VEU

MAMMIFERES

Age : le plumage varie de tant de manières, que nul genre d’Oiseaux ne renferme peutêtre plus d’erreurs que celui des Vautours. Le nombre des espèces nominales est trèsgrand, et l’on ne sait pas encore trop bien quelles sont les limites où s'arrêtent les variations que plusieurs d’entre elles présentent. Los femelles ont une taille plus forte que les mâles; leur cri est aigre, trèssonore, et leur vol est tellement étendu, que souvent les Vautours disparaissent à la vue en s’élevant dans la région des nuages. Un trait assez dislin tif, qui les isole de tous les autres Rapaces, est leur petite tète quo supporte un cou grêle et long qui parait disproportionné avec Je reste du corps.

Nous ne pa serons pas en revue les discussions auxquelcs un grand nombre d’auteurs se sont livrés pour fixer le nombre et les caractères des diverses espèces; cette révision nous entraînerait trop loin.

VKSPERTILIO. Voy. Muais.

VEUVE [Emberiza, Lin.), genre d’Oiseaux de la famille des Passereaux conirostres. — Toutes les espèces se trouvent en Afrique, mais elles n’appartiennent pas exclusivement à ce climat, puisqu’on en a vu en Asie jusqu’aux lies Philippines. Toutes ont le bec des granivores, de forme conique, plus ou moins raccourci, mais toujours assez fort pour casser les graines dont elles se nourrissent ; toutes sont remarquables par leur longue queue, ou plutôt par les longues plumes qui, dans la plupart des espèces, accompagnent la véritable queue du mâle et prennent naissaure plus haut ou plus bas que le rang des pennes dont celte queue est composée; toutes enfin, ou presque toutes sont sujettes h deux mues par au, dont l’intervalle, qui répond h la saison des pluies, est de six à huit mois, pendant lesquels les mâles sout privés, non-seulement de la longue queue dont je viens de parler, mais encore de leurs belles couleurs et de leur joli ramage. Ce n’est qu’au retour du printemps qu'ils commencent à recouvrer les beaux sons de leur voix, h reprendre leur véritable plumage, leur longue queue, en un mot tous les attributs, toutes les marques de leur dignité de mâles.

Les femelles, qui subissent les mêmes mues, non-seulement perdent moins, parce qu’elles ont moins è perdre, mais elles n’éprouvent pas même de changement notable dans les couleurs de leur plumage.

Quant à la première mue des jeunes mâles, on sent bien qu'elle ne peut avoir do temps fixe, et qu'elle est avancée ou retardée suivant l’époque de leur naissance r ceux qui sont venus des premières pontes commencent h prendre leur longue queuo dès lo mois de mai ; ceux au contraire qui sont veuus des dernières pontes ne la prennent qu’en septembre et même en octobre.

Les voyageurs disent que les Veuves font leur nid avec du coton ; que ce nid a deux étages ; quo le mâle habile l'étage supérieur, et que la femelle couve ou rez-de-enaussée. Il serait possible de vérifier ces petits faits