TE

et je n'y vois aucun enduit à l'extérieur. Voici leur composition : sur le fonrcliot gui les supporte il place d'abord une couche de baguettes, puis une du touilles de gazon terreux, puis une aulredelimon pur, et quelques longues épines passant d'une couche à l'autre pour tout (orlilier. Au dedans do celte charpente, déjà solide, il place une espèce do coupe en limon, très-fine, d'une épaisseur notable, et de près d’un pied de tond; et cotte coupe elle-même est doublée d’une masso de racines flexibles el d'herbes proprement entrelacées. Il n’yani laine, ni crin, ni plumes dans ces deux nids, ni même dans aucun autre que nous ayons vu ; mais il est possible que centodo de construction, quoique certainement peu commun, puisso se rencontrer.

Le dème que les descriptions précédentes nous donnent comme enduit de limon nu dehors, est une construction lâche et irrégulière de baguettes, d'épines noires croisées dans toutes les directions, cl s'élevant à une petite hauteur au-dessus du corps du nid. Ce dôme est probablement entièrement construit pour détendre ces Oiseaux contre leurs ennemis : car nous n'en avons jamais vus d'assez bien fermés pour offrir beaucoup d’abri contre la pluie, qu'ils laissent pénétrer par tous b*s points.

Plfe-GHlECHli Laniut, Lin ), genre d'Oiseaux delà division des Dentirostres, caractérisé par un bec conique ou comprimé, plus ou moins crochu au bout. — Cuvier distingue les Pies-Grièches proprement dites, les Vangas, les Laugrayuns, lus Cassicans, les Clybéas, les Béeardes, les Chouaris, les Béthyles, les Falcouclles, et les Pardaloles. C’est sur les caractères tirés du bec que ces distinctions sont établies.

Ces Oiseaux, quoique petits, quoique délicats do corps eide membres, dmveutnéauutoins, par leur courage, par leur large bec, fort et crochu, et par leur appétit pour la chair, être mis au rang des Oiseaux de proie, même des plus liers et des plus sanguinaires. Ou est loujuurs étonué de voir "intrépidité avec laquelle une petite Pie- Grièche combat contre les Pies, les Corneilles, les Crécerelles, tous Oiseaux beaucoup plus grands et plus forts qu'elle ; nou-seulemcnt elle combat pour se défendre, mais souvent elle atlaque, et toujours avec avantage, surtout lorsque lu couple se réuuit pour éloigner de leurs petits les Oiseaux de rapine, Elles n attendent pas qu’ils approchent; il suffit qu elles passent à leur portée pour qu'elles aillent au-devant : elles tes attaquent à grands cris, leur font des blessures cruelles, et les chassent avec tant de fureur, qu’ils fuient souvent sans oser revenir; et, dans ce combat inégal contre d'aussi grands ennemis, il est rare de les voir scaeomber sous la force ou se laisser emporter ; il arrive seulement qu elles tombent quelquefois avec l'Oiseau, contre loue! elles sc sont accrochées avec tant 'acharnement, que le combat no finit que par la chute et ta mort de tous deux : aussi

les Oiseaux de proie les plus braves les respectent ; les Milans, les Buses, les Corbeaux, paraissent les craindre et les fuir plutôt que les chercher. Bien dans la Nature ne peint mieux la puissance cl les droits du courage que de voir ce petit Oiseau, qui n'est guère plus gros qu’une Aiouotle, voler de pair avec les Eperviers, les Faucons, et tous les autres tyrans de l'air, sans les redouter, et chasser dans leur domaine sans craindre d'en être puni; car, quoique les Pies-Grièches se nourrissent communément d'insectes, elles aiment la chair de préférence : elles poursuivent au vol tous les petits Oiseaux; on en a vu prendre des Perdreaux et do jeunes Levrauts; les Grives, les Merles, et les autres Oiseaux pris au lacet ou au piège, deviennent leur proio la plus ordinaire; elles les saisissent avec les onglss, leur crèvent la této avec le bec, leur serrent el déchiquettent le cou; et après les avoir étranglés ou tués, elles les plument pour les manger, les dépecer à leur aise, et en em- Jiorler dans leur nid les débris en lambeaux.

La dent dont le bec des Pies-Grièches est armé et le caractère cruel do certaines espères les avaient lait considérer comme do petits Oiseaux do proie, et avaient déterminé quelques ornithologistes à les ronger dans t ordre que ces derniers forment. .M. Tcuiminclt, dans la première édition de son J/«tuicf, les avait placés à la suite de l'ordre des Bapaces; mais plus tard il les a reportés à sou ordre des Insectivores, ce qui est beaucoup plus convenable. Bans le Règne animal, les Pies-Grièches sont à la tète des Passereaux, immédiatement avant les Gobe- Mouches.

L’histoire des mœurs des Oiseaux dont il est question dans cet article n’est pas sans intérêt. Nous aurons soin, eu faisant connaître une espèce, d'indiquer ce qu’elle offre do spécial sous ce rapport; mais ici nous devons dire d' une muuièrc générale qu’un caractère fier et courageux, des habitudes presque sanguinaires, distinguent surtout les Pies-Grièches. Celles d'Europe sont connues par leur intrépidité et leur ardeur à sc défendra contra des animaux plus forts quelles, ou même à les attaquer. Leur proie, qu'elles saisissent et emportent avec lu bec, consiste principalement en gros Insectes; cependant elles font quelquefois aussi la guerre aux petits Oiseaux et s'attaquent à ceux qui sont pris à dus pièges. Jadis on savait tirer parti du caractère rapace de quelques unes do nos Pies-Grièches en les dressant à lu Fauconnerie. Turnus disait que François 1" avait coutume de chasser avec une Pie-Grièche qui parlait et revenait sur le poing. Leur vol est précipité, irrégulier et presque toujours direct; elles semblent en volant décrire des arcs-boutants. Elles vivent habituellement dons los huis ou sur les lisières, descendent fréquemment dans les plaines, et surtout dans celles qui sont au voisinage des eaux. La tuuc de quelques espèces se fait deux fois l’an; chez le plus grand nombre elle est simple.

FT oisr .u N.