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rosse y causant cil ôlo le même cITct quo l'excès du froid de nos hivers, par nippon à la disparition des Vers, qui no se mollirent (i la surface do la terre que lorsqu’elle est en même temps humide et tempérée.

Et cet ordre du départ et du retour des Oiseaux qui virent do Vers est le même dans tout notre hémisphère ; nous en avons une prouve particulière pour l’espèce du Vanneau. Au Kanilschatka, le mois d'octobre s'appelle le mois des Yanneaux ; et c'est alors le temps de leur départ de celle contrée comme des nôtres.

Selon dit que le Vanneau est connu en toute terre. Effectivement, l'espèce en est très-répandue. Nous venons de dire que ces Oiseaux se sont portés jusqu'à l'extrémité orientale de l'Asie ; on les trouve également dans les contrées intérieures de cette vasto région , et on en voit par toute l’Europe. A la tin de l'hiver, ils paraissent à milliers dans nos provinces de lîrio et de Champagne ; on en fait des chasses abondantes; il s'en prend dos voléos au lilol à miroir. On le tend pour cela dans une prairie; on place entre les nappes quelques Vanneaux empaillés, et un ou deux de ces Oiseaux vivants pour servir d'apnolants, ou hion l'oiseleur, caché dans sa Toge, imite leur cri do réclame avec un appeau de lino écorce : à ce cri perfide la troupe entière s'abat ot donna daus les filets- Olina place dans le courant do novembre les grandes captures do Vanneaux, et il parait à sa uarralion qu'on voit ces Oiseaux attroupés tout l'hiver en Italie.

Le Vanneau est un gibier assez estimé.

VAKI. Voy. Maxis.

VAUTOUR ( Vullur , Lin.). — (irando famille naturelle d'Oiseaux de proie diurnes, désignée aussi par le nom de Yulturidées.

Les Vautours ont pour caractères généraux d'avoir la tôle et le cou plus ou moins nus, ou dénués de plumes, et revêtus d'un duvet court ot peu serré, ou garnis de caroncules charnues. Le plus souvont la partie inférieure du cou est bordéode plumes dites collaires, et formant un rebord, et toutes allongées. Les yeux sont à Heur do tête. Lo bec est droit, plus ou moins robuste, comprimé sur les côtés, à mandibule supérieure fortement crochue ou terminée en crochet : la mandibule inférieure est droite, arroudte et légèieuiciit inclinée vers la pointe. Les narines sont ovalaires ou oblongues, percées obliquement sur les bords d'uue cire. La jangue est cartilagineuse, un peu aplatie et

Iiointue, souvent bilide à sou extrémité, .eur corps est épais, robuste, oblong, terminé pa> une queue généralement courte, composée de rectricos égales. Les ailes sont pointues, très-longues, dépassant l'extrémité de la queue et presque constamment à demi étenduus, dans le repos ou daus la inarcho. La quatrième rémige es! la plus longue, la première la plus courte : les tarses sont robustes, foucplti ou garnis de petites écailles, nus ou emplumés, armés d'ongles faibles cl peu longs par rapport à la taille. Ou compte douze ou quatorze reclhces.

lais Vautours, oont 1e nom est passe daus le langage figuré, sont des Oiseaux voraces, affamés, lèches, dout le goût dépravé so contente plutôt de charognes que d animaux vivants qu'ils n'osent attaquer. Cependant ils ne dédaignent point la chair palpitante, comme on lo dit communément, mais ils ne cherchent jamais à dévorer que quelques jeunes animaux sans défense cl éloignés do leurs pères cl mères. Vivant le plus ordinairement en troupes, leur vue perçante décèle biontôt à quelque individu do la bande un cadavre gisant, sur lequel il so dirige avec célérité, en donnant l'éveil à la troupe, qui s'v précipite et fond avec rapidité pour en faire sa curée. On a longtemps attribué cet instinct qu'ont les Vautours do reconnaître à de grandes distances les charognes dont ils se repaissent à la finesse do leur odorat; mais it parait par des observations récentes que cotte perspicacité de sens est bien loin d'élrc aussi parfaite qu'on l'a cru jusqu'à ce jour, et que c'esl à leur haut vol et à leur vue excellente qu’ils doivoul d'élro instruits du lieu où gît une pâture presque ou même moment où elle y est jetée. Cette giossière gloutonnerie, ces habitudes d'un instinct dépravé, rendent en général les Vautours lourds, peu intelligents et stupides. Une affreuse odeur s'exholo sons cesse do leur corps, et une humeur puante découle sans interruption de leurs narines, comme si des habitudes vicieuses devaient toujours porter avec elles la cachet do l'ignominie. Lorsque les Vautours sont repus, lorsqu’ils ont déchiqueté le corps d'uu animal, lo bas de leur œsophage se gonfle outre mesure, sous forme d’une grosse vessie dénudée qui saille d'entre les plumes; c'est alors qu'ils digèront et qu’ils sont dans un étal de repos qui contraste arec leurs habitudes affamées , ot qu’ils demeurent paisibles, la tête appliquée sur leur jabot. Quelques espèces, lorsque la faim les aiguillonne, attaquent cependant les petits animaux ; et le Condor, ce géant des Oiseaux, ose même, dit-on, lorsque les cadavres de bêtes mortes lui manquent, descendre des Andes dans les plaines, et attaquer les Vigogues, les Chevaux, et jusqu'aux Bœufs. U'ntilres Vautours vivent de tout , et notamment les Calhartos : on les voit sur loa bords de la mer, fouillant lus immondices que les vagues rejettent, s'accommoder do Poissons morts, do Crabes, des fucus, dos Mollusques mous ; en un mot de tout ce qu’ils trouvent. Ces habitudes leur ont attiré la protection des habitants: et, dans dus pays brûlants tels que l'Amérique méridionale, où l'indolence des hommes, unie à l'incurie, laisse séjourner au milieu des villes les matières les plus putrescibles, les Cathartcs ont pour fonction de les en débarrasser, et de purifier ainsi des lieux qui sans eux no tarderaient pas à être des foyers de corruption.

Ce qui distingue surtout les Vautours des Aigles ou des autres espèces belliqueuses de Rapaces, est une série de .'oractèros

tgou TAU ET OISEAUX. VAU <810

accessoires non A dédaigner. Posés, les Vautours sont toujours dans une position demihorizontale, qui peint la-défiance : l'Aigle au contraire se lient fièrement dans la position redressée, et a le sentiment de sa force et de son courage. Leur vol est posant, lourd ; à peine peuvent-ils prendre leur essor lorsqu'ils sont rassasiés ; et co qui leur est particulier avec le Serpentaire, c’est qu'ils sont réduits A dévorer leur proie sur place, et qu’ils ne peuvent point l'enlever avec leurs serres trop faibles , ainsi que le pratiquent tous les autres Oiseaux de proie.

Ecoutons BufTon peignant A grands traits les habitudes des Vautours. « L'on a donné anxAigleslepremicr rang parmi les Oiseaux de proie, non parce qu’ils sont plus forts et plus grands nue les Vautours, mais parce qu’ils sont plus généreux, c’csl-A-dire moins bassement cruels; leurs mœurs sont plus Hères, leur démarche plus hardie, leur courage plus noble, ayant au moins autant de goût pour la guerre que d'appétit pour la proie. Les Vautours, au contraire n’ont que l'instinct do la bosse gourmandise et do la voracité; ils ne combattent guère les vivants que quand ils ne peuvent s'assouvir sur les morts. L'Aigle attaque scs ennemis ou ses victimes corps A corps ; seul il les poursuit, les combat, les saisit : les Vautours, au contraire , pour peu qu’ils prévoient de résistance, so réunissent en troupes comme de lâches assassins, et sont plutôt des voleurs que des guerriers, des Oisoaux de carnage que des Oiseaux de proie ; car dans co genre il n'y a qu’eux qui se mettent en nombre, et plusieurs contre un ; il n'y a qu'eux qui s’acharnent sur les cadavres, au point do les déchiqueter jusqu’aux os : la corruption, l'infection, les attire au lieu de les repousser. Les Eperviers, les Vaucons, cl jusqu’au x plus petits Oiseaux, mollirent plus do courage, car ils chassent seuls, et presque tous dédaignent la choir morte cl refusent celle qui est corrompue. Dans les Oiseaux comparés aux Quadrupèdes , le Vautour semble réunir la force et la cruauté du Tigre avec la lâcheté et la gourmandise du Chacal, qui se met également en troupes pour dévorer les charognes et déterrer les cadavres ; taudis que l'Aigle a, comme nous l'avons dit, le courage, la noblesse, la magnanimité et la munificence du Lion. »

Telles sont les opinions admises sur his Vautours : nous les avons toules rapportées sans chercher A eu alfaiblir la force; cl cependant nous permcllra-t-on de dire quo dans les vues sages de la Nature tout a été disposé pour le mieux ; que ces vices et ces vertus que nous prêtons aux animaux sont enfanls de nos préjugés; quo ce que nous appelons magnanimité du Lion et do l'Aigle n'est que le rejet d'un estomac rassasié d’un animal essentiellement carnivore et sanguinaire ; quo la lâcheté des Vautours ne peut pas plus être réputée lâcheté que l'audace do l’Aigle no peut être réputée magnauimité. La Nature voulut qu'il existât

des carnassiers pour arrêter la trop grande multiplication de certains animaux, et établir une sorte d'équilibre; elle voulut qu’il en existât pour purger la terre des cadavres des êtres expirés do mort naturelle ou par accident, pour ne pas corrompre l'air do ceux qui vivent d’après ses lois. Los uns commo les autres remplissent les fonctions qui leur furent dépaitièx avec la vie. Le nom de Vullur aurait pour étymologie, suivant ce qu’on lit dans Ilelôu , page 8V , «elle phrase latine d'un auteur inconnu ; Vullur a vulatu tarda uominalut pulatur, magnituiliilc yuippc corporit précipites volatils non habet. Les anciens ne connaissaient. A ce qu'il parait, que deux espèces qu'ils confondaient sous le nom grec de gyps, nu latin de vullur. Béton, qui écrivait en 1354. n'a décrit que deux Vautours, qu'il nomme le Grand Vautour cendré, cl le moyen l'initour brun ou blanchâtre, qui ne sont l’un et l'autre très-probablement que le Gypaète. Mais A l’époque où vivait, ce père Jel'ornithologic française , il parait que les Vautours étaient recherchés par les habitants de l'Egypte et des tics de l'Archipel grec, qui employaient leur duvot pour faire des garnitures d'habits ou autres objets d'utilité que l'Edredon et !o Cygne servent à coulectionuer aujourd'hui. « Les pelletiers, dit Belun, page 8i, sçavent tirer les plus

? ;rosses plumes de la peau des Vautours, aissant le duvet, qui est au-dessous, et ainsi la conroicnl, faisant polices qui valent grand somme d'argent. Mais en E ronce s’en servent le plus A faire pièces pour mettre sur l'estomac ou parures «Je robe. »

Les Vaulou-s habitent toutes les contrées do la terre, mais ils sont plus répandus cependant dans les régions équatoriales et tempérées que dans le nord ; ils so tiennent dans les plaines, et même souvent au milieu des villes. Quelques espèces no quittent guère les chaînes de muntagnes, ou elles construisent leurs nids avec des bûchettes dans des lieux inaccessibles et au milieu des rochers. Les Vautours, bien que communs dans les pays septentrionaux, redoutent les froids intenses des hivers, et émigrent A cette époque vers les provinces plus méridionales. Quelques espèces cependant, bien que très-communes dans la portion la plus chaude de l'Amérique du sud, se sont étendues jusque vers les limites du cap Horn, et par o5 degrés de latitude australe, sans quo ces hautes laliludes refroidies aient eu une iulluence défavorable sur elles; d'autres no quitlcnl point les régions des neiges el ne descendent que très-accidentellement dans la plaine, Ici est entre autres le Condor.

Les Vautours femelles ne pondent ordinairement quo deux ou qualro œufs su plus, cl les pères riourrisseut les jeunes eu leur dégorgeant dans le hcc la nourriture qu'ils oui ramassée dans leur jaliol. La mue n’a lieu qu’une fois dans l’année, et les sexes, dans leur étal adulte, ont la même livrée ; mais il n’en est pas de même dans le jeuno