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jotlome», rappellent à la fois et les Lapins il les Gerboises, et semblent être les représentants, dans les pampas de la Plata, do ces dernières, plus exclusivement confinées jans les steppes de l'Asie et dans les sables le l'Afrique. La seule ospèce connue est la /litcucha ou Viscacha des créoles espagnols, jue les llocubis appellent Ararouca et les peuplades des pampas Trui ; mais ce nom Je Viscacha a été aussi donné oui Lagolis ou Chinchillas à grandes oreilles du Pérou, et les voyageurs Dobrizhoffer, Jolis, Prnctor, Head, Micrs et Haigli mentionnent indifféremment ces deui espèces d’animaux sous une inénie dénomination. Azara est le premier auteur qui ait fourni de bons détails sur la vraie Viscacha.

De la taille du Lapin, ce rongeur est couvert d’un poil partout épais et abondant, .loin et lustré, d’un gris roussétre. Ses doigts sont terminés par des ongles robustes et acér s qui lui servent il creuser les terriers profonds où il se retire, dans les vastes plaines rases de l'citrémilé méridionale do l’Amérique,

Les Viscaches aiment lo voisinage des charnu ou des races quintas qui s’élèvent dans la province de Buenos-Ayres, ou fréquentent les aleutours des eslancias 6 Charqué ou Tasajo, qui réunisseut des hommes chargés de préparer la viande desséchée. Ces pampas, dénuéos d’arbres, et dont le nom, tiré île la languo quichaa, signifie grande plaine, méritent bien ce nom, car l'horizontalité de leur surface est à peine interrompue par de légères ondulations. Leur sol, argilocalcaire, se couvre au printemps d'herbes fraîches, quo le soleil et les vents dessèchent bienlût. Sur colle vaste surface uniforme errent d'immenses troupeaux de Chevaux et de Bœufs, abandonnés fi l'étal de nature dans ces pacages uui n'ont do limites que le pied des Andes, uu côté du Chili, et le Ilio-Colorado, du cûlé de la Patagonie. Sur celte pelouse, quand on a franchi la limitodela province de la Plata, ne s'élèvent que quelques chétives cabanes; plus de traces de culture, plus d'arbres, quelques touffes do chantons, et partout un horizon immense, un silenco interrompu par les animaux de ces contrées. Les Nandus courent avec vélocité sur ce sol, miné par les souterrains des Tatous et des Viscaches. Puis çà et là galope le gaucho, dictateur dans ces solitudes, et mailre, avec son lazo, des êtres qui y pulluleraient sans ce chasseur opiniâtre fait à cette vie aventureuse, et étranger aux habitudes de la civilisation. I.cs pampas, dans leurs solitudes immenses, ont le calme du désert, et cependant la vio s'y concentre pour une foule d'ôtres que la Nature y a créés. Lorsquc.les herbes foisonnent, elles donnent une rctrailo aux petits Mammifères, et ceux-ci servent de proie aux Jaguars et aux Renards, qui y sont communs. Un ciel chaud ou de sombres nuages changent fréquemment l'alinosphèro de ces singulières prairies, où souf- Uont les tourmentes et surlout le pampero,

cet ouragan de la Plata qui mugit sur rette terre sans chaînes montagneuses pour briser sa puissance, sans forêts pour protéger les êtres soumis à ses coups.

C’est donc entro les 29' et 39' degrés de latitude australe que les Viscaches semblent confinées; sociables comme les Lapins, dont elles ont quelques habitudes, elles vivent en familles composées de huit à dix individus , que réunissent les mêmes instincts. Leurs mœurs sont craintives, timides, carie moindre bruit les effraie. Ces animaux se posent sur leur derrière à la manière des Lapins et pot lent leurs aliments à la bouche à l'aide du leurs petites mains : leur marche se compose de sauts réguliers, de devant en arrière, par le jeu simultané des deux paires de membres.

Les Viscaches recherchent pour leur nourriture les herbes légumineuses, les graminées, mais principalemcut une sorte de luzerne fort commune dans les pampas; elles se plaisent dans le voisinage des chacras, dont elles bouleversent les jardins potagers; aussi les néons leur font-ils une chasse active pour s'opposer à leurs dévastations.

L'accoupleineut a lieu dans la belle saison de l'hémisphère sud. c’est-à-dire en décembre, janvier cl février. La femelle mot bas de deux à quatre petits , ou'ello porto du quatre à cinq mois.

La chair n'est pas recherchée, ou du moins on la dédaigne au Paraguay ; mais on lue ces Rongeurs pour les ravages qu’ils font dans les plantations, et aussi parce que leur fourrure entre dans la confection des chapeaux do feutre, ou sert à quelques autres usages économiques.

Los terriers appelés riscachircs sont, dit Azara, creusés en commun, quelquefois à loucher les maisons et les chemins. Ces trous ont une infinité de conduits et occupent un espace circulaire dont te diamètre n'excède pas quelquefois seize mètres, et dans cet espace on compte jusqu’à cinquante ouvertures. Les Viscaches ne sortent guère que pendant la nuit ou au crépuscule. Azara a ouï dire quo si l’on ferme les bouches du ces terriers, les Viscaches périssent, parce qu’elles ne peuvent les ouvrir de dedans eu dehors, tandis qu’il n’csl pas rare que celles qui sont libres viennent dégager les captives en creusant de dehors en dedans.

Leur propreté est telle, que si on pose dos ordures près de leur gîte, elles l'abandonnent; cependant elles aiment à entasser à l'entrée i/o leur trou des petits morceaux do bois, des os et jusqu'à de la bouse de Vache sèche. Azara dit avoir mangé des jeunes et les avoir trouvées de bon goût.

V1VERRA. Foi/. Civktte.

VOUANG-SHIRA. I oy. Mi.ngoi ste.

\ OVAGES ACCIDENTELS DK CERTAINS ANIMAUX. — Les causes qui influent sur les migrations des Mammifères, des Oiseaux et des Poissons, semblent n’avoir rien de commun avec colles qui font qu'un certain nombre d'entre eux voyagent avec les plau-

oqlc

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les, comme d’autres avec l'homme. Elles n'ont pas, & ce qu'il parait, plus île relations avec celles qui font fuir certains animaui devant l'homme, et los portent dans de nouveaux climats différents de ceux où ils avaient primitivement fixé leur séjour.

L’Amérique a doté l'Europe de certaines espèces, tandis qu’en révancho un grand nombre d'autres races ont 'passé de l’ancien monde dans le nouveau. Parmi los Mammifères, ce sont toujours les plus petits qui voyagent le plus et qui suivent le plus constamment les traces de l'homme. C'est surtout parmi les Rongeurs et les Insectivores qu'on découvre le plus d’espèces voyageuses ou de celles qui émigrent le plus volontiers.

Pour en citer des exemples, nous dirons qu’un des plus petits Mammifères,- la Musaraigne naine (Sorex pigmaus), qui n'avait jamais été vue en Allemagne, a été cependant observée il y a quelques aunées dans la Silésie et le Mecklembourg. De même, plusieurs espèces de Rats et de Souris s'avancent continuellement de l'Asie eu Europe. D'un autre côté, le Rat commun semble avoir été inconnu dans les contrées tempérées de l'Europe, dans les anciens temps ; cependant il y est maintenant extrêmement répandu, même depuis longtemps. De nos jours, ce Rat, d'un gris noirâtre ( Mut Ratlus, Linné), n'est déjà plus le rat le plus commun et le plus vulgaire, du moins dans le nord de l’Europe. Une autre espèce plus forte, inconnue de Linné, et que Pallas a désignée comme arrivée d'Astracan en 1727, end continuellement à faire disparaître la liremière espèce partout où le commerce ! ïent à s'établir.

Cette espèce, le Surmulot du Buffon, ou la Wanderralte des Allemands (Mus clecumunus, Pallas), a été transportée de nos jours par la Nudcja au Kamtschatka. C’est pour le Nord la véritable enseigne du commerce, et è tel point, qu'on peut dire qu'un lieu sans Surmulot est un lieu sans négociants ni marchands.

| Il en est différemment des grands animaux ; ils tendent è fuir devant nous, et finissent même par se perdre par suite de notre influence. Aussi, dans la lutte qui s’établit entre fliommo et un auimal, quels que soient sa force cl sou courage, celte lutte est, toujours au désavantage du second.

Le Lion, selon Hérodote et Aristole, existait encore de leur temps en Macédoine.

L'armée de Xerxès eut à en souffrir beaucoup plus lard. Mais après avoir longtemps occupé l’Asie Mincuro et la Syrie, ce terrible carnassier est repoussé aujourd'hui hors des frontières de la Perso cl de l’Inde, dans quelques contrées de l'Arabie. Le Lion, si dangereux pour l'homme, qui par scs efforts Constants tend h le détruire, no domine

F lus maintenant qu'en Afrique. De même Hippopotame, la Girafe et d’autres Mammifères terrestres, d'une taille plus ou moins colossale, so sont retirés dans l'intérieur -le I Afrique. Le Crocodile n'existe presque plus

dans la basse Egypte, d’où il a été chassé par les attaques de l'homme, qui avait à le redouter

Il en est è peu près de même de l'Aurochs ou de Vl/nu des anciens. Enrt commun en Allemagne, il n’y existait déjà plus dans le xvi- siècle. Celte espèce, nommée Zoul/re en Russie, et )ti»rnl parles anciens Allemands, était tellement répandue dans la Germanie, que beaucoup de noms de lieux en rappellent encore la uiémoiro. Ou chante même les plaisirs de la chasse de l’Aurochs dans les Aièr/u ngen. Il s'est maintenu plus longtemps en Prusse et en différentes parties de la Pologne, où i! a été observé et décrit par Herberstein

Le dernier qu’on a tué en Prusse remonte è 1735. Déjà, du temps de Forstcrflls, cet animal ne se trouvait plus en Pologne que dans la grande forêt de Bialowicza, où il on existe encore quelques-uns, à raison des soins que le gouvernement apporte à sa conservation. AL Aiarcel de Serres a vu périr, dans la Ménagerie de Schrcnbrunn, près do Vienne en Autriche, un Aurochs pris quelques années auparavant (1800) dans la forêt de Bialowciza. Cet individu parait avoir été lu dernier qui y ait vécu.

Dopuis lors, et récemment, on vient de découvrir cette espèce dans le Caucase, presque dans les mêmes lieux cù l'on a rencontré le Tigre royal ol la Panthère lrbis. Le Znubro un Caucase ne paraît pas différer de celui dos forêts do la Pologne; aussi l'existcuce d'un Boeuf sauvage nommé Gaour dans l'Inde semble se rapporter à l'Aurochs. Celle espèce se rencontre jusqu'au delà du Gange, et se trouve aujourd'hui dispersée en quelques tribus bien éloignées les unes des autres. Ceux qui habitent la forêt do Bialmvieza ont pour voisin le Glouton du Nord et, sur la côte do Tenasserim, l'Eléphant et le Rhinocéros

Il on est également du Cerf à bois gigantesque, dont on trouve la rcpréscnlotion sur les monuments de l'ancienne Home. Celle espèce, décrite aussi bien pnr Appien que par .Munster, Aldovrandecl Johnston, parait avoir vécu jusque dans le xv- siècle, soit en Prusse, soit en Italie. Ce Cerf, si remarquable par la grandeur de ses bois, doit avoir-exislé depuis les temps historiques, d'après le calus observé par liart sur un os de cette espèce, découvert dans les dépêts diluviens do l'Italie. Ce calus parait avoir été opéré à la suite d’une blessure produite par un instrument pointu et tranchant. Ce Cerf a drt disparaître d'autant plus vile, que, d'après lagraudeurdesesbois.il ne pouvoil trouver facilement un refuge dans les forêts. D'ailleurs, les plages marécageuses où cet animal avait (ixé son séjour ayant fini par so desséclicrjelles-mêmes, il ne lui a pas été possible de satisfairo à scs conditions d'existence. C'est donc à tort que pendant longtemps on a considéré cello espèce comme fossile.

Ce Cerf, dont la race a été anéantit? depuis peu de temps, a eu une vie presque aussi courte que la Vache marine de la mer do

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Kamtschalka. Nous n’on avons ou connaissance qu'au commencement du xvnF siècle; elle avait disparu dès 1768, et depuis cette époque aucun individu n'a été aperçu. Ce qui est encore plus digne de remarque, le Cerf b bois gigantesques, dont la disparition remonte à des temps si peu reculés, a été cependant contemporain des anciens Elé-

r liants, des Rhinocéros et desHippopotames.

I est également une foulo d'autres espèces qui sont perdues ou du moins qui ne vivent plus maintenant dans les contrées tempérées de l'Europe.

I.e Drnnte ou Dodo semble avoir eu une vie encore plus courte. Communo è l'Ile Bourbon ainsi qu'il l'Ile de France jusqu'en 1026, où Herbert l’avait vue, cette espèce en a entièrement disparu depuis lors; elle n'a plus été trouvée ailleurs. Ses débris ont été reconnus en la même Ile dans d’anciennes couches d'eau douce qui se trouvaient audessous des terrains volcaniques plus ou moins modernes. D’après les restes du Dronte découverts dans ces circonstances, on se demande s'il n'aurait pas existé plusieurs espèces de ce genre. Il parait, d'après la considération de ces débris, tout au moins liumatiles, qu'effectivement le genre Dronte devait comprendre plusieurs races différentes.

On ne retrouve pas oavantage en Egypte certaines espèces de Crocodiles qui sont pourtant emuauméesdans les catacombes de celte contrée. Elles ont disparu entièrement des lieux qu’elles habilaient primitivement. Tous les efforts de M. Geoffroy Saint- Hilaire et des savants français qui ont fait partie avec lui de .'expédition d'Egypte, ont été vains pour retrouver quelque trace des Reptiles que des recherches faites dans les anciens tombeaux avaient rendus de nouveau b la lumière

Cesanimaux ont probablement ccsséd'exister, comme plusieurs qui sont figurés sur la mosaïque de Palestrine on ne trouve pas plus de traces de ceux-ci que du Sanglier gravé sur le temple de Jupiter à Olympie, pur le ciseau d'Alcamènc.

Ces animaux ont fui devant l'homme et ont succombé sous les effets de sa puissante et rcdoulable influence. Comment méconnaître cette influence, lorsque les Haleines qui, du temps de Pline, venaient avec d’autres grands Cétacés jusque dans le golfe de Gascogne, ne se trouvaient déjfi plus à l'époque de Juvénal que sur les eûtes d'Angleterre, ainsi que ce poète a pris soin de nous l'apprendre. Depuis lors les choses ont encore bien changé. Les navigateurs sont forcés d’aller chercher les grands Cétacés jusque sur les côtes du Spitzberg et dans les mers glaciales. Refoulés vers le nord, ces animaux fuiraient encore plus loin, si les glaces des pôles n arrêtaient leur marche et il'étaicnl un obstacle qu’ils ne sauraient surmonter. IVun outre côté, par des causes probablement analogues, les Crocodiles ont disparu tout b fait de l'Europe; il n'çn existe

plus maintenant qu'en Asie, en |Afrique et en Amérique.

Quelques espèces, peut-être plus robustes^ sans cesser de vivre, ont été reléguées vers le nord, par suite de notre influence. Ainsi l'Elan, cet antique compagnon de l’Aurochs, est aujourd'hui confiné avec lui dans le nord de la Pologne. Cependant du temps de Strabon il vivait encore dans les Alpes. Il en est do même du Renne qui, b l'époque de César, habitait avec l'Elan et l'Aurochs les forêts do la Germanie. On no le retrouve plus aujourd’hui qu'en Laponie et dans les parties les plus froides de ia Russie.

Enfin du temps d'Oppien, le Mouflon ou Mouton sauvage était commun en Italie; aujourd'hui on ne le voit plus qu'un Corse et en Sardaigne. Ce Mouflon, type des Moutons, et dont les descendants couvrent aujourd'hui les plaines des pays civilisés, n disparu en quelque sorlo ues Alpes de la France, delà Suisse, de l'illyrie, ainsi que les Ægagres, types des Chèvres. Ces races, reléguées maintenant avec les Sangliers et les Ours dans de vieilles forêts, tendent, comme tous les animaux sauvages, b disparaître du sol qui les a vus naître; les progrès toujours croissants de la civilisation cl l'ardeur que les peuples modernes ont montrée pour la chasse les ont détruites peu b peu.

Mais toutes les causes qui tendent b refouler vers le Nord les races sauvages, ou qui tondent b les déplacer des lieux qu'elles habitaient primitivement, n'ont rien de commun avec l'instinct qui porte certaines espèces b se transporter, a des époques plus ou moins régulières, dans des climats nouveaux. Ces migrations sont inspirées aui animaux, dont elles sont un besoin, par la Nalure-clle-mème, tandis que les Voyages, ou plutôt leurs grandes excursions, leur sont suggérés par des influences étrangères. La plus puissante est celle de l'homme, qui tend constamment b chasser des lieux où il s'établit les animaux qui peuvent lui nuire.

Ùqe dernière cause n'est pas sans influence sur les émigrations de certaines espèces végétales et animales : c'est celle qu'elles exercent les unes sur les autres; Lorsque ccnains végétaux s'établissent sur un soi quelconque; s'ils sont sociaux, ils finissent bientôt par l’envahir complètement et y dominer en maîtres exclusifs.

Il suffit que des bruyères commencent b végéter quelque part pour que les autres plantes leur cèdent entièrement le terrain sur lequel elles sont venues se fixer. Il en est de même do certains arbres qui, une fois établis sur un sol quelconque, en éloignent bientôt tous ceux qui y prospéraient naguère. Tels sont les pins, les sapins, les mélèzes, ainsi que les lièlres et les bouleaux. Ces arbres composent bientôt seuls les forêts où ils ont une fois pris racine et planté leurs drapeaux.

Les mêmes faits se représentent également chez les animaux. Pour en être convaincu, il suffit do parcourir le sol b demi inondé des savanes de l'Amérique. On y recherche