RAT

resserrant par degrés les entraves des générations qui se succéderaient.

Le nombre des Pigeons ramiers qui arrivent dons le midi de la France, vers la fin du mois d’octobre, est considérable ; aussi leur fait-on dans ces contrées une chasse assidue et souvent productive.

RAMPHASTOS. Voy. Toucax.

RAT (A ius, Lin.), genre de Mammifères rongeurs. — Les Rats se divisent en deux sections, les Rats épineux, et les Rats non épineux, qui comprennent les espèces do nos contrées. Rat ordinairet Souris , Surmulot. Voy. Mulot.

Buffon croyait que le Rat était originaire d’Europe, et qu’il avait été transporté par nos vaisseaux en Amérique; et cependant le seul fait que cet anima! était tout à fait inconnu aux anciens écrivains aurait dû l’éclairer sur cette erreur. Le Rat, au contraire, est indigène du nouveau continent, et n'a été introduit sur le nôtre qu’à la fin du moyen âge, c’est-à-dire à I’éj>oque des premières navigations d'Europe en Amérique.

Cet animal est omnivore, et mange également des fruits, des graines, de la cliair, des Insectes, etc. Il habile nos maisons, où il fait un dégât qui lo rend fort incommode ; non-seulement il attaque et gaspille toutes les substances alimentaires, mais encore il ronge la laine, les étoffes, les meubles; il perce les bois de charpente, fait des trous dans les murs, se logo dons l’épaisseur des planchers, dans les vides de la charpente ou de la boiserie, y établit ses magasins et y transporte tout ce qu’il peut traîner. L’hiver il cherche la chaleur et établit volontiers son domicile derrière les cheminées, sur les planchers d’écurie, dans la paille, le foin, etc. 1-a nuit, et même en plein jour, s’il n’entend aucun bruit suspect, il sort effrontément de son trou, se glisse f urtout et partout fait autant de dégât qu’il en peut faire. La femelle met bas (dusieursfois par an, et chaque portée est ordinairement do quatre ou cinq petits. Il en résulte que ces animaux sont toujours fort nombreux, et que malgré les Chats, les pièges et lo poison, il est furt difficile do s’en débarrasser. S’il est poussé par la faim, le Uni pénètre dans les poulaillers et les pigeonniers, perce ou brise les œufs pour se nourrir des petits qu’ils contiennent, et même quelquefois il tue les jeunes Lapins, les Poussins et les Pigeonneaux. Lorsque ces derniers ont la gorge pleine d'aliments, il leur perce lo jabot pour manger les graines à moitié digérées qui en sortent. Ce ne sont pas là cependant les plus grands ravages qu’on lui reproche : il lirait qu’en creusant les vieux plâtres et les mortiers, il vient à bout, à la longue, d'ébranler les constructions les plus solides. « C’est surtout, dit Buffon, dans les vieilles maisons, h la campagne, où l’on garde du blé dans les greniers, et où le voisinage des granges et «les magasins à foin facilite leur retraite et leur multiplication, que les Rats sont en si grand nombre, qu’on serait obligé de démeumer, tic déserter, s’ils ne se détruisaient eux-