ALT ET OISEAUX. AUT J3A

qu'était composé lo penoacho dos soldats romains dont parle Polybe, et qui consistait en trois plumes noires ou rouges d'environ une coudée de haut ; c’est précisément la longueur des grandes plumes d’Autruche. En Turquie aujourd’hui, un janissaire qui s'est signalé par quelques faits d'armes a le droit d'en Uecorer son turban ; et la sultane dans le sérail les admet dans sa parure avec complaisance. Au royaume de Congo, on mêle ces plumes avec celles du paon pour en faire des enseignes de guerre, et les dames d’Angleterre et d'Italie s’en lont des espèces d’éventails. On sait assez quelle prodigieuse consommation il s’en fait en Europe pour les chapeaux, les casques, les habillements de théâtre, les ameublements, les dais, les cérémonies funèbres, et même pour la parure des femmes ; et il faut avouer qu'elles font un bon elfet, soit par leurs couleurs naturelles ou artificielles, soit par leur mouvement doux et ondoyant. Mais il est bon desavoir que les plumes dont on fait lo plus de cas sont celles qui s'arrachent à l'animal vivaut, et on les reconnaît en ce ue leur tuyau étant pressé dans les doigts, onue un suc sanguinolent ; celles au contraire qui ont été arrachées après la mort sont sèches, légères et fort sujettes aux vers.

Les Autrucnes, quoique habitantes du désert, ne sont pas aussi sauvages qu’on l’imaginerait : tous les voyageurs s accordent à dire qu'elles s'apprivoisent facilement, surtout lorsqu'elles sont jeunes. Les habitants de Data, ceux do Libye, etc., en nourrissent des troupeaux, dont ils tirent sans doute ces plumes de première qualité qui ne se prennent quo sur les Autruches vivantes; elles s'apprivoisent même sans qu'on y mette de soin, et par la seule habitude de voir des hommes et d'en recevoir la nourriture cl de bons traitements. Brue en ayan* acheté deux à Serinpale sur la côte d'Afrique, les trouva tout apprivoisées lorsqu’il arriva au fort Saint-Louis.

On fait plus que de les apprivoiser; 01 en a dompté quelques-unes au point de le monter comme on monte un Cheval : et c' n’est pas une invention moderne; car le tyran Eirmius, qui régnait en Egypte sur la tin du m* siècle, se faisait |>orter, dit on, par do graudes Autruches. Moore, An

filais, dit avoir vu à Joar en Afrique ut lomme voyageant sur une Autruche. Val lisnieri parle d'un jeune homme qui s'élai fait voir à Venise monté sur une Aulruch et lui faisait faire des espèces do voltes de vaut le menu peuple. EnGn Adanson a vi au comptoir de Podor deux Autruches en core jeunes, dont la plus forle courait plu vite que le meilleur coureur anglais, quoi qu elle eût deux nègres sur son dos.

Quoique les Autruches courent plus viti que le Cheval, c'est cependant avec le Cheval qu’on les court et qu'on les prend ; mais on voit bien qu'il y faut un peu d’industrie :

Dictiovs. ni Zooiogie. III,

celle des Arabes consiste à les suivre à vue, sans les trop presser, cl surlout à les in-

uiéter assez pour les empêcher de prendre

e la nourriture, mais point assez pour les déterminer à s’échapper par une fnilo prompte. Cela est d'autant plus facile, qu’elles no vont guère sur une ligne droile, et qu’elles décrivent presque toujours dans leur course un cercle plus uu moins étendu. Les Arabes peuvent donc diriger leur marche sur un cercle concentrique intérieur, par conséquent plus étroit, et les suivre toujours à une juste distance, en faisant beaucoup moins de chemin qu’elles. Lorsqu'ils les ont ainsi fatiguées et affamées pendant un ou deux jours, ils prennent leur moment, fondent sur elles nu grand galop, en les menant contre le vent autant qu’il est possible, et les luent h coups de bâton, pour que leur sang 11e gâte point le beau blanc de leurs plumes. On dit que, lorsqu'elles se sentent forcées et hors d^tai d'échapper aux chasseurs, elles cachent leur tête cl croient qu'on ne les voit plus; mais il pourrait se faire que l'absurdité do celle intention retombât sur ceux qui ont voulu s’en rendre les interprètes, et qu'elles n'eussent d'autre but en cochant leur tète que de mettre du moins en sûreté la partie qui est en même temps la plus importante et la plus faible.

On s'est encore servi de Cmensel de filels pour celte chasse, mais il parait qu’on la fait plus communément à Cheval , et cela seul suffit pour expliquer l’antipathie qu’on a cru remarauer cuire le Cheval et l’Autruche.

Lorsque celle-ci court, eile déploie ses ailes et les grandes [dûmes do sa queue : non pus quelle en tire autun secours pour aller plus vile, comme je l'ai déjà dit; mais par uu effet très-ordinaire de la correspondance des muscles, et de la manière qu’un homme qui court agite ses liras, ou qu’un éléphant qui revient sur la chasseur dresse et déploie scs grandes oreilles. La preuve sans réplique quo ce n'est point pour accélérer son mouvement que l’Autruche relève ainsi ses ailes, c'est qu’elle les relève lors nême qu’elle va contre le vent, quoique ians ce cas elles no puissent être qu'un obstacle. La vitesse d’un animal n’esl que l'effet do sa force employée contre sa pesanteur; et, comme l'Autruche esi eu même temps très-pesante et très-vite à la course, il s'ensuit qu'elle doit avoir beaucoup de force. Cependant, malgré sa force, elle conserve les mœurs des granivores; elle n’nttaque point les animaux plus faibles; rarement mémo se met-elle en défense contre ceux qui l’attaquent ; bordée sur tout lo corps d’un cuir épais et dur, pourvue d'un large sternum qui lui lient lieu de cuirasse, munie d’une seconde cuirasse d’insensibilité, elle s'aperçoit à peine des petites atteintes du dehors, et eile sait se soustraire aux grands dangers par la rapidité de sa fuite. Si quelquefois elle se défend, c'cst

«55 AIT MAMMIFERES AIT 255

avec le bec, avec les piquants de ses ailes, et surtoul avec les picus. Thévenot en a vu une qui d'un coup do pied renversa un Chien. Melon dit dans son vieux langage qu’elle pourrait ainsi ruer par terre un homme qui fuirait devant elle ; mais qu'elle jelle en fuyant des pierres à ceux qui la poursuivent; j’en doute beaucoup, et d'aulanl plus, que la vitesse de sa course eu avant serait autant de retranché sur celle des pierres qu’elle lancerait en arriére, et que ces deux vitesses opposées étant à peu près égales, puisqu’elles ont toutes deux pour principe Je mouvement des pieds, elles se détruiraient nécessairement. D'ailleurs ce fait, avancé par Pline et répété par beaucoup d'autres, ne me parait point avoir été confirmé par aucun moderne digne de foi, et l'on sait ue Pline avait beaucoup plus de génie que e critique.

I.es écrivains sacrés comparent son cri a un gémissement, et on prétend môme que son nom hébreu, jacnali, est formé d'ianaA, qui signifie hurler. Le docteur llrownc dit que ce cri ressemble à la voix d'un enfant enroué, et qu'il est plus triste encore : comment donc avec cela no parallrait-il pas lugubre et mètne terrible, selon l'expression de il. Sandys , à des voyageurs qui ne s'enfoncent qu'avec inquiétude dans l'immensité de ces déserts, et pour qui tout être animé, sans en excepter l'homme, est un objet à craindre et une rencontre dangereuse î

Jléponsc à une objection tirée d'un passage du livre de Job.

L'auteur du livro de Jobfaitlcnir il Dieu le langage suivant : « Lorsqu'elle (l'Autruche) abandonne ses œufs dans la terre, sera-ce toi qui les échaulTcras dans la poussière? Elle oublie qu’on les foulera peut-être aux pieds, ou que les bêtes sauvages les écraseront. Elle est dure et insensible à ses poüls, comme s'ils n'étaient point à elle. Elle a rendu son travail inutile sans y être forcée par aucune crainte. Car Dieu l'a privée de sagesse et ne lui a point donné i’intclligence (xxxix, 14-17). « Voilà ce que Dieu dit, selon l'auteur du livre de Job. Or, objectent les incrédules, la science tient un langage tout opposé. En effet, le savant voyageur Kolbe, qui, comme le remarque Réaumur, a résidé pendant oeuf à dix uns au cap do Bonne-Espérance, et uniquement pour y faire des observations, fait couver les Autruches de la manière dont couvent les poules et les oiseaux do tant d'autres espèces (22). « Il assure, continue Réaumur, qu'il a eu occasion d'observer mémo très-souvent, que l’Autruche mâle et la femelle se chargent alternativement du soin de couver les œufs

(42) Ko'tie, Description du cep de Donne-Espérance, l. lit, p. 170.

(15) Réaumur, youvel art de faire éclore et d'élever en toutes saisons des Oiseaux domestiques de toutes espèces, soit par le moyen de la chaleur du fumier, sou pur le moyen du feu ordinaire; cité dans llnllet, iléfonses critiques, t. 11, p. 139, 140. Paris, 1926.

qui sont posés sur ,e sable ; il ajoute quo les petits ne sauraient marcher que quelques jours après celui où ils sont nés, et que, jusqu'à ce qu'ils soient en état d'aller chercher de la nourriture, le père et la mère leur apportent de l'herbe (23). »

Le même Réaumur, eu louant les expéditions courageuses quo l'histoire naturelle a fait entreprendre au célèbre voyageur Adanson, dit encore : « Ce n'est pas ici le lieu de rendre compte di s faits curieux qu'elles lui ont appris; mais ce l’est de dire qu'il m'a marqué (dans une de ses lettres datée du Sénégal , du 15 août 1749) qu'il était très-certain que les Autruches couvaient leurs œufs au Sénégal, mais seulement pendant la nuit. Cu que nous avions simplement conjecturé devoir être, poursuit Réaumur, peut donc à présent être regardé comme un fait qui iustitio les Autruches de l'indifférence pour leurs œufs dont on les avait accusées, et qui est à l’honneur de ces oiseaux, à qui on avait reproché une sorte d'imbécillité. Au lieu que les autres se tiennent continuellement sur leurs œufs, les Autruches ne couvent les leurs que dans les temps où ils demandent à être couvés (24). >

Billion lui-même continue par son témoignage la vérité de ces relations. Après avoir dit que lo temps do la ponte des Autruches dépend du climat qu'elles habitent, il ajoute : « La température du climat influe aussi beaucoup sur leur manière de couver; dans la zone torride, elles se contentent de déposer leurs œufs sur un amas do sable qu elles ont formé grossièrement avec leurs pieds, et où la seule chaleur du soleil les fait éclore ; à peine les couvent-elles pendant la nuit , et cela même n'est pas toujours nécessaire, puisqu'on en a vu éclore qui n'avaient point été couvés par la mère ni même exposés aux rayons du soleil (25). Mais, quoique les Au'truches ne couvent point ou que très-peu leurs œufs , il s'en faut beaucoup qu’elles les abandonnent ; au contraire, elles veillent assidûment à leur conservation et no les perdent guère do vue; c'est do là qu'on a pris occasion de dire qu'elles les couvaient des yeux à la lettre ; et Diodoro rapporte une façon de prendre ces onimaux, fondée sur leur grand attachement pour leur couvée : c'est de planter en terre, aux environs du nid et à une juste hauteur, des pieux armés de pointes bien acérées , dons lesquelles la mère s'enferre d’ollc-même lorsqu'elle revient avec empressement se poser sur ses œufs (26). >

Ainsi, concluent les incrédules, d'après l’auteur du livre de Job, Dieu avancerait

(21) lbi I. apml Dépons. cril., p. 141, 142.

(45) i Jamit quin, étant an Sénégal, uiil ilans ta cas, tut (leux œufs d'Aulruche bien enveloppés u'i loupes; quelque temps après il trouva que l’un ic ces m ifs eta l prés d éclore. >

(26) Bufliwi, ■ Œuvres complètes, I. IV, p. 101. Paiis, F. D. Pillot, 1657.