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MAMMIFERES

qu’il ne parait pas qu'ils aient passée. Au reste, Pline nous apprend que le nom Psittachui, donné par les Latins au Perroquet, rient de son nom Indieu Psiltnce ou SUtace. ■> Les Portugais, qui les premiers ont doublé le cap do Bonne-Espérance cl reconnu les

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côtes de l'Afrique, trouvèrent les terres de Guinée et toutes les Iles de l’Océan Indien peuplées, comme le continent, de diverses espèces de Perroquets, toutes inconnues à I Europe, et en si grand nombre, qu’à Calicut, à Bengale et sur les côtes d'Afrique, les Indiens et les Nègres étaient obligés do se tenir dans leurs champs de maïs et de rz vers le temps do la maturité, pour en éloigner ces Oiseau* qui viennent les dévaster.

Cette grande multitude de Perroquets dans toutes les régions qu’ils habitent semble prouver qu’ils réitèrent leurs pontes, puisque chacune est assez peu nomorouse; mais rien n’égale la variété d’espèces d'Oiseaux do ce genre qui s’offrirent aux navigateurs sur toutes les plages méridionales du nouveau monde, lorsqu'ils en firent la découverte; plusieurs lies reçurent le nom d'//« des Perroquets, Ce furenl les seuls a ni nia U V que Colomb Irouva dans la première où il o^rda, et ces Oiseaux servirent d'objets d échange dans le premier commerce qu'curent les Européens avec les Américains.

Enfin on apporta des Perroquets d’Amérique et d Afrique en si grand nombre, que e Perroquet des anciens fui oublié : on 11e le connaissait plus du temps de Bclon que par la description qu’ils en avaient laissée; el cependant, dit Aldrovandc, nous n'avons encoro vu qu'une partie de ces espèces dont les lies el les terres du nouveau monde nourrissent une si grande multitude, que, pour exprimer leur incroyable variété aussi bien que le brillant de leurs couleurs et toute leur beauté, il faudrait quitter la plume et prendre le pinceau.

Dans in méthode de Cuvier, les Perroquets forment dans I ordre des Grimpeurs un grand genre subdivisé en plusieurs sous-genres. Les caractères principaux sont tirés du bec, qui est gros, dur, solide, arrondi de toutes parts, entouré à sa base d'une membrane où sont percées les narines; et do la langue, qui est épaisse, charnue, arrondie el quelquefois krminée par un faisceau de libres corne i|lcuscs ou loeméc par un petit gland

Avec ces caractères génériques les Perroquets possèdent au plus liaul degré tous ceux de I ordre auquel ils appartiennent. Leurs doigts, ou nombre de quatre, armés d ongles torts et robustes, sont opposés deux à deux ; les antérieurs sont réunis à leur base par une membrane étroite, et les I osténeurs entièrement libres; leurs tarses, ordinairement revêtus d’une peau grasse et écailleuse, sont généralement fort courts, lait qui se trouve en rapport avec l’habitude qu ont ces Oiseaux de grimper. Dans quelques espèces, pourtant, ,|s s allongent d’une

Sni.S',ISlb,e’-commc cela a surtout lien 1 a Perruche ingambe. Leurs ailes ol-

fient en général le type obtus ou surobtus et leur queue, plus ou moins longue, affecté des formes différentes. C’est même d’après ces différences dans la longueur et la disposition des reetnees que les subdivisions ont été en partie établies.

Une particularité assez remarquable chez es Perroquels est celle qui a Irait à la 1110mille ue fa mandibule supérieure; elle est articulée sur le front de telle sorte qu’on peut la voir s élever, par exemple, lorsqu'ils baillent ou qu ils Irilurent un corps quelconque, de manière à former avec le frontal presque un angle rentrant. Co n’ost pas que chez les Oiseaux en général le même fait nise présente, mais les Perroquels en offrent exemple le plus saillant. Cette mobilité de la mâchoire supérieure, la forme générale du bec, celle de la langue, el la siructuro 1 .u larynx, contribuent puissamment à facitter à ces Oiseaux l'imitation de la voix humaine.

Quant à leur faciès, i) est ordinairementlourd, surtout chez les Perroquels proprement dits; leur têle, que contribue à rendre encore plus volumineuse un bec quelquefois énorme, est portée par un cou très-court et assez épais, co qui, joint à un corps (dus ou moins robuste, donne à ces espères une apparence peu svelte. Cependant il en esc quelques-unes, telles que la Perruche à collier et plusieurs autres à longuo queue, dont les formes no manquent ni d’élégance ni de finesse.

Confinés dans les contrées les plus chaudes du globe, les Perroquets, sans avoir un plumage à éclats métalliques, sont pourtant Pf vs.|i ^uleurs presque toujours pures

et brillantes, les mâles adultes principale* ment; car les femelles et surtout les jeunes, quelquelois jusqu’à leur seconde ou troisième mue, diffèrent considérablement sous ce rapport. Les teintes dominantes dans le plummte des Oiseaux dont il est ici question sont d abord le vert, puis le rouge, ensuite le bleu, et enfin le jaune.

Si du faciès nous passons à quelques points d organisation intérieure, nous trouverons des particularités assez remarquables; ainsi, si nous bornons notre étude à la langue el ail larynx, co qui nous intéresse le plus en ce moment, à couse du rél I ; • nue ces organes jouent dans le mécanisme de la voix, nous verrons que la première, p us épaisse, plus charnue, plus molle 1 1 plus mobile dans les Perroquets proprement dits que dans aucun autre Oiseau, est rr rouverte d’une peau souvent très-line et sèche, el se trouve pourvue de papilles disposées longitudinalement, selon AI. do lllainville, sur uno espèce de disque antérieur, soutenu par un dcmi-auucau corné, lesquelles papilles sont sous-jacenles à un pigmenlum que recouvre un épiderme extrêmement mince.

Enfin les Perroquels, comme tous les Oiseaux granivores ou frugivores, ont un jabot assez développé, un gésier musculeux cl des

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