SI

Nous ne suivrons pss Huber dans les délails inliniiucnt curieux qu’ii donne sur la manière dont les Abeilles pourvurent A la conformation intérieure de ces cavités : il faudrait, pour les comprendre avoir sous les ;eux, la nature même, ou de nombreuses figures; nous vous dirons seulement que cette conformation dérivait de la position respective des ébauches. Les Abeilles, douéesd'une admirabledélicatcssedetact, dirigeaient leurs mandibules principalement IA où la cire était la plus épaisse, c’est-A-dire dans les parties ou d'autres ouvrières avaient accumulé cette matière en travaillant sur le revers; cette manœuvre vous fera comprendre |K>iirqiioi le fond des cellules est creusé anguleuscment derrière les saillies sur lesquelles doivent s'élever les pans des trois cellules qui lui correspondent du côté opposé.

Dans la cellule du premier rang les fonds des cavités furent donc divisés en plusieurs pièces qui faisaient angle ensemble, et le nombre comme la forme do ces pièces dut ilépendre de la manière dont les fonds ébauchés sur la faco opposée [rarlageaient l'espace qui leur était adossé. Ainsi la plus grande des cannelures, qui était op|iosée A trois autres fut diS|X)séo un trois parties ( deux trapèzes et un rhombe) tandis que sur l'autre face, celles du premier rang, qui n'étaient adossées qu'A celle-ci , no furent composées que de deux pièces seulement (deux traîtres). Par une conséquence de la manière dont les cannelures étaient opposées les unes aux autres, celles du second rang et toutes celles qui vinrent après, adossées partiellement A trois cavités, furent composées de trois pièces égales, dont la forme était celle du rhombe.

Nous vous avons exposé la manoeuvre qui servit A fabriquer deux cellules du premier rang et une cellule du second; ceci sullit A l'explication de tout le reste. Mais n'allez pas croire que, lorsque les Abeilles ont terminé une cellule, elles en ébauchent do nouvelles, il n'en est pas ainsi : les travaux de ces insectes suivent une marche combinée, tandis que les uns s'occupent A polir et A perfectionner les fonds, d'aulrcs travaillent A dégrossir les cellules aifjacentes : il y a plus encore, c'est que l'ouvrage fait sur une face, est déjA un commencement de celui qui doit se faire sur la face opposée; tout cela se tient par un rapport mutuel des I>arlie.s, qui les rend toutes dépendantes les unes dos Butre.s. Ainsi tenez pour certain uu'uno petite irrégularité qui aurait lieu ilans le travail des Abeilles sur l'une des faces altérerait d'une manière analogue la forme des cellules situées sur le revers.

Les fonds des alvéoles une fois construits, chacune des arêtes qui en formaient le l>ord sorvitde baseA l'un dés pans de l'alvéole. Ceux du premier rang avaient cinq |>ami.(cn comptant pour un la surface do la tringle); lus cellules du second réng et des suivants curent six pans correapondant aux six arêtes des trois rhombes qui 'Constituaiont leur

fond ; mais dans ce travail les Alieilles durent tenir compte de l'inégalité qui existe dans les arêtes formant le bord du fond de l'alvéole, inégalité qui produit trois saillies et trois enfoncements pour les fonds pyramidaux : il fallut qu'elles commençassent A suppléer A ce qui manquait au contour, en ajoutant plus do cire sur les' arêtes les moins élevées quelles n'en mettaient sur les plus saillantes.

Huber avait forcé ses Abeilles A sculpter leurs cellules de bai m Août ; il voulait voir si elles agiraient de la même manière dans la direction opposée, qui est leur direction naturelle. Il fil pour cela construire une ruche dont le plafond était composé de lames de verre et de bandes do bois placées alternativement dans un plan horizontal; le verre permit do voir les Abeilles travailler sur lus tringles, et ces tringles pouvant d'ailleurs se lever A volonté, montrèrent A l'observateur que la marche des opérations, en descendant comme en montant, était toujours la mèmu; seulement les travaux de hauten bas produisirent des résultats plus rapides. La célérité de ces architectes est souvent presque incroyable, on les a vus construire un trois jours un gêteau de deux pieds carrés, ce qui fait quatre mille cellules par jour; mais alors les cellules no sont |ias toutes complètes : celles qui occupent les limites du gâteau ne sont encore qu'ébauchées; plus tard elles s'élèvent au niveau des cellules supérieures. Cependant, lorsque tout |>aralt achevé, il reste A mettre la dernière main A l'œuvre et l'on voit les petites ouvrières entrer dans chaque alvéole pour en polir et raboter les parois; elles encadrent de propolis les pans et les orifices des cellules ; elles remplacent aussi (lar cette matière, comme nous vous l'avons déjA dit, le premier rang dus cellules. Si, malgré ces précautions, un gâteau se détache du déiue de la ruche, elles construisent sur ce gâteau deoouveliesccllulesjusqu'A ce qu'il ait atteint la partie supérieure, ou bien, si la saison des fleurs est passée, ejles assujettissent par le bas avec de vieille cire, non-seulement ce gâteau, mais encore tous les autres, comme si, averties par cet accident, elles voulaient prévenir tous ceux du même genre. Est-ce IA de l'instinct ou de l'intelliguoce 7

Nous avons cherché A vous expliquer l'architecture des Abeilles, architecture dont les travaux ont été merveilleusement distribués entre les ciritret et les nourricet, puisque les unes élaborent la cire, la pétrissent et posent les fondements de l'édifice, et que les autres, qui ne sécrètent pas la cire, ont seules la faculté de la mettre en œuvre pour sculpter les cellules; mais ces détails mécaniques, par lesquels nous avons dfl commencer rmstoire des Abeilles, un sont la (lartie la moins dramatique, et les faits qu'il nous reste A vous raconter vont vous surprendre et vous intéresser bien davantage.

Quand Jes alvéoles sont construits, A mesure même qu'ils se construisent, la Heine

D;.jir-ncl h

'ooglç.

commence sa ponte

abe invertébrés. abe

C'est alors surtout que les mdin de l’espèce, et les ouvrières, qui

les ouvrières lui prwüguent leurs homina- sont les femelUs non développées, reçoivent BPS • elle la caressent de leurs antennes, la une nourriture analogue ; mais la bouillie frottent et la nettoient avec leurs trompes, destinée aux larves royales est une gelée lui présentent de temps en temps une goutte épaisse, nutritive, succulente, sucrée, qui de miel qu’elles ont (/égorgé, et forment au- leur est servie en bien plus PaÇde quanlué ; tour d’elle des cercles réguliers. U Reine c est k la nature et è 1 abondance de cette

parcourt les géteaux. regarde, palpe avec ses antennes les cellules sur lesquelles elle

passe, y enfonce profondément son abdomen, lorsqu’elle les trouve vides, et le^ retire après y avoir déposé un œuf, qu’elle colle |iar un de ses bouts au fond de 1 alvéole. Si, pressée par le poids de ses œufs, il lui arrive d'en laisser tomber plusieurs dans le inême'alvéole, les ouvrières ont soin d’enlever et de détruire ces œufs surnuméraires. Pendant le premier été, cette ponte n’osl pas nombreuse , et ne se com|iose que d’œufs d’ouvrières ; elle continue do même pendant l'automne et reste suspendue pendant le froid do l’hiyer ; mais au printemps suivant, la fécondité (ie la Reine devient prodigieuse, cl elle peut pondre alors jusqu’à douze mille œufs dans l'esnace de trois semaines. Ce n’est que vers l'âge de onze mois qu'elle commence è donner des œufs do Faux- Bourdons, lesquels sont dé- (tusésdans lescelluiosqui leur conviennent; vingt jours après celle ponte commencée, et pendant les dix derniers jours du douzième mois, les ouvrières, voyant leur Reine pondre des œufs do Faux-Bourdons, construisent des cellules royales dans dilTérentes parties de leurs gâteaux, vers le bas ou le milieu, les Reines y déposent des œufs royaux sans discontinuer la ponte des œufs do Faux- Bourdons. Notez bien que la Reine laisse un intervalle do deux jours entre chaque ponte (l’œuf royal, afin que les jeunes Reines qui doivent en sortir n’éclosent pas toutes en même temps. Ces œufs sont oblongs, un peu courbés, ii un blanc bleuâtre, et ne dilTèrenl en rion de ceux d’où naissent les simples ouvrières.

Trois jours après la |>onte, les vers éclosent ;ce sont do petites larves blanches, privées de pattes ; alors les ouvrières nourrices leur priMiigucnt les soins les plus tendres et les plus vigilants ; le miel et le pollen qu’elles ont récoltés et dont elles ont garni les cellules su|iérieures do la ruche, sont élaborés dans leur estomac, et forment une cs|ièce de bouillie quelles vont distribuer régulièrement à leurs nourrissons ; elles se tiennent le corps courbé sur l'orifice des cellules, comme si elles couvaient l'animal (pii y est renfermé , de lA le nom de coueam, donné aux œufs des Abeilles.

La bouillie que dégorgent les nourrices düTère suivant l'âge des larves : d'abord insipide et blanchâtre, pids légèrement sucrée et transparente, d’une couleur jaune verdâtre, elle devient ensuite très-sucrée; la quantité de cette bouillie est si exactement proportionnée au besoin du ver, qu'il la consomme toujours en entier. Elle varie nonseulement suivant les âges, mais encore suivant les sexes : les Faux-Bourdons, qui sont

alimentation, ainsi qu’â la dimension de sa cellule, que la larve royale doit sa féixmdité. Les ouvrières deviendraient fécondes comme elles, si elles étaient soumises au même régime ; vous en verrez bientêt des exemples.

Cinq jours après son éclosion, la larve d’oueriére est renfermée dans sa loge par les nourrices, au moyen d’un imuvercle de cire; elle file alors autour de son corps une coque de soie, ce qui lui coûte trente-six heures do travail ; trois jours après, elle se métamorphose en nymphe, et passe sept jours et demi suus celte forme ; A cette époque elle ronge le couvercle do son alvéole, déchire l'enveloppe qui la retient, et sort A l'état d'insecte parfait. Les nourrices aussitôt l'entourent, et pendant que les unes nettoient sa loge, afin qu’elle soit propre A recevoir un nouvel œuf, les autres absorbent l'bumidtté de son corps et lui donnent de la nourriture; vingt-quatre heures après, elle prend |>arl aux travaux de la communauté, et s’en va recueillir A son tour dans la campagne le pollen et le nectar des fleurs. Ainsi, il faut vingt jours, A dater de la ponte, pour que l’individu renfermé dans l’œuf ait pris l(ius ses développements; et comme la Reine pond pendant toute l’année, vous comprenez que pendant tout ce temps il naît sans interruption des ouvrières.

Le.s mdles ou Faux-Bourdons passent trois jours dans l’œuf et six et demi sous la forme de ver ; ils ne se métamorphosent en mouche que le vingt-quatrième jour A dater de la ponte.

L'Abeille -Reine passe aussi trois jours dans l'œuf et cinq sous la forme de larve ; ajirès ces huit jours, les nourrices ferment la cellule, et le ver commence aussitôt A y filer sa coque, opération qui dure vingt-quatre heures; le dixième et la onzième jour, et même les seize premières heures du douzième, il se tient dans un repos complet ; puis il se transforme en nymphe, et passe quatre jours et huit heures sous cette forme ; c’est donc le seizième