PER ET OISEAUX. PER

tr ès-di versifiées et si multipliéesqu’indépenifammenlde colles qui nous sont inconnues, nous en pouvons compter plus de cent, et do ces cent espèces il ny en a pas une seule qui soit commune aux deux continents. Y a-t-il une preuve plus démonstrative do cette vérité générale que nous, avons exposée dans l'histoire des animaux quadrupèdes 1 Aucun do ceux qui no peuvent supporter la rigueur des climats froids , n'a pu passer d’un continent à l’autre, parce que ccs continents n'ont jamais été réunis que dans les régions du Nord. Il en est de môme des Oiseaux qui comme les Perroquets no peuvent vivre et se multiplier que dans les climats chauds; ils sont, malgré la puissance de leurs ailes, demeurés confinés, les uns dans les terres méridionales du nouveau monde , et les autres dans celles do l’ancien; et ilsn’occupenl dans chacun qu’une zone de vingt-cinq degrés de chaque côté de l’équateur.

« Mais, dira-t-on, puisaue|lcs Eléphants et les autres animaux quadrupèdes do l’Afrique et des grandes Indes ont primitivement occupé les terres du nord dans les deux continents, les Perroquets kakatoès, les Loris et les autres Oiseaux de ces mômes contrées méridionales do notre continent, n’ontils pas dil so trouver aussi primitivement dans les deux parties septentrionales dos deux mondes. Comment est-il donc arrivé que ceux qui habitaient jadis l’Amérique septentrionale n’aient pas gagné les terres chaudes de l’Amérique méridionale ? Car ils n’auront, pas été arrêtés, comme les Eléphants, par. les hautes montagnes ni par les terres étroites de l’isthme; et la raison que vous avez tirée de ccs obstacles no peut s'appliquer aux Oiseaux, qui peuvent aisément franchir ces montagnes. Ainsi les différences qui se trouvent constamment entre les Oiseaux de l’Amérique méridionale et ceux de l'Afrique supposent quelques autres causes que celle de votre système sur le refroidissement do la terre et* sur la migration de tous les animaux du Nord au Midi.

«Cette objection, qui d'abord parait fondée, n’est cependant qu une nouvelle question, qui, de quelque manière qu’on cherche à la faire valoir, ne peut ni s’opposer ni nuire b l'explication des faits généraux de la naissance primitive des animaux dans les terres du Nord, de leur migration vers celles du Midi, et de leur exclusion des terres de l’Amérique méridionale. Ces faits, quelque difficulté qu’ils puissent présenter, n'en sont pas moins constants, et l’on peut, ce me semble, répondre è la question d’une manière satisfaisante sans s’éloigner du systome; car les espèces d'Oiseaux auxquelles il faut une grande chaleur pour subsister et »e multiplier, n'auront, malgré leurs ailes, pas mieux franchi que les Eléphants les sommets glacés des montagnes ; jamais les Perroquets et les autres Oiseaux du Midi ne s’élèvent assez liant dans la région do l’air pour ôtrç saisis d’un froid contraire à leur nature, et par conséquent ils n’auront pu pénétrer dans

les terres de l’Amérique méridionale, mais auront péri comme les Eléphants dans les contrées septentrionales de ce continent, à mesure qu elles so sont refroidies. Ainsi cette objection, loin d’ébraaler le système, ne fait que le confirmer et le rendre plus général , puisque non-seulement les animaux quadrupèdes, mais même les Oiseaux du midi do notre continent, n’ont pu pénétrer ni s’établir dans le continent isolé do l'Amérique méridionale; nous conviendrons néanmoinsque celle exclusion n’est pas aussi générale pour les Oiseaux que pour les Quadrupèdes, dans lesquels il n'y a aucuno espèce commune b l’Afrique et è l’Amérique, tandis que dans lesOiseaux on en peut compter un petit nombre dont les espèces se trouvent également dans ces deux continents ; mois c'est par des raisons particulières, et seulement pour de certains genres d’Oiseaux nui , joignant à une grande puissance do vol la faculté de s’appuyer et de se reposer sur l’eau au moyen des larges membranes de leurs pieds, ont traversé et traversent encore la vaste étendue des mers qui séparent les deux continents vers le midi. El comme les Perroquets n'ont ni les pieds palmés ni le vol élevé et longtemps soutenu, aucun de ees Oiseaux n’a pu passor d’un continent è un autre, à moins d’y avoir été transporté par les hommes ; on en sera convaincu par l'exposition de leur nomenclature, et par la comparaison des descriptions de chaque espèce, auxquelles nous renvoyons pour tous les détails de leurs ressemblances et de leurs différences tant génériquos que spécifiques. Et colle nomenclature était peut-être aussi diflicilo h démêler querelle des Singes, parce que tous les naturalistes avant moi avaient également confondu les espèces et môme les genres des nombreuses tribus de ces deux classes d’animaux, dont néanmoins aucuno espèce n’appartient aux doux continents è la fois.

« Les Grecs ne connurent d'abord qu’uno espèce de Perroquet, ou plutôt de Perruche; c’est celle que nous nommons aujourd'hui Grande Perruche il collier , qui se trouve dans le continent de l’Inde. Les premiers de ces Oiseaux furent apportés de l’tle Taprobane en Grèce par Onêsicrile, commandant de la flotte d’Alexandre : ils y étaient si nouveaux et si rares, qu’Aristotc lui-même no paraît pas en avoir vu, et semble n’en parler que par relation. Mais la beauté de ces Oiseaux et leur talent d’imiter la parole en tirent bientôt un objet de luxe chez les Romains; le sévère Caton leur en a fait un reproche. Ils logeaient cet Oiseau dans des cages d'argent, d’écaiile et d’ivoire; et le prix d’un Perroquet fut quelquefois plus grand chez eux que celui d’un esclave.

«On ne connaissait de Perroquets è Romo que ceux qui venaient des Indes, jusqu’au temps de Néron, où des émissaires Je ce prince on trouvèrent dans une île du Nil» outre Syène et Méroé; ce qui revient à la limite de vingt-quatre h vingt-cinq degrés que nous avons posée pour ces Oiseaux, et

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