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Explication dis usages et coutumes (tes Marseillais; Marseille, 1683, Brébion.) Dnis cette môme ville, le souvenir que rappelait le jour de Noël, de la glorieuse fécondité dont le ciel avait favorisé une vierge en récompense de sa pureté inaltérable, avait fait établir uiiq ingénieuse coutume, aussi profitable aux mœurs qu’honorable pour la cité qui la fonda.

« Pendant les quatre semaines qui précèdent Noël, dit M. de Marchangy, les jeunes gens donnent «les aubades aux jeunes filles qu’ils recherchent on mariage. Ces jeunes gens choisissent entre eux I \tba (abbé ou chef de la jeunesse), auquel chaque tille remet un gâteau qu’elle a pétri elle-même, et qui porte son nom. Deux jours après, la jeunesse se rassemble sur une place, où l’on apporte dans une grande corbeille tous les gâteaux, qui, sont mis tour à tour h l’enchère. L’aba , cpii les offre successivement aux enchérisseurs, désigne celle qui la pétri, et loue ses vertus, ses qualités, ses attraits. Si, dans le cours do l’aimée, elle a manqué aux saintes lois de la pudeur, de in modestie et de la sagesse, un silence réprobateur est sa punition, et son gâteau est adjugé h vil prix. Mais si elle est restée fidèle à ses devoirs, si elle est attentive et soumise près du fauteuil de son grand-père, (lieuse aux autels de Mario, bonne et tendre au berceau do >on jeune frère; si elle n’a senti qu’elle aimait en effet que le jour où sa mère lui en apporte dans un baiser Je doux privilège, en lui parlant pour la première fois de son mariage, alors, le gâteau pétri par des mains aussi pures, est disputé par la foule empressée «le louer une si bonne fille. On le porte à une forte somme qui devient la mesure de l’éloge La valeur de tous les gâ-

teaux est réservée en partie aux pauvres, et le reste sert h paver les ménétriers pendant toute l'année.» [Ibid., t. VI, p. 283.) A Ai x et dans beaucoup de villes du Midi, les mendiants, la veille de Noël, chantent le soir dans les rues, des noêls composés dans l'idiome du pays, pour exciter la pitié publique, et mettent leur misère sous la protection du souvenir d’un Dieu né pauvre sur la terre. Ces accents «le l’indigence, en rappelant la charité de Jésus-Christ pour tous les hommes, attendrissent les cœurs en faveur de ces malheureux, dans chacun desquels le Chré tien voit un frère h soulager; et souvent le Lazare qui annonce la bonne nouvelle , comme les auges aux bergers de Bethléem, est admis dans la «temeurc h la porte de laquelle il aol* liciinit la compassion, et on lui donne une part de la collation de la famille, pour l'associertparune marque de fraternité chrétienne, à la commune joie qu’inspire la fêle, et honorer dans sa personne Jésus souffrant dans la cnèche. C«*. soir là, en Bourgogne, on sert sur la table, parmi d’autres fruits, un plat de pommes dont personne ne mange : abstinence symbolique, par laquelle les convives déplurent lu désobéissance d'Adam et d’Eve, cause de la dégradation de leurs descendants et des Uu mil i Plions temporelles

du Sauveur, et qu'ils déclarent ainsi ne vouloir pas imiter. I.c repas frugal de celte soiréo.donl l’usage remonte nui premiers temps ue I Eglise, est encore aujourd'hui, dans les montagnes de la Provence oi'i les traditions de familles ont été moins altérées; signalé par une pieuse coutume. Elle consiste h manger une soupe de pille appelée erouset et erouis par corruption. Ce mets simple, qui est d’institution pour la veille de Noël,’ est ainsi nommé, parce que dans l’origine on coupait cette pflteen forme de croix, pour honorer en même temps la naissance du Sauveur et le signe de notre rédemption. Dans cette même province, la nuit de Noël que nos ancêtres, selon Bède, appelaient tu il/érr et la litint de i nuits, des lampes veillent dans toutes les maisons, dit Marchetti, pour représenter la lumière qui, par les entrailles de la miséricorde de Dieu se levant dans le ciel, nous a visités, et a éclairé cens qui sont assis dans les ténèbres et l’ombre do la mort, pour diriger nos pas dans la vqio de la paix. C’est une allusion à la prédiction célèbre du prophète Isaie sur le futur renouvellement du monde par les clartés de la loi évangélique : « Le peuple qui mareliait dans les ténèbres a vu une grande lumière; le jour s'est levé sur ceux qui habitent la région des ombres de la mort : Populos qui nmbulnbat in tenebris vidit lucem maqnam; hnbitnntibus in régions timbra murtis . lux orta est eis (Isa., i\, 2). i»

En Normandie, « c’était un vieil usage do la plupart des seigneurs de délivrer deux prisonniers ou d'affranchir deux serfs la veille de la Nativité. » (MancnasGY, loc, cil. , t. III, p. 132.) On voulait, par res œuvres de miséricorde, honorer, en l’imitant, la miséricordieuse bonté du divin Rédempteur qui a délivré les hommes de la servitude du péché, et les a rendus à la liberté des enfants de Dieu. La cérémonie de la touche ou ètlrèe de Noël est célèbre dans le pays de France. Il n’est pas de province, peut-être, où elle n’ait été en usage, chez les uns la veille, chez les autres le jour même do la fête; elle a lieu encore aujourd'hui, parmi le peuple, dans diverses contrées du Midi, où l’on y attache des significations différentes, mais généralement poisées dans le sentiment religieux, et on la retrouve cueoro dans le Limousin, le Poitou, la Bnurgorgne. A celte occasion, on ôte de l’être le feu qui s’y trouve pour le remplacer par un fut nouveau, au moyen d'une énorme souche qu’on appelle la t/àche de Not'I. Les convives du repas qui doit s'en suivre l’apportent eu pompe, et la placent au foyer ou milieu des démonstrations de la plus vive joie. Au nord de la Provence, dans le comtal Ven ai SS in, cela se fait ail chant des paroles suivantes, dans le dialecte provençal de ca pays :

Càrho fia.

Bouta fià;

Dieou nom uHtjre.

C’est-à-dire : cache le feu (ancien), ttllitms

NOE

NOE

le feu ^nouveau;; Dieu nous comble d'allégresse. Le plus ancien «le la famille « arrose alors ce bois, soit «le lait, soil *lo miel, en mémoire des délices d’Eden, soil de vin, eu souvenir «le la vigne cultivée par Noé, lors de la rénovation du monde.» (Ex trait «In journal d’Avignon La Commune , ir du 24 décembre 1849.) Puis, après que le chef a demandé au ciel «le bénir le repas frugal, chacun prend place autour de la table. « Du poisson ou des limaçons, suivant la fortune; du céleri, des coupures, des fruits verts ou secs; au milieu do la table, un pain ou gâteau de forme élevé ou conique,, nnmmé pan cnlendan ou pain des calendes, et ne devant pas s'entamer avant h* premier jour de janvier; au-dessus, un rameau de houx frélon ou vert bouissé , garni «le ses fruits rouges et de ganses faites avec la moelle du jonc (scirpus holosclurmus), telle est là la simple ordonnance de la collation de Noël.... Les chandelles ou bougies <|ui éclaiieit le repas doivent être neuves, et leur u?>age, ainsi que celui de la bûche, doit se nrolnnger jusqu’au jour de l’an. Ainsi , l'anniversaire du renouvellement spirituel du momie et le renouvellement de l’année s’unissent sans se confondre. »

(Ibid.) A Aix comme à Marseille, en portant la bûche de Nd, on ne cessait de crier : Calène vèn , tout bèn tèn ; Cal ne t v«, tout ben vèn, c’est-à-dire : Noël vient , tout bien vient , voulant par là signifier que la naissance du Sauveur des hommes était pour eux la source de tous les biens, et que le Père éteriiid en nous donnant en ce jour son Fils unique, son bien-aimé. nous avait donné avec lui toutes choses. Ensuite le chef de la famille, ou, en son absence, le plus âgé. s avançant vers la bûche pour la bénir, y versait du vin, et invoquait la très-sainte Trinité, en «lisant : Au nom dau Père et duu Fils , et duu Sont- Fs périt, après quoi il mettait le feu. «Cette bûche", «lit Marchetti, représente Jésus- Christ qui s’est comparé lui-mème à «lu bois vert dans nos Evangiles, lors quYstnnI mené au supplice, suivi d'une grande multitude d’hommes et de femmes tout épleurez qui le plaignoienl publiquement avec «le grands cri-, il se retourna vers ces dames pour leur dire : Filles do Jérusalem, no pleurez point sur moy, pleurez plutôt sur vous-mêmes cl sur vos enfants; car si le bois vert est traité de la sorte, que ne fera-t-on point au bois sec. Selon ce sens, J’iniqui é estant appelée, dans lo quatrième «les Proveibes, le vin et In boisson «les impies, il smuble que le vin «pie nous répandions sur celle bûche signilinit la multitude de nos ini«|uitez, que le grand Père de famille, qui n'est aulr«i que le Père Eternel, a répandu sur son Fils dans lo mystère «le l’Incarnation, pour être consumées avec lui «lans la charité, «lotit il a brûlé pour nous durant le cours de sa vie mortelle et passible. » A ceux nui «lisaient : « A quoi bon iml cela ? et qu’a «Je commun avec celle fêle, une bûche, du feu et «lu vin ? » ce mémo auteur répond • • Do 'oui temps la coustuioo

SM

d’allumer des feux et de répandre du vin a été prise pour une marque de réjouissance et pour un signe d’allégresse; je n’en veux point d’autres preuves que lea trefoiinux (mot gaulois, qui signifie arbre de faine, faqus ) des Poitevins, qui sont feux qu'on allume la veille <lo N«*ël, et l’haMalà dos Juifs, qui est la cérémonie par laipiellc ils marquent la fm du sabbat , et le distngunt d’avec les jours de travail, ce qu’ils font par quehpies «(Disions de vin en signe de joye, dit lo lidèle historiographe de leurs coustumes, Léon de Mndône. » En Bourgogne, cet usage se prati«|uo aussi, la vaille de In fêle, sous le nom de lm sache de Noei , avec des «lifférenres dans lesquelles à la pensée chrétienne s’allie tin innocent badinage nu pront des jeunes enfants, et où l’on peut retrouver encore une imago des douceurs spirituelles apportées aux eofinls de Dieu par le mystère «le l'Incarnation. « Le père de famille alors, surtout dans la bourgeoisie, chante solennellement des noé/«r avec sa femme et ses enfants, aux plus petits desquels il onionne d’aller en quelque coin de la chambré prier Dieu que la souche donne dos bonbons. Pendant ce tcmps-là on met au bas de chaque bout de la bûche de petits paquets de surreries, que ces enfants viennent recueillir, croyant de bonne foi que la souche les a donnés. »... Le vigneron, n’ayant pas «le quoi faire produire des sucreries à sa souche, y met «lèssous des pruneaux et «les marrons. (Noël s bourguignons de La Moxxoyk; Glossaire, ru mot £ueAe.) Dans celte mémo province, pour le jour de N<iël, on fait des fouaces ou gros gâteaux de belle farine blanche , choisie exprès par les boulangers, qui eu font un débit d'aurant plus considérable, qno les plus pauvres gens veulent manger de In fouace pour célébrer dignement In fêle. A Aix eu Provence, on prépare pour ce jo r des gâteaux au sucre cl à l'huile, qu'on appelle poumpos tuilludns : souvenirs «!<• bethléem, qui en hébreu signilie maison du pain, dont Je divin Messie réalisa la dénommai jnn prophétique, en disant do lui-même : Je suis te pain de rie, je suis le pain vivant gui suis descendu du ciel. Le pain que je donnerai, c'est ma chair , pour la vie du monde. A Marseille, au repas du soir le jour de Noël, ou met sur la table trois nappes en l’honneur do la sainte Trinité, coutume pratiqué»* aussi è Aix. «.Nous mettons sur ces nappes, continue Marchetti, treize pains, dont l'un, qu'on appelle le pnin de Noslre-Seigneur, est beaucoup jilus gros «pie tous les autres, qui nous représentent les douze nposlres. Nous voulons témoigner par là <|ue nous désirons que Jésus-Cluist ait part à nos joyes, qu’il soil appelé à toutes, et «)ue nous ne nous voulons réjouir qu’en lui et qu'avec lui. Nous affectons celle distinction et ce nombre, afin <]tio celle représentation nous le remettant «levant les yeux lorsqu’il mangeait avec ses disciples, nous nous souvenions de nous régler sur ce grand exemple en cos sortes U'iuapes, qui se tout lors parmi les familles