TOU ET OISEUX

conirc-sens, et qui sonl en mémo temps plus nuisibles qu’utiles, ne doivent pas être mises dans le grand plan des vues directes do la Nature, mais dans In petite carte du ses caprices, ou, si l’on veut, de ses méprises, ipii néanmoins ont un but aussi direct nue les premières, puisque ces mêmes productions extraordinaires nous indiquent rpio tout ce qui peut être est, et que , quoique les proportions, In régularité, la symétrie, régnent ordinairement dans tous les ouvrages de la Nature, les disproportions, les excès et les défauts nous démontrent que l'étendue de sa puissance nu se borne point à ces idées de proportion et de régularité auxquelles nous voudrions tout rapportor.

» Et de même que la Nature a doué le plus grand nombre dos êtres de tous les attributs qui doivent concourir à la beauté et à la perfection de la forme , elle n'a guère manqué do réunir plus d’une disproportion dans ses productions moins soignées. Le bec excessif, inutile, du Toucan, renferme une langue encore plus inutile, et dont la structure est très-extraordinaire ; ce n’est point un organe charnu ou cartilagineux comme la langtio de tous les animaux ou des autres Oiseaux, c’est une véritable plumu bien mal placée, comme l'on voit, et renfermée dans le turc comme dans un étui.

• Le nom même de Toucan signifie plume en langue brésilienne; et les naturels de ce pays ont appelé Toucan tabouracé l’Oiseau dont ils prenaient les plumes poursc faire les paruri s qu ils ne portaient que les jours de fêles. Toucan tabouracé Signifie plumes pour danser. Ces Oiseaux, si dill'ornius par leur bec et par leur langue, brillent néanmoins par leur plumago.Tls ont en efiït des plumes propres aux plus beaux ornements, et ce sonl celles de la gorge : la couleur en estorangéo, vive, éclatante; et, quoique ces belles plumes n'apparliennenlqu'àquelquosuuesdes espèces de Toucans, elles uni donné le nom è tout le genre. On recherche même un Europo ces gorges do Toucans pour taire dus manchons. Son bec prodigieux lui a valu d’autres honneurs, et l’a fait placer parmi les constellations australes, où l'on n’a guère admis que les objets les plus frappants et les plus remarquables. Ce bec est eu général beaucoup plus gros et plus long, è proportion du corps, que dans aucun autre Oiseau; et ce qui le rend encore plus excessif, c’est que dans toute sa longueur il est plus large que 1a tête do l’Oiseau; c’est, cumule le dit Léry , le bec des becs : aussi plusieurs voyageurs ont-ils appelé le Toucan ['Oiseau loul bec; cl nos créoles do Cayenne ne le désignent que par l’épithèto de tiros-Bec.Ce long et large bec fatiguerait prodigieusement la tête et le cou de l’Oiseau, s’il n’était pas d’une substance légère; mais il est si unncc, qu’un peut sans elfort lo faire céder sous les doigts. Ce bec li’csl donc pas propre à briser lus graines, ui même

(509) M. de la Comiamme parle d’un Toucan ‘[Ti’il a vu sur les borda du Maragnon, dont le bec monstrueux «SI rouge ci jaune. Sa lingue, dit-il, qui