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cher 5 une époaue peu éloignée oo celle de ce prélat. La langue employée dans ce document suflit, même eu tenant compte de la diHérence des dialectes qui variaient suivant les provinces, pour lui assigner une origine beaucoup plus ancienne que la Clironiquo de JolTroi de Yillehardouin , notre premier historien eu langue romane, lequel écrivait au commencement du un* siècle. Ce texte étant devenu inintelligible pour le peuple, par suite des modifications que le temps avait apportées à cet idiome vulgaire, on y substitua, en 1655, une version rajeunie, qui a vieilli déjà ellemême, et n’est pas mieux comprise du peuple aujourd'hui quo la pièce romane qu’elle a remplacée. Néanmoins les habitants d’Àix tiennent au chant do cette épttre farcie commo à une tradition do leur église, «lui en rehausse l’éclat par sa singularité. Celle pièce , que nous avons entendu chanter pour la dernière fois on 182V, attire un grand concours do fidèles de toutes les paroisses do la ville, et môme des villages circonvoisins, dans l'église métropolitaine, où elle est exécutée à peu de chose près comme le dit Lcbcuf, en parlant de cet ancien usage général des générations auxquelles nous avons succédé. ■ Les jours, dit-il, qu'il y avoit paraphrase ou commentaire de répltre de la messe, on étoit au moins deux pour l'exécution de cette pièce : c’est-à-dire que l’un chanloil le françois et l'autre le latin; ou bien le sous-diacre se réservant le texte sacré, deux eufants de chœur chautoient l’explication; et tous montoient au jubé ou à la tribune pour être mieux entendus. » A Aix, celto messe solennelle, que l’on appelle Meseo déi Planche de Sant- Etèvé en patois provcuçnl, est chantée le

26 décembre, à 7 heures du matin, non dans la partie de l'église réservée aux chanoines, mais à un autel qui précède le chœur, dit autel du peuple , parce que c’est là que, chaque dimancho de l’année, le clergé do la paroisse célèbre la messe paroissiale entre laquelle se fait le prône. Au moment de Pépltre, un ecclésiastique revêtu d’un surplis monte dans la chaire, et le &ous-diacro qui sert à celte messe va se placer dans le banc de l'œuvre, vis-à-vis, l'auditoire étant entre deux. Après s’être salués l’un l’autre (ce qu'ils observent encore à In fin), l’ecclésiastique qui est dans la chaire chante sur Pair du Veni Creator deux premiers couplets, en langue vulgaire, servant de prologue, pour annoncer le sujot et commander l’attention; puis, lo sous-diacre chante lo titre do Pépltre latine, tirée des cliap. 6 et 7 des Actes des apôtres, sur un ton exclusivement affecté à l’éptlre de cette fête. Ils alternent ainsi jusqu’à la fin, le sous-diacre chantant lo texte sacré, ol l'autre ecclésiastique la paraphrase ri niée. Cette épttre farcie est désignée dans ce pays sous la dénomination de Planche (planctus) dé Sunt-Eetèvé, que nous traduirons par le mol complainte, faulo d’une expression plus préeiso que nous refuse la langtto française, car elle n’a pas de terme équivalant au Planctue des latins. Nous allons placer sous le mémo coup d’œil le texte roman avec les variantes, entro deux crochets, du manuscrit de l’église cathédrale d’Agen, dont M. Uavnouard l’a accompagné; la version quo M. Uouard en a faite, sauf quelques changements que nous avons cru nécessaires dans des passages où il a été moins heureux ; enfin le texte do 1655 en langue provençale ou roman remanié.

Planche de #unf Eetèvé.