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leurs apparaissent périodiquement dans la journée, selon que les Infusoires montent ou descendent dans l’eau. D’autres forment des couches bleues, orangées, ferrugineuses A la surface des objets submergés. On en connaît aussi une dizaine d'espèces qui dévelo{)> pent la lumière, et qui, recouvrant la mer en quantité innombrable , y produisent l'admirablo phénomène de la phosphorescence.

Tous ont des organes pour le mouvement et sont plus ou moins agiles. Pour le mouvement de rotation, ce sont des cils ou trèspetits appendices Uliformes et d'une délicatesse extrême disposés en une seule série ou formant plusieurs rangs do formes dilférentes ; pour les mouvomenls de progression, CO sont dos soies roides, mobiles, liliformes; pour grimper et pour se fixer, ils sont pourvus de crochets ou soies courtes, épaisses et recourbées. Les individus do l’ordre des rotatoires se fixent è l’aide d’un faux pied, muni à son extrémité d’une fossette en forme do ventouse.

Les Infusoires ont une tète, une bouche, des yeux ponctiformes depuis un jusqu’à quatre (1) , un tronc, une queue simple, (foublo ou triple, quelquefois rétractile ; des dents (2), des muscles , dos nerfs, dos glandes chez un grand nombre , quelquefois trente estomacs et jusqu'à cent vingt, le plus souvent un seul , un canal alimentaire, des intestins, etc. Ils sont tous vésiculaires et semi-transparents, ce qui a permis d’étudier leur organisation intérieure.

Et remarquez par quelle merveilleuse diversité de mécanismes le Créateur atteint un même but, celui de la nutrition, par exemple, dans les animaux. C'est en excitant dans l’eau, au moyen de leurs organes rotateurs, de petits tourbillons dont la bouche est le centre , que les Infusoires entraînent vers cet orifice les matières nutritives que l'eau tient OD suspension. Les uns sont herbivores, les autres carnivores ; ces derniers avalent souvent leur proie vivante , on la voit s’agiter dans leur ventre et quelquefois elle parvient à s'échapper de sa prison. 11 y en a qui se placent en embuscade dans les anfractuosités d’un byisui microscopique ou de quelques mucor qui sont pour eux des lies ; c est de là qu’ils guettent leur proie ; fixés au rivage par un iil d’une ténuité extrême, aussitôt qu’ils aperçoivent l’objet qui leur convient, ils glissent sur ce ûf qui se déroule coLûine un câble, et, ouvrant une bouche en entonnoir , ils engloutissent leur proie, puis se referment en boule cl retournent en filant leur cAble se blottir dans leur retraite (3).

Les animalcules microscopiques sont pourvus des appareils de reproduction mêle et

(ti Au moins chez deux cents espèces.

8j Chez cinquante-deux aeores.

5) La maniéré dont quelques Infnsoires se mciivenl est bien singulière t une petite Monade [Diploêtomum voivens), parasite de la perche, tourne d'abord quelque tempe sur cUc-mème comme un sal'oi, puis 8 élance avec 1a rapldib: d'une flèche.

Le docteur Nordmaiin en a compté jusqu'à 560

fcmcüo. Chez les uns, les petits naissent vivants ; d’autres se repremuisent pat des œufs ; d’autres par une division spontanée dû leur corps on deux ou plusieurs animaux distincts. Dans l’espaco de peu de jours , il peut naître plusieurs millions d’individus. L’Hydatine couronnée peut en produire seize millions en douze jours : onze heures après que les œufs ont été déposés, on voit se remuer dans leur intérieur le jeune individu, qui n'est pas plutôt sorti de l’œuf qu’il commence à former lui-même des germes... Une si rapide et si prodigieuse multiplication vous étonne... Essavez de vous faire une idée do la petitesse uo ces œufs rouges, jaunes, verts, bleus, bruns, répandus par myriades dans les eaux et dans l’atmosphère où ils sont emportés par les vents ou par la simple évaporation (1) : la plupart n’ont pas lji500 de millimètre : il en est même qui n ont pas IjGOOO de millimètre. Oo connaît une monade géographiquement trèsrépandue (monade lermr) qui n’a que 1|1000 à 1(2000 do millimètre eu diamètre; sur son corus on voit des taches colorées qui n'ont que 1 (24,000 de millimètre ; l’épaisseur de la membrane qui forme son estomac est comprise entrel(s,h00,000 et ii3,200,000de millimètre. Tâchez do calculer la dimension des vais-

dans an seul œil de perche. M. Ehrenberg a trouvé dans la mer Rouge une Infusoire (üiteocephaluâ rota(or), qui ressemble à une sorte a'Araebuidc à huit pattes. Ce petit animal exécute un double mouvement rotatoire, fun au moyen de la paire de tentacules antérieurs, faulrc par la rotation des trois autres paires postérieures ; et le mouvement de ces oiganes est si rapide qu'on croirait qu'il en a, non pas huit seulement, mais une centaine. Le célèbre naturaliste prussien que nous venons de nommer est allé étudier les Infusoires dans les contrées les (dus éloignées et les plus diverses, à Dongola en Afrique, aux monts Altaï en Asie, au mont Siiiaî, dans les puits de l'oasis de Jupiier-Animon, au fond des mines de la Sibérie, etc.

(1) Tout le monde sait qu'il se développe en peu de jours, à l'air, une imnieasc quanlilc d'aniniacules microscopiques dans les infusions de différentes plantes, de fruits, de substances animales; on en trouve dans toutes les eaux, niais les plus lieaux habitent les sources limpides, autour «les plantes aquatiques, etc. Le Vibrion ridé, dont b grosseur naturelle est de 1/24 de millimétré, se multiplie considcraldeinenl dans le vinaigre, sous la forme d'une anguille qui se nourrit de petits végétaux, qui s'y fléveloppenl en même temps pendant la fermentalion. La fermentation achc\éi‘. animaux et végétaux deviennent une siirle de magma qui contient les œufs des ptemiers et les seniintiles des seconds.

I>es aiiimanilcs analogues se trouvent dans la pàio qui fenneiKe, dans la colle de farine aigrie, etc., dans le sang de^ animaux, dans la sc’ve des plantes, dans les grains tic seigle cariés ou blé rachitique; ils founiulleni tlans le fromage sec; ils pullulent dans le tarire que les aliments forment autour des dents, et, en général, dans toutes les substances organiques qui fermentent ou se gâtent. Il s'en trouve jusqu'au fond des mines.

Le froid est en general dangereux pour les Infusoires; la lumière est favorable à leur propagation; un courant électrique et la chaleur insianlanée les tuent. Une goutte d>au de mer fait périr les Infusoires d'eau doure. Le vin, le rhum, lo sucre , tuent les Infusoires des eaux (>oUblc>.