GEL ET OISEAUX. CEI, 08U

GÉLINOTTE ou Poule des coi obiers, Tetra» bonasn, l.in., espèce (lu Gallinacé (lu genre Tétras.

Tout ce que dit Varron de la Poule rustique ou sauvage convient très-bien il la Gélinotte ; et BeTon ne doute pas quo ce ne soit la même espèce. C’était, selon Varron, un Oiseau d’une très-grande rareté à Rome, qu’on ne pouvait élever que dans des cages, tant il était difficile à apprivoiser, et qui ne pondait presque jamais dans l’état de captivité ; et c’est ce que Bclon et Schwemkfeld disent de la Gélinotte. Le premier donne en deux mots une idée fort juste de cet Oiseau, et plus complète qu’on ne pourrait faire par la description la plus détaillée. « Qui se feindra, dit-il, voir quelque espèce de Perdrix métive entre la rouge et la grise, et tenir je no sais quoi des plumes du Faisan, aura la perspective de la Gélinotte de bois. » Leur chair est blanche lorsqu’elle est cuite, mais cependant plus au dedans qu’au dehors; et ceux qui l’ont examinée de plu? près prétendent y avoir reconnu quatre couleurs différentes, comme on a trouvé trois goûts différents d'arts celle des Outardes cl des Tétras. Quoi qu’il en soit, celle des Gélinoltes est exquise; et c’est de là que lui vient, dit-on, son nom latin Bonata, et son nom hongrois Tschusarmadar, qui veut dire Oiseau de César : comme si un bon morceau devait être réservé exclusivement pour l'empereur. C’est en effet un morceau fort estimé; et Gesner rcmarquo que c’est le seul qu’on se permettait de faire reparaître deux fois sur la table des princes.

Dans le royaume de Bohême, on en mange beaucoup au temps de Pâques, comme on mange du l’Agneau en France, et l’on s’en envoie en présent les uns aux autres.

Leur nourriture, soit en été, soit en hiver, est à peu près la mémo que celle desTetras. On trouve en été dans leur ventricule des baies do sorbier, de myrtille cl de bruyère, des mûres de ronces, des graines do sureau des Alpes, des siliques de saltareÜQ, des chatons de bouleau et de coudrier, etc.; et en hiver des baies de genièvre, dos boutons de bouleau, des sommités de bruyère, de sapin, de genévrier , et de quelques autres plantes toujours vertes. On nourrit aussi les Gélinottes qu’on lient captives dans les volières avec du blé, de l’orge, d’autres grains. Mais elles ont encore cela do commun avec le Tétras qu’elles ne survivent pas longtemps à la perte de leur liberté, soit qu’on les renferme dans des prisons trop étroites et peu convenables, soit que leur naturel sauvage ou plutôt généreux ne puisse s’accoutumer à aucune softe de prison.

La dusse s’en fait en deux temps de l'année, au printemps et en automne ; mais elle réussit surtout dans cette dernière saison. Les oiseleurs, et même les chasseurs, les attirent avec des appeaux qui imitent leur cri, et ils no manquent pas d'amener des Chevaux avec eux, parce que c’est une opinion commune que les Gélinottes aiment beaucoup ces sortes d’animaux. Autre re-

marque de chasseurs : si l’on prend d’abord un mâle, la femelle, qui le cherche constamment, revient plusieurs fois, amenant d’autres mâles à sa suite ; au lieu que si c’est la femelle qui est prise la première, le mâle s’attache tout de suite à une aulro femelle et ne reparaît plus. Ce qu’il y a de plus certain, c’est que si on surprend un de ces Oiseaux, mâle ou femelle, et qu’on lu fasse lever , c’est toujours avec grand bruit qu’il part; et son instinct le porte à se jeter dans un sapin touffu, où il reste immobile, avec une patience singulière, pendant tout le temps que le chasseur le guette. Ordinairement ces Oiseaux ne se posent qu’au centre de l'arbre, c’esl-à dire dans l’endroit où les branches sortent du tronc.

Comme ou a beaucoup parlé de la Gélinotte, on a aussi débité beaucoup de fables à son sujet ; et les plus absurdes sont celles qui ont rapport à la façon dont elle se perpétue. Encelius et quelques autres ont avancé que ces Oiseaux s’accouplaient par le bec ; que les Coqs eux-mêmes pondaient, lorsqu’ils étaient vieux, des œufs qui, étant couvés par des Crapauds, produisaient des Basilics sauvages ; de même que les œufs de nos Coqs de basse-cour, couvés aussi par des Crapauds, produisent, selon les mêmes auteurs, des Basilics domestiques : et de peur qu’on ne doutât de ces Basilics, Encelius en décrit un qu’il avait vu; mais heureusement il ne dit pas qu’il l’eût vu sortir d’un œuf de Gélinotte, ni qu’il eût vu un mâle de cetto espèce |>ondre cet œuf ; et l’on sait à quoi s’en leuir sur ces prétendus œufs de Loq. Mais, comme les contes les plus ridicules sont souvent fondés sur une vérité mal vuo ou mal rendue, il pouriait se faire que des ignorants, toujours amis du merveilleux, ayaut vu les Gélinottes en amour faire de leur bec le même usage qu'en font d'autres Oiseaux eu pareil cas, et préluder au véritable accouplement par des baisers de Tourterelles, aient cru de bonno foi les avoir vues s'accoupler par le bec. Il y a dans l'Histoire naturelle beaucoup de faits de eu genre qui paraissent ridiculement absurdes, et qui cependant renferment uno vérité cachée ; il ue faut, pour la dégager, que savoir distinguer co que l'homme a vu de ce qu'il a cru.

Selon l'opinion des chasseurs, les Gelinottes entrent en amour et se couplent dès le mois d'octobre et de novembre ; et il est vrai que dans ce temps l'on ne lue que des mâles, qu’on appelle avec une espèce de sifflet qui imite lu cri très-aigu de la femelle : les mâles arrivent à l'appeau en agitant les ailes d’une façon fort bruyante, et on les tire dès qu’ils so sont posés.

Les Gélinottes femelles, en leur qualité d’Oiseaux pesants, font leur nid à terre, et le cachent d’ordinaire sous dos coudriers ou sous la grande fougère de montagne ; elles pondent ordinairement douze ou quinze œufs, et même jusqu'à vingt, un peu plus gros que des œufs de Pigeon ; elles les couvent pendant trois semaines, et u'amèneut

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guère à bien que se|>( ou finit petits* qui courent dès qu ils sont éclos, comme font la plupart des Oiseaux brachyptères ou à aile» courtes.

Dès que ces petits sont élevés, et qüils se trouvent en étal de voler, les père et mère les éloignent du canton qu’ils se sont approprié; et ces petits, s’assor tissant par imim res, vont chercher chacun de leur côté un asile ( ù ils puissent former leur établissement, pondre, couver et élever aussi des petits, qu'ils traiteront ensuite de la même manière.

Les Gélnottcs se plaisent dans les forêts, où elles trouvent une nourriture convenable et leur sûreté contre les Oiseaux de proie, qu’elles redoutent extrêmement, cl dont elles se garantissent en se perchant sur les basses branches. Quelques uns ont dit qu'elles préféraient les forêts en montagnes; mais elles habitent aussi les forêts en plaines, puisqu’on en voit beaucoup aux environs de Nuremberg : elles abondent aussi dans les bois qui sont au pied des Alpes, de l’Apennin, et de la montagne des Géants en Silésie, en Pologne, etc. A ut refois elles étaient e n si grande quantité, selon Vairon, dans une petite île de In mer Ligustique, aujourd’hui le golfede Gênes, nu’on rappelait pour celte raison 17/e aux Gélinoltes.

GENETTE, Genetta, Cuv., genre de Mammifères de l'ordre des Carnassiers digitigrades, et voisin des Civettes. — La Ge-

NETTK OUDIN AfilE, SÎ l'OIl Il'o pas Confondu

plusieurs espèces en une seule, se trouverait en Afrique, ou Cap, dons le midi de l’Asie, en Espagne, et même en France, dons le Poitou, selon Buffon ; mais ce dernier fait {tarait d’autant plus douteux, que la figure qu'il a jointe h sa description est celle d’une Genette étrangère. Quoi qu’il en soit, la Genette n’habite ni les montagnes, ni les grandes forêts, ni les terres arides ; ■elle ne $c plaît que dans les vallées fraîches, ombragées par de simples bocages, et le long des ruisseaux, sur le bord desquels on prétend qu’elle sc creuse un terrier. Elle a de In finesse dans la ligure, de la grâce dans les mouvements, et beaucoup fragilité pour poursuivre les Oiseaux et les pc- 1 lits Mammifères dont elle se nourrit. habituellement. Prise jeune, elle s’apprivoise parfaitement et devient un fidèle commensal do la maison, ayant è peu près les mêmes habitudes que le Chat et rendant les mêmes services nue lui en faisant une guerre active aux Souris, aux Mulots et l aux Bals. Belon dit en avoir vu dans les maisons h Constantinople; elles étaient aussi privées que des Chats, et on les laissait aller et courir partout, sans qu’elles fissent ni mal ni dégât. Deux G i. elles, un mâle cl une femelle, qu’on avait envoyées de Tunis, ont vécu è la ménagerie du Jar lin des Plantes à Paris, s’y sont accouplées h In manière des Chats, et y ont fait un seul petit qui en naissant portait déjà la jolie livrée de ses parents. Connue ou les tenait dans uim* cage assez

étroite, elles étaient tristes, ennuyées, et dormaient toute la journée enroulées l’une sur l'autre. Elles se réveillaient lo soir, cl s'agitaient toute la nuit. La fourrure de cet animal était autrefois très à la mode pour faire des manchons légers, chauds et fort jolis, qui sc vendaient un prix exorbitant; mais les industriels do ce temps-là parvinrent h peindre des taches noires sur des peaux de Lapins gris qu’ils vendirent pour de la Genette; cette fraude en fil tomber la valeur, et la mode en nassa.

La Genette du Cap n’est, selon G. Cuvier et d’autres naturalistes, qu’une très-tcgdre variété.

GÉOGRAPHIE DES MAMMIFÈRES. — Seize cent trente Mammifères, répartis dans deux cent soixante-seize genres qui comprennent soixontc-orizq familles, ont été étudiés et sont recueillis dans les diverses collections publiques d’Europe, et on peut évaluer à deux mille ceux qui seront bientôt enregistrés dans nos livres d’Hisloire naturelle. Mais trop de pays nous restent h explorer pour qu’on ne doive pas porter à plus de trois mille le total des animaux de cette classe vivant sur la surface de notre planète; et, bien que les grands Mammifères soient à peu près tous connus, il y a bien encore quelques espèces de forte taille qui viendront s'offrir aux recherches des explorateurs. Tuulefois ce seront surtout les petits Quadrupèdes qui fourniront pendant longtemps une ample moisson de découvertes ù constater.

C’est une opinion aujourd’hui démontrée, que ccllo do l’influence de la localité sur chaque espèce, et de l’action profonde des milieux sur lo constitution fondamentale des êtres. Toutes les lumières acquises par les voyageurs, les publications sur ce sujet, n’ont lait que donner une nouvelle sanction h la généralisation de lo loi primitivement posée par ButTon , que les animaux différaient d'espèces suivant les zones où la Nature les avait confinés. L'homme et les animaux domestiques sont Icsseuls qui semblent échapper h cette loi, parce qu’ils sont soumis h une série de phénomènes dont le résultat porto le nom de naturalisation, et cependant la localité apporte encore, môme sur ces êtres, des changements assez notables pour former ce qu ou appelle une variété.

L’homme, envisagé dans son espèce, est cosmopolite , et cependant l'acclimatement produit à la longue des changements tels, que le type primitif s’efface, et que la clinialure, aidée des croisements, dénatmc la race au point de la rapprocher de celle qui est autochtone, il en est de même des animaux domestiques, dont les souches sauvages sont éteintes depuis des siècles, et qui, destinés à recevoir les soins de l'homme, qui en a profondément modifié la constitution, varient encore en le suivant dans ses miçrnti ns sous l'influence réunie des latitudes et des reliefs de notre écorce terrcstie. La couche d’air qui forme nuire at-