PIC ET OISEAUX. PIC J5M

de poils qui couvre les narines parait destiné b protéger le front lorsque la têle s'engage dans le bois que creuse le bec.

Le Pic au ventre rouge (Pieu» carolinus ) creuse aussi une cavité pour son nid el paraît. .lui, surtout chercher un abri contre l’inlempérie de l’air, car il choisit le bas d'une forte branche faisant un angle considérable avec l’horizon. Toutefois il préfère une branche creuse, faisant son trou à 12 ou 15 pouces de l’endroit où elle devient solide. Le même besoin d'abri pousse beaucoup d'espèces à faire une entrée trèsétroite : Wilson décrit celle du nid du Pic au ventro jaune (Pieu» roriu») comme à peu près circulaire, et si petite relativement ii fa taille de l’Oiseau, qu’il ne peut entrer et sortir qu'avec beaucoup de peine et en rampant ; mais immédiatement après le nid s’élargit beaucoup, descend sous un petit angle d’abord, puis directement en bas dans l'étendue d a peu près 15 pouces; les oeufs sont déposés sur un lit no bois solide et doux. Le même plan de construction est suivi par le Pic il tète rouge ( Picus erythrocephalus), qui est si peu effrayé de la présence de l'homme, qu’il fait souvenl ses petits dans les arbres qui croissent dans les rues des villes d’Amérique. Wilson a trouvé lusienrs de ses nids dans l’enceinte de hiladelphie, deux dans un platane, et un dans une vieille branche d’orme. « Les adultes, dit-il, vont foire leurs excursions b peu près A un mille de distance, ils observent un grand silence et sont fort circonspects lorsqu’ils visitent leurs nids , précaution u’ils négligent beaucoup plus dans la prufoneur des bois, où l'œil ennemi de l'homme est beaucoup moins b craindre. Mais, quelque soin que prenne cet Oiseau , aussi bien que tous ceux qui appartiennent an même genre, de placer ses petits dans le creux des arbres hors de la portée de ses ennemis, il y en a un pourtant contre les attaques duquel ni la hauteur de l’arbre ni la profondeur de la cavité ne sont une garantie : c’est le Serpent noir (Colvber coni Irictor), qui souvent se glisse le long de l'arbre s'introduit dans la demeure paisible du Pic, dévore les œufs et les petits, malgré les cris et les débals des parents; el, si l’emplacement est assez grand, s’y replie, s’y installe et y demeure plusieurs jours. L écolier hasardoux qui grimpe, au risque de son cou, pour voler les œufs du Pic, au moment où il croit triompher el où il enfonce son bras dans le nid pour saisir sa proie, frémit d’horreur à la vue d’un hideux Serpent, el a besoin de tout son sang-lroid pour nôtre pas précipité en bas par la peur et le désir de fuir. Plusieurs aventures de ce genre sont venues b ma connaissance : une entre autres dans laquelle l'enfant el le Serpent tombèrent ii terre; le premier eut la jambe cassée, garda la chambre plusieurs mois, et fut ainsi guéri de sa passion pour les nids de Pics. »

D’autres Oiseaux de cette famille, ainsi que nous l’avons déjà dit. au lieu de placer

leurs œufs sur le bois même, forment une espèce de nid avec les copeaux de l’arbre qu’ils ont travaillé. C’est le cas du Pic poilu [Pieu» pilcalus , Lion.), que Wilson désigne sous le nom de grand chef des Pies du Nord. Il excelle dans le charpeulage, cl | risque tous les vieux troues îles forèls, depuis io Canada jusqu’au golfe du Mexique, portent les traces de sou travail ; car des qu’il voit un arbre vieillir, il tourne et retourne autour de lui pour l’examiner avec une grande attention, puis se met à lever l’écorce par morceaux de cinq à six pieds aliu du découvrir la cause du dépérissement de l'arbre, et entreprend sou nid avec mi activité surprenante. « Je l’ai vu, dit Wilson, dépouiller de son écorce un pin mort, dans l'étendue de 20 ou 30 pieds, en moins d’un quart d’heure. Quand il est à voliiger d'urliro en arbre, a fouiller, à grimper, à écorce r, il parait toujours fort presse. Il a la vie fort tenace, grimpant toujours à son arbre, quoique blessé mortellement, el ne léchant prise qu’à son dernier soupir. S'il est légèrement blessé à l'aile el qu'il s'abatte dans sa fuite, il s’adosse à l’arbre le plus voisin, frappe avec force la main qui vient pour le saisir, et ou a bien de la peiuc à le tenir enfermé. »

Si nous jugions seulement d’après le bec, nous devrions considérer le Pic au bec d'ivoire (Picus principalis] comme le prince des Oiseaux cbar|>euliers. Cet organe puissant est aussi blanc, [dus solide, sinon plus dur, que l'ivoire, et élégamment cannelé : L’Oiseau peut avec un pareil instrument creuser dans tes arbres les plus durs, tant pour chercher sa nourriture que pour faire sou nid. Dans les basses régions des Carolines, le Pic au bec d’ivoiro préfère les marais de cyprès pour faire ses petits; et c’est dans le tronc d un de ces arbres que le mêle et la femelle alternativement, quelquefois conjointement, creusent des trous d'une grande capacité pour recevoir leurs œufs et leurs petits. Les arbres ainsi creusés ont quelquefois été abattus contenant les œufs et les petits : le trou était en général une petite spirale fort bien disposée pour garantir de l'intempérie de l’air, et avait rie deux à cinq pieds de profondeur. Le travail qu’exige In formation d'uu trou de ces dimensions pourrait être considéré comme au-dessus des ressources d'un pareil animal; mais rien ne nous étonne plus quand nous connaissons scs autres tours de force en fait de charpente Wilson nous donne uno histoire intéressante d’un de ces Oiseaux qu’ii avait pris.

« Le premier endroit, dit-il, où j'observai cet Oiseau fut à 12 milles de Wilmjngton, dans la Caroline du Nord. Il ne fut lilessé que légèrement à l’aile, et lorsque je lu pris il poussa nu cri tout à fait semblable à celui d'un enfant, mais si fort ot si lamentable, que mon Cheval, effrayé, faillit me renverser. Je l'apportai à Wil’iningtoii : en passant dans les rues, les cris tristes et prolongés de l’animal attirèrent aux portes et aux Te-

ISIS Pic; MAMMIFERES PIE (bit

nêlrcs line foule de personnes, surloul de femmes, remplies d'effroi. Je continuai ma roule, et en rentrant dans la cour de l'Iidlel, je vis venir ii moi le maître de la maison et une foule de gens alarmés el inquiets de ce qu'ils entendaient. Jugez comme augmenta cette alarme quand je demandai ce qu'il fallait pour mon enfant et pour moi. Le maître resta pâle el stupide, et les autres furent muets d’étonnement. Après m’étre amusé à leurs dépens une minute ou deux, je découvris mon Pic, et un éclat de rire universel se lit entendre. Je montai el le plaçai dans ma chambre le temps de voir mon Cheval et d'en prendre soin. J'y retournai ou bout d'une heure, et, en ouvrant la porte, j'entendis de nouveau le même cri terrible, qui cette fois paraissait venir de la douleur d'avoir été découvert dans ses tentatives d’évasion. Il était monté le long de la fenêtre, presque jusqu'au plafond, immédiatement au-dessous duquel il avait commencé de creuser. Le lit était couvert de larges morceaux de plâtre, la latte du plafond le découvert dans l'étendue d'à peu près 15 pouces carrés, et un trou capable de laisser passer le poing déjà formé dans les abat- ’our; de sorte que dans l'espace d’une teure encore il serait certainement parvenu à se frayer une issue. Je lui attachai autour du col une corde que je fixai à la table el je le laissai : je voulais lui conserver la vie, et j'allai lui chercher de la nourriture. En remontant, j’entendis qu'il s'était remis à l'ouvrage, el à mon entrée je vis qu'il avait détruit presque complètement la table 6 laquelle il avait été attaché et contre laquelle il avait tourné toute sa colère. Lorsque je voulus en faire prendre le dessin, il uio coupa plusieurs fois avec son bec, et il déployn un si noble et si indomptable courage que j'eus la tentation de le rendre il ses forêts natales. Il vécut avec moi à peu près trois jours, et refusa toute nourriture, et j'assistai à sa mort avec regret. La tête et le bec de cet Oiseau sont u'un grand prix parmi les Indiens du Sud, qui les portent comme amulettes et comme charmes aussi bien que comme ornements, et on prétend que c'est pour eux un objet considérable de commerce avec les tribus du Nord. Un Indien croit que la tête, la peau el les plumes de certains Oiseaux domient il celui qui les porte tous les mérites et toutes les vertus do ces Oiseaux. Ainsi j'ai vu des cottes faites avec des peaux, des têtes, des ongles do Curbcau; des bonnets garnis autour de tètes de Laniers, de Faucons, d’Aigles , et, comme les dispositions courageuses du Pic au bec d'ivoire sont bien connues des sauvages, il n'est pas étonnant qu’ils attachent une grande valeur à ses dépouilles. »

PICA ou Pika, espèce de Lagomys, Mammifère de l'ordre des Rongeurs, tribu des Lièvres.

Lu Pica est très-commun en Sibérie, où il habite dans les montagnes les plus hautes «t les plus escarpées, les bois, les vallées,

et les prairies fraîches et herbeuses. Quelquefois il se creuse un terrier, mais le plus souvent il fixe son habitation dans un trou de rocher ou dans un arbre creux, et il s'y retire solitairement; ou plus ordinairement avec un ou deux de ses camarades II so nourrit de feuilles et d'herbes, et il a la prévoyance de faire une bonne provision iour passer l'hiver dans l’abondance. Dès c mois d’août il commence ses approvisionnements , consistant en herbes , qu’il choisit, coupe et fait sécher avec beaucoup de soin. Ensuite, pour mettre co foin à l'abri des intempéries de l'air, il cherche un tronc d'arbre creusé par le temps, une grotte, ou un trou dans une roche. Là, plusieurs se réunissent pour établir un magasin commun, et ils y entassent une quantité de foin calculée sur le nombre d’individus qui auront à s’en nourrir pendant la mauvaise saison. Aussi n'esl-il pas rare de trouver do ces tas qui ont jusqu'à cinq et six' pieds de hauteur et huit de diamètro. Celle habitude des Pikas fournit aux voyageurs qui osent pénétrer dans les vastes solitudes de la Sibérie une précieuse ressource pour nourrir leurs Chevaux.

PIE (Pica, Linn.). — Oiseau formant une section dans le grand genre Cornu* de Linné.

Cette section des Pies est représentée dans toutes les parties du globe; l'Afrique, l'Asie, l'Australie, l'Amérique, cl l'Europe, ont leurs espèces. Leurs habitudes tiennent de celles des Geais et se rapprochent davantage de celles des Corbeaux proprement dits. Comme les promiers elles fréquentent ordinairement les bois, les coteaux couverts d'arbres , vivent plutôt en familles que par grandes troupes.; mais comme les seconds elles sont fréquemment à terre pour vaquer à la recherche de leur nourriture, qui consiste en baies, fruits, Insectes, Vers et petites graines. Rarement elles demeurent en repos; toujours sautant de branches en branches, on les entend ou crier d'une manière étourdissante, surtout lorsque quelque chose les affecte, ou caqueter tout doucement. Leur vol est assez pénible, horizontal et en ligne droite. Leur démarche est vivo el sautillante. Les unes cachent leur nid avec beaucoup de soin, et les autres, comme uotre Pie d'Europe, l’exposent à tous les regards en le fixant aux plus hautes cimes des arbres ; toujours il est construit avec art et solidité. La plupart ont l'instinct d'amasser des provisions dans un trou en terre, el quelques-unes peuvent imiter la voix de l'homme et celle ue divers animaux.

L'espèce dont nous devons tout d’abord parler est celle que tout le monde connaît sous le nom de Pie proprement dite ( Cor tut Pica, Linn.).

Un Oiseau comme la Pie, dont certaines habitudes sont assez singulières, devait nécessairement donner lieu au merveilleux.

On a parlé de son penchant pour le vol, de la faculté qu’elle a de sentir de fort loin la poudre que porte avec lui le chasseur, el même