POU

Le Poucan a environ un pied de longueur (0,325) et cinq pouces do liauteur (0,135), mesuras depuis la terre jusque sur les épaules. Il marche les jambes écartées et le ventre traînant presque il terre, comme s’il n'avait pas la force do se soutenir. Il est roux ou d’un gris fauve en dpssus, blanchâtre en dessous. Une ligne d'un brun doré s'étend sur le dos, sur le sommet de la tête et autour des yeux : une tache blanche naît sur lefront.se prolonge entre les yeux et vient embrasser les deux côtés du museau.

Cet animal extraordinaire est revêtu d’un poil laineux très-épais et très-doux, comme celui des Makis. Sa queue est très-courle; il a quatre incisives supérieures, et ses yeux, grands et nocturnes, ont la pupille allongée horizontalement et très-dilatable, ce qui lui permet do voir la nuit. Il est d'une extrême lenteur; sa démarche a quelque chose de contraint comme celle des vrais Paresseux. Ainsi que ces derniers, il marche très-lentement, et lorsqu'il parait se hâter, il parcourt li peine quatre toises dans une minute. Ce qu’il y a de plus singulier encore, c’est qu'il ressemble aux Paresseux, nonseulement par celte exeessivo lenteur, mais encore par la ramilicotion de la base des artères des membres.

C’est dans les forêts du Bengale que l’on trouve le Poucan. Le jour, enfoncé dans sa retraite, i) dort d'un sommeil très-léger , assis sur le derrière, le corps affaissé et la têto reposant sur sa poitrine. Quand les derniers rayons du soleil ont fait place au crépuscule, il se réveille, remplit les fonctions de l'animalité, infectant les lieux d’alentour par sa puanteur. Il se met ensuite il chasser en se glissant furtivement le long des branches d'arbres pour surprendre les Oiseaux dormant sous le feuillage. Malgré l’obscurité de la nuit, ses larges pupilles lui permettent lie les apercevoir de tort loin. Alors il s'arrête, considère un instant sa proie et prend toutes ses mesures pour ne In pas manquer; puis, d'un pas allongé, il avance silencieusement, avec circonspection, sans faire le moindre bruit; il s’en approche ainsi doucement, jusqu'à ce qu’il en soit assez près. Ensuite il change d'allure, se dresse sur ses pieds de derrière, continue à marcher, et tend les bras devant lui pour n’avoir qu’à se précipiter en avant et saisir l’animal, si quelque bruit le réveille. Quand il en est à portée, il s'en empare avec une promptitude, une rapidité, qui n’est point du tout en rapport avec sa lenteur ordinaire. Il étrangle l’Oiseau avec tant de prestesse, qu’il ne lui laisse pas même le temps de crier, et le mange ensuite avec beaucoup de tranquillité. S'il découvre un nid, c'est la circonstance la plus heureuse qui puisse lui arriver à la chasse, car les œufs d'Oiseaux sont la nourriture qu'il préfère à tout autre. Néanmoins, s’il peut surprendre la mère, les choses n’en vont que mieux pour lui; il la mange d'abord, et les œufs ou les petits passent après.

Mais sa chasse n'ost pas toujours heu-

reuse; car, ayant une vie sédentaire, il a bientôt détruit les Oiseaux d’alentour; alors il se contenlo d'insectes, ou même do fruits sauvages; puis il finit par quitter lo canton et par se mettra péniblement en voyage pour chercher une autre localité.

Les ivrognes devraient prendre cet animal pour leur symbole, car il a une véritable horreur de l’eau. Non-seulement il n’en boit jamais, mais il suffit d'y tremper l'aliment qu’il aime le mieux, pour lo lui faire rejeter avec la plus grande répugnance. Dans la servilude il est assez doux, s'apprivoise aisément, et semble même susceptible d'une certaine éducation, car il suffit de quelques légères corrections pour l'empêcher de mordre, et il s'attache vivement à son maître. Si on l’irrite, il crie d’une manière plaintive en traînant fort longtemps sur les sons ai, ai, ai, et c’est encore uno ressemblance do plus qu’il a avec les vrais Paresseux.

a Cet animal , dit d’Obsonvillo (qui lo nomme Tbévangues ou Thongre), fait quelquefois cnlendre uno sorte de modulation de voix ou de sifflement assez doux. Jo pouvais facilement distinguer les cris du besoin, du plaisir, de la douleur et même celui du chagrin ou de l'impalience. Si, par exemple, j'essayais do lui relirersa proie, scs regards paraissaient altérés; il poussait uue sorto d'inspiration de voix tremblante et dont le son était plus aigre. Aux approches de la nuit il se réveillait, sc frottait les yeux; ensuite, en portant attentivement ses regards de tous cotés, il se promenait sur les meubles ou plutôt sur des cordes quo j’avais disposées à cet effet. Un peu de laitage et quelques fruits bien fondants ne lui déplaisaient pas, mais c’était un pis aller : il n’élait friand que de petits Oiseaux et d’insectes. »

POUGOUNIÉ. Voy. Paradoxure.

POUILLOT (Sylvia Irpchilus, Linn.). — Cet Oiseau appartient au genre Bec-Fin ou Fauvelto, et à la section nos Muscivores. Cuvier le range dans la division des Roitelets ou Figuiers. ,

Le Pouillot, l'un des plus petits Oiseaux que possède la France, où il n'est pas rare, porto encore dans divers départements les noms de Juif, Puit et Bœuf. Les deux premiers expriment lo cri qu’il ne cesse de taire entendre, surtout en automne; quant au dernier, c’est sans douto une allusion à sa petite taille, par opposition à celle du Bœuf. Vifel léger de son naturel, cet Oiseau, que l’on voit durant l'été vivre dans les bois, où il fait une poursuite continuelle aux Moucherons et aux petits Insectes, s’avance près des habitations vers l’arrière saison et après ses pontes. Il visite nos jardins, nos vergers et les abandonne bientôt pour des climats plus doux. Le midi de la France lui offrant des moyens de subsistance, il lo visite dans son émigration et il s’y fixe même quelquefois. Aussi lo trouvet-on abondamment dans les conlrêesvoisiue* de la Méditerranée, depuis le muis d’octobre jusqu’en février et mars, époque à la-

1613 POU ET OISEAUX. PUT 16li

u elle il relourne dans nos départements u nord pour s’y reproduire. A son arrivée dans le midi. iLfréquente les bords buissonneux des rivières, conjointement avec une foule d’autres Becs-Fins. Mais aussitôt que les premiers froids se font sentir, il s'approche des lioux habités, s’établit dans les jardins qui avoisinent des ruisseaux, où l'eau, sans être stagnante, n’a cependant point un cours rapide. Dans le midi de la France, où il y a beaucoup de fabriques à distiller le vin, les Pouillots se rassemblent principalement sur les bords des ruisseanx dans lesquels viennent se jeter les résidus du vin distillé. La cause nous en paraît bien évidente. Les Pouillots sont attirés là par l'abondante quantité de Moucherons, de Cousins, etc., qui trouvent dans une eau presque constamment tiède, boueuse et surtout chargée d’un principe vineux, des circonstances favorables à leur existence, s’y propagent et s'y développent avec une rapidité presque incroyable.

Le Pouillot, dont le chant, doux et agréablo motive la dénomination de chantre qu'il a encore reçue, fait son nid avec beaucoup d’art et de soins. Ce nid, qu’il place à terre parmi la mousse et les feuilles, entre les racines des arbres ou sous une touffe d’herbe, affecte une forme sphérique. Une seule petite ouverture pratiquée sur l'un des eûtes communiqué avec l'intérieur, qui est garni de matières duveteuses. La ponte est de six œufs, blancs, marqués de lâches d’un rouge pourpré beaucoup plus nombreuses sur le gros bout que partout ailleurs.

POULE D’EAU ou Guuscu (Gallinula).

— Genre d’Oiseau aquatique de la famille des Echassiers macroductylcs , tribu des Foulques.

La Nature passe par nuances de la forme du Hàle à celle de la Poule d’eau, qui a de même le corps comprimé par les côtés, le bec d'une figure semblable, mais plus accourci, et plus approchant par là du bec des Gallinacés. La Poule d’eau, a aussi le front dénué de [dûmes et recouvert d’une mémbrane épaisse, caractères dontcertaincs es|>èces de lhSIes présentent les vestiges. Kilo vole aussi les pieds pendants; enfin elle a les doigts allongés comme le Hàle, mais garnis dans toute leur longeur d'un bord membraneux, nuance par laquelle se marque le passage des Oiseaux lissipèdes , dont les doigts sont nus et séparés, aux Oiseaux palmipèdes, qui les ont garnis et joints par une membrane tendue de l'un à l'autre doigt ; passage dont nous avona déjà vu l’ébauche dans la plupart des Oiseaux île rivago, qui ont ce rudiment de membrane tantôt entre les doigts, et tantôt entre deux seulement, Postérieur et celui du milieu.

Les habitudes de la Poule d’eau répnn dent à sa conformation : elle va à l’eau plus que le Hàle, sans cependant y nager beau coup, si ce n'est pour traverser (l’un bord à l’autre : cachéo durant la plus grande partie du jour dons les roseaux, ou sous les raci-

nes des aunes, des saules et des osiers, ce n’est ipie sur lo soir qu’on la voit se promener sur l’eau ; elle fréquente moins les marécages et les marais que les rivières et les étangs. Son nid, pose tout nu bord de l’eau, est construit d’un assez gros amas de débris de roseaux et de joncs entrelacés ; la mère quitte son nid tous les soirs, et couvre ses œufs auparavant arec des brins de jones et d’herbes : dès que les petits sont éclos, ils courent comme ceux du Hàle, et suivent de même leur mère, qui les mène à l’eau; c'est à cette faculté naturelle que se rapporte sans doute lo soin do prévoyance que le père et la mère montrent en plaçant leur nid toujours très-près des eaux. Au reste la mère conduit et coche si bien sa petite famille, qu’il est très-difficile do la lui enlever pendant le très-petit temps qu'elle la soigne ; car bienlôt ces jeunes Oiseaux, devenus assez forts pour so pourvoir d'euxmêmes, laissent à leur mère féconde le temps de produire et d'élever une famille cadette, et même l’on assure qu'il y a souvent trois pontes dans un an.

Les Poules d’eau quittent en octobre les pays froids et les montagnes, et passent tout l'hiver dans nos provinces tempérées, où on les trouve près des sources et sur les eaux vives qui ne gèlent pas. Ainsi la Poule d’éau n’est pas précisément un Oiseau do passage, puisqu’on la voit toute l’année dans différentes contrées, et que tous ses voyages paraissent se borner des montagnes' à la [daine, et de la ploine aux montagnes.

Quoique peu voyageuse et partout assez peu nombreuse, la Poule d’eau parait avoir été placée par la Nature dans la plupart des régions connues, et même dans les plus éloignées. Cook en a trouvé à l’tlo Norfolk, et à la Nouvelle-Zélande; Adanson, dans une lie du Sénégal ; Gmelin dans la plaine de Maugasea en Sibérie, près de Jénisca, où il dit qu'elles sont en très-grand nombre. Elles ne sont pas moins communes dans les Antilles, à la Guadeloupe, à la Jamaïque et à l’ile d'Arrj, quoiqu'il n'y ait |>oint d'eau douce dans cette dernière Ile. On en voit aussi beaucoup au Canada ; et pour l’Europe, la Poule d'eau se trouve en Angleterre, en Ecosse, en Prusse, on Suisse, en Allemagne, et dans In plupart de nos provinces do France. Il est vrai que nous no sommes pas assurés que toutes colles qu’indiquent les voyageurs soient de la même espèce que la nôtre.

POULE DES COUDRIERS. Ko y. Gn.inora.

POULE SULTANE. Kay. Porpbyrios.

PRINCE-RÉGENT. Voy. StoucuLE.

PROC ELLA Kl A. Voy. Pétrei..

PSITTACUS. Yoy. Perroquet.

PSOPH1A. Voy. Asami.

PTEROCLES. Kay. (i auc.a .

PTEROMYS. Kay. Polatouche,

PTEROPUS. Kay. Radur et Roussette.

PUANT. Kay. Marsupiaux.

PUTOIS (Putoriu », Cuv.), Mammifère do l'ordre des Carnassiers digitigrades, tribu des Martes.— Ces animaux doivent leur nom

<615 PUT MAIIMIFEHES PYG <6tC

6 l'odeurdésagréable qu’ils exhalent. Le Putois commun ou Point, long d’un pied environ, habite les climats tempérés de IEurope, et il est assez commun nnrtout. L’odeur qu'il exhale devient tellement forte lorsqu'on l'irrite, qu’elle dégoûte et écarte les Chions. Ses moeurs ont beaucoup d’analogie avec celles de la Fouine; aussi nos cultivateurs les confondent-ils souvent, ou moins dans leurs méfaits- Il habite la campagne dans la belle saison ; mais aussitôt que les premiers froids se font sentir, et quo les bois commencent à se dépouiller de leurs feuilles, il se rapproche des habitations et se loge dans les vieux bâtiments, les grailles et les greniers à foin. 11 dort pendant le jour, et ne sort de sa retraite que la nuit pour aller à la chasse des Souris, des Mulots, des Insectes, et de tous les petits animaux qu'il ose attaquer impunément. Il a toute la cruauté, toute l’audace de} Martes; mais il est plus rusé, plus déliant, et donne moins souvent dans les pièges qui lui sont tendus. « Il se glisse dans les basses-cours, dit Buflon, monte aux volières, aux colombiers, où, sans faire autant de bruit que la Fouine, il fait plus de dégâts. Il coupe ou écrase la tête ii toutes les volailles, et ensuite il les emporte une à une et en fait un magasin. Si, comme il arrive souvent, il ne peut les emporter entières, parce que le trou par où il est entré se trouve trop étroit, il leur mange la ccrvello et emporte les têtes. Il est aussi fort avido de miel ; il attaque les ruches en hiver, et force les Abeilles à les abandonner. Il ne s’éloigne guère des lieux habités. Il entre en amour au printemps; -les mâles se battent sur les toits et se disputent la femelle; ensuite ils l'abandonnent et vont passer l'été à la campagne ou dans les bois. La fcmello, au contraire, reste dans son grenior jusqu’à ce qu’elle ait mis bas, et n'emmène ses petits que vers le milieu ou la lin de l’été. Elle en fait trois ou quatre et quelquefois cinq, ne les allaite pas longlemps, et les accoutume de bonne heure à sucer du sang et des œufs. •

Pendant qu’il habite la campagne, le Putois fixe son domicile dans un creux de rocher ou un tronc d’arbre, s’il n’y a pas de trou de Lapin dans les environs. Mais s’il rencontre une garenne, il choisit un terrier qui lui convient, en chasse ou en tue les habitants, et s’y établit commodément. Dans Aies heureuses circonstances, PI trouve chaque jour la facilité de satisfaire son goût pour le carnage et sa soifde sang; car, grâce a sa taille fluette, il se glisso aisément dans les terriers et massacre tout ce qu’il y trouve; aussi suflit-il d’une soûle famille de Putois pour dépeupler dans une seule saison la plus riche garenne. S’il n'y a pas de Lapins dans les environs, il bat la campagne toute la nuit, chercho les nids de Perdrix, d'Alouclles, de Cailles, etc., et manque rarement de surprendre la mère sur ses œufs. Il en résulte que les chasseurs, dont il détruit los espérances, lui font une guerre d’extermination. Quoique très-sauvage, le

Putois ne manque pas d'intelligence ; ce qui ferait croire qu’on viendrait facilement à bout de l'apprivoiser et de s'en servir î la cbassedu Lapin, si l’on n’avait pas le Furet.

PY’GARGUE ( Halialua , Lin.). — Genre seaux de l’ordre des Rapaces ignobles, d’Oitribu des Aigles ; ailes aussi longues que la queue.

A celle sous-division appartient une espèce de France; parmi les Pygargues étrangers il en est qui tiennent un des premiers rangs par leur taille, leur vigueur et leur férocité. Ces Oiseaux sont assez forts pour faire leur proie des jeunes Cerfs, des Daims cl des Chevreuils; mais, moins valeureux et plus pesants que l’Aigle, ils ne chassent quo pendant quelques heures dans le milieu du jour, et restent tranquilles le soir et le matin. Outre les Mammifères dont ils font leur nourriture, ils vivent aussi de Poissons, et même quelques-uns n’ont pas d'autres aliments. Ceux-ci se tiennent constamment au hord des rivières et do la mer pour guetter leur proie. Ils nichent dans les rochers ou à la rime des grands arbres ; leur ponte est ordinairement de deux œufs. On trouve des Pygargues dans toutes les parties du monde.

Nous mettrons è leur tôle le Ttgaugi'iî proprement dit ou OnreuiE (Falco albicilla et ossifragus, Gmel.). Cet Oiseau, qui a souvent donné lieu à de doubles emplois, a, à l'état tout à fait adulte, tout le plumage du corps et des ailes d'un brun sale ou brun cinJré, sans aucune tache; la tète et la partie supérieure du cou d’un cendré-brun assez clair; la queue d’un blanc pur et le bec presque blanc. Mais, dans scs premières années, il a le bec noir, la queue noirâtre, tachetée de blanchâtre, et le plumage brunâtre, avec une flamme brun foncé sur le milieu de chaque plume. Dans cet état, c’est le Falco ossifragus des anciens auteurs. M. Frédéric Cuvier, dans le quatorzième volume des Annales du Muséum d' Histoire naturelle, a inséré un mémoire dans lequel il prouve, d'uno manière tout à fait irrécusable, d'après de nombreuses observations faites sur des individus vivants, que l’Orfraie n'est rien autre que le jeune âge du Pygargue.

M. Girnrdin, dans son Tableau élémentaire d’ Ornithologie, donne quelques détails sur les mœurs de cet Oiseau. C'est, dit-il, un grand destructeur de nos rivières, de nos lacs et de nos étangs ; on le voit souvent rôder sur leurs bords, qu’il parcourt en volant, l’œil toujours fixe sur la proie qu’il guette. S’il aperçoit un gros Poisson, il se précipite dessus en plongeant quelquefois è plusieurs pieds de profondeur; il le saisit avec ses serres et l'emporte J quelque distance de là pour le dévorer. Il paraîtrait aussi, d'après les observations de l’auteur cité, que ce Pygargue chasse non-seulement plus volontiers au crépuscule, mais qu'il pêche aussi pendant la nuit. • Nous avions, ajoute-t-il, contracté l'habitude, étant à la chasso des Oies et des Canards sauvages, pendant des soirées obscures, de juger, même d'assez loin, scs larcins au seul bruit uu’il faisait en

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ne plongeant, et que l’on aurait pris volontiers |K)ur celui de quelaue gros Quadrupède qui serait tombé dans l'eau inopinément. »

Mais ret Oiseau n’est pas seulement piscivore, il fait aussi sa nourriture de beaucoup d’Oiseaux d’eau et même de Mammifères. II niche sur les plus hauts arbres des forêts et, suivant la localité, sur des rochers escarpés, le long de la mer. La ponte est de deui /eu fs obtus, blancs, marqués de taches rougeâtres assez rares. Les jeunes sont longtemps nourris dans le nid avant de pouvoir prendre leur essor.

Cette espèce habite les montagnes, les grands bois; nuis le plus souvent le voisinage des grands lacs et de la mer. Elle est très-commune, surtout en hiver, le long des côtes maritimes d’Angleterre, de Hollande et de France: elle est plus rare dans le Midi.

Des espèces étrangères, nous citerons seu-

lement le Pycakgue girrknera ou petit Aigle des Indes {Falco pondicerianus. Lin.). D'après Vieillot, ou rencontre celte espèco dans l'Inde, au Bengale, à Pondichéry, au Coromandel et h Malabar. C’est dans ces contrées un Oiseau consacré à Wishnou, que les brachmans accoutument à venir, à des heures réglées, prendre ses repas dans lo temple de ce dieu, en frappant sur un plat de cuivre. La vénération que les gentils ont pour ce Pygarguo tient à des motifs purement mythologiques. On les voit souvent sérieux, stupides et ébahis à son aspect, et si, en sortant lo matin de leur maison, ils l'aperçoivent sc dirigeant vei- io lieu où ils vont traiter quelques alTaires, c’est un heureux augure, (jui ne leur permet pas de do ter du succès le plus complet.

PYRHHOCOUAX. Voy. Choucas.

PYURHULA. Voy. Bouvreuil.

QUADRUMÀNF.S, nom d’un ordre de la classe des Mammifères. —Il a été donné à des animaux qui ont non-seulement deux mains comme l’homme, mais aussi les deux membres postérieurs extérieurement conformés comme des mains cl pourvus d’un pouco opposable aux autres doigts. Cette conformation leur permet de grimper aux arbres avec une extrême facilité, mais elle rend leur démarche chancelante et pénible en no leur’ permettant pas de poser h plat leurs pieds à terre; et leur bassin, étroit et placé obliquement, favorise peu la solidité des membres postérieurs.

Ils ressemblent assez h l'homme parleurs formes, par leur visage et leurs yeux, dirigés en avant; mais certains d'entre eux s’éloignent de notre espèce on prenant un museau do plus en plus allongé, une démarche plus exclusivement quadrupède. Ils ont du poil par tout le corps à l’exception de la face. Leurs dents sont du trois sortes : incisives, canines et molaires, et varient do formes selon les espèces, et do nombre selon qu’ils sont de l’ancien ou du nouveau continent, etc. Leur cerveau, proportionnellement plus gros que celui des autres Mammifères, u trois lobes de chaque côté, dont le postérieur recouvre le cervelet. La fosse temporale est séparée de l'orbite par une cloison osseuse. Ils n’oul qu’un estomac, des viscères assez semblables aux nôtres; et ils su nourrissent d’insectes eide fruits. Ils portent généralement deux mamelles pectorales, c’est-à-dire placées sur la poitrine; une seule espèce, le Loris grêle, en a quatre, dont les deux supplémentaires sont situées à la région des aines. Leurs membres ne sont pas seulement disposés pour marcher comme do vrais Quadrupèdes, mais plutôt destinés à la préhension; aussi leurs os du bras et de la jambe, articulés et non soudés ensemble, leur perracltent-ils d’exé-

cuter trôs-focilcment des mouvements do pronation et de supination, outre que l'existence de clavicules complètes écarte leurs épaules comme chez l’hommo.

Les caractères que nous vonons d’indiquer ne se rencontrent cependant pas dans tous les Mammifères qui composent l’ordre des Quadrumanes. Nous savons par exempjequo différents genres de Singes américains et beaucoup de Makis, pour ne pas dire tous, n’ont pas les pouces des mains autrement dirigés que les autres doigts; et que parmi les Singos de l’Afrique il cxislo un groupe particulier, celui des Colobes, dont les mains antérieures sont tout à fait privées do pouces.

Nous avons indiqué aussi un autre caractère oui n’est guère plus positif, celui d’avoir îa face dépourvue de poils; les Makis, les Cheiromys, les Bradipes et les Galéopithèques, nue quelques auteurs ont rangés dans l’orare des Quadrumanes, font en effet exception à celle règle. Cependant ils possèdent tous tics particularités caractéristiques et plus importantes qui ne permettent pas de cbangèr leur classification actuelle.

On divise depuis longtemps l’ordre des Quadrumanes en plusieurs groupes : les Singes, les Sajous et les Makis, qui sont devenus par la multiplicité des formes secondaires deux petites familles, et enlre lesquelles il faut placer un troisième genre, celui des Ouistitis, qui n 'appartient bien ni à l'un ni à l'autre; M. de Rlainvillo y ioint aussi les Cheiromys, Bradypes, et Galeopithèques, et il les nomme Primates , Linn.

Les Singes et les Sapajous composent tous les Quadrumanes, qui ont ouotre (lents incisives droites à chaque mâclioire, et à tous les doigts des ongles plats, deux caractères qui les rapprochent de l'homme plus que les genres suivants. On les divise en deux pi in-

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insérée dans les Annal es d'Analomie el Physiologie, loni. II {1838).

Nous crovons aussi qu'il ne sera pas sans intérêt' de dire qu'un naturaliste français, M. Lartel, a trouvé dans notre pays, dans le département du Gers, des os fossiles qui ont indubitab.ement appartenu à des Quadrumanes du groupe des Pithecus, et qui sont voisins des Gibbons. M. de Klain ville a üd à ce sujet un travail étendu inséré dans