PIC ET OISEAUX. PIC ISIS

Il a.reçu de la Nature des organes cl des instruments approiiriés à cette destinée, ou plutôt il tient celte destinée même des oranes avec lesquels il est né. Quatre doigts pais, nerveux, tournés deux en avant, deux en arrièro, celui qui représente l'ergot étant le plus allongé et même le plus robuste, tous armés do gros ongles arqués, implantés sur un pied très-court et puissamment musclé, lui servent à s'attacher fortement et A grimper en tous sons autour du tronc des arbres. Son bec, tranchant, droit , en forme do coin, carré à sa base, cannelé dans sa longueur , aplati et taillé verticalement A sa pointe comme un ciseau , est l'instrument avec lequel il perce l’ecorce et entame profondément le bois des arbres où les Insectes ont déposé leurs œufs : ce bec, d'une substance solide cl dure, sort d'un crJne épais. De forts muscles dans un cou raccourci, portent et dirigent les coups reitérés que le Pic frappe incessamment pour percer le bois et s'ouvrir un accès jusqu’au cœur des arbres : il y darde une longue langue effilée, arrondie, semblable à un Ver de terre, armée d'une pointe duro, osseuse, comme d'un aiguillon, dout il perce dans leurs trous les Vers, qui sont sa seule nourriture. Sa queue , composée de dix pennes roides, fléchies en dedans, tronquées A la pointe, garnies de soies rudes, lui sert de point d appui dans l’attitude souvent renversée qu'il est furcé de prendre pour grimper et frapper avec avantage. Il nielle dans les cavités u'il a en partie creusées lui-môme; et c'est u sein îles arbres que sort cette progéniture qui, quoique ailée, est néanmoins destinée è ramper aleutour, à y rentrer de nouveau pour se reproduire, et & ne s’en séparer jamais. »

Il est difficile de savoir quelle série de raisonnements a conduit le naturaliste français A une si singulière conclusion; il aurait pu tout aussi plsusibleuient dire la même chose de tout animal qui a quelque activité. J.'Ecurcuil , par exemple , le compagnon de forêt du Pic, est également obligé A une chasse continuelle pour la petite provision de noix qui lui est nécessaire et qu’il ne

F eut trouver que pendant quaire mois de année ; et lorsque son magasin est formé pour les jours ue nécessité, il a de grandes chances d’être volé par le premier Loir ou par la première Sitlelle qui découvre son trou et qui guette le moment do son absence. Sou agilité A sauter d’arbre en arbre ne lui permet pas toujours d'échapper au Renard ou au Milan ; et, quand il dort, il est souvent surpris par le Hibou ou par le Chat. Et pourtant le gentil Ecureuil sur son noyer, a sans contredit, comme les autres animaux, sa part complète des jouissances de la vie pour contre-ba lancer les malheurs éventuels attachés A sa position dans l’échelle des êtres. Mais nous retournons avec plaisir A la défense enthousiaste que fait Wilson du Pic dans sa relation du Pic aux ailes d’or (Cotantes auratus. Swains),

■ « Le vil et dégradant caractère, dit-il, que

le cnmlc do BufTon, avec autant d'éloqiienco que d'absurdité, a assigné A la famille entière des Pics, n'appartient nullement au joli et élégant Oiseau que nous avons sous les y ux. Cet animal n’est point assujetti à la tâche pénible de ne ne trouver sa nourriture qu'en perçant les écorces et la fibre dure des arbres qui la recèlent ; car souvent il trouve, dans les ruines d'un arbre tombé en poussière et devenu la capitale d'uuo nation de Fourmis, plus qu'il ne lui faut pour une semaine entière. On ne peut pas dire qu’il est condamné au travail et pour ainsi dire à la galère perpétuelle, lui qui dès la première aube du jour se met eu léte, et passe les plus douces heures de la matinée sur le sommet des arbres les plus élevés A appeler ses compagnons cl A jouer avec eux en rivalisant du voltiges joyeuses et folles : ce sont en elfet IA ses mœurs. Peuton avancer qu'il ne connaît ni délassement ni repos, tandis que, au lieu d’être exposé comme tant d'autres aux tempêtes des nuits , il loge eu toute sécurité dans une chambr ■ sèche et solide qu’il a construite; et que la circonférence d'un arbre circonscrit le cercle de sa triste vie , taudis que, suivant que les saisons l'appellent ou que son instinct l'invite, il voyage de la zone torride A la zone glaciale en profilant des richesses de tant de régions diverses? Est-ce une preuve que sou guùl n’ait aucune délicatesse, sfil varie si souvonl sa uourriturc, s’il préfère parfois A une alimentation animale la substance douce du blé indien, les baies saines et nourrissantes de la cerise sauvage et du cèdre rouge ? Que le lecteur jette les yeux sur la tigurc quo nous donnons, et qu’il dise si scs regards sont tristes et mélancoliques 1 II est étonnamment ridicule que de telles absurdités aient échappé aux lèvres ou A la plume d’un homme si capable de comprendre et de peindre les mérites caractéristiques de chaque espèce. Mais Bulfon a souvent ainsi une théorie favorite qui l'égare ; et, par exemple , il faut que toute la famille des Pics ait l’air triste et sauvage et soit misérable, pour satisfaire

10 caprice d'un philosophe qui a mis dans sa tête qu'il eu est aiusi et qu’il doit en être ainsi. »

Le naturaliste américain donne l'histoiro suivante d'un Oiseau de cette espèce qu'il avait blessé. « En me promenant un jour dans les bois, je tirai;, un de ces Oiseaux et le blessai légèrement A une aile. Comme

11 était en plein plumago, et en apuanm e très-superficiellemoni atteint, je l'emportai chez moi et le plaçai dans une g, amie cage faite en bois de saule afin de faite avec lui plus ample connaissance. Dès qu'il se vit emprisonné de toutes parts, il ne perdit point de temps dans de vains débats ; mais se jetant avec force contre les barreaux de la cage, il se mit tout de suite A démolir les branches de saule et A pousser de grands cris et des gémissements comme une Poule alarmée qui veut voler. Le pauvre barondcTrenck no travailla jamais contre

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lt‘s murs de sa prison avec plus d'activité une cet enfant des bois ne lit pour recouvrer sa liberté; et il exerça son bec puissant avec une telle force, l'enfonçant dans les barreaux, les saisissant et les ébranlant d'uu côté à l'autre, qu'il ne larda pas à s'ouvrir un passage ; et quoique plusieurs fois je réparasse la brèche et fermasse l'ouverture do mon mieux, en rentrant daus ma chambre je le trouvai en liberté grimpant sur les chaises, courant sur le plancher, et avec tant d'adresse et d'agilité, qu'il fut tort ditlicile de le reprendre. Placé dans une cage de (il de fer, il parut perdre tout espoir d’évasion et s'apprivoisa ; il lut nourri avec de jeunes épis de blé indien ; il refusa des pommes, mais mangea avec une grande avidité de petits raisins d'hiver et des baies de plusieurs espèces. Il s'exerçait souvent à grimper ou plutôt 4 sauter perpendiculairement le long des parois de la cage, et, lorsque le soir venait, il se plaçait verticalement et dormait la tôle sur son aile. Dès l'aube du jour, môme avant qu il fit assez clair pour qu’un pût l’apercevoir distinctement dans la chambre, il descendait au fond de la cage et cooimençait il attaquer les épis de lue indien, faisant assez de bruit pour être entendu dans toutes les chambres de la maison ; après quoi il reprenait souvent sa première position et faisait un nouveau somme. Il commençait 6 devenir amusant et mémo sociable, lorsqu’au bout de quelques sematues il tomba dans la langueur, et mourut des suites de sa blessure, j'imagine. »

Non content d'avoir défendu le Pu; aux ailes d’or, Wilson expose les vues de la Pro videnee lorsqu’il arrive à l'Iiistoirc d un Oiseau de la mémo espèce beaucoup plus petit, le Pic pubescent (Pieu» pubttem»).

m Les principaux traits du caractère de ce petit Oiseau, dit-il, sont l'activité, la tamiliarilé, la persévérance, et une force prodigieuse dans la tête et dans les muscles du col. Perché sur la branche d un vieux pommier, où des Insectes ont établi leurs œufs outre l'écuroe cl le bois de l'arbre, il travaille quelquefois une demi-heure sans interruption sur le même point avant de réussir à les déloger ou à les détruire. Dans cos momenls-là vous pouvez vous promener tout près do l'arbre ou même vous arrêter directement dessous, à cinq ou six pieds île distance de l’Oiseau, sans le déranger le moins du monde : les coups do son bec s’entendent distinctement à plusieurs centaines do mètres, et je l'ai vu à l'ouvrage pendant deui heures sur le même arbre sans aucune interruplion. ButTou appelle cela un irAvnii forcé el un esclavage, il trouve leur altitude contrainte, leur vie une existence triste et insipide; expressions impropres parce qu elles sont fausses, absurdes parce qu elles sont contradictoires. Leur position est celle 4 laquelle se prèle toute [‘organisation de l'animal ; et quoique le travail soit une besogne et un esclavage pour le Roitelet. et pour l'Oiseuu-Mouclie , je suis convaincu que pour celui dont nous parlons il est aussi

agréable el aussi amusant que la chasse l'est pour le chasseur, ou que les fleurs lu sont pour rOiseau-Mouche. L’ardeur avec laquelle il passe des branches supérieures aux inférieures, la joie de son cri, la vivacité de ses mouvemunls quand il creuse un arbre et déloge les Vers, sont des faits sur lesquels j'appuie ma conviction. »

La relation que donne le même auteur de la manière ue nicher de cet Oiseau n’est pas moins intéressante. « Vers lo milieu de mai, dit-il, lo mêle et la femelle cherchent un lieu convonahio pour leurs œufs et leurs petits. Un pommier, un poirier,- un cerisier, souvent dans le voisinage d'une ferme, est généralement l’arbre qui lixo leur choix. L'arbre est reconnu minutieusement plusieurs jours avant la nichée, et ce n’est qu'au bout de ce temps que le mâle commence h creuser dans le bois un trou aussi oxacbmenl circulaire que s'il était tracé avec un compas ; 4 l’occasion il est relevé par sa femelle, car tous leux sont également d’infatigables travailleurs. Le trou, s'il est pratiùé dans le corps de l'arbre, est dirigé en as obliquement sur un angle de 30 ou 'tO degrés dans l’étendue de six ou huit pouces, et puis directement on bas dans retendue de 10 ou 12; l'Intérieur est spacieux et" d'un poli parfait mais- l'entrée est justement assez large pour permettre au propriétaire de s'y introït ire. Pendant tout ce travail, ils ont soin de porter 4 une certaine distance les débris de bois enlevés, alln de ne pas donner an» passants le moindre soupçon de leur présence. L'opération dure la plus grande partie d'une semaine. La femelle avant de pondre vient visiter les lieux avec une attention extrême en dedans comme en dehors, semblable 4 un locataire qui examine son nouvel appartement, puis linil par entrer en possession du nid. Les œufs sont en général au nombre de six. d’un blanc pur, et déposés sur le fond plus doux de la cavité du nid. »

Le soin do porter les copeaux 4 une certaine distance pour écarter tout soupçon, soin que l'on rcl rouve dans les Mésangesde marais est tout semblable a celui desliuêpeS maçonnes et do plusieurs espèces d'Abeilles charpenlièrev que l'on peut observer cri usant fours galeries pendant les grani1' SCliolCursJile|l'été. Les Abeilles charpoutières travaillent comme le Pic dont il s'agit ; elles creusent d'abord horizontalement , puis directement en bas; c’est absolument ce que font plusieurs espèces de la famille des Pics, par exemple le Pic chevelu d'Amérique (ficus vitlosus).

S'il ne trouve pas un trou tout formé, cet Oiseau creuse en premier lieu horizontalement le trou de l’arbre pondant 6 ou 8 pouces, puis en bas dans uim direction obliquo 4 peu près pendant un pied, cl il emporte les copeaux dans son bec ou les repousse au loin avec sus pieds. Il n’est pas rare que ces Pics fassent leurs petits daus dos arbres du vergers qu'ils crousunl exprès. Le paquet