COU ET OISEAUX. COU V

sont nu-si lions le môme cos: d'autres, A ce qu'il parait, les couvent, et il est certaines estiecs, entre outres, une observée léretnuuiil dons l'Amérique du Sud par M. d'Or- Diguy, chez lesquelles les femelles se rénnissent plusieurs ensemble dans un même nid.

Le Coucou cris, CucuIhs emorus , qui a des habitudes si extraordinaires, a toujours iu'érussé les naturalistes; cependant son histoires été jusque dans cos derniers temps fort embrouillée, et on peut dire qu'elle est ' iicore aujourd'hui fort iucoinpiùle. Nous allons d'abord donner quelques détails sur les cota, tères de l'espèce a ses différents âges, et nous essayerons ensuite d'éclaircir un pou son histoire. Les individus adultes do is le soit) môle sont longs de dix pouces six ou huit lignes; les femelles sont un peu p'us petites. Voici comment les couleurs sont distribuées : toutes les parties supérieures , le cou et la poitrine sont d’un cendré bleuâtre plus foncé sur les ailes , plus clair sur le cou et la poitrine; le ventre ainsi que les cuisses, l'abdomen et les couvertures inférieures de la queue sout blanchâtres, avec des raies transversales d’un brun noirâtre; de grandes taches blanchâtres existent sur les barbes intérieures des pennes alaires ; les rcctrices sont noirâtres avec de petites taches blauches disposées le long du la baguette; toutes ont du blanc à leur extrémité ; bord membraneux du bac et tour des yeux d'un jaune orangé ; iris et pieds jaunes. Les jeunes, lorsqu'ils sortent du nid, ont toutes les parties supérieures d’un cendré brun, les pennes terminées par une bande blanche , des taches rousses sur los ailes et une grande tache blanche à l’occiput. Eu automno , lorsqu’ils éiuigrcnl, leur nuque et les pennes de leurs ailes ont quelques bandes roussâlres ; quelques lignes de celle couleur se voient aussi sur leur poitrine.

Le Coucou est un oiseau voyageur, qui passe l’été en Europe, où il pénètre assez avant vers le Nord, et se retire pendant l'hiver en Afrique ou dans les contrées chaudes de l'Asie ; on l'a observé dans l'Inde et à Java. Il paraît que dans ces dernières localités il est sujet â prendre une coloration rousse. Ce fait, qui n'a pas encore été bien confirmé, n'a rien d'eitraordinairc si l'on veut se rappeler que beaucoup d espècos d’Oiseaux ont offert dans les mêmes contrées des variations analogues. Le Coucou se tient dons les bois, au voisinage des prairies; le mâle décèle facilement sa présence par son cri monotone et qui s’entend de fort loin connue on le sait; il répète fréquemment les deux syllabes cou-cou, dout nous nous sommes servi pour le nommer.

Ces Oiseaux sont Insectivores et se nourrissent principalement de Chenilles, qu'ils varient suivant les saisons, ainsi que l'a observé M. Florent Prévost , les prenant velues dans un temps, et rases dans un «litre. Après qu'ils ont digéré, toutes les

parties non nlihilei îles curps qu'ils avaient avalées se forn e il en petites pelotes, et sont ensuite dégorgées à la manière des Oiseaux de nuit. L'estomac est très-volumineux et descend très-avant dans l'abdomen : aussi faul-il pour rassasier les Coucous une prodigieuse quantité do nourriture. Les individus que l’on tient en captivité peuvent quelquefois être apprivoisés ;' on peut les nourrir indistinctement de Chenilles rases ou velues, d'insectes coléoptères, et même de viande ; on a remarqué qu’ils meurent presque tous 4 l'entrée de l'hiver, époque à laquelle iis muent. Ces Oiseaux, comme on le sait depuis longtemps, ne font pas do nid ; mais ce qu’on no sait pas. c'est ia raison do cette particularité. Bien des explications ont été proposées, mais aucune jusqu'à présent n’a paru satisfaisante. Presque tous les auteurs ont voulu trouver des causes anatomiques ; mais comme ils n’avaient pas commencé par étudier les mœurs de l'animal, ils sont généralement tombés à faux. AI. Florent Prévost, chef des travaux zoologiqiies du muséum de Paris, qui s'est livré avec une grande patience â l’élude des mœurs des Oiseaux, a pu faire sur le Coucou quelques observations d’un grand intérêt. Voici ce qu'il a vérilié et une partie do ce qu’il a observé de nouveau.

Les Coucous sont polygames, mais non h la manière des autres Oiseaux. Au lieu que, comme ceux-ci, les mâles aient plusieurs femelles, ce sont, au contraire, les femelles qui ont plusieurs mâles ; ceci explique pourquoi il est si didirile do se procurer un Coucou du sexe féminin. A leur arrivée dans nos eontréos, les mâles, qui nous viennent par troupes, se partagent le terrain ; chacun d'eux choisit un petit arrondissement dans quelque bois, et ne souffre pas qu'un autre vienne s'y établir ; les femelles , au contraire , n'ont pas do d meure attitrée; elles prennent, pour ainsi dire , une certaine quantité des districts dans lesquels résident des individus mâles, cl se tiennent tantôt avec l'un, tantôt avec l'autre. Lorsqu'elles ont choisi quelque mâle, elles demeurent avec lui un jour ou deux, et se livrent avec fureur aux plaisirs de l'amour; l'accouplement est souvent répété trento fois et davantage dans un même jour. Mais cet excès dure peu, et dès le troisième jour, les deux amis commencent â se négliger, la femelle quitte son privilégié de la veille pour en choisir un nouveau. On pourrait croire que c’est afin de l'attirer que les mâles ne cessent du chanter : ou les entend souvent pendant des journées entières, ils semblent vraiment s'épuiser. Lorsque la femelle doit pondre, elle no quitte point le canton du mâle chez lequel elle se trouve alors. On a observe depuis très-longtemps qu'elle ne fait point de nid, cl elle ne |>ond scs œufs qu'eu un très-long espace do lemps : six semaines selon les observations de M. Prévost. Elle pond ordinairement deux œufs en un peut

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espace le temps, en deux ou trois jours l>ar exemple. Elle lait son œuf A terre, ainsi que l’a observé Levaillant ; elle le fait avec peine, et parait beaucoup souffrir; après qu'elle l'a déposé, elle le prend dans sa gorge, qui est & cet effet dilatée (M. Prévost a tué une de ces femelles, et a pu retirer l'œuf qu’elle portait ainsi. Levaillant avait fait la môme observation sur une espèce africaine). Elle s'envole avec ce petit fjrdeau ut se dispose à le porter dans le nid de quelque nuire espèce. Elle choisit ordinairement quelque petit Passereau insectivore, )o plus souvent un Roitelet, un Troglodyte, un Itougc-Gorge ou uno Bergcronucllo ; quelquefois aussi, selon les observations du Levaillant, elle s'adresse aux Fauvettes et aux Merles. Elle force pour ainsi dire ceuxci h se charger de sa progénilure ; elle les surveille, et, si elle voit qu’cllo ne peut réussir à lus y contraindre, elle retire l'œuf qu’elle leur avait cor.lié et lo porto dans le nid d’un autre couple. M. Florent Prévost s observé que, lorsqu’il tourmentait les Oiseaux que le Coucou avait chargés d’élever son œuf, l’animal retirait cet œuf et le portait ailleurs ; il a essavé un jour Je le retirer du nid, et l'a porlÆ à terre; la femelle , qui veillait è peu do distance, l'a repris aussitôt et replacé daus le nid.

Nous avons dit plus haut que la femelle pondait ordinairement deux œufs en peu de jours; elle place le second dans un nid voisin du premier, mais non dans celui-ci. Ce fait est digne de remarque, il coïncide arec un autre dont nous parlions plus haut, et pourrait bien avoir avec lui quelque rapport. Oi se rappelle que les Coucous ont un grand estomac et qu’ils mangent beaucoup. Il est évident que les petits Passoruaux, qui ont déji besoin, pour nourrir un seul do ces Oiseaux, d’une grande activité, no pourraient certainement sullire aux besoins de deux, et à (dus forlo raison d'un plus grand nombre.

Après qno le Coucou femello est sûr que ses œufs seront soignés, il abandonne le canton où il s'était tenu pendant quelques jours, et passe chez un autre mile, avec lequel il s'adonne de nouveau A l’amour. Il fait assez souvent dans le petit domaine de celui-ci sa seconde ponte, et ce n'est qu’après deux mois environ qu'il a pondu tous ses œufs; c’est ce qui explique pourquoi on trouve de jeunes Coucous non-seulement en mai et en juin, mais aussi aux mois de juillet et d'août. Les œufs que les femelles ixmdent dans la saison sont au nombre de six ut mémo huit ou dix; leur couleur varie du blanc jaunâtre au vurdiltre, avec des taches olivâtres ou cendrées.

Ces observations ont suffi A M. Florent Prévost pour lui indiquer la cause qui empêche les femelles ue couver et u'élevcr leurs petits. Il reste maintenant A savoir do quelle raison anatomique dépendent d'aussi singulières habitudes.

On conçoit que la femelle, pondant scs œufs eu six semaines ou deux mois, ne peut couver comme le» autres Oiseaux; car elle

serait obligco d’élever un petit et de couver plusieurs œurs, ce qui est impossible. De plus on doit remarquer que, puisqu’elle ne s'attache h aucun mêle, elle sc trouverait dans le cas des femelles A mêles polygames qui sont chargées A elles seules uu soin du couver leurs œufs et d'élever leurs petits. Mais celles-ci, quoiquesouvent elles pondent en un espace assez long, n'ont pas autant de dilliculté pour trouver leur nourriture pendant la couvaison. La femelle du Coucou qui est insectivore, serait obligée de foire de longues absences, pendant lesquelles les «en ls se refroidiraient et perdraient toute vitalité, ou seraient exposes b toute la brutalité de leurs ennemis. Cet inconvénient ne se retrouve point chez les animaux dont nous parlions A l’instant. Tous ceux-ci, excepté les Poules, les Cailles, les Paons, etc., sont granivores, et sc tiennent tellement h portée de leur nourriture, dans les prairies ou les champs cultivés, qu'ils n'ouï besoin pour so la procurer que de faire quelques pas. Déplus, leurs petits sont en naissant capables de marcher, ils peuvpnl suivre la mère, qui pour les nourrir n'a pas besoin de les abandonner comme devrait lo faire (si toutefois sa couvée arrivait h co point) la femelle du Coucou, puisque ses | etits naissent dans un état de faiblesse extrême, et tout à fait incapables de voler ou de marcher.

Le célèbre chimiste Vans-Mons s’est aussi occupé de l'étude des Coucous, et a essayé, dans un mémoire lu en 1833 à l’Académie des sciences de Bruxelles, do dire pourquoi les femelles ne couvent pas elles-mêmes leurs œufs. S'il faut l’en croire, les Coucous sont bien polygames, mais A la manière des autres Oiseaux, c'est-lt-diro qu'un mêle sullit h plusieurs femelles. Co mêle se perche ordinairement sur le sommet de quelque arbre et, sons changer de place, il chante pour appeler les femelles, qui s'empressent do venir so disputer ses laveurs. Ces femelles, lie pouvant A elles seules so charger du l'éducation de leurs petits pour les raisons que nous avons énumérées ci-dessus, sont obligées d'en charger des étrangers.

Ou trouve quelquefois dans des creux d'arbres ou dans des trous de murs ayant une très-petite ouverture des Coucous parvenus A leur état parfait de développement. Longtemps on a cherché, mais on vain, A s’expliquer comment ccs Oiseaux avaient

1>u pénétrer par d’aussi petites ouvertures.

I parait probable que de petits Oiseaux avaient fait leur nid dans ccs cavités, et que des Coucous sont venus leur apporter leurs œufs A élever. Mais, lorsque les jeunes Coucous ont acquis leur développement, ils se sont trouvés emprisonnés, l'ouverture qui avait permis do les introduire lorsqu'ils u 'étaient que des œufs, ne se trouvant plus maiuleuaut assez grande pour les laisser partir.

COUCOU INDICATEUR. — C’est itaus l’intérieur tio l'Afrique, A quelque distance du cap de Bonne-Espérance, que se Douve cul

m COU ET 0; *E A I X. CO] UYi

Oiseau, connu ]>ar son singulier insünct d’indiquer les nids des Abeilles sauvages. Le matin et le soir sont les deux temps de la journée où il fait entendre son cri, chirs , rhirti 101), qui est forl aigu, et semble appeler les chasseurs et autres personnes qui cherclient le miel dans le désert. Ceux-ci lui répondent d’un ton plus grave, en s’approchant toujours. Dès qu’il les aperçoit, il va planer sur l'arbre creux où il connaît une ruche ; et si les chasseurs (ardent 5 s’y rendre, il redouble ses cris, vient au-devant d’eux, retourne h son arbre, sur lequel il s’arrête et voltige, et qu'il leur indique d’une manière très-marquée ; il n’oublie rien pour les exciter à profiler du petit trésor qu’il a découvert, et dont il ne peut apparemment jouir qu’avec l’aide de l’homme, soit parce que l’entrée de la ruche est trop étroite, soit par d’autres circonstances que le relatcur ne nous apprend pas. Tandis qu’on travaille à se saisir du miel, il se tient dans quelque buisson peu éloigné , observant avec intérêt ce qui se passe, et attendant sa part du butin , qu’on ne manque jamais de lui laisser, mais point assez considérable, comme on le pense bien, pour le rassasier, et par conséquent risquer d’éteindre ou d'affaiblir sou ardeur pour celte espèce do chasse.

Ce n’est point ici un conte de voyageur, c’est l’observation d’un homme éclairé qui a assisté à la destruction de plusieurs républiques dA’heilles trahies parce petit espion, et qui rend compte de ce qu’il a vu 5 la Société royale do Londres.

COUGUAR ou Gouazocara, Felit concolor.

Linné; le Tigre routje do Cayenne, genre de Mammifère carnassier digitigrade, voisin des Clias,

Le Couguar atleint ordinairement quaire pieds de longueur, et quelquefois davantage, non compris la queue, qui a vingt-six pouces. Son pelage est d’un fauve agréable et uniforme, sans aucune tache; sa queue est noire ft l’extrémité, et ses oreilles sont aussi de celle couleur. Il ressemble un peu au Lion, mais il n’a ni crinière, ni flocon de poils au bout de la queue; son corps est plus allongé, plus bas sur jambes, et sa tète, proportionnellement plus petite, est ronde comme dans les Chats ordinaires. Dans son premier âge, il porte une livrée comme le Lionceau. Il se trouve dans le Paraguay, le Brésil, la Guyane et les Etats-Unis. Le Couguar de Pensylvonie, dû Bu iïon, en est une très-légère variété.

De tous les Chais, le Gouazounra doit être Je plus féroce, car il est le seul de cette famille qui tue les animaux pour le plaisir do tuer, sans qu’il y soit poussé par la néces-

(101) Selon d'autres voyageurs, le cri de cet oiseau est wieki, wieki; et ce mol wieki f ignifie miel dans la langue bottentote. Quelquefois il e»i arrivé que le chasseur allant à la von de ce Coucou a etc dévoré par les bêles féroces, et ou n’a pas manqué de dire que 10 seau s'entendait avec elles pour leur livrer leur proie.

Suivant d'antres voyag urs enc ?e, fladiferenr

sité. S’il trouve le moyen de pénétrer dar.s un parc do cinquante Moulons, il les tous à mort avant d’en manger ou d’en colporter un. Sous ce rapport, il a quelque ressemblance avec lo Loup, el, si l’on étudie sou histoire, on lui trouve encore quelques analogies de mœurs avec cet animal. Par exemple, après avoir satisfait sa voracité, il cache le reste de sa proie et la couvro de feuillages, d’herbes ou de sable, pour la retrouver au besoin; et, soit qu’il ait plus do mémoire ou moins de méfiance que le Loup, il revient, ce que ne fait jamais ce dernier. Il se lient plutôt dans les pampas, ou plaines herbeuses, que dans les forêts, cl il n’aflerlionno pas les bords des rivières, comme le Tigre et le Jaguar. Il a une vie solitaire et des habitudes vagabondes; la nuit il vient rôder autour des habitations, el il tâche de se glisser dans les basses-cours pour les dévaster. Il s’empare des Chiens, des Moutons, des Cochons, et autres animaux incapables de lui résister; mais jamais il n’ose attaquer le gros bétail, à moins qu’il n’y soit poussé par une faim excessive. Ce qu’it y a de singulier, c’est qu’è Cayenne on le regarde comme plus dangereux que le Jaguar, tandis que l’opinion contraire règne h Bucnos-Ayres, où il est très-commun. Il monte aussi sur les arbres , mais en s’élançant d’un bond, soit pour monter soit pour descendre, et non comme le Jaguar, en grimpant è la manière des Chais,

Cet animal est lâche; aussi, à Bucnos- Ayres, rarement se donne-t-on la peine de le chasser dans les règles. On le poursuit avec des Chiens et on le tue à coups de fusil, ou on le preni au lasso, sans courir le moindre danger. Cependant, malgré sa férocité, le Gouazouara est facile b apprivoiser, et mémo il s'attache assez b son maître pour rechercher scs caresses et les lui rendre. Azzara en a possédé un qui était fort doux, ui le suivait, qui faisait entendre le ronron e nos Chats quand on îe grattait, et qui se laissait même battre sans chercher ft so défendre, absolument comme ferait un Chien.

COURLIS, Numenius, genre d’Oiseaux échassiers de la famille des Ibis. Les noms composés do sons imitai. fs de la voix, du chant, des cris des animaux, sont, pour ainsi dire, les noms de la nature; ce sont aussi ceux que l’homme a imposés les premiers. Les langues sauvages nous offrent mille exemples de ces noms donnés jmr instinct, et le goût, qui n’est qu’un instinct plus exquis, lésa conservés plus ou moins dans les idiomes des peuples policés, et surtout dans 'a langue grecque, plus pittoresque qu’aucune autre, puisqu’elle peint môme en dénommant. La courte description qu’Aristote

n’a pas besoin dn secours de l’homme pour s’emparer do miel des ruches quM a découvertes, tuais il n’est pas rare de trouver au pied des ruches le cadavre d’un de ce* Oiseaux qui, après avoir élu aveuglé par les Abeilles, n'a pu gagner un asile et rsi mort de fa m devint la cité qu’il était venu, déva t r.

sus cou an m «otites ccu au

fait du Courlis n’aurait pas sulli sans son nom, Cloriot, pour lu reconnaître et le distinguer des autres Oiseaux. Les noms français Courlis, Curlis, Turlit, sont des mots imitatifs de sa voiij et, dans d'autres langues, ceux de Curltw, Caroli, Turlino, elc., s'y rapportent de même : mais les dénominations d’Arquata et de Fatcinellus sont prises de la courbure de son bec, arqué en lorrao de faux. Il en est de même du nom Numenius, dont l'origine est dans le mol néoménie, temps du croissant de la lune. Ce nom a été appliqué nu Courlis parco que sou bec est à peu près en forme do croissant.

Quelques naturalistes ont dit que, quoique la chair du Courlis seule le marais, elle ne laisse pas d'être fort estimée, et mise par quelques-uns au premier rang eutre les Oiseaux d'eau. Le Courlis se nourrit de Vers •le terre, d’insectes, de menus coquillagesqu'il ramasse sur lessables ol les rases de la mer, ou sur les marais et dans les prairies humides. Il a la langue très-courte et cachéo au fond du bec. On lui trouve de petites pierres et quelquefois des graines dans le ventricule, qui est musculeux comme celui des Granivores. Au-dessus de ce gésier, l'œsophoge s'enfle en manière de poche tapissée de papilles glanduleuses; il se trouve deux cæcums de trois ou quatre doigls du longueur dans les intestins.

Ces Oiseaux courent très-vile et volent en troupes. Ils sont de passage en Franco, et s'arrêtent à peine dans nos provinces intérieures; mais ils séjournent dans nos contrées maritimes, comme en Poitou, en Aunis, et en Dretagne le long de la Loire, où ils nichent. On assure qu’en Angleterre ils n'habilcnt les cèles de la mer qu’en hiver, et qu'en été ils vont nichcrdans l'intérieur du pays vers les montagnes. Eu Allemagne, ils n'arrivent que dans la saison des pluies et par de certains vents; car les noms qu’on leur donne dans les différents dialectes de :la langue allemande ont tous rapport aux vents, aux pluies ou aux orages. On en voit dans l'automne en Silésie, et ils se portent en été jusqu'il la mer Baltique et au golfe do Bothnie. Ou lus trouve également en Italie jet en Grèce, et il parait quo leurs migrations s'étendent au delà de la mer Méditerranée; car ils passent à Malte deux fois l’année, au ^printemps et en automne. D’ailleurs !.cs voyageurs ont rencontré des Couilis dans .presque toutes les parties du monde ; et quoique leurs notices se rapportent pour la plupart aux différentes espèces étrangères de celte famille, assez nombreuse, néanmoins il parait quo l’espèce d'Europe se retrouve au Sénégal et à Madagascar.

COURLIS DE TERKE. Vol/. OEdicheve.

COUROUCOU, Trogon.f— Les Couroucous sont des Oiseaux Grimpeurs voisins desCoucous et des Barbus; ils appartiennent aux contrées les plus chaudes des deux continents. Leur plumage, doux et moelleux, à plumes souvent décomposées, offre un mélange des couleurs les plus gracieuses. Ils out le caractère triste et silencieux, et pas-

sent une grande partie du jour perchés sur quelque branche dans un bocage épais; et si par hasard le chasseur les découvre dans leur retraite, ils se laissent approcher sous paraître effrayés, et au lieu de fuir lorsque le danger devient imminent, ils se laissent saisir, comme s’ils pensaient quo leur brillante parure les ferait respecter; mais le plus souvent il n’en est pas ainsi, et les pauvres Couroucous qui se sont laissés prendre sont bientôt mis & mort, cor leur chair est un excellent aliment et leurs dépouilles se vendent à un prix très-élevé.

Les espèces que l’on ronge dons le genre Trogon no sont pas très-nombreuses, elles se nourrissent principalement d'insectes et recherchent aussi les fruits mous ol succulents.

Couroucou Pavonis, Trog. Pneonius, Spix.

Cet admirable Oiseau, que l’on no longtemps connu quo d’après un seul individu non adulte, conservé à Londres, se trouve aujourd’hui b Paris entièrement dévcloiq é et dans son plus grand éclat, au muséum d’histoire naturelle, dans le musée Masséna. Il est tout entier, sur la tète, la poitrine, lu dos, d'un vert émeraude glacé d’or, à reflets pourpres, et d’un éclat magnifique: les parties inférieures de son corps sont d'un rouge vermillon. CeCouruucouesl do la taille d’une Colombe; lescouverturesdelaqueucprennent chez les miles adultes un accroissement considérable et s'allongent en quatre rubans gracieux et flottants, qui atteignent jusqu'à trente pouces de longueur, et ont tout le brillant des plumes du dos. Les rémiges ou pennes des ailes sont noires, et les rectricis ou pennes de la queue étagées noires aussi, si ce n’est les deux externes, qui sont du plus beau blanc. On trouve le Couroucou Pavonin dans l'intérieur du Brésil et du ' Mexique; c'est do tous les Oiseaux do taille moyenne celui dont les couleurs ont le plus de brillant ; il est sous ce rapport comparable aux plus belles espèces d'Oiseaux-Mouches. Les anciens Mexicains l'ont misau nombre de leurs divinités, et les dames américaines de nos jours se servent des belles plumes du sa queue pour s'eu faire dos panaches.

COUSCOUS ou Coxssot s, Cusrus, l.ncép., genre de Marsupiaux frugivores. L'espèce la plus remarquable est IcScuAvi-ScuAu.é'usriis Amboinensis, Lacép., te Phnlanger nulle de Iluffon, te L’ois-Coct des habitants des Moluqucs.

Le Scham-Scham est un animal nocturne, lenl, paresseux et slupide, ainsi que ses congénères, auxquels s'applique également tout ce que nous allons en dire. Ses grands yeux très-saillants, h fleur de tète, à pupille longitudinale.sonl l'expression de son imbécillité. Ses mouvements annoncent plus de paresse que de difficulté d'agir, et la colère même no peut qu’à peine l'animer. Dans ce .cas cepeu liant il grogne en soulllanl à la manière des Chats, et il cherche à mordre, mais non h combattre. En captivité il montre un caractère triste mais fort doux; il se cache dans

K03 CYG ET OISEAUX.

CYG

lu coin le plus obscur de l'appariement pcndnnl le jour, parce que l'éclat de la lumière lui blesse les yeux. I.a nuit il en sort pour manger le pain, et mémo la viande dont on le nourrit. Il boit en lapant; il se frotto sans cesse la face et les mains pour se nettoyer , et il aime à enrouler sa queue cl à se tenir assis sur son derrière. Lorsque l’on voyage dans les immenses forêts ne la Nouvelle- Guinée ou des Moluques, l'odorat est quelcpicfois frappé d'une odeur forte excessivement désagrénblo, annonçant d’assez loin la présence d’un do ces animaux caché dans le feuillage; elle résulte d’un apparoil glanduleux que les Couscous ont autour de lanus. Malgré cette détestable odeur, les naturels du pays mangent leur chair avec lo plus grand plaisir, et leur font une chasse incessante. « Les nègres du Port-Praslin, à la Nouvelle-Irlande , disent les naturalistes voyageurs de /« Coquille, aiment singulièrement la chair grasse des Couscous; ils la font rôtir sur «les charbons avec les poils, et ne rejettent que les intestins. Avec les dents ils forment des ceintures et d’autres ornements, et leur abondance est telle, que nous avons vu beaucoup d’habitants avoir des cordons de plusieurs brasses do longueur qui a t'estent la destruction que l’on fait do ces Mammifères. » Il semblerait singulier au premier coup d’œil que des nègres sans armes pussent si aisément s’emparer de ces animaux grimpeurs; mais, si l’on s’en rapport? à ce qu’ont dit et cru G. Cuvier et Buffon, la chose devient facile 5 expliquer. Selon ces auteurs, les Couscous, qui vivent presque continuellement sur les arbr«>s pour y chercher les Insectes et les fruits dont ils se nourrissent, sont tellement surpris quand ils viennent à apercevoir un homme, qu’ils se suspendent par la queue à une branche, et, au lieu de fuir, restent 15, immobiles, 5 le regarder. Dans ce cas, il ne s’agit plus pour le chasseur que de s’arrêter et de les regarder aussi : soit lassitude, soit par une sorte de fascination résultant de la peur, ils Unissent par lâcher la queue; ils tombent et deviennent In proie du chasseur. Malgré les «leux grandes autorités que je viens do citer, je crois que co fait a besoin d’être confirmé. Le Scham-Scham vit «Inns les forêts équatoriales des grandes îles Moluques et Papoues.

COl’SSOUS. Voy. Couscous.

CRABIEN. Voy. Marsi piaux.

CRA PA Cl) VOLANT. Voy. Engoulevent.

CRAX. Voy. Hocco.

CIUCETUS. Voy. Hamster.

CROSSARCHUS. Voy. Mangue.

CROTOPHAGA. Voy. Am.

CUJELIER. Voy. Alouette.

CUN1CULUS. Voy. Lapin.

CUKRUCA. Voy, Fauvette.

CUSCUS. Voy. Couscous.

CYGNE, O/or, Oiseau de la famille des Canards ou Palmipèdes lamclliroslrcs.

Dans toute société, soit des animaux, soit dos hommes, la violence fil les tyrans; la douce autorité fait les rois. Le Lion et le f îgre sur la terre, l'Aigle et le Vautour dans les airs, ne régnent que par la guerre, n*> dominent que par l’abus de la force et par la cruauté, nu lieu quo le Cygne règne sur les eaux 5 tous les litres qui fondent un empire de paix, la grandeur, la majesté, la douceur; avec «les puissances, des forces, du courage, et la volonté de n’eu pas abuser et de ne les employer quo pour la défense ; il sait combattre et vaincre sans jamais attaquer : roi paisible d«*s Oiseaux d’eau, il brave les tyrans de l’air; il attend l’Aigle sans le provoquer, sans le craindre; il jenoussc ses assauts en opposant 5 scs armes la résistance de ses plumes et les coups précipités d’une aile vigoureuse qui lui sert d’égide, et souvent la victoire couronne ses eiïorls. Au reste, il n’a que ce fier ennemi; tous les Oiseaux de guerre le respectent, et il est en paix avec toute la Nature : il vil eu ami plutôt qu’eu roi au milieu des nombreuses peuplades des Oiseaux aquatiques, qui toutes semblent se ranger sous sa loi; il n’est que le chef, le premier habitant d’une république tranquille (102), où les citoyens n’ont rien 5 craindre d’un maître qui ne demande qu’autant qu’il leur accorde, et no veut que calme, et liberté.

Les grâces de la ligure, la beauté do la forme, répondent dans le Cygne 5 la douceur du naturel; il plaît 5 tous les yeux; il décore, embellit tous les lieux qu’il fréquente; on l’aime, on l'applaudit, on l’admire. Nulle espèce ne le mérite mieux : la Nature en elïcl n’a répandu sur aucune autant de ces grâces nobles et douces qui nous rappellent l’idée do ses ni us charmants ouvrages; coupe do corps élégante, formes arrondies, gracieux contours, blancheur éclatante et pure, mouvements flexibles et ressentis; altitudes tantôt animées, tantôt laissées dans un mol abandon.

À sa noble aisance, 5 la facilité, la liberté de ses mouvements sur l’eau, on doit le reconnaître non-seulemenl comme le premier des navigateurs ailés, mais comme le plus beau modèle que la Nature nous ait offert pour l’art de la navigation. Son cou élevé et sa poitrine relevée et arrondie semblent en p (Tel figurer la proue du navire fendant l’onde; son largo estomac un représente In carène; son corps penché en avant pour cingler sc redresse à l’arrière et se relève eu poupe; la queuo est un vrai gouvernail; les pieds sont de larges rames, et ses grandes ailes demi-ouvertes au vent et doucement enflées sont les voiles qui poussent le vaisseau vivant, navire et pilote à la fois.

Fier de sa noblesse, jaloux de sa beauté, le Cygne semble faire parade de tous sus avantages; il a l’air de chercher 5 recueillir des sulfrages, 5 captiver les regards; et il

(102) Les anciens croyaient que le Cygne épari «ait non-seu'e nenl l<$ Oiseaux, main mè ne les cousons; ce qu’lié -iml • indique dans son IhHc'ier

d'Uercu'e en représentant des P..is,ons nageant tranquillement à r Ai»4 dit Cygne.

m CYG MAMMIFERES CÏG 51:8

les captive en effet, «oit que, voguant en troupe, on voio ilo loin,, ail milieu des grandes eaux, cingler la Hotte ailée, soit que, s’en détachant et s'approchant du rivage aux signaux nui l’appellent, il vienne se faire admirer de plus près en étalant ses beautés, et développant scs grâces par mille mouvements doux, ondulants et suaves (103).

Aux avantages de la Nature le Cygne réunit ceux de la liberté; il n’est pas du nombre de ces esclaves que nous puissions contraindre ou renfermer : libre sur nos eaux, il n’y séjourne, ne s’établit qu’en y jouissant d'assez d'indépendance pour exclure tout sentiment de servitude et de captivité ; il veut b son gré parcourir les eaux, débarquer nu rivage, s’éloigner nu large, ou venir, longeant la rive, s'abriter sous les bords, se cacher dans les jones, s'enfoncer dans les anses les plus écartées, puis, quittant sa solitude, revonir b la société, et jouir du plaisir qu’il parait prendre et goûter en s'approchant de l'homme, |>ourvu qu’il trouve en nous scs hôtes et ses amis, et non ses maîtres et ses tyrans.

Chez nos ancêtres, trop simples ou trop sages pour remplir leurs jardins des beautés froides de l'ait on place des beautés vives de la Nature, les Cygnes étaient on possession de faire l'ornement de toutes les pièces d’eau (104); ils animaient, égayaient les tristes fossés des châteaux; ils décoraient la plupart des rivières (105), et même celle do la capitale (106), et l'on vit l’un des plus sensibles et des plus aimables de nos princes mettre au nombre de ses plaisirs celui de peupler de ces beaux Oiseaux les bassins de scs maisons royales.

Le Cygne nago si vite, qu’un homme marchant rapidement au rivage a grande peine 2t le suivre. Co que dit Alberl, qu’il nage bien, marche mal et vole médiocrement, lie doit s'entendre, quant au vol, que du Cygne abâtardi par une domesticité forcée; car, libre sur nos eaux, et surtout sauvage, il a le vol très-haut et très-puissant. Hésiode lui donne l'épithète d'A/tieo/ans (107); Hoinèro le range avec les Oiseaux grands voyageurs, les Crues et les Oies; et Plutarque attribue à deux Cygnes co que Pindare feint des deux Aigles que Jupiter lit partir des deux côtés opposés du monde, pour en marquer le milieu au point où ils se rencontrèrent.

Le Cygne, supérieur eu tout h l’Oie, qui ne vit guère que d’herbages et de graines, sait se procurer une nourriture plus délicate et moins commune; il ruse sans cesse pour

attraper et saisir du Poisson; il preniî mille altitudes différentes pour le succès de sa pèche, cl tire tout l'avantage possible de soi» adresse et de sa grande force; il sait éviter ses ennemis ou leur résister : un vieux Cygne ne craint pas dans l’eau le Chien le plus fort; son coupd’aiio pourrait casser In jambe d'un homme, tant il est prompt et violent. Enfin il parait que le Cygne ne redoute aucune embûche, aucun ennemi, parce qu'il a autant de courage que d’adresse et de ibrcc.

Les Cygnes sauvages volent en grandes troupes, et de même les Cygnes domestiques marchent et nagent attroupés ; leur instinct social est en tout liès-forleuient marqué. Cet instinct, le plus doux de la Nature, suppose des mœurs innocentes, dos habitudes paisibles, et ce naturel délicat cl sensible qui semble donner aux actions produites par ce sentiment l'intention et le prix des qualités morales. Le Cygne a do plus l’avantage de jouir jusqu'à un âge extrêmement avancé de sa belle et douce existence. Tous les observateurs s’accordent b lui donner une très-longue vie; quelques-uns môme en ont porté la durée jusqu’à trois cents ans, ce qui sans doute est fort exagéré ; mais Williigtiby ayant vu une Oie qui, par preuve certaine, avait vécu cent ans, n’hésite pas h conclure de cet exemple que la vie du Cygne peut et doit être plus longue, tant parce qu’il est plus grand que parce qu’il faut plus do temps pour faire éclore ses œufs, l'incubation dans les Oiseaux répondant au temps do la gestation dans les animaux, et ayant peut-être quelque rapport au temps de l’accroissement du corps, auquel est proportionnée la durée de la vie. Or, le Cygne est plus de deux ans i croître, et c’est beaucoup; car, dans les Oiseaux, le développement entier du corps est bien plus prompt que dans les animaux quadrupèdes.

La femelle du Cygne couvo pendant six semaines au moins. Elle commence h pondro au mois de février. Elle met, comme l’Oie, un jour d’intervalle entre la ponte do chaque œuf. Elle en produit de cinq â huit, cl communément six ou sept. Ces œufs sont blancs et oblongs ; ils ont la coquo épaisse et sont d’une grosseur très-considérable. Le nid est placé tantôt sur un lit d’herbes sèches an rivage, tantôt sur un las de roseaux abattus , entassés et même llottanls sur l'eau.

La mère recueille nuit et jour ses petits sous ses ailes, et le père se présente avec intrépidité pour les défendre contre tout

(tô3) Horace aliell» des Cygnes a» char de Ve-

au, :

0 æ Caidon

Piilgen'esque teuet CycUdas, el.Paphon Juuct a visil ul'iribus.

(Garni., lib. III, od. 28.)

Hélène. née.deLédact d’an Cygne, dont suivant l'antiquité Jupiter avait p is ia figure. Euripide, pour peindre la beauté d'Hélène, en fa;sant en môme temps allusion a sa uaissince, la désigne par l'épithète oppa xyavia ri, tes, forma C.yciiea.

Nulle figure plus fiéquente sur les navires des ai c eus que la figure du Cygne; elle p naissait b Is prune, et les nau.oniers en liraient un auguic favursld*.

(104) Ce «eût u’avsil pas été ine mun des a: cens.

(103) Suivant Vo’aierra, an n'eu nourrissait pas moins de quatre mille sur la Tamise.

(100) Témoin le nom de Fi e aux Cygnes, donné meure à ce terrain q l’embrassait la Seine au-Je>lo-is de* Invalide».

(I07| 'Aicv'Târnr

«I» CYC ET OISEAUX. CYG BMI

Assaillant. Son courage dans ccs moments ll'cst comparable qu't la fureur avec laquelle il combat un rivât qui vient le troubler dans la possession de su bien-aimée. Dans ces deux circonstances, oubliant sa douceur, il devient féroce et se bat avec acharnement ; souvent un jour entier ne suflit nas pour vider leur duel opiniâtre. Le combat commence il grands coups d'ailes, continue corps à corps, et finit ordinairement par la mort d'un des deux ; car ils cherchent réciproquement à s'étouffer en se serrant le cou et se tenant par force la télé plongée dans l'eau. Ce sont vraisemblablement ces combats qui ont fait croire aux anciens que les Cygnes se dévoraient les uns les autres, llicn n’est moins vrai ; mais seulement ici, comme ailleurs, les passions furieuses naissent de la passion la plus douce, et c'est l'amour qui enfante la guerre.

En tout autre temps ils n’ont que des habitudes de paix; tous leurs sentiments sont dictés par I amour : ils font toilette assidue chaque jour; on les voit arranger leur plumage, le nelloyer, le lustrer, et prendre do l’eau dans leur bec pour la répandre sur le dos, sur les ailes, avec un soin qui suppose le désir de plaire, et ne peut être payé que par le plaisir d’élrc aimé. Le seul temps où la femelle néglige sa toilette, est ceiui de la couvée; les soins maternels l’occupentalors tout entière, et è peine donne-t-elle quelques instants aux besoins de le Nature et à sa subsistance.

Les jeunes Cygnes suivent leur mère pendant le premier été : mais ils sent forcés de la quitter au mois de novembre ; les mâles adultes les chassent pour être plus libres auprès des femelles.

Ces jeunes Discaux , tous exilés de leur famille, se rassemblent par la nécessité de leur sort commun ; ils se réunissent en troupes et ne se quittent plus quo pour s'appareiller et former eux-mêmes de nouvelles familles.

Comme le Cygne mangeasses souvent des herbes de marécage, et principalement de l’algue, il s'élablil de préférence sur les rivières d’un cours sinueux et tranquille, dont les rives sont bien fournies d'herbage. Les anciens ont cité le Méandre, le Mincio, lo Strgmon, le Caystre , fleuve fameux par la multitude des Cygnes dont on les voit couverts. L’tle chérie do Vénus, Paphos, en était remplie. Strabon parle des Cvgiles d'Espagne, et, suivant Klien, l'on en voyait île temps en temps paraître sur b mer d'Afrique ; d'où l'on peut juger, ainsique par d'autres indications, que l’espèce se porto jusque dans les régions du Midi : néanmoins celles du Nord semblent être la vraie patrie du Cygne et son domicile do choix, puisque c’est dans les contrées septentrionales qu'il niche et multiplie. Dans nos provinces, nous ne voyons guère de Cygnes sauvages que dans les hivers les plus ri-

<IU8) Suivant Pydrgorr, c'éîall en cliaul de jVe, iccilteere vie.

goureux. Gcssner dilqu'en Suisse on s’attend à un rude et long hiver quand on voit arriver beaucoup de Cygnes sur les lecs. C'est dans celle môme saison rigoureuse u'ils paraissent sur les côtes de France, 'Angleterre et sur la Tamise, où il est défendu de les tuer, sous peine d'une grosse amende. Plusieurs de nos Cygnes domestiques parlent alors avec les sauvages, si l’on n’a pas lo précaution d'ébarber les grandes plumes do leurs ailes.

Ccs Oiseaux se sont trouvés en aussi grande quantité dans les parties septentrionales de l’Amérique que dans relies do l'Europe; ils peuplent la baie d'Hudson, d’où vienl le nom de Carry-swan'snesl, que l'on peut traduire porle-niu de Cygne, imposé par le capitaine Bulton à cette longue pointe de terre qui s’avanre du nord dans la baie. Kllis a trouvé des Cygnes jusque sur Pile de Marbre, qui n’est qu'un amas de rochers bouleverses autour de quelques petits lacs d’eau douce. Ces Oiseaux sont de mémo très-nombreux au Canada . d'où il parait qu’ils vont hiverner en Y'irgiliio et à la Louisiane ; et ces Cygnes du Canada ei de la Louisiane, comparés à nos Cygnes sauvages, n'ont offert aucune différence.

La voix habituelle du Cygne privé est plutôt sourde qu'éciatan le ; c’est une sorte de strideur parfaitement semblable h ce que le peuple appello le jurement du Chat, et que les anciens avaient bien exprimé par lo mot imiiatif drensant. C’est, 6 ce qu’il parait, un accent de menace ou do culère ; I un n'a pas remarqué que l'amour en eût du plus doux, et ce n'est point du tout sur des Cygnes presque rnucls, comme lo sont les noires dans la domesticité, que les anciens avaient pu modeler ccs Cygnes harmonieux qu'ils ont rendus si célèbres. Mais il parait que le Cygne sauvage a mieux conservé scs prérogatives, et qu'avec In sentiment de la pleine liberté il en a aussi les accents. On distingue en effet dans ces cris, ou plutôt dans les éclats de sa voix , une sorte do chant mesuré, modulé, des sons bruyants de clairon, mais dont les tons aigus et peu diversifiés sont néanmoins Irès-éloignés do la tendre mélodie et do 1a variété douce et brillante du ramage de nos Oiseaux chanteurs.

Au reste, les anciens ne s'élaienl pas contentés de faire du Cygne un chantre merveilleux; seul entre "tous les êtres qui frémissent à l'aspect do leur destruction. H chantait encore au moment do son agonie, et préludait par des sons harmonieux à son dernier soupir. C’était, disaient-ils, près d'expirer, et fui-ant à la vie un adieu triste et tendre, que In Cygne rendait ces accents si doux et si touchants, et qui, pareils à un léger et douloureux murmure, d’une voix basse, plaintive et lugubre, formaient son chant funèbre (108). On entendait ce chant lorsqu'au lever de l'aurore les vents et les

par lequel cc-l Ohcau sc feiicilac Ce [a ver à v’.r

511 ’ CYN MAMMIFERES CVN Mî

Ilots étaient calmés; on avait même vu (les Cygnes expirant en musique et chantant leurs hymnes funéraires. Nulle fiction en histoire naturelle , nulle fable chez los anciens, n'a été plus célébrée, plus répétée, plus accréditée; elle s'était emparée de l'imagination vive et sensible des Grecs :

poêles (109) , orateurs (110), philosophes même, l’ont adoptée (111) commo une vérité trop agréable pour vouloir en douter. Il faut bien leur pardonner leurs fables ; elles étaient aimables et touchantes ; elles valaient bien do tristes, d'arides vérités : c'étaient de doux emblèmes pour les âmes sensibles. Les Cygnes, sans doute, no chantent point leur mort ; mais toujours, eu parlant du dernier essor et des derniers élans d'un beau génie prêt h s'éteindre, on rappellera avec sentiment cette expression touchante : c'est le chant du Cygne.

CYNOCÉPHALE, Cunocephatus , du grec Xvvod?*Uf, tête de Chien ; genre do Singes dont les espèces les plus remarquables sont le Babouin et le Papion.

On est assez d'accord pour reconnaître dans le Babouin lo Cynocéphale si souvent sculpté parmi les hiéroglyphes des antiques Egyptiens. 11 a joué un grand rôle dans la théogonie de ce peuple, et il avait un temple célèbre à Hermnpolis, où il était particulièrement adoré, lainomont chercheraiton dans l'histoire des autres nations, un assemblage aussi hétérogène de connaissances astronomiques et philosophiques, d'idées saines, rie politique avancée , et de croyances ridicules et superstitieuses jusqu’à l'absurdité. Citons-en un exemple.

Les Egyptiens étaiont astronomes ; ils sculptaient des zodiaques et calculaient .des éclipses. Ils plaçaient b la porte des villes la statue d'un Cynocéphale ou d’un Anubis comme symbole de la vigilance, et ils enseignaient aux adeptes que, s'ils avaient partagé le jour en douze heures, c'était pour honorer le dieu b tête de Chien, qui pissait ( qu'on me passe ce terme ) douze fois par jour.

Les Babouins n’habitent pas les forêts comme la plupart des autres Singes, mais ils se plaisent dans les montagnes cl les rochers arides, où se trouvent seulement quelques buissons, et ils ont cela de commun avec la plupart des Cynocéphales ; ils ont encore de commun avec eux une brutalité furieuse et un courage à toute épreuve. Ils se logent et fout leurs petits dans des trous de rochers escarpés où ils ne peuvent parvenir qu'en faisant des bonds prodigieux par-dessus des précipices infranchissables aux hommes.

La Ménagerio a possédé et possèdo encore un bon nombre de Papions, et, il y a quatre ans, une femelle qui y a fait son petit a donné un spectacle des plus singuliers.

Lorsqu'on la vit sur le point de mettre bas,

< 109) CallhnaqQc, Eschyle, Théocri e, Euripide, Lucrèce, Ovi te, l’r. perce, parlent du chant du A yg'f- «X en tirent des comparaisons.

(110) Yoyci Ciccrun ; voypex aussi Pausaniat

ou In fil passer nans une loge à cùté de celle où elle vivait avec son mâle et cinq où six autres Singes de son espèce. Elle arcoucba et fit un petit ford laid, mais qu'elle aimait avec tendresse et dont elle prenait le plus grand soin. Huit ou dix jours après la naissance do son enfant , on ouvrit la porte à coulisse qui séparait les deux loges, et son mâle enlra. Elle tenait le petit sur ses bras, absolument comme pourrait faire une nourrice, et elle était assise nu milieu de la loge. Le mâle s'approcha, embrassa sa femelle sur les deux joues, puis le petit

3u'elle lui présenta, et s'assit en face d’elle, e manière h ce qu’elle avait les genoux entre les siens. Alors ils commencèrent tous deux à remuer les lèvres avec rapidité en se regardant, et de temps en temps caressant le petit qu'elle mettait dans les bras de son père et qu’elle reprenait aussitôt ; on aurait dit qu'ils avaient sur son compte une conversation fort animée. On ouvrit de nouveau la coulisse, et on laissacnlrer les autres Papions les uns après les autres. Chacun à son tour vint embrasser la femelle, mais elle n'accorda b aucun la faveur dont lo père jouissait seul, d'embrasser le petit et de le caresser en lui passant la main sur lo dos. Ils s'assirent en cercle autour de la relevée de couche, et tous se mirent à jouer des lèvres à qui mieux mieux, peut-être pour la féliciter sur son heureuse délivrance, sur le bonheur qu’elle avait de posséder un si joli enfant, et qui sait même s'ils no lui trouvèrent pas beaucoup de ressemblance avec son père I Cette scène était la pantomime parfaite do ce qui se passe dans la loge d’une concierge qui relève de couche, lorsque les compères et les commères du voisinage viennent lui faire leurs félicitations bavardes etcurieuses. Seulement, dans les compliments des commères il y a toujours un fond de malice et de méchanceté qui certainement n'existait pas chez les Papions.

Tous auraient bien voulu caresser le petit; mais, aussitôt qu'ils avançaient la main, un bon coup du patte que la mère leur administrait sur le bras les avertissait do leur indiscrétion. Ceux qui étaient placés derrière elle allongeaient tout doucement la main, la glissaient imperceptiblement sous son coude, et parvenaient quelquefois, h leur grande joie, b toucher le petit sans qu'elle s'eu aperçût , surtout quand elle était occupée à faire la conversation. Mais bientôt une nouvelle correction venait leur apprendre qu'ils étaiont découverts et ils retiraient lestement la main, lai Papionnc avait probablement l’usage un monde-Singe, et savait parfaitement partager son attention entre ce qu'elle devait de politesse à la société, et de soins b sa famille. Jamais sa tendresse ne se mollirait

cl autres.

(III) Socrate dans Pta on, fl Aristote lui-mémo, mais traprès l'opinion commun**, et sur des rapporta étrangers.

CYN ET OISEAUX. CYN SU

mieux pour son enfanl que lorsque celuici, devenu un peu fort, s exerçait & grimper contre le treillage do fer de sa loge. Elle lo suivait des yeux avec anxiété, se plaçait dessous en tendant les mains pour lu recevoir en cas qu'il se laissât tomber, et cependant l’encourageait visiblement A faire l'essai de ses forcos naissantes. Eulin elle n'a pas cessé de lui prodiguer les soins les plus alfeclueux tant qu'il n'a pas été assez grand pour se passer de sa mère.

Depuis que les Singes do la Ménagerie ont été transportés dons la vaste cl belle rotonde qu’ils occupent aujourd'hui, les Papions ont donné une maïque d'inlelligcuco et de supériorité remarquable. L’un d'eux, le plus grand et le plus vieux des mâles, s'arrogea aussitôt une autorité souveraine sur celte gent tracassière et turbulente, composée do plus d'une vingtaine d'espèces toutes plus malignes les unes que les autres, et toujours prêtes à en venir aux coups. Dopuis, il a su établir la paix, maintenir l'ordre parmi eux, et les forcer à vivre ensemble en bons camarades, ce qui n'est nos plus aisé chez lu peuple Singe que cln z les hommes. Aussitôt qu'il entend une dispute, il sort de sa loge et regarde do quoi il s'agit : si co n'est qu'une petite querelle, il se contente de donner un avertissement par un cri qui fait sur-le-champ reutrer les individus dons le devoir, et alors il retourne gravement dans sa demeure. Mais si l'on méprise ses ordres et que l'on eu vienne il uno bataille, c'est alors qu'il déploie le maximum de sou autorité comme chef, comme juge, et même comme exécuteur. Il s'élance vers lo lieu de la rixe, commenco par séparer les c.unbaltauts, puis il les but tous les deux pour élru sûr do ne pas so tromper. Cependant sa justice distributive , quoique prompte , n'est pas rendue sans discernement, et voici les règles générales sur lesquelles il l'a fondée. Quand les deux antagonistes sont il peu près do mémo force, il les bat tous deux ; s'ils sont de grosseur inégale, il rosse lo plus gros, pendant que le petit se sauve ; en lin si la dispulo vient d'un gâteau ou d'un bonbon sur lequel les deux assaillants se disputent leur droit , il s’empare de l'objet en litige, se l'adjuge pour ses émoluments, le mange, ol met ainsi les parties d'accord ; c'est presque comme chez nous.

CYSOM1S. — Les Cbiens-Rals, car telle est la siguilicalion du nom de Cyuomis, sont des petits rongeurs qui habitent dans les plaines du Missouri, ou les Américains les appellent Ecureuils jappants. Ce dernier nom, ils le doivent à ce qu'aux formes gétiélales des Ecureuils ils joignent une sorte d'aboiement que l’on a comparé A celui des Chiens. C’est en républiques que vivent ces petits animaux, dans des hameaux, ou, comme dis< lit les Anglo-Américains, dans des pruiries-dog-vill<iyesf demeures où ils se préparent des glles paisibles, au milieu des magasins ou soûl entassés en réserve

leurs approvisionnements de racines et d'herbes.

Le Cynnmis social habile donc par prédilection ces vastes prairies herbeuses où Cooper a placé ses héros Bas-dc-Cuir, Oliilde-Faucon decr's loyer, A mœurs étranges comme le site où ils sont confinés : vastes solitudes entrecoupées de rivières et do lacs; peuplées de Castors et de Buffles sauvages, où errent les restes des anciennes tribus de Pcaux-Hougos qui vont chaque jour s'éteignant. Dans ces plaines onduleuses, où les collines apparaissonl rarement pour interrompre une monotone surface dans co terrain qu'arrosent l’Ohio, l'Illinois, le Michigan et l’Indiana, quelques roches seules viennent ça et IA témoigner du long séjour des eaux sur celte partie de l’Amérique du Nord. C'est aux Français qu'est dû leur nom de prairies; et ce mot est a lui seul une tradition, car ce sont nos ancêtres qui les premiers firent connaître cette nature du sol, assoz semblable, b leur végétation près, aux steppes de la Tarlario. L’herbe de ces prairies est sèche et coriace; le terrain, peu arrosé par des ruisseaux, est dur et rebelle A la culture. On sent que dans ces immenses solitudes ne peuvent vivre qu'un petit nontbred'onimaux dont les mœurs s'accommodent des alternatives de neige eide sécheresse qui viennent arrêter la croissance des herbes et des arbrisseaux qui les recouvrent. Ces animaux doivent être migrateurs par prévoyance ou fouisseurs par besoin. Les premiers guidés par la Nature n'y séjourneront que dans les saisons opportunes; les seconds braveront, dans leurs souterraines retraites, au milieu de leurs provisions faites avec sagacité, les vicissitudes des saisons rigoureuses.

Les Cynomis ne renferment qu'une ospèco, que les 'naturalistes américains ont classée parmi les Marmottes ou Spermophiles. De la taille d’un Ecureuil, à pelage rouge de brique, les Cynomis sont connus sur les rives du Missouri par le nom de HT»<un-llï»A, rc-

I produit fréquemment dans les romans du looper. Leur cri peut so traduiro par les syllabes chik, chik,ckik, accompagnées d’un sifflement aigu. Leurs campements occupent parfois une surface de quelques milles, et parfois ils sont épars dans un rayon tresélendu. L’entrée de ces demeures souterraines est placée vis-i-vis la petite éminence de terrain faite par le remblai des terres tirées des excavations, et leur forme est celle d'un cône tronqué, large b la basedesoixanto centimètres à un mètre, et enfoncé sous lo sol 4 une même profondeur. Souvent on voit b chaque entrée sept ou huit individus goûtant les douceurs du repos, et chaque famillo place sa demeure A cinq ou six mètres de la plus voisine. L’hiver, les Cynomis tombent en léthargie, et c'est alors que la fermeture de leur cabane est complète et les protège contre les intempéries des frimas. La femelle fait scs petits dans un nid d'herbes lines tissées avec art et solidement, ayant une forme

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MAMMIFERES

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