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Arrondie et une ouverture b peine capable do recevoir le doigt.

Mais, comme je ne sais rien de plus pipuanl et en même temps de plus juste que la description que Washington Irving nous a donneed'une républi que de Chiens de prairies, jo crois devoir donner textuellement, et sans chercher b l’affaiblir, ce morceau, aussi vivement peint quo judicieusement observé :

« J'appris qu’on avait découvert b un roilio du camp, sur le plateau d'une colline, un terrier, ou. comme on les appelle, un grand village deChiens de prairies. Du bonne heure, dans l’après-midi, je m’acheminai pour aller visiter ce curieux établissement. Le Chien do prairie est un petit Quadrupède de la famille des Lapins et de la grossourdu Lapin commun. 11 est vif, étourdi, sensible et un peu pétulant. C'est un animal très-sociable, vivant en nombreuses communautés qui occupent quelquefois plusieurs acres d’étendue, et où les traces foulées et refoulées que l'on remarque sur le sol prouvent l'extrême mobilité des habitants. Ils sont en effet dans un mouvemont perpétuel, tantôt se livrant b des jeux, tantôt b leurs affaires publiques ou privées, et on les voit aller et venir d'un trou b l'autre, comme s'ils se rendaient des visites. Souvent ils se réunissent en plein air pour gambader et courir ensemble b la fraîcheur du soir, après les pluies d'été. D'autres fois ils passent la moitié de la nuit J se divertir, on aboyant, ou plutôt en jop- ■ i.ant d’une voix basse et faible, assez semblable b celle de très-jeunes Chiens. Mais b la moindre alarme tous se retirent dans leurs cellules, et le village reste dépeuplé et silencieux. Quand ils sont surpris, et qu’ils n’ont aucun moyen d’échapper, ils prennent un certain air d’audace et la plus singulière expression do défi ou de colère impuissante.

a Cependant les Chiens de prairies ne sont pas les seuls habitants de cos villages. Des Hiboux, des Serpents b sonnettes, y établissent aussi leur domicile ; mais reste b savoir si ce sont des hôtes bien accueillis ou des étrangers introduits sans la participation des véritables propriétaires. Les Hiboux qui se logent dans ces terriers ont un regard vif, un vol rapide, des pattes plus grandes que celles de nos Hiboux communs, et de plus ils sortent en plein jour. Des voyageurs assurent qu’ils no s'établissent dans les demeures des Chiens de prairies que lorsque ccsderniers les ont abandonnés par suite de la mort do quelques membres de leur famille ; car la sensibilité de ces singuliers petits Quadrupèdes les porte b fuir l’endroit où ils ont perJu un des objets de leur attachement. Diverses personnes prétendent môme que le Hibou est une sorte d’intendant ou do concierge pour le Chien de prairies, cl l’on prétend encore, vu la ressemblance de leur cri, que l'Oiseau apprend b japper aux jeunes Cvnomis, et qu'il est ainsi le précepteur de la famille. 1

« A l'égard du Serpitit b sonnettes, on n'a rien découvert de satisfaisant -sur le rè'o qu’il joue dans l'économie domestique do cette intéressante communauté. Quelques personnes insinuent que cet animal rusé s'introduit comme un vrai sycopbanle dans l’asile de l'honnèlo cl crédule Chien de prairies, qu’il trompe indignement. Il est certain qu’on l’a surpris parfois mangeant quelques-uns des petits de ses hôtes, et qu’on peut inférer de Ib qu’il se permet en secret des dédommagements au-dessus de ceux qui sont ordinairement accordés aux parasites.

« Tout ce que j’avais entendu dire sur ces petits animaux sociaux et politiques me faisait approcher do leur village avec un grand intérêt; malheureusement, dans le courant de ta journée, il avait été visilé par quelques chassours, quiavaient tué deux ou trois des citoyens. Toute la république était donc outragée et irritée. Des sentinelles avaient été posées, et, b notre approche, nous entendîmes cette garde avancée décamper pour donner l’alarme. Les citoyens, qui se tenaient prudemmchl assis b rentrée do leurs trous respectifs, -après un bref jappement, s'enfoncèrent sous terre, leurs talons s’agitant en l'air, comme s'ils eussent battu des entre-chats.

o Nous traversâmes te village, qui couvrait un espace de trente acres : pas un seul habitant ne s’y montrait. On y voyait d’mmmibrablcs trous, et chacun d’eux avait b côté de lui un monticule de terre formé par le petit auimol en creusant ses galeries souterraines. Tous ces trous étaient vides aussi loin que nous pûmes les sonder avec les baguettes de nos fusils, ot nous ne dénichâmes ni Chien, ni Hibou, ni Serpent b sonnetlcs.Nuus nous retirâmes b petit bruit, et, nous asseyant b terre non loin du terrier, nous restâmes assez longtemps immobiles et en silence, les yeux lixés sur le village abandonné. Par degrés, nous vîmes de vieux bourgeois expérimentés qui, se trouvant logésaux limites du village, passaient prudemment le bout de leur nez, puis so reliraient aussitôt. D'autres, plus éloignés, sortaient tout b fait; mais, en nous apercevant, ils faisaient leur culbute ordinaire, et su plongeaient brusquement dans leur trou. Enfin quelques habitants du côté opposé. encouragés par le maintien de la tranquillité, se glissèrent hors de leur gite, et se hâtèrent de courir b un trou situe b une assez grande distance, comme s’ils allaient chez un oini ou un compère, juger et comparer leurs mutuelles observations sur les derniers événements. D’autres, encore plus hardis, formaient do petits groupes dans les rues et dans les places publiques, et s'occiipaicnl évidemment des outrages récents faits b la république, et du mourlro harbaro <lo leurs concitoyens. Nous nous levâmes pour tâcher de les voir déplus près; mais biouf, biouf, biouf, fut le son poussé du toutes les bouches, et il y eut une disparition universelle. De tous côlés on jic voyait

que pieils île derrière tricotent, et dans un clin d’œil tout disparut sous le sol.

n La nuit mit On h nos observations ; mais longtemps après notre retour ou camp, nous entendîmes une faible clameur s'élever du

village; on eût dit que ses habitants déploraient en commun la perte de quclquo grand personnage. »

CYPSELUS. Voy. Martinet.

DAIM, Cervua /Mina, genre de Mammifères ruminants, division des IMénicorues.

Aucune espèce n’esl plus voisine d'une autre que l'espèce du Daim l’csl de celle du Cerf: cependant ces animaux, qui so ressemblent à tant d'égards , no vont point ensemble, se fuient, ne se mêlent jamais, et no forment par conséquent aucune race intermédiaire. Il est même rare do trouver des Daims dans les pays qui sont peuplés de beaucoup do Cerfs, A moins qu'on ne les y ait apportés : ils paraissent être d'une natuie beaucoup moins robuste cl moins ngreste que celle du Cerf; ils sont aussi beaucoup moins communs dans les forêts. On les élèvo dans des parcs, où ils sont, pour ainsi dire, A demi domestiques. L'Angleterre est le pays de l'Europe où il y en a le plus, et l'on y lait grand cas do celle venaison : les Chiens la préfèrent aussi A la chair du (nus les autres animaux; cl lorsqu'ils ont une fois mangé du Daim, ils ont beaucoup de peine A garder le change sur le Cerf on sur le Chevreuil. Il y n des Daims aux environs do Paris et dans quelques provinces de France; il y en a en Espagne et en Allemagne; il y en a aussi en Amérique, qui peul-élre y ont élé transportés d'Europe. 11 semble que. ce soit un animal des climats tempérés; car il n’y en a point en Russie, et l'on n'en trouve que trèsrarement dans les forêts de suède et des aulres pays du Notai.

Les Cerfs sont bien plus généralement répandus ; il y en a partout en Europe, même en Norwége, et dans tout le Nord, a l'exception peut-être do la Laponie; on en trouve aussi beaucoup en Asie, surtout on Tartarie et dans les provinces septentrionales de la Chine. On les retrouve en Amérique; cor ceux du Canada ne diffèrent des nôtres que par la hauteur du bois, par le nombre et par la direction des andouillers, qui quelquclois n’est pas droite en avant comme dans les têtes do nos Cerfs, mais qui retourne en arrière par une inflexion bien marquée, ou sorte quo la pointe do chaque andouillcr regarde le merrain : cl celte forme de tête n’est pas absolument particulière aux Cerfs du Canada, car on trouve une pareille lêlo gravée dans la Vénerie do Du Fouilloux; et le bois du Cerf de Canada a les andouillers droits; ce nui prouve assez que ce n’est qu'une variété qui se rencontre quelquefois dans les Cerfs de tous les pays.

Le Daim commun a la queue plus longuo que le Cerf, et le pelage plus clair. La léle de tous les Daims mue commo celle des Cerfs, mais elle tombe plus tard; ils sont A |>eu près le même temps A la refaire, aussi leur rut arriycquinzc jours ou trois semaines

après celui du Cerf : les Dnims rayent alors assez fréquemment, mai* d'une voix liasse et comme entrecoupée; ils ne s'excèdent pas autant que je Cerf, ni no s’épuisent par lo ml ; ils ne s’écartent pas do leur pays pour aller chercher les femelles, cependant ils so les disputent et se battent A outrance. Ils sont portés A demeurer ensemble; ils so mettent en hordes, et restent presque toujours les uns avec les autres. Dans les parcs, loisqu'ils se trouvent en grand nombre, ils forment ordinairement deux troupes, qui sont bien distinctes, bien séparées, et qui bientôt deviennent ennemies, parce qu'ils veulent également occuper le même endroit du parc : chacune de ces troupes a son chef, qui marche le premier, et c'est le plus f.irt et le plus Agé; les aunes suivent, et tous su disposent A combattre pour chasser l'autro troupe du bon pays. Ces combats sont singuliers par la disposition qui parait y régner; ils s'attaquent avec ordre, et se battent avec courage, se soutiennent les uns les aulres, et ne se croient pas vaincus par un seul échec; car le combat sc renouvelle tous les jours, jusqu'A ce que les plus forts chassent les plus faibles, et les telèguent dans le mauvais pays.

Ils aiment les terrains élevés et entrecoupés de petites collines. Ils lie s'éloignent pas, comme le Cerf, lorsqu'on les chasse; ils ne font que tourner, et cherchent seulement A se dérober des Chiens par la ruse et par le change : cependant, lorsqu'ils sont pressés, échaulTés et épuisés, ils se jettent A l’eau comme le Cerf; mais ils ne se hasardent pas b la traverser dans une aussi grande étendue: ainsi la chasse du Daim ot celle du Cerf n’ont entre elles aucune différence essentielle. Les connaissances du Daim sont, en plus petit, les mômes que celles du Cerf; les mêmes ruses leur sont communes, seulement elles sont plus répétées par le Daim : comme il est moins entreprenant, et qu'il ne se fnrlungc pas tant, il a plus souvent besoin de s'accompagner, de revenir sur ses voies, etc.

DAMAN, Ityrax, Herm., Marmotte du Cap , BulT., VAgneau d'Itrael et le Nabr des Arabes, genre de .Mammifère pachyderme. Cet animal habile le cap de Bonne-Espérance, l'Abyssinie et le Liban, e! ne se trouve quo dans les montagnes hérissées de rochers.

Cuvier dit {Ossem. fouit.) : « I! n’est point de Quadrupède qui prouve mieux que le Daman la nécessité de l'anatomie pour déterminer les véritables rapports des animaux. * En etret, personne n’eût deviné, avant ce grand naturaliste, que le Daman , grand comme un Lapin, se creusant un terrier, ayant une jolie et douce fourrure, les

tus MAMMIFERES IMJ AÎO

formes d’un Cocli n d'Inde ou d'une Marmotte, les mœurs douces, le cnraclèrenimant, susceptible de s'attacher A son maître ; quo te Daman, placé par tous les naturalistes avec les Rongeurs à cause de ses formes générales, de sa physionomie, de ses habitudes douces et intelligentes, de son goût recherché pour la propreté ; on n’aurait jamais deviné, dis-je, que le Daman était un Rhinocéros, c'est-à-dire le portrait en miniature du plus farouche, du plus stupide et du plus brûlai des Quadrupèdes, dont le plus grand plaisir est de se vautrer dans la fange. Grèce soit donc rendue 5 l'anatomie, car sans elle j'aurais certainement pris le Daman, non pour un Rhinocéros, mais pour un Rat ! Cependant, no sorail-il pas possible que ce que lu grand naturaliste prend ici pour une preuve de l'utilité du l'anatomie pût être pris aussi pour une preuve du l'alius qu'on en peut faire quand on s'en sert avec des idées préconçues ? Les véritables rapports naturels du Daman sont-ils bien ceux qui, brisant tous les liens de formes, d'asuecl, de grandeur, de mœurs, d'habitudes rt d’intelligence, le retirent d'auprès île la Marmotte, auprès de laquelle un grand homme aussi, Buiïon, l’avait placé, pour en faire un Rhinocéros? Je ne sais. Quoi qu’il en soit, ce petit animal liai) i le de préférenco les montagnes boit'' es, au milieu des roches les plus escarpées et les plus roides. Quelquefois il se creuso un terrier analogue A celui d’un Lapin, mais très-souvent il se contente d’un trou d’arbre ou d’une fente de rocher, li est très-vif, très-alerte, et se retire précipitamment dans son fort A la moindre apparence de danger, au plus petit bruit qui vient frapper son oreille très-line. Aussi est-il Irès-d illicite de s’en emparer, car, uuo fois dans sou trou, il su laisse étouircr par la fumée ou noyer par l’eau qu’on y introduit, plulûl que d'en sortir. Tous les petits Mammifères carnassiers lui fout une guerre active, mais les Oiseaux de proie sont les plus dangereux de ses ctmvmis, parce qu’ils l’épient d'une roche ou d’un arbre voisin, et dès qu’il csl éloigné de quelques pas de sa retraite, ils se précipitent sur lui a l’improviste, le saisissent et le déchirent. Il se nourrit d'herbes comme le Lièvro, s’apprivoise très-facilement, et il est très-susceptible d’attachement.

DASYPUS. Voy. Tctou.

DASYURE, basyurui , GeofT. , genre de Mammifères didelphes ou Marsupiaux carnassiers, propres A la Nouvelle-Hollande.

Nous distinguerons le Dxsylbï * loagiie qikik, d. Macrourus, Geotf.

Cet animal est long d'un pied et demi (0,487), et sa queue est presque aussi longue quo son corps ; son pelage est d’un beau marron, tacheté de blanc, ainsi que la queue. Il se trouve dans la Nouvelle-Hollande, aux environs du Port-Jackson. Il a un peu de la physionomie dcsGencttes et des Fussanes , et beaucoup des habitudes des Maries. La structure do ses pieds ne lui permet pas de grimper aux arbres comme les Didelphes,

mais la nuit il sort des trous de rochers où il se lient caché et où il dort pendant le jour, cl il se met en quête des Oiseaux, des petits Mammifères et des Insectes dont il se nourrit. Comme les petits animaux dont il pourrait faire sa proio sont très-rares en Australasie, et se bornent à quelques Oriiilhorhynques, Echidnés ou Kanguroos, il lui urrivo fréquemment défaire une mauvaise chasse.

Alors il descend sur le rivage de la mer, attaque avec voracité les cadavres de Poissons et de Phoques A demi-putréliés que les (lois de la mer ont rejetés de leur sein. Quelquefois aussi il so glisse en silence dans les basse-cours des colons, et massacre toute la volaille, absolument comme fait la Fouine. Tous les Dasyurcs sont tiès-voraces cl ont les mêmes habitudes que celui-ci.

On doit A Gaimard les observations suivantes sur cet animal ; « Nous en avons conservé un vivant, dit-il, A bord de l'Uranie, pendant l’espace de cinq mois. Cet élégant petit animai no cherchait point h mordre, quelques tracasseries qu’on lui fit. Fuyant la lumière un peu trop vive, il se plaisait beaucoup dans la niche étroite quon lui avait préparée. Il n’était pas méchant, mais on ne remarquait point qu’il fût susceptible d'attachement pour la personne qui le nourrissait et le caressait. L’instant de scs repas était une scène toujours curieuse pour nous : ne vivant que de viande crue ou cuite, il en saisissait les lambeaux avec voracité , et lorsqu'il en tenait un dans sa gueule, il lu faisait quelquefois sauter en l’air et l'sllrapoit adroitement , apparemment pour lui donner une direction plus convenoblc. Il s'aidait aussi avec ses pattes de devant, et quand il avait achevé son repas, il s’asseyait sur le train do derrière et frottait longuement et avec prestesse scs deux pattes l’uno contre l’autre ( absolument comme lorsque nous nous frottons les mains), les payant sans cesse sur l'extrémité de son museau , toujours très-lisse, Irès-huincclé et couleur de laque, quelquefois sur les oreilles cl le sommet de la tête, coniuio pour enlever les parcelles d’aliments qui auraient pu s’y attacher. Ces soins, d’une excessive propreté, ne manquoicut jamais d’avoir lieu après qu’il avait fini de manger. »

DAUNV, U quus zebroidet, I.ess., espèce de Pachyderme du genre Cheval. Cet animal est lus petit que 1 Ane, mais ses formes sont eaueoup plus légères et plus gracieuses ; ses oreilles sont plus courtes ; le fond du son pelage csl couleur isabclle, blanchissant sous le ventre ; ses jambes et sa queue sont blanches ; le dessus est rayé de bandes noires, transversales, alternativement plus larges et plus étroites sur la télé, le cou et le corps ; celles des fesses et des cuisses se I orient obliquement en avant. Cette charmante espèce habite l’Afrique. Elle vil en iruu|ies et peuple les karoos les plus secs cl les plus solitaires, où elle se nourr.it d’Iierhus sèches, de plantes grasses, et du feuillage de quelques mimosas. Le Daim est peul- ‘■’ne le plus farouche de tous les Chevo-x ,