F VU

mage avait commencé à changer de couleur. L'ergot parait n'aci|uérir jamais le développement qu’il prend chez les mêles.

La voix de ces vieilles femelles s'altère en même temps que leur coloration ; elle ilovient également semblable h celle des mêles. Ce fait est vulgaire à l'égard des l’ouïes domestiques; on sait le sort malheureux qui les attend alors.

Quelques faits analogues ont été observés sur des Oiseaux des autres ordres; les femelles <les Cotingas prennent quelquefois les couleurs des mâles, et M. F. Prévost a ,vu le changement de plumage commencer chez plusieurs femelles do Pinsons. On pourrait faire remarquer qu'il en est de même chez des animaux d’une classo tout à fait d.irércnlc, cl même dans l’espèce humaine.

FALCO. Yoy. Faccox.

FAUCON, t’atco. Oiseau de proie do la famille des Falconés.

Lorsqu'on jette les veux sur les listes de nos nomenclaleurs d'histoire naturelle, on serait porté à croire qu'il y », dans l'espèce du Faucon, autant de variétés que dans celle du Pigeon, de la Poule, ou des autres Oiseaux domestiques. Cependant rien n’esl moins vrai. L'homme n’a point influé sur la nature do ces animaux; quelque utiles aux plaisirs, quelque agréables qu'ils soient pour le faste des princes chasseurs, jamais ou n’a pu en élever, eu multiplier l'espèce. On dompte à la vérité le naturel féroce do ces Oiseaux par la force de l'art et des privations; on leur fait acheter leur vie par des mouvements qu'on leur commande, chaque morceau de leur subsistance ne leur est accordé que pour un service rendu ; ou les attache, on les garrotte, on les alfuble, on les prive même de la lumière et de toute nourriture, pour les rendre plus dépendants, plus dociles, et ajouter à leur vivacité naturelle l'impétuosité du besoin; mais ils servent par nécessité, par habitude et sans attachement; ils demeurent captifs sans devenir domestiques : l'individu seul est esclave; l'cspèco e>l toujours libre, toujours également éloignée de l'empire do l'homme; co n’est même qu'avec des peines inlinies qu'on en fait quelques-uns prisonniers, et non n’est plus dillicile que d'étudier leurs mœurs dons l'état du nature. Comme ils habitent les rochers les plus escarpés des plus hautes montagnes, qu'ils s’approchent très-rarement de terre, qu’ils volent d’une hauteur et d’une rapidité sans égale, on ne peut avoir que peu île faits sur leurs habitudes naturelles : on a seulement remarqué qu’ils choisissent toujours, pour élever leurs petits, les rochers exposés au midi ; qu'ils su placent dans les trous rt les an frac! ures les plus inaccessibles; qu’ils fout ordinairement quatre œufs dans les derniers mois de l'hiver; qu'ils ne cou-' vent pas longtemps , car les petits sont adultes vers te 13 mai; qu'ils changent du couleur suivant le sexe, l'âge et la inue; juc les femelles sont considérablement plus

grosses que les mâles; que tous deux jettent des cris pqrrants, désagréables, et presque continuels, dans le temps qu'ils chassent leurs petits pour les dépayser; ce qui se faii, comme chez les Aigles, par la dure nécessité qui rompt les liens des familles il du toute société, dès qu’il n'y a pas assez pour partager, ou qu'il y a impossibilité de trouver assez de vivres pour subsister ensemble dans les mêmes terres.

Le Faucon est peut-être l'Oiseau dont lo courage est le plus franc, lo plus grand, relativement â ses forces; il fond sans détour cl perpendiculairement sur sa proie, au lieu que l'Autour et la plupart des autres arrivent de côté : aussi prend-on l'Autour avec, des tilets dans lesquels le Faucon lie s'empêtre jamais; il tombe à plomb sur l’Oiseau victime , exposé au milieu de l’enceinte des filets, le tue, lo mange sur lo lieu s'il est gros , ou l’emporte s'il n'est nas trop lourd, eu se relevant à plomb. S'il y a quoique faisanderie dans son voisinage, il choisit celte proie de préférence : on le voit loul à coup fondre sur un troupeau de Faisans comme s'il tombait des nues, parce qu’il arrive de si haut et en si peu do temps, que son apparition est toujours imprévuoct souvent inopinée. Ou le voit fréquemment attaquer le Milan , soit pour exercer son courage, soit pour lui enlever une proie; mais il lui fait plutôt la houle que la guerre; il lu traite comme un lâche , lo chasse , le frappe avec dédain, cl ne le met point è mort, parce que le Milan se défend mal , et que probablement sa chair répugne au Faucon en uru plusquo sa lâcheté ne lui déplaît.

Les gens qui habitent dans le voisinage do nos grandes montagnes, en Dauphiné, Itugey, Auvergne, et au pied des Alpes, peuvent s’assurer de tous ces faits.

Comme ces Oiseaux cherchent partout les rochers les plus liants, et que la plupart des Iles ne sont que îles groupes et des pointes de montagnes, il y en a beaucoup à Blinde, eu Chypre, h Malte, et dans les autres lies de la Méditerranée , aussi bien qu'aux Orci des et en Islande! mais oo pout cioire que, siilvanl les dilferenls climats, ils paraissent subir des vaiiétés diflérentes, dont il est nécessaiie que nous fassions quolquo mention.

Le Faucon, qui est naturel en France, est gros comme une Poule : il a dix-huit pouces de longueur depuis le bout du bec jusqu'à celui de laquelle, et autant jusqu’à celui dus pieds : la queue a un peu plus de cinq pouces de longueur, et il a près de trois pieds et demi do vol ou d'envergure; ses ailes, lorsqu'elles sont pliées, s'étendent jusqu'au bout de la queue ; sous le rapport des armes offensives et des' organes du mouvement, ce sont les Oiseaux que la Nature a le plus favorisés : leur mandibule supérieure est recourbée dès sa baso, et poile de chaque côté de sa pointe une dent uiguc qui s’eugrène dans une échancrure correspouuanlo de la mandibule inférieure ; leurs ailes sout

Cl 5 l u; ET OISEAUX. EAU CIG

longues pl pointues; les deux premières rémigcsjel surtout la scconde.dépasscnl toutes les auires, d'où résulte un vol oblique, mais puissant. Nous n'aurons que deux genres à étudier dans cctlo section; mais, avant de vous entretenir des espèces dont ils se composent, nous vous devons quelques détails sur la Chasse au Caucon.

Réduire l'animal sauvage îi abdiquer l'exercice de sa volonté, et i> perdre toute confiance en ses propres ressources ; lui faire voir dans l'bommo l'arbitre suprême de sou repos et de son bien-être ; en un mol, l'assujettir par la crainte et le fixer par l’espérance, tel est le but que se propose lo fau- ' connier ; et nous vous avons fait voir que l'art d’apprivoiser les Mammifères susceptibles de domesticité est basé sur les mêmes principes. — Il faut d’abord, pour dresser le Faucon, lo faire consentir à demeurer immobile A la même place, et privé de la lumière du jour ; un supplice de soixant-douze heures sullit pour cela. Pendant tout ce temps, le fauconnier porto continuellement sur lu poing l'Oiseau , armé d’entraves nommées jets : ce sont de menues courroies, terminées par des sonnettes, qui servent À lier ses jambes. Dans cette position, on l'empêche soigneusement de dormir, et s’il se révolte, on lui plonge la tête dons l'eau. Au tourment du l’insomnie on ajoute celui de la faim ; et bientôt l'animal vaincu par l'inanition et la lassitude, se laisse coiffer d'un chaperon. Lorsque, étant décoiffé, il saisit la viande qu'on a soin do lui présenter de temps eu temps, et qu’ensuile il se laisse docilement remettre le chaperon, on juge qu'il a renoncé à sa liberté, ut qu’il accepte pour maître celui de qui il lient la nourriture et le sommeil. C'est alors que pour augmenter sa dépendance, on augmente scs besoins ; pour cela on stimulo artiliciellemeul son appétit en lui nettoyant l’estomac avec des pelotes de Iilasse, retenues par un (il, qu’on lui fait avaler, et qu'on retire ensuite. Cette opération, nommée cure, produit une faim dévorante, que l'on satisfait après l'avoir excitée; et le bien-être qui en résulte atlaclio l'animal à celui même qui l'a tourmenté.

Lorsque celle première leçon { qu'il faut quelquefois réitérer) a réussi, on porte l'Oiseau sur le gazon dans un jardin ; IA on lui enlève son chaperon, et le fauconnier lui présente un morceau de viande: s'il saute de lui-même sur le poing [tour s’en repaître, sor. éducation est d éjà fort avancée, et l'un s’occupe de lui faire connaître le leurre. Le leurre est un morceau de cuir garni d'ailes et do [lieds ü'Oiseau ; c'est une effigie du proie, sur laquelle est attaché un morceau de viande ; il est destiné à réclamer l'Oiseau, c’est-à-dire à le faire revenir, lorsqu'il se sera élévé dans les airs. Il est important que le Faucon soit, non-seulement accoutumé, mais affriandé à ce leurre, qui doit toujours être la récompense de sa docilité: ainsi, après l'avoir dompté par la faim, on consolide sa servitude par la gourman lise ; mais ia leurra no suffirait uus sans la voix du

fauconnier. — Lorsque l'Oiseau obéit au rgclame dans un jardin, on le porte en pleine campagne, on l'attache à une filière, ou licelle, de soixante pieds de longueur ; on lo découvre, et, en l'appelant à quelques pas de distance, on lui montre le leurre; s'il fond dessus, on lui donne de la viande ; le lendemain, on la lui montre d’un peu plus loin, et, quand il fond sur son leurre de toute la longueur delà filière, il est comulétement assuré.

Alors, pour achever l’éducation du Faucon, il faut lui faire connaître et manier le gibier spécial auquel il est destiné ; on en conserve do privés pour cet usage : cela s’appelle donner l'escap. On attache d'abord la victime à un piquet, et on lâche dessus le Faucon retenu par sa tilière. Quand il connaît le vif, on lo met hors de filière et or. lo lance sur une proie libre, à laquelle on a préalablement cousu les paupières pour l'empêcher de se défendre. Fidin, quand on est bien assuré do son obéissance, on le fait voler pour bon.

La chasse à l'Oiseau, dont la noblesse d'autrefois faisait scs délices, avait moins souvent pour but de procurer au chasseur uno proie comestible que de lui offrir un spectacle récréatif: le vol du Faisan, de la. Perdrix, du Canard sauvage, était, dil-on/phusir de gentilhomme ; mais ce qu’on nomiui.it plaisir de prince, c'était le vol du Milan, du Héron, de la Corneille et de la Pie, véritable gibier de luxo, sans aucune valeur culinaire. Lo vol du Milan était le plus rare do tous. La première difficulté à vaincre élait de le faire descendre des hautes régions do l'atmosphère, où lo Faucon lui-même n’aurait pu l'atteindre : pour cela on prenait un Duc (espèce do Rapace nocturne dont nous avons parlé) ; on affublait ce Duc d'une queue de Renard, pour le rendre plus remarquable, et on lo laissait ainsi dans u ne prairie voltiger A fleur de terre. Bientôt le Alilan, planant dans la nue pour guetter uno proie, distinguait de sa vue perçante un objet bizarre, s'agitant sur le sol ; il descendait pour l’examiner de plus près ; aussitôt nu lançait sur lui un Faucon qui, dès l'abord, s'élevait audessus du Milan, pour tombe sur lui veiticalemeut ; alors commençait un combat, ou plutôt des évolutions de l’intérêt le plus varié : lo Milan, lin voilier, fuyait devant lo Faucon, en s'élevant, s’abaissant, croisant brusquement sa route, et prenant à angle aigu les directions les plus imprévues ; lo Faucon, non moins agile que lui, mais plus courageux, ut en outre stimulé par la faim, lo poursuivait arec ardeur dans scs mille circonvolutions ; il le saisissait enfin, et l'apportait à son maître.

Le vol du Héron et do la Cigogne élait moins amusant pour le spectateur et plus dangereux pour le Faucon; l’animal poursuivi se laissait plus facilement atteindre, mais il se défendait avec plus de courage, et l'assaillant recevait quelquefois de sa victime des blessures au xuuclles il ne sui vivait

6(7 FAI MAMMÎFEUES FAU ((g

pas longtemps. On employait même le Faucon, et surtout le Gerfaut, A la chasse du Lièvre : on faisait d’abord partir celui ci au moyen d’uu limier; puis le Faucon, lancé à l'avance, et volant au-dessus de la plaine, apercevait le Lièvre , et tombait sur lui comme un plomb.

Mais de tous les vols le plus amusant, le' plus riche en incidents, le plus commode à observer, le plus facile, sillon le plus noble, était le vol de la Corneille : on se servait, comme |»our le Milan, d’un Duc, afin de l’attirer, puis on lançait sur elle deux Faucons. L'oiseau poursuivi s'élevait d’abord au plus liant des airs, les Faucons parvenaient bientût n piendrcle dessus; alors la Corneille, désespérant de leur échapper par le vol, descendait avec une vitesse incroyable et se jetait entre les branches d’un arbre : les Faucons ne l’y suivaient pis, et so contentaient do planer au dessus. Mai; les fauconniers venaient sons larb^e où s’était réfugiée la Corneille, et, par leurs cris, la forçaient de déserter sou asile. Elle tentai l encore toutes les ressources do la vitesse et de la ruse, niais le plus souvent elle demeurait au pouvoir de ses ennemis.

Le vol de la Pie est aussi vif que celui de la Corneille : il ne se fait point de poing en fort, c'est-à-dire que le F'aucon «'attaque pas, en partant du poing: ordinairement on le jette à mont, parce qu’ou attaque la Pio lorsqu'elle est dans un arbre. Les Faucons étant jetés, et élevés A une certaine hauteur, sont guidés par la vois du fauconnier et les mouvements du leurre; lorsqu'on les juge A portée d’attaquer, on se liste de foire partir la Pie, qui cherche A fuir d’arbre on arbre, Souvent elle est prise au moment du passage; mais quand le Faucon l a manquée, on a beaucoup de peine A la faire partir de l’arbre qui lut a servi de refuge; sa frayeur est telle , qu’elle se laisse prendre par le chasseur plutôt que de s’exposer A la terrible descente du Faucon.

Lorsqu'il s’agit du vol pour rAcunp ou our rivière, c'esi-A-dire de la chasse do lu enirix et du Faisan, ou du Canard sau vage, on emploie la même manœuvre : on jette à mont le Faucon, c'est-à dire qu'on le lance dans les airs avant que le gibier soit levé, et lorsque le Itapace plane, le fauconnier, aidé d’uu chien lait partir le Faisan ou la Perdrix, sur lequel l’Oiseau descend. Pour le Canard, on mel A mont jusqu'à trois Faucons, puis on fait lever le Canard; et lorsque la peur qu’il a des Faucons l'a rendu dans I', ou, des chiens se jettent A la nage pour le forcer A reprendre son vol.

Ce n'est pas seulement en Europe que l’on cultivait la Fauconnerie : elle tlorissait et lleuril encore eh z les peuples de l'Asie et do l'Afrique septentrionale. Là , toutefois , comme chez nous, ce plaisir n’appartient qu'aux gens riches. Les Persans et les habitants du Alogol poussent uiéme «lus loin que nous l'éducation du Faucon; ils le dressent A voler sur toutes sortes de proie, et pour cela ils prennent des Crues cl d'autres

Oiseaux qu’ils laissent aller, après leur avoir cousu les yeux : aussitôt ils font voler le Faucon, qui les prend fort aisément. >1 y a des Faucons pour la chasse du Daim et do la Gazelle, qu’ils instruisent, d't le voyageur Thévcnot, d’une manière très-ingénieuse. « Ils ont des Gazelles empaillées, sur le nez desquelles ils donnent toujours A manger A ces Faucons, et jamais ailleurs. Après qu'ils les ont ainsi élevés, ils les mènent A la campagne, et, lorsqu’ils ont découvert une Gazelle, ils lèchent deux de ces Oiseaux, dont l'un va fondre sur le liez du la Gazelle, et s’y cramponne avec ses griffes. « La Gazelle s'arrête et so secoue pour s'en délivrer; l’Oiseau bat des ailes pour se retenir accroché, ce qui empêche encore la Gazelle do bien courir et même do voir devant elle ; cnlin, lorsque avec bien de la peine ollo s’en est défaite , l’autre Faucon , qui est en l'air, prend la place de celui qui est A bas , lequel se relève pour succéder A son compagnon lorsqu’il sera tombé; et, de cette sorte, ils retardent tellement la coursu de la Gazelle , que les Chiens ont le temps do l’attrnpper. ]| y a d’autant plus déplaisir A ces chasses, que le pays est plat et découvert, y ayant fort peu de bois. » Ce même procédé, rapporte un autre voyageur célèbre, s’applique A la chasse du l'Ane sauvage et du Sanglier.

Maintenant que vous connaissez le vocabulaire et la théorie du fauconnier, nous allons passer en revue les diverses espèces fie Faucons. Lx première est lo Faucon ondinaire {Falco communia de Linné). Il est gros comme une Foule ; il a dib-huil pouces de. longueur, depuis le bout du bec ju-qu’a l’extrémité de la queue; il n près de trois pieds et demi d’envergure; il se reconnaît toujours Aune moustache triangulaire noire qu’il a sur la joue, plus large que dans aucune cs|ièce de ce genre. Vous en voyez ici plusieurs variélés, dont la livrée diffère suivant i’àgc de l’animal ; de IA les noms différents qu’on a donnés A la même espèce. Le Faucon pÈLenis { Fulco peregrinu t de Linné) n’est autre chose que le Faucon commun , dans sa livréedu jeune Age, et un peu plus noir que lo Faucon oa.vriu, autre variété plus commune cl moins estimée. A mesure que le Faucon vieillit , son plumage prend des couleurs moins variables : lo dos, qui dans la jeunesse élait brun, avec les plumes bardées de raies jaunes, devient d'uu brun plus unifoiuie, rayé en travers de cendré noirôt c; lo ventre et les cuisses, dont les taches étaient longitudinales et brunes, offrent des lignes noires, dirigées en travers. Cette espèce lmb te tout l'hémisphère nord du glube, et y niche dans les rochers les plus escarpés : il y en a beaucoup dans les lies de l’Archipel , ainsi qu'aux Orcades et en Islande. La variété nommée faucon pèlerin vient du Midi, cl c’est elle que l’on preuait dans les falaises des Iles de Malte et de Candie, |iour l’envoyer en Europe; le Faucon niais était celui qu'on avait pris trop jeune au nid; il était criard,