GÎ5 RAM ET OISEAUX. RAM

queue. Les femelles diffèrent fort peu des mâles. Les jeunes, avant leur première mue, sont privés du demi-collier blanc qui occupe les côtés du cou.

Les Ramiers sont répondus dons toute l'Europe : les climats chauds et tempérés leur agréent cependant plus que les pays septentrionaux ; aussi sont-ils en bien moins rand nombre dans les Etats russes et suéois que partout ailleurs.

En France ils sont abondants, surtout vers l’automne ; riiivernousen enlève une quantité considérable. Cependant, durant celle époque, il n’est pas rare d’en trouver encore quelques* uns qui bravent, au milieu do nos forêts, les intempéries de la saison. Môme è Paris, l'on en voit qui n'abandonnont jamais les iardins du Luxembourg, des Tuileries et les Champs-Elysées. Ces Ramiers sont tellement familiarisés avec le bruit et la voix de l'homme, qu’ils ne s’en effarouchent nullement, et qu'on les y voit en tout temps cl en toute saison faire leur domicilo habituel des arbres qui ornent les promenades publiques. Ils y vivent en compagnie des Corneilles et des autres Oiseaux de la capitale. Mais ordinairement les Ramiers émigrent en octobre et en novembre, pour ne reparaître qu’en février, époque de leur pariaae. Si l’on jugeait du caractère de cette espèce par les individus qui se reproduisent dans nos jardins publics de la capitale, l’on serait naturellement conduit à conclure qu’elle est d’un naturel peu déliant et môme familier ; cor elle se perche h peu de distance des promeneurs, vaque à tous scs besoins sans distraction, s’y livre aux douces impulsions de la nature, etc. Mais l'on acquerrait une opinion contraire en observant ceux qui habitent nos forêts, loin du voisinage de l’homme ; là, leur naturel étant dans toute sa pureté, ils se montrent défiants , soupçonneux et farouches.

Les Ramiers se nourrissent de glands, de faînes et môme de fraises, dont ils sont trèsiriands. A défaut de ces aliments, ils s'attaquent à diverses espèces do graines , aux pousses tendres do différentes plantes, se jettent en bandes nombreuses sur les terres nouvellemeut ensemencées, sur les moissons , et y causent do grands dégâts. Ils mit ceci de particulier avec un grand nombre de Gallinacés, qu’ils vont |»Alurer à des heures réglées, et chôment presque tout le reste du temps. Ils aiment à se percher sur les branches dépouillées de verdure qui sont à la cime des hauts arbres. C’est surtout au lever du soleil et pendant les froides matinées do novembre, décembre et janvier, qu’on les voit immobiles durant des heures entières attendre sur les plus hautes cimes qu’un rayon vivifleateur vienne leur rendre un peu de souplesse et de vigueur. Pendant la belle saison ils se plaisent dans les arbres feuillés, et c’est là qu'ils établissent leur nid. La part que le mâle et la femelle prennent à la construction de ce nid mérite d’ôtre rapportée. Nous ne dirons pas que, pour les Ramiers comme

pour les autres Oiseaux, c’est toujours la femelle qui choisit la place où doit convenablement s’élever le berceau de leur progéniture ; ce que nous dirons, c’est que, ce choix fait, le rôle de la femelle se borne à coordonner les matériaux que le mâle apporte. L’une ne s’écarte pas de la branche où elle veut jeter les premiers fondements de son nid, et l’autre se met en quête et parcourt tout les arbres des alentours. Lorsqu’il aperçoit des bûchettes mortes attenant à leur tronc (car nous devons dire qu'ils n’emploient point celles qui sont à terre), il s’y porte, en choisit une parmi le nombre, la saisit avec les pieds, ou quelquefois môme avec le bec, et cherche à la détacher, soit en appuyant dessus de tout le p>ids do son corps, soit en agissant sur elle forloment

Far des tractions réitérées; s’il parvient à enlever, il l’emporte, la remet à In femelle, et repart pour continuer sans relâche, pendant des heures entières, le môme manège. La femelle reçoit et dispose ; elle est ouvrière, et le môle n’est que manœuvre. L’ouvrage, il est vrai, n’annonce pas beaucoup d’art, car à la grossièreté il réunit peu do solidité ; il est quelquefois môme complètement détruit avant que les jeunes aient acquis assez do force pour pouvoir prendre leur essor. Il est vrai que les fortes branches, les grands troncs sur lesquels ce nid est presque toujours établi offrent alors un appui aux Ramereaux (c'est le nom qu’ou donne aux jeunes Ramiers).

La ponte n’est ordinairement que do deux œufs, entièrement blancs. L'incubation dure quatorze jours, et il ne faut qu’nutantdojours pour que les petits puissent voler et se pourvoir d eux-mêmes. Durant le temps de leur accroissement , le père et la mère leur apportent à manger à des heures réglées. Le matin, vers les huit heures, ils prennent leur premier repas; le second a heu entre trois et quatre heures du soir. Malgré les soins que nous avons mis a observer ces Oiseaux, nous n’avous jamais pu les surprendre venant (appâter leurs petits à d’autres heures de la journée. Pendant les premiers jours, la femelle no les abandonne pas et les réchauffe; plus tard elle demeure dans les environs, à portée de les observer. Le mâle, qui trahit sa présence par un roucoulement fort et plaintif, l'assiste et la remplace auprès de ses jeunes.

Les Ramiers pris au nid et élevés ne sont uns aussi sauvages qu’on l’a dit. Us se familiarisent aisément et ne cherchent môme point à s’envoler. Il est vrai qu’ils no so reproduisent point dans cet étal de domesticité. On prétend que les anciens possédaient l’art de les faire multiplier en captivité ; l’on doit regretter la perle de cette connaissance économique, car ces Oiseaux sont un excellent gibier. Suivant Mnudiiil, ou pourrait y parvenir en donnant aux jeunes pris dans le nid , et élevés en domesticité, plus de liberté qu'on n'a coutume de leur en accorder, eu les plaçant d’abord dans des taillis enfermés sous des filets, et