étaient, lorsqu'ils étaient animés, des glapissements qui semblaient partir du gosier, et qu'ils faisaient entendre en ouvrant la bouche et en montrant les dents; lorsqu’ils étaient en colère, un sifflement bref suivi d'une sorte de croassement. Dans d'autres circonstances ils poussaient de petits sifflements prolongés, ce qui arrivait surtout quand on les mettait en plein air, ou bien ils s’appelaient l’un l’autre par un gazouillement semblable à celui u'un grand nombre d'Oiseaux.

OL’RS ( Urtus , Lin.), genre de Mammifères de l'ordre des Carnivores plantigrades. — Ils marchent sur la plante entière des pieds, qu’ils ont toujours dépourvus de poils en dessous; cinq doigts 5 tous les pieds.

Nous décrirons les espèces les plus remarquables.

L’Olrs Brun ( Ursus arctos, Lin. Buff. ; VOnrsdes Pyrénées, F. Cuv.j. Cet animal h/ibite les hautes montagnes et les grandes forêts de toute l’Hurope et d’une partie de I Asie et de l’Afrique. Sa longueur est do quatre à cinq pieds (1,299 à environ.

La hauteur relative des jambes varie beaucoup, ainsi que la couleur du pelage, et cela sans rapport constant avec l'âge ou le sexe. Son front est convexe au-dessus des yeux , et son museau diminue de grosseur d'une manière brusque; il a la plante des pieds de derrière moyenne; son pelage, quelquefois un peu laineux, est ordinairement brun, mais on en voit, d’un brun lisse à reflets presque argentés; do fauves; d’autres d’une couleur blonde jaunâtre très-clair; enfin il y eu a de tout à fait blancs.

L’Ours brun est très-connu en France, grâce aux montagnards qui descendent quelquefois des Alpes pour venir promener dans les petites villes et les villages do jeunes Ours qu’ils ont apprivoisés, et auxquels ils ont enseigné h marcher debout, à faire la culbute, et à danser d'un pas lourd au son de la tlûte à bec et du tambourin. Quoiqu'il obéisse u son maître, co o*cst

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jamais qu'à contre-cœur el en murmurant Chaque fois qu'on l'oblige à montrer son savoir, il s’irrite, et fait entendre un grondement sourd qu'il accompagne d’un frémissement de dents très-significatif. Aussi le tient-on constamment muselé, el su défie-t-on beaucoup de sa colère, qui procède souvent du eaprico et tourne toujours en fureur.

Dans ses forêts, qu'il ne quitte guère que lorsqu’il y est poussé par la faim , l'Ours mène une rie solitaire et sauvage. Il se loge dans les cavernes, les trous de rochers, et plus souvent encore dans les trous caverneux des vieux arbres. C’est là qu’il passo ses journées à dormir en attendant la nuit pour se mettre en campagne et chercher sa nourriture. On prétend que, faute d’arbre creux ou d'antre de rochers, il so construit une sorte de cabane avec des branches de bois mort et du feuillage, mais ceci me semble fort douteux. Tout lourd qu’il parait, cet animal n’en est pas moins doué d'une certaine agilité, qu'il ne déploie à la vérité qu'avec beaucoup île circonspection et de prudence. Quand il grimpe sur un arbre , soit pour aller chercher les fruits dont il sc nourrit, soit pour rentrer dans son trou, it s’accroche aux branches avec ses mains, et au tronc avec les grilfes do ses pieds de derrière; quelquefois aussi il embrasse la tige avec ses bras et ses cuissos, comme ferait un homme : mais dans tous lus cas il y met beaucoup de précaution, cl jamais il lie lâche son appui u’une patte qu'il 110 se soil assuré à plusieurs reprises que les trois autres ne lui manqueront pas.

Bien que ses mâchoires soient armées de dents redoutables, son caractère n'est pas carnassier, et il n’attaque jamais un être vivant que pour défendre sa vie ou quand il y est poussé par une faim dévorante. Ordinairement il sc nourrit de faines ou fruits du hêtre, de baios sauvages , de graines de différentes plantes, et mémo du racines; il aime beaucoup les fruits du sorbier, do l'épine-vinette, et en général tous ceux qui sont un peu acides. Si cette nourriture manque dans ses forêts, il les quitte, so jutlo dans la plaine, et fait d'assez grands ravages dans les champs d'avoine et do maïs. Ce n'est guère qu'eu hiver, après un longjoûne, que, sortant affamé de sa retraite et trouvant la terre couverte de neige, il se jette sur les troupeaux et attaque les animaux qu’il rencontre. Encore ce fait aurait-il besoin d'ètre confirmé. Ce dont je mo crois certain, c'est que jamais il n'est dangereux pour l'homme, à moins qu’il n’en soit attaqué; mais dans ee cas, il est d une intrépidité effrayante. Il a le sentiment de sa force ; aussi n'éprouve-t-il jamais la crainte, mais seulement la colère. S'il rencontre un chasseur, il ne fuit pas à la vue de ses armes; il nese détourne même pas; il nasseoutre en jetant sur lui un regard farouche de mécontentement, car il n'aime pas que l'on pénètre dans ses forêts silencieuses pour troubler sa solitude. Mais malheur à l'imprudent audacieux qui

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ose l’attaquer sans être sûr de lui donner ia mort du premier coup I Blessé ou simplement offensé, sa colère est terrible , et toujours il en résulte une lutte mortelle pour l'un ou pour l'autre, quelquefois pour tous deux. Sans hésiter, il court sur son agresseur ; mugissant de fureur, l’œil en feu. la gueule béante, dressé sur ses pieds do derrière, il s'élouce, l'écrase de son poids, lo saisit dans ses bras puissants, l'étouffe, ou lui brise le crâne avec ses formidables mâchoires. S’il est harcelé par une meule do Chiens courageux et appuyés par de nombreux piqueurs, il sc relire, mois il ne fuit pas. if gagne lentement sa retraite, en se retournant de temps à autre |iour fuire face à scs nombreux ennemis , qui reculent aussi tût épouvantés. Enfin , harassé de fatigue, mortellement blessé par lus balles des chasseurs, près de mourir, il s'apprête à faire payer chèrement la victoire à scs ennemis. Debout, le dos appuyé contre un tronc d'arbre ou un rocher, il les attend , et tout co qui est assez téméraire pour l'approcher tombe écrasé sous sa terrible patte ou brisé par ses dents.

En Europe, on fait la chasse à l'Ours avec le fusil et des Chiens. (Juelqncfitis aussi, quand on connaît le lieu qu'il habile, on le traque comme lo Loup : c’est-à-dire que tous les paysans d'un ou plusieurs villages se réunissent , entourent la forêt d’une ceinture do tireurs et do traqueurs qui marchent en resserraDl de plus en plus le cercle qui les circonscrit , et unissent par l'approcher el l'accalder sous leur nombre. <■ On prend les Ours, dit Buffoii, de plusieurs façons, en Norwége, en Suède et en Pologne, oie. La tnonièro la moins dangereuse de les prendre, est do les enivrer eu jelant de l’cau-de-vio sur lo miel qu'ils aiment beaucoup, et qu'ils cherchent dans les troncs d'arbres. » Ce fait , rapporté par le grand écrivain, sur la fui de Kcgnard , me paraît tout aussi peu probable que les contes que ce voyageur nous avait débités sur les Lapons.

L'Ours aime la vie solitaire, et fuit par instinct toute société, même celle de ses semblables. Il ne cherche mémo sa femelle qu'au temps des amours , c'est-à-dire en juin, et ce moment passé ii la quitte et va fixer sa demeure à plusieurs lieues de la forêt qu'elle habite. Aussi est-il tout à fait indifférent aux plaisirs de la paternité, et, il y a plus, c’est qu’il ne manque jamais do mangor ses enfants si lo hasard lui fait découvrir l'asile sauvage où sa femelle les a cachés, dans un lit de feuilles sèches et de mousse. Au contraire, celle-ci aime ses petits avec la plus ardente affection, et les garde avec elle jusqu'à co qu’ils aient deux ans cl qu'ils aient acquis la force de repousser touto agression étrangère. Elle les soigne, leur apporte des fruits et du gibier, les lèche, les nettoie, el les porte avec clin dans scs bras lorsqu’ils sont fatigués. Si un danger les menace, elle les défend avec un courage furieux, et se fait tuer sur la

place plutôt quo de les abandonner. Aussi n’est-cc qu’avec beaucoup de danger et de prudonce que les montagnards viennent à bout de s’emparer de ses Oursons, ordinairement au nombre de un à trois, très-rarement quatre ou cinq. Le temps de la gestation est de sept mois.

Pendant l’iiiver, l’Ours ne s’engourdit pas, ainsi que l'ont cru quelques naturalistes, mais il reste dans son trou des mois entiers à dormir. Comme les fruits no lui ont pas manqué en aulonmo , il est ordinairement fort gros au moment où il commence sa retraite, et il parait que celle graisse suffit à lVntretien do sa vio pendant fort longtemps. Cependant son jeûne ne dure jamais plus de trente à quarante jours, et il ne reste pas plus longtemps radié sans sortir et aller chercher dans la forêt quelques graines ou des racines qui le soutiennent. Si la terre est couverte de neige, et qu’il né trouve l ien à manger, c’est alors qu’il se rapproche des habitations de l'homme , et qu'il se hasarde, dit-on, à attaquer les animaux doniestiaues.

Malgré ses formes grossières, sa tournure pesante et ses gestes grotesques, il ne faut pas croire que l'Ours soit un animal stupide; il est au contraire plein d’intelligence et de finesse, et la preuve, c’est qu'il ne donne, jamais dans les pièges qu’on lui tend. Tout objet nouveau éveille chez lui la défiance ; il l’observe prudemment avant do l’approcher, passo sous le vent pour s’en rendre compte par l’odorat, qu’il a d’une délicatesse extrême; il s’avance doucement, le flaire, le tourne et le retourne, puis s’en éloigne s’il ne lui convient pas de s’en emparer. C’est ainsi qu’il agit toutes les fois qu’il trouve un cadavre d’homme ou d’animal, auquel il ne louche jamais. Sous cette enveloppe d'un aspect si rude existe une perfection do sensation peu commune dans les animaux ; sa vue, son ouïe et son toucher sont excellents, quoiqu'il ait l’œil petit, l’oreille courte, la peau épaisse et le poil touiru.

Le courage de l’Ours a passé chez quelques auteurs pour de In brutalité, et il y a là une grande erreur. I/Ours est intrépide, mais prudent , et il no combat que lorsqu’il y est forcé par la faim, la défense de ses petits ou la vengeance. Jamais on ne le voit fuir, parce qu’il a la conscience de sa supériorité ; il oppose la menace à la menace, la violence à la violence, cl sa fureur devient terrible, parce qu’il porte dans le combat un courage insouciant de la vie.

Autrefois l’Ours était bien plus commun en Europe qu’aujourd’hui, et alors sa chasse . pouvait être avantageuse, à cause de sa four- *■ rure, assez estimée quoique grossière, et surtout à cause de In graisse dont il est toujours abondamment pourvu, et à laquelle la crédulité de nos pères accordait des vertus merveilleuses pour guérir les rhumatismes et une foule d’autres maladies. Ce qu’il y a «le certain, c’est que celte graisse, dépouillée par des procédés fort simples d'une

odeur particulière dont elle ost imprégnée, est fort douce, excellente, et noie cède pas au meilleur heurro pour la cuisine. Il ne s’agit, quand on veut lui ôter son odeur, que de la faire fondre et d’y jeter, lorsqu'elle est très-chaude, du sel en quantité suffisante, et de l’eau par aspersion. Il se fait une sorte de détonation, et il s'élève une épaisse fumée qui emporte avec elle la mauvaise odeur.

Plusieurs fois les Ours de la Ménagerie ont fait dos petits, et on a pu s’assurer quo parla taille et la couleur ils no se ressemblent nullement. La mère a toujours marqué un sentiment de préférence pour l’un d’eux, et jamais elle n'a perdu son autorité maternelle lorsqu’ils étaient devenus beaucoup plus grands qu’elle.

L’Olusnoir d’Amérique [Ursusamcricanus, Pall.). — La taille de cet animal ne dépasse guèrequatre piods huit pouces (1.510); cependant j'en ai vu un (dus grand que ceia. On en trouve des variétés fauves, plus ou moins jaunes ou couleur de chocolat. Tous habitent les Etats-Unis, et se répandent dans le nord de l'Amérique jusque dans le Kamtchatka. .

« L’Ours noir, dit M. Dupralz, paraît l’hiver dans la Louisiane, parce que les neiges, qui couvrent les terres du Nord, l'empêchant do trouver sa nourriture, le chassent des pays septentrionaux. Il vit de fruits, cl entre autres de glands et de racines, et ses mets les plus délicieux sont le miel et le lait ; lorsqu’il en rencontre, il se laisserait plutôt tuer que de lâcher prise. Malgré la prévention où l’on est que l'Ours est carnassier, je prétends, avec tous ceux do celte >rovinco et des pays circonvoisins, qu’il no 'est nullement, if n’est jamais arrivé quo ces animaux aient dévoré des hommes, malgré leur multitude cl la faim extrême qu'ils souffrent quelquefois, puisque, même dans ce cas, ils ne mangent pas la viande de boucherie qu’ils rencontrent. Dans le temps nue je demeurais aux Nalchcz , il y eut un hiver si rude dans les terres du Nord, que ces animaux descendirent en grand nombre ; ils étaient si communs, qu’ils s’affamaient les uns les autres, et étaient très-iuoigres; la grande faim les faisait sortir des bois qui bordent le fleuve ; on les voyait courir la nuit dans les habitations, et entrer dans les cours qui n’étaient pas bien fermées ; ils y trouvaient des viandes exposées au frais : ils n’y touchaient pas, et mangeaient seulement les grains qu'ils pouvaient rencontrer. »

D'après celle citation faite par ButFon, il semblerait que l’Ours noir n’est jamais carnassier; et cependant les naturalistes, entre autres (i. Cuvier, prétendent que, lorsqu'il est poussé par la faim, il attaque les Mammifères. Ce fait a besoin d’être confirmé ; mais ce qu'il y a de sûr, c’est qu’il mange le Poisson. En hiver, il descend des bois, et vient pêcher sur le bord des lacs et des rivières. Il nage et plonge fort bien, et s’empare de sa proie avec beaucoup d’adresse cl d’agilité. Il se filait particulièrement dans les forêts d'arbres résineux, et il se loge

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dans les eavités formées par le temps dans leur tronc. La plus haute est celle qu’il choisit de préférence, et il n’est fins rare de le trouver niché à plus de quarante pieds (12.89*2) de hauteur. Pour le prendre, les Américains mettent le feu au pied de l'arbre, et le forcent ainsi h sortir de sa retraite pour se sauver des flammes. Si c’est une femelle, elle descend In première, à reculons comme font tons les Ours, et, lorsqu’elle est niés de terre, ils la ha lient d’un coup de fusil tiré à bout portant dans lo cœur ou dans l’oreille. I.es Oursons descendent ensuite, et on les prend vivants et sans danger s’ils sont encore petits; dans le cas contraire, on les tue. On chasse encore l’Ours noir avec des Chiens courants, qui le harcèlent jusqu’à ce que le chasseur ait trouvé le moment favorable pour le tirer. Toutes les manières de le chasser sont sans danger , parce qu’d lie court jamais sur le chasseur, et que, blessé ou non, il ne cherche jamais qu’à fuir. Seulement, il lie faut pas s’ap procher imprudemment de lui lois ju’il est abattu et mourant ; car alors, sentant qu’il ne peut plus échapper au danger, il cherche à se délenJre et à se venger. Son cri est très-dilléi eut de celui de l'Ours brun; il consiste dans des hurlements aigus qui ressemblent i» des pleurs.

Les Américains lui font une chasse continuelle, non pas seulement fparce qu’il dévaste leurs champs de maïs, d’avoine et autres grains, mais encore parce qu’ils estiment beaucoup sa chair, et que sa fourrure, dont on faisait chez nousles bonnelsdegreiiadiers, ne laisse pas que d’avoir de la valeur. Sa graisse remplace avantageusement le beurre ; ses pieds otrrenl un mets trôs-délicai, et ses jambons, salés et fumés comme ceux de Cochon, ont une grande réputation en Amérique, et dans toute l'Europe, où on les envoie pour In table des riches.

L’Ours m.akc [Ursus maritimus. Lin.; Ur ms albus, Briss. ; l 'Ours de la mrr (i lac iule, Butr. ; l'Ours polaire des Voyageurs).

Cet animal est connu de tout le monde par les exagérations «les voyageurs et par les contes qu'ils nous ont débités sur sa grandeur, sa voracité cl son courage intrépide. Quand nous aurons réduit toutes ces histoires à leur juste valeur, on sera fort étonné de ne trouver dans l’Ours blanc que les mœurs ordinaires des animaux île son genre, mais accompagnées d’une stupidité que I on a prise pour du courage. Les plus grands individus de celte espèce ne dépassent jamais six pieds et demi (2,111), et les voyageurs qui allirmenl cii avoir vu de treize pieds 1^,223), mentent juste du double. Sa tète est fort allongée, son crAne aplati, sur la même ligne que le chanfrein ; son œil est petit et noir, ainsi que le museau et l’intérieur de la gueule : son cou est très-long, cl sa plante des pieds est d’une largeur remarquable; tout son corps est couvert de poils blancs, longs et soyeux.

Habitant les glaces éternelles du pourtour du pôle boréal, les côtes du Groenland, du

Spitzberg, en un mot les parties les plus froides de la terre, il a dû contracter des habitudes en harmonie avec ces climats rigoureux L’été, retiré dans les terres, il erre dans les forêts et mange les graines, les fruits et même les racines qu’il y rencontre, ce qui ne l'empéchc pas, cependant, de dévorer les cadavres des animaux, quand il en trouve. C’e>l là qu’il fait ses petits, qu’il les allaite, sur un lit de mousse et «le lichens, et qu'il les habitue peu à peu à manger des substances animales. Mais, dons ces malheureux climats, la saison «les beaux jours est trop courte, et bientôt la neige qui couvre le pays force l’Ours blanc à quitter les forêts où il ne trouve plus de nourriture, et à venir sur le bord «le In nier, suivi non seulement de sa fomi'le. mais encore «l’une troupe nombreuse «pie la famine a également exilée des bois. Cette sorte «le sociabilité qui les réunit est uncaia;tèrc «pii distinguo «elle espèce, car toutes les outres ont une vie solitaire, et restent dans un isolement sauvage. Pendant ce petit voyage, ils se préparent à combattre les grands animaux malins, en attaquant les Rennes et autres êtres timides qu’ils rencontrent sur leur route. Bientôt, de chasseurs maladroits, ils deviennent errellenls pêcheurs, et ils poursuivent jusqu'au fond «les ondes les Poissons et les Mammifères amphibies, qui deviennent leur proie. Ils s’habituent à plonger et à rester longtemps sous l’eau ; ils nagent avec aisance et rap dité, et peuvent faire ainsi plusieurs lieues sans se reposer. Mais si une course trop longue les fatigue, ils cherchent un glaçon entraîné parle courant ou poussé par le vent ; ils montent dessus, et cette singulière barque les porte souvent à uno très-grande distance.

C’est ainsi qu’en Islande et en Norwége on voit quelquefois arriver sur des glaçons flottants des bandes d'Ours a (fumés nu point de seietersur tout ce qu’ils rencontrent. C’est alors qu’ils sont terribles pour les hommes et les animaux, et celte circonstance tout à fait accidentelle, mais qui se renouvelle chaque année, n’a pas peu contribué à leur réputation de courage et de férocité. Quelquefois, entraînés dans la haute mer pur les glaces, ils ne peuvent plus regagner la lene ni quitter leur Ile flottante; alors ils meurent de faim ou se dévorent les uns les autres.

Sans cesse furetant sur les glaces au bord «le la mer, leur proie ordinaire consiste en Phoques, en jeunes Morses, et même en Baleineaux, «ju’ils osent aller attaquer à la nage à plus d’une demi-lieue de la côte, ils se réunissent cinq h six pour cela; mais, malgré leur nombre, ils no réussissent pas toujours, parce «pie la Baleine accourt à la défense do son petit, et, avec sa terrible queue, étourdit, assomme ou noie les agresseurs. Le Phoque, malgré ses puissantes mâchoires, ne leur otlre guère de résistance, parce qu’ils s’aprrochent,de lui doucement ei sans bruit, pendant son sommeil, le saisissent derrière la tête et lui brisent lo crâne avant qu’il ait