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maux comme dons l'Iiommo, el même dons nos petits Oiseaux, la (Inconvenance du caractère, ou, si l'on veut, la différence des qualités morales, nuit souvcul il la convenance des quai, tes physiques. Si quelque chose peut prouver que le caractère est une impression lionne eu mauvaise donnée par la Nature, et dent l'éducation lie peut changer les traits, c'est l'eiomple de nos Serins. « Ils sont presque tous, dit M. Hui-vieux, différents les uns des autres par leurs inclinations; il y a des mêles d'un tempérament toujours triste, rêveurs, pour ainsi dire, et presque toujours boutlis, chaînant rarement et ne chantant que d’un ton lugubre.., qui sont des temps infinis à apprendre, et no savent jamais que Irès-impartsilcinenl ce qu’on leur a montré; cl le peu qu'ils savent, ils l'oublient aisément... Ces mimes Serins sont souvent d'un uaturot si malpropre, qu'ils ont toujours les pattes et la queue sales. Ils ne peuvent plaire à leur femelle, qu'ils ne réjouissent jamais par leur chaut, même dans le temps que ses petits viennent d’éclore; et d'ordinaire ces petits ne valent pas mieux que leur père... Il y a d'autres Serins qui sont si mauvais, qu'ils tuent la femelle qu’on leur donne, el qu'il n’y a d'autre moyen de les dompter qu'eu leur en donnant deux : elles se réuniront pour leur défense commune ; el, l'ayant d'abord vaincu iar la force, elles lu vaincront ensuite par 'amour. Il y en a d'autres d'une inclination si barbare, qu'ils cassent et mangent les ueufs lorsque lu femelle les a pondus; ou si ce |»êre dénaturé les laisse couver, à peine les petits sont-ils éclos, qu'il les sajsil avec le bec, les Iratne dans la cabane ut les tue. » D'autres, qui sont sauvages, farouches, indépendants, qui ne veulent être ni touchés ni caressés, qu'il faut laisser tranquilles, cl qu'on ne pont gouverner ni traiter comme les autres : pour peu qu’on se mêle du leur ménage, ils refusent du produire; il ne faut ui toucher à leur cahnne ni leur ôter les œufs, el ce n'est qu'en les laissaul vivre ê lour fantaisie qu'ils s'uniront el produiront. Il y en a d'autres enfin qui sont très-paresseux : par exemple, les gris ne font presque jamais de nid; il faut que celui qui lia soigne fusse leur nid pour eux, elc. Tous ces caractères sont, comme l'on voit, Irisdistiocts entre eux, et Irès-dilT reins o'e celui de nos Serins favoris , toujours gais, toujours chantants, si familiers, si aimantes, si bons maris, si bons pères, el eu tout d'un caractère si doux, d'un naturel si heureux, qu'ils son! susceptibles de loutes les bonnes impressions, el doués des meilleures inclinations; ils récréent sans cesse leur femelle par leur chant; ils la soulagent dans la pénible assiduité île couver; ils l'invitent h changer de situation, ê leur céder la placo, et courent eux-mêmes tous les jours pendant quelques heures; ils nourrissent aussi leurs petits, et enfin ils apprennent tout ce qu'on veut leur montrer, (l'est par ceux-ci seuls qu'on doit juger l'i S|iècc, el je p’ai fait mention des autres que pour déiiicn- Dicnovs de Zooi.ouie. III.

trer que le caractère, même dans les animaux, vient île la Nature, el n 'appartient pas ê l’éducation.

Au reste, le mauvais naturel apparent qui leur fait casser les œufs et tuer leurs petits vient souvent de leur tempérament et de leur trop grande pétulance en amour; c’est pour jouir do leur femelle plus pleinement cl plus souvent qu'ils la chassent du nid et lui ravissent les plus chers objets de sou alTeclio t : aussi la meilleure manière de faire nicher ces Oiseaux u'esi pas de les séparer el de les mettre eu cabane; il vaut beaucoup mieux leur donner une chambre bien exposée au soleil cl au levant d'hiver; ils s'y plaisent davantage et y multiplient mieux; car, s'ils sont en cage ou en cabane avec une seule femelle, ils lui casseront ses œufs pour en jouir de nouveau : dans la chambre, au coulraire, où il doit y avoir plus de femelles que de mêles, ils en chercheront une autre, et laisseront la première couver tranquillement. D'ailleurs les mêles, par jalousie, ne laissent pas de se donner entre eux de fortes distractions; et lorsqu'ils eu voient un trop ardent tourmenter sa femelle cl vouloir casser les œufs, ils le battent assez pour amortir ses désirs.

On leur donnera, pour faire los nids, de la charpie ce linge fin, do lu houire de Vache ou ue Cerf qui n'ait pus été employée è d’autres usages, de la mousse, et du petit foin sec cl très-menu. I.cs Chardonnerets et les Tarins qu'on me; avec les serines lorsqu'on veut se procurer des métis emploient le petit foin et la mousse de nréféreuce; mais les Serins se servent plutôt Je la bourre cl de la charpie. Il Ciut quelle soit bien bâchée, crainte qu'ils u'ônlèveul les œufs avec celte espèce de filasse qui s'embarrasserait dans leurs pieds.

Pour les n ujrrir, on établit dans la chambre une trémie percée tout è l'entour, de manière qu'ils puissent y passer la tête; on mettra dans cette trémie une portion de mélange suivant : trois pintes de navette, deux d’avoine, deux de millet,’ en onliu une pjnlo de chénevis, et tous les douze ou treize jours on regarnira la trémie, prenaut garde que toutes ces graines soient bien nulle* et bien vannées. Voilà leur nourriture huit qu'ils D'oui que de* œuf*; muis la veille que les petits doivent éclore, on luur donnera un échaudé sec et pétri sans sel, qu'on leur laissera jusqu'à ce qu'il soit mangé; après quoi ou leur donnera dus œufs cuits dursun soûl œuf dur s’il n’y a que deux mêles e' quaire femelles, dcux'œufs s’il y a quatre mêles et huit femelles, el ainsi à proportion du nombre : ou nu leur donnera ni salade ni verdure peiidunl qu'ils nourrissent; cela affaiblirait beaucoup les petits. Mais, pour varier un peu leurs aliments et les réjouir par un nouveau mets , vous leur donnerez tous les trois jours, sur une assiette, au lieu de l'échaudé, un morceau de pain blanc tr-uipé dans l’eau ci pressé dans la main; ce pain, qu'on no leur dounera qu'un seul jour sur trois, étant |>our eus Oiseaux u\ic nourriture 5*

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moins substantielle que l'échaudé, 1rs empêchera de devenir trop gra9 pendant lonr ponte. On fera bien aussi de leur fournir dans le même temps quelques graines d'alpistc, et seulement tous les deux jours, crainte do les trop échauffer : le biscuit sucré produit ordinairement cet effet, qui est suivi d’un autre encore plus préjudiciable : n’est nu'étnnt nourris de biscuit, ils font souvent îles œufs clairs ou des petits faibles et trop délicats. Lorsqu’ils auront des petits, on leur fera tous les jours bouillir de la navette, afin d’en ôter I tlcreté. « L’ne longue expérience, dit le P. Bmigot, m’a appris que cette nourriture est celle qui leur convient le mieux, quoi qu’en disent tous les auteurs qui ont écrit sur les (’.anaris. »

Après leur ponte, il faut leur donner du plantain et do la graine de laitue pour les purger; mais il faut en mémo temps ôter tous les jeunes Oiseaux, qui s’affaibliraient beaucoup par cetto nourriture, qu’on ne doit fournir que pendant deux jours aux pères et mères. Quand vous voudrez élever des Serins h la brochette, il ne faudra pas, comme le conseillent la plupart des oiseleurs, les laisser à leur mère jusqu’au onzième ou douzième jour; il vont mieux lui ôter ses petits dès le huitième jour : on les enlèvera avec le nid, et on ne lui laissera que le panier. On préparera d’avance la nourriture de ces petits; c’est une pâtée com|»osée de navette bouillie, d’un jaune d’œuf et de mie d’échnudé, môléo et pétrie avec un peu d’eau, dont on leur donnera des becquées toutes les deux heures. Il ne faut pas que celte pâtée soit trop liquide, et l'on doit, crainte qu'elle ne s’aigrisse, la. renouveler chaque jour, jusqu’à coque les petits mangent seuls.

Dans ces Oiseaux captifs la production n'est pas aussi constante, mais parait néanmoins pins nombreuse qu’ello ne le serait probablement dans leur état de liberté; car il y a quelques femelles qui font quatre et même cinq pontes par an, chacune de quatre, cinq, six et quelquefois sept œufs: eommunément elles font trois pontes, et la mue les empêche d’en faire davantage. Il y a néanmoins des femelles qui couvent pendant la mue, pourvu que leur ponte soit commencée avant ce temps. Les Oiseaux de la infime nichée ne muent pas tous en môme temps : les plus faibles sont les premiers qui subissent ce changement d’étal; les plus forts ne muent souvent que plus d’un mois après. La mue des Serins jonquille est plus longue, et ordinairement plus funeste que celle des autres. Ces femelles jonquille ne font que trois pontes de trois œufs chacune. Les blonds môles et femelles son! trop délicats, et leur nichée réussit rarement. Les isabelies ont quelque répugnance à s’apparier ensemble : le mâle prend rarement, dans une grande volière, une femelle Isabelle, et ce n'est qu’en les mettant tous deux en cage qu’ils se déterminent à s'unir. Les blancs en général sont bons à tout; ils couvent, nichent cl produisent aussi bien et

mieux au’aucun des autres, et les blancs panachés sont aussi les plus forts de tous.

Malgré ces différences dans le naturel, le tempérament, et dans le nombre de la production de ces Oiseaux, le temps de l’incubation est le infime; tous couvent également treize jours; et lorsqu'il y a un jour de plus ou de moins, cela paraît venir de quelque circonstance particulière. Le froid retarde l’éclos on des petits, et le chaud l’accélère: aussi arrive-t-il souvent que la première couvée, qui se trouve au mois d’avril, duro treize jours et demi, ou quatorze iours au lieu de treize, si l’air est alors plus froid que tempéré; et au contraire dans la troisième couvée, qui se fait pendant les grandes chaleurs du mois de juillet ou d’août, il arrive quelquefois que les petits sortent do l’œuf nu bout de douze jours et demi, ou même douze jours, O» fera bien de séparer les mauvais œufs des bons; mais, pour les reconnaître d’une manière sûre, il faut attendre qu’ils aient été couvés pendant huit ou neuf jours : on prend doucement chaque Oïuf par les deux bouts, crainte de les casser; on les ra re au grand jour ou à la lumière d’une chandelle, et l’on rejette tous ceux qui sont clairs : ils ne feraient que fatiguer la femelle si on les lui laissait. L'u triant ainsi les œufs clairs, on peut assez souvent de trois couvées n'en faire que deux; la troisième femelle se trouvera libre* et travaillera bientôt à une seconde nichée. Une pratique fort recommandée par les oiseleurs, c’est d'enlever les œufs à la femello à mesure qu’elle les pond, et de leur substituer des œufs d’ivoire, afin que tous les œufs puissent éclore en même temps; on attend le dernier œuf avant de rendre les outres è In femelle et de lui ôter ceux d’ivoire. D'ordinaiic le moment de la ponte est à six ou sept heures du matiu; on prétend que, quand elle retarde seulement d'une heure, c’est que la femelle est malade : In ponte se fait ainsi' successivement. Il est donc aisé de se saisir des œufs à mesure qu’ils sont produits. Néanmoins cetto pratique, qui est plutôt relative à la commodité de l'homme qu’à celle de l’Oiseau, est contraire nu procédé de la Nature; elle fait subir à la mere une déperdition de chaleur, cl la surcharge tout à la fois de cinq ou six petits, qui, venant tous ensemble, l’inquiètent jilus qu’ils ne la réjouissent, tandis qu'en les voyant éclore successivement les uns après les autres, ses plaisirs se multiplient cl soutiennent ses forces et son courage : aussi des oiseleurs très-intelligents ni ont assuré qu’en n’ôlant pas les œufs à la femelle, et les laissant éclore successivement, iis avaient toujours mieux réussi que par cette substitution des œufs d’ivoire.

An reste nous devons ^ire qu’eu général les pratiques trop recherchées et les soins scrupuleux que nos écrivains conseillent de donner à l’éducation de ces Oiseaux sont plus nuisibles qu'utiles; il f uit, autant qu’il est possible, se rapprocher on tout de la Nature. Dans leur pays natal, les Serins se