BEL ET OISEAUX. BEL

«le l'observateur et «le l’animal. Ce phénomène est commun è un' grand nombre de Quadrupèdes et à quelques Serpents.

■ On voit d'après tout ce que j'ai dit sur cet animal que, quelque petit qu'il soit, c’est un du ceux que la Nature a le moins négligés. Dans l’état sauvage, c’est le tigre des petits individus. Il se garantit par son agilité des Quadrupèdes [dus grands que lui; il est bien servi par l’oreille et par la vue. 11 est pourvu «l'armes offensives dont il fait usage en peu de temps avec une sorte de discernement : il aime le sang et le carnage, et se plaît h la destruction sans qu’il ait même besoin de satisfaire son appétit.

« En étal de domesticité, ses sens se perfectionnent et ses mœurs s’adoucissent pnr le châtiment. La Belette devient susceptiule d'amitié, de reconnaissance, cl de crainte; elle s'attache à celui qui la nourrit, qu'elle reconnaît à l.'odorat et à la simple vue. Elle est rusée et libertine à l’excès ; elle aime les caresses, le repos cl lo sommeil ; elle est gourmande et si vorace, qu’elle pèse jusqu'à un cinquième «le plus après ses repas. Sa vue est |>erçante, son oreille bonne, l'odorat est exquis, le sens du toucher est répandu dans tout son corps, et la flexibilité de ce relit corps menu et long favorise inliniment a bonlé de ce sens en lui-rnême. Tous ces phénomènes tiennent à l’état «le ses sens, qui sont achevés et parfaits (3tJ. »

Ces observations sur les habitudes de la Belette en domesticité s'accordent paifailemcnl avec celles que mademoiselle de Laislre a faites sur cet animal, et qu’elle a communiquées à Ituffou par une letlre datée de Brienne, le 6 décembre 1782.

« Le hasard, dit mademoiselle de Laislre, m'a procuré une jeuue Belette de la pelile espèce. Soliieitéo par quelqu'un à qui elle faisait pitié, et sa faiblesse m'en inspirant, je lui donnai mes soius. Les deux premiers jours, je la nourris de lait chaud ; mais, jugeant qu'il lui fallait des aliments qui eussent plus de consistance, je lui présentai de la viande crue, qu’elle mangea avec plaisir; depuis elle a vécu de Bœuf, du Veau ou de Mouton indifféremment, et s’est privéo au point qu’il D'y a poiut de Chien plus familier.

• J'ose vnus assurer que ce petit animal ne préfère (Mis la vicluaille corrompue ; il ne se soucie pas même de celle qui est hélée; c'est toujours la plus fraîche qu’il choisit. A la vérité, il mange avec avidité, et s’éloigne : mais souvent aussi il mange dans ma main et sur mes genoux ; il préfère même de prendre les morceaux de ma luaio. Il aime beaucoup le lait ; je lui eu présente dans un vase, il su met auprès et me regarde ; je lui verse peu à peu dans ma main , il en buit beaucoup ; tuais si je n'ai pas celle complaisance, à peine en goûle-l-tl. Lorsqu'il est rassasié, il va ordinairement dormir; mais il fail dus repas plus légers qui ne troublent poiut ses plaisirs. Ma chambre est l'endroit qu’il habite. Par des parfums, j’ai trouvé

(31) Etirait d'une letlre adressée à Buffon

moyen de chasser son odeur : c'est dans un de mes matelas où il a trouvé moyen de s'introduire par un défaut delà «ouverture, qu’il dort pendant le jour; la nuitée le mets duns une boite toute grillée; toujours il y entre avec peine et en sort avec joio. Si on lui dunno la liberté avant que je sois levée, après mille gentillesses qu’il fait sur mon lit ,il y entre et vient dormir dans ma main ou sur mon sein. Suis-je levée la première, pendant une grande demi-heure il méfait des caresses, se joue avec mes doigts comme un jeune Chien, saute sur ma tête, sur mon cou, tourne autour de mes bras, do mon corps, avec une légèrelé et des agréments que je n’ai vus à aucun Quadrupède. Je lui présente les mains à plus de trois

f ieds, il saule dedans sans jamais manquer.

I a beaucoup de finesse et singulièrement «le ruses pour venir à ses tins, etsemblo ne vouloir fairecc qu’on lui défend que pour agacer : dès que vous ne le regarde/ plus, sa volonté cesse. Comme il ne semble jouer que pour plaire, seul il ne joue jamais, cl à chaque saut qu'il fait, à chaque fois qu’il tourne, il regarde si vous l'examine! : ai vous cesse!, il va dormir. Dans le temps qu’il est le plus endormi, le réveillez-vous, il entre en gaieté, agace cl joue avec autant de grâce que si ou ne l’eill pas éveillé : il ne montre d’humeur que lorsqu'on l’enferme ou qu'on le contrarie trop longtemps; et par de petits grognements très-différents l'un de l'autre , il montre sa joie et son humeur.

« Au milieu de vingt personnes, ce petit animal distingue ma voix, cherche â me voir, elsaule par-dessus tout lemonde pourveoirà moi ; son jeu avec moi est plus gai, ses caresses sont plus pressantes ; avec scs deux petites pattes , il me flatte le menton avec des grâces et une joie qui peignent le plaisir. Je suis la seule qu'il caresse de celte manière; mille autres petites préférences me prouvent qu’il m’est réellement allaclié. Lorsqu’il me voit habiller pour sortir, il ne inc quille pas: quand avoc peine je m'en suis débarrassée, j ai un pelit meuble près ma porte, il va s’y cacher; et lorsque je passe il saute si adroitement sur moi, que souvent je ne m’en aperçois pas.

• Il semble beaucoup tenir île l’Ecureuil par la vivacité, la souplesse, la voix, le petit grognement. Pendant les nuits d'élé , il criait en courant, et était en mouvetnent presque toute la nuit : depuis qu’il fail froid, je ne l’ai point entendu. Quelquefois le jour sur mon fil, lorsqu’il fait soleil, il tourne, se retourne, se culbute, et grogne pendant quelques instants. Son penchant à boire dans ma main, où je mets très-peu de lait à la fois, et qu’il boit toujours en prenant les pelilcs gouttes et les bords où il y en a le moins, semblerait annoncer qu’il boit de la rosée. Rarement il boit de l’eau, et ce n’est qu’au grand besoin, et à défaut de lait : alors il ne fait que rafraîchir sa langue uue fuis ou deux ; il parait même craindre l’eau. Peu-

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dont- les chaleurs, il s'épluchait oeaucoup: je lui Iis présenter de l'eau dans une assiette, jp l'agaçai pour l'y faire entrer; -jamais je n'y pus réussir. Je Ils mouiller un linge et le mis près de lui ; il se roula dedans avec une joie extrême. Une singularité de ce charmant animal est sa curiosité : je ne puis ouvrir une armoire, une boite, regarder un apier, qu'il ne vienne regarder avec moi. i, pour me contrarier, il s’écarte ou entre dans quelques endroits où je crains de le voir, je prends un papier ou un livre que je regarde avec attention ; aussitôt il accourt sur ma main, et parcourt ce que je tiens avec un air de satisfaire sa curiosité. J’observerai encore qu'il joue avec un jeune chat et un jeune chien, l'un et l’autre déjà gros ; se met autour de leur cou, de leurs pattes, sur leur dos, sans qu'ils se fassent de mal, etc. »

BERGERONNETTE, Molarilla, genre a’Oiseaui de la famille des Passeieaux, tribu des Becs-Fins.

I. 'espèce d'affection que les Bergeronnettes marquent pour les troupeaux ; leur habitude à les suivre dans la prairie; leur manière de voltiger, de se promener au milieu du bétail paissant, de s'y mêler sans crainte, jusqu'à se poser quelquefois sur le dos des Vaches et des Moutons; leurairde familiarité avec le berger, qu'elles précèdent, qu'elles accompagnent sans déliatice et sans danger, qu'elles avertissent même de l'approche du Loup on de l'Oiseau de proie, leur ont fait donner un nom approprié, pour ainsi dire, à celle vie pastorale. Compagne d’hommes innocents et paisibles, la Bergeronnette semble avoir pour notre espèce ce penchant qui rapprocherait de nous la plupart des animaux, s’ils n'étaient repoussés par notre barbarie et écartés par la crainte de devenir nos victimes. Dans la Bergeronnette l'affection est plus forte que la peur: il n'est point d'Oiseau libre dans les enamps qui se montre aussi privé, qui fuie moins et moins loin, qui soit aussi coulianl, qui so laisse approcher du plus près, qui revienne plus tôt à portée des armes du chasseur, qu'elle n'a pas l'air de redouter, puisqu'elle ne sait pas mémo fuir.

Les .Mouches sont sa pâture pendant la belle saison; mais, quand les trimas ont abattu les Insectes vulnnts et renfermé les troupeaux dans l'étable, elle se retire sur les ruisseaux, et y fiasse presque toute la mauvaise saison ; du moins la plupart de ces Oiseaux ne nous quittent pas pendant l'hiver. La Bergeronnette jaune est la plus constamment sédentaire ; la grise est moins corn inunn dans cette mauvaise saison.

Toutes les Bergeronnettes sont plus petites que la Lavandière, et ont la queue à proportion encore plus longue. Reion, qui n’a connu distinctement que la Bergeronnette jaune, semble désigner notre Bergeronnette rise sous le uom d'au/re sorte de Lac anière.

Kilo fait son nnl vers la fin d'avril, com inuiiémont sur un osier près de terre, à l'a

bri de la pluie; elle pond et couve oroinairemenl deux fois par an. La dernière ponte est tardive, car l'on trouve des nichées jusqu’en septembre; ce qui ne pourrait avoir lieu dans une famille d Oiseaux qui seraient obligés de partir et d'emmener leurs petits avant l'hiver.

Quand les Lavandières s'envolent en automne, les Bergeronnettes se rapprochent de nos habitations, dit Gesner, et viennent durant l'hiver jusqu'au milieu des villages. C'est surtout à la jaune que l’on doit appliquer ce passage et attribuer cette habitude. Elle cherche alors sa vie sur les bords des sources chaudes, et se met à l’abri sous les rives des ruisseaux; elle s'y trouve assez bien pour faire entendre sou ramage dans celle triste saison, à moins que le froid ne soit excessif; c'est un petit chant doux, et comme à demi-voix , semblable au chaut d'automne de la Lavandière, et ces sons si doux sont bien différents du cri aigu quo cette Bergeronnette jette en passant pour s'élever en l'air. Au printemps elle va nicher dans les prairies, ou quelquefois dans des taillis sous une racine, près d'une source ou d’un ruisseau ; le riid est posé sur la terre et construit d’herbes sèches ou de mousse en dehors, bien fourni de plumes, de crin ou de laine en dedans, et mieux tissu que celui du la Lavandière: on y trouve six, sept ou huit œufs Plane sale, tacheté de jaunâtre. Quand les petits sont élevés, après la récolte des herbes dans les prés, le père et la mère les conduisent avec eux à la suite des troupeaux.

Les Mouches et les Moucherons sont alors leur pâture ; car, tant qu'ils fréquentent le bord des eaux en hiver, ils vivent de vermisseaux, et ne laissent pas aussi d'avaler do petites graines.

BIÈVRE. l’oy. Cistoh.

BIHOHEAU. Foi/. Hkhos.

BISET, Columba licia, vulgairement Pigeon île roche, espèce d'Oiscaux du genro Colombe, famille des Pigeons.

Cette espèce n'n que treize |iouces de longueur totale, et vingt-six d'envergure ; sa couleur est gris d'ardoise, avec le tour du couvert changeant ; une double bande noire sur l'aile, croupion blanc.

On doit considérer le Biset sauvage comme la source de tous nos Pigeons de colombier, des diverses races do volière qui par leur forme et leurs organes lui ressemblent plus ou moins ; le Pigeon domestique des naturalistes, la prétendue espèce de Pigeon romain, ainsi que ses variétés, et le Pigeon de roche ou Rocherai, en proviennent également. En effet, tous ces Oiseaux produisent ensemble ot donnent naissance à des individus capables de se reproduire à leur tour, et qui forment par l'entremise île l'homme ces innombrables races que l'on connaît parmi les Pigeons domestiques.

Le Biset, assez rare en Europe, est un Oiseau voyageur qui tous les hivers nous abandonne pour aller chercher des contrées plus favorisées de la Nature; on l'observe

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aussi en Afrique ut on Asie: c'est surtout dans cette dernière partie qu'il est plus commun. Il nicho dans les trous des rochers, et préfère ces demeures à celles qu'il pourrait construire sur les arbres comme lo font les Ramiers et les Colombins. Les, Pigeons fuy ards ou déserteurs de nos colombiers qui rentrent dans leur étal primitif ont la même habitude : ils donnent toujours la préférence aux vieilles tours et aux masures, et ne n’est qu'à leur défaut qu'ils construisent dans les trous d'arbres, mais jamais sur les branches, comme ces espèces dont nous parlions à l’instant.

Le nombre des races domestiques est trop considérable pour qu’il nous soit possibles de les décrire ici : un volume do texte et-un autre de planches suffiraient à peine; aussi n'indiquerons-nous que les principales, celles autour desquelles les autres viennent plus ou moins se grouper, et d'abord :

Les Pigeons domestiques ordinaires, qui sont les premiers descendants du Biset, ceux de tous qui s'en rapprochent davantage. Ils diffèrent beaucoup entre eux pour les nuances; les uns sont blancs, d'aulros noirâtres, daulées roux ; le plus grand nombre présente un mélange inlinimont varié de ces diverses couleurs. Les Pigeons de celle nombreuse famille ont généralement la partie inférieure du dos blanche, le bec brun ; la membrane est rougeâtre à sa base et comme saupoudrée do blouc ; leurs pieds sout rouges.

Vienncnl ensuite les Pigeoxs romains, regardés à lorl par quelques auteurs comme devant former une espece distincte.

Les Grosses gorges. — Tous les Pigeons en général ont plus ou moins la faculté d'enfler leur jabot en aspirant l'air ; nn peut do mémo le faire enfler en soufflant do l’air.dans leur gosier : mais celle race de Pigeons grosse-gorge ont celle même faculté d'enfler leur jabot si supérieurement, qu'elle doit dépendre d’une conformation particulière dans les organes; ce jabot, presque aussi gros que tout le reste de leur corps, et qu’ils tiennent continuellement enflé, les oblîgo à retirer leur lélc, et les empêche de voir devant eux : aussi pendant qu'ils se rengorgent, l’Oiseau de proie les saisit sans qu'ils I aperçoivent. On les élève donc plutôt par curiosité que pour l'utilité.

line autre race est celle des Pigeons mondaiss; c'est la plus commune, cl en mémo temps la plus estimée, à cause do sa grando fécondité.

Lo Mondain est à peu près d'une moitié plus fort que le Biset ; la femelle ressemble assez au mâle. Ils produisent presque tous les mots de l’année, pourvu qu'ils soient en petit nombre dans la mémo volière ■ et il leur fout au moins à chacun trois ou quatre paniers, ou plutôt des trous un peu profonds, forméscomme des cases, avec des planches, afin qu’ils 11e se voient pas lorsqu'ils couvent; car chacun de ces Pigeons défend nonseulement son panier, et se bat contre les autres qui veulenl en approcher, mais même Dictions, de Zoologie. III

LT OISEAUX