ET OISEAUX. FAI G II

H o h volonté, selon les circonstances ; elle doit aussi avoir h l'une de ses extrémités un retranchement où l’on tient la mère renfermée par des cloisons à claire-voie, qui donnent passage au Faisandeaux. Du reste, on leur laisse toute la liberté de sortir de la boite et d’y rentrer à leur gré ; les. gloussements de la mère prisonnière et le besoin de se réchauffer de temps en temps sous ses ailes les rappelleront sans cesse, et les empêcheront de s’écarter beaucoup. On a coutume de réunir trois ou quatre couvées à peu près du même âge, pour n’en former qu’une seule bande capable d’occuper la mère, et à laquelle elle puisse suffire.

« On les nourrit d’abord comme on nourrit tous les jeunes poussins, avec un mélange d'œufs durs, de mie de pain et de feuilles de laitue, baebés ensemble et avec des œufs de fourmis de pré. Mais il y a deux attentions essentielles dans ces premiers temps : la première est de ne point les laisser boire du tout, et de ne les lâcher chaque jour que lorsque la rosée est évaporée, vu qu’à cet âge toute humidité leur est contraire ; et c’est, pour le dire en passant, une des raisons pourquoi les côuvéesde Fai.-ans sauvages ne réussissent guère dans notre pays ; car ces Faisans, comme je l’ai remarqué plus haut, se tenant par préférence dans les lieux les plus frais et les plus humides, il est difficile que les jeunes Faisandeaux n’y périssent. La seconde attention qu’il faut avoir, c’est de leur donner peu et souvent, et dès le matin, en entremêlant toujours les œufs de Fourmis avec les autres aliments.

« Le second mois on peut déjà leur donner une nourriture plus substantielle; des œufs de Fourmis de bois, du turquis, du blé, de Forge, du millet, des fèves moulues, en augmentant insensiblement la distance des repas.

« Ce temps est celui où ils commencent à être sujets à In vermine : In plupart des modernes recommandent, pour les en délivrer, de nettoyer la boite, et même de la supprimer entièrement, à l’exception de son petit toit, que l’on conserve pour leur servir d'abri ; mais Oiina donne un conseil qui avait été indiqué par Ari>tote, et qui me parait mieux rélléchi et plus conforme à la nature de ces Oiseaux. Us sont du nombre des pulvéraleurs, et ils périssent lorsqu’ils ne se poudrent point : Olina veut donc qu’on molle à leur portée de petits las de terre sèche ou de soblon très-fin, dans lesquels ils puissent se vautrer, et se délivrer ainsi des piqûres incommodes des Insectes. »

Observation. — Les chasseurs connaissent^ sous le nom de Faisans coqiinrds , des Faisans qui ressemblent, par leur couleur, à des mâles dont le plumage serait décoloré. On a cru longtemps que ces Oiseaux étaient des mâles naïades; mais les observations de Vicq d’Àzyr et de Mauduil ont prouvé que ce sont au contraire des femelles; Mauduil, auteur de la partie de Y Encyclopédie mélho* dique qui traite des Oiseaux , s'exprime

ainsi en parlant des Faisans : «Un fait de leur histoire, connu des chasseurs, et dont je ne sache pas que les naturalistes aient parlé, mérite cependant de n'ètrê fias omis. Les femelles qui vieillissent cl qui ont probablement atteint cinq ou six ans, non-seulement cessent d'être fécondes ou ne le sont que très-peu , ce qui est dans le cours ordinaire des choses, mais elles prennent un plumage oui lient à celui des mâles, et qui en approche d’autant plus qu’elles sont plus vieilles; en sorte qu’elles ressemblent a un mâle dont le plumage serait terne et décoloré. » Depuis, l’attention des naturalistes a été portée vers ce sujet intéressant, et Isid< re Geoffroy a publié, dans les Mémoires du Muséum, deux faits de femelles de Faisans ayant revêtu le plumage des mâles; l’un de ces faits se rapporte au Faisan ordinaire , le second nu Faisan argenté. Dans ce dernier, la femelle, élevée h la faisanderie du Muséum de Paris, cessa de pondre environ à l'âge du cinq ans, et le changement de son plumage se fit sentir b la même époque. D’abord il so manifesta sur le ventre, qui prit une teinte plus jaune , et sur le cou , qui se colora plus vivement, et bientôt tout le corps eut changé decouleur. L’année suivante, les teintes de ses plumes prirent encore beaucoup plus d’éclat, et se rapprochèrent de celles du mâle; enfin, l’année suivante, c’est-à-dire la troisième depuis que la modification avait commencé à se manifester, le plumage ayant pris un nouvel éclat, il devint presque impossible de ne pas se méprendre sur son véritable sexe. Tel était le plumage de cette femelle vers l’âge de huit ans : elle avait toujours vécu comme les autres Poules faisanes, avec des mâles; mais, depuis que le changement de plumage avait apparu , elle n’était plus pour eux qu’un objet indifférent. Elle-même, depuis la même époque, ne les cherchait ni ne les évitait plus, se confondant ainsi avec eux sous plusieurs rapports, autant par ses manières que par son extérieur. Lors de sa mort, son plumage ressemblait tellement à celui d’un mâle , que des personnes habituées à voir, et même à soigner des Faisans, furent trompées par ses couleurs, cl crurent que c’élait un mâle qui venait de périr. Le second fait, recueilli par Isidore Geoffroy, renferme encore plus de documents : la femelle observée appartenait au Phasianus nyctemerus. Celle-ci ne commença à passer au plumage du tnAle qu’à l’âge de huit ou dix ans, beaucoup plus lard, par conséquent, que l’autre Poule faisane; elle avait déjà cessé de pondre depuis trois ou quatre ans. Des plumes blanches so mêlèrent d’abord aux plumes brunes qui la recouvraient dans Fêtai normal; pour l’année suivante, le changement fut plus apparent; mais ce no fut qu'à la troisième année qu’il s’acheva complètement. Enfin, à la quatrième année, la ressemblance devint complète, la huppe et la queue, s’étant même allongées à l’égal de eu qui se voit chez les mâles. Cette femelle mourut à l’âge de treize ou quatorze ans,x t il y avait quatre ans et six mois que son plu

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