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pour leur guide, et l’on pourra ôlro persuadé, si leur nombre ne diminue pas de nouveau par suite d'un accident pareil à celui qui a enlevé les premiers, de les retrouver unis et dans les mêmes cantons pendant au moins h-uit mois do l'année. 11 en est do même pour les compagnies qui n'ont point été touchées jolies resteraient indéfiniment dans la môme intelligence, dans le même attachement, si un sentiment plus fort nue l’instinct de sociabilité no venait les désunir. Ce sentiment est celui de l’amour. Les couples se forment, la sociélé so rompt.

Or, ce seul fait d’une réunion d’individus de la même espèce qui ne se séparent que pour so reproduire, doit, ce nous semble, être une lorte présomption en faveur du naturel sociable de ces mêmes individus, et cela d’autant mieux que la société que forment ceux nu’on leur dit supérieurs sous le rapport de I attachement mutuel n’est ni plus durable ni plus constante. Oui, disent les partisans de l’opinion contraire, les Perdrix rouges et les Perdrix grises sc réunissent par compagnies ; niais les premières sont moins sociables que les secondes, en ce sens qu’elles se tiennent plus éloignées les unes des autres; qu’elles ne partent pas toutes à la fois; qu’elles prennent souvent leur essor de différents côtés, et qu’elles montrent beaucoup moins d’empressement A se rappeler. Or, tous ces arguments, comme nous espérons le démontrer, ne sont que le résultat d’une observation mal faite. Ces deux espèces diffèrent si peu entre elles, eu égard à leur sociabilité, qu’en vérité ce que l’on dit de l’une pourrait également s'appliquer à l'autre. Pour avancer que les Perdrix rouges se tiennent plus éloignées entre elles que ne le font les grises, il faut avoir porté nne attention peu soutenue sur les habitudes des unes et des autres, ou bien il faut les avoir étudiées placées dans des circonstances toujours différentes. Les arbros, les pierres, les bruyères, au milieu desquels vivent les Perdrix rouges, sont autant d’obstacles qui bornent la vuo et ne permettent pas déjuger sainement des rapports qu'elles peuvent avoir entre elles; mais que l’on profite pour bien apprécier ce fait (le l’instant où toute une compagnie sc jette dans un champ découvert pour y chercher sa nourriture, et l’on verra tous les individus qui la composent parcourir ce champ les uns suivant les autres.

Au reste, nous avons encore le moyen de juger do la sociabilité des Perdrix rouges par les traces irrécusables qu’elles laissent sur la terre. L’on sait qu’elles sc plaiscut à se rouler dans la poussière et que celte action continue détermine une excavation plus ou moins profonde. Eh bien t il est trèsordinaire de rencontrer trois, quatre, six do ces cavités, si voisines les unes des autres, qu’elles se confondent par leur circonférence : ce sont, nous le disons avec intention, tout autant de points qu’occupaient des individus différents. Et puis une autre preuve est celle qui se lire des excréments qu’elles Dictioxî». de Zoologie. III.

ont laissés sur le lieu où elles ont passé la nuit. Us j sont en petit tas si rapprochés, qu’il doit reslor démontré pour quiconque aura été témoin de ce fait que, si les rapports qui existent entre plusieurs individus sont la démonstration de leur sociabilité, les Perdrix rouges doivent être excessivement sociables; car ici des preuves témoignent encore en faveur du peu de distance qu’elles laissent entre elles.

Voyons maintenant s’il est vrai qu elles no parlent pas toutes à la fois.

Pour qu'une élude de mœurs soit rigoureusement dans les limites du vrai, il faut avant tout sc placer vis-à-vis de l'animal dont on veut connallro les habitudes, dons de certaines conditions, et cela pour que cet animal ne soit pas contraint dans ses actes; l’on doit également tenir compte des circonstances extérieures. En ayant égard aux premiers, on pourrait dire que les Perdrix rouges ne partent pas toutes à la fois, si réellement on les voyait arriver séparément et après quelques instants d'intervalle, dans les environs du lieu où l’on est en observation; mais nous avons dit plus haut que le contraire arrive. Or, puisqu’on les voit se jeter toutes en même terons sur un point quelconque du sol, il faut logiquement admettre, après ce que nous avons rapporté de leur manière do voler, que toutes en même temps ont également pris leur essor, et cette conséquence est d'autant plus naturelle, qu'ici elles agissent spontanément, leur départ n'ayant pas été provoqué par l'approche d’un ennemi.

Mais si l’on veut juger de leurs actes en dehors des conditions nécessaires pour bien les apprécier, par exemple lorsque la présence de 1 homme les détermine, alors on voit que la manière dont s’effectue leur départ est variable selon les circonstances au milieu desquelles elles se trouvent.

Tantôt, quel que soit leur nombre, et quelle que soit l'époque de la journée, elles parlent toutes ensemble, et c’est lorsqu’on les surprend dans un endroit découvert, ou bien le matin et le soir, lorsqu’elles courent sur les coteaux à travers les bruyères. Dans ces cas leur essor est simultané. Tantôt au contraire, leur départ s’effectue, si l’on peut dire, d’une manière intermittente. C’crt durant les fortes chaleurs de l'été, lorsqu'elles chôment, quelles reposent à l’ombre que leur offrent les arbres et les buissons, que ce fait se présente assez fréquemment, ctplus fréquemment encore, lorsqu’après un premier vol on s’empresse de les rejoindro et qu’on les force ainsi à prendre une seconde fois leur volée: alors celles qui sont assez à découvert pour apercevoir l'ennemi qui les cherche, parlent les premières, et celles auxquelles la frayeur ou la fatigue d’un trajet assez long a fait choisir pour retraite Jes buissons des alentours, ne se décident à suivre leur exemple qn’au moment d'être forcées. 11 en résulte que celles-ci, au nombre de trois, quatre, n’importe, non-seulement peuvent ne pas prendre la direction que leurs compagnes

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ont prise, nuis encore gagner elles-mêmes des poinls différents. Voilà probablement ce qui aura fait avancer d'une manière générale que les Perdrix rouges ne parlaient pas toutes li la fois et ne prenaient pas leur essor du môme côté.

Ces faits, que l'on a cru devoir indiquer comme preuves du peu de sociabilité de ces Gallinacés, ont d'autant moins de valeur, qu’ils sc répètent d'une manière identique chez les Perdrix grises auxquelles on a voulu les comparer. Tous les chasseurs savent qu'il n'est pas constant de voir cellesci partir toujours ensemble, et surtout do les voir prendre la même direction. Nous croyons donc qu'en observant bien rigoureusement et en ayant égard aux circonstances, l’on peut être conduit S dire que ces deux espèces sont sociables au même degré ; cardans les conditions ordinaires du leur vie leurs rapports mutuels sont les mêmes, et, quoiqu’on en ait dit, les unes ne sont pas plusempressées h se i appeler lorsqu'elles sont dispersées.quo les autres. En effet, les Perdrix rouges comme les Perdrix grises, surtout depuis juin jusqu’en octobre, no tardent pas, lorsqu'on vient de les diviser, ji faire entendre leur voix. Les vieux, mêle ou femelle, réclament le» jeunes, et les jeunes répondent par des piaulements, ou , lorsqu'ils sont assez forts, par un chant qui , sans avoir tout l'éclat de celui des parents, en a pourtant le caractère. Ce chant dans lu mâle consiste h pou près dans les syllabes que voici : knc,kac,kac,kac-karo,k<iracknckaro, karackakaro, kac, kac. La femelle répète seulement plusieurs fois de suite la syllabe kackaro, bien que, pour appeler ses petits, elle ait un cri semblable au kiic, kae qui précède toujours !e chant du mêle.

Il n'est peut-être pas d’Oiseaux dont les habitudes naturelles soient aussi réglées, aussi constantes que celles des Gallinacés : c'est dire que nous devons retrouver chez les Perdrix cette régularité et cette constance. Elles ont des heures pour vaquer à la recherche de leur nourriture et des moments de loisir. Le matin, dès le point du jour, on les entend caqueter. Cet indice de leur réveil est aussi lu signal de leur départ ; car bientêt on les voit s’élever pour se rendre, d'une seule volée dans un champ cultivé, où elles trouveront de quoi contenter leur premier appétit. Ici le naturel craintif et défiant des Perdrix rouges commence h sc déceler; lorsqu'elles sejettenl, elles ont garde de se mettra tout de suite en évidence, de se livrer immédiatement à la recherche des substances dont elles s’alimentent. Loin de lè, elles n'ont pas sitôt touché le sol, qu'elles se rasent do manière h disparaître entièrement. Eu vain chercherait-on alors à les découvrir ; leur immobilité no peut trahir leur présence; mais peu è peu ou les voit relever la tète, puis le corps, et enfin se me tre en mouvement : c'est qu’elles ont pris confiance, en s'assurant pur la vue que rien dans les environs no pourra les troubler. Lo moindre objet quelles n'ont pas 1 habitude de voir, lu

moindre bruit les tient en émoi et les détermine h demeurer plus longtemps rasées, ou à repartir pour un autre canton. Lorsqu'elles sont suffisamment repues, elles volent ou courent sc désaltérer à la source voisine, après quoi elles regagnent les coteaux et les bois, lturant la belle saison, elles abandonnent ordinairement les lieux cultivés vers dix heures du matin, pour n'y reparaître qu’entre trois et quatre heures; c'est alors le moment de leur second repas. Pendant l'biver, leur nourriture étant plus rare, on les voit plus longtemps occupées à la chercher, i l il en résulte que toute la journée se passe presque dans celle occupation. Aussitôt que le jour commence h décliner, elles se reti-

rent sur les lieux élevés qu'elles fréquentent, rôdent longtemps et en cacabant de temps è autre, avant de faire choix d'une place où elles puissent convenablement passer la nuit; puis, lorsque ce choix est fait, elles se rapprochent et se livrent au repos. Ce qu'il y a de remarquable, c’est que jamais elles ne reviennent lo lendemain nu soir précisément sur lo même point où la veille elles ont couché; c'est toujours ou dans les environs, ou mémo dans un tout autre canton. Nous devons dire aussi que, loin de chercher pendent la nuit un aln i sous les grands arbres, elles paraissent au contraire s'en écarter avec soin. En effet, elles choisissent de préférence, au milieu d'un bois, d'un taillis, les espaces plus ou moins vastes que recouvrent seulement des thyms, des romarins, en un mot de forts petits arbustes; les lieux pierreux et rocailleux leur conviennent également bien.

Si les Perdrix rouges étaient aussi multipliées que certains Oiseaux do nos contrées méridionales, les profils qu'on en retire comme aliment ne compenseraient peut-être pas les dégâts qu’elles pourraient faire aux céréales. Pondant les semailles, elles cherclient le grain resté sur terre et savent découvrir celui qui est enfoui; loisque le blé, l’orge, etc., commencent & germer, elles eu rasent quelquefois la tige mieux que ne lo font les Lièvres, et lorsque la maturité do ces semences arrive, elles s'attaquent aux épis. Dans les pays de vignobles on reconnaît aisément les coteaux qu'elles fréquentent aux dégâts qu’elles font des raisins, dont elles sont très-friandes. Les perdiix rouges, au besoin, se nourrissent aussi de très-petites Limaces, d'herbes cl d'insecte- .

Avec le retour dos beaux jours naît la besoin de sc reproduire ; alors les Oiseaux dont il est question, sous l'influence de ce besoin, rompent toute société pour ne plus former que des couples. Mais ces nouveaux liens ri 'ont pas lieu sans qu'il y ait querelle et quelquefois combats. G est ordinairement en février que les pariades commencent. A celte époque, les mêles, que des désirs naissants maîtrisent, paraissent avoir un naturel bien moins sauvage qu’auparavarit ; peutêtre encore l’ardeur qui les transporte eur fait-elle oublier ou leur ceche-l-olle le dan-

ger; car lo malin, au I: ver du soleil, lors-

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que, juchés sur une élévation, ils font entendre leurs cris d'appel, on peut avec quelques précautions les approcher d’assez près, sans qu'ils cessent de cacahor, chose gue dans toute autre saison l'on no pourrait fairo.

L’on a dit que, le moment de la ponte venu, les mâles abandonnaient leurs femelles et se réunissaient à ceux qui n'avaient pu s’accoupler, pour former des compagnies assez nombreuses. Nous n'oserions affirmer que ce dernier fait soit vrai; car il ne nous est jamais arrivé de rencontrer des compagnies ainsi composées; mais ce que nous pouvons dire, c’est que les mâles (pie nous avons pu observer nous ont paru assez attachés à leurs femelles. Durant l'incubation on les entendait dans les environs du nid, ctapiès l’éclosion des petits on les retrouvait assez souvent avec les femelles occupés du soin de la famille. Par exemple, ils son! étrangers au choix que la cmveuse fait du lieu où elle place son nid et h la construction do cclui-ci. Ces soins appartiennent à la femelle. En clfel, c'csl elle seule qui choisit, dans une exposition heureuse, soit dans les blés, Ie3 broussailles, les bruyères, elc., un lieu convenable, cl amasse dans la légère excavation qu'ello y pratique nvcc ses pieds ou avec son bec, quelques brins d'herbes et quelques feuilles sèches. C’est dans ce nid, rossièrement construil, qu'elle pond do ouze à vingt ecufs, d'un jaune sale parsemé (l'un grand nombre de ladies rousses et do petits points cendrés. La durée de l'incubation est de dix-huit à vingt jours, scion que les circonstances exlérieures sont propres à bâter ou à retarder le développement Les jeunes, auxquels on donne le nom de Perdreaux, en naissant suivent déjà leur mère, mais ils ne peuvent encoro voler. A défaut de cette faculté, qu'ils acquerront plus lard, ils savent, en courant et en se cachant dans les murailles, entre les pierres, sous les buissons, éviter le danger qui les menace. A un signal de la mère, on les voit, tantôt se blottir et tantôt fuir'à pas précipités, en s'aidant de leurs membres antérieurs qu’ils agitent. Avec quelle solliciludo celle-ci veille sur sa famille I Elle est trop faible pour la défendre contre ses ennemis naturels, mais elle l'avertit du moindre péril et la détermine h le fuir. C'est elle qui indique à ses poussins leur première nourriture, c'csl elio qui les réchaiiUu sous ses ailes, c'est elle qui les conduit par Ions les sentiers du canton où ils sont nés; enfin c'est elle qui semble fortifier en eux ce naturel défiant et craintifqui les caractérise. La part que le mâlo prend aux soins de sa progéniture n’est [ias moins aelive que celte de la femelle; car c'est lui qui par ses cnis avertit quelquefois du danger, et donne le signal lio la fuite en partant le premier.

Un fait que nous devons mentionner est celui qui a Irait à la manière dont se comportent les Perdreaux lorsque sous la conduile de leurs parents ils vont boire. En ce moment la prudence paraît présider à leurs acles. Ils ne s'avancent pas étourdiment et

tous en masse vers l’abreuvoir, ainsi que le font la plupart des Oiseaux; mais ils courent, s'arrêtent, épient, et lorsqu'ils ont acquis la certitudo que rien ne viendra les troubler ni les surprendre, ils approchent do plus en plus de l'eau, jusqu'à la distance do nuit, dix ou quinze pas. Alors trois ou quaire individus, ayant â leur télé le mâle ou la femelle, se détachent de In bande et viennent apaiser leur soif, pendant quo les autres demeurent en observation. Après qu'ils ont bu, ils se retirent pour faire place â quelques autres, qui â leur tour s'éloigneront pour laisser passer les derniers. Lorsque tous ont satisfait il leur besoin, ils pienncnt leur volée, ou font usage de la marche dans leur retraite. Ce fait nous a été confirmé bien des fois par plus d'un témoin oculaire.

Eh bien ! malgré ce naturel sauvage, déliant et craintif, les Perdrix rouges so familiarisent aisément et paraissent regretter fort l eu la perle de leur liberté. D'après le témoignage de Tournefort (t’oi/njr au Levant, 1.1), il paraîtrait que dans l lle de Scio on élève des compagnies de Perdrix rougi s et qu’on les conduit pâturer dans la campagne, comme chez nous on conduit les Moutons ou les Dindons. Vieillot pense que ce pourrait bien fllrc des Bartavelles et non des Perdrix rouges, avec lesquelles on les a si longtemps confondues, que les insulaires élèvent ; mais, comme Tournefort ajoute que près de Grasse en Provence il avait vu un homme qui conduisait un troupeau de ces Oiseaux, lesquels étaient tellement familiers, qu'il les prenait â la main et les caressait alternativement, la sup|>osition de Vieillot tombe nécessairement ; car la conlréc de la Provence que cite Tournefort nourrit excessivement peu de Bartavelles, et psr contraire beaucoup de Perdrix rouges. Au reste, quand bien mémo ces preuves du la facilité avec laqucl'e les Oiseaux dont il est question s'apprivoisent n’eiistoroit pas, il resterait toujours démontré pour nous que l’homme peut profondément modifier leur naturel ; car nous avons vu un couple de Perdrix rouges, qui était bien moins sauvage que ne le sont certaines Poules, cl qui suivait celui qui l'avait élevé, accourait â sa voix, errait librement partout, elc. Les jeunes surtout, s'ils ne périssent d'onimi dans une cage étroite, se familiarisent aisément.

La Perdrix dont nous venons do faire l liistoire a une distribution géographique (du moins on Europe) bien plus reslreinlc que celle de la Perdrix grise. Les conditions d’existence et de reproduction ne pouvant lui être offertes par les pays du nord, il en résulte qu'elle csl reléguée dans les contrées méridionales. En France môme, où M. Temmiuck dit, mais à tort, qu’elle habile les plaines, on ne la trouve déjà plus dans les départements du nord : elle est assez commune dans certaines contrées de l'Espagne, ■le l'Italie, très-rare en Suisse, et totalement étrangère â l'Allemagne, à la Hollande et à l'Angleterre. Eli Asie et en Afrique, elle parait bien plus répandue qu’eu Eurooc.