BER ET OISEAU 1. SUR

tiennent sur les bords des petits ruisseaux ou des ravines humides; il ne faut donc jamais les laisser manquer d'eau, tant pour boire que pour se baigner. Comme ils sont origin lires d'un climat très-doux, il faut les mettre à l'abri de la rigueur de l'hiver : il parait même qu’étant déjà assez anciennement naturalisés en France, ils se sont habitués au froid de notre pays; car on peut les conserver en les logeant dans une chambre sans feu, dont il n est pas même nécessaire que la fenêtre soit vitrée; une grille maillée pour les empêcher de fuir suffira : je connais plusieurs oiseleurs qui m'ont assuré qu'en les traitant ainsi on en perd moins que quand ou les tient dans des chambres échaulîées par le feu. Il en est de même do la nourriture; on pourrait la rendre plus simple, et peut-être ils ne s’on porteraient que mieux. Une attention qui parait plus nécessaire qu’aucune autre, c'est de ne jamais presser le temps de la première nichée : on a coutume de permettre à ces Oiseaux de s’unir vers le 20 ou le 25 de mars, et l'on ferait mieux d'attendre le 12 ou le 15 d'avril; car, lorsqu’on les met ensemble dans uu temps encore froid, ils se dégoûtent souvent l'un de l'autre; et si par hasard les femelles font des mu s, elles les abandonnent, à moins que la saison ne devienne plus chaude : on perd donc une nichée tout entière en voulant avancer le temps de la première.

Les jeunes Serins sont différents dos vieux, tant par les couleurs du plumago que par quelques autres caractères. A mesure que I Oiseau avance eu âge, la disposition et les nuances de couleur changent; on distingue les vieux des jeunes par la force, la couleur et le chant : les vieux ont constamment les couleurs plus foncées et plus vives que les jeunes; leurs pattes sont pins rudes et tirant sur le noir, s'ils sont de la race grise; ils oui anssi les ongles plus gros et plus longs que les jeunes. La femelle ressemble quelquefois si fort au mâle, qu'il n’est pas aisé de les disinguer au premier coupd'ioil : cependant le mâle a toujours les couleurs plus fortes que la femelle, la lôto un peu plus grosse et plus longue, les tempes d’un jaune plus ora îgé, et sous le bec une espèce do flamme jaune, qui descend plus bas que sous le bec de la femelle; il a aussi les jambes plus longues; entin il commence à gazouiller presque aussitôt qu'il mange souL II est vrai qu’il y a des femelles qui dans ce premier âge gazouillent aussi fort que les mêles; mais, eu rassemblant ces différents indices, on pourra distinguer, même avant la première mue, les Serins mêles et les femelles. Après ce temps il n'y a plus d’incertitude à eel égard, car les mêles commencent dès lors à déclarer leur sexe par le chant.

Toute expression subite do la voix est dans les animaux un indice vif de passion; et comme l’amour est de toutes les émotions intérieures celle qui les remue le plus souvent, et qui les transporte le plus puis-

samment, i.s no manquent guère de manifester leur ardeur : les Oiseaux par leur chant, le Taureau par son mugissement, le Cheval par le hennissement, l’Ours par son gros murmure, etc., annoncent tous un seul et même désir. L'ardeur de ce désir n'est pas à beaucoup près aussi grande, aussi vivo dans la femelle que dans le mâle; aussi ne l’exprirae-l-ello que rarement par la voix : celle de la Serine n’est tout au plus qu’un petit ton de tendre satisfaction, un signe de consentement qui n'échappe qu’après avoir écoulé longtemps, et après s’être laissé pénétrer de la prière du mâle, qui s’efforce d’exciter ses désirs eu lui transmettant les siens.

Il est rare que les Serins élevés on chambre tombent malades avant la ponte; il y a seulement quelques mâles (pii s 'excèdent et meurent d'épuisement. Si la femelle devient malade pendant la couvée, il faut lui ôter ses œufs cl les donner à une autre; car, quand même elle se rétablirait promptement, elle no les couverait plus. Le premier symptôme de la maladie, surtout dans le mâle, est la tristesse; dès qu'on ne lui voit plus sa gaieté ordinaire, il faut lo mettre seul dans une cage, et le placer au soleil dans la chambre où réside sa femelle. S’il devient bouffi, on regardera s’il n'a pas un bouton au-dessus de Ta queue : lorsqu o ce boulon e«tt mûr et blanc, l’Oiseau le perce souvent lu. -môme avec le bec; mais si lu suppuration tarde trop, on pourra ouvrir lo bouton avec une grosse aiguille, et ensuite étuver la plaie avec de la salive sans y mêler do sel, ce qui la rendrait lmp cuisante sur la plaie. Le lendemain, on lâchera l'Oiseau malade, et l'on reconnaîtra par son maintien et son empressement auprès do sa femelle s’il est guéri ou non. Dans ce dernier cas, il faut le reprendre, lui souffler avec un petit tuyau de plume du vin blanc sons les ailes, le remettre au soleil, et reconnaître, en le lâchant lo lendemain, l'état do sa santé : si la tristesse et le dégoût continuent après ces petits remèdes, on ne peut guère espérer de lo sauver; il faudra dès lors le remettre en cage séparée, et donner a sa femelle un autre mâle ressemblant à celui qu’elle perd, ou, si cela no se peut, ou tâchera de lui donner un mâle ue la inéma espèce qu elle; il y a ordinairement plus de sympathie entre ceux qui se ressemblent qu'avec les autres, à l’exception des Serins isabelles, qui donnent la préférence à des femelles d autre couleur. Mais il faut que ce nouveau mêle qu’on veut substituer au premier ne soit point un novice en amour, et que par conséquent il ait déjà niché. Si la femelle tombe malade, on lui fera le même traitement qu’au mâle.

La cause la plus ordinaire des maladio& est la trop abondante ou la trop bonne nourriture : lorsqu’on fait nicher ces Oiseaux en cage ou en cabane, souvent ils mnngont trop ou prennent de préférence les aliments succulents destinés aux petits; et la plupart tombent malades de réplélion ou d'inflatn-

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motion. En les tenant on chambre, on prévient en grande partie oct inconvénient, parce ipi'étant on nombre, ils s'empêchent réciproquement do s’excéder. Dn mêle qui mange longtemps est sûr d'être battu par les autres mâles ; il en est de même des femellos. Ces débats leür donnent du mouvement, des distractions et de la tempérance par nécessité : c’est principalement pour ectto raison qu'ils no sont presque jamais malades en chambre pondant lu temps du la nichée; ce n'est qu’après celui de la cotrvéo que les infirmités et les maux se déclarent. La plupart ont d'abord le bouton dont nous venons do parler; ensuite tous sont sujets à la mue ; les uns soutiennent assez bien ce changement d'état et ne laissent pas de chanter un peu chaque jour; mais la plupart perdent la voix, et quelques-uns dépérissent et meurent. Dès que les femelles ont atteint l'âge do six ou sept ans, il en péril beaucoup dans la mue; les mâles supportent plus aisément cette espèce de maladie, et subsistent trois ou quatre années de plus. Cependant, comme la mue est un elfet dans l'ordre de la Nature plutôt qu'une maladie accidentelle, ces Oiseaux n'auraient pas besoin de remèdes ou les trouveraient euxmêmes s'ils étaient élevés par leurs pères et mères dans l'état de nature et do liberté; mais étant contraints, nourris par nous, et devenus plus délicats, la mue, qui pour 1rs Oiseaux libres n'est qu'une indisposition, un état de santé moins parfaite, devient pour ces captifs une maladie grave et trèssouvent funodo, h laquelle même il y a peu de remèdes. Au reste, la mue est u'autant moins dangereuse qu’elle arrive plus tôt, c’est-à-dire en meilleure saison. Les jeunes Serins muent dès la première année : six semaines après qu'ils sont nés, ils deviennent tristes, paraissent boutlis, et mettent la tête dans leurs plumes ; leur duvet tombe dans celle première mue, et la >econde, c'est-à-dire Vannée suivante, les grosses plumes, même celles des ailes et de la queue, tombent aussi. Les jeunes Oiseaux des dernières couvées, qui no sont nés qu’en septembre au plus tard, souffrent donc beaucoup plus de la mue que ceux qui sont nés au printemps; le froid est très-contraire à cet état, et ils périraient tous si on n'avait soin de les tenir alors dans un lieu tempéré et même sensiblement chaud. Tant que dure la mue, c'est-à-dire pendant six semaines ou deux mois, la Nature travaille à produire des plumes nouvelles; et les molécules organiques se trouvent absorbées pour cetlo autre pro .uction : c'est par celle raison que dans ce même temps de mue les Oiseaux ne se cherchent ni no s'accouplent, et qu'ils cessent de produire; car ils manquent alors de ce surplus de vie dont tout être a besoin pour pouvoir la communiquer à d'autres.

La maladie la plus funeste et la plus ordinaire, surtout aux jeunes Serins, est celle qu'on appelle l'aval art: il semble en elTet que leurs boyaux soient alors nralts et descendus jusqu'à l'extrémité do leur corps.

On voit les intestins à travers la peau du ventre dans un état d'inflammation, de rougeur et de distension : les plumes de celte partie cessent de croître et tombent ; l’Oiseau maigrit, ne mange plus, et cependant se tient toujours dans la mangeoire; enfin il meurt en peu do jours ; la cause du mal est la trop grande quantité ou la qualité trop succulente de la nourriture qu'on lui a donnée. Tous les remèdes sont inutiles ; il n'y a que par la diète qu'on peut sauver quelques-uns de cos malades dans un très-grand nombre. On met l’Oiseau dans une cage séparée, on ne .ni donne que de l'eau et do la graine do laitue; ces aliments rafraîchissants et purgatifs tempèrent l'ardeur qui le consume, et opèrent quelquefois des évacuations qui lui sauveitT la vie. Au reste, cette maladie no vient pas de la Nature , mais do l'art que nous mettons à élever ces Oiseaux; car il est très-rare que ceux qu’on laisse nourrir par leurs pères cl mères en soient atteints. Un doit donc avoir la plus grande attention à ne leurdonnerquclres-pcu do chose en les élevant à la brochette ; de la navette bouillie, un peu de mouron, et point du tout de sucre ni de biscuit, cl en tout plutôt moins que trop de nourriture.

Lorsque le Serin fait un petit cri fréquent qui paraît sortir du fond de la poitrine, on dit qu'il est asthmatique; il est encore sujet à une certaine extinction de voix, surtout après la mue: on guérit cette espèce d'asthme en lui donnant de la graine du jilantaiu et du biscuit dur trempé dans du vin blanc, et on fait cesser l'extinction de voix en lui fourii ssanl de bonnes nourritures, comme du jaune d'œuf haché avec de la mie de pain, et pour boisson de la tisane de réglisse , c'est-à-dire do l’eau où l’on fora tremper et bouillir dn cette racine.

Les Serins ont quelquefois uno espèce de chancre qui leur vient dans lo bec ; celte maladio provient des mêmes causes que cello de l’avalure ; les nourritures trop abondantes ou trop substantielles que nous leur fournissons produisent quelquefois une inflammation qui se porte à la gorge et au palais, nu lieu do tomber sur les intestins ; aussi guérit-on cette espèce de chancre , comme Tavelure, par la diète et par des rafraîchissants. Un leur donne de la graine de laitue, et on met dans leur eau quelques semences de melons concassées.

Les mites et la gale dont ces petits Oiseaux sont souvent infectés ne leur viennent ordinairement que de la malpropreté dans loqueile on les tiont ; il faut avoir soin de les bien nettoyer, du leur donner do l'eau pour se baigner, de ne jamais les mettre dans des cages ou des cabanes do vieux ou de mauvais bois, ne les couvrir qu'avec des étoffes neuves et propres, où les teignes n'aient point travaillé ; il faut bien vanner, bien laver les gi aines et les herbes qu'on leur fournit. O i leur doit ces petits suins , si Tou veut qu'ils soiont propres et sains : ils le seraient s'ils uvaiunl leur liberté; mais, captifs et souvent uial soignés , ils sont ,

nu

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comme tous Jes prisonniers, sujets aux maux de la misère. De tous ceux que nous venons d’exposer aucun ne parait donc leur être naturel, à J'eiceplion delà mue. Il y a même plusieurs de cos Oiseaux qui dans ce malheureux état de captivité ne sont jamais malades, et dans lesquels l'habitude semble avoir formé une seconde nature. Eli général, leur tempérament ne pèche que par trop de chaleur; ils ont toujours besoin d’eau : dans leur étal de liberté, on les trouve piès des ruisseaux ou dans des ravines humides. Le bain leur est très-nécessaire, môme en toute saison ; car, si j’on inet dans leur cabane ou dans leur volière un plat chargé de neige, ils se coucheront dedans, et s’y tourneront plusieurs fois avec une expression de plaisir, et cela dans le temps môme des plus grands froids : ce fait prouve assez qu’il est plus nuisible qu’utilo de les tenir dans des endroits bien chauds.

Mais il y a encore une maladie à laquelle les Serins, comme plusieurs autres Oiseaux paraissent être sujets, surtout dans l’état de captivité; c’est l’épilepsie. Les Serins jaunes en particulier tombent plus souvent que les autres de ce mal caduc, qui les saisit tout à coup et dans le temps même qu'ils chantent le plus fort. Ou prétend qu'il ne faut pas les toucher ni les prendre dans le moment qu’ils viennent de tomber ; qu’on doit regarder seuleiueui s’ils onljeté une goutte de sang par le bec ; que dans ce cas ou peut les prendre, qu’ils reviennent d'eux-mômes, et reprennent en peu de temps leurs sens et la vie; qu’il faut doge attendre de la Nature cet etrort salutaire qui leur fait jeter une goutlo de sang ; qu’eutin, si on les prenait auparavant, le mouvement qu’on leur communiquerait leur ferait jeter trop tôt celle goutte de sang, et leur causerait la mort. Il serait bon de constater cette observation, dont quelques faits me paraissent douteux : ce qu'il y a de certain, c’est que, quand ils ne périssent pas du premier accident, c'està-dire dans le premier accès de celle espèce d'épilepsie, ils ne laissent pas de vivre longtemps, et quelquefois autant (pie ceux qui ne sont pas atteints de cette maladie ; je crois néanmoins qu’on pourrait les guérir tous eu leur faisant une petite blessure aux pattes, car c’est ainsi que l’ou guérit les Perroquets de l’épilepsie.

Quo de maux à la suite de l'esclavage ! Ces Oiseaux en liberté seraient-ilsaslhmati pues, galeux, épileptiques? auraient-ils des inllaruinalions, des abcès, des chancres? ut la plus triste des maladies, celle qui a pour cause l'amour non satisfait, n’est-cUo pas commune à tons les êtres captifs? Les femelles surtout, plus profondément tendres, plus délicatement susceptibles, y sont plus sujettes que les mâles. On a remarqué qu 'assez souvent la Serine tombe malade au commencement du printemps, avant qu’on l’ait appariée ; elle se dessèche, languit et meurt en peu de jours. Les émotions vaines et lus désirs vides sont la cause de la lunguour qui

la saisit subitement lorsqu'elle entend plusieurs mâles chanter 5 ses côtés, et qu'elle no peut s'approcher d’aucun. Le mâle , quoique premier moteur du désir, quoique plus onlont eu apparence, résiste mieux que la femelle au mal du cé'ihat ; il meuit rarement de privation, mais fréquemment d’excès.

SKItVAL. Voy LrorAiu».

SETKiKK. Voy. Tkxiiec.

SIAMANCj [llylnbates syndactylus, F. Cuv.), genre de S* liges anthropomorphes. — Cet animal, qui habile h s forêts de Sumatra, a le .pelage laineux, épais, d’un noir foncé; il a sous la gorge un grand espace nu. Il est lent, pesant, manque d'assurance quand il grimpe, et d'adresse quand il saule. Si on le rencontre à terre, un homme un peu agile l'atteint aisément b la course et s’en empare sons qu’il cherche h se défendre. Son impuissance b fuir le danger ou b le repousser par la force l’a rendu très-défiant; jamais >a vigilance 11e s'endort. Comme il a l’ouïe très-line, il entend à un mille de distance un bruit assez léger, et, s’il lui est inconnu, il prend aussitôt la fuite.

Les Siamangs se réunissent en troupe nombreuse, et sont très-attachés b leurs petits. Si l’un tombe blessé, mortellement par une balle, sa mère se laisse tomber près de lui en jetant des cris affreux, se roule de désespoir, et fait tout ce qu'elle peut pour rappeler son enfant à la vie : aperçoit-elle l'ennemi qui a porté le coup fatal, elle se rçlèvo et se précipite sur lui en étendant les bras, ouvrant la gueule et poussant des hurlements lamentables. Mais Ib se bornent ses efforts, car elle ne sait ni mordre, ni frapper, ni parer les coups, et elle meurt victime innocente de son amour materne).

Ce qu'il y a de fort singulier, c’est que les femelles ne portent sur leurs bras que leurs petites femelles, et que les mâles no portent également que les jietits de leur sexe. « Les soins que les iomeJles prennent de leurs enfants, dit M. Dnvnucel, sont si tendres, si recherchés, qu’on serait tenté de les attribuer à un sentiment raisonné. C’est un spectacle curieux, dont à force de précautions j’ai pu jouir quelquefois, que de voir ces femelles porter leurs petits b la rivière, les débarbouiller malgré leurs plaintes, les essuyer, les sécher et donner b leur propreté un temps cl des soins que dans bien des cas nos propres enfants pourraient envier. »

Du reste, le Siamang est peu intelligent, apathique, maladroit , mais fort doux. Unit jours après avoir été pris, il est aussi apprivoisé, aussi accoutumé à l’esclavage que s’il eût passé toute sa vie en domesticité. Pour cela il n’en est pas plus aimable, car il paraît aussi insensible aux bons traitements qu’aux mauvais, et, sans jamais chercher b faire du mal, il ne donne jamais non plus le moindre signe d’affection; la reconnaissance et la haine sont pour lui des passions tout b fait étrangères. La peur et la stupidité exercent sur lui uri tel empire.