EKE

il, ins sa longueur île suies dures el plus grosses que celles du sanglier; il so trouve aussi de ces soies sur la partie convexe de la trompe et aux paupières, où elles sont quelquefois longues de plus d'un pied ; ces soies ou poils aux deux paupières ne se trouvent guère que dans l'homme, le Singe et l'Elèpliant.

• Le climat, la nourriture cl la condition

influent beaucoup sur l'accroissement et la grandeur de l'Elèpliant : en général , ceux qui sont pris jeunes et réduits à cet âge en captivité n'arrivent jamais aux dimension, entières do la nature. Les plus grands Eléphants des Indes et des cotes orientales do l'Afrique ont quatorze pieds de bailleur; les plus petits, qui se trouvent au Sénégal el dans les aubes parties de l'Afrique occidentale, n'ont que dix ou onze pieds, et tous ceux qu'on a amenés jeunes en Europe ne se sont pas élevés à celte hauteur. Celui de la ménagerie de Versailles, qui venait du Congo, n'avait que sept pieds cl demi du hauteur à l'âge de dix-sep! ans; en treize ans qu'il vécut, il ne graudilquo d'un pied, en sorte qu'il quatre ans, lorsqu'il fut envoyé, il n'avait que six pieds et demi de hauteur; et comme l'accroissement va loujours de moins en moins, on ne peut pas suppuserque, s'il fût arrivé A l'ége de treuto ans, qui est le terme ordinaire de l'accroissement entier, il edi acquis plus de huit pieds de hauteur. Ainsi la condition ou l'état do domesticité réduit au moins d’un tiers l'accroissement de l'animal , non-seuleuicnt eu hauteur, mais dans toutes les autres dimensions. La longueur du corps , mesurée depuis l'œil jusqu'à l'origine de la queue, est à peu prés égale à sa hauteur prise au niveau du garrot, lu Eléphant des Indes de quatorze pieds de hauteur est doue plus do sept fois plus gros el plus pesant que ue l'était l'Eléphant de Versailles. • «

• Ces niasses énormes de matière ne laissent |ias, comme nous l'avons dit, de su mouvoir avec beaucoup de vitesse; elles sont soutenues par quatre membres qui ressemblent moins à des jambes qu'à des piliers ou des colonnes massives du quinze ou dix-huit |K>uces de diamètre el do ciuq ou six pieds île hauteur; ces jambes sont donc une ou deux fois plus longues que celles de l'homuie ; ainsi , quand I Eléphant no ferait qu'uu pas tandis qu'un homme eu ferait deux, il le surpasserait à la course. Au reste, le pas ordinaire, de l'Elèpliant u’est pas plus vile que celui du choral; mais, quand on lu pousse, il prend une cspèco d'amble qui, pour la vitesse, équivaut au galop. Il exécute donc avec promptitude et même avec assez de liberté, tous les mouvements directs; mais il manque absolument de facilité pour les mouvements obliques uu rétrogrades. C’est ordinairement dans les chemins étroits el creui où "il a peine à se retourner, que les nègres l'allaqucnt et lui coupent la queue qui , pour eux, est d’un aussi grand prix que tout le reste de la bêle.

Il a beaucoup de peine à descendre les

seules trop rapides; il est obligé do plier es jambes de derrière , afin qu’on descendant le devant du corps conserve le niveau avec la croupe el que le poids do sa |iropre masse no le précipite pas. Il nage aussi hèsbien, quoique la forme do ses jambes et do ses pieds )>araissc indiquer le contraire; mais comme la capacité de la poitrine et dû ventre est très-grande , que le volume des poumons el des intestins est énorme, el que toutes ees grandes parti, s sont remplies d'air ou de matières plus légères que l'eau , il enfonce moins qu'un autre; il a dès lors moins du résistance à vaincre , cl peul, par conséquent, nager |dus vite en faisant moins d'efforts et moins de mouvements des jambes que les autres. Aussi s’en sert-on trèsutiloment pourlo passage des rivières : outre deux pièces de canon de trois ou quaire livres de halles dont on le charge dans ees occasions, ou lui met encore sur le corps uno inimité d'équipages , indépendamment de quantité du personnes qui s'attachent à ses oreilles et à sa queue pour (lasser l'eau ; lorsqu'il est ainsi chargé, il nago entre deux eaux , et on ne lui voit que la trompe qu'il lien! élevée pour respirer.

« Quoique l’Eléphant ne se nourrisse ordinairement que d'herbes et de bois tendre , et qu'il lui faillo un prodigieux volume de celte eS|ièce d’aliment pour pouvoir en tirer la quanlilé de molécules organiques nécessaires à la nutrition d'un aussi vaste corps, il n’a cependant pas plusieurs estomacs, comme la plu|iart des animaux qui se nourrissent de même; il n’a qu’un eslomac ; il ne rumine pas , il est plutôt conformé comme le Cheval que comme le Bœuf ou les autres animaux ruminants : la (lanse qui lui manque est suppléée par la grosseur et l’étendue des inleslins, et surtout du colon qui a deux ou trois pieds de diamètre sur quinze ou vingt de longueur; l'estomac est en tout Itteu plus petit que le colon, n'ayant que trois pieds cl demi ou quatre pieds de longueur sur un pied ou un pied el demi dans sa (dus grande largeur. Pour remplir d'aussi grandes capacités, il faut que l'animal mange, pour ainsi dire, continuellement, surtout lorsqu’il n'a pas do nourriture plus substantielle que l’herbe. Aussi les Eléphants sauvages sont presque toujours occupés à arracher des arbres , cueillir des feuilles ou casser du jeune bois; el les doinesliques , auxquels on donne une grande quantité de riz, ne laissent pas encore de cueillir des herbes dès qu'ils su Irouveul à orléo de le faire. Quelque grand que soit appélit do l’Elèpliant, il mange avec modération, el son goût pour la propreté l'emporte sur le sentiment du besoin; son adresse à séparer avec sa trompe les bannes feuilles d'avec les mauvaises et le soin qu’il a de les bien secouer pour qu'il n’y resle point d'insectes ni de sable, sont dos choses agréables à voir. Il aime beaucoup le vin, les liqueurs spiritoeuscs, l'eau-de-vie, l'arach, olc. Ou lui fait faire les corvées les plus pénibles el les entreprises les plu»

Mj LIE MAMMIFERES ELE CÎ4

fol les en lui montrant un vase rempli de ces liqueuis, et en le lui promettant pour iirii de ses travaui. Il parait aimer aussi la fumée du tabac; mais elle l'étourdit et l'enivre. Il craint toutes les mauvaises odeurs, et il a une horreur si grande pour le Cochon que le seul cri de cet animai l'émeut et le fait fuir. »

Anccdotei sur i Eléphant.

Si l'on en croit rhilostralo et Juba, la durée de la vie de l'Eléphant peut atteindre au delà de quatre siècles. Cet animal fait aisément, sans se fatiguer, sept myriamètres dans une journée, et peut accomplir le double de ce trajet lorsqu'il y est encouragé par un maître qu'il aime, ou par l'appât d une récompense, ou enfin par I apnréheusion d'un danger quelconque. Sa force est prodigieuse : on en a vu porter avec les dents deux canons do fonte attachés ensemble et donnant un poids de six milliers. En 1835, on lit, dans les environs do Bombay, la chasse à deux Eléphants qui résistèrent Cendant plusieurs heures aux attaques d'uno multitude d'assaillants cl au feu de deux pièces d’artillerie. Après leur mort , on cxtraya vingt-neuf boulets de leurs blessures.

L'Eléphant se sert de sa trompe avec tant d'adresse, qu’il débouche des bouteilles, ouvre une serrure à clef, défait des nueufs et enlève de terre les plus petites monnaies, li aime les parfums et cueille des fleurs, qu’il flaire longtemps. La plante qu'il affectionne le plus est l'oranger : lorsqu il la rencontre, »l commence par en savourer l'odeur avec délices, puis il dépouille l'arbre avec sa trompe, et mange également les feuilles, les fleurs et les fruits. Il éprouve aussi une grande passion pour la parure, et sa joie est manifeste lorsqu’on le recouvre de harnais dorés et do housses brillantes. Lorsqu'il no peut se baigner, il remplit sa trompe d'eau et se lave tout le corps en l'arrosant. Il jette de la poussière sur sa peau pour en écarter les Insectes, ou bien il s'éventille avec des branchages ou de la paille.

Les Romains faisaient un véritable carnage des Eléphants dans leurs fêtes publiques et leurs jeux du cirque. Après la conquête de la Macédoine, Metellus amena à Rome cent cinquante Eléphants qui tous furent tués h coups do flèche dans le cirque. César ayant dans une occasion réuni quarante Eléphants, les lit combattre d’abord contre cinq cents fantassins et ensuite contre cinq cents cavaliers. On appelait cela une chasse araphitéâtralc. Ce luxe d animaux et celte fureur de destruction durèrent jusqu'à la chute rie l'empire d'Occidenl. Pompée, lors de l'inauguration de son théâtre, lit paraître quatre cent dix Panthères et six cents Lions. César montra aussi au peuple quatre cenls Lions à la fois , lesquels étaient tous à crinière. Titus lit périr aux yeux des Romains neuf mille animaux différents; Trnjan onze mille; et dan» une fêle que donna probus , il lit planter une forêt dans te cir-

que au milieu de laquelle apparurent millu Autruches et une quantité prodigieuse d'animaux divers. Il est à peine concevable que l'Afrique ait pu fournir à cette énorme consommation.

L'usage d'employer les Eléphanls à la guerre est venu des peuples de l'Asie.

Alexandre l’introduisit dans son armée après la défaite de Porus. Les Carthaginois excellèrent surtout dans l'art de dresser ces animaux au combat, et le succès qu’ils durent à ces auxiliaires contre les Romains obligèrent ceux-ci à modifier leur ordre de bataille, el à renoncer surtout à leur disposition en échiquier, qui offrait trop de prise à l'abord do ces forteresses mouvantes. Les Eléphants de guerre portaient des espèces de tours, dans lesquelles étaient placés de huit à dix combattants. Non-seulement l'animal avançait courageusement vers l'ennemi el portail au milieu de ses rangs la petite garnison qui était établie sur son dos , mais il deveuait aussi un redoutable adversaire, foulant aux pieds tous ceux qui cherchaient à lui résister, et sa trompe elle seule détruisait plus d’ennemis que ne l’eût fait une compagnie de cent archers. C'était 8ussi un spectacle imposant et terrible que do voir les Eléphants de deux partis opposés entrer dans une lutte corps à corps, faire voler en éclats tout l'attirail dont ils étaient couverts et retentir les airs de leurs cris de fureur. L'Eléphant apportait dans cette circonstance l’adresse, la force et l’ardeur qu'on lui voit déployée dans ses actes privés, el la réunion de ces facultés produisait à la guerre des résultats aussi épouvantables que décisifs.

Un Eléphant qui en voulait à son cornac te foula sous ses pieds el Je tua. La femme de ce cornac, témoin de cet. alfreux lévénoment, adresse, au milieu des sanglots du désespoir, les plus vifs reproches à l'animal et lui dit, en lui présentant ses enfants, d'assouvir sur eux aussi sa fureur, puisqu’il lésa rendus orphelins el réduits à la misère. L'Eléphant parait écouter avec attention les paroles de la pauvre veuve ; puis, saisissant tout à coup avec sa trompe le plus âgé des enfants, il le place sur son dos, et des ce mornenl ne veut plus souffrir d'autre cornac.

Il y avait aulrefoisau Jardin des Plantesde Paris lin Eléphant qu’on menait chaque jour à la rivière pour l’y faire boire el se baigner. Durant le trajet, en allant, les enfants adressaient des injures nu des plaisanteries à cet animal, sans que celui-ci en parût aucunement occupé; mais chaque fois, au retour, il arrosait celte marmaille de l’eau qu’il avait conservée dans sa trompe, jugeant cette vengeance suffisante avec des adversaires aussi peu redoutables pour lui.

Une sentinelle ayant empêché quelqu’un de donner à manger à un Eléphant d'une ménagerie, celui-ci s'approcha du militaire lorsqu'il était sans métiance, lui enleva sou fusil et le brisa.

Paris et la province ont vu l'Eléphant

EMK