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En considérant les Balaras cC les Bécardes, {pus Oiseaux de l'Amérique méridionale, omme des Pies-Grièches, l’on peut dire • fie le genre que composent les Oiseaux "Minus sous ce nom est représenté sur tout 4 globe, car il n’est point de contrée qui n’cn î'ournisse quelque espèce.

Comme type, nous décrirons d’abord la Pie-Grièche commise ou Pie-Grièche grise excubilor , Fini».). C’est la plus grande des espèces européennes. Elle a la tète , la nuque et le dos d'un beau cendré clair; une large bande noire qui part de l'angle des mandibules passe sous les yeux, et s’étend jusqu’aux oreilles; toutes les parties inférieures sont d'un blanc pur; celle couleur se remarque b l’origine des rémiges, h l’extrémité des pennes secondaires et à celle do quelques-unes des rectriccs; son bec et ses pieds sont d’un noir profond. Elle a neuf pouces de longueur totale. La femelle a les parties supérieures d’un cendré plus terne et les parties inférieures blanchâtres.

a Cette Pie-Grièche, dont la méchanceté <jst passée en proverbe, dit un naturaliste, parait se dépouiller de son caractère à l’égard de la main qui l’élève. On est étonné de voir un Oiseau qui, libre, no se nourrit que d’animaux vivants qu’il attaque de vive force; qui s'acharne u la poursuite d’Oisoaux plus forts que lui, auxquels il fait souvent prendre la fuite en les frappant du bec et des ongles; on est étonné de le voir doux, soumis ( t familier, et ne cherchant à nuire en aucune façon; seulement, lorsqu’on l’irrite, il cherche h se défendre. S’il est une choso qu’il paraisse ne pas gortter, c’est l’esclavage : un espace étroit et limité le rend turbulent ; mais donnez-lui plus de latitude, incontinent il redevient doux et sensible aux caresses qu’on lui prodigue. Il témoigne le plaisir qu’il éprouve b se voir libro de toute entrave par un babil vraiment amusant. Si nous disions que cette Pie-Grièche a plus que la I’ie, le Sansonnet, etc., d’aptitude et do facilité à apprendre et à prononcer quelques mots, nous n’exagérerions pas, car nous eu a^ons conservé longtemps une qui nous en a donné des preuves. »

Quoi qu'il en soit, à l'étal de liberté, lo caractère de cet Oiseau est essentiellement cruel, en ce sens qu’il lui faut toujours des proies vivantes b déchirer. Le moyen de so les procurer consiste h se tenir * perché à l'extrémité des branches les plus hautes et les plus isolées des arbres et des buissons, et de cette position «h s'abattre dessus lorsqu’elles viennent s’offrir b sa vue. C’est do cette manière qu’il parvient b attraper des petits Oiseaux, des Mulots, des Grenouilles, des Lézards et les grands Scarabées qui volent à sa portée. C’est également du haut des arbres, où cet Oiseau aime il se tenir perché, qu’il fait entendre sans cesse, niais principalement dans la matinée, un cri aigre et dur qu'il accompagne assez souvent do plusieurs battements d’ailes et d’un balancement de queue.

Tous les Oiseaux se reproduisent ordi-

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naircmenl au milieu des circonstances dans lesquelles la Nature les a lixés. L’Alouette n’abandonne pas les sillons pour aller établir son nid sur les arbres; la Fauvette, dont les habitudes ne sont point terrestres, reste dans les buissons pour y placer le sien; c’est aussi à la cime des hauts arbres qu’elle fréquente que In Pie-Grièche fait ses pontes. C’est à IVnfourchure des hautes branches qu’elle construit assez grossièrement, mais d’une manière très-solide, un nid pour lequel elle emploie à l’extérieur de petites racines fibreuses, du foin, de la mousse, et dont l'intérieur est garni de plumes, de laine et d’autres matières duveteuses : c’est dans ce nid que la femelle pond de six à huit œufs blancs, marqués de taches d’un brun sale. Le mâle, pendant l’incubation, veille sur la couveuse et défend Jcs alentours du nid de l’approche des autres Oiseaux. Après l'éclosion (les petits, la vigilance du père et de la mère n’en est pas moins active; ils vivent même avec eux en famille, non-seulement durant le temps que réclame leur éducation, mais encore une grande partie do l’hiver.

Cette espèce, que l’on rencontre partout en Europe, est très-commune en France, où elle est sédentaire.

La Pib-Giuècbk fccoitcïiEtu ( L . coUurioy Briss.). La dénomination spécifique que porte cet Oiseau parait indiquer chez lui un degré, ou mieux un rallincment de cruauté que nous n’avons point rencontré chez les autres espèces; cependant celte dénomination nous paraît fausse en tant que cetlo Pie-Grièche n’écorche pas, comme son nom semblerait l’indiquer, sa proie avant de la dévorer; ce qui pourrait la motiver jusqu'à un certain point, c’est l’habitude qu’elle a de détruire sans nécessité actuelle les animaux auxquels elle fait la poursuite. En effet, l’on a vu qu’après avoir chassé pour ses besoins, après s'être bien repue, elle chassait encore par instinct de prévoyance : l’on a vu qu’alors, au lieu de dévorer les petits Oiseaux ou les Insectes qui tombaient en son pouvoir, elle avait le soin, au contraire, de les enfiler aux épines des buissons, sans doute afin de les retrouver plus lard au besoin. Otle habitude ne lui est pourtant pas particulière; car il est une espèce d’Afrique, et, à ce que l’on prélend, celle précédemment décrite, qui agissent de même. Toujours est-il que l’Ecorcbeur diffère bien peu par ses mœurs des autres espèces : il aime les lisières des grands bois, les haies, se plaît sur les grands buissons. Son vol est court et neu élevé. Il peut également contrefaire tous les cris do certains Oiseaux. Sa ponte est de cinq ou six œufs obtus, qui sont ou roses avec des taches rougeâtres, ou bien jaunâtres avec des taches d’un cendré verdâtre en forme de zone.

Quant à son plumage, il est d’un cendré bleuâtre au sommet de la tète, à I» nuque, au haiiidudosct au croupion; d’un roux marron sur le haut de l’aile; d’uu blanc pur à la gorge et à l’abdomen, et d’un roux rose aux