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lui avaient appris que sans Sortir de sa place il peut atteindre, frapper et porter la mort au loin. La Nature, en donnant des ailes aux Oiseaux, leur a départi les attributs de l’indépendance et les instruments de la haute liberté ; aussi n’onl-ils de patrie que le ciel, qui leur convient; ils en prévoient les vicissitudes et changent de climat en devançant les saisons ; ils ne s’y établissent qu’après en avoir pressenti la température ; la plupart n'arrivent que quand lo douce haleine du printemps a tapissé les forêts de verdure, quand elle fait éclore les germes qui doivent les nourrir, quand ils peuvent s’établir, se gîter, se cacher sous l’ombrage, quand enfin la Nature vivifiant les puissances de l’amour, le ciel et la terre semblent réunir leurs bienfaits pour combler leur bonheur. Cependant celte saison de plaisir devient bientôt un temps d’inquiétude ; tout à l’heure ils auront h craindre ces mômes ennemis au-dessus desquels ils planaient avec mépris : le Chat sauvage, la Marte, la belette, chercheront à dévorer ce qu’ils ont de plus cher; la Couleuvre rampante gravira pour avaler leurs œufs et détruire leur progéniture; quelque élevé, quelque caché que puisse être leur nid, ils sauront le découvrir, l'atteindre, le dévaster; et les enfants, celle aimable portion du g«nre humain, mais toujours malfaisante par désœuvrement, violeront sans raison ces dépôts sacrés du produit de l'ainour. Souvent la tendre mère se sacrifie dans Pospéranco de sauver scs petits ; elle se laisse prendre plutôt que de les abandonner.

« Pourquoi le temps des grands plaisirs estil aussi celui des grandes sollicitudes? Pourquoi les jouissances les plus délicieuses sont-elles toujours accompagnées d’inquiétudes cruelles, mémo dans les êtres les plus libres et los plus innocents ? N'est-ce pas un reproche qu on peut faire îi ia Nature, cette lucre commune de tous les êtres? Sa bienfaisance n'est jamais pure, ni de longue durée. Ce couple heureux, qui s’est réuni par choix, qui a établi de concert et construit en commun son domicile d’amour, et prodigué les soins les plus tendres à sa famille naissante, craint à chaque instant qu'on ne la lui ravisse; et s’il parvient h l’élever, c’est alors que des ennemis encore plus redoutables viennent l’assaillir avec plus d’avantage; l’Oiseau de proie arrive comme la foudre, et fond sur la famille entière ; le père et la wèro sont souvent ses premières victimes, et les petits, dont les ailes ne sont pas encore assez exercées, ne peuvent lui échapper. Ces Oiseaux de carnage frappent tous les autres Oiseaux d’une frayeur si vive, qu’on les voit frémir h leur aspect ; ceux mêmes qui sont en sûreté dans nos basses-cours, quelqucéloigné que soit l'ennemi, tremblent au moment qujls l’aperçoivent ; et ceux de la campagne, saisis du même elTmi, lû marquent par des cris et par leur fuite précipitée vers les lieux où ils peuvent se cacher. L’étal le plus libre de la Nature a donc aussi ses tyrans, et malheureusement c’est à eux seuls qu’appar-

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tient cette suprême liberté, dont ils abusent, et celte indépendance absolue qui les rend les plus liers de tous les animaux. L’Aigle méprise le Lion et lui enlève impunément sa proie ; il tyrannise également les habitants de l'air et ceux de la terre, et il aurait peut-être envahi l’empire d’une grande portion do la Nature, si les armes de l'homme ne l’eussent relégué sur le sommet des montagnes cl repoussé jusqu’aux lieux inaccessibles où il jouit cucore sans trouble et sans rivalité de tous les avantages de sa domination tyraunique.

« Le coup d'œil que nous venons de'jeler rapidement sur les facultés des Oiseaux suffit pour nous démontrer que dans la chaîne du grand ordre des êtres ils doivent être, après l homme, placés au premier rang. Lu Nature a rassemblé, concentré dans le petit volume de leur corps [dus de force qu’elle n’en a départi aux grandes masses des animaux les plus puissants; elle leur a donné plus do légèreté sans rien ôter à la solidité de leur organisation ; elle leur a cédé un empire plus étendu sur les habitants do l’air, de la terre cl des eaux ; elle leur a livré les pouvoirs d’une domination exclusive sur le genre entier des Insectes, qui ne semblent tenir d’elle leur existence que pour maintenir et fortifier celle de leurs destructeurs, auxquels ils servent de pâture. Ils dominent de même sur les Reptiles, dont ils purgent la terre sans redouter leur venin, sur les Poissons, qu'ils enlèvent hors de lour élément pour los dévorer; et enlin sur les animaux quadrupèdes, dont ils font également des victimes. On a vu la Ruse assaillir le Renard, le Faucon arrêter la Gazelle, l’Aigle enlever la Brebis, attaquer lo Chien comme le Lièvre, les mettre à mort et les emporter dans sou aire; et, si nous ajoutons à toutes ces prééminences de force et de vitesse celles qui rapprochent les Oiseaux de la nature de l'homme, la marche è deux pieds, l'imitation de la parole, la mémoire musicale, nous les verrons plus près de nous que leur forme extérieure no parait l’indiquer, eu même temps que, par la prérogative unique de l'attribut dus ailes et par la prééminence du vol sur la course, nous reconnaîtrons leur supériorité sur tous les animaux terrestres.

« Mais descendons de ces considérations générales sur les Oiseaux ù i'exaineu particulier du genre des Perroquets : ce genre, plus nombreux qu'aucun autre, ne laissera pas de nous fournir de grands exemples d'une vérité nouvelle ; c’est que dans les Oiseaux comme dans les animaux quadrupèdes il n’existe dans les terres méridionales du nouveau monde aucune des espèces des terres méridionales de l'ancien continent. Et cette exclusion est réciproque : aucun des Perroquets de P Afrique et des grandes Indes no se trouve dans l’Amérique méridionale, et réciproquement aucun do ceux de cette partie du nouveau inonde ne se trouve dans l’ancien continent. C’est sur ce fait général que j’ai établi le fondement de la nomenclature de ces Oiseaux, dont les espèces sont