I-IE MAMMIFERES ME ISSfi

lianes el nu venlre. En outre, une bande noire s'étend du bec jusque sur les oreilles, un traversant l’œil. Sa longueur est de six pouces.

Cotte Pie-Grièche voyage en famille; elle arrive chez nous au printemps et nous quille on automne. Elle est répandue dans toute l’ Etirobe t on la trouve aussi en Afriuue et dans l'Amérique méridionale.

La Pm-r.mfei.'iiE fiscal (Lanius collaris, de Latham) est une espèce africaine. Elle a neuf pouces de longueur , comme notre Pie-Grièche grise; la tète, le derrière du col el le manteau sont d’un brun noirâtre ; lus ailes sont noires, avec une tache blanchâtre sur le milieu des grandes pennes, qui sont bordées de blanc ; la queue, plus longue el plus large que cello de la Pie-Grièche grise, avec les deux rectrices du milieu noires. Celle espèce est commune au cap de Bonne-Espérance. Elle chasse avec une infatigable activité : dès qu’elle aperçoit une Satilereil •, une Mante, ou un petit Oiseau, elle furtd dessus, l'emporte et va l'empaler sur un buisson épineux. Elle s'v prend toujours ilo manière A faire passer l’épine à travers la lète de sa victime ; s'il n'y a pas d’épines sur l'arbre, elle assujettit adroitement la tête de l'Oiseau dans t'enfourchuro de deux petites branches. Puis, quand la faim se fait sentir, elle va visiter ses gibets, et décroche les morceaux qu'elle préfère. C'est à celle rapacité quelle doit son nom de Fiscal, allusion assez peu flatteuse pour l'administration des finances. Hâlons-nous de dire, jlour la satisfaction de notre orgueil national, que ce sont les colons hollandais du Cap qui ont baptisé la Pie-Grièche dont il est ici question. Au reste, l’instinct destructeur de cet Oiseau le pousse à des rapines superflues; car il ne mange pas toutes ses victimes, et il y en a un grand nombre qui se dessèchent sur leur pal. Le Fiscal est criard, querelleur, vindicatif; ennemi de toute concurrence, il chasse de son domaine les Oiseaux qui vivent de la mémo proie que lui; mais il a beau faire, ceux-ci trouvent toujours moyen de décrocher quelques pièces (Ju gibier qu’il a recueilli.

Le Bacbackibi ( LanituBacbackiri , de Slia») est aussi tiiio espèce commune daus l’Afrique méridionale. Son bec esl moins fort que celui des précédentes, ol son port la rapproche Un peu dos Merles. Elle a sept pouces et demi de hauteur ; les parties supérieures sont d’un vert olive, le sommet de la léto est gris ; un trail poir part du bec, descend sur les côtés do col. et s'élargit en plastron sur la poitriue, de IA sou nom vulgaire de Merle à collier. La gorge el los parties inférieures sont jaunes ; Te bec et les pieds sont noirs. Cotte Pie-Grièche est peu farouche et trèsbahillarde. Elle fait entendre un chant particulier qui lui a valu son nom spécifique de Baclmckiri. cl que Levaillaut a note : les deux premières syllabes sont bien détachées, graves et sonores; les deux dernières sont aiguës et liées ; quelquefois ravanl-dcruièro ■noie est haussée d’une licrco, mais dans tous

les cas elle ne difTèro de la suivante que d’un demi-ton. Le mile entonne ce chant d'appel qui n'appartient qu’à lui : bacbackiri ; et aussitôt la femelle lui répond sur un ton moins élové : coud, couiS. il suffit do bien répéter ces deux couplets pour faire approcher les Pies-Grièches du chasseur, qui peut alors les tirer de près. Du reste, quoique peu farouches, elles n’en ont pas moinsles mœurs sanguinaires de leur genre. Elles livrent une guerre cruolle aux Insectes et aux jeunes Oiseaux, et si par mégarde on les place dans uno volière, elles mettent tout A mort. Ou a remarqué qu'elles vivent par couples, et se séparent rarement. Leur nid est placé dans les buissons toulfus ; les petits suivent leurs parents pendant la première année, el formant une petite famille vivant dans une concorde parfaite, ce qui contraste avec l'humeur hargneuse que montrent ies Pies-Grièches A l’égard dos autres Oiseaux.

Les Pnrdal otfi sont do très-petites Pies- Grièches, A queue courte, dont lo bec est court el peu comprimé, avec la pointe échancréc. Le Pahdalote ncpefe [Pardàltlus cristalut, de Vieillot) est uné espèce de l'Amérique méridionale. Sa taille est do trois pouces; les parties supérieures soûl d'uu vert olive, tirant sur le jaune ; les plumes du sommet de la tète, du front et de la nuque, sont terminées do brun ; prés do la nuque est uno huppe de couleur rouge ; les petites couvertures des ailes oui leur moitié extérieure blanche; les rémiges sont brunes, bordées extérieurement do vert olive ; les rectrices sont vertes et d’une médiocre longueur ; la gorge et les parties inférieures sont d'un beau jauno, plus foncé sur le devant du col et sur la poitrine; lo bec esl noir, avec le milieu grisâtre : les pieds sont noirs. Cet Oiseau habite les montagnes, et se tient sur los bords des rivières {qui y prennent leur source'. Au-dessus du lit éctimeux do ces eaux, qui descendent en grondant parmi los blocs de granit vers la plaine où leur cours sera silencieux ol paisible, des bambous laquorunus inclinent leurs panaches ondoyants réunis par des guirlandes do lianes : c’est là que vous verriez les Pardaloles voltiger, toujours par couples, de branche eu branche, boire la rosée Contenue dans les feuilles du tiltmdsia, et se repaître do fruits succulents el d’insectes. Mais ces joyeux festins sont bien souvent interrompus par un événement tragique : dans les tissures du chautuo desséché d'un bambou se lient eu embuscade uno monstrueuse Araignéo : c'est la Mygale-Crabe, aux longues pâlies, aux mandibules vigoureuses, A la morsure empoisonnée. Taudis que les Pardaloles, sans défiance, poursuivent gaiement les Insectes parmi los fouilles, la Mygale, tapie A l'entrée de son trou, arrête eu passago l’un des imprudents convives, lui enfonco dans la gorge scscrochcls venimeux, el suce avidement son sang, en présence de sa compagne, saisie de terreur. Ainsi le I crtfbrc qui avait immolé A sa faim des çcftlainos d'InsoclcS devient A son tour la proie

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PIC ET OiSEAtX. PIG <5U

d’un Articulé plus puissant que lui : la Providence, dans sa mystérieuse sagesse, a permis cette sanglante compensation.

P1ERRK-GARIN. Yoy Stkbxe.

PIGEON ( Columba , Lin.). — Les Pigeons sont-ils des Passereaux ou des Gallinacés, ou forment-ils m: ordre indépendant? Ceux qui, ii l'exemple de Linné, eu font un genre do l'ordre des Passereaux, invoquent en leur faveur des bits puisés dans les moeurs et les habitudes de ces Oiseaux. Coromo les Passereaux, disent-ils, les Pigeons sont monogames, c’est à-dire qu’un mâle à toutes les époques de sa vie ne s’unit jamais qu'à une femelle; ensuite, comme les premiers, le couple travaille en commun à la construction du nid; il se |>arlage le soin de l’incubation et de l’éducation des jeunes. Ceux-ci en naissant, aveugles et incapables de chercher eux-mêmes leur nourriture, sont longtemps nourris par les parents dans le niu, avant de prendre leur essor. Enfin un caractère zoologiquu qui peut encore contribuer à faire rapprocher les Pigeons des Passereaux, est celui qui consiste dans la manière dont le pouce est articulé sur lo tarse; il est presque au niveau des doigts antérieurs, ce qui permet aux Oiseaux dont nous allons fairo l'histoire de percher. Lo contraire ayant lieu chez les Gallinacés, il parait donc assez rationnel que l’on ait proposé d’introduire les Pigeons dans l’ordre auquel ils semblent appartenir sous tant de rapports relatifs aux mœurs.

Ceux au contraire qui n'ont eu égard qu’aux faits purement matériels, à certains caractères zoologiqnes qui sont communs aux Pigeons et aux Gallinacés, so sont crus autorisés à les classer avec ces derniers. Ils ont vu que les uns et les autres ont un hoc voûté, sur lequel sont percées dans un large espace membraneux des narines que recouvre une écaille cartilagineuse renflée, un sternum osseux profondément et doublement échancré, un jabot extérieurement dilatable ; et ces caractères leur ont sufli pour laisser les Pigeons et les Gallinacés dans le même ordre. Il est vrai que parmi les premiers il est des espèces qui participent en quelque sorte des seconds, soit par leurs moeurs et leurs allures, soit par quelques caractères extérieurs bien tranchés ; tels sont, par exemple, les Colomlii-Gallinet, le l’iijcon-Caille, do Levaillanl, dont les pieds, plus allongés que ceux de leurs congénères, les font ressembler davantage aux Gallinacés; mais ce sont là des exceptions rares qui ne peuvent motiver un rapprochement suffisant.

A quel ordre convient-il donc de laisser les Pigeons? Hâtons-nous do le dire: ce ne doit être ni avec les Passereaux ni avec les Gallinacés qu'il faut les placer; il est plus convenable, ce nous semble, comme l'a fuit Brisso t, et comme l’ont pensé ensuite quelques auteurs recommandables, de créer pour eux un ordre particulier qui naturellement Joit trouver pheo entra les Passereaux et les Gallinacés, parce qu évidemment les Pigeons

sont uno transition des uns aux autres: ils sont le lien par lequel les premiers passent sans interruption aux seconds. Si les Pigeons ont dans leurs habitudes naturelles ou dans leurs caractères zoologiqnes des traits qui ont pu les faire confondre soit avec les uns, soit avec les autres, ou lie saurait nier mi'ils n'aient en général dans leur manière d'être, dans leur mode de vivre, un cmnclè'O distinctif qui servira toujours à les diû" roncier. La manière dont ils nourrissent leurs petits, le son guttural qu’ils font entendre à défaut de chaut, et de là la faculté de dilater leur œsophage au moyen de l'air qu'ils y introduisent, leurs singuliers témoignages de tendresse, la fixité remarquable du nombre d'œufs qu’ils pondent, leur façon dohoirs, etc., et plus que cela un faciès tellement typique qu'on ne confond jamais on liès-rarement un Pigeon, à quelque espèce qu'il appartienne, avec un autre Oiseau, sont autant de motifs propres à légitimer l'ordre établi par Brisson et adopté par Lalhain, Temmiiii k, Lcvaillanl, et quelques autres ornithologistes.

Les Pigeons forment donc un ordre dans lequel on pourrait à la rigueur établir plusieurs genres, ainsi que l'ont fait certains auteurs; mais dans lequel Cuvier, Lcvaillant, et Tcmminck n’en ont reconnu qu’un seul, subdivisible en plusieurs sous-genres, susceptibles eux-mêmes d'admettre des groupes ropres à faciliter l'élude des espèces nomreuses que l'on connaît.

Pour caractères génériques, les Pigeons ont un bec faible, grêle, droit, comprimé latéralement, couvert à sa base d'une membrane voûtée sur chacun do ses côtés, étroite en devant ; la mandibule supérieure est plus ou moins renflée vers le bout, crochue ou simplement inclinée à sa pointe; des narines oblongues, ouvertes vers le milieu du bec, placées dans un carlilagc qui forme uno protubérance membraneuse plus ou moins épaisse, plus ou moins molle ; des pieds marcheurs, généralement noirs, rouges dans la plupart; quatre doigts, trois devant, uu derrière, articulé au niveau des doigts antérieurs ; dos ailes médiocres ou courtes.

Après les notions préliminaires que nous venons d'acquérir sur l'ordre et le genre que forment les Pigeons, passons à l'élude générale do leur genre de vie et do leurs mœurs. Presque tous sont essentiellement granivores; quelques-uns seulement mêlent des baies à co régimo. il paraîtrait, d'après M. do Cossigny, qu'il en est qui vivent d'insectes; ainsi, il aurait remarqué pendant plusieurs années que ics Pigeons do l’intérieur do l'Ile-du-Franco se nourrissaient de préférence avec des Escargots dont la grosseur égalait tout au plus celle d'un grain de mais. Il est à peu près certain qu'il doit on être ainsi de beaucoup d'espèces,, surtout dans les moments de disette. Les aliments, ingérés dans un sac membraneux ou jabot, Irès-exlensible, subissent uno sorte de macération qui rend leur digestion plus facile. Au rosie, l'estomac des Pigeons, déjà Irès-musculcux par lui-même, susceptible par conséquent

MAMMIFLKKS

d'agir puissamment sur «les substances alimentaires très-dures, est aidé dans ses fonctions digestives par les petits cailloux dont presque tous les Granivores non trilurateurs ont la précaution d emplir leur gésier, dans l'intention sans doute d'accélérer la décomposition des aliments par l’action immédiate qu'ils exercent sur eux.

D’après les observations faites sur des Pigeons domestiques, il est îi tien près certain que ces Oiseaux, dans l'étal de nature, doivent ne contracter qu'une union, h moins cependant qu’un accident funeste à l'un des deux ne force celui qui reste à s’engager dans un nouveau lien. Ce qui pourrait faire penser qu'il doit en être ainsi, c’est que dans la généralité des cas la ponte donne pour produits deux œufs, desquels éclosent un mêle et une femelle destinés à reproduire bientôt d'autres individus. Cependant on ne peut rien dit e de bien positif il cet égard. Ce qu'il y a de certain, c’est que vers la lin de l'été, après les nirhées et leducation des jeunes, les Pigeons se réunissent en troupes nombreuses, soit pour aller chercher ensemble des climats qui puissent leur offrir une température el uno nourriture convenables, soit pour errer dans les bois et les champs voisins des lieux qui les ont vus naître. Ces sociétés, composées d'individus de la même espèce, où se trouvent pêle-mêle les mêles et les femelles, restent formées durant l'automne el l'hiver, el ne se rompent qu'au retour du printemps. Alors, stimulés par les désirs qui renaissent, les couples se forment, se séparent, et vont se cantonner dans des lieux convenables II leur reproduction. On ne peut reconnaître une différence fondamentale dans la manière dont les Pigeons font leur nid; il est toujours informe, presquo plat, et assez large pour contenir le mâle et la femelle; de petits rameaux, du graroen, des bûchettes légères le composent; les uns choisissent au fond d'une forêt solitaire un arbre élevé sur lequel ils puissent convenablement l'établir ; les autres préfèrent les jeunes taillis, les bosquets; d'autres enlin le logent dans les crevasses des rochers, ou même dans les trous poudreux des ruines ondes vieux bâtiments, et quelques-uns le font à terre. La ponte, comme nous l’avons dit, est ordinairement do deux œufs; le mâle et la femelle su partagent le soin 'de l’incubalinn et de l'éducation des pelils. Ceux-ci, dans les premiers temps île leur vie, couverts d'un duvet rare el ordinairement blanc, sont nourris dans le nid par leurs parents. Le premier aliment qu'ils reçoivent est uno sorte de bouillie qui a uno grande analogie avec le lait des Mammifères. Celle bouillie est en parlie un produit secrété par les cryptes muqueuses qui criblent la face interne des parois de l'oesophage au moment où cet organe sc dilnle pour former le jabot. Les Pigeons ont une manière toute particulière de donner la becquée à leurs nourrissons ; ces derniers, au ;t.cud ouvrir largement leur bec, ainsi que je font presque tous les jeunes Oiseaux élc-i

Pif, 1560

vés dans un nid, afin do recevoir leur nourriture, l'introduisent en entier dans celui de leurs parents, et l’y tiennent légèrement enlr'ouvert; ne celle façon ils saisissent les matières 5 moitié digérées, que les nourriciers, par un mouvement convulsif qui parait assez pénible et qui a quelquefois des suites dangereuses pour certaines races, chasse»! de leurjabnt. Cette opératiou est toujours accompagnée d'un tremblement rapide des ailes et du corps. Les Pigeonneaux n’abandonnent le nid que fort tard, et seulement lorsqu’ils essayent de saisir eux-mêmes leur nourriture.

liuffon a vu dans les Pigeons le modèle de presquo toutes les- vertus domestiques el sociales. « Tous, dit-il, ont des qualités qui leur sont communes, l’amour de. la société, l'attachement b leurs semblables, la douceur des mœurs, ta chasteté, c’est-à-dire la fidélité réciproque et l’amour sans partage du mâle et do la femelle; la propreté, le soin do soimême, qui suppose l'envie de plaire; l'art de se donner des grâces, qui le suppose encore plus ; nulle humeur, mil dégoût, nulle querelle ; tout le temps de la vie employé nu service de l’amour el vu soin desosfruils ; toutes les fonctions pénibles également réparties ; le mâle aimant assez pour tes partager et même pour se charger îles soins maternels, couvant régulièrement à son tour cl les œufs el les pelils, pour en épargner la peine à sa compagne, pour mettre entre elle el lui celte égalité dont dépend le bonheur de toute maison durable : quels modèles pour l’homme, s’il pouvait ou savait les imiter! »

Certainement rien n’est plus charmant que ce tableau par lequel ou a voulu nous dépeindre les mœurs des Pigeons ; mais au charme du style, à l'élégance de la pensée, la vérité se Irouve-t-ellc unie ? Ces Oiseaux sont ils réellement l'emblème delà fidélité? leur feu est-il toujours durable ; et tout le temps de leur vie est-il consacré à la reproduction el aux soins de leur progéniture ? Le» Pigeonsdomosliques, pour lesquels celle page de notre illustre auteur parait avoir été écrite, sont quelquefois bien loin de répondre à la haute opinion qu'on se fait soit de leur conslance, soit de cet amour réciproque et durable qu'ils semblent sc témoigner. En effet, il arrive souvent, dit lloilard, qu'après avoir été plus ou moins longtemps accouplés, une femelle se dégoûte de son nulle; elle refuse d'abord ses caresses, puis quelques jours après le fuit et l'abandonne pour se livrer au premier venu , sans que l'on puisse en trouver d'autres raisons que le caprice.

« 11 arrive encore, continue-t-il, qu’un Pigeon, co modèle de constance et do chasteté, non-seulement est infidèle à sa compagne, mais encore la force à vivre en commun avec une rivale préférée ; il les veille tous deux, cl les force en les ballant à lui rester fidèle, au moins en sa présence. » Ces laits qu’il n’y avait pas lieu a citer encore, mais que l'occasion nous a pour ainsi dire

force a consigner ici, .prouvent au moins qu'on s’est permis quelquefois l'exagération à l’égard des Pigeons domestiques, lorsqu'on a voulu les prendre pour modèles dans l’histoire des mœurs qu'on avait h donner des Pigeons en général. ButToil n’est pas le seul auteur qui ait sacrifié la vérité it la poésie, la plupart de ses successeurs l’ont imité et quelques-uns de ses devanciers avaient déjà introduit bien des fabies dans leur histoire d< s P gi-ons.

Selon nous, le vrai moyen d'éviter l'erreur. autant du moins qu’il est permis de le faire lorsqu'on analyse la nature, lorsqu'on la surprend dans ses actes, aurait été du s'attacher moins aux races domestiques qu'aux espèces vivant en liberté. L'on aurait pu voir alors que les poétiques emblèmes d'une constance à toute épreuve ont leur époque de bonheur et leurs jours d'indifférence.

Ou trouve des Pigeons dans toutes les parties du globe. I.c nombre des espèces nouvelles s'csl tellement accru, qu'une suite à la belle monographie de M.Tcmminck sur ces Oiseaux est devenue nécessaire; c’est ce qu’a fait M. Florent Prévost, qui a continué la publication de l’ouvrage commencé par le savant ornithologiste hollandais.

Nous trouvons dans M. Marcel de Serres des détails curieux sur le vol do ces Oiseaux.

« Les Pigeons ne sont pas chassés des pays froids , que certains individus de co genre habitent , par l'abaissement de la température, mais plqtét par le défaut do nourriture qui se fait sentir dans les lieux où ils avaient primitivement lixé leur séjour. Buclimand lient la prom ère de ces opinions pour erroné®, et assure avoir vu au Canada uo nombreuses bandes de Pigeons pendant un hiver excessivement froid. A la vérité cet hiver succédait à un automne où les fruits et les semences dont ces Oiseaux so nourrissent avaient été très-abondants, en sorte qu’il parait d’après ces faits que le manque d’aliments oblige bien plutôt les Oiseaux à se transporter d’uu pays dans un autre que le changement dans la température.

« Les faits que nous venons de rapporter sur la rapidité du vol des Pigeons acquièrent une nouvelle probabilité d’après ceux qui se trouvent consignés dans la Preste de Seine-et-Oise. D’après ce journal, le dimanche i juillet DM, une nouvelle expérience de Pigeons voyageurs eut lieu à Versailles. La veille on avait reçu à In mairie quaraule Pigeons expédiés par la société d’amateurs établie à Berchein près d’Anvers.

« Ces Oiseaux étaient arrivés b Versailles par la diligence, renfermés dans un grand panier, par conséquent sans avoir pu acquérir par eux-iuêmes la moindre notion du chemin qu'ils avaient parcouru et de la direction qu’ils avaient suivie. Lo lendemain, à sept heures et demie du matin, on en a léché trente-neuf à la fois , de la cour de la mairie, après avoir eu la précaution do leur

apposer une estampille contenant la note ou moment de leur départ.

• Le quarantième s'était échappé quelquo lemps auparavant, cl avait pris sa volée en brisant un carreau. La troupe emplumée, une fois en liberté, s’est élevée à une grande hauteur, en décrivant un grand cercle, et après avoir reconnu la position, par le merveilleux et inexplicable instinct qui leur est propre, les trente-neuf Oiseaux se sont élancés dans la direction ronve»ablo (nord-nordest}. D’après la nouvelle que l’on en a reçue, le premier Pigeon est parvenu à son colombier à midi quinzo minutes; trente-cinq autres sont successivement arrivés à quelques minutes de distance; celui qui s’était évadé n’y a été rendu que dans la soirée.

« Ces Oiseaux ont donc parcouru en quatre heures quarante-six iniiiulesk cinq heures dix minutes, un espace d'environ soixantequinze lieues en ligne directe, re qui égalo la plus grande vitesse des chemins de fer, en supposant qu’ils puissent parcourir une pareille distance sans s’arrêter. Dès le mémo tour trente-doux Pigeons do ceux qui arrivaient à Versailles étaient déjà eu roule pouminc autre excursion.

« Si ces faits sont exacts, comme tout porte à le supposer, il en résulterait que les plus longs voyages, exécutés même avec la plus grande célérité, ne sauraient fatiguer ees Oiseaux. D’un autre côté , ils pourraient faire supposer, avec d’autres faits que nous avons énumérés, que les bandes voyageuses de ces animaux s'égarent beaucoup moins que les individus isolés, et que généralement elles trouvent bien mieux leurs routes. Il est en effet d’observation vulgaire que c’est (uniquement les Oiseaux isolés qui s’égarent, et jamais les bandes auxquelles ils appartenaient et dont ils faisaient partie.

« Du reste, si les Pigeons ramiers sont sédentaires dans certaines contrées, principalement dans les pays chauds, ils 11e sont pas émigrants pour d’autres régions, qu’ils quittent à des époques déterminées, et uù ils reviennent à des époques qui no sont pas moins lises que les premières.

« Quelque merveilleux que soit l'instinct ui porte tant d’Oiseaux à so transporter ans des régions différentes, il est possible de le développer encore et de faire retrouver aux habitants des airs leur gîte natal après les avoir complètement dépaysés. C’est ce que font tous les jours plusieurs sociétés de la Belgique et de la Hollande qui élèvent dans ce but un grand nombre de Pigeons et quelques autres Oiseaux voyageurs.

« Parmi les exemples de ces faits curieux, il en est un qui vient de se passer sous nos yeux, et dont nous ne pouvons nous empêcher de rendre compte.

« La compagnie du Phénix de Liège (Belgique) a adressé à M. le maire de Montpellier soixante et onze pigeons portant chacun sous la queue l'einpreinle d'un cachet. Cet envoi avait été précédé d'une lettre dans laquelle la société priait M. lo maire, après

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1665 ViG MAMMIFERES

avoir fait constater l'identité des pigeons, de les faire contremarquer. On devait leur donner le vol à jour et à heure fixes , en transmettant à la société la date précise de leur départ simultané.

« Ces Pigeons, arrivés à Montpellier le 23 juillet 1843, en bonne santé, sous la direction du sieur Constant, ont été lâchés de la plaie-forme de J’Arc de triomphe ou porte du Peyrou, le mercredi 20 juillet , à cinq heures précises .du matin.

« Pour certitude que les mêmes Pigeons retrouveraient leur gîte , iis ont élé timbrés du sceau de la mairie. En conséquence, à l'heure fixée, les paniers où étaient renfermes les Pigeons ont élé ouverts, tous les prisonniers se sont élevés simultanément on décrivant des ccrclos concentriques; après deux minutes, ils ont pris ensemble la direction du Nord. Quatre d'entre eux ont suivi d'abord une autre roule, mais après un quart d'heure, ils sont revenus sur la plate-forme du Peyiou; ils y ont demeuré dix-sepl jours, tant (ju’ils y ont trouvé à manger. Au bout de ce temps , on ne les a plus revus.

« Il serait possible que ceux-ci fissent partie de ceux qui ont élé tués h Celle-Neuve, à Agde et à Rodez, localités plus ou moins éloignées de Montpellier et qui n'éiaicnl pas dons leur vraie direction.

a Une lettre adressée à M. le maire de .Montpellier par la société du Phénix, sous la date du 17 août, lui a annoncé qu'un dos Oisonux lâchés de Montpellier le 20 juillet était arrivé à Liège le 28 juillet, à six heures du soir. Dix-sepl autres so sont suivis sucoessirement de jour on jour, en sorte que le 10 août, dix-huit étaient rendus; un dixneuvième avait été pris dans l'intervalle , à douze lieues de distance de son colombier, succombant h la fatigue et probablement à des blessures.

« Aussi la société du Piténix, sans rien dire do tous ceux qui ont manqué à l'appel, lait observera M. le inniro que sur doux des Pigeons arrivés à Liège on remarquait des hlossures qui no pouvaient être que le résultat de morsures et de déchirures. Ces plaies avaient dû être faites, d'après elle, h ces volatiles, pendant qu’ils étaient renfermés dans des corbeilles, et avoir singulièrement compromis leur sauté, et, par suite, lu succès do leur voyage.

« J’ai consulté à cet égard les personnes nommées parM. lo maire pour prendre soir de ces Pigeons pendant leur séjour h Mont pollicr. Elles m oui nlllruié que ccs Oiseaux étaient arrivés bien sains, et que si on avait rcmaïqué des blessures h leur retour en Belgique, elles devaient leur avoir élé faites dans leur traversée. Quant à la perte du plus grand nombro de ces volatiles, elle s’explique par les accidents inévitables dans un aussi long voyngo.

■ Quoi qu’il en soit , dix-huit de ces pigeons ont retrouvé leur» colombiers, éloignés de plus de trois cents lieues de leur pobii (]q départ. Ils y sont pat venus sans

bou*»oie.ei sans aucune couuaissauce.de la

roule qu'ils devaient suivre. Ils avaient été exactement enfermés dans des corbeilles voilées qui avaient été placées sur l'impériale d’une diligence. L’un d'entre eux a fait régulièrement cent lieues par jour. Admirable instinct, supérieur b I intelligence aux j irises avec de pareilles et d'aussi grandes difficultés. Quel homme pourrait en effet répondre de retrouver son chemin ou milieu do l'océan aérien, où rien ne saurait le guider?

« On se demandera peut-être si ces dixhuit Pigeons qui ont retrouvé leurs colombiers étaient ou non à leurs premiers voyages, ou si ce n'étaient pas ceux qui n'ont pas su retrouver le lieu de leur naissance? Voici l'unique renseignement que nous fournil la lettre de la compagnie du Phénix du 17 août. Il y est dit « que le procès-verbal du directeur do la police de Montpellier mention- « riait que deux ou trois Pigeons s’étaient éle- « vés eu l'air en tournoyant, et qu'ils avaient « mis un quart d’heure à s'orienter; ceci nous o annonce qu'ils avaient dû êtro blessés, car «les pigeons habitués b faire de longs voya- «ges nu perdent pas de temps, et sont hors «de vue en moins d'une minute. »

« Ces termes .semblent assez clairs pour prouver quo les Oiseaux envoyés de Liège a Montpellier n’étaient pas b leur première course lorsqu'ils se sont envolés de cette dernière ville. » *

Des Pigeons domestiques considérés soi s

1.8 RAPPORT DE LEUR UTILITÉ ET DE LEURS PRO- DUITS.— Les services que les Pigeons rendent aujourd’hui comme messagers rapides et fidèles, ils les ont rendus de tous les temps. Les mariniers d'Egypte, de Chypre et de Candie, ou rapport dû Delon , élevaient des Pigeons sur leurs navires, pour les lâcher quand ils approchaient de terre», afin défaire annoncer leur arrivée. Dans l'Orient, cel usage était surtout répandu. Au rapport de Pline, on s’était déjà servi do pareils messagers pour faire passer des lettres dans Modène, assiégée par Marc-Antoine. On on renouvela l'usage on Hollande en 157A. Enfin, de nos jours, les spéculateurs belges et français qui ont des fonds sur la Bourse ont des Pigeons qui leur annoncent le cours des opérations.

Mais ce n’est pas des services des Pigeons considérés sous ce point du vue que nous avons à parler; leur utilité économique doit être notre principal objot.

Une opinion généralo que nous avons émise dans notre article Oiseau , c’est que les grandes espèces compensent les dégâts qu’elles peuvent faire aux céréales, par leur milité comme aliments. C'est déjà dire que les Pigeons sont dans ce cas, bien que nous ne soyons point du tout de l’opinion de ceux qui prétendent qu’ils font plutôt du bien aux récoltes qu’ils ne leur causent de dommage. Il est surprenant de voir des hommes do bonne foi défendre à col égard la cause des Pigeons fuyards ou de colombier, avec si pou de raison de le faire. Nous voulons bien reconnaître avec eux qu'une antre accusation portée contre eux d’occasionner des dégâts