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tût une consistance dure et écailleuse ; cependant le cors, let s’élève de plus en plus ; quand la fente en croix qui se lerroine aux cornées est aclievée, la tète de la Demoiselle est en état de se dégager ; elle se tire un peu en arrière, et sort de sa dépouille.

Bientôt la tête et le eorselet étant dégagés, les pieds ne lardent |ias i se montrer; ns sortent en partie de leurs étuis, qui sont cas jambes que la nymphe a si bien cramponnées contre la tige de la plante ; pour achever de délivrer celles qui lui appartiennent, la Demoiselle naissante se renverse en arrière. Pendant que les jambes se débarrassent de leur enveloppe, vous pourrez observer de chaque côté de celte enveloppe deux cordons blancs attachés chacun par un bout à la partie du la dépouille qui courrait le corselet: ces quatre cordons sont les quatre gros troncs de trachées au moyen desquelles la nymphe respirait dans l'eau; ils ne doivent pas servir è la Demoiselle, et sortent de son intérieur par les quatre stigmates de son corselet. Bientôt, pour achever d’extraire do son corps ces trachées îlevenues inutiles, et surtout pour dégager complètement ses jambes, la DcmoiselTe se renverse encore aavantage en arrière, au point d’avoir la tète pendante vers le bas ; elle n’csl alors soutenne que par les derniers anneaux qui sont restés dans la dépouille, et forment une espèce de crochet ui t’empêche de tomber. Alors elle ploie et éploic ses jambes en différents sens, comme pour en essayer les articulations, puis elle s’arrête et reste complètement immobile; vous la croiriez alors morte ou mourante ; mais au bout de vingt h trente minutes, ses pattes molles ayant pris de la consistance, elle fera sous vos yeux un tour de force auquel vous étiez foin de vous attendre, et vous la verrez changer subitement la courbure de son corps : son dus, qui, dans sa position renversée, était concave, deviendra tout è coup convexe, sa tête se redressera, ses jambes sa [trouveront au-dessus de la grande ouverture du fourreau, et s’y cramponneront: c’est alors que la Demoiselle, se courbant de plus en plus jusqu’à seplier prus-

3ue en deux, achèvera de dégager I extrémité O son abdomen. La voilé née, mais elle nu peut encore voler, ses ailes n’ont pas pris leur développement; les tubes aériens qui se ramifient dans leur épaisseur ne se sont pas encore ouverts; elles sont épaisses, courtes, plissées, comme une feuille d'arbre qui va s’épanouir; leur développement se fera è vue d’œil. L'animal a eu soin de se

filacer de manière à n’avoir à craindre le rottement d’aucun corps: il est de la plus haute importance pour lui que ses ailes ne prennent aucun mauvais pli, car elles le conserveraient toujours; et la Demoiselle semble le savoir: en effet, non-seulement elle tient ses ailes disposées do manière (i ce qu’elles no se touchent pas miiliiellelueut, mais encore, de peur qu’elles no se chiffonnent en s'appuyant sur le dessus du

corps, elle courbe son abdomen, et le rend de plus en plus concave, du côté des ailes, è mesure que celles-ci s'élargissent.

C’est après l’épanouissement des ailes que le corps achève de s’allonger, et que ses anneaux se déboîtent. Quand l’insecte parlait a terminé son développement, et avant qu’il prenne sou vol, il y a un moment court et fugitif, que vous pourrez cependant saisir: c’est celui où il remplit son corps d’air et se gonfle comme un ballon pour étendre toutes les membranes do son enveloppe extérieure, et héler leur dessèchement, circonstance bien favorable pour étudier les parties intérieures du corps do la Demoiselle, qui est alors transparenio comme du verre; vous pourrez voir nettement alors les trachées, leurs ramifications, et de jolis sacs en forme de bourse à berger, par lesquels elles se terminent. Réaumur, voulant observer h loisir celle disposition merveilleuse, a profilé du moment où une Demoiselle tenait ainsi son corps gonflé, pour lui passer deux ligatures avec un fil de soie, l’une à l’extrémité de l'abdomen, l’autre au-dessous du corselet. Le corps est resté distendu et comme souillé, et s’est conservé indéfiniment dans le même état.

Pour terminer ce qui concerne le passage des Libellules-Nymphes è l’état de Libellules-Demoiselles, nous vous signalerons une jiarticularité qui vous préparera aux changements non moins merveilleux que noua aurons à observer dans la bouche des Lépidoptères à l’état de Chenille et à l’état de Papillon. La pièce qui tient lieu de lèvre inférieure é la nymphe des Libellules est une espèce de matque recouvrant les mandibules, les méchoires, et presque tout le dessous de la tète ; il est composé d’une pièce principale triangulaire , nommée mentonnière, s'articulant (lar une charnière avec un pédicule ou manche annexé é la tête, et nommé menton ; aux deux angles latéraux de la mentonnière, entre cette dernière et les yeux, sont deux autres pièces mobiles transversalement , et fermant la bouche comme des volets : la nymphe fait jouer avec prestesse ces volets, dont les Lords sont dentelés et lui servi ni è saisir et è délacer sa proie. Lorsqu’elle passe h l’état de Demoiselle, le masque est dé|iosé, et rien no le remplace dans l’insecte parlait ; les volets et la mentonnière ne servaient de foui^ reau à aucun organe, seulement le pédicule ou menton (qui est la partie postérieure du masque quand on regarde la tête en face) sert d’étui k la lèvre inférieure de la Demoiselle ; mais ce qu’il y a de très-curieux k obsMver, et ce que vous pourrez voir facilement, en étudiant la tête d’une nymphe avant kon éclosion, c'est que cette lèvre de la Demoiselle, qui sera courte, épaisse et convexe, est mince, longue et plate, pour se loger dans le menton qui se moule sur elle; si vous la faites sortir do ce menton, elle va prendre, par le seul ressort de scs fibres, la ligure qu elle doit avoir dans la Demoiselle; si vous la tiraillez, elle reprendra la figure

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allongée qu’elle avait dans son étui ; si vous la jaissüz libro, olle rcf>arailra façonnée en vraie lèvre de Demoiselle.

Nous nous suiuuios étendu sur CCS détails anatomiques, parce ijue sans eux l’Insloire des insectes serait tout h fait incomplète, parce qu'ils sont faciles h étudier à l'isil uu ou avec le secours de la plus simple loupe, parce que eiiüu les animaux qui nous les présentent SC rencontrent partout. Au reste, leur aridité n’est qu’apparente, cl quand vous aurez vérilié par vous-inôme une seule des observations que nuus inenlionnous ici (souvenez-vous de ma prédiction], il ne nous sera plus nécessaire d’employer des précautions oratoires pour soutenir votre atlentlun; votre curiosité sera devenue ardente et infatigable ; vous découvrirez une foule de particularités intéressantes qui ne se trouvent point dans les livres, et vous ])Ourrez instruire les autres a votre tour.

Héaumur a si bieu décrit tout ce qui se passe de merveilleux et de vraiineul digne d'altontiüu dans lu dernière traiisfonnatiou de ces insocies, que nous ne pouvons mieux faire, pour le plaisir do nos lecteurs, que do présenter œs détails d’après lui-même.

« La plupart dos nymphes, dit cet auteur, et toutes peut-être, doivent vivre dix è onze mois sous l’eau, avant que d’ùlre eu état de se transformer mi DeinoiselUs ; ne sais pourtaut si ou u’a pas eu automne d«*s Demoiselles qui vieunent d muls pondus en printemps : les nymphes qui passent sous l'eau les mois les plus favorables à l'accroissemeot, doivent croître plus promptement que les autres. Quoi qu’il en soit, depuis le mois d’avril Jusqu'à la lin do septembre, et mêmejusqu’au milieu d'octobre, il y a jouruellciueut des nymphes qui se métamorplioseut en Demoiselles. Les trausforiuuliüus de celles de certaines espèces nu m'ont pourtant paru arriver que dans certains mois; ce n’est qu’eu mai ut eu Juiu que j'ai vu des Demoiselles JauDcs cl à corps court, se l'étirer de l’état de poinom; mais j’ai vu paraître d’aussi bonne heure, et quelques mois plus tard, des Demoiselles du second genre.

a Celles qui se sont métamorphosées chez moi en avril, quoique grandes, l’étaicnl moins que celles qui n'y ont quitté leur dépouille qu'à la Un de juiu, et dans les mois de juillet et d’août. Ce n'est pas seuieiiient par la grandeur à laquelle sont (parvenues dos nymphes d'une certaine espèce, qu'on connaU que le temps de leur luélamorpliose approche. D'autres signes l’annouceul ; avant ue ce temps arrive, les quatre fourreaux ails lesquels les ailes sont renfermées, deviennent plus distincts, les deux d’un même côté paraissent plus dé.achés Tun Uu rauti*e, et euliii dans plusieurs espèces de nymphes, ils changent do position : au lieu qu'ils élaieul applii{ués à niât sur te corps des jeunes nymphes, ils le sont par la tranche sur le corps de celles à lei mu ; ils se sont redressés.

ft C'est hors do l’eau que doit s’accomplir

la grande opération qui fait passer i insccto de l’état de Poisson h celui d’habitant de l’air. Toutes les nynqilies <jue l’on voit hors du l’eau en partie ou en entier, soit sur les bords d'un ruisseau, suit sur ceux d’un étang ou d'un bassin, ne sont pourtant pas prêtes à devenir ailées; souvent celles qui ne SG sont éloignées de l'eau que d'uu pouce ou deux, y rentrent après avoir respiré l’uir ; mais celles qui ont j^ait un plus grand ché nin, ({ui en ont parcouru un sur terre de quelques pieds do longueur, et celles surtout que l'on trouve rrainponuécs sur des liges uu des branches de plantes, so t>répareiit è quitter le fourreau qui les empêche de paraître Demoiselles.

c J’en ai eu do la mémo e.s|>èce qui so sont métamorphosées une lieure ou deux après être sorbes de l'eau, et d’autres qui ont passé uu jour entier chez moi avant que de prendre une nouvelle forme. L’opération même est de quelque durée ; ceux qui la verront comincucer, ne la quitteront pas cependant avant ({u’elle soit linic ; elle a de quoi occuper agréablement. On peut même ne pas se lasser à l’aUeudre ; on peut lire pour ainsi dire, dans les yeux de la nymphe, si elle est prèle à se transformer, si elle ne lardera pas plus d’un quart-d'heure ou d’une demi-heure; les siens, qui jusque-là ont élu ternes cl opaques, dovicDtieul brillants et transparents. Cet éclat qui n’est uas propre aux cornées de la nymphe, est du à celie.s de la Demoiselle, qui sont alors appliquées immédiatement sous les autres, et qui ont acquis tout le luisant qu'elles doivent avoir dans la suite : c’est de quoi je me suis assuré eu enlevofit les cornées à des nymphes, après qu’elles avaient semblé être devenues transparentes; j'ai trouvé sous chacune un mil de la Demoiselle, auquel il ne manquait rien.

« Enfin, si l’on veut se procurer le plaisir de voir et du revoir ce qui se passe peudans la transformation de ces nymphes, ou se fournira au printemps, coouueje l’ai fait, d'un bon nombre de celles de quelque espèce, nu’oQ jettera dans un bassin ou ou on tienura dans des baquets pleins u eau.

Quand des dépouillés trouvées aux environs auront appris qu'il y a eu des nymphes qui se sont métamorphosées, on examinera k dilféreutes heures du jour les bords do l'eau où l’on tient les autre.s, et on prendra celles qui se seront rendues sur ces bords: elles y restent urdiiiaireiuenl quelque tepips pour se re>suyer et se sécher j)anaitL-[nent avant que de songer à aller plus loin. C’est ainsi que je me suis mis à portée de voir, autant de fois que je l’ai voulu, ce qui se passe pondant la transformation des nymphes du Jiremier et du S(‘cond genre: ce aue nous allons raconter en détail, regarde les unes et les autres.

* La nymplio après être restée au bord '*e l’eau, d'où elle est sortie, autant de temps qu’il lui en a fallu pour se bien sécher, su met en marche, et cherche un lieu où les maamuvrcs qui doivent 0|>érer le grand

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cliangeinentauquelelle80pré|Mre,sc giu >iSi ut taire coaumxléiiiciit ; souvent dia se ilCU iininu pour une plante sur laquelle elle grimpe; après l'avoir parcourue, elle se lise, suit contre la tige, soit contre une brandie, suit même contre une feuillu, quelquefois elle s'attache à un brin de bois sec; mais elle se place toi^ours la tète eu haut, il lui est csseutiel d être dans cette position. Ce qui ne lui est pas moins nécessaire, c’est de se cramponner de manière <|uc des elfurts assez considérables ne soient pas lapables de la faire changer de place. Llle v iiarvieiit sans peine et sans industrie; car elle n'a qii'.’i presser le bout de ses pieds contre le l urps sur lequel elle veut s’arrèler : chaque pied est terminé par deux crochets ruides, et dont la pointu est si line, qu’elle pénètre dans d. s plantes, dans du bois, etc., qu’elle ne lait presque que toucher. J’ai souvent décroché dos fourreaux d’où des Demoiselles s’étaient tirées, et j’ai admiré ensuite la facilité avec laquelle je les accrochais solidement contre des corps sur lesquels je les posais sans les presser sensiblement.

» Pour être en état de répéter mes observations avec facilité, j’ai eu é la fois pendant plusieurs jours .’i la cani|>agne, un grand nombre de njrmphes fixées dans un lieu où il m’était aisé de les voir toutes d’un coup d’mil; une des pièces d’une lajnssurie de tuile peinte d'une chambre très-bien éclairée, et la pièce qui était dans le plus beau jour, en était tres-garnic. On apportait sur cette pièce toutes les iiympbes qu’on avait prises hors del’eau; elles s’y trouvaient bien, et la plupart se cram|>ouoaient à demeure, usez près’ de l’endroit où on les avait j>lacées : aussi y avait-il peu d’heures dans le jour, où cette pièce du tapisserie uc fournit un spectacle amusant et varié.

« Pour l’essentiel, la métamorphose de ces nymphes en Demoiselles n'a rien de différent de celles dos Chry.salides en Papillons, et de celles du dill’éreotes autres nymphes en Mouches, soit à deux, suit à quatre ailes : dans toutes, c’est toujours un animal qui quitte une dépouille sous laquelle étaient cachées et hors d’étal de se développer, des parties qui, quand elles sont mises au jour, le font jiaiaJIre tout autre qu’il n’était auparavant. La métamorphose dont il s’agit à présent, a pourtant ses particularités que nous allons détailler.

• La nymphe qui est fixée, et dont les cornées paraissent beaucoup plus transparentes quehes ne l avaient paru jusi(ue-lè, se lient tranquille : les mouvements par lesquels la Iraust’ormalion est préparée, se passent dans sou intérieur: le premier effet sensible qu’ils produisent, est de faire fendre en-dessus la partie du fourreau qui couvre JS corselet ; par la fente qui s’y est laite, on voit une portion du corselet de la Libellule; cette portion qui s’élève bientùl au-dessus dos bords de la fonte, se gonfle, et fait ainsi l'ullicede coin )>our l obliger à devenir plus longue, elle migne l’extrémité antérieure du corselet J eUo parvient ensuite au col, eii-

fiu elle avance jusque sur le crène, a ,a hauteur des yeux ; là se fait une seconde fente dont la direetiou est per|ieiidiciilaire à celle de 1.1 proiidèi c, elle va vers l’une et l’autre cornée, et s’étend jusqu’au centre do chacune, et par delà. Pour faire cette dernière fente, et la partie ih‘ l’autre qui se trouve sur le eriUie, il a été accordé a la Libellule («■été il iiailre, de pouvoir gonfler sa tête, cumule on vuil les Mouches gonfler la leur dans une .semblable eireonstaiice : cette tète qui, quand elle sera devenue dore et écailleus.i, aura une forme coiislaiitc, peut, alors qii eileest encore molle, eu prendre successiveuieiil de dill’érentes, se gonfler et se cuiitradur, comme si elle était membraneuse.

a ,\ iiinsuro que la fente du fourreau, qui Csl eu dessus du corselet, s'agrandit, une plus grande portion de celui-ci devient à déi;üuu:rl et s’élève; et dès que cotte fente est parvenue jusqu’à l’endroit du crâne où elle d.iit aller, et i|uc la Tente Iraiisversale qui s'eli iid jusqu’aux cornées a été faite, la léte de la Lihclliile trop pressée auparavant est plus à l'aise, el eu étal de se dégager : elle sc lire un peu en arrière, et sort de la dépouille ; i lle s'élève au-des.sus des bords d'une fente assez gr.mde pour la laisser passer. La iète esl si grosse alors, qu’on a peine à coiieevoir c|u’ofle ait pu être contenue

r tiques instants auparavant sous le crâne la dépouille. La partie aiiléricurc, dans laquelle sont compris la tète el le corselet, esl dune à découvert et en l'air, au-dessus du fourreau, hors duquel elle se lire de plus en plus; les pattes qui tieiiuonl au corselet ne tardent pas è conmiéucer à se nioiilrcr, à sortir eu partie de leurs étuis qui sont si hieu crampoiiiiés contre quelque corps solide ; pour dégager encore davantage scs pattes, l’insecte renverse eu arrière la partie qui esl hors du lourreau.

« Pendant que les pattes se dégagent, on peut observer do chaque cùlé deux cordons lilancs, attachés chacun par un bout à la partie de la dépouille qui couvrait auparavant le corselet : ces quatre cordoD.s sont les quatre gros troncs de tractiées de ta nymphe, doiil nous avons eu occasion de iiorlcr; ils ne doivent pas servir à la Libellule, ils sortent de son intérieur par les quatre stigmates de son corselet.

« .V mesure qu’elle s’élève davantage sur sa défHiUilie, la jportioii do cliaquo trachée qui parait hors du corps, el qui en esl sortie, devient plus longue ; mais pour faire sortir une plus longue porlio'i île ces Iraebées devenues iuuliles , et suitoul pour nebever de tirer scs pattes de leurs étuis, la Libellule pousse le reiiveisemeiil en arrière, bién plus loin qu’elle u’iivait lait, elle se renverse à un tel point qu elle se trouve avoir la lèlu pendantu on bas; elle n’est alors soutenue que par scs derniers auiieaux, qui sont resté-s dans la déjiouille, ils forment une espèce de crochet qui l’empêche de lomber.

« Quand elle s'ost mise dans cette deniièra