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vreest vide que lorsqu’on cri esllout près. Pour cela, voici comme ils s'y prennent D'abord ils font une ouverture au vonlro de l'animal, d'où ils arrachent les entrailles, qu'ils mangent ; et, entrant dans le vide qu’ils viennent de faire, ils séparent les chairs.

VAMPIRE' (Vampirus, Geofl.), genre de Carnassier chéiroptèrc. — Nous mentionnerons :

I. Asmin-Gufçt (Vampirus sanguisuga , I,, ss. ; PhyUostoma spectrum , Geofl. ; Yesperliliu »pec/rii«i,Lih.;lc Vampire, Bull'. G. Civ.) — Il est de la grandeur d'une Pie , son pelage est d’un brun roux, et sa feuille nasale est entière, moins large que haute, quoique élargie S sa base.

L'Andira-Guaçu a servi do texte , t beaucoup de contes que nous ont débités les anciens voyageurs, La Coudamiue, Pierre Martvrc, Jumilla, don George Juan, don Antonio de Ulloa, semblent s'ètro donné le mol pour enchérir les uns sur les autres dans les relations qu’ils nous font de ce terrible animal : « tes f.hauvés-Souris, qui sucent le sang des Mulets, des Chevaux, et même des hommes , dit La Condamine , quand ils ne s’en garantissent pas en dormant à l'abri d'un pavillon, sont un fléau commun à la plupart des pays chauds de l'Amérique. Il y en a de monstrouses pour la grosseur. Elles ont entièrement détruit 5 Borja, cl en divers autres endroits, le gros bétail quo les missionnaires f avaient introduit, et qui commençait à s'y multiplier. »

liutfon cite ce passage avec une grande confiance, et il mo semble que ce célèbre écrivain aurait dû le rejeter, commo impliquant contradiction ; en effet, comment lo bétail a-t-il pu commencer à se multiplier malgré les Vampires, et comment les Y empires, qui n'avaient pas empêché colle multiplication, ont-ils pu ensuite détruire tous les animaux qui en résultaient?

Jumilla va plus loin que La Condamine.

• Ces Chauves-Souris sont d'adroites sangsues s'il eu fut jamais, qui rûdent toute la nuit pour boire le sang des hommes et des bêtes. Si ceux quo leur état oblige de dormir par terre n’ont pas la précaution de se couvrir des pieds il la tête, ils doivent s'attendre à être piqués de Chauves-Souris. Si par malheur ces Oiseaux leur piquent une veine, ils passent des bras du sommeil dans ceux de la mort, !i cause de la quantité de sang qu'il perdent sans s'en apercevoir, tant leur piqûre est subtile ; uutre que battant l'air avec leurs ailes, elles rafraîchissent le dormeur auquel elles ont dessein d'ûter la vie. * Ulloa est moins exagéré : v Les Chauves- Souris sont communes a Carlhagène, dit-il ; elles saignent fort adroitement les habitants en leur tirant assez de sang, sans les éveiller, pour les alfaililir extrêmement, a La vérité est que L'Andira-Guaçu , tout

« C’est l'empressement do ce Vautour à se relircr quand Vlrtibi vient s’emparer de son festin, qui a fait donner à ce dernier le "urnom de lioi des Vautours. »

UTILITÉ DES OISEAUX, l’oy. Oiseau.

Vampire qu’il est par le nom, ne suce personne, ni nommes ni animaux, et c’est co dont les voyageurs modernes et les naturalistes américains so sont assurés. Sa langue papilleusoct extensible ne lui sert qu’à sonder sous les vieilles écorces des arbres, pour en retirer les Insectes et les Phalènes qui s’y cachent, et il a cela do commun avec les Phyllostomes et beaucoup d'autres Chauves-Souris. Il se nourrit habituellement d'insectes, de petits animaux, et même, dit-on, de fruits. C'est de tous les Chéiroptères celui qui marche sur la terre avec lo plus d’aisance. Il est commun dans la Nouvelle-Espagne.

VANNEAU (Vanellus , Linn.l, Oiseau de l'ordre des Echassiers , famille des Pressirostres. — Le Vanneau parait avoir tiré son nom. dans notre languo et en latin moderne, du bruit que font ses ailes en volant, qui esl assez semblable au bruit d'un vau qu’on agile pour purger le blé. Son nom anglais Lapuing a le même rapport au battement fréquent cl bruyant de ses ailes. Les Grecs, outre les noms d'au et aeya, relatifs à son cri, lui avaient donné eeluido Paon saurage (v«uc irypm), à cause de son aigrette et do ses jolies couleurs. Cependant celle aigrette du Vanneau est bien différente de celle du Paon; elle ne cousiste qu'én quelques longs brins édités très-déliés, et les couleurs do son corps , dont le dessous est blanc, n'offrent, sur un fond assoz sombre, leurs reflets brillants et dorés qu’à l'œil qui les recherche de près. On a aussi donné au Vanneau le nom de Dix-huit, parce quo ces deux syllabes prononcées faiblement expriment assez bien son cri, que, dans plusieurs langues, on a chorché à rendre également par des sons imitatifs. Il donne en partant un ou deux coups de voix , et se fait aussi entendre par reprises dans son vol , mémo durant la nuit. Il a les ailes très-fortes, et il s’en sert beaucoup, vole longtemps do suite et s'élève très-haut. Posé à terre, il s'élanco, bondit et parcourt le terrain |>ar Délits vuls coupés.

'Cet Oiseau esl fort gai ; Tl est sans cesre en mouvement . folâtre et se joue de mille laçons en l’air : il s'y tionl par instants dons toutes les situations , mémo lo ventre en haut ou sur le côté, et les ailes dirigées perpendiculairement , cl aucun Oiseau ne caracole et ne voltige plus lestement.

Les Vanneaux arrivent dans nos prairies en grandes troupes au commencement de mars ou même dès la lin de février , après le dernier dégel , et par le vent de sud. On

les voil alors se jeter dans les Dlés verts, et couvrir le malin les prairies marécageuses pour y chercher les Vers , qu'ils font sortir de (erre par une singulière adresse, l.e Vanneau qui rencontre un de ces petits las de terre en boulettes on chapelets que le Ver a rejetés en se vidant, le débarrasse d'abord légèrement, et, ayant mis le trou a découvert , il frappe A cûté la terre de son pied , et reste l'œil atlentifet le corps immobile : celle légèro commotion suilit pour faire sortir lo Ver, qui, dès qu’il se montre, est enlevé d’un coup de bec. Le soir venu , ces Oiseaux ont un autre manège ; ils courent dans l’herbe, et sentent sous leurs pieds les Vers qui sortent à la fraîcheur : ils en font ainsi une ample pâture, et vont ensuite se laver le bec et les pieds dans les petites mares ou dans les ruisseaux.

Ces Oiseaux se laissent difficilement approcher, et semblent distinguer de Irès-lotn lo chasseur. On peut les joindre de plus près lorsqu'il fait un grand vent ; car alors ils ont peine A prendre leur essor. Quand ils sont attroupés et prêts A s’élever ensemble, tous agitent leurs ailes par un mouvement égal ; et comme elles sonUdouhlées de blanc et qu’ils sont fort près les uns des autres , le terrain couvert par leur multitude, et que l'on voyait noir, parait blanc tout d’un coup. Mais celte grande société que forment les Vanneaux A leur arrivée tend A se rompre dès que les premières chaleurs du printemps se font sentir, et deux A trois jours suffisent pour les séparer. Le signal est donné par des combats que les mâles se livrent entre eux; les femelles semblent fuir, et sortent les premières du milieu de la lioupc, comme si ces querelles ne les intéressaient pas , mais en effet pour attirer après elles ces combattants, et leur faire contracter une société plus intime et plus douce, dans laquelle chaque couple sait se suOiro durant les trois mois que durent les amours et le soin do la nichée.

La ponte se-faii en avril ; elle esl de trois ou quatre œufs oblongs, d'un vert sombre , fort tachetés de noir. La femelle les dépose dans les marais , sur les petites buttes ou mottes do terre élevées au-dessus du niveau du terrain, précaution qu'elle semble prendra pour les mettre A l’abri de la crue des eaux, mais qui néanmoins lui été les moyens do cacher son nid , et le laisse entièrement A découvert. Pour en former l'emplacement, elle se contente de tondre A fleur de terre un petit rond dans l'herbe, qui bientôt se flétrit alentour par la rhajeur de la couveuse. Si on trouve l'herbe fraîche , on juge que les œufs n'ont point encore été couvés. On dit ces œufs bous A manger , et dans plusieurs provinces on les ramasse A milliers pour les porter dans les marchés. Mais n'esl-ce point offenser , appauvrir la Nature, que de détruire ainsi ces tendres germes dans les espèces que nous ne pouvons d'ailleurs multiplier. Les œufs de Poule et des autres Oiseaux domestiques sont A nous par les soins que nous prenons pour leur multipli-

cation; mais ceux des Oiseaux libres ^appartiennent qu'A la mère commune de tous les êtres.

Le temps de l'incubation du Vanneau , comme do la plupart des autres Oiseaux, est do vingt jours. La femelle couve assidûment; si quelque objet inquiétant la force A se lever de son nid, elle pielte un certain espace en so traînant dans l'herbe et ne s’envole que lorsqu’elle se trouve assez éloignée de ses œufs pour que son départ n’en indique pas la place. Les vieilles femelles A qui on a enlevé leurs œufs ne s'exposent plus A nicher A découvert dans les marais ; elles se retirent dans les blés qui montent en tuyau, et y font plus tranquillement une secôndu poiite : les jeunes, moins expérimentées , s'exposent, après une première perte, A une seconde et font quelquefois jusqu’A (rnis pontes successives dans les mêmes lieux; mais les dernières ne sont plus nue de deux œufs, ou même d'un seul.

Les petits Vanneaux, deux ou trois jours après leur naissance, courent dans l'herbe et suivent leurs père et mère; ceux-ci, A force de sollicitude, trahissent souvent leur petite famille, et la décèlent en passant sur la tête du chasseur avec des cris inquiets qui redoublent A mesure qu'on approche de 1 endroit où les petits se sont tapis A terre ati premier signe d'alarme. Se sentant pressés, ils partent en courant, et il esl difficile de les prendre sans Chiens ; rar ils sont aussi alertes que les Perdreaux. Ils sont alors couverts d'un duvet noirâtre, voilé sous de longs poils blancs : mais, dès le mois de uillcl, ils entrent dans la mue, qui donne A cur plumage Ses belles couleurs.

Dès lors la grande société commence A se remuer; tous les Vanneaux d'un marais, jeunes et vieux, se rassemblent; ils se joignent aux bandes des marais voisins , et forment en peu do jours dos troupes de cinq ou si y cents. On les voit planer dans l’air ou errer dans les prairios, et se répandre après les pluies dans les terres labourées.

Ces Oiseaux passonl pour inconstants, et en effet ils ne se tiennent guère plus de vingt-quatre heures dans le même canton ; mais celle inconsiancc est fondéo sur un besoin réel ; un canton étant épuisé de Vers en un jour, le lendemain la troupe est forcée do se transporter ailleurs. Au mois d'oclobre, les Vanneaux sont, très-gras ; c'est le temps où ils trouvent la plus ample pâture, parce que, dans celto saison humide, les Vers sortent de terre A milliers : mais les vents froids qui sou (lient vers la tin de ce mois, en les faisant rentrer en terre, obligent les Vanneaux de s'éloigner; c'est même la cause de la disparition de tous les Oiseaux vermivores ou mangeors de Vers et de leur dépari de nas contrées, ainsi que de toutes celles du Nord aux approches du froid ; ils vont chercher leur nourriture dans le Midi, où commence alors la saison des pluies ; mais, par une semblable nécessité, ils sont forcés de quitter au printemps ces terres du Midi, l'excès de la chaleur et de la séche-

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