DUR ET OISEAU. 01 R

pu opposer la moindre résistance. Il n’en est pas de môme du Morse; plus défiant que le Phoque, il est rare qu'ils parviennent h tromper sa vigilance. Le corps porté sur les

fialtes ou plutôt sur les nageoires de devant, a tôle droite et élevée, il leur présente ses formidables défenses, les frappe, leur perce le corps et les renverse mortellement blessés; puis, forcé par le nombre de battre en retraite, il se lance à la muret disparaît airf yeux «le ses ennemis, qui lé poursuivent avec autant d'acharnement que d’inutilité.

L’Ours blanc, dans les contrées qu’il habite, n'a jamais rencontré un être assez fort pour le vaincre, ce qui fait que la crainte est pour lui un sentiment étranger, mais dont il est cependant très - susceptible. N’ayant jamais éprouvé de lutte sérieuse», il# ignore le danger, et sa stupidité l'empêcha de le reconnaître lorsqu'il l’aperçoit pour la première fois. Aussi l’a-t-on vu venir d'un pas délibéré attaquer seul une troupe de matelots bien armés, et l’on a pris cela pour du courage. D'autres fois il s'élance h la nage, va sans hésitation tenbr l'abordage d'une chaloupe montée de plusieurs hommes, d’un vaisseau même, et il périt victime, non de sou intrépidité, mais de sa stupide imprudence. S'il sent «le la résistance, s’il est blessé, il cesse honteusement le combat, et fuit lâchement, ce que ne font jamais l'Ours brun, le Tigre, et quelques autres animaux doués d’un véritable courage. Les marins fini ont hiverné dans le Nord ont toujours été inquiétés par ces animaux, qui venaient llairer leur proie jusqu’à la porte de leur cabane, et qui grimpaient môme sur le loit pour essayer de pénétrer par In cheminée» .Niais toutes les fois qu’on les recevait à coups de fusil on même à coups do lance, les Ours sé hâtaient do prendre la fuite, ou du moins n'essa; aient pas de soutenir uno lutte.

On a dit que l’Ours blanc se retire en hiver dans des trous creusés sous la neige, et qu’il y reste eu état complot de léthargie jusqu’au retour de la belle saison. Je ne soutiendrai pas que ce fait est faux, mais j<* «lois dire qu’il rue parait très-douteux. La Ménagerie a possédé plusieurs Ours blancs, et jamais on ne les a vus plus vifs, plus éveillés, si je puis le dire, «juo pondant les froids les plus rigoureux «le l’hiver. S'ils paraissent languissants et faibles, c’est lorsque la température de l’été $«» trouve à un degré assez élevé. On a vu le froid descendre, à Paris, à SiO degrés du thermomètre du Réaumur, c’est à-ilire presque aussi bas que dans la Nouvelle-Zemble; et cependant l'Ours blanc, qui habitait un des fossés du jardin, ne paraissait pas plus engourdi que de coutume. Ensuite, si on lit attentivement les voyageurs, on verra que c’est précisément dans la saison où le froid est le plus rigoureux q«ie les Ours se rencontrent le plus fréquemment sur le bord de la mer. La femelle met b3S nu mois de mars, cl l’on prétend qu’elle ne fait qu’un ou deux petits, très-rarement trois ; du reste, on n'a guère pu s’assurer de

ce fait, et l’on en juge par le nombre d’Oursons dont elle est ordinairement suivie. Le cri de ces animaux ressemble plutôt, «lit-on, à l’ab iiement d’un Chien enroué qu'au murmure grave des autres espèces d’Ours. I) «ns la servitude, il ne se montre susceptible d'aucune éducation, d’aucun attachement, et il reste constamment d’une sauvagerie brutale et stupide.

L’Ouns féroce (Ursu$ ferox. Lewis ; Danit frroT, Gray ; Urtun cinereu», Desm. ; Ursus horribilis , Ord.; YOurs grit des voyageurs). — L'Ours gris joint à la stupidité «îe l’Ours blanc la férocité du Jaguar, le courage du Tigre et la force du Lion ; aussi est- il la terreur des habitants nomades des pays qu’il habile. Sa taille énorme olioinl a* sez communément huit pieds et «leini (2,760) de longueur, et souvent davantage ; son corps est couvert de [mils longs, très-fournis, principalement sur le cou, d’un gris tirant quelquefois sur le brun ou !«• blanc. C’est le plus farouche et peut-être le plus terrible «les animaux, et la Nature lui a donné en excès toutes les affreuses qualités qui jettent l'épouvante. Sa physionomie est horrible; son agilité égale sa force prodigieuse ; sa cruauté surpasse celle do tous les autres animaux, et son imlomp'ahle courage est d’autant plus à craindre qu’il tient toujours «lu la fureur, et qu’il prend sa source dans une brutale conscience de sa force et de sa supériorité. Solitaire comme l’Ours brun, dont il a les formes générales, il ne se plaît que dans les immenses forêts vierges qui couvrent do leur ombre les montagnes rocheuses du grand Chippewynn, les bonis du Missouri, du Nebraska et «le i’Arkansas, enfin la partie nord-ouest de l’Amérique septentrionale connue aux Etals-Unis sous le nom de pays indien. Celle immense contrée , qui commence au pays des Osages que nous avons vus à Paris, «pii renferme les notions errantes des Pieils-Noirs, des Nez-Perrés, des Kansas, «les Corbeaux, des Camnrches. «les Koways, des Gros-Ventres, des Tétes-Plates, et quelques autres, est encore très-peu connue des hommes civilisés; quelques marchands do pelleteries et «les trappeurs on chasseurs «le Castors ont seuls osé jusqu’à ce jour pénétrer dans ces profondes solitudes. C’est là que l’Ours gris domine en maître sur les animaux du désert, et qu’il exerce sur eux son impitoyable tyrannie. Endormi pendant le jour «lans les profondes cavernes des montagnes, il se réveille au crépuscule, sort do sa retraite ; et malheur à tous les êtres vivants qu'il rencontre 1 Les Daims de montagne, les Argnlis et autres animaux légers sont attendus par lui : de son embuscade il s'élance sur sa proie, la terrasse et la dévore; l'Ours à collier et l'Ours blanc lui— môme le craignent et fuient sa présence. Il descend parfois dans les vallées où paissent d’immenses troupeaux de Bisons , et ces monstrueux animaux, malgré leur nombre ol leurs cornes redoutables, sont impuissants à se défendre contre sa rage. Vainement ils se pressent les uns contre les au-

MAMMIFERES

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