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mêmes; mais nous avons vu par cxpérieino qu’ils se tuent, qu’ils se mangent entre eux pour peu que la faim les presse, en sorte que, quand il y a disette à cause du trop grand nombre, les plus forts se jettent sur les plus faibles, leur ouvrent la tête et mangent d’abord la cervelle, et ensuite le reste du cadavre ; le lendemain la guerre recommence, et dure ainsi jusqu’à Ta destruction du plus grand nombre.

Le Rat est aussi courageux que féroce ; il se défend hardiment contre les Chats , les Belettes et les Surmulots, et si sa force répondait à son courage, il sortirait toujours vainqueur de la lutte. De tous ses ennemis le plus terrible pour lui est le Surmulot, parce qu’ayant tous les deux les mêmes^goûis et les mômes habitudes , ils se rencontrent fréquemment et jamais impunément. Aussi, depuis 1750, époque où le Surraelol nous a été apporté de l’Inde, le nombre des Rats a diminué dans la même progression que celui des Surmelots a augmenté. Aujourd’hui cos derniers sont beaucoup plus communs que le Rat ordinaire. Quelques naturalistes ont attribué aux Rats une singulière prévision : ils disent que ces animaux connaissent parfaitement quand une maison menace ruine, et qu’ils en décampent toujours quelques jours avant qu’elle s'écroule. Ce qu’il y a de certain, c’est que ccs animaux voyagent par troupes assez nombreuses pour quitter une localité et se rendro dans une autre, plus ou moins éloignée. « Les Rats, dit Buffon, sont aussi lascifs que voraces ; ils glapissent dans leurs amours et crient quand ils se battent. Ils préparent un lit à leurs petits, et leur apportent bientôt à manger; lorsqu’ils commencent à sortir de leur trou, Ja mère les veille, les défend, et se bal môme contre les Chats pour les sauver. Celte espèce, qui se trouve dans toute l’Europe et en Amérique, offre quelquefois des individus albinos, c’està-dire tout blancs, mais plus rarement que dans les Souris. »

li y a quelques années que M. Thénard à lu à l'Académie des sciences une note sur le moyen de détruire les Rats et les outres animaux malfaisants qui habitent les murs des maisons, à l’aide de fumigations d’hydrogène sulfuré. On commence par boucher tous les trous, puis on ouvre ensuite ceux

ui sont le plus fréquentés par ces animaux.

lors on applique l'appareil, qui consiste en une cornue de verre dont on Iule exactement le goulot à l’entrée de ces nouvelles ouvertures. On y introduit ensuite, par une tubulure, du sulfure noir do fer, puis on y verse avec précaution , pour éviter l’explosion , une certaine quantité d’acide sulfurique étendu d'eau. Il se fait aussitôt un dégagement d’hydrogène sulfuré, qui pénètre par le Irou dans tous les recoins où les Rais se cachent, et les fait périr en peu de temps.

La Booms [Mus musculus, Lin.) est d’un gris uniforme en dessus, passant au cendré en dessous, assez velue ; su queue est aussi longue que son corps. Elle a une variété ajbinos assez commune. La Souris est origi-

iiaire d'Europe , mais nos vaisseaux font transportée dans les autres parties du monde : aujourd’hui on la trouve à peu près partout.

Elle mulliplio beaucoup; la femelle fait plusieurs portées par an, chacune de six A nuit petits, et chaque petit se reproduit à l’Age de trois mois. Quinze jours après sa naissance il est assez grand |>our quitter sa mère et chercher lui-même sa nourriture. La Souris est un petit animal assez joli, ayant la physionomie fine, l’œil vif, la tournure dégagée et les mouvoments alertes. La ténuité de sa taille lui permet de se glisser par les moindres trous; aussi la rencontret-on dans des lieux où l’on serait embarrassé de s’expliquer comment elle est entrée. Elle dégrade les murs les plus solides en s’y frayant des passages; elle perce les mouilles du bois le plus dur pour y pénétrer, et ce sont là ses moindres dégâts. Animal rongeur par excellence, elle coupe, réduit en imussière tout ce qui tombe sous sa dent. Elle attaque le linge dans les armoires, les livres dans les bibliothèques, les marchandises de tous genres dans les magasins.

Toutes les substances alimentaires sont à sa convenance, et elle parvient toujours à pénétrer dans les lieux où on les a renfermées. Le pain, le lard, le beurre, le fromage, le sucre, les confitures, les fruits, les farines, les graines et mémo In chandelle, sont les objets ordinairement les plus recherchés par elle ; non-seulement elle les entame et les consomme, mais encore elle les salit et leur communique une odeur désagréable. On en a vu pousser la hardiesse jusqu’à entamer le lard de cochons vivants, pendant leur sommeil. Lorsqu’une ou plusieurs Souris attaquent un objet d’une certaine grosseur, par exemple un pain, une pièce de lard, un fromago, elles commencent par y faire un trou assez petit, pour gagner le dedans. Alors elles s y établissent et rongent toute la substance intérieure de l’objet, en no laissant qu’une légère croûte extérieure, qui sullit pour masquer les dégâts dont on ne s'aperçoit souvent qu’au moment où l’on vent taire usage de ces objets. « b Souris, dit BufTon, a le mémo instinct que le Hat, le mémo tempérament, le même naturel, et n’en diffère guère que par la faiblesse et par les habitudes qui l’accompagnent; limiuc par nature, familière par nécessité, la peur ou lo besoin font tousses mouvements; elle ne sort de son trou que pour chercher à vivre ; elle ne s’en écarte guère, y rentre à la première alerte; ne vo pas, comme le Rat, de maisons en maisons, à moins qu’elle n’y soit forcée; fait aussi moins de dégâts, a les mœurs plus douces, et s’apprivoise jusqu’à un certain point, mais sans jamais s'attacher. Les Chouettes, tous les Oiseaux de nuit, les Chats, les Fouines, les Belettes, les Bats même lui font la guerre; on l’attire, on la leurre aisément par des appâts, on la détruit à milliers; elle ne subsiste enfin que par son immense fécondité. » C’est sans doute pour délivrer nos habitations des

Souris que les premiers Chats ont été apportés des bois pour être élevés en domesticité. On a voulu se délivrer d’une incommodité grave par une autre qui l’est un peu moins, et on y a réussi jusqu'à un certain point, car non-seulement les Chats prennent et mangent les Souris, ruais encore ils les écartent de la maison par leur seule odeur.

Le Surmilot [Mus aecumanus, Pall. ; le Surmulot et le Pouc , BufT.) est d’un quart plus grand que le Bal ordinaire; son pelage est d'un gris brun roussâtre en dessus, blanc en dessous ; sa queue est nue, presque de la longueur de son corps. 11 est originairo de l'Inde, et, comme nous l’avons dit, il n'a été observé en Franco pour la première fois qu'en 1750. Aujourd’hui il est beaucoup plus commun que lo Bat auquel il fait une guerro d'extermination.

Le Surmulot, plus fort et plus féroce que le Bat, est aussi plus incommode par les dégâts qu'il peut faire. Comme lui il habile les maisons, mois il en sort assez souvent pour aller faire des excursions à la compagne, et, s’il y trouve aisément à vivre, il s’y fixe pour toute la belle saison ; dans ce cas, il se creuse un terrier où il porte quelques provisions pour so nourrir pendant les jours de pluie et dorngo. Toute son occupation est de chasser au menu gibier, et sou voisinage devient funeste aux jeunes Faisans, aux Perdreaux, aux Cailles et autres Oiseaux ; il attaque même les jeunes Levrauts, et les jeunes Lopins, et souvent il s’établit dans leurs trous après en avoir chassé le père et la mère. Il s’est tellement multiplié dans les voiries do Blontfaucon, qu’il menace, si ou détruisait celles-ci, d’envahir tout un quartier de Paris , où il porterait le ravage. Bigoureusement omnivore , il se nourrit indifféremment do choir vive ou corrompue, de fruits, de groines, et de toutes les substances alimentaires. En automne, il regagne les habitations cl y commet les mômes dégâls que les Bats, mais de plus il se glisse dans la basse-cour, dont il dévore les jeunes Oiseaux après leur avoir préalablement sucé la cervelle , et il y attaque les jeunes Lapins et les cochons d’Inde. Aussi courageux que méchant, il so défend nvee fureur contre les Chois, et lorsque ceux-ci sont encore jeunes, il parvient assez souvent à leur échapper. Quelle que soit la puissance de son ennemi, il ne so rend jamais sans combattre, môme contre les Chiens.

Lorsqu’un homme le poursuit trou vivement cl lui fait perdre l’espérance d’échapper par In fuite, il se retourne, s’élance sur la main qui le frappe, et lui fait de cruelles morsun s. Les Chats ont pour lui de la répugnance, et ne l'attaquent que très-rarement ; si Ton veut s'en débarrasser, on ne peut donc employer que les pièges et le poison. Du reste, il donne assez facilement dans les embûches qu'on lui tend. Cet animal aime assez à s’établir sur h: bord des eaux, et il nage avec la plus grande facilité, quoiqu'il n’ait pas les pieds palmés. La femelle produit trois fois par an, et fait choque fuis douze à quinze

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petits, quelquefois jusqu’à dix -neuf. Voy. Mulot.

Les Ruts épineux sonl étrangers el offrent peu d’intérêt.

RAT D’EAU. Voy. Campagnol.

RAT MUSQUE. Voy. Ondatiu.

RAT-TAUPE ( Georichus , Illig.). — Genre de Mammifères rongeurs : yeux excessivement petits, cachés sous la peau ; queue nulle ou très-courte.

Le Zemni (Mus lyplus. Lion. ; Georic. ty phi u* , Less.), a jusqu’à huit pouces (0,217) de longueur, c’esl-à-dire qu'il esté peu près de la taille du Rat commun : son pelage est lin, serré, d'un gris cendré lové de roussâtre, ou ferrugineux, quelquefois ayant des loches blanches irrégulières ; sa lélo est rosse, anguleuse sur les côtés'; il manque e queue.

Le Zemni était connu des Grecs, qui lui donnèrent le nom d’Aspnlax el remarquèrent fort bien qu’il est aveugle. Les auteurs latins qui vinrent après trnduirent ce mot aspalax par celui de talpa , Taupe, parce nu’ils no connaissaient pas le Zemni, et de la est venuo cette erreur populaire que la Taupo est aveugle. Quoi qu’il en soit, ainsi qu’elle, le Zemni habite de longues galeries souterraines, d’où il ne sort que très-rarement. En creusant son habitation il trouve sa nourriture, consistant en racines bulbeuses, et principalement en celles du cerfeuil bulbeux ( Chærophyllum bulbosum), qu’il aimo beaucoup. C’est particulièrement dans les terres humides, où cette plante croit abondamment, que cet animal aime à fixer sa résidence. Dans !o temps «les amours, c'est-à-dire depuis le printemps jusqu’au milieu do l’été, il so hasarde quelquefois à sortir de son trou pour aller chercher sa femelle, mais il le toit avec beaucoup «le prudence. Il marche avec inquiétude, s'arrête de temps en temps, la tète haute, non pour voir le danger puisqu’il n’a pas d’yeux, mais pour écouter, car, en compensation de la vue, qui lui serait à peu près inutiledans son habitation souterraine, la Nature lui a donné une ouïe d’une finesse extrême. Au moindre bruit il fuit avec vitesse, tantôt en avant, si le danger lui parait venir «Jerrière lui, tantôt à reculons, et il est aussi agilo dans celle singulière démarche que s’il courait duvanl lui. Est-il nlla«|ué, il se défend de la griffe el des dents arec un courage extraordinaire, et il ne cesse de combntlre qu’en mourant. La femelle fait «le deux à quatre petits qu’elle élève avec soin el qu'elle allaite avec ses deux mamelles. Cet animal habite l’Asie mineure, la Perse, la Russie méridionale jusqu'au nord de la mer Caspienne. Il est fort gras en automne, cl pèse jusqu'à un kilo el demi.

RATEL (Mellivora, Storr.), g«*nre de Mammifère de l'Ordre «les Carnivores nlnntigra- «los. C’est le lïcerra mellitora de Linné. — Il a le corps épais et trapu, long do trois pieds quatre pouces M,083) , compris la queue; il est gris en dessus, noir en dessous, avec une ligno longitudinale blanche

de enaque côté, depuis ,es oreilles jusqu'à l’origine de la queue.

Cet animal exhale une odeur désngréable, mais moins forlo que celle des Moufettos. 11 habite l'Afrique, depuis leSénégal jusqu'au cap do Bonne-Espérance, et la facilité avec latpiel.’c il creuse la terre fait croire qu’il so retire dans un terrier. Il vit de proie comme le Glouton ; mais il est tellement friand du miel, qu’il déploie toute son industrie pour s’en procurer. Trois espèces d’êtres s’occupent journellement à découvrir des ruches d’Abeilles, et se prêtent mutuellement secours pour s'en emparer : ce sont, le Hottentot sauvag«! ou Rochismcn, le Ratcl, et le Coucou indicateur ( Indicator major , Levaill.).

On sait que les Rosehismans, que la Nature et les siècles avaient fait propriétaires do leurs brûlantes montagnes, en furent chassés par les colons hollandais, qui allaient les chercher el les tuer dons les bois à coups de fusil, par partie de plaisir; des femmes mômes étaient très-adroites à les poursuivre à cheval et à les exterminer. Ces misérables, forcés de se retirer dons les plus épaisses forêts, traqués comme dos Loups, fusillés aussitôt qu'ils paraissaient, ne trouvaient pour so nourrir dans ces affreux déserts «jue quelques racines amères, des Termès ou Fourmis blanches, et du miel sauvage. Mais, n'osant sortir que la nuit des antres de rochers où ils so cachaient pendant le jour, il leur eût été difficile de découvrir les ruches d'Abcilles s’ils n’eussent su mettre à profil la connaissance «ju'ils ont d'une habitude du Rnlel. Celui-ci, chaque matin, se promène silencieusement dans les forêts en écoulant. Bi«mlôt le cri d'un Oiseau vient frapper son oreille, et il le reconnaît pour celui de l'Indicateur ou du guide au miel , comme disent les Hollandais du Cap. Lo Ralel suit l'Oiseau, mais doucement, pour ne pas l’effrayer, et celui-ci, volant d’arbro en arbre, de roche en roche, toujours eu faisant entendre son cri, conduit bientôt le Mainmifèro au pied d'un arbre dans lo tronc duquel est une ruche d’Abcilles sauvages. Ici se rencontre une difficulté : lo Rntel ne sait ni ne peut grimper; il lève louez, il flaire lo miel, il bondit contre l’écorce, il murmure, il se mot on colère : rien n’y fait, et l'iudicalour a beau redoubler scs cris, les Abeilles sonl parfaitement en sûreté dans leur ruche. Le Ratel, enragé de colère, so inet alors à attaquer le pied de l’arbre avec les dents, en enlève l’écorce, le mord avec fureur, probablement «lans l’espérance de le renverser; mais la fatigue ne larde pas à l’avertir do l’impuissance do ses efforts, et il abamlonue sou entreprise pour aller à une autre découverte. Les Boschismans qui, pendant le crépuscule, errent en tremblant dans les bois, trouvent l’arbre, le reconnaissent aux morsures qui en ont enlevé l’écorce, moulent dessus et prennent le miel.

Lorsque le Mammifère est conduit nar le guide au miel à des Abeilles qui établissent leurs ruches dans la terre, les choses se pas-

ms HAÏ ET OISEAUX. RAT ICSi

sent différemment. Aussitôt avec ses ongles robustes il se met à creuser. Les Abeilles se jettent sur lui par légions; il se contente de passer de temps à autre ses paltes sur son nez et de fermer les yeux, car ces deux parties seules sont accessibles à leur aiguillon. Un poil long et touffu et une peau excessivement dure, épaisse, impénétrable, lui défendent suffisamment le reste du .corps. Lorsqu'il a mis les gâleaux à découvert il mange autant de miel qu’il le peut sans crever, puis il s’en va tranquillement sans s’inquiéter de son guide. L’Indicateur descend de son arbre, et tire parti des bribes que l’autre lui a laissées faute de pouvoir tout avaler. Les Boschismans ont plus de reconnaissance, car ils no manquent jamais de laisser à l’Oiseau, sur une pierre ou une large feuille, uno quantité demie) suffisante pour lui faire faire un bon repas.

BATON, Buff., Raton laveur , Raccoon ou Mapach ( Ursus lotor , Lin.), Mammifère de l’ordre des Carnivores plantigrades. — Cet animal est d’un gris brun ; il a le museau blanc, avec un trait brun qui lui traversons yeux et descend sur les joues en se portant on arrière ; sa queue est annotée de brun et de blanc. i\ est à peu près de la grandeur d’un Bonard, et a de longueur totale deux pieds cinq pouces (0,785).

Le poil de cet animal est long, doux, touffu ; ses yeux sont grands, d’un vert jaunâtre, pleins de finesse et do vivacité, ce qui n’est pas commun dans les animaux de sa classe; snn corps est court et épais, mois néanmoins plein d’agilité : aussi saute-t*il plutôt qu’il ne marche, et ses mouvements , quoique obliques, sont prompts, légers cl gracieux ; ses ongles, pointus comme des épingles, lui donnont une grande facilité pour monter sur les arbres; on lo voit quelquefois grimper le long de leur tronc avec une agilité surprenante, et courir sur les branches les plus minces et les plus flexibles avec la mémo assurance que s'il était à terre.

11 n’est pas d’un caractère farouche, mais il est défiant; aussi ne quitte-t-il guère les forêts pour s’avancer dans la plaine près des habitations, comme font les Bénards et autres petits Carnassiers redoutés dans les basses-cours. Il se plaît particulièrement le long des vallées boisées et solitaires arrosées par des ruisseaux et des petites rivières, dont il suit les bords pour surprendre les Bots d'eau, les Reptiles, et môme les Poissons et les Ecrevisses : à leur défaut il se contente de chasser aux Insectes, et mémo il sc nourrit de fruits, de graines et de racines tuberculeuses. Mais la nourriture qui lui plaît lo plus, celle à In recherche de laquelle il s’occupe constamment, consiste en œufs et en Oiseaux, dont il s’empare avec beaucoup d’adresse. Lo soir, lorsque la nuit commence à envelopper les forêts do son ombre, le Bâton quitte le bord du ruisseau sur lequel il s’était tenu en embuscade pendant le jour, et se met en quête. Il visite tes joncs des marais pour chercher les nids de Canards et autres Oiseaux d’eau, que

l’excellence de son odorat .ui fnil aisément reconnaître. S’il est assez heureux nour surprendre une troupo de jeunes Halbrans ne pouvant pas encoro voler, il en mange un ou deux sans inquiéter les autres; mais chaque nuit il revient prélever le même impôt sur la couvée, jusqu’à ce qu’il l’ait entièrement détruite.

Si les Oiseaux d’ean manquent au Bâton, il s’enfonce dans les forêts et grimpe sur tous les arbres qui lui paraissent cacher dans l'épaisseur de leur feuillage quelques faibles habitants des bois, soit des Oiseaux, soit des Ecureuils ou autres rongeurs. Ce qu’il y a de singulier, c’est qu’il se (rompe rarement. Est-ce son intelligence qui lui fait reconnaître l’arbre qui recèle sa proie, ou bien est-ce la finesse de son nez qui la lui fait découvrir de fort loin? C’est ce que les chasseurs n’ont pas encore pu décider.

Tous les nnluralisles qui on! vu des Bâtons en captivité ont observé les mêmes faits. Je vais donc laisser parler notre grand écrivain : « Cet animal trempait dans l’eau, ou plutôt il détrempait tout ce qu’il voulait manger; il jetait son pain dans sa terrine d’eau, et ne l'en retirait que quand il le voyait bien imbibé, à moins qu’il ne fût pressé par la faim, car alors il prenait la nourriture sèche et telle qu’on la lui présentait. Il furetait partout, mangeait aussi de tout, de la chair crue ou cuite, du Poisson, des œufs, des Volailles vivantes, des graines, des racines, etc. Il mangeait aussi de toutes sortes d’insectes; il sc plaisait à chercher des Araignées, et lorsqu’il était en liberté dans un jardin, il prenait les Limaçons, les Hannetons, les Vers. Il aimait le sucre, le lait et les autres nourritures douces, par-dessus toutes choses, à l’exception des fruits, auxquels il préférait la chair, et surtout le Poisson. Il se retirait au loin pour faire ses besoins ; au reste, il était familier et même caressant, sautant sur les gens qu’il aimait, jouant volontiers et d’assez bonne grâce, leste, agile, toujours en mouvement. Il m’a paru tenir beaucoup de la nature du Maki et un peu des qualités du Chien. »

La Ménagerie a autrefois possédé un Bâton qui avait absolument les mêmes habitudes. Quand je voulais m’amuser à scs dépens, dit Boitard, je lui donnais un morceau do sucre. Aussitôt il le portait dons sa terrine d’eau pour le délayer, et rien n'était plus comique que scs démonstrations d’étonnement lorsque, le sucre étant fondu, il ne retrouvait |>lus rien dans le vase. Le Bâton laveur habite l’Amérique septentrionale.

Le Bâton crarieii ( Procyon cancrivorut, Geoffr.). a vingt-cinq pouces de longueur. Commun à la Guyane, il cherche sur les rivages les Crabes, dont il fait sa principale nourriture, et d’où lui est venu son nom. Ses habitudes diffèrent peu do celles du précèdent, mais il est d'un caractère plus timide.

Du reste les Bâtons étant tous fort mal armés, oui lo sentiment de leur faiblesse, et sont doués d’une intelligence Irès-dévelop-

MAMMIFERES