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observation mal faite, et so sont perpétuées jusqu'à nous, précisément à cause de celle facilité qu’ont les auteurs à se copier les uns les autres, sans prendre la peine de constater si le fait que l’on emprunte à son voisin est vrai ou s’il est susceptible d’être modifié. Depuis BiifTon, on a écrit bien des volumes sur les Oiseaux, et trop souvent peutêtre, à propos des Perdrix, on s’est contenté de répéter ce quYn avait dit Buffbn, par conséquent le vrai et le faux; car, ainsi que nous espérons le démontrer. Billion, ou son collaborateur tiuéneau de Montbéliard , n’a pas toujours élé heureux au point de ne recueillir et de ne consigner que des faits bien observés.

La Perdrix rouge, que nous avons abondamment en Franco dans presque tous les départements méridionaux , et qu’on est même parvenu à élevor dans quelques-uns do ceux du nord (267), quoique son naturel soit opposé à la température d’un climnt trop froid; la Perdrix rouge, disons-nous, aime les lieux accidentés; il lui faut des coteaux rapprochés les uns des autres, des gorges, des vallons. Rarement elle fréquente les bois de haute futaie, et rarement aussi elle s'égare dans la plaine. Dans les grands bois, son vol serait borné, et dans la plaine elle serait hors de sa sphère; ce n’est pas qu’on ne l’y rencontre quelquefois, mais c’est rare : chaque espèce est retenue dans les limites que la Nature lui a posées. C’est donc en général sur les coteaux couverts de bruyère, de chênes nains, de vignes, en uii mot do toutes sortes d’arbres qui n’acquièrent pas une taille élevée, que la Perdrix rouge se tient de préférence. Là elle se fait «les habitudes, a ses cantons de prédilection, qu'elle n’abandonne que quand la nécessité l’y force et dans lesquels elle revient constamment. Ces cantons sont ceux où elle est née, nu bien encore ceux qui lui offrent b s circonstances les plus favorables à sou existence.

Ce qu’il y a de bien remarquable, c'est que par ses goûts, qui la |»orieiil à vivre plutôt dans toi lieu que dans tel autre, la Perdrix rouge est intermédiaire à la Bartavelle et à la Perdrix grise. Nous savons que la première ne se plait habituellement que sur les collines élevées et arides; nous «lirons plus bas que la seconde demeure plus fréquemment dans les lieux «te plaine. Fli bien ! la Perdrix rouge ne fréquente ceuxci que d’uno manière transitoire, si 1*014 peut employer cette expression, cl ne se porte jamais sur le sommet des hautes montagnes. Il est des limites nu delà desquelles on ne la rencontre que très-rare meut. Si les petits accidents de terrain sur lesquels elle vit et qu’elle visite alternativement sont à proximité d’uno grande colline, elle se rend queluuefois sur le oenebaa! do c llc-ci,

p 'gn'ies «le Perdrix rouges qui. placées 1» pour servir àd‘» plaisirs «Jcslruilcuis, seaibljiu.it y prospérer à u.e;vc Ile.

un 1ER ET OISEU X. PER 1478

mais elle no le remonte jamais entièrement : les régions intermédiaires lui plaisent beaucoup plus quo touto autre.

C'est par suite de l'habitude qu'elle se fait de visiter tels ou tels licui, et de la connaissance qu’elle preud de ces lieux, d'où elle ne s’écarte, nous le répétons, quo très-accidentellement, que la Perdrix rouge a ce que les chasseurs appellent ses remises, c'est-à-dire des points vers lesquels, lorsqu'on la poursuit, elle so rend avec uno constance remarquable. Il suffit, lorsqu'elle s'élève, do constater la direction qu’elle prend, pour être à peu près assuré qu'on va la retrouver vers telle partie d'un nuire coteau, bien cependant qu'on ne l'ail point vue s'y arrêter. Pourtant lorsqu'elle est pressée trop vigoureusement, elle perd sa voie, s'égare dans des contrées qui lui sont inconnues, et dans ce cas devient presque toujours la proie du chasseur.

I.a marche ou la course sont les moyens que cette espèce met ordinairement en usage pour se transporter d’un endroit dans un autre; elle n'emploie le vol que pour franchir des dislances assez grandes, et lorsque la nécessité l'exige. Son allure, grave comme celle de tous les Gallinacés, devient légère et gracieuse lorsqu'elle précipite le pas. Tantôt elle relève sa tète avec lierlé, tantôt elle l'abaisse de manière à la mettre, avec son corps, dans un plan tout à fait horizontal; d'aulres fois sa marche esl rampante; c’est surtout lorsqu’elle est chassée qu'elle agit de la sorte. Alors on la voit dans les sentiers battus, qu'elle parcourt de

E référence, dans les guérels, dont elle suit ■s sillons, ou dans les champs de chaume, piétiner avec uno vélocité extraordinaire. Elle court en rasant la lerre, s'arrête pour épier tous les mouvements de l'objet qui causa sort elTroi, puis court encore, et ne se décido ettllti à prendre son essor qu'alors que le danger est imminent. Mais si la Perdrix.croit devoir par la fuite éviter l'approche de l'homme, son instinct semble lui commander au conlraire, lorsqu'elle aperçoit un Oiseau de proic.de se mettre en évidence le moins possible. Alors elle se condamne à une inaction complète, se blottit sous une touffe d’herbe, coutre utte pierre, etc., et ne reprend confiance qu'après que lOrseau rapace, quelle a continuellement suivi de l'œil, s'est éloigné d'elle. Il arrive ce, endroit que celui-ci la découvre et s'apprête à fondre sur elle. Dans cello circonstance, elle sait quelquefois éviter le péril qui la menace en prenant son essor pour su précipiter dans uno ton Ife d'arlnes ou dans lu buisson le plus prochain. Celle retraite e-l pour elle un lieu sûr qui la soustrait aux griffes du Faucon ou de la liuse, mais qui la livre aux mains de l'humme, si celui-ci, témoin de sa fuite précipitée, se porte vers le lieu de sa demeure actuelle. S« frayeur esl telle, que tous les moyens que l'on pourrait employer afin de la déterminer à partir seraient inutiles. Elle demeure comme stupé-

faite au milieu des broussailles qui lui servent d’asile, ei se laisse prendre sans faire la moindre résistance. « On nous a cité, dit un naturaliste, plusieurs faits do ce genre; une fois nous en avons été nons même témoin, de sorte qu’à ect égard nous ne saurions conserver le luoimEo donle. C’est bien plus, nous avons vu mie Perdrix rouge qui u'avait pas été assez heureuse pour échapper à l’Eporvicr qui la chassait, u nis qu’on avait arrachée des serres do celui-ci, assez à temps pour qu’elle u'eût encore i.i contusion ni profonde blessure; nous avons vil cette Perdrix, dans l'instant même qui a suivi sa délivrance, rester sans mouvements. Son a-il élail grandement ouvert, sa respiration était très-active; mais ses jambes et ses ailes paraissaient connue enchaînées. On la poussait du pied, elle se laissait faire; ou rélevait à une certaine hauteur, puis ou l'abandonnait, et elle tombait comme un corps inerte, sans que scs ailes s'étendissent pour adoucir sa chute.

Les effets de la peur sur l'Oiseau dont nous parlons sont très-profonds, comme on le voit par les exemples cités. Ce qu'il y avait d'instinct ou d’intelligence chez hii s’éteint lorsqu'il est menacé de tomber sous la serre d'un Oiseau de proie. Mais tous ses ennemis naturels rie font pas sur lui la môme impression. N-us avons dit que l'approche de l’homme la -faisait fuir; il en est de même pour le Chien, et si le Renard lu détermine quelquefois à d'autres artes, ce n'est, on peut le dire, que dans des ras Irèsexceotionuels. Ainsi on l’a vu éviter les poursuites do ce dernier en se pecdiani, contre ses habitudes, sur lus grandes branches des arbres.

On a débité bien dus fables sur la prétendue fascination que le Renard ejerce sur les Oiseaux, mais particulièrement sur les Perdrix. Sans entrer à ce sujet dans dos détails qui nous éloigneraient du noire but, sans r aconter la manière dont ce Mammifère fait la chasse à ces Gallinacés (ce dont nous aurons à nous occuper plus lard au mol Rev »bd, comme appartenant à l'histoire des mœurs de ce CaritassicrJ, nous devons pourtant dire qu'à lo vue de cet ennemi, le plus acharné et le plus redoutable après l'homme, les Perdrix se rassemblent, poussent un certain cri de détresse, qu'elles ne font entendre que dans cetto circonstance, so pressent les unes contre les autres, parlent toutes en même temps, sa groupent de nouveau lorsqu'elles s'abattent, pour repartir si le Renard persiste à les poursuivre. On dirait que leur salul dépend du maintien de la réunion riu'elles forment. Si le Renard parvient à les disperser, c'en esl fail ; l'une d'elles doit infailliblement périr si elle ne trouvo une retraite où celui-ci ne puisse l'atteindre; car, négligeant les antres pour celle qui s'égare, il s'attachera à elle jusqu'à ce qu'elle tombe sous sa dent ou qu’il en perde la voie, ce qui esl rare.

Le vol do la Perdrix rouge, brusque,

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bruyant, rapide (268), est d'ordinaire peu soutenu et peu élevé. Lorsqu'elle pari, c'est toujours avec un battement d’ailes si fort, qu’on ne peut so défendre non pas d'un mouvement de frayeur, mais île surprise. On croit difficilement è un pareil effet produit sur l'homme par le vol d'un Oiseau ; nous-roôme serions peut-être un peu incrédule sur ce point, si nous n’avions plus d’une fois éprouvé ce dont nous parlons, et si des chasseurs de profession ne nous avaient assuré qu’ils n’ont cessé do ressentir la môme impression que par suite d’une longue habitude. C’est surtout pendant le mois de septembre que ce bruit , auquel il se mêle alors un petit sifflement bien sensible, par suite de la mue do quelques pennes de I aile, acquiert le plus d’extension ; et comme durant ce mois, cet Oiseau a pris tout son développement et un embonpoint qu’il n’a pas dans toute autre saison, on a dit que la Perdrix rouge n’était jamais aussi bonne que lorsqu’elle sifflait.

On aurait une idée fausse de la manière dont la Perdrix dirige son vol quand elle veut se transporter d’un point vers un aulêe point, si sous ce rapport on la compai ait a tout autre Oiseau. Lorsqu’elle part du milieu d’un bois taillis, elle commenco par s’élever h quelques pieds au-dessus dos arbres, non pas perpendiculairement commo le fait la Bécasse «pic l'on surprend dans les mêmes circonstances, mais obliquement; puis elle file droit et do telle sorte que son vol, qui dans les premiers temps semblait se soutenir au-dessus des arbres, toujours h la même distance du sol, finit, lorsqu'elle s'approche de la claire-voie où elle va s’arrêter, par décliner de plus en plus jusqu’au moment où ses pieds louchent de , nouveau la terre. Si d’un coteau elle veut se rendre sur un autre coteau, elle no lu fait pas par un vol direct que représenterait une ligne horizontale, mais en suivant tous les contours quelle rencontre pour arriver au lieu vers lequel elle tend, et de manière h décrire une ou plusieurs courbes continues et plus ou moins fortes ; on dirait qu’elle est attirée constamment vers le sol, et qu'il ne lui est pas donné de s’élever à une hauteur de plus do vingt pieds. Rarement la Perdrix rouge dirige son vol vers le sommet des coteaux qu’elle fréquente, elle en suit les flancs, les escarpements, et gagne toujours nlus ou moins les bas-fonds. Le contraire a lieu lorsqu’elle est jetée ; alors elle remonte en courant, et quelquefois jusqu’au plus haut du coteau. Les chasseurs possèdent parfaitement la connaissance de ces habitudes; aussi vont-ils attendre une Perdrix bien au-dessus de l'endroit où elle est lotnl»ée, au lieu d’aller la chercher dans cet endroit même.

<2G8) Ce qui prouve U rapidité avec laquelle la Perdrix rouge v.-le, c\ si que, lorsqu'on la lire au travers, surtout au moine -i l ii elle e»t t> Ou lancée, c'est-à dire lor» qu'elle a déjà parcouru nu trajet é tuVou.i uue c u ju julaii e «le pied», au lu u de rester

Nous avons dit que la marche ou la course étaient les moyens locomoteurs que cet Oiseau emploie le plus ordinairement, mais qu’il mettait également en usage le vol lorsque les circonstances l’exigeaient. Or, la poursuite qu'on lui fait, T'éloignemenl de ses compagnes qui la rappellent, les cris d’une femelle pendant les pari ad es, la distance qui la sépare du champ dans lequel clic va habiluüllemeni iiAturer, sont autant de circonstances qui la déterminent à faire usage du vol.

On a avancé, et celte opinion n’a encore été contredite par personne, que les Perdrix rouges étaient moins sociables que les Perdrix grises. Nous l’avouons, en prenant acte de celte opinion, que nous trouvons dans les ouvragés les plus estimés, nous sommes poussé moins par le désir de combattre co que nos devanciers ont dit que par celui do rétablir la vérité, qu’ils ont un peu méconnue par défaut d’observation. Appelé à foire l’histoire des mœurs des Perdrix, nous devons, lorsquo nos recherchessur ces Oiseaux nous ont conduit à des résultats autres que ceux que l’on connaît, en donner avisé nos lecteurs. Au reste, comme ce sont des faits que nous apportons, pour les inetlro en opposition avec d’autres faits, l’on adoptera ou l’on rejetera ceux que l’on jugera être bien ou mal observés. Nous ne prétendons nullement imposer notre manière de voir; nous ne voulons que l’exprimer.

* Les Perdrix rouges, a-t-ou dit, sont moins sociables que les Perdrix grises. Si par lo mot sociable on avait voulu faire entendre qu’elles forment des sociétés moins nombreuses que ces dernières, rien no serait plus vrai; car celles-ci sont sans comparaison beaucoup plus communes que les rouges ; mais ce n’est point lé le sens qu’on a attaché à ce mot. Ce qu’on a voulu dire, c’est que les Perdrix dont actuellement nous parlons sont bien moins portées que les grises à vivre en société, qu’elles ont de la tendance à s'isoler les unes des autres. Cependant nous avons vil les individus d’une même couvée et quelquefois ceux qui provenaient de deux pontes différentes demeurer constamment unis depuis l'époque de leur éclosion jusqu’en décembre et mémo plus tard. Il arrive souvent qu’à l’ouverture des chasses on détruit presque en entier une compagnie. Dans ce cas, si le mêle et la femelle ont élu tués cl qu’il no reste plus que trois ou quatre Perdreau!, ceux-ci >e joignent h une autre couvée ; mais si nu contraire l’un des parents survit, et qu'il soit assez heureux pour échapper longtemps encore à la mort qui dans celle saison lo poursuit tous les jours, les trois ou quatre restes d’une nombreuse famille ne l'abandonneront point, lo reconnaîtront toujours

sur ; lace (comme on dit en terme de chasse), rite va quelquefois ’o nber i vingt ou l> ente pas dn point où elle a etc mortellement atteinte, par le ►eut effet de b force impulsive qui la partait eu avant.

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